大概是1973年，我在芷江中学读初中。湘黔铁路经过三年的修建，已经完成路基工程，进入铺轨的阶段。铺轨是从东往西铺，每天只能铺几公里。铺入芷江境内后，很多人专门跑三四十里去铁路上看铺轨。
我一直等到铺轨离芷江火车站几里时才去看铺轨。那是冬天，天气很冷，但铁路边人山人海。那年月，没有娱乐活动，这不但可以涨见识，还是一个很好的娱乐活动。
翘首以待的铺轨机终于从东边慢慢开过来了，很多铁路工人走在前面，手里拿着扳手和其他工具。铺轨机其实就是水平吊车，吊车臂前后都伸得很长。铺轨机的后面拖着几节平板车，上面是叠得很高的一段段已经与枕木铆在一起的铁轨。装有吊钩的滑车在铺轨车顶上吊车臂轨道上先向后运行，在工作人员的帮助下，勾起一段铁轨，提升到空中，然后向前滑行，到达吊车臂的最前端。在地面工作人员的帮助下，将铁轨慢慢降下来，末端对准路基上已经铺好的铁轨的前端，调整好另一端的方向。工作人员将两端铁轨的接口处用铆钉铆好，让铁轨枕木与石块铺成的路基贴合好。一段铁轨大约十几米长，铺一段大约要十几分钟。
这和我想象的铺轨大不相同。我原来以为是工人把一根根枕木先铺在路基上，再把两条铁轨放上，调整距离后把每根枕木与铁轨铆上。没有想到铺轨机用的是事先将枕木铆好了的铁轨，直接铺在路基上，只需要铆好交接处即可，速度要快N倍。
如果按照我想的方法铺，一天可能就能铺两百米。我这个乡巴佬第一次见识了什么叫机械化。
铁路铺到芷江后，接着往西铺，一直要铺到贵阳去。
偶尔开始有些工程车，货车开到芷江站来，有时会拖几节平板车，上面装些东西。有时在平板车前拖上一两节客车车厢，可能是铁路工人休息用的。
我们开始以为很快就可以坐火车去怀化，去长沙，但过了很久也没有要通车的消息。后来得知铁路要铺到贵阳后，才可能全线正式通车。但铺到贵阳还要四五个月，然后先通货运，客运要更晚一些。
很多人说，如果你去铁路边，看见火车来了，你招招手，它会停下来。你问是不是可以上去坐坐？一般情况下，铁路工人都会同意。然后你上去坐上几公里，或十几公里，然后又跟着车坐回来，很有意思。
我心里也痒痒的，也想去坐坐火车。于是问朋友有谁愿意一起去，结果有两个朋友表示愿意。
于是我们约好了时间。那是暑假的一天，我们三人吃了早饭来到芷江站附近的铁路边，等待从怀化过来的工程火车。
阳光灿烂，万里无云。早晨清新的空气令人心旷神怡，想到马上就可以坐火车了，心里很兴奋。
一个小时过去了，没见车来。早就听说，这些车不是班车，有任务才来，什么时候来不知道。但除非是星期日，不来的可能性几乎没有。有时候等半小时就有车来，有时可能要等上几个小时车才会来。于是我们就耐心地等，心想今天又不是星期天，总会有车的。
两小时过去了，仍然没有车的影子。
这时我们有点按耐不住了，于是我提议：我们要不沿着铁路往东走，见到火车来就招手，比在这里傻等要好。他们两人也觉得这样好，于是我们三人开始沿着铁路，迎着太阳往东走。
两条长长的铁轨在阳光下亮晃晃的，在极远处交合成一点，这让我想起了绘画中学过的平行透视。路的北边是劈开的山坡，路的南边是田野，再远一点是贯穿芷江，蜿蜒曲折流向怀化，再流入沅江的潕水河，还有河边的湘黔公路。
蓝天白云，田园风光。左边山峦上树木郁郁，右边田野的成熟的稻谷夹杂着泥土的香味随着微风吹来。
我们开始在路基边走，但路很窄，大概就一尺半宽。一边是路基的碎石，一边是路基的斜坡，走起来不舒服。于是我们又走上路基，在枕木上走。枕木上位置高，视野开阔，但却走不开。如果一步一节枕木地走，枕木距离太短，得压着步子走；如果一步两节枕木，则距离又太大，要费点劲才能够得着，坚持不了多久。于是我们有时干脆走上铁轨，就像走平衡木那样走。为了不枯燥，我们开始比赛，看谁在铁轨上不掉下来走多远。开始我们走不了几米就掉下来，后来慢慢的可以走上十几米，甚至几十米都不掉下了。
走了几公里，仍然没有见到火车来。是往前走，还是回头？我们想反正来车就叫，哪里都一样，回头干嘛？没有想到我们三人高度一致，就继续往东走。
我们一会走路基边，一会走枕木，一会走铁轨。慢慢走过了七里桥，那是我曾经住过三年的地方。再往前是岩桥的地界，这时湘黔铁路与潕水河靠得很近了，河边湘黔公路上跑的汽车近的时候就只有四，五十米远。
这时已经到了下午了，我们没有吃饭，连水都没有地方喝。骄阳似火，考得枕木上的沥青发软发烫，烤热的沥青味扑面而来，像在沥青桑拿里蒸烤。很快走到了罗旧，这是一个大集镇，也是怀化与芷江的中点，离芷江已经三十多里，离怀化也差三十多里。
我们已经感到今天可能碰不到任何火车了。那么现在往回走，在天黑之前可以到家。如果现在继续往东，如果真的没有火车来，那我们可能今天就回不去了。怎么办？我们三个一合计：继续向东走！
当时如果有一个人动摇，我们都可能往回走。但没有想到，三个人都坚定地要继续往前，宁可今天回不了家也要往东走。
他们俩根本就没有离开过芷江，我几年前曾经和妈妈去过常德，算是“见过世面”的。当年学校没有什么让我们可以有见世面的机会，生活很枯燥。我们内心就有一种反叛，一种要“冒险”的潜意识，所以才毫不犹豫地往前走。
这样我们接着往东走，走过公坪，离芷江城已经五十多里了，在前就进入怀化县了，离怀化县城只有十几里了。仍然没有见火车来，于是我们仍然往东走。
太阳下山时我们进入怀化地界。不感觉到累，我们一直走。慢慢地看见的房子越来越多，大约八点多，天黑之前，我们终于走到了怀化火车站。这表明，我们走了三十七公里。
一天没有吃饭，喝水。但我们不感到很饿，也不觉得很渴，也不感到害怕，有一点兴奋和不安。
他们俩从没有出过远门，于是让我这个“见过世面”的拿主意。我当年是跟着妈妈，都是妈妈带着我，我什么也没有做。但人是逼出来的，既然让我拿主意，我便带着他们先找了一家餐馆吃饭。好在我们身上带了几块钱和粮票，不然饭都吃不上。吃了饭，我们找到附近的一家旅馆，登记了一间房。记不得里面有几张床了，反正三个人挤在一间房睡了一晚。
第二天一早，我们去了汽车站，买了三张去芷江的车票，一块钱一张，刚好我们还剩三块钱。很快我们就上了车，客车沿着湘黔公路往西走。左边是潕水河，右边是湘黔铁路，就是我们昨天走过的铁路。客车在公坪，罗旧，都停，有人上下。这时湘黔铁路离得很近，只有几十米。沿路我们看到有火车往芷江开，还不止一辆，但我们已经没有精力再去等火车了。
一个半小时后，我们到了芷江汽车站，然后分头回家了。
回家了才知道，三家的大人头天晚上都急疯了，到处找我们。他们知道我们去了铁路边，想坐火车。但晚上却没有人回来，到处问，到处找，但谁也不知道。当年没有手机，没有网络，没有电视，就是报警，公安（当时叫公安）局也没有办法找到。他们急得一晚都没有睡，以为我们可能遇难了。
我们突然回来了，让他们惊喜交加。他们万万没有想到，平常很听话的我们竟然徒步走到怀化，又毫发无伤地回来了。
出乎我们的意料，家长们都没有责骂我们，可能是怕我们再来一次“说走就走的远足”。
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