三月份疫情来袭时，家里老二Alex还是九年级的高中新生，忽然之间不用上学，除了上一点点几乎没有作业的网课之外，多出大把时间可以玩游戏，或在油管上看别人玩游戏，他很是自在了一段时日。
我和老公倒是花了数个星期才逐渐适应了新的节奏，终于可以看着一天几万的新增病例不再十分心焦，两周一次的买菜学会了熟练地消毒擦洗，和朋友们的周末聚会打牌也改成了户外徒步。紧张的情绪慢慢放松下来后，又开始关心起儿子每天躲在自己房间做什么。
年初时找过几个和数学相关的夏令营，还没有出手申请就疫情来袭。两个月悄然过去，不知不觉中学校正式放假，连那一点点网课也不用上了。原本的旅游计划全部暂停，如何帮家里的高中生安排这个漫长的假期，成了一个重要话题。
Alex是个散漫自由的孩子，对数学还算有些兴趣。于是去Amazon上买了一本数学竞赛的书，说好了上午看一个小时数学书，做一个小时题目，其他时间他自由支配，只是玩游戏的时间要不多于干正事的时间。“设计算不算正事儿？”Alex问，我说算。几天后，他宣布要设计一幅扑克牌。
Alex初中时就喜欢设计，对设计软件也比较熟悉。鉴于去年有过一次要设计一套以乐器和音符为主题的扑克牌，后来不了了之的经历，我虽没有反对，但提醒了一下做项目规划的重要性。出乎意料的是，他居然没有一口回绝，并且真的在几天以后拿出了一个计划，人面牌Jack Queen King四个花色十二张，多少时间；数字牌从二到十，多少时间；四个花色的Ace，牌背面，牌盒，然后两轮修改，一把就排出了三百多小时的工作量。我暗暗算了一下，好好努力，还是有可能的在开学前完成的。
我和老二之间，经常为了他光说不练或磨叽拖延而吵吵。这次遇到了他喜爱的项目，让我刮目相看，还真的是踏踏实实地干了几个月，一点一点做了出来。回想了一下，这个孩子对扑克牌的兴趣爱好也是有一两年了，他隔三差五地会找我或老公给他从Amazon上买幅牌，多是设计独特，烫金牌盒。当他设计自己的牌的时候，他常常把喜欢的这几幅牌拿出来观赏，可能也借鉴一些扑克牌的设计特点吧。
设计进度过半的时候，儿子就开始琢磨着想把牌印出来。我本想说帮忙找找印刷厂，他自己就已经有了思路，希望在Kickstarter上做个众筹的项目，就在US Playing Card Company印制，并且说USPCC有名气，值得信赖，选择USPCC本身就是一个卖点，还把在Kickstarter上找到的其他的扑克牌的项目给我和老公看。
我们一起研究了一番，觉得还是有可行性的，于是开始帮着孩子一起进一步策划，联系印刷厂，询价，研究Kickstarter的相关条例，类似的项目，并且开始做一些市场推广的准备。
长话短说，他的设计改了三四遍，最后是九月中完稿，比起初的计划晚了一个月。然后又为推广多准备了两周，他的Kickstarter Campaign 在十月六号正式启动，一天后筹得一半款项，然后速度慢了一些，今天是第五天，到了77%，看起来再有一周左右就应该可以完成。大家有兴趣的话，欢迎去看看，喜欢打牌的朋友，也请支持一下。
Alex给这副牌起名Perceptions Playing Card。灵感源自荷兰艺术家M.C. Escher的错视艺术作品，他巧妙利用各种平面与立体的界线，加上颜色深浅的变化，演绎出现实中不可能存在的变形结构。 我给牌翻译了个中文名字叫《错视奇观》，感觉还比较准确又有气魄，自己很得意，儿子中文一般，所以并不在意，估计也看不懂。
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现在回头看这个暑假项目，觉得有不少优点。除了孩子做自己喜欢的项目，自己开心，家长省心之外，在Kickstarter上发起的众筹项目，对他是非常好的锻炼。孩子本身比较羞涩内向又有些自负，并不愿意去“推销”自己的作品。但这次希望能把牌印出来这个强烈的愿望，让他不得不克服自己的犹豫，而尽力去想办法推广。他主要利用的平台是Reddit -- 据他说有的群组就是收集扑克牌的。在设计的过程中他说他发的几幅设计稿都收到了不错的反馈，有人留言说如果印出来就会愿意购买。这些反馈让他很受鼓舞。他也发了Instagram但效果平平。我和老公则是微信各发了两次朋友圈，发了一两个群，因为我们平时也不太发微信，这次为了孩子的项目也是勉力发了几条请朋友们支持。我还在Facebook的一个学区家长群发了一条，反应比较热烈积极，有家长留言问Alex是不是会选设计专业，有家长说帮忙转发，还有几位家长说支持local kids，去back了孩子的项目。我和老公都挺感动的。
除了亲朋好友，我们在本地一家新闻网站和Facebook上还投了几份广告，目前还看不出效果。这几天来back他项目的一多半是Kickstarter平台推送的。看到这么多不相识的人来back孩子的项目，说明不是因为人情，而的确是因为喜欢他的设计而愿意购买他的扑克牌，这是对他作品的肯定，让他和我们都很开心。
对不熟悉Kickstarter的朋友，稍微解释几句，它是一个众筹平台。拿Alex的这个扑克牌的项目来说，他去找USPCC印刷，最少需要印1000盒，需要将近四千美元的费用。因此他设立这个众筹项目，“提前”卖他的作品，一副牌12美元，如果有足够的人愿意资助购买，三十天能达到他设立的4200美元的目标，那么Kickstarter就会在项目结束那天把backers资助的钱从信用卡上划走，扣除费用以后交给Alex。他就可以去找印刷厂USPCC把牌印出来，然后寄给买他牌的backers。当然这其中还有很多细节要考虑，比如Kickstarter会收5%费用，信用卡也有3-5%的费用，还有消费税所得税等等，不一而足。网上信息很多，就是需要时间去研究。孩子毕竟年龄小，经验有限，又要做设计，时间也有限，所以我和老公出手帮他做了不少这些琐碎的工作，但同时我们还是尽量鼓励他多参与市场推广的工作，中文没办法要求，所有英文的材料，Kickstarter上的介绍，广告文字，FB信息等等都是他来写，然后我和老公帮忙润色一下。我和老公觉得因为这是他的项目，理应由他主导，既是锻炼，也是对他的尊重。
Kickstarter的规则是达不到筹款目标就撤销项目，孩子太希望项目成功了，就设了比较低的目标，只能印普通的牌盒。而他的理想是烫金牌盒，印刷成本几乎翻倍，所以他另外还设了一个stretch goal 八千美元，达到了这个目标，就可以印烫金牌盒，他还又专门设计了一个单色的有序号的封贴。其实牌都是一样的，只是盒子不同罢了。对于我和老公这样打牌的人，只关心纸牌本身的质量和手感，不过购买他的扑克牌的有些人可能是collectors，目的不一样。
这里再多啰嗦一句，北美这边最常见的Bicycle的扑克牌就是USPCC的主打产品，Alex这个牌印出来，质量和手感都会和Bicycle牌相近。喜欢打牌的朋友，方便的话就请移步到Kickstarter，支持一下，看看能不能真的帮他达到stretch goal，印出他梦想的烫金牌盒。谢谢大家！
更新：10月15日，项目上线第九天达到了4200美元的目标。现在距离众筹项目结束还有三周时间，要冲刺第二目标8000美元。
