在我们介绍刘心武的“秦学”之前，先来看看《红楼梦》和红学研究中有关秦可卿的情形。
秦可卿是宁国府的大管家，地位和王熙凤在荣国府差不多。是贾家“文”字辈(敬、赦、政等)的长孙媳妇。秦可卿出身平民，是身为小员司的父亲从育婴堂抱来的孤女。她风流漂亮，聪明能干，善解人意。尽管在小说里，只出现在五、六回之中，但曹雪芹对她栩栩如生的描写，却给读者留下了很深刻的印象。特别是有关她的死，她的葬礼的章回，一直是人们谈论不休的话题。
红学家们对秦可卿的兴趣，发生在二十年代胡适先生发现《石头记》早期抄本“甲戌本”后。主要是“甲戌本”中含有许多与秦可卿有关的特殊批语和不同于任何版本的回目----通行的刻印版和以后发现的抄本，都叫“秦可卿死封龙禁尉”，只有“甲戌本”是“秦可卿淫丧天香楼”。联系到刻印版中，曹雪芹对有关秦可卿生病和死亡时含糊其辞的描写，以及《红楼梦》故事的很多素材都来自于曹雪芹家族生活的这种认知，红学家们认定这里面一定曹雪芹的难言之隐。
不同于其他人物，秦可卿是红楼十二钗中唯一一个在前八十回有结局的人。也就是说，不涉及后四十回是谁完成的这个争论，秦可卿的故事和结局完全出于曹雪芹笔下。但曹雪芹对她的结局却写得云山雾绕，漏洞尽出。因此，研究者们的重点，自然而然地集中在为什么曹雪芹会在秦可卿的创作上，出现如此多的困惑、改动和删除。所以，秦可卿一直是红学研究的一个热点。在刘心武涉猎红楼之前，红学家们多数认为对秦可卿的写作过程，是曹雪芹对自己家族历史 欲 言 又 止，无可奈何的矛盾表现。
但把对秦可卿的研究上升到“学”的高度，使红学又多出了一个新的分支，的确是刘心武先生首创。刘先生提出的质疑是：
《红楼梦》中讲，秦可卿的出身是很卑贱的，是从孤儿院抱养来的弃婴。她的养父既不是饱学之士，也不是豪门精英；家境常是“宦囊羞涩”。秦可卿嫁给贾蓉后，成为了宁国府的实际主宰。她是老太太贾母“重孙媳中第一个得意之人”；与荣国府掌家人凤姐“厚密”，同是“脂粉队里的英雄”；她临终前给凤姐的托梦，显示了她的才识更在凤姐之上。问题是秦可卿如何在贫寒的家庭中，成长出大家族当家人的气质。刘心武因此得出：秦可卿出身可疑，这是一。
第二，宝玉在可卿房中睡觉时，看到她卧室的陈设，充满了奢华的排场：“案上设著武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆著飞燕立著舞过的金盘，盘内盛著安禄山掷过伤了太真乳的木瓜，上面设著寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐”。除了文学作品的夸张外，通过这些全同帝王有关的道具，曹雪芹是否在暗示着什么？
第三，小说第七回，送宫花。薛姨妈让周瑞家的送十二枝宫花给姐妹们，其中有凤姐四枝，凤姐又让转送给可卿两枝。甲戌本在这回之前，有一首回前诗，写得很古怪，一直引起猜测；
十二花容色最新，不知谁是惜花人？
相逢若问名何氏？家住江南本姓秦。
刘心武认为送出的是宫花，而“惜花人”“姓秦”，应当是“暗示了秦可卿出身高贵，来自宫中”。
第四，可卿死后，贾珍为她安排后事，但找不到好材料做棺材。薛蟠说，他保存有一副“樯木”板子，是“原系义忠亲王老千岁要的”，因他“坏了事”，就一直没用。连贾政都觉得太过分了，“此物恐非常人可享者”，但贾珍执意要用。刘心武写道，“义忠亲王老千岁用的棺材木最后变成了棺材，秦可卿睡了进去，心安理得地睡了进去，名正言顺地睡了进去”。那么，刘心武继续问道，“秦可卿是什么人哪？她和义忠亲王老千岁有点什么样的关系呢？”
第五，秦可卿出葬的规模远远高过了她死后为她捐来的官衔“龙禁尉”。出席葬礼的的王宫贵人中，包含了像北静王这样的皇帝最宠信的王爷。对比一下宁国公的嫡孙，秦可卿的公爷爷贾敬死时葬礼的规模，就知道秦可卿在贾府中的地位是多么重要了。
第六，贾府主要男性统治者的婚姻。从贾代善，贾政，贾琏，贾珠所娶的夫人看，贾家是很注重门当户对的：不是与他们共享四大家族盛名的千金，如贾母，王夫人，王熙凤；就是出生书香门第的淑女，如李纨。唯有那两个作为反面人物出现的贾珍和贾赦，他们的太太不出自豪门书香；但追究原因，却发现她们不是男主人的原配，或是续弦，或是添房。说明贾家的婚姻是很讲究门当户对的。所以，刘心武问，作为宁国府唯一的嫡孙贾蓉，会娶一个小员司抱来的弃婴为妻吗？
可能还有第七、第八，鉴于篇幅，不多汲取了。总之，在秦可卿身上，刘心武说，红楼的疑问多多。
说实在的，我很欣赏和敬佩刘心武精读红楼和认真思考的精神。其中的几个疑问，以前老一辈的红学家曾质疑过；刘心武以自己敏锐的目光，又发现了更多的遗漏。所以，从这个意义上讲，说刘心武也是一位红学家，并不为过。但他并未停滞在发现问题阶段，也不去探讨小说出现这些漏洞的主观和客观原因；而是要给这些问题一个一次性的解决，从而建立起红学的又一新学---秦学。
“秦学”中的刘心武，不再是一位重史料，重研究的红学研究者，而是一个充满故事编篡能力和组织能力的小说家。因为刘心武的结论和回答是：秦可卿不是从育婴堂抱来的弃婴，而是小说中给贾府写对联的那个“东安郡王穆莳”或后来坏了事的那个“义忠亲王”的女儿。这个女儿因“义忠亲王”的坏事而藏匿于贾家，等待着重见“天日”。秦可卿的创作原型是，现实生活中康熙废太子胤仍的女儿。曹家在“日”“月”的争斗中，为保护主人集团的利益，窝藏了废太子胤仍的女儿。这个秘密被当局者发现后，直接导致了曹家的第二次毁灭。由于曹雪芹不敢把这段“史实”如实地写入红楼，则出现了围绕在秦可卿的种种谜团。
这就是“秦学”的中心内容。围绕着这个中心，刘心武还有其它的考证和结论；并以元春，妙玉和秦可卿的死因为题，写了三个“之死”的中篇小说。如果说，以宣扬“秦学”为目的的专著《红楼望月》，和这三篇小说一样，是文学作品，是对红楼的再创作，我看未尝不是一件值得庆贺的好事。但刘心武坚信他这种篡改原作（秦可卿的出身和死因）、编造历史（废太子胤仍女儿的故事和曹家的窝藏）的穿凿附会是对《红楼梦》的严肃考证，是开创中国历史和文化的一“学“，实在令人无法接受。下一节，谈谈我对我“秦学”和《望月》的愚见。
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