6、当房东
2006年居里的女儿大学毕业，找到了不错的工作。居里以女儿的名义贷款在旧金山北面的小镇Pinole花20多万买了一个40年的旧房子。房子一过户，居里就迫不及待地拉着我去看房。那是一栋2卧1卫1000平方尺左右的小房子，坐落在丘陵地带的居民区里。房子在坡上，房后顺溜一片下坡地，长满了荒草，几棵大树，放眼望去，有几分苍凉感。房子里面很破旧，院子里茅草过人高，有火灾隐患。但是，地点不错，占地1万多平尺，后院还有景（view)，买下这个房子是居里的得意之作。接着，居里在德州做装修的大弟弟赶来按照姐姐的想法大刀阔斧地改造旧房：首先，在客厅里挤出一块，加了一个睡房；然后又从车库里挖掉一块建了个卫生间；后面朝着一望无际的山景加盖了一个太阳房，那将是居里的专用画室……修好之后，房子变成了3卧2卫，外加独立出入的太阳房。而在弟弟修房的同时，居里到我们家来借走了各种园工工具，每个周末都汗流浃背大刀阔斧地披荆斩棘整理园子。最后，居里将焕然一新的房子和整齐干净的园子挂牌出租，准备当房东，坐地收钱了。
Pinole 在旧金山北边，离南湾的硅谷比较远，附近虽然有炼油厂和几家制药厂，居民大部分是蓝领工人。招租的广告贴出去后，来的多是黑人或西裔。西裔收入不够，黑人收入更低但是可以拿政府房补贴（section 8）。居里想把房子租给黑人单亲妈妈，因为有政府补贴，不受经济环境影响，可谓旱涝保收的买卖。根据我与Section 8 打交道的体会，我劝居里尽量避免将房子租给他们。是的，有政府付款的保障是好，但是这些租客对房子的破坏性挺大的，因为不是自己的血汗挣来的，不会珍惜。其实还有另外一个原因我没有说，这些Section 8 的房客，往往是代代吃福利的，几代人传下来，非常刁钻厉害，一般读书人出身绝对不是他们的对手。俗话说没有金刚钻不揽瓷器活，我可不敢招惹这些房客。但是，房子一天空在那里，居里就要交一天的银行贷款利息，她等不起。很快居里将房子租给了一个带着2个孩子的单亲黑人妈妈。
每个月政府给单亲妈妈付1300元房租，居里的房子租金1700，单亲妈妈自掏400。开始几个月，大家相安无事。单亲妈妈其实不是单亲，有一个固定的男朋友，而且男朋友还有不错的工作。就是为了拿政府福利，他们才不结婚。不久单亲妈妈又生了一个孩子，一家5口，其乐融融的住在居里的房子里。可是好景不长，单亲妈妈开始拖欠房租，就是她要自付的那部分。居里的贷款月付要1500，收不上房租居里就付不起贷款。我建议，马上开始Eviction process。居里却不忍心，说单亲妈妈有个小宝宝，现在将他们赶走他们到哪里安家？而且单亲妈妈好像跟男朋友闹翻了，所以男朋友不帮她付房租了。唉，要我怎么说呢？当房东又不是做福利，要比惨，你自己不是比他们更惨吗？他们还有政府兜着，你呢？试试一个月不交房租看看，不被赶出去才怪呢。
转眼就到了2008年，那次的次贷危机造成了全美国的房地产崩盘，即使旧金山地区最坚挺的社区，房价也从高峰处往下掉了30%，而本来房价就相对低的差区甚至跌了75%。这次Pinole当然不能幸免，居里的房子跌到资不抵债。不过居里不怕，有房客住着，银行贷款交着，跌就跌吧。那天，居里急急忙忙的跑来跟我说，离旧金山只有10几分钟车程的Richmond 房价跌了70%，一个独立房只要几万块钱，机不可失，赶快跟我一起去买房！坳不过她的热情和持着，我与居里一起去了Richmond。确实，那时的Richmond 哀鸿遍地，满街因为原房主交不起月付被银行收回的房子。有些房主临走前，气不过，抡大锤将房子砸得稀烂。大街上垃圾遍地，尚存的居民们无所事事的坐在街旁，漠然地看着由房地产商带着一队队来捡漏的买家们，眼中满是压抑的怒火。看完后，我慑然。这地方太可怕了，和我熟悉的南湾就像两个世界。我不敢在这里买房，也劝居里放弃。居里不肯，她的钱不多，旧金山附近只买得起这里的房子。2个星期后，居里拉着我去看她9万块钱买的房子。房子在一个安静的小街上，西班牙式的拱门和红瓦使这个10来年的房子外面看上去很新。但是，走进里面却是惨不忍睹，前房主临走前将厨房的柜子砸得稀巴烂，墙上也砸了好几个大洞。门全被卸走了，地板上都是狗屎。居里啊，你真是给自己挖了个大坑啊。
后来的6个月里，居里天天在修房。自己一人楞是将这个破房子休整一新，租出去了！这次居里学乖了，没有租给黑人单亲妈妈，而是租给了一个没有身份证的墨西哥非法移民。第一个月的房租一交，老墨一大家子，连孩子带兄弟姐妹加上父母丈母娘共11口人都搬进了这个不到1200平尺的房子里。老墨没有身份，倒是月月按时交租，但是好景不长，那个房子的地基不知咋地裂开了一条大缝。这个自己可没法修，居里只得花大价钱请专业队伍。
不过，随着美国房市的恢复，居里的出租房都涨得不错，几年以后价格翻了番。居里卖了Richmond的房子，手上一下子多出了10来万元，宽裕了许多，有钱的感觉真好。也就是在这时候在国内的小弟弟一家人投奔居里来了。居里的小弟和弟媳在国内其实过得不错，弟弟在土地局的位子是个肥缺，弟妹在医院红包拿到手软。只因为弟弟的儿子到了上高中的年龄，弟弟夫妇想让儿子到美国上大学，于是未雨绸缪地提前移民到美国来。弟弟一家是办的亲属移民，我做的经济担保。在这里，先自我检讨一下：我也知道这样做不对，对不起广大美国纳税人（包括我自己）。但是，当时居里拿着弟弟的移民申请表来找我，说认识的人里我的工资最高（现在想起来，当年她怎么知道我的工资是多少的？），又没有给父母兄姐办亲属移民，应该有足够的能力担保几个人。看我还在犹豫，居里又赌咒发誓弟弟来了以后决不会用半分社会福利。在这种情况下，我能说什么呢？只能乖乖地签字了。
弟弟一家来了以后，落地加州首府三块馒头（Sacramento）。居里履行了她的诺言，弟弟没有申请政府福利，由居里出资安顿下来。不久弟弟就找到了一份工，可以自足自立了。弟弟的儿子，读书也很努力，三年后进了伯克利学计算机，基本上毕业以后衣食不愁了。弟弟一家唯一给美国政府添麻烦的是，儿子在大学期间因为家庭收入很低，拿了4年的助学金，相当于美国纳税人给他付了学费。弟弟和弟媳在儿子大学三年级时返回国内继续他们被打断的幸福的生活。
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