如果单就语言本身而言（不谈抽象或逻辑）的话，汉语与印欧语系其他语言的根本区别就在于“字”。

一般地说，语言包括语和言两部分。“语”主要是指语音；而“言”则是指记录语音的符号系统，就是文字，语言就是关于形音意的学问。换句话说，形音意是语言的最基本单位，简称“本位”。世界上绝大多数的语言都使用表音文字，即：拼音字母。每个字母一般没有意思，虽然个别单一字母有意思（如：英语字母“a”），但只是特例，没有普遍意义。因此，使用表音文字的语言是“词本位”的语言。也就是说，这些语言的字（母）没有完整的形音意，而是只有形和音，没有意思；而由字（母）拼成的词才具有完整的形音意。汉语则不同，是“字本位”语言。尽管目前汉语界对1980年代末由法国犹太人汉语学家白乐桑（Joël Bellassen）博士提出的汉语“字本位”的观点存在争议，但是每个汉字都有自己的意思，都具备完整的“形、音、意”，这一事实无可否认。从这个意义上说，汉语的表现能力更强，强于表音语言的表现能力。仅举一例就可以说明，以同样大小的字母和汉字表达同一段语言的意思，汉语往往能以较少的篇幅实现，而其他表音语言则会占有较大的篇幅。英文原著和其汉语译本往往也是汉语译本的页数较少，这些充分说明汉语的表现力较强。然而，这并不说明与汉语的“抽象”和“逻辑”有正相关的关系，两回事。

 

如果单就上述观点而言，汉语的表意文字也有独特的魅力。例如：莎士比亚一生创作了二百多部戏剧，据说那些剧本都保存在英国的一些图书馆里。但是，今天能够重演的莎氏剧目也就50部左右。原因是当今的英国人能拿着莎氏的剧本朗读，但很多内容不知所云。也就是说，那些剧本记录下了当时戏剧表演的语音，英语却没能记录下许多词汇的意思。莎士比亚距今不过四百多年，多一半就已经失传了。相比较中国的《诗经》，上千年来其优美的诗意仍然可以感染后人，尽管读音可能与当初大不相同了。难怪有英国人说，如果莎士比亚当时用汉语创作的话，今天世人就能欣赏到他的全部戏剧了。不过，如果真是那样的话，可能这个世界上根本就不会有莎士比亚了，可能早就有《大秦赋》了。