蘅芜苑：
过了山东半岛， 不看地图也应该知道，再向前走就是茫茫黄海了。作者在此故意绕了一个弯子， 不说是水（海）域， 只是贾政“问起有船无船”，贾珍回尚未造成， 所以贾政笑道：“可惜不得入了。” 然而海中不得入， 陆上仍可入。“大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈清”。可见是在水边。然而，前面是讲“溪”， 此处却写道：“池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日， 真无一些尘土。” 注意前面是“溪”， 现在换成“池”， 说明已经从黄河沿海岸北上，“忽见柳阴中又露出一个折带朱栏板桥来， 度过桥去，诸路可通，” 脂砚斋在该处有一段非常突兀的评论：“补四字，细极！不然，后文宝钗来往，则将日日爬山越岭矣。记清此处，则知后文宝玉所行常径，非此处也。” 如果只是一座庭院假山，我们知道，一般也就十几级台阶，而称不上“爬山越岭”， 而且不是宝玉“常径”， 说明宝玉是不来此处的。而连接此院落的唯一通道， 只有这“朱栏板桥”。 其它只有水路（有船无船）或山路（爬山越岭）。那么这是什么地方呢？这便是明末唯一能阻止清军入侵的要隘， 天下第一关， 山海关。更确切地说， 是山海关到宁远、锦州的狭长走廊：辽西走廊。清军想进入京师，此是唯一通道， 不然就要“爬山越岭”从西北部（燕山）绕道。 过了该地带， 便是辽东，东、南、北“诸路可通”。那么， 历史上，“宝钗”有没有“爬山越岭”呢？当然有， 而且多次。皇太极因为无法越过明朝的（山海）关锦（州）宁（远）防线， 绕道漠南蒙古，从山海关西面的明长城关隘进入华北最著名的是己巳之变。崇祯二年（1629年）十月，皇太极率兵十余万绕过袁崇焕驻守的山海关，从燕山喜峰口入侵华北直逼北京，为第一次清兵入塞。随后还有第二次、第三次……“朱”栏板桥说明此刻辽西走廊还在掌控之中， 所以宝钗仍需“爬山越岭”。
过了“朱栏板桥”， “便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。” 此处瓦舍， 都是“清”和“水”, 并且是用“清”瓦来堵“花”。这是大主山尾部。“己夹：两见大主山，稻香村又云怀中，不写主山，而主山处处映带连络不断可知矣。” 前面我们说了， 大主山头部在“曲径通幽”处（秦岭），尾部在蘅芜苑（山海关），那这是什么山？这就是斜跨河南、山西、河北、北京（京师）的八百里太行。太行山是黄土高原与华北平原的天然分界线，分为南太行、北太行、西太行三部分，分别指河南省、河北省和陕西省境内的各段山体。 最高峰是山西省内的五台山。与秦岭的“华夏龙脉”相对， 太行山被称为“天下之脊”。
那大主山所分之脉， 便是燕山山脉， 处在北京东北， 是辽河平原和京师之间的天然屏障。作者在此处特意提及“所分之脉，皆穿墙而过”。如果只是庭院中假山，不可能把假山堆得"穿"过院墙到外面。这个墙， 指的便是长城。长城建在燕山上， 蜿蜒至山海关。相当于（燕）山穿墙（长城）而过。
辽东本来是明朝疆域， 长期由朝鲜人后裔李成梁镇守，从隆庆四年就开始以辽东总兵职驻守辽东。明朝和女真的恩恩怨怨， 便是自李成梁始。此时李成梁已死，辽东辽西也已入满清之手。所以一旦进入此“化外之地”， 一是和典型的中华文化格格不入, “一株花木也无”, 无“花”无“木”； 二是众人对该地一无所知，“只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘摇，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。贾政不禁笑道：“有趣！只是不大认识。” 这些草虽然也很香，却和花（华）香不同。所以批书人评“前三处皆还在人意料之中，此一处则今古书中未见之工程也。” 注意他用的是“今古”， 而非“天下古今” （其它处有“天下古今”的用词）。因为辽东也属于“天下” 的一部分。从宝玉口中， 我们知道这些植物都是草，怕你不知， 还提到了这些草的来源《离骚》， 批书人也提示：《楚辞》《吴都赋》《蜀都赋》等。 这些草很多都来自于屈原的《九歌·山鬼》， 全诗我就不摘抄了， 最后一句：“风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧”， 非常切合本书作者的主题。“风”和“木”， 包括前面提到的“水”的指向， 全书都非常一致。所以众人又提议“兰风蕙露”， 仍是风和水。联曰：
麝兰芳霭斜阳院，
杜若香飘明月洲。
“蘅芜苑”三字， 包括后面的匾额 “蘅芷清芬”， 都是草字头，没有“花” “木”。用来形容蘅芜苑的麝香和杜若，也都不是好词。
麝香：本草纲目中引用李鹏飞（元）曰: “麝香不可近鼻，有白虫入脑，患癞。久带其香透关，令人成异疾。” 这个不用多解释。“虫”， 从来都是摧残花木的（所以薛家人都是“虫”字旁）。这也是宝钗“冷香丸” 的出处。
杜若：出自中唐诗人殷尧藩《春游》：“绿水满沟生杜若，暖云将雨湿（少）泥沙。绝胜羊傅襄阳道，车骑西风拥鼓笳。” 杜若生长在暖云将雨（水）的“绿水”沟里。暖云将雨少泥沙也和前面所说的“遮天蔽日，真无一些尘土” 对接上了。
顺便说一下， 殷尧藩和前面前面“野门临水稻花香” 的许浑关系密切， 写过几首赠许浑的诗。
麝香和杜若的香气，充满了整个院子和明月洲，在这里，院子指大观园，明月洲指明朝，所以众人道“颓丧”。
这些草和对联不少来自于《楚辞·九歌·湘君》:
君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？
美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。
令沅湘兮无波，使江水兮安流。
望夫君兮未来，吹参差兮谁思？
驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭。
薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。
望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵。
扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息。
横流涕兮潺湲，隐思君兮陫侧。
桂棹兮兰枻，斵冰兮积雪。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。
心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝。
石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。
交不忠兮怨长，期不信兮告余以不闲。
朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚。
鸟次兮屋上，水周兮堂下。
捐余玦兮江中，遗余佩兮醴浦。
采芳洲兮杜若，将以遗兮下女。
时不可兮再得，聊逍遥兮容与。
杜若， 是留给“下女”的。而湘君, 通常被认为是舜帝，或是与舜帝的两位妃子娥皇、女英（合称“湘妃”）相关联的男性神祇。后文我们也可以看到， 写书人处处在暗暗地指向舜帝。
下一联：“三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。” “三径”出自《三辅决录》， 原指隐者庭园间的小路， 此处指地理位置偏僻。仍然是“明”和“金”。
所以宝玉虽然说“此处并没有什么‘兰麝’、‘明月’、‘洲渚’之类”， 但作者还是要通过众清客的口写出麝香、杜若、香风等等， 因为这是作者给与此地的象征意义。
宝玉联句：吟成豆蔻才犹艳，睡足荼蘼梦亦香。
此处宝玉也是自打脸，因为蘅芜苑虽然没有‘兰麝’、‘明月’、‘洲渚’， 但也没有豆蔻， 荼蘼之类。然而宝玉还是用了。
豆蔻是二月开（红）花， 正是初春；而荼蘼花(白）开在5月初夏，夏季盛放。古诗中有很多荼蘼的诗句， 大多是描述其色或者花期。辛弃疾的“点火樱桃，照一架、荼蘼如雪。” 苏轼诗中说：“荼靡不争春，寂寞开最晚。” 任拙斋诗云：“一年春事到荼靡。”鲜于侁《荼蘼洞》“天香分外清，玉色无奈白”；范成大的“雪白荼蘼红宝相，尚携春色见薰风”。最重要的应该是宋代王淇《春暮游小园》：一丛梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。开到荼縻花事了，丝丝夭棘出莓墙。 因为“开到荼縻花事了” 在后来麝月抽到的花签中被直接引用了。
宝玉的联句，表明了到了此时此地，三春已过，已经是荼蘼花开，暮春不再。紧扣该书主题：三春过后诸芳尽。 三春指的是春季三个月，农历正月称孟春，二月称仲春，三月称季春。
从辽东再继续向东，越过现在的朝鲜， 就是到达传说中的“海上三神山”。 “渤海之东不知几亿万里”的蓬莱， 果然，来到正殿，众人道：“必是‘蓬莱仙境’方妙。” 这当然只是神话传说， 所以作者并没有实写正楼“省亲别墅”， 只是作为“地理背景”暗示读者。按理，园中正楼正景，贾政作为一家之长，也应该进入验收一下，确保没有任何纰漏， 大家也应该观赏游览，让宝玉留下几篇诗作， 而不是过而不入。但作为传说中的仙山，众人是入不了的。然后用宝玉似曾见过把此处和“太虚幻境”连接， 更说明此处为“仙境“， 非人间所在。自此，省亲别墅也再没有在后文出现过。
至此， 众人才游了整座园子的“十之五六”， 按疆域， 也只是在长江以北。另外一半长江以南的地区， 作者在此没有写出。游园即将结束，又“有雨村处遣人来回话”。 游园从雨村开头， 又从雨村结尾。这雨村到底是什么来头？
后面的几处地方，只是泛泛而过， 也没有地理区位上的对应， 除了又重提“沁芳闸”， 作者又又又重新补出“水”从何来：“原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者。” 这桥仍是前面的“朱栏板桥”。 所以这水， 便是院外东北而来。
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