2012年2月15日
林風暴
從一個險些被球隊解雇的板凳球員,突然間搖身一變成了紐約最熱的神話、籃壇最夯的傳奇,這其間不可思議的奇妙旅程簡直比電影還要電影。
到底發生了什麼事?
是什麼樣的機緣巧合,讓這位原本默默無聞的亞裔球員一夜暴紅?
許多平時不愛看籃球的人或許不懂這背後的故事,沒關係,讓我慢慢說給你聽。
***
美國職籃 NBA 有 30 隊,其中有四隊較為特別:芝加哥公牛、洛杉磯湖人、波士頓 Celtics、紐約尼克。
為何特別?
理由很簡單,因這四隊都是超大城市的球隊,所以球迷特別多、舞台特別閃亮、球隊歷史也特別輝煌。
就算你從不看籃球,這四球隊歷代最強的球員你也一定聽過。
芝加哥公牛,「籃球之神」喬丹。
波士頓 Celtics, Larry Bird。
洛杉磯湖人,「魔術」強森。
紐約尼克,猩猩 Patrick Ewing。
雖說這群歷史的強者早已經紛紛退出籃壇,但新一代的好手前仆後繼扛起這些名隊的招牌,過去幾年依然持續打出亮眼的戰績。
公牛隊的玫瑰 Rose 擁有現今最強控球後衛的稱號,波士頓的三巨頭贏了2008 年的冠軍,湖人的 Kobe 也擁有五枚冠軍戒指......
四大名隊之中,唯有紐約尼克隊例外。
當其他三隊都忙著發光發熱的時候,只有尼克隊不停不停的爛。
距離上次的冠軍已經過了將近四十年,猩猩 Patrick Ewing 在十年前退休後尼克隊從此一蹶不振,近年來亂七八糟的球員簽約更是成為籃壇的笑柄。
這是何等的恥辱。
紐約人一向以籃球為傲,自稱紐約市為「籃球聖地」(The Basketball Mecca),哈林區的Rucker Park 乃街頭籃球的傳奇之地,尼克隊的麥迪遜廣場花園更是全天下獨一無二的籃球焦點。
不能再這樣爛下去了。
2008 年四月,尼克隊終於決定全部重新來過。
舊總裁被砍掉、新總裁才一上任,立刻用重金將名教練 Mike D'Antonie(簡稱麥可教練)從太陽隊挖過來,期待他能將他那套以快、狠、準聞名的球風搬來紐約。
教練雖然聰明,但能用的棋子畢竟有限,打了兩年依然毫無起色。
2010 年七月,尼克隊再次灑大筆鈔票,簽下了超級前鋒 Amare Stoudemire。
Amare Stoudemire 的外號叫 STAT(Standing Tall and Talented), 不論爆發力、得分力都是籃壇前鋒中數一數二的好手。
得到了 Amare,紐約市可是興奮了好一陣子。
可惜打了半個球季之後,球隊的戰績雖然稍微起色,但很明顯只靠他一人的火力還是無法扛起整個球隊的負擔。
於是尼克隊再度咬牙狠心割愛,將隊上所有有潛力的球員統統拿去換了最後的王牌:Carmelo Anthony。
Carmelo Anthony,簡稱 Melo,乃籃球界前五名的得分好手,每場平均得分 24 分,若光論單打獨鬥的能力,絕對有資格和 Kobe 平起平坐。
兩位強者的聯手果真不同凡響,去年的尼克隊終於打進了季後賽,雖然很快第一輪就被淘汰,但所有人均對球隊的未來充滿了盼望。
輸球並非沒有才能,而是因為有太多的新球員而沒有足夠時間培養默契。
這並不難克服。
默契可以培養,再多點時間一起練習,下個球季絕對能夠展現出雙劍合璧的真正實力。
更何況尼克隊的老闆也沒閒著。
他再次打開錢包失血灑錢,又簽下一個炙手可熱的超級中鋒 Tyson Chandler。
不屬於得分超強型的選手,Tyson Chandler 乃防守和籃板球的專家,籃框附近都是他的地盤。
看看這超豪華的陣容。
遠距離、中距離皆可得分的 Melo,中距離、近距離無人能擋的 STAT,再加上如城牆般守護籃框的 Chandler。
難怪紐約人一想到今年的球季就會興奮得失禁。
靠實在太強了!
根本毫無破綻是吧!
是吧!
然後惡夢開始了。
球季打了 23 場後,號稱夢幻組合的尼克隊竟然只有......8 勝。
8 勝!
23 戰 8 勝 15 敗!
幹這什麼夢幻組合,根本是惡夢組合!
到底哪裡出錯了?
好幾千萬美元打造出來的堅強陣容,為何為打出這種慘不忍睹的成績?
所有專家一致發現,尼克隊有一個致命的缺點:
沒有控球後衛。
沒有一個稱職的控球後衛,籃球的流動變得呆板而停滯,球員各自單打獨鬥,彼此之間沒有默契、沒有傳球、沒有團隊精神。
球隊不再是球隊,而是幾個明星聚在一起,無頭無腦自己做自己的事。
以車子的比喻來說,這就像是花了天價買來一台 Lamborghini 跑車,但卻少了一個賽車手。
沒有賽車手的駕馭,再好的跑車有什麼用?
以三國的比愈來說,這就像是擁有張飛、關羽、趙雲等豪華戰將的劉備,但卻獨獨少了一位軍師。
沒有諸葛亮來為他運籌帷幄,手下有再多猛將又有什麼用?
有賽車卻沒賽車手,有猛將卻沒有軍師,這就是尼克隊目前的困境。
話說回來,尼克隊上確實有四個控球後衛。
只不過教練很快發現這四個通通不行: Baron Davis 受傷,Mike Bibby 特爛,Toney Douglas 超爛,Iman Shumpert 不像控球後衛,反而更像得分後衛。
麥可教練所有的組合都試過了,最後還低聲下氣去拜託 Melo 控球。
沒錯!
他竟然去拜託 Melo 當控球前鋒!
這根本是「灌籃高手」的漫畫裡,安西教練拜託流川楓開始傳球的經典戲碼!
帥哥流川楓一開始不願傳球,但後來面臨緊要關頭快輸球的時候,終於體會團隊合作的重要,於是開始丟出一個又一個超級妙傳讓隊友得分,最終帶領湘北高中邁向勝利。
說起來很好聽,那段故事也超精彩,但那畢竟是漫畫。
現實世界裡,哪可能想妙傳就能妙傳?
果然 Melo 控球得亂七八糟,就連他原本該得的分都無法得足。
球隊陷入前所未有的低潮。
就連麥可教練都快被炒魷魚了。