不辞冰雪为卿热：完结

　　波澜

　　后日就要回京，尘芳安排剑柔和绵凝打理行装，自己则收拾着桌上的书册。“额娘！额娘！”兰吟跑进屋，得意道：“您看——”
　　尘芳顺着她的手望去，只见一个满族格格怯生生地走进来，唤道：“姨娘，其其格这样好看吗？”
　　尘芳缓步走过去，抚着其其格秀丽的面庞，手指划过她双眉间的朱砂红痣，柔声道：“好看，其其格是姨娘见过的最漂亮的格格了！”
　　“额娘，那我呢！”兰吟不悦地噘着嘴，尘芳笑着拉过她，将两人揽住怀中道：“你们俩啊，是额娘见过的最漂亮的一对格格了！”
　　其其格仰起脸，置疑道：“是吗？可是在草原上，大伙儿背着我娘，都喊我是野丫头，是没人要的野种。”
　　“那是因为他们愚昧无知，谁说其其格是没人要的野种，当初是姨娘不小心把你弄丢了。你要明白，从知道你存在的那刻起，你亲生额娘和我，就期待着你降临到这个人世。”
　　“姨娘说的是真的吗？其其格的亲生额娘没有不要我，我不是什么野种？”其其格红着眼问。
　　尘芳艰难地点点头，一把将她的脸埋入自己怀中，泪水无声的落在她头上洁白的茉莉玉簪上。
　　“孩子呢？”尘芳背脊发凉，颤声问道。
　　躺在床上的小敏，抬起黯淡的眼，顺即又垂下头。尘芳急得上前摇晃她单薄的身子道：“你把孩子抱到哪里去了？你知道自己在做什么吗？”
　　小敏勾起嘴角，淡淡一笑，望着窗外阴暗的天空发呆。尘芳无奈地松开她，喃喃摇头道：“为什么要这样？那是个多可爱的小格格啊！你怎么忍心这样！”
　　小敏手指着自己的眼睛，脸上露出痛苦的神情。尘芳明白了她的意思，跌坐在椅子上沙哑道：“我知道，你不愿看到那孩子，但你可以让我抱回去养啊！为什么就这样将自己十月怀胎的骨肉，轻易地丢弃。”
　　小敏猛地将头埋进被窝，看着她在被下颤抖的身子，尘芳叹道：“从今后，这一生都无缘再见到她，我只怕你将来会后悔！”
　　可是自后，小敏依旧每日里大口的吃饭，身子日渐康复，面色也红润起来。那次当尘芳又徒劳无获地从外边颓丧着回来，小敏将自己绣的刺品展示给她看，还将绣着梅花的一叠子绢帕塞进她的怀里，得意的指着自己发笑。
　　尘芳默默地看着她，放下手中新翻的一床被子，道：“如果终日刺绣忙碌，能使你心中好过些，我就劝你，这辈子都别把手中的绣针放下来，一旦那针不在手里了，便会扎进你心里去。”
　　小敏僵住笑容，转而继续坐到窗下刺绣，可手却战栗地竟连针都拿不住，她惊恐地抬头望向尘芳，却已是人去楼空，孤寂和清冷瞬间包围了自己。耳边传来了婴儿的哭泣声，她惶然起身，四下寻找，那哭泣声越来越清晰，听得人心都碎了。终于忍受不了这种折磨，小敏冲出门去，同屋照顾她的大婶想拉住却已来不及，眼睁睁看着她消失在那个暴风雪即将来临的午后。可是天地之大，又能到哪里去寻找那稚嫩柔弱的幼小生命呢？
　　站在门外，听了许久的珠木花红着眼走进来，笑道：“瞧你们，把我的其其格装扮成什么样子了，哪还有一点蒙古女儿的英迈豪爽！”
　　尘芳忙也抹着眼道：“我看就很好，其其格穿什么都漂亮！”又道：“这房里太气闷，咱们到外面逛逛去。”说着，吩咐剑柔和绵凝继续整理，自己便和珠木花带着两个孩子出去。
　　来到塞湖边，看着在湖边嬉戏的兰吟和其其格，尘芳叹道：“一眼转便过去了十多年，我们也都老了。”
　　珠木花白了她一眼，道：“你自己那副娇嫩的模样，还好意思在我面前提年纪，是诚心寒掺我吗？”
　　尘芳拧着她的胳膊笑道：“我哪里敢啊！怕你急了又掐我的脖子！”
　　珠木花尴尬地道：“上回是我不好，我只是看你活得那般滋润，心里拗不过气来。你不知道，自那后，九阿哥看到我的眼神都恨不得将我生吞活剥似的，现在我每回看到他，都远远地避开，生怕撩起他那杀气。”
　　尘芳啐道：“活该！谁让你招惹他了。你又不是不知道，他表面上笑嘻嘻的，撕了脸，可是个能将人骨头都剁烂喂狗的主。”
　　“是啊，是啊！”珠木花笑道：“他也只会对你惟命是从，我看准是他前世欠了你，今生来还债的。”
　　两人正谈笑着，忽听到兰吟道：“四叔！您怎么来了？”
　　尘芳一惊，慌忙回头，正看到胤禛望着其其格，神情讶意。珠木花忙走过去笑道：“雍王爷，您没见过我的女儿吧！其其格，快给雍王爷请安！”
　　其其格磕头请安后，羞怯地躲到珠木花的身后。胤禛问道：“呼沦王爷膝下不是只有一个王子吗，可从没听说他还有个小公主啊？”
　　珠木花讪讪道：“是我一直膝下无所出，所以收养了个女儿。王爷，不会连这都要管吧！”
　　“自然不会，王妃您悲天悯人，体恤弱小可是件大功德啊！”胤禛道，税利的目光却一直盯着她身后的其其格。
　　“四哥，您怎么来了？您不是在木兰伴驾吗？”尘芳也上前问道，紧攥着绢帕的手微微颤抖。
　　胤禛上下扫了她眼，道：“皇阿玛让我来看看山庄里的各位娘娘们，是否已打点好后日回京的事宜。看九弟妹和珠木花王妃聊得很投机，不像是初识吧？”
　　“我和王妃是幼时的手帕交。”尘芳抬手轻捋着耳后的碎发，笑道：“四哥，您不知道，我做格格时，曾随我阿玛在察哈尔住过两年，就在那里和珠木花王妃结识的。”
　　“原来如此。”胤禛点头道：“那你们俩可就有十多年的交情了，这可不是一般的情分。”随即又对珠木花道：“您的女儿生得真好，我似曾在哪里见过，面善得很啊！”
　　珠木花强颜欢笑道：“雍王爷说笑了，其其格可是第一次来木兰，她自小便和我形影不离，从没入过关内啊！”
　　见胤禛冷着脸盯着自己，珠木花又一阵慌乱，尘芳上前抓住她道：“我早先也说过，其其格眼熟的很，你只不信。这回连四哥都这么说了，你还有什么好狡辩的！”
　　珠木花一怔，见尘芳转身又对胤禛道：“四哥，您看这孩子长得像谁？”
　　胤禛见她面若春风，不禁缓转地问道：“一时倒想不起来，弟妹你说像谁啊？”
　　尘芳噗哧笑道：“我就知道四哥猜不到。”她拉过其其格，站定在自己身前道：“您看这五官轮廓，不活脱脱像当年的良妃娘娘吗？”
　　胤禛听她这一说，反倒是愣住了，再仔细打量了其其格，方道：“果然是像得很，弟妹不说，我倒一时想不起来了。”
　　“四哥是个大忙人，怎会记些鸡毛蒜皮的小事。物有相同，人有相似。这天大之大，眼熟面善的人自然多得很了，可见其其格这孩子和咱们家真是有缘！”尘芳叹道：“只可怜她自小父母双亡，身世飘零。”
　　胤禛见她眼含泪光，不觉道：“弟妹真是个热心肠的人。时候也不早了，我就告辞先回木兰去了。”
　　见他要走，尘芳紧绷着的心弦渐松了下来，刚吐了口气，却见胤禛又折回来道：“瞧我这记性，今晚要举办赏功大会，弟妹和王妃可别迟到了。”他看着尘芳额头的细汗，又淡笑着对珠木花道：“到时候，王妃一定要把女儿也带上，也让皇阿玛看看这个和咱们家有缘的孩子！”
　　珠木花霎时黄了脸，揽在其其格肩上的手劲不觉加重。尘芳则看着胤禛清瘦峻肃的脸，当他的目光对上自己时，温婉地笑道：“这是自然了，如此盛会怎能落下呢？只要到时候，四哥您别嫌麻烦就好。”
　　待胤禛离开后，珠木花急道：“怎么办？我不能就这样把其其格推到众人面前，那太危险了！我这就带她回科尔沁！”
　　“已经晚了！”尘芳虚脱地靠到身后的大树上道：“雍亲王岂是简单的人物，只怕你的脚刚踏出避暑山庄的门槛，便会有人将你们软禁起来。”
　　“那——那真的要去今晚的赏功大会吗？”珠木花犹豫道：“这孩子长得显眼，我怕一不小心就露陷了。”
　　“要去，当然要去！我们已经逃避了十几年。”尘芳握紧双拳，咬牙道：“既然如今逃不掉，也避不开，咱们就硬闯过去。”说着将其其格招到自己的面前，问道：“姨娘今晚要带你去参加赏功大会，那里会有皇上、皇妃、还有许多王爷、贝勒、福晋以及数不清的王公大臣，你害怕吗？”
　　其其格垂首，蚊吟道：“怕！”
　　“抬起头来！从今后，要抬起头来说话！”尘芳捧着其其格的脸，望着她那双琥珀色的双眼，道：“你要记住姨娘对你说得每一个字。其其格不是什么野丫头，不是没人要的野种。你身上流着的，是如同金子般光辉夺目的血液，你——是这世间最尊贵的公主！”

　　赏功

　　金壁辉煌，灯火通明，秋狝的赏功大会，便在避暑山庄刚竣工的“澹泊敬诚”殿中举行。但见殿内紫窗玉槛，珠帘绣縸，火树银花，香屑布地，空气中弥散着浓郁的楠木香。上座是康熙、皇太后以及此次伴驾的各宫娘娘。左侧坐列的是以皇太子、太子妃为首的各位阿哥及其内眷，右侧坐列的是以沙律亲王为首的蒙藏回的王公大臣。
　　尘芳一入席，便在寻找珠木花，终于在右首阔台郡王身旁看到了她。珠木花也对上她的目光，暗暗点了点头，她方坐下来。
　　“你在找谁呢？”一旁的胤禟见她四下张望的模样，不禁问道。
　　“没找谁。”尘芳道：“只是没想到今夜会有这么多的宾客。”
　　胤禟笑道：“你前些年一直在盛京，还没见过去年赏功大会的规模，这次还算来的少的呢！”
　　尘芳笑道：“若再多些人，我怕自己会闷得喘不过气来。”
　　一旁的兰吟突然问道：“额娘，其其格姐姐呢？怎么没看见她啊？”
　　“其其格？”胤禟不解道：“兰儿说的是谁啊？”
　　尘芳忙道：“是珠木花的女儿，你在木兰这段时间，她与兰儿玩得很是投机。”
　　“珠木花有女儿吗？我怎么没听说过？”胤禟皱眉问道。
　　见他眼中的疑惑，尘芳踌躇了番，方下定决心道：“有件事，我瞒了你十多年。一则我以为那孩子已夭折了，便无必要再提。二来也是怕你上心，更添烦恼。可如今形势所迫，却不得不告诉你了。我知道，此刻不是说正经事的时候，可我没有时间再找机会和你详谈，你且听我简略的提一下。”
　　胤礻我才敬酒回座，见上座的尘芳似在说着什么，胤禟脸色一阵青一阵白，不禁好奇地走过去，却听胤禟低声喝道：“你究竟还有多少事瞒着我？你是存心在考量我的胆子吗！”
　　尘芳抬头看了眼走来的胤礻我，轻声道：“我说了，自己也是最近才见到她的。现在这般光景，我们也只能走这釜底抽薪的一步了。”
　　胤礻我走近道：“小俩口说什么呢？都道是小别胜新婚，九哥才从木兰回来，怎么反倒和嫂子翻了脸？”
　　胤禟猛灌了口酒，阴沉着脸不语，尘芳则笑道：“是你九哥与我赌气呢？谁让我学那包龙图，来了个先斩后奏呢！”
　　胤礻我还想追问是何事，忽听得悠扬的胡弦响起，大殿中央走上来一群十岁左右的胡衣女童，随着那音乐翩翩起舞。但听这胡曲婉转回肠，不似萨满舞和蒙古舞那般干涩呱噪。殿中众人皆觉得新鲜，且都停下来看住了。
　　女童渐渐散开，中间走出个十余岁的少女，着五色罗宽袍，一身的胡帽银带，帽下坠着银铃铛，满头编了细细的长辫。少女随着拨得越来越快的胡琴，身体也飞旋起来，五色罗裙抖成一把伞，细密的长辫散开来，连同那帽上的银铃抡成了一片环。如此赏心悦目的异域风情，令得众人直鼓掌叫好。
　　待曲闭，上座的皇太后笑道：“真好看，这是谁想出的点子啊？”一旁的太监忙道：“是科尔沁呼沦王妃带来的节目。”
　　此刻珠木花笑盈盈站起道：“太后娘娘，这是我女儿为了此次赏功大会，特地排练的胡旋舞，跳得不好，让您和皇上见笑了。”又向那领舞的少女道：“孩子，快来见过皇太后和皇上！”
　　少女缓步走过来，给康熙和皇太后磕头请安。皇太后道：“这孩子的身体真柔软，叫什么名来着？”
　　其其格想起尘芳的嘱咐，便抬头道：“回太后娘娘，我的名字叫其其格！”
　　皇太后待看清了她的脸，不由倒抽了口冷气，说不出话来。康熙注意到太后的异样，也放眼望去，手中的杯盏不觉滑落，随着这哐当一声，大殿里陡然安静下来，数百道目光齐唰唰地望向其其格。一时间众生百态，神情各异。
　　珠木花暗自深吸了口气，又道：“其其格，你这孩子太不懂礼数了，怎么能在太后和皇上面前，不自称奴婢呢！”
　　其其格一怔，疑惑地望着珠木花，随即又磕头道：“奴婢该死！回太后娘娘，奴婢的名字叫其其格！”
　　康熙颤声道：“孩子，你过来，让朕再仔细看看！”随侍的一个宫女机灵地上前，扶起其其格拉到康熙面前。
　　其其格惶恐地站在銮座前，手足无措，她瞟了眼面前的康熙，虽近花甲之年，但精神矍铄，目光如炯，只觉伟岸英武，不可直视，慌得忙又低下头。
　　康熙良久方轻声问道：“你今年几岁了？”
　　“回皇上，奴婢今年十三岁了。”其其格工工整整地答道。
　　“十三岁了！”康熙喃喃自语道：“当年初次见到芫儿，她也正是十三岁。”转即又看着其其格道：“没想到这世间竟有如此相像的人啊！”
　　下座的胤禟见此情景，不禁轻声道：“没想到，你竟这样让她出场，真是让人始料不及！”
　　尘芳抹着眼角的泪花，沙哑道：“兵行险招，这个出奇不易的开局，但愿能先暂时打乱布局人的棋路。”
　　“那下一步，你预备怎么走？”胤禟摇头道：“可别自乱阵脚才好。”
　　“还记得有一年，咱们在猎场看到豺狼追逐野兔吗？”尘芳道：“虽然野兔最后还是被吞食了，但是那一幕我至今记忆犹新，当时你还对我说，那只野兔很是聪明。”
　　“是只聪明的兔子，死了也让那豺狼得不偿失。”胤禟恍然明白，眼含赞意笑道：“当野兔自知摆脱不了一只豺狼时，就索性将自己置身于狼群里，因为它知道，豺狼们为了争食它，首先会自相残杀！”
　　“野兔利用豺狼的贪婪，争取了少许苟颜残喘的时间。”尘芳望着上方的其其格，信誓旦旦道：“但我决不会让她，最后也落得那野兔的结局！”
　　皇太后见康熙看着其其格径自出神，忙高声道：“皇上，这孩子舞跳得这般好，您就没赏赐吗？”
　　康熙回过神，笑道：“皇额娘说得即是，朕倒是糊涂了。就赏下面案上摆着的那对玉如意吧！”
　　此言一出，座下一片哗然，这对玉如意原是预备赏赐给今次秋狝猎物最多的射手，没想却被横空冒出来的小姑娘得了去。自然有心怀嫉妒之人不满，也不知谁在下面高声嚷嚷道：“这丫头不是呼沦王妃生的，是抱养来的！”
　　康熙一听，顿时变了脸色。下边的太子妃石氏身子更是猛地一震，随即看向身边的皇太子，却见胤礽的目光也粘在其其格身上，如坠迷雾，神色茫然。
　　“珠木花！”康熙高声问道：“这孩子是你抱养的吗？”
　　“是啊！”珠木花落落大方道：“整个草原都知道，其其格是珠木花的养女。”
　　康熙微眯着眼，瞟了眼下座的胤礽，又问其其格道：“你知道自己的亲生爹娘是谁吗？”
　　“知道！”其其格大声回答：“娘告诉过其其格了。”
　　“哦？你果真知道吗？”康熙怀疑地问：“果真知道自己的身世吗？”
　　其其格突然回头看向座下的皇太子夫妇，石氏望着她浅褐色的双眼，没由来的心头一寒，身子禁不住栗栗发颤。胤礽则恢复了常色，淡定地接受着其其格目光的巡视。
　　“我娘告诉我，我是位公主。”其其格收回目光，面对康熙鼓足勇气道：“因为我有一对这世间最是疼爱我的父母，虽然他们已不在人世，但我永远会是他们心目中，在这世间最尊贵的公主。”
　　康熙一怔，仿佛看到多年前的那个少女，笑着对自己道：“玄烨！你是我心目中永远的巴图鲁，你会成为这世间最伟大的君主！”
　　珠木花回头看了眼尘芳，见她点头示意自己继续，便笑道：“这孩子口没遮拦的，皇上您且别在意。其其格的父母在她襁褓时，便过世了。说来她的身世也确实可怜，幸好这些年我们母女俩相依为命，总算熬了过来。只希望，日后她能觅得个好夫婿，也算了却我的心事。”
　　皇太后听了珠木花的话，松了口气，随即笑道：“我看这孩子和皇上极是有缘分，皇上何不指门婚事，将她留在身边岂不好？”
　　康熙拍案道：“真是极好的！珠木花，朕帮给你找个女婿，你可愿意？”
　　“只要不嫌弃我家其其格的出生，皇上指婚，珠木花哪有不愿意的。”珠木花笑道：“只是不知道，皇上要将其其格指给您的哪位皇孙？”
　　听了她这话，下面的胤禟一口酒皆喷了出来，他也顾不得失态，抓住尘芳的手腕，沉着声咬牙切齿道：“她说什么？皇阿玛的孙子！你们难道要扰乱宗族血统吗？”
　　尘芳忍着痛道：“你且看下去，我岂是大逆不道的人吗？”
　　胤禟这才松了手，只听康熙笑道：“你这丫头嘴上谦虚，心里原来早把主意打到我的孙子身上了！”他虽如此说，心中原本还存留的一点疑虑便都打消了。
　　“谁让皇上会调教呢？您的阿哥们站出来，一个个皆是人中之龙，只可惜当初我与九阿哥有缘无份，所以一直想把这份遗憾，弥补在其其格身上。只可惜他的阿哥，最大的那个也才六岁。”珠木花叹息，随即笑道：“其其格也是到了该嫁人的年纪，才刚到殿上时，还直盯着一位小阿哥看。我凑过去仔细一打量，果然是眉清目秀，一表人才！”
　　康熙哈哈笑道：“好！其其格，你告诉朕，你适才盯着的是哪家的小阿哥啊？”
　　其其格羞愧地捂着脸跑回珠木花身边，一头扑进她怀中，珠木花笑指着边座上一位身形修长，面容白净的小阿哥道：“就是他了。”
　　康熙定眼一看，惊讶道：“弘时！”这弘时今年才八岁，但因较一般同龄的孩子生得高大，所以看起来倒有十一、二岁的模样。
　　“皇阿玛，弘时年龄尚小，指婚恐怕太早了！”坐在弘时身边的蓝衫男子站起来，铁青着脸道。
　　“就差了四、五岁，比这大多的，也不是没见过啊！我看他俩倒是匹配。”珠木花冷笑道：“只是不知雍王爷拒绝，是因为弘时阿哥年纪小？还是终究嫌弃我家其其格呢？”
　　场面当即僵持下来，胤禛和珠木花瞪着对方皆都不作声，康熙沉凝了会道：“此事容后回京再谈吧。”
　　胤禛这才硬生生地坐下，冰冷无波的眼一转，望向身侧。右下桌，尘芳依着胤禟的肩，也正看向自己，笑若蔷薇，轻抚如柳。
　　“你不该去招惹他的。”胤禟将尘芳搂进怀内，替她挡住胤禛的目光。
　　“己所不欲，勿施予人。”尘芳埋首在他胸口，冷笑道：“既然他将难题抛给了我，而我又没能力解决，最好的方法，就是把难题再抛回给出题的人。以后无论事态如何发展，相信咱们四哥，定会好好保护其其格，不敢让她受到丝毫的伤害！”

　　缘定（上）

　　秋狝结束后，这日胤祥和筱琴来到慈宁宫给回鸾的皇太后请安。刚走到内殿，筱琴指着前方的人影道：“那不是四哥吗？”
　　胤祥定眼一看，果真是胤禛清瘦的背影，此刻他正站在堂中对着殿壁发怵，胤祥加大了步伐，走过去道：“四哥，看什么呢？”
　　胤禛转过身，平淡道：“没什么，只是看这墙上的梅篆写得好而已。”
　　只见西面的墙上挂着一副《寒塘落梅图》，画境不俗，画功却略显单薄，但画两侧的梅篆对联“五岳红梅开盛世，九州瑞雪兆丰年。”却如画龙点睛，将此画顿然拔高了一个档次。
　　胤祥笑道：“这是九嫂的字，太后当年寿筵上得了，很是喜爱，便一直挂在这里。”
　　“我知道。”胤禛背身又望着画道：“这梅花篆体空灵、清雅，是书法中的千古奇葩。早在商朝便已有了雏形，到了汉代更是成了欣赏收藏的佳品。我府中便收有一幅宋代林和靖的梅篆字帖，细看来，这题字之人的功力，竟可和那‘梅妻鹤子’的林和靖不相上下。”
　　“先前也只是听闻九嫂的才女之名，现经四哥这么一说，果然是眼见为实，名不虚传啊！”筱琴拍手笑道。
　　胤祥则疑惑地问道：“这幅《寒塘落梅图》挂在这儿也有好些年了，四哥为何今日才这般重视？”
　　“是啊，我以前为什么没注意到呢？”胤禛颔首道：“这篆形似梅花，所谓字中有花、花中有字、远看是字、近看是花，的确是让人雾里看花，琢磨不透啊！”
　　筱琴听了，不禁叹道：“九嫂文采出众，我若有她的一半才情，那该有多好啊！”
　　“傻妹子！”胤禛转过脸，严肃的脸上竟显露出一丝笑意道：“像你这般安分守己的，才是真正有福气的人。女人太聪明了，不见得是件好事。光看这幅画，就知道作画题字之人，是耗费了多少的心思啊！难怪当年，太后会松口答应他们的婚事！”
　　康熙三十九年的十月初十，正值永定河堤工程竣工，又逢仁宪皇太后六旬万寿节，康熙帝制作了《万寿无疆赋》，亲书围屏进献，一时间普天同庆，宫中上下人等为了夜间的华诞寿筵忙碌不己。
　　胤禛预备去德妃的永寿宫，商量寿礼的事，刚走到一处馆榭，却见皇太子的贴身太监正守在馆门外张望，忙闪身到墙角。心中略迟疑了下，便从墙后绕到馆榭的背面，那里虽看不到馆内的情景，却能清楚地听到内中的谈话。待贴墙屏息而立，却听到皇太子和一个女子的对话。
　　“你果真要参加选秀？”胤礽望着眼前这朝思暮想的容颜，清丽依旧，只是却没有了当初的温柔甜蜜。
　　“回太子殿下，奴婢是按祖制参选，不敢违例。”尘芳的脸虽对着他，眼神却飘忽不定。
　　胤礽沉凝了下，道：“小敏——还好吗？”
　　“回太子殿下，小敏很好。”尘芳恭敬道：“由于奴婢此次是来选秀的，她不方便同行，便安顿在京郊一座别院。”
　　见她冷若冰霜，胤礽酸楚道：“梅儿，我们之间何苦要落到如此田地呢？这两年来，我昼夜自责，终日悔恨。难道这样还不够吗？你真得就如此绝情？”
　　“谢太子殿下的抬爱，奴婢人微福薄，承受不了您的这番心意。”尘芳说着，便想挪步而去。
　　胤礽一把抓住她的胳膊，哑声道：“别走，我不会放手的！”
　　尘芳抬脸望着那双饱含痛苦的眼，琥珀色的眼珠里是浓得是化不去的沧桑和郁结。她垂下眼，良久，方哽咽道：“那年遇见你时，我还太年轻，对这个世道，这个宫廷认识得还太肤浅。我以为只要彼此情投意合，便可以永结同心。但是我却忽略了一点，你不是一般的皇子，你是大清国开国以来的第一位在立的储君，围绕在你身边的荣辱是非，不是仅凭我一个弱女子便可以从容应付的。”
　　“我会保护你啊！”胤礽急道：“我是皇太子，有谁敢伤害我喜欢的女人！”
　　“可是伤我至深的人，不正是你吗？”尘芳冷笑道，胤礽一怔，抓着她的手劲也不觉松了下来。“我曾发誓‘同辇随君侍君侧’，可如今，就算我对不起你吧！对于你所有的一切，我都力不从心，无法承担。”
　　“那胤禟就可以吗！”胤礽厉声道：“难道我还不如他吗？”
　　尘芳心头一寒，推开他的手道：“你明知我若随了你，日后必然会痛苦，却仍一昧抓着我不放。他虽执着，却曾愿意对我放手，宁愿自己痛苦，也不忍心看着我失去欢笑。光凭这点，你就不如他！”
　　胤禛听到此处，便无意再停留，浅步离去。才拐了个宫角，却见太子妃石氏正盈盈走来，忙上前行礼。
　　石氏问道：“四弟，可曾看见太子殿下？”
　　胤禛想了下，道：“没见啊！想是还在皇上那儿吧？”
　　石氏疑道：“我刚从养心殿来啊，这倒奇了。太子殿下这么个大人，竟会凭空消失了不成？”
　　胤禛干咳了两声，却见个小太监急急忙忙地跑过来，在石氏耳边低语了两句。石氏当即黄了脸，匆忙向前面的馆榭走去。胤禛叹息了声，顾自离去。
　　“只要你能原谅我，即便倾我所有，也在所不惜。”胤礽面无血色道。
　　已走到门口的尘芳，听了这话，转身又道：“你说倾其所有？那你能放弃皇太子的身份，远离朝堂，做个不问世事的闲云野鹤吗？”
　　胤礽当即愣了，惶然道：“此事怎可能？我是——”
　　“道不同，不相为谋。”尘芳摆手，苦笑道：“所以胤礽，不要再为难我和你自己了，这就是你我的宿命。”
　　胤礽颤抖着唇，喃喃道：“宿命？这并不是我要的。”
　　尘芳不忍道：“你自幼学习帝王之道，文治武功皆是出类拔萃的，只是遇事太过优柔寡断，瞻前顾后。从今后需得硬起心肠，对你的那帮臣子亲信也莫太过放纵，还有皇上不喜皇子们私结党羽，你别犯了他的忌讳，还有你——”说到此，她突然红了眼，闷声道：“总之，你保重吧！”
　　推开门，咋见石氏赫然站在外面，尘芳先是一愣，随即恢复常色，请安后迈门而出。石氏冷着脸，燃烧着怒火的凤目瞪着她道：“你竟敢教唆太子退位？”
　　“奴婢不敢，太子殿下也不会。”尘芳道：“您还是大清国独一无二的太子妃，没有人能够取而代之。”
　　“我看你不是不敢，是不屑吧？”石氏冷笑道，内中的胤礽一听，身子微晃，待手扶住桌几，方站定住。
　　尘芳眯了下眼，淡淡道：“若是连奴婢都不屑太子妃之位，您又何苦如此紧张呢？请太子妃殿下勿要如此自贬身价。”
　　“你——”石氏被抢白得无语，又见胤礽毫无反应，不禁咬牙切齿道：“你小小一个秀女，竟敢顶撞本宫。我知道你现如今是想攀上高枝，去作那阿哥正统的嫡福晋，可是皇家的门槛不是这么好进的！”
　　“谢太子妃殿下的提点，原本奴婢还是有些不安，不过经您一说，奴婢心中倒是踏实了。”尘芳道。
　　石氏不解道：“你这是何意？”
　　“宫里的人都知道，太子妃殿下是皇太后面前的红人，只要您一句话，抵得上旁人的十句、百句。既然您已洞悉到了奴婢的心思，还望能在皇太后面前为奴婢美言几句，成全了奴婢。”尘芳柔声笑着，突然语气一转，又冷涩道：“但如果奴婢的心愿无法达成，那么太子妃您也休想安枕而眠了。毕竟卧榻之旁，岂容他人酣睡。”随后意味深长的望了眼馆内的胤礽。
　　石氏咀嚼出她话中的意思，脸色一变，尘芳乘机闪过她飘然而去。石氏回身，气鼓鼓地对胤礽道：“她竟敢威胁我！她一个小小的秀女，竟如此胆大妄为！”
　　“哈——”胤礽突然笑起来，笑得前俯后仰，他抹了下眼角，对石氏道：“好可惜，竟然是个女儿身！我的太子妃殿下，听到了她的话吗？别让她失望，否则你会后悔的！”
　　“殿下，您难道不想要她了吗？”石氏拉住欲走的胤礽道：“您是要我成全她？”
　　“成全她吧。”胤礽叹道：“她长大了！我，已经要不起她了。”
　　尘芳回到东所的住处，刚到门外便听到房里传来银铃般的娇笑，走入一看，却是同屋的秀女白佳氏桂月正和胤禟在闲聊，见自己来了，便笑道：“你这是去哪里了？九阿哥等你半天了。”
　　胤禟起身道：“可不是，幸而桂月格格也是个好客的，否则我可是要吃闭门羹了。”
　　“我不在岂不是更好，看你们俩倒是聊得极为投机。”尘芳笑道，随手倒了杯茶道。
　　桂月瞬即红了脸，轻声道：“我去其他屋子坐会，你们说话吧。”
　　见她尴尬离开，胤禟正色道：“桂月格格留我在房中等你，我只是和她说了半盏茶的功夫，并无其他。”
　　“我知道。”尘芳放下杯盏，满不在乎地笑道：“桂月并不是个多话的人，也只是对你如此。你若看中了，一并将她要过来，我也好多个伴。”
　　“没想到你竟如此贤良。”胤禟冷笑道：“看来日后，我不用担心内眷们争风吃醋的事了。”
　　尘芳一愣，笑道：“我说着玩呢，你倒是当真了。”
　　胤禟一把将她拉住怀中，干涩道：“不要随便和我开这种玩笑，我已经回不了头了，我现在就只有你了！”
　　“好，不再开玩笑了。”尘芳仰面，伸手抚着他俊美严肃的脸道：“即便是要下那十八层地狱，我也会一直跟着你！”

　　缘定（下）

　　珠帘绣幕，画栋雕檐，朱户金地，琼窗玉宫。今夜的慈宁宫，馥香缭绕，管弦齐奏，殿中一群歌姬，正高声吟唱，歌颂这繁华盛世，锦绣宫闱。
　　仁宪皇太后坐在凤椅上，一边欣赏歌舞，一边听着齐嬷嬷汇报礼单，但凡听到新奇的，便示意端上来过目一下。珊瑚玛瑙，如意翡翠，比比皆是，也不稀罕，倒是有些个西洋的小玩意，例如望远镜、万花筒之类，却能引起她侧目一视的兴趣。
　　此刻康熙和皇太子尚未到达，诸人皆不敢动席，只眼巴巴地看着殿中的表演。
　　“惠妃送玉如意一对，百寿桃一担，玛瑙麒麟一只，无字画一幅——”听到此，皇太后打断道：“无字画？拿上来给哀家看看。”
　　一个小太监捧着一卷黑轴画卷上来，摊开呈现在皇太后面前。皇太后仔细一看，见画得是一片结了冰的池塘，塘边有一株开着点点殷红的梅树，数朵凋落的梅花洒在池塘上，清冷凄美。
　　皇太后微微皱起眉，一旁的齐嬷嬷冷哼道：“这大喜的日子，送这样的画也太不吉利了。”
　　下面的惠妃忙起身道：“回太后，这是尘芳那丫头，特意为了您的万寿之日而作的，臣妾看她一片诚心，便同意放在礼单里了。那丫头说，这画只完成了一半，若要展现画中的意境，需得她亲自在您面前完成。”
　　“哦？那丫头人呢？”皇太后饶有兴趣地问道。
　　“这是皇室的家宴，她不敢擅入，便在宫外候着呢。”惠妃笑道。
　　“倒是个懂规矩的孩子，就传她上来吧！”皇太后道。
　　稍顷，尘芳随着传唤的太监上殿而来，只见她一身石青色的弹墨花菱旗袍，项间挂着一串珠络长命锁，发髻上斜插着朵绣女统一佩戴的红绸褶花，冰清玉润，素淡若雪。
　　待她请过安后，皇太后问道：“在东所里住得还习惯吗？和其他绣女相处得可好？”
　　“回太后娘娘，这些日子以来，东所的老嬷嬷和姑姑们，将奴婢的饮食起居都照料得很好，与姐妹们也相处得很融洽。”尘芳又道：“众位绣女知道今日是太后娘娘的万寿，皆焚香为您祈福呢。”
　　“难为那些孩子了，一个个离乡背井的来到宫里，吩咐御膳房给东所那里送些精致的点心去，都是自家父母捧在手心的宝贝，别太委屈了她们。”皇太后吩咐道，随即又问：“听说你这幅画，需得亲自在哀家面前完成，是有什么讲究吗？”
　　“哪里是有什么讲究啊？”尘芳笑道：“只不过，奴婢想亲自给太后娘娘贺寿，找个托词而已。还望太后赎罪！”
　　皇太后见她颦笑楚兮，忍人怜爱，不禁也笑道：“哀家不信，你这孩子枉没有这般冒失。来人，上笔墨！”
　　乘这空档，下桌里的胤礻我问身旁的胤禟道：“这董鄂丫头又搞什么鬼？”
　　“我哪知道，不过她断不会惹出祸事来。”胤禟笑道：“我瞧皇太后今日里高兴，不如过会儿，我便去求她老人家指婚，你看如何？”
　　胤礻我踌躇了下，道：“此事不可操之过急，听说婷媛昨日已在太后那里求过旨了，是吗？”
　　胤禟转眼望着对桌那儿的胤禩，见他神色黯淡，独自喝着闷酒，不觉叹道：“婷媛的个性太过刚烈，不知八哥将来可应付的了。”
　　“这你倒不必担心，婷媛一门心思都扑在八哥身上，纵是再刁蛮，也决计不会伤害到八哥。”胤礻我拍着胤禟的背长嘘道：“倒是你，让人担心啊！”
　　“我怎么了？”胤禟笑道：“难不成你担心，我会娶个母夜叉不成？”
　　胤礻我冷笑了声，看着尘芳哼道：“这情孽之债，远比那千军万马都可怕。我只恐你将来不得抽身啊！”
　　胤禟错愕了下，随即苦笑道：“若真如此，也甘之如怡了。”
　　胤礻我还想说话，宫门外一声传唤，原来是皇太子入殿而来，除皇太后外，众人皆起身侍立。胤礽一身明黄，坦步走到凤椅前请安，皇太后笑道：“起来，起来！你皇阿玛呢？”
　　胤礽起身道：“还在保和殿和大臣们对饮呢，待会儿便和裕王叔一起过来。”
　　皇太后点头，又招手唤太子走到身前，拉着他的手笑道：“这几日，都没见你这孩子来慈宁宫，哀家知道你国事繁忙，但也要顾及自己的身体。前日，盛京来人进贡上了两支长白山的百年野参，一支哀家给了你皇阿玛，还有一支你今日便拿回去，到了冬至食用，最是益气补身了。”
　　胤礽忙谢恩，又道：“今年孙子预备下的寿礼，您可中意？”
　　“金银玉器，哀家还见得少吗？只要是心意到了，哀家便高兴。”皇太后又指着下面道：“尘芳格格送了哀家一幅无字画，说是要现场题字呢？”
　　胤礽这才将目光转向面前的尘芳，淡淡道：“那么请格格起笔吧。”
　　此刻，尘芳面前已摆上了张红漆木的雕花桌，桌上备着笔砚。她领旨后，深吸了口气，双手各执起支狼毫笔，在画纸左右两端同时下笔，众人不觉一阵唏嘘。几个小阿哥和小格格早顾不得礼数，跑到她身边围观，嘴中忍不住嚷道：“不一样啊！两手真得能写不同的字啊！”
　　稍顷，尘芳又题上了画名，待大功告成后，两个小太监躬身将画呈到皇太后面前。
　　“五岳红梅开盛世，九州瑞雪兆丰年。”皇太后念着两旁的对联，又见画端题上了《寒塘落梅图》，不觉赞道：“哀家虽不懂字，却也知这字写得好，画境虽清冷，但这对子却气势磅礴，吉瑞祥兆。”又看着她叹道：“你这孩子，光说是冰雪聪明，已是不够的了，简直是世间少有啊！”
　　尘芳忙道不敢，一旁的太子妃石氏笑道：“既然您老人家都说是世间少有了，这么个人尖子怎能不落在咱们这天下第一家里，反倒让旁人拣了去呢？”
　　皇太后也不搭腔，想了会问道：“听说你的小名就唤作梅儿？”
　　尘芳笑道：“正是呢，怎没想太后也知道了。”
　　“我也是偶尔听到的。”皇太后淡笑道，又看向这那幅《寒塘落梅图》问道：“你这一心两用，双手同时执书的本事练了几年了？”
　　“回太后，奴婢练了三天。”尘芳道，一旁的胤礽听了不觉讶意地看着她，下面诸人有惊叹的，有疑惑的，也有不信的。
　　“噢？真的只有三天吗？”皇太后也半信半疑。
　　“是，只有三天。”尘芳笑道，美目无瑕地望着太后道：“精诚所致，金石为开。奴婢坚信这世间无难事，只怕有心人。”
　　仁宪皇太后垂目叹息道：“果真是与众不同啊！”良久，她看向太子妃道：“这样的孩子若不留在皇家，岂不是暴谴天物了。”
　　石氏纳纳一笑，道：“全凭您作主了。”
　　胤禟此刻心都快跳出了嗓子眼，他忍不住在众目睽睽之下起身，一旁的胤礻我不及拉住正焦急着，忽听康熙驾到，己离座的胤禟这方止了脚步，随众人下跪请安。
　　康熙和裕亲王先后为仁宪皇太后请安入座后，只见皇太后与康熙低语了两句，康熙随即打量了番座下的尘芳，拍腿笑道：“皇额娘既这么决定了，朕便下旨，今日可是喜上加喜，三喜临门啊！”
　　皇太后颔首，又对尘芳笑道：“你的画，哀家很喜欢，明日就让人裱了挂起来。哀家是老了，耳目不聪，可心却不瞎，你的心思都寄托在这画里了。花落谁家？塘间落梅。好，今日哀家便成全了你！”
　　“谢太后成全！”尘芳磕头，红着眼道：“奴婢画中寄情，其实指望得便是您的睿智慈悲和美意成全啊！”
　　“少年情怀，最是难忘。”皇太后看向胤礽，笑道：“哀家也年轻过，也曾笑过，哭过。如今年岁大了，便了悟到，其实一切都是过眼云烟。”
　　胤礽眼中一热，撇开脸去，背身望向大殿众人。听得康熙开口召唤胤禩、胤禟上前，望着胤禟面露喜色，大步踏上前来，放在身后的双手不觉攥紧。身后的石氏，看见露在他手外的那一截五彩丝攒花残穗，不禁喉头一紧，酸涩地看向正与胤禟并肩而跪的尘芳。
　　“宣旨——”洪亮的声音响彻慈宁宫内外，“皇恩浩大，福泽大清，今日赐婚——”
　　烟花灿烂，宫城巍峨，环宇四海，普天同庆。胤禟一手提着灯笼，一手拉着尘芳，登上了御花园的堆秀山，两人沿着石阶不消片刻便到了山顶的御景亭。举目四望，夜幕下的紫禁城在烟火的照耀下，分外清晰，西有燕山，东是平原，北为景山，南亦殿宇。
　　“尘芳是胤禟的福晋了——梅儿要嫁给阿九了——”胤禟高声喊道，顿时山峦中回音不觉，绵绵不断地传向天际。
　　尘芳急得跳脚道：“别喊了！别喊了！羞死人了！”
　　胤禟狭长的凤目中浸染着欢乐，他笑道：“怕什么！我就是要让所有的人都知道，你是我的福晋了！”随即又对着山下喊道：“梅儿要嫁给阿九了——梅儿是阿九的了——”
　　尘芳见拦他不住，只得任由他宣泄，许久胤禟喊累了，方停下来又道：“你真是身藏不露啊！这左右开笔的本事，我竟还不知道。不过这以画传情的主意倒是妙哉，连太后都感悟到了。”
　　掏出手绢，抬手拭去胤禟额头的细汗，尘芳笑道：“是感悟吗？也许吧。”
　　胤禟，你可知有些事，我并不愿和你挑明，只因为他们都是你的骨肉，你的亲人，只是希望你能慢些踏入这宫廷的纷争。能够在这宫廷中生存下来的人就一定不简单，更何况是在这后宫中翻云覆雨了数十载的主人呢？
　　与此同时，慈宁宫的一间耳屋内，齐嬷嬷将一对玉镯放在桌上，对面前之人道：“你这件事办得不错，太后已答应将你阿玛受贿一案，从邢部提出来重审。董鄂已指婚，太子算是决了念头了，今后你就不用再来慈宁宫了。”
　　轻轻将玉镯推回，那人低声道：“请嬷嬷代奴婢回皇太后，奴婢愿意继续为太后效劳。尘芳格格与奴婢很是投缘，想来她也不会介意奴婢相伴左右的。”
　　“你这是何意？”齐嬷嬷不悦道。
　　“奴婢的意思是说，防一时不如防一世。”白佳氏桂月端庄的脸上涌起了两抹红霞，“奴婢愿意作尘芳格格的好妹妹，一起侍奉九阿哥。”

　　噩耗

　　待皇太后寿筵后，这日石氏喜滋滋地拿着手中的画轴，来到书房外问道：“太子殿下，可还在里面？”
　　门外的小太监道：“安巴灵武将军刚从察哈尔回来，此刻正向太子殿下回话呢？”
　　石氏颔首，想到手中的《洞庭西山图》，道：“那本宫便在此稍等片刻。”便走到廊下的团凳处坐下。
　　随侍的宫女忙道：“快入冬了，娘娘莫要着了凉，奴婢这就给您去拿件大氅来。”说着便急步离去。
　　石氏看着院中凋谢的梧桐，秋去冬来，一年的光阴转眼即逝，细数来，自己在这咸安宫已待了五个寒暑，膝下的小格格今年也有三岁了。可惜啊，只是个小格格！每思及此，心中不免惋惜，又想到皇太子喜爱年轻娇憨的女子，自己年华逐渐老去，少有恩爱，若再想添个一儿半女，确实要费一番心思。素知皇太子喜好字画，今日好不容易从宫外得了前朝四大才子之一文征明的画，忙赶来献宝，以博一欢。
　　深秋的寒风扫过，石氏不禁打了个冷战，脑海中突然浮现过昨日在听戏时的一段词曲。“昔时婀娜窈窕身，今日萧条白发人。深宫秋寒薄衿冷，闲看花落多少春？六宫粉黛无颜色，天子樽前有太真。至今未见君主面，何言入宫蒙圣恩？华清歌舞香熏暖，上阳门户尘网生。 重重叠叠千层门，冷冷清清万年恨。”
　　试问世间女子，有谁不愿成为那万千宠爱集一身的杨太真，又有谁愿去作那独守宫门的白发人呢？只是从古至今，受帝王专宠之幸的又有几人？
　　“太子殿下喜欢纳多少侧妃媵妾，都随他去，你莫要再为此与他斗气争辩。你不是一般人的妻子，你是太子妃啊！将来太子殿下一登大统，东西六宫，三千佳丽，你难道还一个个吃醋拈酸不成？坐稳了太子妃的位子，再为大清国添个嫡孙龙子，才是当务之急。”重病缠身的老父在床前紧紧握着自己的手道：“女儿啊，瓜尔佳氏一门的荣耀都寄托在你身上了！只希望他*****母仪天下，阿玛我便是死也瞑目了。”
　　阿玛的淳淳教导尤在耳边，石氏心中一酸，双眼不觉红了起来。书房的门哗啦打开，只听得胤礽的声音传来道：“董鄂七十的后事可办妥当了？”
　　“已料理好了。算来他的丧讯此时也该传到礼部了。”安巴灵武道：“太子殿下，奴才刚到京，还未到兵部去过，也该是去点到了。”
　　“好，此次辛苦将军了。”胤礽道，目送安巴灵武离去后，转身清冷的看着石氏问道：“太子妃有何事吗？”
　　手中的画轴滚落在地，石氏惨白着脸缓缓站起身，颤声问道：“为什么这样做？您不是说要成全她吗？”
　　胤礽走到廊下挂着的鸟笼前，逗弄着笼中的金丝雀，嘴角扬起一抹笑意道：“我是成全了她，不是已经放她走了吗。可是养了这么多的金丝雀，我可以打开鸟笼，任由它在天地间自由自在地飞翔，却不能容忍它飞进其他人的笼子里。”
　　“但是圣旨已下，已成定局了。”石氏强颜欢笑道：“只不过是一个女子，太子殿下何必如此执着呢？”
　　“是啊，只不过是个女子。”胤礽冷笑道，突然一掌将那鸟笼拍落在地，受惊的金雀不停地在笼中挣扎鸣叫，扑翅折腾。
　　石氏惊恐地望着胤礽，缓步退到墙角，眼前这个面带戾气，眼神阴郁的黄袍男子还是自己心目中那个温文儒雅的丈夫，还是那个风清云淡般的皇太子吗？
　　“在这大清国里，如果连我都要不起她了，还有谁能要得起她！”胤礽的眼似蒙上了层水雾，泛着漪澜，他猛地背过身冷哼道：“指婚了又怎样？现在她有孝在身，想大婚？等着吧。三年，可不是个短日子，三年，可以发生很多变故。”
　　尘芳取下髻边的红绸褶花，对着菱镜簪上了朵白雏纸花，身后的胤禟见她满脸木然，不忍道：“梅儿，心里难受，哭出来便是，憋久了反倒会伤身。”
　　尘芳长长叹息了声，道：“人生百年，终有一死。只可惜我阿玛一生从戎，却不料想最后竟因坠马而亡。不能马革裹尸，战死沙场，想必会是他此生的最大遗憾。”
　　“你阿玛年纪大了，不免有行动迟缓的时候。”胤禟后悔道：“我原想这几日便想个法子，将你阿玛调回京城来，让你们父女俩也可相聚团圆，却不想还是晚了一步。”
　　“我弟弟戴鹏过两日便从老家过来，接我一起去察哈尔扶陵回盛京。”尘芳起身道：“真是对不住了，你满心期盼咱们的大婚，可按祖制我要守孝三年。”
　　“这里哪里的话，三年五载，我都能等。只是你此次去了，不会不回来吧！”胤禟玩笑道，脸上却流露出忧虑的神色。
　　“一旦将阿玛的灵柩安葬下祖坟，我既不搭马车，也不坐轿子回来。”尘芳正色道，见他脸色一变，又道：“我啊，我会飞回来。乘着清风，最快的回到你的身边。”
　　胤禟将她揽入怀中，沙哑道：“都什么时候了，你还有心思开这玩笑。”
　　“好想让自己笑一下啊！”尘芳伸手环住他的腰，哽咽道。
　　由于幼时丧母，童年便寄住在纳兰家，接着入宫伴读，董鄂七十这个阿玛，在尘芳的映象中是模糊的。直到在察哈尔的那二年，父女俩的感情才日益亲近起来。董鄂是个武将，不懂舞文弄墨，诗词歌赋。自己总是疑惑，听旁人说起自己的额娘，纳兰明珠家的三格格，都道是才貌双全，那么额娘又是怎样和这南辕北辙的丈夫共同生活了这么多年？鲽鹤情深，又是怎样让阿玛在自己过世后，仍对她念念不忘，鳏居终身的？
　　那年在额娘的忌日，尘芳终于忍不住直言相问。董鄂七十不禁失笑道：“傻孩子，怎样相处？很简单啊，我练剑的时候，你额娘就坐在一旁看书，你额娘作画写字时，我便替她铺纸研磨。我打来兽皮，她能缝制成袄，她去书局，我便替她捧书付银。难道一定要共书诗画，或是双剑合璧，才可以作夫妻吗？”
　　尘芳一语顿塞，董鄂七十轻拍着她的脑勺道：“和你额娘一样，都是心有七窍，百转千肠的人。我一介武夫，食君之禄，只知上听君命，沙场战敌。你额娘是我的妻子，我只知要对她呵护怜惜，你是我的女儿，我便要对你关心爱护。人生在世，不就是如此简单吗？所以我的小梅儿，不要整日里愁眉苦脸的，多笑笑吧！你笑起来像你额娘！”
　　“阿玛最喜欢看我笑了。他总是说，看到梅儿的笑容，即便再多的烦恼忧愁都可以抛之脑后。”尘芳抽涕道，泪水无声地滑落，打湿了胤禟的衣襟。
　　“你有着这世间最美的笑容。”胤禟抚着她的乌发道：“我愿倾其所有，换你每日里的笑颜常开。”
　　尘芳心中一动，抬眼道：“我其实是个不祥的人，身边的亲人皆一个个离我而去。真不知嫁与你，究竟是我的幸事，还是你的不幸。”
　　胤禟点住她的唇，不悦道：“又胡思乱想了。你我的婚事已定，皇命难违。你阿玛的事只是一场意外，怨不得旁人。你若再说这等丧气的话，我可要恼了！”
　　尘芳闭上眼，依偎在胤禟的环臂中，闻着自他身上传来的龙涎香，淡定道：“进一步是前途黯淡凄凉，退一步却是万丈深渊。但愿老天垂怜，让我们这一路上少些波折、困苦。”
　　“你放心。”胤禟轻吻着她的额头道，漂亮的凤目中厉光摄人，“即便神佛在前阻挡，我也遇神杀神，遇佛杀佛！”
　　石氏颓然地走回自己的房中，乳母尚嬷嬷见她这般模样，唬道：“您这是怎么了，娘娘？”忙扶着她在湘妃榻上坐下。
　　“妈妈。”石氏有气无力的唤道，尚嬷嬷忙握住她冰冷的手。只见石氏沉凝了半晌，突然狂笑道：“你知道吗？太子他疯了！咱们的太子殿下疯了！”
　　尚嬷嬷见她神情异样，吓得落泪道：“娘娘，娘娘！您可别吓老奴啊！来人啊，快传太医！”房中之人一阵慌乱，个个似没头的苍蝇乱窜。
　　看着眼前的混乱，石氏突然厉声呵斥道：“够了！一个个都没用的东西！真以为我也疯了不成？”
　　尚嬷嬷忙道：“娘娘您没事就好！”众人也随即都安静下来。
　　“只有太子殿下没事，我才能没事。”石氏咬牙切齿道：“我不能让他再这样盲目行事，自毁了前程！这宫中上下，朝廷内外，有多少人是依附着他而活的，他怎么能枉顾了这么多人的性命和身家！”
　　“老奴不知您在说什么？”尚嬷嬷揣测道：“是太子殿下做错什么了吗？”
　　石氏冷笑道：“太子殿下一错再错，我若再袖手旁观，岂不有负这太子妃之名。我要绝了他的后路，让他这一生，都不敢再面对那个女人！”

　　贺什

　　平静的湖面中，倒映出一张粗旷爽朗的脸，一只手略带迟疑地伸向湖中，可手指刚触及水面，便搅起一阵漪涟，抚皱了水中的脸。贺什慌乱地缩回手，失望地盯着那不断扩大的水纹。
　　“在数万年前，西方一个古老的国度里，有座名唤奥林匹斯的神山，天上的众神们皆住在那里，统治着当时还被称做‘黄金时代’的世界。众神的首领名叫宙斯，他膝下有对孪生兄弟，兄弟俩从小就投身学艺，没过几年就双双学得了一身绝技。学成后，哥俩儿浪迹天涯，他们患难与共，经历过无数次冒险和战斗。可是后来，哥哥不幸被人杀死，弟弟便在父亲宙斯的帮助下消灭了仇人，为哥哥报了仇。他们俩生前从不分离，死后宙斯也把他们放到一起，这就是天上的双子星座。”
　　这个孪生兄弟的神话，是许久以前，云珠讲给自己和贺腾听的，当时只觉得好玩稀奇，却从没想过，原来死亡离自己竟也是如此接近。
　　已站在贺什身后许久的尘芳，叹息着走过去，坐到他身边道：“日子可过得真快，贺腾离开我们也快一年了吧。”
　　“是一年零三天。”贺什补充道：“虽然贺腾已在地下长眠，可是我总觉得他并没有离开我。我的每一次呼吸，每一次心跳，都能感觉到他的存在。”
　　“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。”尘芳望着波光粼粼，泛着碧稠的湖面道：“有时候死亡的可怕，并不在于死者的逝去，而是生者的思念。”
　　“这些日子，我总是会想起你以前讲得那个双子星座的神话。你说我死后，能象神话里的那对兄弟一样，和贺腾再相逢吗？”贺什问道，眼中流露出期翼的渴望。
　　“能，一定可以的。”尘芳望着他，笃定道：“你和贺腾不是一般的兄弟，你们是一脉相承，融入彼此骨血的至亲。即便贺腾过早的离开了人世，可是没有你，他便不是一个完整的贺腾了。所以贺什，不要失落气馁，你要带领着你的旗人，继续好好地生活下去，直至将自己的人生，圆满的走完。因为无论是要再过五十年，亦或是一百年，贺腾都会在天国，耐心地等待着和你会合。”
　　“云珠——”贺什转眼望着一身素缟的她，沙哑着嗓子道：“你为何总是如此善解人意？你——为什么就不能留在我身边呢？你不是已经知道真相了吗？你难道就不恨吗？”
　　“恨？”尘芳揉着眼，冷涩道：“我阿玛是臣子，君要臣死，臣不得不死。既然他愚忠到，能够为了一个荒唐的君命，而舍弃自己的性命。我这个做女儿的，还有什么可以恨的？”
　　贺什叹了口气道：“当初我见你阿玛和安巴灵武将军秘谈了半日后，便神色异常，心中已是不安，不想次日他独自出去打猎，回来却已是阴阳永隔。”
　　“其实我阿玛并不畏惧死亡。可以抛弃这身多年来被顽疾折磨着的臭皮囊，可以结束这段寂寞无奈的凄苦残生，对他来说未尝不是种解脱。我只是替他惋惜，投身从戎，却不能死得其所。”尘芳的美目中闪着泪花，无限凄凉道：“贺腾，这是个什么样的世道啊！视人命如草芥，都是人生父母养，人的生命，难道不应该都是平等的吗？怎么可以如此轻易的就剥夺了他人生存的权利，怎么可以就如此轻率的放弃自己的生命呢？”
　　“云珠，在你口中的那些国家、地域总是那般美丽、和谐，可是现实，却是不容我们充满幻想的。比起祖辈们征战飘零的岁月，我们现在的日子已算是美满的了。”贺什语重心长道，突然又笑道：“如果你肯留下来，我们也许可以一起营造一个你梦想中的家园。”
　　“我已指了婚，怎么能抗圣旨悔婚呢？再说天命如此，我不能违抗。”尘芳笑着，含着丝苦涩道：“天下之大，却也只有那里才是我的容身之所。”
　　“早知道你会如此说。”贺什望着水中两人的倒影，只希望这般相偕的景象永远停留。
　　“我也是为了你好。”尘芳愧疚道：“你难道忘了自己得的那场伤寒吗？命运不允许我留在察哈尔，留在你身边。”
　　“那场伤寒？”贺什冷笑了声，看着她素丽的容颜道：“云珠，你很聪明，总是能看透很多世事。可是人最难看清的，往往便是自己。你还要逃避自己多久啊？”
　　“我在逃避什么？”尘芳好笑地问。
　　“你在逃避自己的心。”贺什将目光从她脸上移开，俯仰苍穹道：“那场伤寒来势汹汹，大伙儿一时都吓住了，手足无措。可是我的心里明白，我是不会死的，因为你答应了我的求婚，为了你，为了能和你一起放马草原，追逐戈壁，我决不能死。”
　　尘芳一愣，呐声道：“可是——当时你的确病得很重。”
　　“就在那个清晨，我终于渡过了危险期，正急于想告诉你这个消息时，你却跑来说，要和我解除婚约。”贺什摇头苦笑道：“多可笑啊，你告诉我要解除婚约的原因，竟然是为了我能早日康复。”
　　“我还以为是在我们解除婚约后，你的病势才好转的。”尘芳诧异道：“当时你为什么不说明呢？”
　　“说与不说，结局不都是一样的吗？”贺什叹道：“其实你的心里，早已做了打算，不是吗？”
　　“我不和你闹了。”尘芳猛得站起来，强颜欢笑道：“明日就要扶灵回盛京，我要回去收拾行礼了。”
　　贺什一把抓住她道：“云珠，人生不同于赛马，没必要一昧得飞跃前行。有时候，也需要停下来静静地思量一番，想明白自己究竟要的是什么?在乎地又是什么?走得太快了，很容易迷失方向。”
　　尘芳皱着两道烟眉，目不转睛地望着他，只见贺什站起身，舒展着双臂又道：“别在说什么天命如此，命运安排了。我映象中的云珠，决不是个容易软弱屈服的人。当你决定和我解除婚约，离开察哈尔时，可曾问过自己，究竟是你屈从了命运的安排，还是你内心深处，早已为自己确定了命运？”
　　尘芳身形一颤，不觉无力地瘫坐在草地上。
　　“我会加派人手，一路护送你和戴鹏回盛京。我已经失去了贺腾，而珠木花又变成了那样，我可不想你再有任何闪失了。”贺什说完，霍然转身离去。
　　“对不起，贺什！”泪珠滚落在嫩绿的草叶上，尘芳不觉黯然道。
　　回头留恋地再望了眼那纤细的背影，贺什深吸了口气，咬牙大步向前走去。草原的风清新温柔，在那一片摇曳的碧绿中，自己仿佛看到了弟弟贺腾赞许的笑容。
　　云珠！忘不了初见你时的惊艳，你如清泉般甘甜的笑容，在我心中留下了无法磨灭的印记；忘不了你讲的每一个故事，你天马行空、充满梦幻的想象，给我枯燥烦闷的生活带来了无比的乐趣；忘不了你的一言一行，你精灵古怪的言谈，让我震惊之余更感到新奇愉悦。
　　云珠！我是多么想，将你永远留在这片草原上。我是多么希望，能够时刻都陪伴在你身边。我是多么期待，能和你携手走完这漫长的人生。
　　云珠！当九阿哥毫不犹豫地冲入暴风雪中去寻找你时，我才发现，原来这世上还有人比我更在乎你。当你面无喜色地答应我的求婚时，我已感觉到，你内心的彷徨和不安。当我看到，你将那方写着《汉广》的手绢，小心地珍藏在怀中时，我便知道，那个能够陪伴你终身的人并不是我。
　　再见了，云珠!不知再聚将会是何年？
　　再见了，我心中最美丽聪颖的女孩！
　　再见了，我生命中最是幸福的时光！

　　南柯

　　白佳氏桂月痴望着坐在窗边的男子，和煦的阳光照在他脸上，泛着白玉般润泽的柔光，春风吹拂而过，飘然掀起他松绿色长衫的下摆，露出一小截雪白的纱裤。这样一个俊美飘逸、尊贵优雅的男子，竟然成为了自己的丈夫。即便已经完婚一月余，桂月仍觉犹如生活在梦境中，身边的一切都是如此美好，却又是如此缥缈。
　　桂月虽是八旗女子，却由于家道中落，自幼便不得不跟随阿玛、额娘到各处亲戚家寄居乞怜。受尽了白眼歧视，听多了冷言讥讽。看着同年龄的女孩，穿金戴银，终日玩耍嬉戏，自己却不得不窝在厨房里洗碗打扫，看着其他孩子的阿玛一个个锦衣华服，趾高气昂，自己的阿玛却衣衫素朴，神形猥琐。心中的不甘和苦楚，随着岁月的流逝日益积累。
　　去年，在母舅的资助下，阿玛买了个大理寺堂评事的七品官。本以为从此可以脱离贫苦，过着衣食无忧的生活，却不料阿玛为官行事食古不化，每每招致同僚反感厌恶，终于被陷害受贿而锒铛入狱。事值朝廷正在严办官员贪腐，阿玛经过一审便被判定发配边疆劳役。就在额娘终日以泪洗面，自己惶惶不安的时候，选秀的圣旨下达到了自家。
　　桂月知道只有进宫，只有找个能够依附的达官显贵，阿玛才可以得救，自己才可以摆脱罪臣之女的枷锁。所以当皇太后身边的齐嬷嬷找上自己时，她毫不犹豫的答应了监视同房秀女董鄂氏的要求。
　　董鄂氏尘芳，那个秀丽聪慧的女孩，她是惠妃的亲戚，权相明珠的外孙女，也是当今皇太子的意中人。面对这么一个身世显赫，背景复杂的同龄少女，桂月却丝毫没有羡慕之意，甚至从心底里可怜她。如此才貌双全的女子，还不是和自己一样沦为帝王品头论足、挑选赏赐的货物，还不是任由权贵玩弄于股掌间。
　　一切都进行得很顺利，尘芳似乎也没有察觉到自己的行径，仍然如往昔般谈笑风声。可是渐渐地，桂月不敢再正视她的脸，只觉那漆黑的眼眸望着自己时，有着说不清的犀利和冰冷。
　　那天午后，桂月独自留在房中整理用物，不甚将尘芳的一叠书稿摊撒了一地，正懊恼地跪在地上拾捡。数张稿纸猛然伸到眼前，她诧异地抬起头，看到了那双深邃的凤目。
　　“慢慢来，别将纸折皱了。董鄂格格，可是最讨厌旁人动她的手稿的。”胤禟笑道，将稿到面前这个神情呆滞的秀女手中。
　　桂月回过神，瞥见对方腰间明黄的穗带，不犹更加疑惑。
　　“九阿哥，既然董鄂格格不在，咱们就先回去吧。”门外一个小太监道。
　　听到此言，桂月心中一凛，怔怔地望着面前这个异常英俊的青年。
　　“不急。”胤禟摇头，修长的手指轻轻抚过桌案上的笔架，嘴角微扬起满足的笑意。“你是同住在这屋子里的秀女吗？”
　　“是，奴婢白佳氏桂月，给九阿哥请安。”
　　胤禟轻摆手，道：“董鄂格格看似机灵，却不会照顾自己。生活起居之事，麻烦白佳格格多予照应。”说着，向门外的崔廷克使了个眼色。崔廷克机警得跑进来，掏出张银票递到她面前。
　　桂月瞥了眼那张一百两的银票，心中一惊，面上却淡漠道：“董鄂格格乖巧可人，我与她极是有缘，情如姐妹，不需九阿哥叮嘱，奴婢自会关照。”
　　胤禟剑眉略挑，示意崔廷克收回银票，笑道：“恕我唐突了。白佳格格果然是个洁身自好之人，那么我就将董鄂格格托付给你了。”
　　“好。”桂月干涩的答应着，胸口却翻涌起阵阵酸意。
　　胤禟颔首，撩襟离去。望着那修长的背影，她不觉将抓在手中的稿纸，渐渐拧成了团。
　　为什么自己永远只能站在角落里，看着旁人幸福快乐？为什么这世间所有的好处，都让董鄂氏尘芳占了去？
　　“小嫂子，你在想什么呢？连我问话都没听到！”十阿哥胤礻我大声道。
　　桂月恍惚了下，随即笑道：“一时走了神，十弟别介意啊。”
　　同桌的婷媛冷哼道：“小家子气，畏畏缩缩地上不了大场面。”
　　桂月知这八阿哥福晋身世显赫，且素日气焰嚣张，对妯娌间的侧室偏房总是不苟言笑，也不敢多言，只楚楚可怜地望向身旁的胤禟。却见他仍倚着窗，望着楼下熙攘的街道。
　　“九弟，你今日邀我们来这‘状元楼’，便只是来陪你发呆的吗？”胤禩浅笑道。
　　“八哥，你看楼下那个撑伞的女子！”胤禟答非所问，指着对面临街一家商铺前的一个少女道：“那姑娘的头发可真是乌黑亮丽啊！”
　　胤禩也没去张望，只若有所思的打量着他。倒是胤礻我凑过身去，看了两眼道：“还不错，只可惜看不清面貌，不知长得如何。”
　　“要不，咱们现在就下去瞅瞅。”胤禟回头笑道。
　　胤礻我看了眼桂月，尴尬道：“绝色佳丽还见得少吗，何必眼巴巴地跑到街上去瞧。”
　　婷媛甩着手中的绢帕，冷笑道：“表哥，听说你的侧福晋完颜氏已有了身孕，上月皇太后又赐了这位白佳妹妹入府做妾室，如今新婚燕尔，却已盯上其她姑娘。咳，只见新人笑，不见旧人愁啊！”
　　胤禩悄悄用手臂捅了下婷媛，却不料她更变本加厉道：“我说错了吗？他自己心里不痛快，就拉着咱们大家伙一块陪他受罪。谁不知道咱们九阿哥的准福晋，奔丧离京已快半年，却未曾寄回片言半语。说不定啊，又被哪个王子贝勒的看中了，纠缠得不得脱身呢！”
　　胤禟铁青着脸，骤然握拳，唬的婷媛忙躲到胤禩身后，嘴中仍不讨饶道：“就见不得你心里明明不喜欢，却还一昧地装做很受用。对那些献媚的女人虚于尾蛇，你就不累吗？”
　　胤禟努力按耐下怒意，沉声道：“我今天约你们来这里，是想告诉你们，我准备盘下这座酒楼。”
　　“怎么，九哥你要开店做生意啊！”胤礻我诧异道：“那朝中的事呢？”
　　“朝中的事皆由八哥作主，我会鼎立支持。”胤禟对胤禩道：“我说过，我会帮你的。”
　　“还有我。”婷媛也握着胤禩的手道：“你我既成夫妻，一荣俱荣，一损俱损。你要的，便是我想的。”
　　胤禩淡然一笑道：“从来不知道，原来我也是有兄弟和亲人的。”
　　胤礻我大力地拍着胤禩的肩膀道：“废话！整个紫禁城里，不都是你的手足亲人吗？”
　　听了这话，胤禟和胤禩不觉都笑起来，婷媛则白了眼还懵懂不解的胤礻我，低声啐道：“呆子！慢半拍。”
　　桂月也随着胤禟起笑，忽想到适才八福晋的话，心中又隐生起不安。是吗？董鄂氏尘芳，你难道真的忘了九阿哥，真的不再回来了吗？
　　刺耳的尖叫打破了融和的气氛，只见对面的饭庄里踉跄地跑出个黄发蓝眼的青年传教士。一个青衣女童跟随而出，插着腰扯着嗓子道：“好不要脸的洋鬼子！不在自己的国家里安生呆着，偏跑到咱们大清国里来撒野。亏我家主子还说你是个什么——什么洋和尚，要以理相待。呸！在姑奶奶我看来，也就是个花和尚！你一路跟着咱们来到京城，安的是什么心思？你臊是不臊？”
　　众人见个幼女指着洋人当街叫骂，极是稀奇，纷纷停下脚步围观。胤禟、胤禩一众因想到近日有英吉利的使团来朝，恐生意外，便也下楼一探究竟。
　　那青年传教士挨了骂，也不生气，只陪笑道：“小姑娘，我有事找你家小姐商量，麻烦你告诉我，她去哪里了？”
　　众人听这洋人竟能说一口流利地道的京腔，无不称奇。胤禩与胤禟则疑虑的对视一眼。
　　只见那女童气红了脸喊道：“你国家里的女人都死绝了！姑奶奶我可警告你，我家姑爷可是了不得的人物，你再敢对我家小姐动歪脑筋，可小心了你的皮! 姑奶奶我可从没见过象你这般恬不知耻的男人，还是个洋鬼子！”
　　胤礻我听她小小年纪，却左一个姑奶奶，右一个姑奶奶的自称，忍不住噗哧一声笑起来，随即招来了对方的白眼，忙又禁声不语。
　　青年传教士也不脸红心跳，反而大笑道：“我的小姑奶奶，你哪只眼看到我对你家小姐动歪脑筋了？还是姑奶奶你自己春心芳动，看哪个男人都存着那心思吧！”
　　青衣女童被他抢白地无语，又气又愧，随手拎起身边的一把扫帚便向那青年传教士抡去。那传教士哎哟一声，跳起来钻进人群，边跑边还捂着头喊道：“年纪轻轻的小丫头，怎么就成了个虎姑婆啊？小心将来找不到婆家，嫁不出去！”
　　见这一大一小，来回的追逐打骂，路人都不觉哈哈大笑。
　　胤禟则瞅着婷媛笑道：“今天可算是长见识了。真是山外有山，人外有人，一山更比一山高啊。”
　　婷媛冷哼了声，道：“这丫头倒合我的脾气，我最看不得男人花心，到处招蜂引蝶。”
　　胤礻我看得津津有味，不禁又道：“有什么样的主子，便有什么样的奴才。我看那小姐定也是个母夜叉，不知是谁这般倒霉，做了这家的姑爷？”
　　女童人小腿短，自然追不上对方，终于跑累了停下来。她恨恨地瞪了眼传教士，突然眼前一亮，向前挥手道：“小姐，剑儿在这里呢！有人欺负我啊！”
　　那青年传教士转身，也学着那女童挥手笑道：“小姐，穆景远在这里呢！也有人欺负我啊！”
　　胤禟正想回头看一下那小姐，只觉一双柔软细致的手自背后捂住了他的眼。
　　“猜猜我是谁？”清馨淡雅的幽香瞬即窜入鼻中，那是他这生都至爱着的甜美气息。
　　桂月面无血色，看着胤禟逐渐咧起的嘴角，身子似掉到了冰窟窿里般冷却。
　　凝思不及向君诉，南柯已到梦醒时。美好的一切，在这刻终于都结束了！

　　轮回

　　“风雨凄凄,鸡鸣喈喈。 既见君子,云胡不夷? 风雨潇潇,鸡鸣胶胶。 既见君子,云胡不瘳? 风雨如晦,鸡鸣不已。 既见君子,云胡不喜?”
　　尘芳回过神，恍然才看到自己在宣纸上写下的六行字迹，心中一酸，竟再也无法落笔临楷。她起身来到窗前，望着屋外漫天的绵绵细雨，烟雾叠障，细露洒花，人间的四月，是如此美丽而清冷。回到京城，她没有立即进宫去陪伴惠妃，而是先来到京郊的别苑，探望小敏。这一住便是半月，胤禟只道她舍不得小敏，便也任由她去了。可是只有尘芳自己心里明白，她蜗居在此的真正缘由。
　　“没想到，你还能写的一手好字啊！”穆景远晃着手中的纸稿，啧啧笑道。
　　疲惫地捏着鼻梁，暗叹自己为何会招惹了这个大麻烦。“你还要在这里呆多久？我可是瞒着胤禟，让你在此暂住几日的。这宅子里都是女眷，不是你一个男子能久留之地。”
　　穆景远捋了下垂落在额前的金发，蓝眼中含着笑意道：“怎么？怕你那未来夫君吃醋吗？果真如此，你当初就不该心软收留我的。还是——你别有所图？”
　　尘芳冷笑道：“你这一穷二白，身无定所的洋人，还有什么可以让人贪图的？”
　　“那可说不准喔！我可是一表人才，玉树临风，比起你那个九阿哥也不见得差到哪里。”穆景远洋洋得意道：“你把我留在这里，是不是想让你那个阿哥吃醋嫉妒啊？”
　　尘芳没好气地白了他一眼，不予理睬。
　　穆景远凑过去，打量着她的脸道：“听说那九阿哥已经有两个小老婆了，你这还没嫁过去的正房大老婆一定气翻了吧？”
　　“我有生气吗？”尘芳嘴角微抽，哼道：“才两个而已，将来还多得很呢。”
　　“你似乎有先见之明，对他将来的事倒清楚地很啊！”穆景远点点头，笑道：“若心里真得不自在，就和他来个婚前约法三章。一不准他取小老婆，二不准他花心，三不准他看其他姑娘。这样不就万事大吉了！”
　　尘芳古怪地看了他一眼，然后垂目静思，良久方道：“时代不同，所接受的思想和观念也是不同的。他是个皇子，从一出生，便被宫妃婢女围绕着。三妻四妾，繁衍后代，开枝散叶对他来说是理所当然的责任。不仅是他自己，便是他的父母，也会不断地送女人给他作为恩宠赏赐。他即便不想要，却也不能拒绝，不敢拒绝。在这个时代里，女人对于男人来说，没有所谓的要与不要，只有喜欢与不喜欢之别。”
　　“所以你宁可自己痛苦，也不去强求他对你的忠诚，是吗？”穆景远冷下脸道：“你宁可抛弃自己曾经接受过的教育与伦理，而屈从这个时代吗？”
　　“如果他不是一个阿哥，如果他不是康熙的儿子，如果他不是胤禟，我会用我的标准去要求他，可是——”尘芳黯然道：“可是他是爱新觉罗胤禟，我还能怎么办呢？”
　　“有区别吗？就因为他也姓爱新觉罗？”穆景远不解道，随后脑海中闪过个念头，立即摇头自语道：“不会的，不会这么凑巧吧？”
　　“就是有这种巧合。”尘芳苦笑道：“命运真是会捉弄人，这就是为什么当初我一直在躲避他的原因了。我害怕的，就是有一天必须要面对这样的局面。”
　　“又是个可悲的故事。”穆景远怜悯地望着她问道：“你知道那个人是谁吗？”
　　尘芳红着眼，淡笑道：“自然知道了，我可是自小便熟背族谱的。他叫栋喜，爱新觉罗栋喜。”
　　“他——会是在什么时候？”穆景远若有所思地问道。
　　“康熙五十八年，算来也是我的第六个庶子。”尘芳叹道：“还有漫长的数十年光阴啊！”
　　“不能就只有他吗？”穆景远皱眉道。
　　“没有一哪有二？没有兄哪有弟？”尘芳背过身，沙哑道：“就好比没有爱新觉罗栋喜，哪有爱新觉罗梅？这是为了能和胤禟在一起，我不得不付出的代价。”
　　夜幕降临，银月如钩，烛光点点，花香缭绕。尘芳随穆景远走到池塘边，看着眼前的景象，不由吃惊地捂住了嘴。穆景远从桌上的花篮里抽出朵玫瑰，递过去道：“宝剑配英雄，鲜花赠美人。”
　　尘芳接过这朵火红的玫瑰，指着一旁的蛋糕道：“这是你做的吗？”
　　穆景远搔搔脑袋，笑道：“是啊，为了做这东西，我把厨房搞得一团糟，还被你那小丫头踢了两腿呢！”
　　“真是难为你了，我可有许多年没吃过这东西了，要知道我是最喜欢吃甜品的。”尘芳感动道。
　　见她垂涎三尺的模样，穆景远笑道：“先不急着吃，咱们来活动一下吧。”说着拿起尘芳手中的玫瑰，替她插入发髻中。
　　“尊贵的小姐，在这美丽的夜晚，能否接受邀请，与我共舞一曲。”穆景远绅士般地行着礼，单手邀请道：“若能同意，我会无比荣幸。”
　　尘芳笑着伸过手，遗憾道：“美中不足的是没有音乐伴奏。”
　　穆景远随即在嘴中哼起缓慢优雅的曲子，带着尘芳漫步起舞。轻快流畅的节奏，似石缝间流淌的淙淙泉水，如玫瑰花瓣上摇晃的露珠，像赤足少女在旷野中奔跑，又好比精灵飞舞于山林间。
　　“这是巴赫的小步舞曲。”尘芳一个旋身，裙摆划出道优美的圆弧，“我都差点记不起这调子了。”
　　穆景远笑道：“和我在一起是不是很熟悉自在？不如你放弃这里的一切，我们俩一起浪迹天涯，环游世界如何？”
　　“那你呢？你能放弃一切留在这里吗？”尘芳狡黠的反问道。
　　“哈，你倒会反将我一军。”穆景远耸着肩膀，笑道：“看来我们两个都还没能学会放弃，所以这一生才会走得如此辛苦。”棕黄的短发，梳理出似金穗般柔和的光芒，蔚蓝的双眼，犹如地中海般深沉神秘。在他玩世不恭的笑容下，却隐藏着不为人知的孤独和痛苦。
　　“这些年一定很寂寞吧。”尘芳叹道：“所以你才想要找个伙伴一起同行？”
　　穆景远神色一顿，随即笑道：“怎么会呢？比起你生活在的这个狭小空间里，我可是遨游四海，乐此不彼的。比如这一世，我出生在伦敦，自小便踏足了整个欧洲，现在又回到了家乡。我怎么可能寂寞呢？”
　　“家乡？”尘芳喃喃道：“我也好想家乡啊？可是再也回不去了。”
　　穆景远眼中一黯，随即振作精神道：“想这些个做什么？我们这样自哀自怜，岂不辜负了此刻的良辰美景。”
　　尘芳忍俊不住，笑道：“什么良辰美景？竟乱用词，难怪一路上竟被人误会招打呢！”
　　“幸好当时有你替我解围。”穆景远转眼看到远处走来的人影，不禁诡异的笑道：“完了，看来咱们俩是被逮了个正着。”
　　尘芳顺着他的目光，回头望去，却见到胤禟正沉着脸站在数丈外，周身散发出强烈的怒意。
　　“好汉不吃眼前亏，你自求多福吧！”穆景远压低声道，在胤禟近乎嗜血的目光下，冷不防亲了下尘芳的脸颊，然后一溜烟地逃走了。
　　跟在胤禟身边的几个太监侍卫，岂容他如此轻易逃遁，忙一拥而上的追了出去。
　　尘芳木愣了一阵，随即道：“别伤了他，他不是个坏人。”
　　胤禟瞅着桌上的花篮和不曾见过的食物，冷笑道：“的确不是个坏人。这就是你不想回宫，留在这里的原因吗？你——你就是这样回报我的吗？”
　　“我和他只是朋友——”尘芳话还未说完，只见他已用力掀翻了桌子，顿时地面上一片狼藉。
　　“朋友？”胤禟上前紧攥着她的双臂，恶声问道：“朋友可以搂着你的身子，可以亲你的脸吗？你——你简直是个不知廉耻的女人！”
　　尘芳登时黄了脸，用力挣扎道：“你放开我！你弄疼我了！既然我不知廉耻，你竟可以解除婚约啊！有的是三从四德的女人要嫁给你，也不稀罕少我这一个！”
　　“你说什么？”胤禟气红了眼，摇晃着她道：“你敢再说一次！”
　　“我说，我说——”尘芳待看清他眼中的失落和恐惧，不由冷静下来道：“我不会离开你，胤禟！我，决不会背叛你！”
　　胤禟心中一滞，放松了双手，随即又道：“那个洋人呢？”
　　“他只是朋友。在他的国家里，男女朋友可以一起跳舞，也可以吻脸颊，那是社交礼仪。不信你可以去问搞洋务的大臣们。”尘芳垫起脚，亲啄了下胤禟的唇道：“但只有这里，才是留给最心爱的人的。”
　　胤禟不觉缓和下神情，低喃道：“我——没伤着你吧？即便是这样，以后也决不准做这么出格的举动了。我不能忍受任何男人碰你一下。”
　　“好，我答应你。那现在，就把人都叫回来吧。”见胤禟又要变脸，尘芳叹息了声，倚进他怀中安抚道：“相信我，是他让我明白了，原来这世间的痛苦，并不仅仅止于生离死别这般简单。是他让我知道了，我现在所拥有的，是多么弥足珍贵。”
　　月光下，一个穿着漆黑教袍的异国青年，吹着口哨，步履轻快地踏上了前往他乡的道路。
　　穆景远，被命运最苛责的人。每一次他都满怀着希望来到人间，却又带着无比的遗憾离开这个世界。每一次，他都用一生的时间在寻找着自己的爱人。他曾去过人烟罕迹的洪荒之地，曾到过繁荣先进的富庶之国，穿过汪洋沙漠，走过天涯海角，可一切的艰辛并不在于每日的奔波劳碌，更缘于那刻骨的失落孤寂。千万年的斗转星移，世代的失之交臂，可他仍不曾气馁，在岁月的长河里依旧满怀憧憬的不断寻觅。
　　当知道了穆景远的故事后，我曾困惑于他为何如此坚忍不拔。他则望着夜空中那疾驰而去的流星，洒脱地笑道：“得之，我幸，不得，我命，如此而已。”
　　得之，我幸！岁月穿梭，历史轮回。胤禟，与你的姻缘，决定了我必须容忍你生命中的其他女人。只因为已爱得太深，爱得太苦；只因为那来世已存在的我；只因为想再一次今生能与你相逢！

　　祝融（一）

　　阴暗潮湿的监牢里，霉臭熏天，地鼠和蟑螂放肆地在囚犯的身体上爬行游窜，还不时啃咬着他们的身体皮肤。年轻的狱卒早已麻木了囚犯们的呻吟和哀嚎，面无表情地巡视过一间间牢房。这里是死牢，没有人会来探视囚犯，这里也是地狱，到了此处的人，向来只有站着进躺着出。
　　走到最后一间牢房，年轻的狱卒留意地瞄了眼里间的犯人，见他呆滞地盘坐在冰冷的泥地上，双眼无神地望着墙顶的那方窄窗。黯淡的阳光照着他那张满脸络腮，已辨不清容貌的脸。
　　这个死囚在此处已关了将近十一年，听个老狱卒说，当年他是被判了斩立绝的，却不知为何刑期一拖再拖，如今案底早被刑部封存，这死刑便成了遥遥无期的囚禁。
　　“莫不是有人要保他？”当时年轻的狱卒揣测道。
　　“傻子！若真是要保他，为何几次皇上大赦天下，他都没被解救出去。”老狱卒捋着花白的胡子，冷笑道：“听说这人曾经还是个将军，落到如此田地，定是得罪了权贵。且是犯了大忌的，才会让他生不如死的活在这世上。”
　　生不如死！
　　年轻的狱卒望着那口中喃喃自语的犯人，周身不禁打了个冷颤，想到一辈子都要被关在这不见天日的牢笼里，还真不如一刀砍了脑袋来得痛快。
　　那牢房里的囚犯，艰难地抬起戴着刑具的双手，努力想触及从窗缝中射入的几缕阳光。有多少年没有晒过太阳了？曾经的他，在炽烤的骄阳下校兵训练，在温暖的煦日中赛马狩猎。可转眼间，一切的荣华富贵皆成了泡影，夺官削职，刑场待斩，再到这刑囚十年。自己犹如豺狼爪下的猎物，被任意摆布待啖。
　　“安巴灵武，为什么不能只做个简简单单的军人呢？”那一天，董鄂七十失望地问自己道。
　　是啊，为什么当时自己不能挣脱名利的诱惑，不去归附在皇太子的羽翼下，只做个单纯的战士呢？如若真的如此，也许今天自己仍还在沙场战敌，还能纵马平川，也许早已马革裹尸，魂归故里。可无论怎样，都比囚刑在这牢笼里要好上千万倍。
　　“我悔啊！我好悔啊！”安巴灵武一遍遍的自语。可再多的悔恨也无法弥补他所犯下的过失，再多的惩罚也不能将他带回到康熙四十年的那个冬天，那个除夕的前两日。
　　“安巴灵武！”
　　听到声娇唤，安巴灵武回身，见是太子妃一身紫貂的裘袄，捧着手炉，笑意盈盈地站在厅前。他忙走上去，磕头请安。
　　石氏和善地问道：“将军是要去哪里啊？”
　　“回娘娘的话，前些日子，京城一带有前朝余孽作乱，太子殿下派奴才去调查此事。现已查到了那些乱贼盘踞之所，正要回禀太子殿下，已待请旨反剿。”安巴灵武如实答道。
　　石氏颔首道：“乱臣贼子，本该当诛。将军可莫要手下留情。”
　　安巴灵武连声称是，忽见太子妃的心腹尚嬷嬷，神色欢喜地走过来，道：“娘娘，查到了，在京郊胡家屯的绿柳别苑！那——”
　　石氏警惕地看了眼安巴灵武，尚嬷嬷这方忙收口。见此情景，安巴灵武忙跪安告辞。才起身，又听尚嬷嬷急不可待地低声道：“太子殿下要找的宫女，就在那里！”
　　安巴灵武脚步一缓，果又听石氏道：“小声点，当年那桩丑事，太子殿下花了多大的力气才掩盖下的。若不是那丫头跑得快，还能容她活到今天？这次切不能走露了风声，让那些居心叵测的人占了先机。”
　　两人越走越远，已听不清谈话。安巴灵武从蛛丝马迹中，恍然想到了五年前那场关于皇太子秽乱宫廷的流言风波。太子妃说的人，便是那个宫女吗？
　　胤礽接过安巴灵武的奏本，翻看了下，见到最后一页墨迹犹干，不禁疑惑道：“这似刚新添上去的吗？”
　　安巴灵武迟疑了下，道：“是奴才刚得了的秘报。”
　　胤礽颔首，朱笔一挥，丢回给他道：“率领你麾下的骁骑营，即刻予以围剿。”
　　安巴灵武磕头领旨，抬脚正欲离去，却又被皇太子唤住。只见胤礽垂目静思了会，手指猛敲击了下桌面道：“听说大阿哥也在追查此事，你要速战速决，切不可有一个漏网之鱼。即便是乱贼的一根头发，宁可要化为灰烬，也不能落到他手里。”
　　“奴才明白。请太子殿下等奴才的好消息。”安巴灵武精神抖擞，虎步生威地走了出去。
　　由于除夕将至，各州府上报呈阅的公文骤然增多，待胤礽处理完近日堆积的奏章后，已是华灯初上之时。正欲传膳，却听得门外的太监通报，忙召见来人。
　　只见一个面生的小太监走进来，磕头道：“奴才六合给太子殿下请安！”
　　胤礽示意他起身，随即问道：“最近有什么动静吗？”
　　“回太子殿下，自董鄂格格五月里回到宫中，九阿哥便经常去长春宫走动。除了上月和十阿哥一起，到过八阿哥的府中探视八福晋的病情外，并无其他异动。”六合道。
　　“去长春宫的时候，没遇到大阿哥吗？”胤礽饮了口茶道。
　　“凡是奴才跟随着的几次，都没遇到。”六合又道：“其他的时候，奴才虽没在场，但也打听过，的确没和大阿哥碰过面。还有——”
　　见他犹豫不绝，胤礽皱眉不悦道：“吞吞吐吐的做什么，还有什么不能说的吗？”
　　“奴才只是觉得此事困惑。”六合清了清嗓子道：“照理说，九阿哥这般地疼惜董鄂格格，原该是知无不言，言无不尽的。可是有一次，奴才亲耳听到，九阿哥嘱咐长春宫的宫女红艳，要她时刻注意董鄂格格的动向，尤其是和哪些阿哥、侍卫照过面，说过话。”
　　“是吗？”胤礽冷笑道：“终究是不放心了。他还在追查那洋教士的下落吗？”
　　“仍派人在察访，可惜至今没有收获。”
　　“老九的性子一直是这样，他表面上看似越不在意，其实心里就越在乎。当初我还纳闷，他怎么会如此轻易就放过那洋教士？”胤礽眼中闪过一丝异彩，冷哼道：“该是害怕了吧。他如今也尝到了患得患失，无所适从的滋味了。”
　　六合见胤礽脸上逐渐浮现出笑意，不解道：“太子殿下，您的意思是——”
　　“一旦有了缝隙，裂痕便会越来越大。”胤礽转而笑道：“这一年来，你做得很好。待事后，定会有重赏。只不过，你此刻过来，不会有人起疑吗？”
　　“今夜奴才不当值。同房的太监跟随九阿哥，接董鄂格格出宫去了。没人会注意到奴才的。”
　　“哦，他们去哪里了？”胤礽随口问道。
　　“绿柳别苑。”六合回忆道。
　　书房外侍候着的太监和宫女，突然听到屋内皇太子的惊呼，皆慌张地蜂拥而入。只见胤礽面色灰暗，摇晃着身子，颤微微地指着门外，极为痛苦地道：“快！快把安巴灵武追回来！快把他给追回来！”
　　听到远处传来的喧闹声，尚嬷嬷关上窗，转身不禁奇道：“娘娘，安巴灵武真的会那样做吗？”
　　石氏边欣赏着手中光灿夺目的蟾桂玉雕，边道：“一个连自己同朝共事，朝夕相处了十年的同僚都可以出卖的人，怎会如此轻易就放弃这个邀功的机会？看吧，若真不能如我所愿，也算是那丫头的造化了！”
　　“娘娘这个法子，想得极是巧妙。既能除去心患，又不用脏了自己的手。”尚嬷嬷赞叹道。
　　“跟头栽多了，也会学乖的。”石氏冷笑道：“我不能动董鄂那丫头，护着她的人实在是太多。可是那丫头也会有在乎的人，也会心痛。这一次，我要她痛得撕心裂肺，我要她恨得寒彻透骨！”

　　祝融（二）

　　“春风疑不到天涯，二月山城未见花。 残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。 夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。”
　　尘芳望着马车外粉装玉砌的冰雪世界，低声吟诵。转眼又见到一群顽童在雪地里打雪仗，一个个玩得灰头土脸的，不禁回首笑道：“看那些孩子，可真是调皮！”
　　胤禟瞟了眼，随即放下车帘道：“外边风大，小心着凉。”
　　拢了拢身上的红色羽纱雪毡，尘芳道：“有两个月没见到小敏了，不知她这些日子过得可好？”
　　“有大阿哥照料着，她自然不会有事。倒是你，怎得越发的清瘦了？”胤禟轻抚着她瘦削的脸，指尖下的肌肤是如此的苍白冰冷，而美丽的眼眸总是在无意间流露出淡淡的哀伤。
　　“梅儿，你——”胤禟欲言又止，见她望向自己，忙道：“你不是喜欢吃甜食吗？状元楼新请了位糕点师傅，最擅长做甜点，待得空我领你去试尝一下。”
　　“好啊。”尘芳牵强地笑道，随即却被胤禟一把带入怀中。
　　“梅儿，我说过，愿倾其所有，换你每日里的笑颜常开。”胤禟叹道：“可是为什么，你还是这般的不开心呢？你究竟想要什么？我究竟要如何做，你才能开心呢？”
　　“我何曾不开心了？”尘芳疑惑道：“你这些日子是怎么了？总是战战兢兢，疑神疑鬼的？莫不是——还在为那穆景远的事生气？”
　　“谁有闲情去计较那个洋鬼子？”胤禟冷笑道：“倒是你，怎得又惦记起他了？”
　　尘芳知他仍心有芥蒂，转而道：“大格格也该满月了吧？可曾取了名？”
　　“额娘给取了个小名，唤作悌儿。”胤禟打量着她道：“怎么突然想到这事上了？”
　　“上次在你府里见过婉晴，眨眼便过了七个月，细算来，你的大格格岂不是已出生有一月余了。”尘芳垂首轻语道：“悌儿，悌儿，宜妃娘娘一定很希望能快些抱个皇孙吧。”
　　胤禟拧起眉，阴沉地望着她。想到了上月和胤礻我去探望表妹婷媛时的情形。
　　婷媛嫁于胤禩后，刚开始日子倒过得还算安生，只是对自幼便跟了胤禩的一个通房丫头，颇有怨言。一日那丫头失手打碎了房中的一尊玉观音，婷媛便借故想将她撵出府去，却被胤禩阻止了。小俩口斗了两句嘴，婷媛一时怒火攻心，便病倒了。
　　事后，胤礻我嘲笑她是个醋坛子。婷媛却冷笑道：“我不仅是醋坛子，还是醋缸子呢！别说是个通房丫头了，便是入了宗籍的侧福晋，庶福晋的，我都照撵不误！”
　　胤礻我龇着牙，回头对胤禟道：“这女人若嫉妒起来，可真是不可理喻。九哥，幸而你未过门的那位，倒还算大度。我眼瞅着下来，她倒不是个会争风吃醋的主。”
　　婷媛立即接嘴道：“世上哪有不吃醋的女人！即便是母仪天下的正宫娘娘，都禁不住会醋海翻腾。戏文里的杨贵妃那般受宠，还不是会为了女人和唐明皇翻脸，跑回娘家去？所以啊，没有不吃会醋的女人，除非——”她看着胤禟逐渐拉下的脸，哼道：“除非这个女人根本不在乎你，她的心里根本没有你！”
　　“梅儿，你会离开我吗？”胤禟冷不防地问道：“就像以前一样，突然间从我的眼前消失，再也找不到你了。”
　　尘芳一愣，随即笑道：“你问这个好生奇怪，我当然不会离开你的。”
　　极力忽略掉她笑语中的迟疑和无奈，胤禟紧搂住她，默默地闭上了眼。“我知道，你是不会离开我的。你舍不得再让我伤心了，是不是？”
　　“是啊，这一生会走得很辛苦。”尘芳听到自己无力的低喃：“我不能再让你受苦了。”
　　人声喧杂，马蹄嘶鸣，胤禟骤然一惊，掀帘下车，但见不远处火光燎天，隐约还能听到哭喊声。他不觉惊讶道：“发生了何事？”
　　稍顷，跑过来个侍卫道：“回主子，是骁骑营正在奉皇太子之命围剿反贼。此刻前面正封了路，禁止车马路人前行呢。”
　　“原来如此。”胤禟回首对车内的尘芳道：“此地不宜久留，咱们还是先回宫去吧。待过两日，剿清了余孽，咱们再来探望小敏吧。”
　　“小敏不会有危险吧？”尘芳不禁担忧道：“那宅子里通共才两个护院，能保护她吗？”
　　“那不是普通的护院，他们可是大阿哥精心挑选出来的武师。再说了，绿柳别苑是纳兰家的产业，谁敢擅自闯入？”胤禟安抚她道。
　　见前路已被封锁，尘芳叹道：“也只有如此了。只可怜了那些百姓们，家园被毁，居无定所。没想到太平盛世，竟也会有这等扰民安乐的事发生。”
　　胤禟正欲上车，突见一人一骑飞驰而来，待走近一看，正是大阿哥胤褆。他开口呼唤，却见胤褆神色匆忙，自身边呼啸而过。到了前方的哨卡，站岗的士兵还不及阻止，却已是刀光血影，身首异处。胤褆乘势，越马而过，消逝在暮色中。
　　见到这血腥残忍的一幕，尘芳又惊又怕，突然她惊惶失措地喊道：“胤禟，胤禟！是小敏，一定是小敏出事了！”
　　胤禟一把按住她，镇定道：“我知道，我们这就走！”
　　策马鞭驰，残雪飞溅。尘芳的额头已冒出细密的冷汗，沿途不断听到路人的哀叫和哭泣，她强自镇定，只用力地握住胤禟的手，心中默念：没事的，一定没事的。
　　“主子——到了。”听到车外侍卫走了调的呼喊，胤禟看了眼尘芳，便起身先下了马车。
　　眼前是一片汪洋火海，绿柳别苑在烈焰中早已面目全非，燃烧殆尽。在这隆冬的雪夜里，无情的火苗溶化了冰雪，也灼痛了人的心。胤禟良久方回过神，待回首已见尘芳呆滞地站在马车前，恍惚地望着面前的熊熊烈焰。
　　自己刚想扶住她已飘曳的身形，忽见她神情一震，踉跄地跑向前方。
　　“梅儿！”他一步落空，惊恐地望着她跑向火光中。待再看，方见她是跑到一处断壁下，才定下心神追了上去。
　　断壁下，胤褆神情麻木地倚墙而坐。看着他怀中的小敏，尘芳跪下身，用手绢轻拭着她脸上的烟灰，边唤道：“小敏，你一定是吓坏了吧。对不起，是我来迟了！”
　　见小敏仍紧闭着双眼，她颤声问道：“小敏是睡了吗？”
　　胤褆抬起满是血丝的双眼，挣扎了下方涩声道：“她死了。”
　　尘芳陡然缩回手，怔怔地望着躺在那里已毫无生息的小敏，半晌方缓缓站起来，对一旁满脸愁色的胤禟道：“我要走了。”
　　“要去哪里啦？”胤禟拉着她问道。
　　尘芳凝视着他，突然笑道：“我要回家。”随即陷入了一片无尽的黑暗。
　　“梅！梅！”
　　听到熟悉的呼唤声，尘芳忙睁开眼，见一个六七岁的男孩坐在轮椅上，正对自己大声吆喝道：“爱新觉罗梅，你又偷懒不好好念书了！看看你写得字，鬼画符似的。连自己的名字都写不好，你以后怎么出去见人啊！给我重写！”
　　尘芳眼中一热，望着眼前眉目清秀，面带病容的男孩激动地竟说不出话来。
　　男孩拿书本轻敲了下她的头，眼含笑意道：“这次我可不会心软了。罚写自己的名字一百遍。”说着握起她的手，带她在纸页上一笔一画的写起来。
　　“爱新觉罗梅——”男孩带着她写完一遍后，随即又在后面自行添了几个字，“我最可爱的妹妹。”
　　一滴泪水滑落在纸间，男孩替她抹着眼泪叹道：“还在为昨天受罚的事感到委屈吗？我知道你是因为隔壁的小胖嘲笑我是个‘软脚虾’，才和他打架的。可是即便如此，打架也是不对的，而且我的梅儿是多可爱啊，要是不小心破了像岂不可惜！”
　　紧紧搂着男孩单薄的身子，尘芳连连点头。
　　突然眼前景物一变，自己赫然站在了森白肃穆的病房里，躺在病床上已奄奄一息的男孩，握着她的手断断续续道：“梅——我不是个好哥哥——我不能保护你——不能陪你跑步——不能陪你捉迷藏——对不起——对不起——”
　　尘芳终于忍不住，趴在男孩身上放声大哭道：“没关系，真的没关系！敏！求你别离开我！我会保护你的，我不会让任何人欺负你！敏！求你别丢下我！”
　　“别哭——我——我们来世还在一起——我们来世再做兄妹——”炽热的泪珠垂挂在眼角，男孩微笑着闭上了双眼。
　　时光转移，世事变迁。
　　那一天，尘芳坐在房中冥想着前尘往事。舅母沈氏手牵着个瘦弱胆怯的少女走进来，笑着对自己道：“这是我娘家的侄女，刚过继到我房里。来——小敏，给你这个表姐行个礼吧。”
　　小敏抖缩着自沈氏身后走出来，手比划了两下，便又躲回到沈氏背后。
　　“她——”尘芳诧异道。
　　“小敏自一场意外后，就不能说话了。这孩子命苦，父母双亡，又身带残缺，日后不知会受多少委屈和折磨。”沈氏忧心道。
　　尘芳心中一酸，走过去紧握住小敏的手，哽咽道：“小敏，从今以后，我们便是亲人了。我——会保护你一生一世，决不会让任何人欺负你！”

　　祝融（三）

　　自蚀心腐骨的疼痛中醒过来，安巴灵武喘息着扬起头，望见坐在面前饮着茶的华衣男子，不觉讶意道：“九阿哥——”
　　胤禟放下茶盏，扫视着被绑在刑架上，体无完肤的安巴灵武，长叹道：“将军不用害怕，大阿哥已经被皇上派去浙江视察禹陵，没有二三个月是回不来的。”
　　安巴灵武稍缓过神，随即沙哑地道：“九阿哥，奴才真的不知道那绿柳别苑是纳兰家的产业，不知道那里住着的是大阿哥的家眷啊！”
　　“是吗？”胤禟冷笑道：“显然你的主子不是这般想的，否则怎会以渎职之罪，将你在年后便即刻问斩了？”
　　“奴才——”安巴灵武想辩解，却又无话可说，亦如当初在皇太子面前一般的哑口无言。
　　“知道为什么，你会从刑场刽子手的刀下逃生，又被押回这监牢里吗？”胤禟道：“是我和大阿哥，在皇上面前为你求的情。”
　　一提起大阿哥，安巴灵武顿时浑身发颤，饶是他这个久经沙场的汉子，也经不住大阿哥这些天来的严刑拷打，肆意折磨。
　　看出了他眼中的恐惧，胤禟淡淡道：“大阿哥救你，是为了不让你死得那般痛快，而我救你，是为了还你一个人情。”
　　安巴灵武摇头不解。只听胤禟继续道：“你主子杀你的原因，也就是我要救你的缘故。安巴灵武，你此举将你主子最后那么点遐想都毁灭了，却也成全了我，替我拔去了心头的一根利刺。”
　　“奴才不明白您的意思。”安巴灵武牵扯着肿胀的脸，低声道。
　　“你不需要明白。”胤禟瞄着他龇牙咧嘴的模样，走上前沉声道：“待大阿哥回来，我会劝他不要再来此处，毕竟你也是受了他人的利用，方才做出那等鲁莽之事。”
　　“谢九阿哥救命之恩！谢九阿哥解围之情！”安巴灵武登时泪流满面。
　　“谢什么，我一向来是个恩怨分明的人。”胤禟淡而一笑，回首对狱卒道：“吩咐下去，将安巴灵武的牙都拔了，戴上刑具，挑了他的脚筋。每日给他灌食，不准让他饿死和自尽。”
　　安巴灵武一惊，瞪圆了眼望着他。这才发觉，摇曳的火光下，胤禟的脸忽明忽暗，诡异而阴森。
　　轻掸着衣角的尘土，胤禟环视了下这潮湿黑暗的监牢，随后肃声道：“安巴灵武，我是个有恩必报，有仇必还的人。董鄂格格是我未过门的福晋，所以董鄂将军和沈龄敏的这两笔帐，我不得不和你清算。原本你是该死的，但念在我还欠你的这份人情上，就让你继续活下去吧。”
　　“不——九阿哥，你让奴才死吧！九阿哥——”安巴灵武挣扎着吼道。
　　胤禟示意两个狱卒上前，将他的嘴堵上，以防他咬舌自尽。
　　“想死？太简单了。”胤禟冷哼道：“安巴灵武，你就在这里呆上一辈子吧。尝一尝什么是比死更痛苦的滋味！”
　　胤禟走出监牢，随即听到一声撕心裂肺的惨叫声。他面无表情的仰望着无垠的天际，只觉白日刺目，脚步虚浮。侍立在狱门外的崔廷克忙上前扶住他道：“主子，您没事吧！”
　　见胤禟憔悴的模样，崔廷克急道：“主子，您已经数日没有休息好了。不如此刻就回府去吧！”
　　“去长春宫！”胤禟推开他，不容置疑道：“我一定要等她醒过来！我一定会等到她醒过来！”
　　此刻的长春宫内，空气中弥漫着浓郁的药香，宫女和太监们不停地进出忙碌。惠妃望着床上昏迷呓语的人，不禁忧心忡忡的问太医道：“已经五日了，这新年都过完了，怎得还不见起色。好好个玉人了，都已瘦得没了人形，这可如何是好？”
　　太医叹道：“董鄂格格高热数日不醒，是因外感时邪，蕴结化热，又加之平日里饮食失调，不得养生。导致热毒炽盛，内陷心营，扰及神明以致于神昏谵语。此乃急症，不是一两碗汤药就可以救缓过来的。”
　　“你的意思是——”惠妃听得只觉不妙。
　　太医环视左右，又压低声道：“这话，奴才只敢乘九阿哥不在时对您说。格格明日若再不醒过来，则脏腑虚损，邪去正衰，元气耗竭，精气消亡。”
　　惠妃一愣，惨白着脸道：“这话你且不要再和旁人说，若传到九阿哥耳里，恐怕要闹出天大的祸事来。这几日，我瞅着他的神情，连吃人的心都有。若让他知道了，恐怕连我和宜妃都压制不住他。”
　　太医忙声称是，哆嗦着下去开药方子。
　　惠妃则走到床前，看着面红如潮、气息虚弱的尘芳，她口中不断念道：“敏——小敏——敏——小敏——”
　　同样的情形，令惠妃恍若回到了二十多年前的一个夜晚，那个女人也是这样奄奄一息地躺在床上，口中不断念着心上人的名字。那一夜，她第一次看到，自己心中最是伟岸高大的丈夫，流下了痛苦的泪水；那一夜，她赫然发现，原来这世间最是英明神武的君王，也会有恐惧和害怕的时候；也是在那一夜，她终于明白，即使终其一生，自己也永远比不上那个女人。
　　“孩子，若对这世间还有一丝留恋的话，便努力活下来吧。”惠妃走到窗前，望着远处的坤宁宫道：“这宫里飘荡着的游魂实在是太多了，不值得你又添上这一笔。”
　　尘芳拨开缭绕的烟雾，看到敏正站在远处，张开双臂欢迎自己。“梅！我来接你了！你看，我的腿好了，我可以带着你一起跑步，一起捉迷藏了！梅，我亲爱的妹妹，快到哥哥这里来吧！”
　　尘芳撩起裙子，欢喜地向敏跑过去，忽然听到背后一声凄厉的叫喊。回首一看，只见胤禟周身缠着荆棘，痛苦的倒在地上翻滚。
　　她忙想回去，却听敏焦急的声音：“别去，梅！你去了就再也回不来了！”
　　“不行啊！”尘芳心痛道：“我不能看着他受折磨!我要去救他！”
　　“不要去！表姐！”小敏突然出现在面前，挡住她道：“表姐，你不是答应要保护小敏一生一世的吗？难道你要把我一个人孤独地留在这里吗？”
　　“可是——”尘芳举棋不定，左右为难。
　　“表姐，那条路太难走了，你还是放弃吧！”小敏指着她的周围道：“难道你忘了这些吗？”
　　尘芳举目一望，看到了头戴凤冠的石氏目露凶光，举起匕首刺向自己；看到了笑容满面的桂月，在午夜时站在床前狰狞地瞪着自己；看到了卑微贪婪的红艳，躲在宫门后窥视自己的行踪——
　　“爱新觉罗梅！”敏在身后大声道：“和我们在一起吧！那样的生活不适合你，那样的男人不值得你守候！你该知道和他在一起，你会有什么样的结果。”
　　尘芳看着亲切和善的敏，楚楚可怜的小敏，又回头望着倒在血泊中的胤禟，终于还是忍不住移步向他走去。
　　“表姐，你的心一直在滴血啊！”小敏喊道：“你难道要伤心欲绝而死吗？”
　　“爱新觉罗梅！你这个笨蛋！”敏大声呵斥道。
　　尘芳只觉脚下生痛，低头一看，原来自己正踩在布满荆棘的道路上，每走一步都痛苦难言。
　　“对不起，敏！对不起，小敏！你们是我最爱的亲人，我好舍不得你们！”她含泪望着他们，鲜血染红了脚下的荆棘。“我知道命定的结局在等着我，可是即便是输，我也要走到最后！如果连这一世，我都因逃避而放弃，那还谈什么来生，谈什么生生世世呢！”
　　“梅——”“表姐——”敏和小敏失望地跌坐在地。
　　尘芳狠心转过身，向前大步跑去，脚下的剧痛逐渐消失，荆棘也变成了彩云，承载着自己飞向胤禟。就在自己终于抓住了胤禟的手时，突然身形一沉，顿时掉到了坚硬的实地上。
　　“痛！痛！”尘芳不住喊道。
　　太医将银针从她的十宣和大椎穴里拔出，抹着汗道：“好了，好了，这总算是醒了！”
　　胤禟拨开众人，握着尘芳的手唤道：“梅儿！梅儿！”
　　缓缓地睁开眼睛，看到着面前熟悉而苍白的脸，他漂亮的凤目中闪着激动和欣喜的泪花。“梅儿！你可吓死我了！”胤禟哽咽道。
　　尘芳虚弱地一笑，道：“你忘了，我答应过不会再离开你，不会再让你伤心难过的。我可是个言而有信的人哦。”
　　胤禟抚着她额头被汗水浸湿的刘海，柔声道：“你呀，总是让我提心吊胆的！”
　　靠在他宽阔的肩头，尘芳满足的闭上了眼，低语道：“阿九，幸好我能够回来，幸好你能一直守候着我，幸好我们谁也没有抛弃谁！”

　　祝融（四）

　　云烟缥缈，宫墙缭绕，尘芳站在御花园的堆秀山上，俯瞰着夕阳下这座威严庞大的紫禁城。“春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
　　“原来你这里，让我找得好苦。”胤禟将手上搭着的貂鼠大氅披到她身上，摸着她冰冷的手不悦道：“大病初愈，你就跑到这山上来吹冷风，真是不听话。”
　　“我想好好看看这皇宫。”尘芳浅笑道：“适才想到了南唐的李后主。想到他初为帝王，后却国破家亡，身陷囫囵，直至被鸩杀。李后主的一生曾是何等的风光奢靡，又是何等的悲惨凄凉。”
　　“是他懦弱无能，贪生怕死罢了。”胤禟挫着她的手道：“当初他因不能抗敌而降宋，才会落得被宋太宗毒杀身亡。早知是这个下场，还不如当初城破时就以身殉国呢，也免受了那么多的凌辱践踏。”
　　“若换作是你，又将如何自处呢？”尘芳盯着他，谨慎地试探道：“是束手待毙，还是垂死挣扎？”
　　胤禟拧着她的鼻尖，笑道：“我呀，既不会束手待毙，也不会垂死挣扎。因为——在这之前，我已为自己留好退路了啊！”
　　尘芳一愣，喃喃道：“留好退路了？”
　　“是啊！”胤禟笑得灿烂，“一步三子，步步为营。我是那种愣会往刀口上撞的人吗？”
　　想到胤禟一向做人圆滑，说话处事总会为自己留下几分还转的余地，的确不似个莽撞冲动之人，可为何在若干年后，他会性情大变，与当权者正面冲突争执，导致最后的悲惨结局呢？
　　胤禟见尘芳苦思不解的模样，不禁笑意更浓，轻弹着她的脑门道：“想什么呢？一副天要塌下来的样子！”
　　“讨厌！”吃痛地揉着额头，尘芳跺脚道：“我不理你了！”说着便往山下跑去。
　　“别磕着了！”胤禟高声道，随即也追了上去。
　　迎着风疾步而跑，即便已感觉到体力不支，尘芳仍不顾一切地向前冲去。仿佛一切的烦恼和忧愁，可以在呼啸而过的寒风中消逝，仿佛一切的痛苦和心酸，可以在急促的呼吸中淡忘。
　　胤禟察觉了她的异样，追上去一把抓住她的手，看到了她脸颊上的泪痕，“你——”
　　“不要停！胤禟，我们一起跑吧！”尘芳拉着他继续向前跑去。
　　天色渐暗，宫灯初上，穿过了一扇扇的宫门，泪水融释在皑皑白雪中，终于两人在一处偏僻的宫墙旁停了下来。
　　“心里痛快了吗？”胤禟缓了口气问道。
　　尘芳气喘吁吁地点着头，随即道：“这里眼生的很啊！咱们是到哪里了？”
　　胤禟回头一看，道：“前面就是文华殿了。”
　　“文华殿？”尘芳急忙问道：“这里可有半间屋子？”
　　“哪里有半间屋子？紫禁城的屋子可都是完整的。”胤禟笑道：“你也相信民间的谣传，说紫禁城里有九千九百九十九间半的屋子？我和胤礻我打小便数过了，将殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁包括在一起，也就八千七百多间，更别说传言里的那半间屋子了。”
　　“现在没有，不代表将来就不会有！”尘芳道：“走，既然来了，咱们就去瞧瞧吧！”
　　胤禟也不扫她的兴致，两人携手穿过叠石假山，来到了文华殿的的后殿。只见一株百年的松柏竖立在院落中，苍劲挺拔，郁郁葱葱。
　　尘芳手抚着松柏，口中不禁叹道：“真好！”
　　“好什么？”胤禟不解道：“只不过是棵松树罢了。”
　　尘芳抿嘴笑道：“你可知道当初永乐皇帝建造紫禁城，原是要定造一万间屋子的。可永乐皇帝夜间做梦时，梦到玉皇大帝对自己发脾气，原来天宫上也只有一万间的屋子。这地上的皇帝，怎能和天上的皇帝住一样多的屋子呢？于是永乐皇帝梦醒后，就命刘伯温将紫禁城屋子的数目，定成了九千九百九十九间半。”
　　“那又怎样？”胤禟越发糊涂了。
　　“我看这里宁静祥和，倒是个藏书的好地方。”尘芳笑道：“说不定将来，可以和浙江的天一阁媲美。”
　　“你呀，脑子里总会冒出些稀奇古怪的想法。皇阿玛小时候在这文华殿内读过书，现虽改用来举行经筵之礼，但却明令不许任何人移动这里的一草一木。前些年整修过一回，不知哪个没记性的剪了这松柏的一棵残枝，便被砍了脑袋。”胤禟道：“也只有你，敢想在这里造房子了。”
　　“九千九百九十九间半的屋子，就差了半间，就是不能得个整数。”尘芳缓缓倚着松柏坐下，望着繁星闪烁的天空道：“人常说，天圆地缺，《西游记》中唐僧师徒取经回来落了水，晒经时将佛经粘破了。唐僧极为懊悔，孙猴子却道，盖天地不全，佛经便也是不全的，此为不全之奥妙也。”
　　“没想到你也会看这些个杂书啊！”胤禟背靠着她坐下道。
　　“可见这世上的事，并非都是毫无转机的。万中不全，那不全的奥妙，耐人寻味。即便人的智慧和技术再发达，也有我们无法探知的天外世界。即便普天之下莫非王土，也有皇权无法伸及的世外桃源。”尘芳眼前一亮，振奋道：“那么即便有着已命定的前途和结局，会该会有绝处逢生的渺茫希望。”
　　虽听不明白她话中的深意，胤禟仍笑道：“你说什么便是什么了，我凡事都依你。”
　　“若真如此，我求你两件事，可好？”尘芳问道。
　　“莫说两件，便是十件也行啊！”。
　　“我知道你想提拔我弟弟戴鹏，可还是让他呆在盛京，作个自在逍遥的五品千户吧。我只剩下他这么个骨肉至亲了，不想他高官厚禄，但求让他平平安安的渡过此生。”尘芳无意间摸到松柏下缘的一角，手不觉一顿。
　　胤禟并未察觉到她脸上变幻莫测的表情，一口答应道：“好，我原想将他调到京城来，让你们姐弟俩有个依靠，如今你既这么说了，我也就作罢了。”
　　“另一件事，将红艳调离长春宫吧。”尘芳说道，双手在树身上不停的摸索。“我讨厌背后被人窥视的感觉。”
　　“你发现了！”胤禟似乎毫不意外，无奈的笑道：“我还在想，你需要几日才能察觉呢。”
　　“那丫头着迹太明显了，瞎子才不会发觉呢！”尘芳冷哼道。
　　“怨我吗？”胤禟双手抹着脸，叹道：“我不知自己为何会做出这等傻事来，许是太在乎你了。”
　　“下不为例！”尘芳伸出左手的小指。
　　“下不为例！”胤禟勾着她的手指轻声道：“只此一次，决不再犯！”
　　见天色不早，胤禟拉着尘芳起身准备回长春宫，冷不丁地听她问道：“这宫里有唤紫芫的妃嫔贵人吗？”
　　胤禟想了想，道：“似没听说过，即便有，还容我们这些个晚辈知道吗？”
　　尘芳颔首不语，任胤禟牵着自己离去，一路上仍不时回头望着文华殿深思。
　　寒风扫过松柏的翠枝，一驮积雪啪得打落在地，溅起了数点雪泥。夜深人静处，一人一灯自远处慢慢走来。来到松柏下，苍劲有力的手抚去树皮上的的泥泞，摸索到了一行刻字。良久，无奈而深沉的叹息声回荡在文华殿外，久久不能平息。
　　岁月在人们不及回味时，已悄然流逝，唯有这古老宏伟的皇城屹立在此，无声地注视着人世间的悲欢离合，恩怨变迁。
　　“听说了没有，皇太子又被废了！”中年狱卒道。
　　“是吗？废了又立，立了又废，皇上的心思真让人琢磨不透啊！”年轻的狱卒也道。
　　“这次，我看再立就难了。废太子已被禁锢于咸安宫了——”
　　听到狱卒的谈话，坐在牢笼中的安巴灵武不禁呻吟道：“太子殿下——奴才冤枉啊——太子殿下——奴才——”
　　见安巴灵武声音愕然而止，颓然倒身，两个狱卒忙开门进去，在鼻下一探，却已没了鼻息。待仵作验尸完毕后，老狱卒冷着脸道：“怪可怜的，给他张草席，送到城外乱葬岗吧。”又对年轻的狱卒道：“看到了吧，到这里的人只有站着进，躺着出的。没有例外！”
　　年轻的狱卒点点头，望着露在草席外的一双赤足，叹道：“结束了，他也算是熬到头了！”

　　坤宁（上）

　　康熙五十一年的冬天，皇太子再度被废，且已诏告太庙，宣示天下。一时间朝廷上下人心浮动，暗潮汹涌。
　　这一日，惠妃到翊坤宫探望病中的宜妃，见荣妃也在那里，当即便沉下脸来。因两人素有心结，荣妃呆了会便告辞离去。
　　过后惠妃谈及皇太子被废之事，掩不住面上的愉悦之色道：“事到如今，我看他若想再翻身便也难了。做了三十七年的太子，到头来却是一场黄粱梦。”
　　宜妃咳嗽了两声，道：“前几日去慈宁宫，皇太后提起废太子，便直抹眼泪。一直在数落废太子身边的侍臣谋士，说是他们教唆坏了废太子，才惹得皇上再度废诸。”
　　“这也太偏心了吧！”惠妃冷笑道：“当初大阿哥被幽禁时，也不见说过一句求情的话。都是孙子，难不成他就是金子做的，其他的都是破铜烂铁打的。”
　　“谁让人家有个好额娘呢！”宜妃叹道：“死了那么多年了，每到生辰死祭还都去坤宁宫里哭上一回。我进宫晚，是没见过她，但咱们伺候了这数十年，难道就比不上人家的那几年光景了？”
　　“我不服气的倒不是她这个人，而是那份没了分寸的爱屋及乌。”惠妃不由握紧拳，恨恨不平道：“纵使她样样比人强，她儿子就比其他人的儿子好了？论文采不如老三，论战功不及我的大阿哥，论才干不及老四，论为人不及老八，论机智不及你的老九。凭什么让他打一出生就做了储君，凭什么让一家子的兄弟骨肉给他下跪叩首！”
　　宜妃忙扯着她手臂道：“你小声点，若传扬出去，又是一件祸事。”
　　惠妃凄凉地笑道：“我如今怕什么，大阿哥己没了指望，我还有什么可顾忌的。饶是让那些人嚼舌根去吧。”
　　宜妃也无可奈何于她，两人闲聊了会，惠妃便起身告辞。
　　过了晌午，诚郡王胤祉到储秀宫来给荣妃问安。母子俩私语了阵，见四下无人，荣妃便问道：“你可曾去看过废太子？”
　　胤祉犹豫了下，轻声道：“咸安宫有禁军看守，没有皇上的手谕是插翅难入的。儿子只好打点了些银两，让里面的人对废太子的饮食起居多予照应。”
　　“也只能这样了。”荣妃愁眉不展，半晌方道：“都说滴水之恩，涌泉相报。当年鳌拜结党专擅，扰乱朝纲，被皇上逮治禁锢，列其大罪，并追纠同党。你舅爷也被殃及在内，祸及全家。若不是孝诚仁皇后力保我马佳氏一门，哪还有你我母子今日的存在。却不想这天大的恩惠，如今只能还上这不足一分的情意。”
　　胤祉见荣妃面带哀凄，不觉也心酸道：“额娘莫要伤心，身子要紧。儿子会继续在大臣们间走动，以想出个还转的法子。”
　　“还转不来了！”荣妃心中一痛，道：“皇上，这回定是铁了心，才废了太子的。数十年的夫妻，我还不明白他的心思？一废太子时，他是恨铁不成钢，气极了才发的狠。想必事后便反悔了，你一将大阿哥的事捅出去，还没经细查，便将大阿哥给幽禁了。可如今，想已是被废太子伤透了心，经再三考虑才做的决定。没可能再还转了，没可能了！”
　　胤祉也无话可说，听荣妃又道：“我久未被召见，不知近日皇上身体可好？”
　　“朝议批奏皆是如常，只是常说右手疼痛，太医看过说是陈伤，吃了两帖药也不见好。儿子正想问额娘呢？皇阿玛什么时候伤了筋骨的，儿子怎么没映象来着。”胤祉奇道。
　　“那是老黄历了。”荣妃笑道：“别说是你，就是大阿哥都没出生呢！想当时赫舍里——”当说出这个名字时，荣妃自己都不由一愣，泪水再也忍不住，落了下来。
　　赫舍里！此刻你是否也在默默地流着泪，无奈地看着这变幻莫测的宫廷纷扰？
　　“你可是户部侍郎马佳大人的大格格？”
　　当时还是荣贵人的马佳氏，望着面前一身月华色描金栖蝶旗袍的女子发怔。“你是谁？”
　　那女子道：“你不认识我，我却认识你兄长。”
　　“你是说我荣喜大哥吗？”马佳氏随即笑道：“你莫哄我。我大哥向来不和女孩子说话，他每日里除了耍刀弄棒的，便是吃饭睡觉。哪会认识你来着！”
　　女子浅笑道：“可不是呢！他的绰号不就叫‘木愣子’。若有机会，你问他，小时候比射箭，他输了哭鼻子的那回，他就知道我是谁了。”
　　马佳氏见女子笑意温婉，浅褐色的双眼透明清澈，犹如琥珀般散发出典雅恬静的气息。不由脱口而出道：“你的眼睛好美啊！”
　　话一出口，正感莽撞时，却听到“是吗？让朕也来看看！”
　　原来是康熙一行走了过来，马佳氏慌忙下跪叩首，待听到随驾的太监宫女向那女子请安，方知她便是皇后赫舍里氏，一时不知该如何是好。
　　康熙走到赫舍里面前，做势端详了番，颔首道：“果然很美！你看，这下不是朕一个人在夸耀了吧？”
　　赫舍里轻抿着嘴，转即又道：“这么早就下朝了？莫不是天下太平，无事可议？”
　　康熙冷哼了声，道：“这个皇帝的确是做的轻闲！”
　　“凡是有利便有弊。既然浮生偷闲，何不去品茶论棋。”赫舍里转而道：“荣妹妹也一起来吧！”
　　马佳氏战战兢兢地起身，待举目一望，却见赫舍里皇后目光柔和地望着自己，嘴角微含着笑意，心下顿然放宽。
　　随康熙和赫舍里皇后来到坤宁宫，马佳氏忍不住四下端详，但见皇后寝宫中棂扇花门、金毗卢罩，装饰考究华丽，空气中则弥漫着清淡的檀香。待她打量完，康熙和赫舍里早已对面而坐，执子对弈。
　　一时间，偌大的坤宁宫鸦雀无声，只听到轻若无息的落子声。马佳氏见康熙面貌清俊，剑眉鹰目，心中不觉甜蜜。忽听赫舍里皇后道：“皇上布局错乱，落子不定，可见思绪混乱，犹豫不觉。此乃下棋之大忌啊！”
　　康熙落下一子后，叹道：“棋局过半，敌强我弱，虽有力挽狂澜之心，却无回天之术。”
　　“休养生息，养精蓄锐，可解一时之困。”赫舍里望了眼一旁的马佳氏，随即又道：“待日后伺机而动，一举歼敌。”
　　康熙将手中的棋子丢回棋盒中，冥思片刻又道：“不知是否能势均力敌？”
　　赫舍里想了下，突然起身，素手一扬，将整个棋盘掀落在地，顿时棋子飞溅，惊得众人忙都惶恐下跪。
　　康熙拧眉站起身，只听赫舍里冷笑道：“那就鱼死网破，玉石俱焚。”
　　马佳氏听得浑身一颤，瞄眼偷看，只见康熙脸上渐浮现出一抹会心的笑意，熠熠有神地望着赫舍里皇后。
　　赫舍里双颊不觉一红，忙撇开脸转而道：“荣妹妹，你进宫也有段日子了吧。寂寞深宫，最是思乡。明天就准你回家一趟，探望双亲吧！”
　　马佳氏忙欲磕头谢恩，赫舍里上前扶住她，又道：“还有——顺便替本宫捎个口信给你兄长。”
　　“娘娘请说，臣妾必一字不漏的转答。”马佳氏先是一愣，随即忙道。
　　赫舍里双眼如有流彩逸过，滢滢光华。“告诉你大哥，待到来年榴花开，便是请君入瓮时。”
　　马佳氏点头，心中默记。若干年后，当回想起当时的情形，她仍不觉庆幸自己这次的鸿雁传信。才仅仅十几个字，却能在后来风雨飘摇时，挽救了自己，挽救了马佳氏一门。
　　惠妃从翊坤宫出来，见一路花木凋零，清冷萧条，心中如漏了缝的窗户般，不住地往里灌着冷风。想废太子在位时，自己一心盼着废储再立。待真等到了这一天，虽说面上欢喜，心里却茫然所失。算计了一辈子，辛苦了一辈子，陪上了自己的青春年华，陪上了自己的兄长儿子，到头来却已是举目无亲，人所厌恶。
　　“真得值得吗？”惠妃喃喃自问，冷不防看到向自己走来的一个旗装女子，顿时惊呼战栗，跌倒在地，一旁的太监王贵慌乱地上前去搀扶。
　　惠妃颤抖着指着对方，说不出话来，仿佛看到了当年的赫舍里站在面前，怜悯地问自己道：“明惠，你真的如此恨我吗？”

　　坤宁（中）

　　尘芳见惠妃摔倒，忙上前与王贵一起扶起她道：“娘娘，您没事吧？”
　　惠妃惊魂未定，颤声问道：“她是谁？怎么会在这里的？”
　　“这是齐齐格，科尔沁呼沦王妃的女儿。秋狝时胜得皇上的欢心，特恩准伴驾回宫住些日子。”尘芳见齐齐格已吓得躲进珠木花的怀中，忙笑道：“这孩子胆子小，初入宫庭不懂礼数，娘娘别见外。”
　　惠妃见齐齐格簌簌发抖的模样，方定下心神，勉强笑道：“小孩子家，由她去吧。”又细端详了她一番，自言自语道：“难怪皇上喜欢，竟生得这般相似。哼——”
　　珠木花见情形，便道：“云珠，皇上还等着召见咱们呢！耽误久了，可是不好。”
　　惠妃见面前的蒙古女子出言颇为不敬，心中虽不悦，口中却对尘芳道：“既如此，你们便去吧。有空常来长春宫坐坐，我一个人闲着也是无聊。”
　　尘芳忙应声称是，与珠木花、齐齐格一起离去。
　　惠妃望着齐齐格纤细瘦弱的背影，不住摇头道：“不是她，根本不像她——”
　　康熙八年的五月，惠嫔明惠被急召到坤宁宫。刚走进大厅，却见荣贵人马佳氏、贵人纳喇氏皆在此处，厅中气氛凝重，心中不觉惶恐。
　　康熙见她进来，招手道：“你来了，一起坐吧。朕有事情嘱咐你们。”
　　明惠坐下，只听康熙道：“天也渐热了，过两日，你们便一起陪太皇太后和皇太后去盛京避暑吧。”
　　如此匆忙草率的决定行程，明惠知必有大事要发生，马佳氏和纳喇氏似已也有了预感，忍不住轻声抽泣。她见两人哭的梨花带雨，不觉又望向一直站在窗下的皇后。却见赫舍里手拿银剪，正专心致志地在修剪花架上的一盆石榴花。
　　艳红的石榴花开在枝梢，如火如荼,分外明媚灿烂。听到哭声，赫舍里柳眉微拧，手中一动，毫不留情地将一截残枝剪去。
　　“臣妾不走！”明惠突然大声道，“臣妾要陪着皇上同生共死！”马佳氏与纳喇氏也随声附和道。
　　康熙为难地看向赫舍里。
　　只见赫舍里丢下银剪，走过来冷然道：“倾巢之下，焉有完卵。臣妾相信，即便太皇太后和皇太后也不会同意在此刻离京的。既然已决定背水一战，皇上便应心无旁骛，这后宫之事，就交给臣妾处理吧。”
　　“皇后——”康熙心中一动，道：“朕是怕若有差池，将来不能保你们的周全啊！”
　　“皇上放心，臣妾是不会有事的。”赫舍里淡定一笑道：“臣妾是首辅索尼的孙女，内大臣噶布喇的女儿，谁敢轻易妄动？若真有一日，夺宫被废，阶下为囚，臣妾即便忍辱偷生，也会活下去。”
　　听到此，明惠惊讶地看着赫舍里，但见她走到康熙面前，神情肃穆道：“臣妾会活下去，活着为皇上报仇，活着为大清除去那个祸害！”
　　康熙眼中一热，握着赫舍里的手低喃：“皇后——”
　　明惠心下一沉，直瞪着那身明黄的凤袍发杵。为什么自己总是不如她？为什么皇上的眼里只有她？这世上既然有了纳兰明惠，为何又要有个赫舍里呢？
　　两日后的清晨，赫舍里主动来到长春宫找到明惠。沉默许久，赫舍里终于长叹一声道：“明惠，你恨我吗？”
　　明惠一惊，忙跪下道：“臣妾不敢，臣妾惶恐。”
　　“你与皇上青梅竹马，自小在一处长大。你的阿玛和兄长皆是朝廷重臣，叶赫那拉氏中，更是出了数位大妃。当初如若没有我，你便该是当今的皇后。”赫舍里望着东升的旭日，感叹道：“造化弄人，你与后位失之交臂，我却进驻了坤宁宫。”
　　“臣妾命该如此，从不敢对您有半分怨言。”明惠哭嚷道：“娘娘若是不信，臣妾愿以死明志。”
　　“信与不信皆在一念之间。”赫舍里扶起她道：“此刻我信你，所以才有事要托付予你。”
　　明慧暗松了口气，忙道：“娘娘请说，臣妾听着呢。”
　　“你父兄虽不在辅臣之列，但在六部九卿中颇有威望。鳌拜虽跋扈，但自前年他杀了苏克萨哈及其子后，已引起八旗民怨，故此对你那拉氏一族也会有所顾忌。”赫舍里黛眉微展，眼露秋悲道：“如今我将太皇太后、皇太后都托付予你，若宫中有所变故，你可能保她们两宫安然回到科尔沁？”
　　“臣妾定当竭尽所能！”明惠不觉红着眼，颔首道：“两宫太后若有意外，臣妾也决不会独活在世！”
　　“好，很好！”赫舍里掏出手绢，替她擦去了眼角的泪花，哑着嗓子道：“别哭，现在还没到哭的时候！你这一示弱，岂不是让亲者痛，仇者快了！”
　　明惠抽吸着点点头，赫舍里释然一笑，道：“这样就放心了。我也该去做自己该做的事了！”
　　“娘娘——”望着沐浴在晨光中的娉婷背影，明惠心中五味参杂。
　　赫舍里，你真得就如此信任我吗？
　　而与此同时，乾清宫内一场惊心动魄的朝廷剧变，正在紧锣密鼓的进行。
　　康熙坐在上座，看着鳌拜举手挥臂间便甩开了三个小太监，心中一紧，衣襟已被冷汗沁湿。
　　“玄烨，你竟敢杀老夫！”鳌拜怒吼一声，大步冲向他。
　　康熙抽出靴间的匕首，冷笑道：“鳌拜，你结党树私，妨功害能，罪不胜举，死不足惜！”说着，踢翻了桌子，跃上前与其近搏。
　　康熙一众人虽多，却都是些年小力弱的太监，一时哪擒得住那久经沙场，力大无穷的鳌拜。混乱中，鳌拜一脚踢向康熙的心窝，危机时一个小太监扑上来，挡去了那致命的一击。
　　“玄烨！你难道不知道，老夫是满洲第一勇士吗？你们几个小毛孩能奈我何？”鳌拜大笑，目露凶光道：“你不仁，我不义！今日老夫就杀了你这个皇帝，他日再立新君！”
　　“去死吧！”鳌拜踩着个小太监的身体，飞跃而上，一手猛然攥住康熙的右手腕，一手大力拍向他的天灵盖。
　　康熙顿时面若死灰，只待受死，突然空中滑过一道厉光，鳌拜身形一顿，竟松了双手。机不可失，康熙忍着右腕的剧痛，将匕首用力地捅鳌拜的腹中。
　　鳌拜捂着不断涌出鲜血的伤口，倒退数步，慢慢转过身去。康熙这才发现鳌拜的背上，竟赫然插着一枝羽箭。
　　“是你——”鳌拜绝望地指着面前之人。
　　“鳌少保！”适才替康熙挡去窝心腿的小太监，此刻手中正拿着把小巧的手弩，冷笑道：“难道我爷爷没告诉过你，我是满洲第一神射手吗？”
　　乾清宫外，只听得有人高呼道：“奴才马佳荣喜，奉旨救驾！”
　　“奴才康亲王杰书，奉旨救驾！”
　　“奴才安亲王岳乐，奉旨救驾！”
　　一时间，涌进众多的八旗士兵，将鳌拜压在重重刀刃下。
　　“皇后——”康熙惊呼一声，跑过去一把接住倾身而倒的赫舍里。
　　“皇上！你没事就好！”赫舍里面无血色，虚弱的笑道：“咱们——咱们终于擒住鳌拜了！”
　　“为什么要来！你——”待康熙看到那身太监服下不断溢出的鲜血，顿时灰了脸。
　　赫舍里顺着他的目光望去，终于按耐不住痛声哭道：“玄烨！怎么办？我们的孩子，保不住了！”
　　“不——不会的——”康熙撕心裂肺地喊道：“太医！快传太医！”
　　在那个石榴花开，火红绚丽的五月，赫舍里皇后失去了她的第一个孩子。
　　“皇上，珠木花王妃和齐齐格小姐来了！”内侍通报道。
　　“让她们进来吧！”被近日废储之事搅得身心俱累的康熙放下笔，捂着酸痛的右腕疲倦道。
　　养心殿的大门敞开，纤细的身影在光滑如镜的地面上浮动摇曳。康熙眯起眼，努力看清了来人的容貌，心中似有股暖流一涌而过。
　　忘不了，即便渡过了数十年的浮华岁月，即便拥有了无数的绝色佳人，即便寰宇海外，坐拥天下。还是忘不了啊！
　　“玄烨！”孝庄太皇太后望着花园中在嬉戏玩耍的格格们，犯难道：“你也该大婚了。这些王公大臣的格格里，明珠的妹妹那拉氏容貌俏丽，且与你青梅竹马，熟知你的性情。遏必隆的女儿钮祜禄氏性情温婉，知书达理。佟佳氏也是个大家闺秀，与你又是表亲。这些女孩子，个个都是人中极品，你认为，谁才适合做大清的皇后呢？”
　　“皇阿奶，她是谁？”康熙指着在兰花架下，正与二皇兄福全谈笑着的青衣少女问道。
　　“那是辅政大臣索尼的孙女赫舍里氏，比你长一岁。”孝庄笑道：“她通晓满、汉、蒙三语，擅精骑射，且能书会画，棋艺精湛。这丫头啊，可是个人中仙品。”
　　那少女似感到了背后在注视的目光，回首看向康熙。
　　风抚青丝，花间垂笑，琥珀色的双眼如同遥远夜空中的星辰，清澈淡雅，霍然间虏获了少年帝王悸动的心。

　　坤宁（下）

　　尘芳站在养心殿外，望着夕阳余辉，心中忐忑不安。此次不知皇上为何突然召见，珠木花与齐齐格已入殿多时，一时前途未卜。
　　“听说这两日，万岁爷夜里都不曾睡安稳？”
　　“是啊！守夜的太监听到万岁爷夜里常说梦话，一宿能惊醒二三回呢!”
　　两个宫女一路走来窃窃私语，尘芳暂且留心听住。
　　又听她们道：“有一次还听到万岁爷直喊一个人的名字，喊着喊着竟哭了出来！”
　　“那是做噩梦了吧，万岁爷怎么会哭呢？”
　　说话声渐渐远去，尘芳狐疑着，恍然间似记起了什么。还没等抓住头绪，只听背后冷然有人唤道：“九弟妹，皇上没将你一起叫进去吗？”
　　尘芳身形一僵，转身笑道：“是四哥啊！您怎么也来了？”
　　“碰巧经过罢了。”胤禛见她笑得牵强，不禁问道：“九弟妹似乎很怕我？”
　　“这是哪里的话？都是一家子骨肉的。”尘芳定下心神，反问道：“那么四哥似乎是很厌恶我？”
　　“哦？”胤禛饶有兴趣地问道：“此话从何而讲？”
　　“每回遇到四哥，您总是绷着脸，莫不是厌恶不想看到我？”尘芳眨眨眼，抚着脸自言自语道：“从来不知道，自己竟生得这般不堪入目？”
　　胤禛平静无波的眼中闪过丝笑意，道：“难怪胤祥和胤祯打小就爱跟着你，果然是有趣。”接着又见他想了下，问道：“察哈尔的草原很美吧？在察哈尔出生的孩子，一定也带着草原芬芳的气息吧？”
　　尘芳变了脸色，沉下脸道：“四哥，您这是什么意思？”
　　“这世上没有不透风的墙。”胤禛淡漠无波道：“一个不会说话的女人，生了个容貌如此特殊的孩子，必定会有很多人对此留有记忆。察哈尔就那么一点大，要打听些事很容易。”
　　“那又怎样？”尘芳轻描淡写道：“死无对证。四哥难道只凭些毫无确凿证据的传言，便将此呈报给皇上吗？若真如此，您就不是皇上的四阿哥，大清的雍亲王了！”
　　胤禛审视着她清丽的面庞，不觉叹道：“此刻，我可真有些羡慕老九了。九弟妹说的很对，皇上不会轻易相信毫无证据的传言，但是不相信，不代表不会怀疑。这就是为何，今日皇上召见你三人，却独留你在外的原因了。”
　　尘芳顿时木然，脑海中一片空白。
　　“九弟妹果然聪慧，立即就想到这个中奥妙了。”胤禛说着，转身离去。
　　尘芳回过神，见地上遗落下一个精巧的金镶双扣扁盒，便捡起道：“四哥，您的东西掉了！”
　　胤禛回身，看着她手中的扁盒，脸色瞬即变得阴晴不定。他微颤着手指接过扁盒，声音中带着丝不安道：“谢谢九弟妹了！”
　　尘芳将他的异样尽收眼底，不动声色道：“四哥见外了，举手之劳罢了。”
　　养心殿的大门陡然而开，跑出来个小太监尖声道：“九福晋，万岁爷宣您进去呢！”
　　尘芳整理了下衣容，忍不住回望了眼胤禛的背影，终于深吸了口气，向幽深肃穆的养心殿内走去。
　　养心殿内烛火如炬，肃穆庄严。
　　尘芳见珠木花早已吓得花容失色，神情惨淡，齐齐格则满脸泪痕，轻声抽泣。心知事已败露，无奈地跪下便磕头道：“臣妾知罪，请皇阿玛责罚，臣妾决无怨言。”
　　“你倒乖巧，会见风使舵。”康熙冷笑道：“若不是朕今日将你们分别传唤，你还要替她们自圆其说到何时？你欺君瞒上，该当何罪？”
　　尘芳背后已冷汗淋漓，她颤声道：“欺君之罪，臣妾死不足惜！只求皇阿玛，念在珠木花王妃对齐齐格多年来的养育之恩，从轻发落！”
　　珠木花听到此，终于忍不住呜咽道：“皇上，您杀了我吧！若要把齐齐格从我身边夺走，我还不如死了！”
　　“这也干脆！”康熙冷哼道：“你可知，自己究竟错在哪里吗？”
　　珠木花愣了下，摇头无语。
　　“至今还不知悔改！”康熙拍案怒喝道：“你真是死有余辜！”
　　尘芳忙磕头道：“珠木花不知，臣妾知道。臣妾错在不该既知齐齐格的真实身份，仍隐匿不报；错在顾忌维护废太子的清誉、皇室的名声，而百般遮掩；错在明知稚子无辜，却不想将她卷入宫廷纷争，而欺瞒皇上；错在事隔已久，才找到齐齐格，让她深受煎熬多年；错在——错在当年不该将她丢失，不该让皇室血统流落民间——”
　　说到这里，她悲从心来，忍不住哭道：“皇阿玛，都是臣妾的错。臣妾得知齐齐格身世那日，夜间入梦，见一女子对臣妾说：‘沧海遗珠，不求还君。飘零天涯，淡泊此生’。臣妾梦醒后，想这必是神明在指点臣妾，故此才有后来的欺瞒之举。都是臣妾愚昧！臣妾无知！”
　　康熙听她一番肺腑之言，神色不觉缓和下来，又疑惑道：“梦中女子？是何等模样？”
　　“梦中烟雾缭绕，臣妾看不清楚。”尘芳略一顿，道：“她只告诉臣妾，她名唤紫芫。”
　　“什么——紫芫——”康熙登时脸色一变，猛得站起身道：“可是孝诚仁皇后？”
　　尘芳也是一愣，随即道：“臣妾不知。只知那女子自称紫芫。”
　　“紫芫——紫芫——”康熙颓然坐下，喃喃自语道：“是你吗？是你的授意吗？”
　　“皇上，您怎么在这里？太皇太后正一直找您呢？”赫舍里在文华殿的后殿找到康熙，不禁松了口气。
　　康熙见是她，赌气背过身去，脚不停地踢着后院内栽着的那棵松柏。
　　“怎么了？谁惹皇上生气了？”赫舍里奇道，久不见他言语，便道：“皇上既然不说，臣妾也不强求。臣妾告退了。”
　　“你等等——”康熙急忙唤住她，迟疑了下问道：“适才朕和二哥比射箭输了，你可在心里偷笑？”
　　“臣妾笑什么？”赫舍里不解道：“胜败乃寻常之事，有何可笑之处。没有人生来，就是只赢不输的。”
　　“那你为何对二哥笑？”康熙不满道：“平日里对着朕，也没见你笑的那么欢？”
　　“裕亲王是皇上的二哥，臣妾便也视为兄长。”赫舍里道：“裕亲王对臣妾只是感到亲切熟悉，多聊了几句。皇上难道会为这等小事，而耿耿于怀吗？”
　　康熙红着脸，呐呐道：“可是朕还是输给了二哥，朕可是皇帝啊！”
　　“大千世界，芸芸众生，性情各异，技能参差，无完人也。为君者，不单论其一能一技，而在于能知人善任、任人唯贤。裕亲王所长便是行军打仗，此乃皇上之福，大清之幸。”赫舍里看着他略带几分酸意的神情，不觉笑意盈盈道：“玄烨！要知道，只有你，才是我心目中永远的巴图鲁，你会成为这世间最伟大的君主！”
　　康熙心头一热，激昂道：“朕一定能成为名垂清史，流芳百世的贤君圣主！朕若亲政，便理朝纲，除佞臣，削三番，整漕运。待到太平盛世，百姓安居乐业之时，朕就带着你下江南，去塞北，将这天下的名山秀水都游遍，你看可好？”
　　“好。”赫舍里执起他的手，无限向往道：“只要皇上去哪里，臣妾就去哪里。”
　　“当然，有朕的地方便有你！”康熙突然拍着脑门，指着身后的松柏道：“既如此，你也该在这树上留个名。朕幼年读书闲暇时，便在这里刻了自己的名字。这名字，在树上孤零零呆了几年，今日也该有个伴了。”
　　赫舍里接受递来的匕首，倾身抚摸着树身下缘的刻字问道：“不知能留住几年？”
　　“这松柏可以活上千年，咱们俩也就可以在一起呆上千年！”康熙笑道。
　　“千年？”赫舍里叹道：“若能有半百之年，便已知足了。”
　　待见她在旁刻完自己的名字后，康熙又道：“你这名字的花，朕找遍了整个御花园都没寻到？是希罕的花种吗？”
　　赫舍里拍着手中的泥泞，道：“御花园不敢种这种花？”
　　“为什么？”康熙奇道：“是不易种植吗？”
　　“紫芫，清香扑鼻，可用来做香料。”赫舍里微勾着嘴角，淡淡道：“紫芫，花中带毒，毒入骨血，终身成瘾。”
　　夜已入暮，宫灯散布，尘芳、珠木花、齐齐格三人自养心殿出来，只觉恍若隔世。
　　“云珠，我不是在做梦吧？”珠木花仍不敢置信道：“我们真的不用死了！我可以带着齐齐格回科尔沁了！”
　　“是真的！”尘芳也红着眼道：“皇上仁慈，老天有眼。我就知道，天无绝人之路，更何况咱们齐齐格福泽深厚，又有贵人相助！”
　　三人相携出宫，途经坤宁宫，尘芳突然停下道：“齐齐格，对着宫门磕个头吧！这是你皇阿奶曾经住过的地方。今日若不是她在天庇护，你娘和我，决不会如此轻易逃过此劫。”
　　齐齐格依言，对着阴森清冷的坤宁宫连磕了三个头。
　　一旁的珠木花问道：“你是怎知孝诚仁皇后闺名的？看皇上激动的那模样，我都愣呆了。”
　　“只是机缘巧合罢了，当时我并不知道紫芫就是孝诚仁皇后，其实我早该想到的。”尘芳望着沉寂多年的坤宁宫，感慨道：“能与这世间最伟大的君主比肩而立的，也只有那最美丽尊贵的皇后了！”

　　遗珠

　　梨树枝杈上，一只硕大的蜘蛛正在忙碌地吐丝结网，八角的蛛网越结越大，却在一阵疾风骤雨过后，残破不全，飘零地挂在空中。
　　“如若在从前，你何来这般闲暇时间，观看这小小的蜘蛛织网。”
　　听到这恍若隔世的声音，胤礽身形一震，却仍背身望着回廊外的细雨，良久方道：“想起了你曾经讲的一个故事，一个关于蜘蛛的故事。你可还记得？”
　　尘芳走到胤礽身后，看着那树杈上的残网道：“在西方一个古老的国度里，有个少女，天生一双巧手，无论是针线、刺绣、纺织都做得精美无比。但她经不起别人的夸赞，竟然要和天上最聪明、手艺最好的女神比赛纺织。虽然她织的画很美，但她的自负和傲慢却激怒了女神，最终被女神惩罚变成了只蜘蛛。”
　　“我记得，你当时还说过。这蜘蛛的故事在于告诫世人，即便再完美的人，在神的眼里，永远都只是微不足道的沧海一粟，可以将你羽化成仙，也可以将你打入十八层地狱。”胤礽凄凉地一笑道：“其实那时，你是想提醒我，即便皇上再重视包容予我，终究他是君，我是臣。君臣之礼，不可逾越。”
　　“父子君臣，是这世间最难处理的关系。”尘芳不觉叹道：“若非逼不得已，皇上决不会出此下策。毕竟废储之事，大可动摇社稷安危，小则扰乱朝廷纲政。毕竟你——你是他最心疼的儿子。”
　　“心疼？你看这是什么？”胤礽掀起左袖道，只见他的左臂上裹着层层白布，“这是剑伤，若不是我用手臂挡着，那剑便会刺进我的咽喉。”
　　“这是何故？”尘芳惊讶道。
　　“他说我结党营私，意图谋逆。”胤礽冷笑道：“我想他心里既已定了我的罪，索性便将这些年藏在心里的话都说了出来，也不在乎他再废我一次。没想到，他听了当即就拔剑要杀我。”
　　“你说了什么大不敬的话？”尘芳更奇道：“竟惹得皇上发此雷霆之怒。”
　　“不提也罢了。”胤礽回身道：“三十多年的父子之情，在这一剑中，也算是彻底断绝了。”忽见尘芳身后站着个人，待一细看，不觉愕然。
　　“齐齐格明日就要随珠木花回科尔沁了，皇上特恩准她来向你辞行。”尘芳道：“否则这咸安宫把守森严，我们又如何进得来？”
　　“她——”胤礽望着齐齐格含泪的双眼，颤声道：“她要走了？”
　　“是的。齐齐格要回到科尔沁的草原上，将来成婚生子，平平淡淡地过完一生。”尘芳随即道：“齐齐格，给你阿玛磕个头吧。也算是报答了他对你的生育之恩。”
　　齐齐格抽泣着跪到胤礽面前，道：“女儿在这里给阿玛磕头，十三年的思念之情，尽在这一跪中！”
　　胤礽红着眼，良久方道：“我不是个好阿玛，我对不起你娘，对不起你。”
　　“十三年来，齐齐格一直被人唤做是野种，心里对抛弃自己的亲生父母，也曾抱怨痛恨过。可是当得知自己的身世后，所有的一切都已不重要了。齐齐格现在只想问您一句话？”齐齐格用衣袖抹了下脸颊上的泪水，道：“如若——如若早知道有我的存在，您会杀我吗？您会杀了我，以保自己的颜面清誉吗？”
　　“我有过七个女儿，大多幼年夭折，现只有三格格和和六格格承欢膝下。可是她们都不如你这般，这般酷似我额娘——孝诚仁皇后。”胤礽蹲下身，抚着齐齐格的脸，哽咽道：“当我第一眼看见你时，我就知道你是我的女儿。如若早知道有你的存在，即便寻遍天涯海角，我都会找到你。齐齐格，我的女儿！你会成为这个宫廷最受宠爱的公主，你会成为这世间最幸福的孩子，你会成为我心中的宝！如若——如若早知道有你的存在——”
　　“阿玛——”齐齐格扑进胤礽的怀中，放声大哭道：“够了，有您这些话，齐齐格知足了！我再也不恨了，再也不怨了！”
　　看着父女俩抱在一处痛哭，尘芳忍不住也哭出声来。
　　断续的哭声中，淅沥的小雨逐渐稀落。天空终于放晴，远处宫檐上架起了道七色长虹，色彩斑斓，绚丽夺目。
　　“我的确是想要谋逆篡位，你可以再废了我啊！其实做这个皇太子，我一点都不开心自在！这世上有谁似我这般，做了三十多年的太子，还不得继位的？”
　　“你杀了我吧！杀了我，我就可以去地下见我额娘了！我要告诉她，你是如何夜夜软玉温香，坐拥粉黛三千！我要告诉她，你是如何儿女成群，子孙满堂！我要告诉她，你是如何巡幸江南，驾御塞北的！”
　　“你把额娘还给我！你尝过自小就没了亲娘的滋味吗？你知道自己的生辰，却是生母死祭的感觉吗？什么皇位宝座，江山社稷我都可以不要，但你能把额娘还给我吗！”
　　想到胤礽一句句刺痛心肺的话，康熙再也无法批阅奏章，抚着右腕缓步来到窗前，望着天际的彩虹，长叹道：“芫儿，是朕错了吗？是朕的错吗？”
　　“玄烨，不要哭！”面无血色的赫舍里躺在康熙的怀中，望着窗外的雨后彩虹道：“多美的长虹啊，那是我一直想去的地方。没有烦恼，没有痛苦，只有笑声和欢乐。”
　　“芫儿，别离开朕——”康熙握着她冰冷的手，哽咽道：“朕不能没有你。”
　　“人本就是独自来到这世上的，自然也要独自离开。我这一生，无愧于天地、父母，无愧与你和大清，无愧与这宫中一干人等。”赫舍里泪目盈盈，望着奶母怀中睡得香甜的幼子，叹道：“惟有亏欠这孩子太多，太多！”
　　“朕会视他如己命，朕会册立咱们的儿子为皇太子，将来让他继承这江山社稷！”康熙用力楼着赫舍里的身子，泪水仍止不住黯然而下。
　　“世事变幻莫测，爱之至极，并非幸事。”赫舍里奄奄一息道：“这孩子——无论将来是一登九鼎，还是庸碌无为。玄烨——我只求你一件事！”
　　“你说——，朕一定答应——”
　　“若是这孩子能继承大统，安登帝位，也就罢了。若——若是不能，只求你——留他一命，保他周全。”
　　一滴泪珠自赫舍里的眼角滑落，打在了康熙的手背上。他似被灼烫了般，轻抖着手道：“不会，朕怎么会呢！他是我和你的孩子啊！”
　　“最是无情帝王家。”赫舍里挣扎着问道：“你——可能答应我？”
　　“好！朕答应你！”康熙忙扶住她急道：“你且别动。”
　　赫舍里脸上浮现出清淡的笑意，琥珀色的双眼逐渐呈现出近似透明的璃光，她将头轻轻靠在康熙的肩头，喃喃道：“我好舍不得离开你——玄烨！真想回到十三岁的那年——我站在兰花架下——回头第一次看见你——那时——真得好快乐——好快乐——”
　　“芫儿——芫儿——”
　　“天下无不是的父母。”尘芳道：“皇上对你也是爱至深，恨之切罢了。”
　　“我不知道！”胤礽坐到廊下的团凳上，神色暗淡道：“事到如今，我什么都不想知道了！”
　　尘芳见他这般意志消沉，只得牵起齐齐格的手道：“既如此，我们就告辞了。这里也并非是个久留之地。”
　　“你——等等！”胤礽唤住她，迟疑地看了眼一旁的齐齐格。
　　尘芳示意让齐齐格先去房外等候，随即道：“还有事吗？”
　　“梅儿！”胤礽望着她，长叹道：“这些年来，你总在躲避我，我有些话，一直苦无机会对你说。现下这般情形，再说也是无益。我只问你——”
　　“什么？”尘芳冷然道。
　　“我知今生，已无法求得你的原谅。若有来世，来世我不是太子，不曾卷入这朝廷的纷争，不曾做出伤害过你的举动。你可愿意与我相伴一生？”胤礽期待的问道。
　　“不愿意。”尘芳毫不犹豫地答道：“我已许了胤禟生生世世，无论今生还是来世，我与他决不分离！”
　　“绝情的丫头！”胤礽摇头苦笑道：“我早该料到你会这般说的。否则当年在德州，我也不会生那场大病了。”随即又招手道：“过来，我有件事要告诉你。”
　　尘芳迟疑了下，方慢慢走到胤礽面前，欠身蹲下。
　　“我送你一道催命符。”胤礽望着她秀丽如昔的容颜道：“这世上知道此事的人，只有我和他，你则会是第三个。但若有纰漏，你的性命朝不保夕。你可愿意知道这个秘密？”
　　尘芳想了想，坚定的点点头。胤礽随即在她耳边轻语了两句。
　　“原来如此。”尘芳震惊之余，心中暗道：难怪他要带着那东西了。
　　“他是这么多皇子里，最有希望继承大统的。你虽对我无情，我却舍不得你将来被老九拖累受苦。”胤礽淡笑道：“你如此冰雪聪明，一定能化险为宜。有时候运用得当，催命符也会成为保命丹。”

　　德州（上）

　　康熙四十一年，秋。
　　“日观邻全赵，星临俯旧吴。鬲津开巨浸，稽阜镇名都。紫云浮剑匣，青山孕宝符。封疆恢霸道，问鼎竞雄图。神光包四大，皇威震八区。风烟通地轴，星象正天枢。天枢限南北，地轴殊乡国。辟门通舜宾，比屋封尧德。”
　　德州府最著名的酒楼‘心阅居’的雅座内，一位身着莲青斗纹华服的儒雅公子，正站在窗前，望着艳阳下繁荣热闹的市集低吟。
　　“八哥好兴致啊！躲到这里来偷清闲了！”随着声轻笑，一对容貌出众的锦衣男女，掀帘走进雅室。
　　“你们也不是离了御驾，偷跑到这里来了？”雅坐上一位艳丽少女冷哼道。
　　“就你嘴刁。”胤禟白了眼自己的表妹，随即对一旁的尘芳道：“这家百年老店里，最出名的就是脆皮烤鸡，咱们难得随皇上南巡出来一回，定要尝尝。”
　　“既然来了，自然不能错过。”尘芳笑道，随即又对胤禩道：“这首《夏日游德州》，气势磅礴，词采赡富。骆宾王不愧为初唐四杰，果然是少年神童，才华横溢。”
　　“他的《送郑少府入辽》，立抒报国精神，格高韵美，词华朗耀。《于易水送人》、《在军登城楼》，更是壮志豪情，激荡风云之气。”胤禩也笑道：“故此，我最爱骆宾王的诗，清新俊逸，风骚一时无二。”
　　尘芳搭着胤禟的手坐下，又道：“只可惜，即便再是慷慨激昂，气吞山河，最后也落得伐武兵败，下落不明。唉，一代俊杰，淹没尘嚣。”
　　胤禩一怔，随即又淡笑道：“成王败寇，如此而已。功过得失，自有后世评定。”
　　一旁的婷媛不耐烦道：“好了，好了。你们一会诗词，一会后世的，别再说这些咬文嚼字的事，搅得我心烦。”说着，瞪了尘芳一眼。
　　“好，不说了。你现下胸口，可还发闷？”胤禩关心道。
　　“八福晋可是病了？”尘芳也忙问婷媛。
　　“不碍事。只是刚才走了两步，便觉得心里赌得慌，直想吐。”婷媛擦着额头的细汗道：“坐了会，可就好了。”
　　那边胤禟听了，疑惑道：“可是有了身孕，要不回去，让太医把把脉。”
　　尘芳见婷媛脸色一便，忙责怪道：“你一个男人家，知道什么啊？别胡说了！”
　　只见婷媛冷着脸猛站起来，拍着桌子道：“我一不舒服，难不成就是有身孕了？我知道你们这两年，心里都在嘀咕猜疑。是！我就是不能生养，又怎样？难不成还要休了我！”
　　胤禟也不是个好脾气的，他随即大声道：“你嚷什么？我何曾说过这话了？你自己心里着急，也犯不着冲大家发脾气。你对不起的是八哥，又不是我们！”
　　胤禩皱着眉，拉住婷媛道：“别使小性了，九弟只是关心你的身子罢了，并无他意。”又对胤禟道：“婷媛素来脾气冲，你这做表哥的，怎得也和她一般见识，斗起气来！”
　　婷媛冷笑道：“他府里已有了个大格格，兆佳氏不是也快临盆了吗？现在，他自然是不愁子嗣了。哈，有人就是命好，还没正经过门，就已做了两个孩子的嫡母了！”
　　尘芳听了，心中一痛，却不得不对胤禟道：“八福晋这是气话，你别放在心上。时辰不早了，咱们还是回去吧。”
　　胤禟早已面色铁青，起身指着婷媛道：“我三番两次地忍让于她，她倒得寸进尺了。今天若不好好教训她一下，他日岂不是要骑到我头上来！”
　　婷媛倒退了两步，颤声道：“你若敢碰我一根头发，我回宫后就告诉姑姑去！”
　　“你去啊！我难道怕你不成！”胤禟冷笑道：“我倒要看看我额娘，是帮我这个儿子，还是帮你这个侄女！”
　　婷媛见他似真发了狠，吓得面色发黄，躲到胤禩身后，连声道：“我不说了还不成吗？我再也不敢了！”
　　胤禩则上前拦住胤禟，示意道：“她都走了，你还不去追！”
　　胤禟忙回头一看，哪里还有尘芳的身影，气得对婷媛咬牙切齿道：“回来再和你清算！”随即便追了出去。
　　婷媛长舒了口气，拍着胸口道：“可吓死我了！瞧他刚瞪着我的模样，似要把我生吞活剥了。”
　　“婷媛！”胤禩轻轻整理着她的衣襟，淡淡道：“该改改自己的脾气了。你总是这般口无遮拦，会得罪很多人的。”
　　“我无怕！”婷媛噘嘴道：“那些人能奈我何？”
　　“我怕！”胤禩和煦的眼神，刹那间变得严苛锐利，“我不想无谓地树立些敌人，我需要的是皇室宗亲、兄弟子侄的鼎立支持，需要的是朝廷忠臣、封疆大吏的全全拥戴，我需要的是一个德容兼备、可以母仪天下的妻子！”
　　“胤禩——”婷媛一顿，哽咽道：“可是我——我——”
　　“没关系的，婷媛！”胤禩将她带入怀中，柔声道：“我们还年轻，将来一定会有孩子的。即便你终无所出，那又能怎样？你是安亲王的外孙女，和硕额驸的女儿，我的福晋。能有谁，比你更有资格成为那坤宁宫的女主人！”
　　婷媛破涕为笑，揉着眼睛道：“可皇上总是说，要多子多孙，才是兴旺发达之兆啊！”
　　胤禩浅笑着，眼含讥讽道：“是吗？我却想，有时候儿子太多了，也并非是件可喜之事！”
　　尘芳走在忙碌的街市上，茫然地望着一个个擦肩而过的陌生人。酒香扑鼻，笑语入耳，往来的百姓们，不论男女老少、贫穷贵贱，脸上皆洋溢着勃勃生机，眼中流露出对生活的热爱和期待。她陡然停下脚步，发现自己置身于闹市中，却浑然不知该何去何从？
　　曾经的时代早已不能回去，如今所在的世界中，至爱的亲人、贴心的朋友也一个个永远的离开了她。环视四周，自己身单影孤，遥想一生，晚景不堪凄凉。
　　“生又何欢，死又何哀？其始而本无生，非徒无生也。而本无形，非徒无形也。”尘芳不觉口中轻念道。
　　胤禟在远处，一眼便看到了那一身白衣，纤尘不染的身影。刚想开口呼唤，却见她颓然地走到街角一处的石阶上，席地而坐，蜷曲着身子，怔怔地望着川息的人流。那一脸的仓惶无助，若有所失，令自己心如刀割，举步艰难。
　　“胤礻我，为什么她总是那般的不开心，难道我对她还不够好吗？”记得一次和十弟醉酒后，他扯着胤礻我的衣襟问道：“我为她放弃了那么多的理想、抱负，难道这还不够吗？”
　　“女人啊！我也搞不懂啊！”胤礻我打着酒嗝，道：“我府里的那几个，成天的争风吃醋，搅得我不得安宁！”
　　“她似乎从来不会吃醋！”胤禟面红耳赤地嚷道：“我不知道她是宽宏大量，还是故作大方。可是婷媛说得对，世上哪有不吃醋的女人？除非那个女人根本不在乎我——”
　　说到此，胤禟突然用力摇头道：“不，不会的。她喜欢我，她是我的，她是——我的！”
　　胤礻我指着胤禟，大声笑道：“九哥！你什么时候，也变得这般犹豫，不自信了！哈哈——”
　　胤禟气恼得推了把他，道：“你敢笑我！你懂什么！”
　　胤礻我顺势倒在地上，丢了酒壶，喃喃道：“是啊，我不懂，我也不想懂！九哥，看着你这一路走了，我都怕了，我不想懂这些，我不敢懂这些，我怕啊——”
　　“我也怕！我也好怕啊！”胤禟躺到胤礻我身边，自言自语道：“梅儿，我怕看见你的眼泪，怕看见你的忧郁，怕看见你——你眼中的绝望！”
　　“有人坠搂了！有人坠楼了！”
　　听到喊声，尘芳回过神来，快步走了过去。只见一群围观的百姓，在那里七嘴八舌道。
　　“是百花楼的妓女！”
　　“小小年纪，就做这行当，真是不要脸！”
　　“长得倒还清秀，可惜一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝！”
　　“死了干净！死了一了白了！”
　　尘芳拨开人群，只见一个打扮俗艳的少女倒在血泊中，身体不断抽搐，泪痕布纵的脸上尽是厌世绝望之色。她心中一酸，走过去，紧紧握住少女的手道：“别死，别放弃！生，是为了死得其所，死，是为了生得喜悦。用死来逃避生的痛苦，最是无能！”
　　少女早已听不清话，只是用力的握住尘芳的手。她想扶起少女，却奈何身单力薄，而围观的百姓皆漠视冷然，不予援手。
　　“我来！”胤禟走进来，一把打横抱起少女。
　　“你——”尘芳望着他一身沾染了血渍的锦衣，想到了他的身份，不觉道：“唤个侍从来吧，若让他人看见了不好！”
　　胤禟不语，转身离去。落日的余晖将胤禟的背影，拉的更为修长。尘芳紧紧跟随在他的身后，轻浅的脚步，踏着他遗留在地上的影子。
　　胤禟，第一次发觉，我和你竟是如此的贴近。近得似乎能够听到彼此的心跳，近得似乎可以触摸到彼此的灵魂，近得似乎那百年光阴只在弹指一瞬间！

　　德州（下）

　　康熙第四次南巡至德州，一时间德州府各处官员，皆奔相忙碌，安排各项接驾事仪，调运马匹粮草，停定船只。
　　这日尘芳由于前夜睡晚了，到天已大亮，听到屋外有打扫、走动之声，方朦胧地睁开眼。却猛见胤禟坐在床前，眼含笑意地望着自己。不觉面红道：“你怎么进来了？剑儿呢？那丫头又跑去哪处贪玩了？”
　　“你这房间，别的男子皆不能进，唯独我可以。”胤禟替她捻着被子道：“谁让你是我的福晋呢？”
　　“是未过门的。”尘芳拍开他的手，啐道：“成日里在旁人面前碎碎念，也不知道害臊！”
　　“你还在为昨日那些个官家太太，喊你九福晋的事生气啊！”胤禟摸着被拍疼的手背，笑道：“下手可真狠啊！你就不心疼吗？”
　　“你出去，我要换衣裳了！”尘芳也不理他，指着房门道。
　　“我才不出去呢！”胤禟索性倒在床上，悠哉道：“你又能奈我何啊！”
　　尘芳冷哼了声，将被子一把往他脸上蒙过去，信步下了床。来到梳妆台前，但见菱镜中的女子，面若芙蓉，柳眉积翠，美目生辉。
　　她梳理着长发，见胤禟在那边愣愣地望着自己，不禁道：“你发什么呆呢？”
　　“咱们什么时候成婚啊？”胤禟脱口而出道，随即红了脸，忙纳纳道：“我不是那个意思？我是说——”却一时又不知该如何解释，急得直搔脑袋。
　　“还有一年，我就守孝满三年了。”尘芳抿嘴轻笑道：“看你急得，这大凉天的，竟然满头是汗。”说着，拿起一旁的手绢，起身过去，替他拭着额头的汗珠。
　　雪衣轻纱，幽兰芳蔼，柔情绰态。胤禟哪受得了她这般的柔情蜜意，一把将她拉入自己的怀中，滚烫的手轻抚那如凝脂般滑嫩的肌肤，沙哑道：“你这可是在诱惑与我？”
　　“男追女隔层山，女追男隔层纱。”尘芳眼中带着丝玩味，道：“我可是个不守规矩的人。你若等不急了，咱们就先洞房花烛吧！”
　　胤禟凤目如同燃了团火焰般灼热，他喘了口气，勉强镇定道：“这与礼法祖制不符，万万不可！”
　　尘芳垫脚凑到他耳边，吹着热气道：“既知与礼不符，看你还敢再擅自闯进来吗？现下心里，定时难受得很吧？”
　　“你耍我！”胤禟咬牙切齿道：“你个坏丫头，看我怎么罚你！”
　　尘芳噗哧地一笑，躲了开去。两人便在房内追逐嬉戏起来。
　　正在清扫庭院的侍婢、太监们听到房中传来的嬉笑声，皆忍不住笑了起来。沉寂了一阵，忽又听到房中传来胤禟严厉的斥责声，以及尘芳据理力争的娇喝。
　　“不行，那个女子身世如此不堪，莫说是做你的侍婢，便是踏进紫禁城，都嫌她脏！”
　　“她也是逼于无奈，若不是生活所迫，谁愿意去那个见不得人的地方！”
　　“我说不行，就是不行！”
　　“什么身世不堪，你根本是在搪塞我罢了！昨日德州防守尉送了个两个小戏子给八阿哥，他又分别转送给你和十阿哥，你怎么不拒绝！”
　　“你简直不可理喻，那是两码事！”
　　“那一百两黄金呢？大清国就是因为有了这些贪官污吏，才弄得民不聊生，百姓卖儿卖女，才有了卖身葬父，凌辱跳楼的青楼女子！”
　　一干人听得面面俱唬，又惊闻一声暴喝，只见九阿哥冷着脸，摔门走出来，忙都屏息俯首，不敢言语。待九阿哥走出庭院，见房内并不动静，忙草草打扫完毕，各自散去。
　　待用过午膳后，尘芳独自一人在行宫的园林中散步。德州府这座用来接驾的行宫，原是前朝一位公主的别院，后经扩建修造，才有了至今的规模。但见全园景色简洁古朴，落落大方，不以工巧取胜，而以自然为美，颇有苏州园林之纯简之风。
　　刚穿过个回廊，忽见眼前明黄一闪，忙欲转身回避，却被唤住，不得不下跪请安。
　　“这里只有你我二人，何需行此大礼？”胤礽刚伸出手，却被她退身回避，不觉失落道：“听说去年冬天，你大病了一场，没落下什么病根吧！”
　　“回太子殿下，奴婢一切安好。”尘芳面无表情，冷淡道：“奴婢出来晚了，该回去了。”
　　“小敏之事，并非我所授意。”胤礽挡在她面前，急道：“你可信我？”
　　“太子殿下金口玉言，奴婢岂有不信之礼？”尘芳冷笑道：“人既已死，便没有什么可计较了。”
　　“是我做的，不会否认，不是我做的，也决不担这虚名！”胤礽恨声道：“安巴灵武被大阿哥和老九送进了死牢，难道你不曾听说吗？”
　　“知道有此一事，但是即便如此，也于事无补了。”尘芳红着眼，大声道：“小敏死了，即便他死一千次，一万次，也不能把小敏还给我了！”
　　胤礽无语，良久方道：“伤害你，并非我所愿。”
　　“我知道。”尘芳揉着眼角，道：“可是我不杀伯仁，伯仁却因我而死。小敏的无辜枉死，却与你、我皆脱不了关系。所以太子殿下，请不要再来打扰奴婢了！”
　　“如若能放手，我早放手了。如果能忘却，我早忘却了。”胤礽微颤着唇，无奈道：“可是我却做不到！梅儿，难道我们真的，无法回到过去那些快乐的日子吗？”
　　“回不去了。”尘芳撇开脸，沙哑道：“我的心里已经有人了。”
　　“是老九吗？”胤礽冷笑道：“你真得认为，他是个可所托终身之人吗？再过两日，他便自身难保了，你还想指望他吗？”
　　“此话何意？”尘芳面色一僵，定眼望着他。
　　胤礽冷笑不答，却见尘芳突然用种很古怪的眼神望着自己，不禁疑道：“你这是怎么了？”
　　“原来是你——”尘芳眼含悲哀，伤感道：“原来竟是你！”
　　六合鬼祟地环视四周，见并无旁人，暗松了口气，哼着小调，推门而入。才跨进门槛，当即吓得趴倒在地。
　　胤禟对身旁的崔廷克道：“就是这个吃里爬外的奴才吧！你看着他进了太子住的院子？”
　　“是，奴才按照主子意思，留意今日各处下人的动向。除了两个丫头，出去采办女眷们的随身用物外，咱们府里选出来南巡随侍的奴才里，就只有他今早出了院子。奴才尾随着，看他到了太子那里。”崔廷克边道，边狠瞪着六合。
　　六合浑身打战，不住地磕头道：“九阿哥饶命啊！九阿哥饶命啊！奴才一时鬼迷心窍，才会贪财，做了这等下贱的事！奴才再也不敢了！再也不敢了！”
　　“我早就怀疑自己府里有内奸。”胤禟冷笑道：“看你长得也还算机灵，怎得就这般容易上钩呢？没意思，太没意思了！”
　　他站起身，淡漠道：“小崔子，念在他服侍了我两年的份上，赏他个全尸吧！”
　　六合登时两眼翻白，昏了过去。
　　“没用的东西。”胤禟冷哼着走了出去。
　　“原来是在做戏！”胤礽伤心地望着尘芳，道：“你却和着老九，一起骗我！”
　　“是你暗布眼线在前，又怎能怪我们拔暗桩于后？是到如今，你我已势同水火，无法共处了。”尘芳闪过他，决然离去。
　　“梅儿！”胤礽望着她远去的身影，如被掏了心窝般得难受，不由绝望的喊了声，随即砰然落跪。
　　尘芳听到声响，回头不敢置信地望着他，喃喃道：“为何要这样？为何这样！”
　　明黄的衣角在秋风中翻卷，五色祥云金丝腾龙匍匐在地，腰间的麒麟玉佩发出阵阵清脆的哀鸣。面前这个男子自出生以来，上只跪天地，下只跪君王；他傲视群臣，典阅三军；他一呼百应，万众捧举。而此刻，他却这般低微地跪在自己面前，毫无尊贵可言。
　　“如若在从前，看到你这般情形，我定会心痛不已。”尘芳苦笑，摇头道：“可是如今，我看着你，只觉得很可怜。胤礽，我们之间早就结束了！”
　　胤礽闭上了眼，一滴清泪滴落在肩头。
　　待再睁开眼，看着眼前空旷的园林，他颓然地站起身，只觉双腿生麻，景物旋转。原来下跪的滋味，真得不好受，很不好受！
　　“太子殿下！”
　　路过的宫女发现晕厥过去的皇太子，尖声惊叫着，打破了寂静。康熙的南巡之旅，便在皇太子这次突如其来的急病中结束了。
　　“你去哪里了？让我好找！”胤禟站在房中，面色不善地问道。
　　尘芳抬眼看见他，心中一热，迫不及待的扑进他的怀中。胤禟踉跄的倒退了两步，方稳住身形。
　　“你倒会卖乖，每次淘气后，就爱撒娇。”胤禟道，俊逸的脸上尽是宠溺的笑意。
　　“我也只向你撒娇而已。”尘芳甜声道：“只会是你。”
　　胤禟，这一次，我摒除了心中一切的迟疑，毫无犹豫地跑向了你的怀抱；愿意将自己与你的命运交溶相系；希望能够象这般永远抱着你，不再放开！

　　绵凝

　　绵凝将盛着牛乳子的白玉瓷碗自温水中取了出来，用小银勺子兜来尝了一口，觉得温度适宜，方端进镂花描漆食盒内。
　　一旁值事的厨娘笑道：“这些小事，姑娘吩咐个小丫头做便是了，何劳你每回都亲自跑一趟呢！”
　　“这牛乳子，福晋每晚睡前都要吃的。我怕底下的人弄得不干净，抑或是温烫了，抑或是放凉了，喝了伤胃。”绵凝擦着手道。
　　“姑娘真是心细，难怪这贝子府里，福晋最疼的就是你和剑柔姑娘了。”厨娘看着绵凝的脸，不禁赞道：“瞧这模样、打扮，一般人家的小姐站出来，都没这样的体面。”
　　绵凝浅笑了下，又道：“天也渐热了，这牛乳子搁久了容易坏，可要妥善放置才好。”
　　“每回外面的采办送进来，我都将那牛乳坛子盖上层薄纱，放进后院的八角井中凉镇着，便可保鲜三五日的。”厨娘忙道。
　　“倒是个好法子。”绵凝点头道：“若是吃了坏了的牛乳子，可是要拉肚子的。福晋身子虚，可禁不起那折腾。”
　　“这是自然，若是有个差错。岂是我们这帮奴才担当得起的。”厨娘连声道。
　　“您老也别这般紧张，我只不过白提醒两句罢了。每回我不都是要先看过，尝过吗？出不了什么纰漏。”绵凝抿嘴笑道：“即便是被下了毒，不也是我先倒下吗？”
　　厨娘听了顿时黄了脸，连声道：“姑娘这话可不能乱说，那可是会掉脑袋的啊！”
　　“我唬您老呢。”绵凝端起食盒，冷笑道：“我就不相信，还敢有那胆大包天的人，做这等伤天害理的事。”说完，便走出了厨房。
　　一路上，丫头、太监、嬷嬷们见了绵凝，忙都迎前问好，她淡笑着一一点头，待走进院落，便听到剑柔在房内的训斥声。
　　“你在这屋里也算是老资历了，怎得就这般的眼浅手短！这些年，什么样的奇珍异宝没见过，竟还贪图那几两银子？”
　　似有个丫头低涕着辩解了两句，剑柔越发的火冒三丈。
　　“硬塞的？你就不会砸回去吗？传出去也不怕人笑话，才十两银子就值得你这般垂涎？福晋平日里亏待了你不成？”
　　绵凝掀帘走进去，放下食盒，瞅了眼内屋，方知尘芳不在，这才道：“算了，才吃了晚饭，何必动这肝火伤身呢？什么大不了的事，扯着嗓子骂，搅了大伙的清静。”
　　剑柔指着跪在地下的一个青衣小丫头道：“昨儿，陕西守巡道员的夫人到府里来做客，我眼瞅着这小蹄子收了人的银子。若不是被我搜了出来，她还想矢口否认呢！真是个没脸皮的贱人！”
　　“好了，才那点碎银，收了便收了。”绵凝向那丫头使了个眼色，又道：“这些孩子也可怜，家里都是有拖累的。不似咱们这般无牵无挂，就让她拿去贴补家用吧！”
　　剑柔眼见那小丫头猫身跑了出去，正欲追上，却被绵凝拉住道：“你以为格格不知道这些事？她也是体谅这些人的艰辛，睁一只眼闭一只眼算了。咱们就冷眼看着，只别让他们犯大错不就是了？”
　　“你就是这般软弱怕事。”剑柔气得跺脚道：“我难道就是铁石心肠吗？我也是穷人家的女儿，没过苦日子过吗？我是怕又有哪个黑心肠的，收了银子便下毒手。若非如此，当年那孩子——”
　　绵凝急忙捂着她的嘴道：“你忘了，咱们可是发过誓，不再提及此事的。那一对冤家好不容易安生得过了两年，你何必挑起这话茬呢？”
　　剑柔点点头，待绵凝松开手后，方压低声道：“我只是心里不甘罢了。那日我明明看得真切，告诉了格格，为何到头来还是那般下场。”
　　“不怪你，是命中注定的。”绵凝神色一僵，又道：“都过去这些年了，你竟还惦记着此事？”
　　“能忘了吗？”剑柔脸上流露出懊悔之色，哽咽道：“我且不说，格格更是忘不了。那日，我陪她逛园子，看到了乳娘正带着大阿哥在捉蛐蛐。格格看了许久，冷不丁地说了句‘若那孩子活到如今，也能和弘政一处玩耍了吧。’当时我心里，真比剜了块肉还难受。”
　　绵凝听了，也红着眼，呐呐道：“格格宁愿自己心里苦，也不会表面上显露出来。但凡她能说上几句话，贝子爷岂有不听不依的。若当年她将心里的事，都说了出来，就不必跑回盛京老家去了。”
　　“什么事？”剑柔愣了下，见绵凝摇头不语，便道：“我不管从前的那些，可是如今，我最看不得这屋里的人手脚不干净，还有就是你这般的心慈手软！”
　　“剑儿！”绵凝握住她的手，长声叹道：“放心吧！我的心里明白的很。”
　　曾经徘徊在生死边缘的她，总能在朦胧中，感到额头那怜惜的轻抚，听到耳边那婉转的低语。当再次睁开眼时，映入眼帘的是张清艳脱俗，苍白疲倦的笑颜。
　　当被改了名字，换了身份踏入紫禁城后，面对身旁的天皇贵胄，娇客千金，她是那样的惶恐、自卑，但在最无助时，总会被搂进那温馨的怀抱，得到安抚和勉励。
　　当时光转逝，看着那灵动的双眼中逐日增添的悲伤和绝望，望着那纤瘦、单薄却仍坚持、屹立着的背影，才明白，原来比容颜更美丽、惑人的是那坚贞不屈的灵魂。
　　“格格说你心里有人了，是真的吗？”曾经，剑柔好奇的问道。
　　她一笑，喃喃道：“是吗？也许吧。”
　　那个人，是她此生最尊敬、爱戴的主人，是她黑暗人生中的曙光，是她心中最美丽的女神！
　　“剑柔！”绵凝秀丽的脸上闪过寒意，斩钉截铁道：“为了格格，即便是杀人放火，我也会毫无犹豫！”
　　康熙四十二年的秋天，温馨恬静的阳光洒在御池上，金秋的微风和煦轻柔，吹拂地人昏昏欲睡。
　　“这绣的是什么啊？”
　　“梅花！”绵凝笑道，待抬头望见一张清冷淡漠的脸时，随即变了脸色。
　　她挣扎着想从树下站起来请安，却猛地倒抽了口冷气，原来手指已被绣花针刺破，只见一颗饱满圆润的血珠，自食指间沁出。
　　“真是莽撞！”胤禛拉过她的手，替她吸去了指间的鲜红。
　　绵凝不觉一时愣在那里，却听胤禛淡笑道：“听说你去年才进的宫？是董鄂格格在南巡伴驾途中买的丫头。祖籍是哪里啊？”
　　“回四阿哥，奴婢祖籍德州。”绵凝回过神道，退缩着抽回了自己的手。
　　“德州？”胤禛打量着她，道：“是个好地方，可惜上回南巡，我没去成。”
　　明黄色的穗丝在微风中轻抚着他石青色的衣角，绵凝低头不语，只望着那腰间的九龙玉佩发怔。
　　突然听到远处凉亭内一阵喧哗，两人回头望去，但见一身着石榴色瓒丝旗袍的丽人，正缓缓走过来。襛纤得衷、云髻峨峨，巧施粉妆的脸，比那吐蕊牡丹更多一分娇艳。
　　胤禟正与胤禩、胤礻我在赏菊聊天，听到背后的抽气声，回首却见尘芳正婷婷婀娜地向自己走来，惊艳地站了起来，良久方道：“你——你这身是——”
　　“三年守孝已满，该是脱去素衣换红装了。”尘芳浅笑着，两颊的梨窝深陷，“我刚从慈宁宫过来，皇太后下旨，命我们下月完婚。”
　　在胤禟欣喜雀跃的欢声中，绵凝的肩膀被一双用力的手紧紧按住，只听得那蛊惑的声音在耳边低语道：“难道你一辈子，就只做个屈居人下的丫头侍婢吗?你不想象你主子那样，成为人上人，成为阿哥的女人吗？”
　　绵凝回首，终于在那双平淡无波的眼中看到了点星星之火，那是在逐渐旺烧的燎原之火，那是可怕得令人发颤的权欲之火。
　　“不行，我不能让你涉险。”尘芳一口拒绝道：“那个男人不会轻易相信任何人的，若被他识破，你会有灭顶之灾。”
　　“奴婢不怕！而且他会相信奴婢的。”在尘芳狐疑的目光中，绵凝决绝道：“奴婢不能回头了。他也许不会轻易相信一个人，但他是个男人，一个男人一旦得到了女人的身子，就会认为已得到了女人的忠诚。所以他会相信奴婢的！”

　　大婚

　　倾城名花为谁开？自是富贵帝王家。
　　宫灯成对，凤雉偕双，金鼎御香，马蹄踏花。在愉悦轻快的喜乐声中，八个太监抬着着一顶金顶黄绣凤舆，缓缓向固山贝子府走来。沿途百姓争相观看，人群挤攘，欢声震天，待八人大轿抬进贝子府，更是香烟缭绕，彩带缤纷，处处灯光辉映，乐声喧昂。
　　喜轿抬过了洞房前的火盆，一身礼服的新郎走出来，向轿门连射了三箭，喜娘方掺着新娘子跨出了轿子，将手中红绸扎口，内装五谷杂粮的宝瓶递到新娘子手中，又扶着她踏上红毯，跨过了洞房前摆放着的马鞍，进入洞房。
　　长明灯跃，新床内，新郎新娘左右并肩而坐，衣襟相叠。胤禟取过如意秤，伸到红盖布下一挑而落。
　　尘芳抬起眼，望着面前清俊亮逸的面容，不禁含羞一笑。气若兰芳，玉颜光润，妙目流转间，顾盼生辉。
　　胤禟握住她的手，不禁轻语道：“你是这世间最美的新娘！”
　　尘芳心头一热，只望着他无语。双目交会，灵犀相映。
　　由于已在宫中拜过天地、祖先，父母、长辈，两人喝过交杯酒，吃了面食后，便算是礼成。待喜娘一干人刚走出新房，便听到远处胤礻我高嚣的叫嚷声，胤禟猛地站起来，拉起尘芳就往房后走去。
　　“你做什么？”尘芳讶异道。
　　“去年胤礻我大婚时，我灌得他当晚都不能洞房，今日他岂会饶过我。难道咱们还呆坐在房里，束以待毙不成！”胤禟回头，眼中发亮道：“春宵一刻值千金，我可不能吃这亏啊！”
　　尘芳红着脸，啐道：“满肚的花花肠子，不正经！”
　　“孟子都不是说食、色，性也吗？”胤禟笑道：“圣人都且如此，更何况我一个凡夫俗子呢？”
　　“你呀，就会强词夺理！”尘芳见他牵着自己穿过荼蘼花架，越过了水榭，走到一处幽静地，疑道：“这是何地？带我来此作甚？”
　　胤禟颔首不语，待两人转过处玲珑大山石，只见眼前霍然是一片开阔的梅林。但见梅杆劲俊，昂扬向上，枝繁花茂，圈团点蕊，空气中弥漫着淡若无息的冷香，沁入心脾。
　　“你还记得？”尘芳惊喜地捂住嘴，不敢置信地望着胤禟道：“你是怎么做到的？现在还未到隆冬，你怎能让梅花开放的？”
　　“这是我特地让人从杭州运过来的树种，那里四季较北方温暖，梅花向来早开晚谢。待到前两日，我见梅树上已结了花蕾，便命奴才们在每株树下摆上暖炉。今日咱们大婚，梅花吸取了热气，正好适时开放。可见功夫不负有心人，我没白忙一场。”胤禟看着满目的红梅，嘴角挂着笑意道：“在察哈尔的那个雪夜，我问你可有即便呆上三天三夜，也不觉厌烦的地方？”
　　“我说如果能有一片梅林，夏日的傍晚坐在树下喝着青梅酒纳凉，冬日里则欣赏着红梅吐艳，独立冰雪，春天交芒种节时，在那里祭饯花神，秋天则在林中临帖读书。如果是这样，我想自己一辈子都不会厌烦。”尘芳红着眼，低声道：“你竟还记得，你竟还记得——”
　　“自然记得，你的每一言，每一行，都如刻在了我的脑子里，怎能忘得了？”胤禟捧起她的脸道：“梅儿，有了这片梅林，你可就要和我待上一辈子，都不许说厌烦了。”
　　“一辈子？”尘芳自言自语道：“我们真得能一辈子在一起吗？”
　　“这是自然了。”胤禟刮着她的鼻尖，笑道：“自今日起，谁也不能把咱们分开了。我和你夫唱妇随，白头偕老。咱们生一大堆的孩子，儿子们就跟着我去狩猎行军，女儿们则和你学诗词书画。咱们的孩子定是个个漂亮伶俐，人见人爱，将来还会有孙子、孙女，重孙子、重孙女——”
　　见胤禟说得神采飞扬，兴高采烈，尘芳不觉心头发酸，泪水止不住啪嗒啪嗒地落了下来，打湿了艳红的凤褂。
　　白头偕老，子孙满堂，多么美好的憧憬，多么美丽的遐想！可是这一切都只是镜花水月，都只是黄梁之梦！待到帝星陨落时，便是一切噩梦的开始！
　　“梅儿，你这是怎么了！”胤禟猛见她一脸的泪痕，吓了一跳，忙紧张道：“你不开心吗？是身体不适吗？”
　　“不是，都不是！”尘芳抱住他道：“对不起，阿九！对不起！”
　　“我不明白你的意思？”胤禟面色发白，颤声道：“你是不开心吗？是不愿意做我的福晋吗？”
　　“我是太开心了，开心得都落了泪。”尘芳抬头，手指抚过他冰冷的唇道：“你对我实在是太好了，好得我都不知，该如何还报你这份情义。”
　　胤禟缓过脸色，随即笑道：“那还不简单，从此刻起，你都要听我的话，不许淘气，不许使小性子，不许——”见尘芳脸色越发难看，忙道：“我哄你呢，只要你能待在我身边，我便知足了。”
　　“这些都不够，太不够了！”尘芳闭上眼，贴着他的胸膛低喃道：“真希望时间能够停止，不——不是停止，是倒流，真希望时光可以倒流啊！”
　　若时光可以倒流，在明珠府中初遇你那刻，我定会牢牢记住你稚气未脱的脸，将你童年的身影嵌印入心底。
　　若时光可以倒流，在你毅然跳入枯井，与我相伴的那一夜，我定会明白你少年翕动的心，将你的那份纯情收藏在心底。
　　若时光可以倒流，在我离京前的那个寿夜，我定会将你炽烈热情的吻，当作是最美好的礼物珍藏在心底。
　　若时光可以倒流，在察哈尔的那个雪夜，我定会敞开胸怀，接受你的那份深情，将你的爱铭刻在心底。
　　若时光真的可以倒流——
　　“阿九！”尘芳揽上他的肩，望着那双深邃浓情的眼道：“若能再活一次。我定会专心致志地等着你的出现，决不看向其他人，决不会让你再受那般的痛苦了！”
　　“有你这句话，我便知足了。”胤禟一把抱起她，沙哑道：“胤礻我一伙也该离开了，咱们回洞房去吧！”
　　花语情浓，暗香浮动，纱窗下人影纠缠，星月娇羞。
　　尘芳紧张地闭上了眼，在胤禟火热的吻中，突然感到了身下撕裂般的疼痛，不禁失声而喊，泪水夺眶而出。
　　胤禟将那声痛呼含入嘴中，舌尖的纠缠暂化去了几分痛苦，“梅儿！梅儿!我的梅儿！我的宝贝！”
　　听到那一声声心醉的低喃，尘芳忍不住睁开眼，望着他道：“知道为何处子，都要忍受这初夜之痛吗？”
　　“这还有缘由吗？”胤禟一怔，反笑道：“都什么时候了，你还有心思想这？”
　　“那是为了让女子，能够记住自己生命中的第一个男人。参杂着痛苦的记忆，才是最深刻的，才是最耐人寻味的。”尘芳抬手抚去他额头的汗珠，道：“所以阿九，此刻我好开心。开心这样的痛是你带给我的，开心这一夜将会成为我一生的回味。”
　　“傻丫头！”胤禟轻斥道，“今日是你我的大喜之日，你怎竟说些丧气话，我可要生气了。”
　　“不说了！”尘芳转即笑道：“若再说一句，你便罚我！”
　　“我现在便要罚你！”胤禟眼色越发的深沉，“这些年你欠我的债，我可要一笔一笔都清讨回来，你恐怕是要还上一辈子了！”
　　情到浓时人憔悴，爱到深处心不悔，惯看花开又花谢，却怕缘起又缘灭。

　　卫氏

　　大婚后，尘芳见婉晴将府中的各项事务，都打理得井井有条，便也不愿接手管理，将这当家的大权拱手让给了婉晴。旁人都道不可思议，惠妃更是气得直翻白眼，唯有胤禟素知她是个不爱搭理琐事的人，便也应允了。
　　这日午后，尘芳自翊坤宫请安出来，沿着树荫下的碎石小径漫步而行。此刻已是康熙四十三年的暮春，只见处处新绿，花团似锦。一路走来，竟不知不觉来到了咸福宫外，想到卫氏新近由嫔晋升为妃，自己还不曾当面道喜，便适机走了进去。
　　刚走进宫门，便闻到空气中弥漫着浓重的汤药味，问了个小太监，方知良妃久病多时，忙快步跨入内室。
　　卫氏见是她，挣扎着自床上坐了起来。
　　尘芳请过安后，来到床边道：“尘芳竟不知娘娘您病了，若不然，早该来探病问安了。”
　　卫氏一头青丝垂落胸前，面容憔悴，双目黯淡，她微喘了口气道：“前段时候是你的好日子，我怕冲了你的喜气，特意嘱咐胤禩不要在你面前提及此事。”
　　尘芳颔首，又环顾房内，见四壁雪白，全无字画挂件，红漆桌案上只有一个美人花瓶，且也无鲜花供着。不禁冷着脸对一旁的宫女道：“娘娘贵为四妃之一，这房中怎能这般的素净？莫说我一个旁人看不过去，若是皇上、八阿哥面前，你们这帮奴才更不能交代！内务府每月的供例，皇上素日的赏赐，都到哪里去了？纵是贪图小利，也不能这般显露吧！”
　　两个宫女忙跪下连称不敢。
　　卫氏摆手道：“不关她们的事，是我不愿收拾的。”又打发了那两个宫女下去，方叹道：“我知道你这孩子面上虽看去冷淡，其实是个热心肠。只可惜我没那福气，让你唤我一声额娘。”
　　尘芳一愣，又忙笑道：“婷媛也是极好的，娘娘难道不满意这媳妇吗？”
　　“满不满意，不在于我，而在于胤禩。”卫氏语重心长道：“世事便是如此，往往在阴差阳错间，便已决定了人一生的悲欢离合。婷媛出身好，家世好，对胤禩也是真心实意，但是水能载舟，也能覆舟啊！”
　　“娘娘的心思太过沉重了，眼前还是养病要紧。”尘芳替她拢着被子道：“万事皆有定数，何必思前想后，为难自己呢？”
　　“你这丫头，却只会说别人。”卫氏虚弱地笑道：“我冷眼看来，你也不是个会省心的人。”
　　尘芳抿嘴笑道：“娘娘果然慧智兰心，尘芳在您面前，真是无可遁形了。”
　　卫氏想是累了，闭上眼静思了会，突然问道：“孩子，为什么还要回来？为什么不远远地逃离，这座用黄瓦红墙打造的牢笼呢？”
　　“娘娘这话是何意思？”尘芳眼神闪烁，牵强地笑问。
　　卫氏缓缓睁开的双眼中，有着洞悉世事的清明和深沉隐讳的无奈。她拉着尘芳的手道：“看着你，就如看到了过去的我，实在是太累太辛苦了。”
　　听了这话，尘芳心中酸涩，良久方道：“不是不想逃，只因舍不得。”
　　“舍不得——”卫氏呐呐自语，随即望着尘芳摇头道：“幸而你不是我，幸而你比我，还多了这一份舍不得。”
　　“娘娘——”见尘芳还想说什么，卫氏又闭上眼，挥挥手道：“我也乏了，你先回去吧。替我把门带上，我想睡一会。”
　　尘芳迟疑了下，见她确是精神不济，只得跪安退了出去。
　　听到关门声，卫氏睁开眼，摸索着自床褥中掏出柄紫竹箫，揣入怀中轻语道：“我也舍不得，舍不得你啊！你怎能这般绝情，这般绝情的离开我！”
　　泪水打湿了枕巾，沿着锦缎上的青花纹路，逐渐蔓延开来。
　　“天下之大，真是无奇不有。你猜，我今日遇见个人，知道长得像谁吗？”
　　“我只是说说罢了，何曾动心了！她是首辅索尼的孙女，后妃的待选之一，岂是我能冒犯的！”
　　“我几时说过，嫌弃你出身低贱了！若有这念头，让我天打雷劈，不得好死！”
　　“你就是你，没有人可以替代得了，我喜欢的就是你这个人，包括你的出身，你的家人，你所有的好与不好，我都喜欢！”
　　“你现下年纪还小，待到过几年选秀时，我便可将你要了过来，正式迎娶你过门！”
　　“皇上亲自送大行皇后梓宫，去了北沙河巩华城殡宫。我现下不便提及赐婚之事，你暂且在宫中忍耐些时日吧！”
　　“我被派去陕西平定三番之乱，你待在宫中，凡事都要忍耐，待我回来后再做打算。”
　　“皇太后昨儿给我指婚了，新婚在即，你的事只得拖后再提。对不起，我知你必会生气的，但是我也无可奈何啊！”
　　“我和皇上提了咱们的事，他应允了，过两日便会让内务府办理。这是最后一次的道别，从今后咱们再也不用分开了！”
　　当日复一日的等待终于要结束，多年来的期盼即将成为现实时，当时还是宫女的卫氏高兴得一夜无眠，索性来到紫禁城东边的文华殿前，等着旭日升起，等着全新的一日的到来。
　　夏日的夜风撩人，蝉翼噪鸣，在星空下，她望着如玉带般贯穿天际的银河，憧憬着未来美好而甜蜜的生活，逐渐地进入了梦乡。
　　当被一阵疼痛惊醒时，才发觉自己被紧搂在一个男子的怀中。明黄的滚龙绣袍映入眼帘，卫氏吓得无法言语，只听得耳边传来的低泣声。
　　“芫儿，你终于回来了！朕就知道，你舍不得离开朕，舍不得离开保成！朕每当想你了，便会来到此处，看看那棵松柏，看看你刻的字！六年了，你整整离开朕六年了，怎么现在才回来啊！你怎么能如此待朕——让朕这些日子受尽煎熬！”
　　待到被凌空抱起，向文华殿内走去时，卫氏方回过神来，推攘着那宽阔的胸膛，哭道：“皇上，我不是芫儿！您认错人了！皇上！”
　　“你是！你是朕的芫儿！这回朕再也不会放开你了！谁也不能将你，再从朕的身边夺走！谁也不能！”康熙斩钉截铁道，望着她的眼神却是迷离的，似透过她的身体，在看着另一个人。
　　文华殿的大门被轰然关上，阻隔了东升的第一抹曙光，卫氏绝望的闭上了眼睛，承受着随后她人生中永无休止的黑暗。
　　“听宫里的人说，皇上宠幸了一个辛者库罪籍的宫女？原来竟是你！哈——哈——难怪今日他改口，不再赐婚了！原来他自己已捷足先登！我真是个傻瓜！天字第一号的傻瓜！”
　　“你不用狡辩！我不会再相信你了！自此后，你我以前的情份一笔勾销！你就安心的待在宫里，做个皇帝的女人吧！将来封嫔晋妃，一门荣耀，鸡犬升天！”
　　“这还给你！今生今世，我再也不想看到——你这个攀龙附凤的女人！不许你再碰我！不许你再喊我的名字！你肮脏得令我恶心！”
　　颤抖着捡起地上的紫竹箫，卫氏望着那决然离去的身影，金色的铠甲在阳光下闪亮炫目，那是她最后一次望着爱人在眼前离去，真正的最后一次。
　　宫中的岁月，在每日的思念中弹指而过，康熙的恩宠也逐日淡薄。她知道皇上在自己的身上，寻找着他人的影子，可毕竟她不是那个芫儿，不是让他魂牵梦萦的孝诚仁皇后。透过自己的眼睛，皇上流露出得是更多的失望和后悔。
　　“朕该如何补偿你呢？以弥补朕犯下的过错？”
　　“皇上的不闻不问，便是对臣妾最好的补偿。”
　　于是卫氏的荣宠，便如烟花般一响而散。看着旁人在那边明争暗斗，御前争宠，她却顾步自封，独守寂寞。
　　直到去年的六月，卫氏正在擦拭着紫竹箫上的尘埃，胤禩突然跑进来，扑到她怀中哭道：“额娘，二皇叔薨了，这世上唯一疼儿子的人都走了！额娘！儿子以后该怎么办啊？”
　　手中的紫竹箫跌落在地，卫氏苍白着脸，惶然道：“他走了——他竟然这样就走了——”
　　“额娘！您——”看着卫氏颤巍巍地站起身，胤禩慌张道：“您没事吧！”
　　“额娘没事！”卫氏凄凉地一笑，艰难地捡起地上的紫竹箫，喃喃道：“爱新觉罗家的男人个个都是负心汉，个个都是绝情人！这样走了也好，走了心里便清净了。”
　　在胤禩的惊呼中，卫氏颓然倒地。
　　在黑暗吞没之前的那一瞬，她眼前仿佛看到了嬉戏的少女，挥手奔向那金甲铠衣的背影。铠甲男子转过身，黝黑的双目如夜幕般深邃宽广，在看到少女时，脸上随即闪现出如释重负的轻松。
　　“福全！你怎么还没找到我！可知，我已等你好久了！”

　　秋枫

　　康熙五十四年，正月。
　　胤禟跨下马，看着门客罗雀，寂静萧条的贝勒府，心中不禁一酸，府中的管事见是他登门，忙躬身上前请安。
　　经过中堂时，胤禟忽见到媛婷怀中抱着弘旺，正坐在回廊下怔怔地发呆，便信步走了过去。
　　听到身后的动静，媛婷回头见是他，忙擦着眼角起身道：“表哥，你怎么来了？今日三阿哥府里不是有会宴吗？”
　　诚亲王胤祉去年冬天御制完成了《律历渊源》，圣眷正浓，自然是日日笙歌，蓬荜生辉。胤禟道：“这锦上添花的事自然也不缺我一个，倒是你们，自停了爵俸后，府中的开销可还够用？”
　　“那一点俸禄停了便停了，这京城里哪家的王爷贝勒府里，靠那点银子活命！”媛婷冷笑道：“我只是心寒罢了，人都说虎毒不食子，天下间哪有这般为人父的，竟往死里折磨自己的亲生儿子。胤禩做错了什么？他是阴谋造反了？还是谥君夺位了？只不过声望比一般皇子好了些，只不过是被群臣推举为太子的人选，就需如此一而再，再而三的打击他吗！”
　　“天威难测。”胤禟叹道：“如今朝中人人自危，都决口不敢再提立储之事。你也收敛些脾气，别再说些忤逆不道的话，若传到宫里，岂不又连累了八哥。”
　　“我只恨自己势单力薄，帮不上他。”媛婷红着眼，看向前面道：“他都站在那处枫树下，足有两个时辰了。你来了也好，可以陪他说说话，开解一番。总比我坐在这里，望着他无计可施的好。”
　　胤禟这才发觉回廊前，那站在枫树下纹丝不动的人影。
　　寒风吹过枯枝，发出呜呜哀啸。清瘦的背影微垄，更显单薄凄凉。自己仿佛又看到了童年时的胤禩，孤独地站在角落里，莫寂地望着一帮阿哥们在那里嬉耍玩闹。
　　“八哥！”胤禟走过去，沙哑道：“这外面风大，咱们还是进屋去吧！再是不好，也不能糟蹋自己的身子啊！”
　　胤禩缓缓回过头，望着他淡笑道：“我额娘生前最爱枫叶，她总爱坐在枫树下吹箫，沉思冥想。我曾问她，为何不爱百花，独倾秋枫。她告诉我，那是因为，她今生最爱之人，是在这枫叶如火的季节出生的。从那时起，我便知道，我额娘心里的那个人，不是咱们的皇阿玛。”
　　“人死百事休。”胤禟道：“你何必又触境伤情呢？良妃娘娘若地下有知，也不希望你这般颓丧。”
　　“小时候，兄弟们都嫌弃我额娘的出身低微，所有人都不愿意和我一处读书、习武。每当我一个人暗自伤心时，二皇叔总会过来给我好吃的，给我讲战场行军时发生的种种趣事。”提到裕亲王福全，胤禩憔悴的脸上洋溢起幸福的笑意，“我的第一次拉弓射箭，是二皇叔手把手教的，我得到的第一把军刀，是二皇叔从噶尔丹的战场上带回来的，甚至我得痢疾时吃的西药，也是二皇叔彻夜赶到天津，从西洋传教士那里带回来的。”
　　“在这么多子侄中，二皇叔最疼爱的就是你。小时候我和胤礻我不明白其中缘由，还一直很嫉妒气恼。”胤禟叹道：“二皇叔也是个痴心人。”
　　“那时，我最开心的事，就是等着二皇叔自战场上回来。他看见我时，总会高呼着我的名字，将我高举在空中飞舞；总会用他生满胡渣的下巴，刷痒着我的脸；总会用溺爱的眼神看着我，就如皇阿玛看着废太子那般。”胤禩背过身，颤抖着双肩道：“我喜欢二皇叔那样看着我，仿佛我是他心中的宝，仿佛我是他这世上最牵挂的人，仿佛没有了我，生命也会了然无趣。”
　　“八哥，别再说了！”胤禟上前，按住他的肩道：“一切都过去了，何必一直耿耿于怀呢！”
　　“胤禟！”胤禩举目望着枫树上那凋零欲断的枯枝，喃喃道：“为什么？为什么我会是你的八哥？为什么我不是二皇叔的儿子？”
　　那年深秋，良妃的病，算来竟已断断续续拖了一年多。这日胤禩与胤禟下朝后，顺道一起去咸福宫探病。走到宫门外，却见站着两个眼生的宫女。问了下，方知是裕亲王府的侍婢，两人心下怀疑，待进了内庭，只见个小太监守在房外。胤禩命他禁声，放轻脚步来到窗下。
　　“他临死前，让我传句话给你。”听到的竟是裕亲王福晋的声音。“他说——今生是他对不起你，不求得到你的原谅，只希望你不要记恨于他。”
　　随即传来卫氏的抽涕，还未待胤禩明白过来，便又听得一声响亮的耳光。他又惊又气，正欲冲进去，却被身后的胤禟一把拉住，摇头示意继续听下去。
　　“这一巴掌，是你欠我的！”裕亲王福晋冷然道：“我与他同床共枕了数十年，却从不曾得到他的一分真情。这巴掌，算是还清了我这些年掉的眼泪。从此后，咱们俩就各不相欠！”
　　“他——走得可还安心？”良久，卫氏问道。
　　“安心？他这辈子都不曾安心过，他的一生都在悔恨中渡过。”裕亲王福晋冷笑道：“他一直在悔恨自己的优柔寡断，悔恨自己的拖延怠慢。若是当初，能早些将你迎娶过门，他这一生便不会如此郁郁寡欢，他临走时便不会那般的追悔莫及了。”
　　卫氏终于忍不住，匍匐在床上嚎啕而哭。
　　裕亲王福晋望着她凄厉哀艳的模样，心中酸楚，打开房门顿了下，又道：“你床上的那柄紫竹箫，他也有一柄一模一样的。我见他生前很是珍爱，便做为陪葬放入了他的棺寝，让他在泉下也可用来吹奏。”
　　待走出门，猛见到胤禩和胤禟，裕亲王福晋先是一愣，随即挺直了腰，面无表情的径自离去。
　　见胤禩迫不及待地走了进去，胤禟替在里面抱头痛哭的母子俩关上了房门。长叹了声，却见尘芳正往这里走来，忙迎上去道：“你怎么来了？”
　　“来看望良妃娘娘啊！”尘芳隐约听到哭声，狐疑道：“有什么事吗？是良妃娘娘的病情加重了吗？”
　　胤禟摇头道：“良妃娘娘比前两日好些了，正和八哥说贴己话呢。咱们就不要去打扰他们了吧。”说完，便不由分说地拉着尘芳走出了咸福宫。
　　“你这是怎么了？平日里，你总说我伤春悲秋的，可今*****倒是满面愁容，欲言又止？”尘芳边走边打量他道。
　　胤禟猛地停下脚步，一把将她拉入山石后，眼神炽热地盯着她。
　　“这光天化日的，你想做什么？”尘芳不断退后，直至背贴着石壁，不能动弹，方羞急道：“这是宫里，你究竟在想什么鬼点子。我可要恼了！”
　　“梅儿！”胤禟的双臂倚着山石，将她困在自己身下，“直到今日，我才发觉，其实我是这宫里最幸运的人。”
　　尘芳一愣，樱唇已被轻啄了一下，她不由讪讪道：“你是不是——做了什么对不起我的事？想先拿甜言蜜语来哄我高兴？”
　　“傻丫头！”胤禟浅笑着，继续俯身缠绵。
　　两人在山石后纠缠了许久，直到都喘着气不能自制时，方依依不舍的分开。看到尘芳发髻上的一簇火红，胤禟冷着脸，替她掸了下来。
　　“是什么？”见他脸色不善，尘芳看了看地面，方笑道：“只不过是片落叶而已。入秋了，这树叶当然要凋谢了。”
　　“这枫叶让我想到了一个人，他是在这秋枫如火的季节出生的。”胤禟眼中厉光一闪，恨声道：“我讨厌枫叶，我讨厌做一个一辈子都在追悔莫及的人！”
　　“你们两个在想什么呢？该用午膳了！”
　　媛婷的呼唤，将两人从各自的记忆中带回到了现实。
　　胤禩点头应允，望着她的身影，又道：“媛婷适才定是又向你抱怨了许多吧！”
　　“她那脾气，不说才不寻常呢！”胤禟笑道：“让她说去，总比憋在心里伤身的要好。”
　　“那是她还不知道真相，才会有恨、有怨。”胤禩道：“若异地而处，换作是你，你的兰吟被她的同胞兄弟姐妹欺负、陷害，你会怎么处置？”
　　胤禟不加思索道：“自然是要为她讨回公道，惩治其他子女了。”
　　“这就是了。无论兰吟对错如何，你自然是要偏帮她的，亦如皇阿玛对废太子与我这般。”胤禩苍白着脸，冷笑道：“我额娘是个替身，我便也是个赝品。当赝品太出风头，夺去了真品的风采时，他自然要将我打烂泄恨了。”

　　兰吟

　　望着在庭院中嬉戏的兰吟，尘芳不觉回头对绵凝笑道：“兰儿这丫头也不知像谁，调皮得很。才练了半个时辰的字，就奈不住要出去玩耍了。”
　　绵凝手中做着针线，抬头张望了一眼，抿嘴道：“还能像谁？自然是格格您了！”
　　“怎么会像我？”尘芳摇头道：“我说啊，像她阿玛，满脑子的鬼主意！”
　　噗哧一声，绵凝忍不住大笑道：“是——像贝子爷。您说像，就像吧！”
　　“难道我说的不对吗？”尘芳奇道：“兰儿那爱捉弄人、任性妄为的性子，不像她阿玛还会像谁？”
　　绵凝铰着线头，边道：“奴婢啊，止不住想到一句话，正所谓‘当局者迷，旁观者清’。您呀，纵是再玲珑剔透，也有看不清、想不明白的事。”
　　“你这丫头，如今倒敢编派起我的不是了！”尘芳拧着她的脸，笑道：“也怪我，平日里太娇纵你和剑柔了！”
　　主仆俩说笑了阵，忽听得一声惊呼，回头只见兰吟倒在草地上，一旁的三格格吓得面无血色。见尘芳赶过来，慌忙道：“不是我！四妹妹是自己倒下去的，我连她的衣角都没碰到！”
　　尘芳忙安抚了她两句，转身见绵凝已抱起昏迷的兰吟，她上前探了下兰吟的额头，只觉烫手，便忙吩咐着去请太医。
　　待太医被请来后，胤禟也闻讯赶了回来，两人嘀咕了两句，都道是无妨。
　　哪知太医搭了脉，待掀开兰吟衣袖后，不禁大惊失色，连滚带爬地扑到他们的脚下，结结巴巴道：“贝——贝子爷，福晋！格格得的是天——花！是天花！”
　　房中众人皆是唬得面无血色，胤禟则灰了脸，不敢置信地摇着头道：“不——不会的！你一定是看错了！来人啊，给我去请其他太医，我不要看到你这个没用的庸医！”
　　那太医哭丧着脸道：“贝子爷，奴才真得不曾看错！是天花！真的是天花！”
　　胤禟登时没了主意，只望着在床上不住呻吟的兰吟发愣。
　　尘芳知道此时莫说是寻常的老百姓，即便是彪悍英勇的八旗子弟，可以闯关入室，横扫中原，却也无法对抗天花之毒。和硕德豫亲王多铎、顺治帝福临以及其幼子荣亲王，皆是被天花夺去了性命，故此清皇室，已到了谈‘痘’色变的地步。
　　“即便是天花，也不是到了无药可救的地步。皇阿玛不也得过天花吗？”尘芳握住他湿冷的手，又对崔延克道：“将府中已得过天花的下人，都调派到这屋子里来服侍，其余人都隔出这屋子去吧！”随后嘱咐太医道：“您先下去开药，除了四格格的，给府中其他的阿哥和格格也煎上几副，已防过了痘，扩散开来。”
　　听到福晋的吩咐，众人皆散开忙碌起来。
　　尘芳感到手中一紧，抬头见胤禟目不转睛地盯着自己，颤声道：“还是你想的周到，适才我脑子里一片空白，都不知该如何是好了。”
　　“会没事的。”尘芳肯定道：“我们的兰儿一定会没事的。”
　　胤禟迟疑地点点头，良久又道：“我——很怕。她是我们唯一的女儿。”
　　“所以老天爷，决不会在此刻将她夺走！”尘芳红着眼，苦涩道：“我，也只有剩这么一个寄托了。”
　　固山贝子府，这几日一直都笼罩在愁云惨雾中。随着四格格的病情每况愈下，胤禟的脾气越发地焦躁，动则就拍桌砸碗，鞭挞奴才。尘芳先时还阻拦劝说两句，但到后来见兰吟的病逝加重，原本笃定的心也渐渐不安起来。见她形容逐日憔悴，胤禟更如火上浇油，府中大小人等，皆避之不及。
　　夜风习习，乌云遮月，尘芳来到兰吟的房前，守在门外的嬷嬷见是她，忙道：“福晋，贝子爷特意嘱咐过奴才，说您没得过天花，不能放进去！”
　　将手中的灯笼递给那嬷嬷，尘芳道：“那么我曾吩咐过你，贝子爷也没得过天花，不可放他进去，你可做到了？”
　　那嬷嬷无言可对，只得退身让步。
　　走进房间，见到胤禟倚着床，将兰吟抱在怀中，口中不断安抚道：“兰儿乖，不要乱抓！抓破了疹子会留下疤，就不漂亮了！”
　　昏迷中的兰吟，总会不自觉地去抓脸上的红疹，虽用绵布包住了她的手，却仍防不住她的躁动挥舞。待尘芳走过去，握住了她的双手，似也感到了母亲的气息，兰吟这才平复下来，鼻息也渐渐均匀。
　　“你不该来的。”胤禟吻着兰吟的额头，抬眼道：“若你再被过了痘，那我该怎么办？”
　　借着烛光，尘芳这才发现他眼中的盈盈泪光，不觉也热泪溢涌，哽咽道：“你呢？若你被过了痘，我又将如何自处？”
　　“我——哪顾得了这么多了。太医说——说若兰儿明日再不能清醒过来，就——”胤禟叹息了声，低头抚着兰吟颊边的湿发道：“我曾经希望，你能给我先生个小阿哥。”
　　“我知道。当初我有身孕时，你给腹中的孩子想了许多的名字。”尘芳擦拭着兰吟脸上的汗水道：“却都是男孩的名字。”
　　“不孝有三，无后为大。”胤禟看着她道：“当时我还一直没有男嗣，额娘总会时不时借机督促我纳妾，我只希望你能一举得男，也可免去那些纠缠。可你却一直说，腹中的定是个女儿。”
　　“我记得，为此当时你还总和我赌气。”尘芳忍不住浅浅一笑道：“让你想个女孩的名字，你还老大不愿意的。”
　　“后来不是也想了个吗？”胤禟神色略松弛下来，回忆道：“千挑万选的，我定了两个名字。若是生个小阿哥，便唤作腾儿，若是个小格格，便唤作兰吟。”
　　“弘腾——兰吟——”尘芳不禁低声念道：“多好听啊！”
　　“若是个小阿哥，我希望他日后能成为像贺腾那般，侠骨柔肠的铮铮铁汉；若是个小格格，‘梅花谢后知谁继，付与幽花接续香’，我希望她能似她额娘一般，吟诗作对，样样皆通。”胤禟道，嘴角不禁也勾起笑意。
　　“结果终究是个女儿。”尘芳叹道：“我知道当时额娘和你一定都很失望。”
　　胤禟缓缓道：“当我第一次抱起兰儿，她的小嘴打着哈欠，睁开眼新奇的望着我时，我的心里顿时释然了。”
　　“释然了？”尘芳不解地问道：“释然了什么？”
　　“释然了多年来对皇阿玛偏心于太子的幽怨之意，释然了多年来固守的男尊女卑之念。”胤禟俯首看着怀中的兰吟，柔声道：“原来为人父母，对子女真的是会有偏爱的。我看着柔嫩弱小的她，心中只有一个念头，就是要保护她一生一世，要让她一辈子都快乐无忧。”
　　“胤禟——”尘芳哑声唤道：“我知道的，你一直很疼爱兰儿，在这府里所有的人都知道。”
　　“她是我的命！”胤禟布满血丝的眼充斥着痛苦，他紧紧抱住兰吟的身子道：“她——决不能离开我们！”
　　有了兰吟，才确切的感到了与尘芳血脉相连的充实；有了兰吟，才能在尘芳远走盛京时，笃定她将来的回归；有了兰吟，才知道生命的延续是喜悦和期翼的。
　　“如若没有了兰儿，我又会如何呢？”尘芳自问，起身缓步走到窗前，淡淡道：“我一直遵守着这个时代的规则，压抑着自己心中的苦闷，谨小慎微的说话行事。但若命运偏离了它既定的道路，提早夺去了我最爱护、珍惜的人，那我还有什么活下去的勇气和理由呢！”
　　“梅儿，你——”胤禟望着她，不断惶然摇着头。
　　“也许我会死！但在死之前，我会报复这些年来加注于我身上的种种苦难，我会让这个皇朝、这个历史都发生翻天覆地的变化！”尘芳墨黑的眼眸下隐蕴着怒意，抬头望着黯淡的夜空，咬牙切齿道：“听到了吗？别再逼我了，别再让我失望了！女人的愤怒，有时可以毁灭一切！”
　　启明星升起，望着胤禟怀中气息逐渐微弱的兰吟，尘芳神情麻木地靠着窗几，绝望的泪水自眼眶中无声的滑落，双手逐渐紧攥成拳。
　　黎明前的夜最是黑暗，凝重哀伤的气氛压抑着每一个人。就在此刻突然听到一声极不协调的呼喊声，尘芳循声望去，只见剑柔提着灯笼疾步走来，跟随在她身后的人则兴奋地挥着手，向自己打着招呼。
　　“还记得我吗？皇帝的儿媳妇！是我啊！你的老朋友！”
　　棕黄的金发，蔚蓝的双眼，那是如天使般绚丽耀眼的容颜，那是冲破黑暗，即将带来黎明的曙光！

　　夏娃（上）

　　“上帝使亚当沉沉入睡，然后从他的身上取出一根勒骨，上帝就用那根勒骨造成了一个女人，那个女人就是人类的‘众生之母’——夏娃。所以说，人从一出生，就在寻找着自己生命中的那个亚当和夏娃，他们的精血交融在一起，就会诞生一个全新的人类之子。”
　　“教父，兰儿不明白您说的！”脸上涂满膏药的兰吟，眨着眼睛，疑问道：“亚当和夏娃是谁？兰儿认识吗？”
　　穆景远搔搔脑勺，灵光一闪，笑道：“就好比说，你的阿玛是亚当，你的额娘是夏娃，那你是你阿玛和额娘的女儿，也就是——”
　　“也就是亚当和夏娃的女儿！”兰吟恍然大悟，笑道：“兰儿终于明白了！那么上帝从亚当身上抽了那么多的骨头，亚当就不痛吗？”
　　“只抽了一根啊！”穆景远敲着她的脑门道：“小鬼，没专心听我讲故事吗？”
　　“可是如果一根骨头只能做出一个夏娃，那么我阿玛有那么多的夏娃，他身上不是该被抽去很多的骨头吗？我看他一点也没事啊！”兰吟理直气壮道：“难道我说得不对吗？”
　　穆景远一愣，随即点头道：“小鬼，看不出你还挺机灵的吗？嗯——你阿玛之所以会有那么多的夏娃，是因为上帝忘了在他的身体里放进一样东西。”
　　“什么东西？”兰吟登时从床上坐了起来，兴奋地催促道：“教父，您快说啊！”
　　“上帝忘了在你阿玛身上，不——应该说在这个国度大部分的男人身上，忘了放进一样很重要的东西，那就是忠贞。”穆景远蔚蓝的眼眸含着笑意，意味深长道：“上帝在你阿玛心中植下了幸福的种子，用爱情的甜蜜来浇灌滋养，让种子开花结果。一切都很美好顺利，却忘记了用忠贞的土壤将花种培育巩固。这样的幸福之花即便盛开，也会很短暂，经不起风雨的打击便会凋零。”
　　“兰儿更听不懂了！”兰吟一头雾水道。
　　“你听不懂不要紧，只要有人听得懂就行了！”穆景远看着门外离去的身影，满脸得意道。
　　“教父，您的那个夏娃在哪里呢？”兰吟突然问道。
　　“她呀！”穆景远神采飞扬的脸逐渐黯淡下来，叹息道：“我与她已失散许多年了，久得我都快记不起她的模样了！”
　　兰吟的天花痊愈后，固山贝子府也恢复了往日的交际，宫中及其他阿哥府中都送来了道喜的贺礼，胤禩、胤礻我、胤祯更是携眷亲自过府来探望。过了两日，胤祥和兆佳氏也登门来道贺。
　　尘芳虽知胤祥是故意乘胤禟不在的空隙赶来的，心里却仍很高兴，硬留两人在东厢用了午膳。待看到回廊下摆着的架板和瓶瓶罐罐，筱琴走过去细细一瞅，却原来是一幅还未完成的版画，不禁新奇地问道：“九嫂，这也是您用来作画的吗？我怎么从来没见过这样的画具啊！”
　　“哦，那是用来画西洋油画的。就是我适才和你们提起的，兰儿刚认得教父。”尘芳道：“那个穆景远真是了不得，不仅会治病还能画画，他为兰儿画了一幅肖像，连你九哥都直夸好呢！”
　　“是吗？那定是画得很漂亮了！”筱琴止不住拍手笑道。
　　“若是连九哥这般挑剔的人都说好，自然是极好的了！”胤祥笑道，随即问筱琴道：“你是否看了稀奇，自己也想得一幅？”
　　筱琴红着脸道：“我只是问问罢了，又不是孩子了，看什么都想要来着！”
　　“这是个好主意！”尘芳笑道：“我这就和穆景远说去，他现暂住在我府里，完成幅油画，少说也要十天半个月的，那筱琴岂不是可以日日过府来陪我解闷了!”
　　“救命啊！”三人正说着，忽听得远处传来古怪的呼喊声，只见一大一小两个人影向此处跑来。
　　穆景远见到尘芳，跳嚣着道：“你的女儿可真调皮，我不要做她的教父了，我不要了！”
　　后脚追上来的兰吟，则扑进尘芳的怀中呵呵笑道：“额娘，教父都这么大个人了，竟还害怕蟑螂！笑死人了！”
　　穆景远噘着嘴，气鼓鼓地对兰吟道：“你这个小恶魔！竟拿死蟑螂来吓唬我！我的一世英明都毁在你手上了！”随即又捶胸顿足，大嚷道：“主啊，你怎么能这样惩罚我呢？我可是个虔诚的教徒啊！”
　　尘芳实在是看不下去了，呵斥道：“穆景远！还有客人在呢！你就别给我丢人现眼了！”
　　“有客人？”穆景远愕然止声，转身看见满脸笑意的胤祥和捂着嘴的筱琴不觉一愣，随即结结巴巴道：“客——客人啊，真的有客人啊！”
　　尘芳为彼此做了介绍后，又问道：“兆佳福晋想请你为她画一幅肖像，你可愿意？”
　　“好啊！”穆景远一口答应，手忙脚乱道：“我去拿画板，咱们现在就开始吧！”
　　“不急的，穆先生。”筱琴浅笑道：“十三爷的腿不方便，我陪着他先回府去，待改日抽了空再来打扰您。”
　　“哦，那就这样吧！”穆景远见胤祥走起路来吃力的模样，以及筱琴在旁小心呵护的神情，不禁呐呐道：“原来真的是不方便啊！“
　　尘芳白了他一眼，待送胤祥和筱琴出了府，回来却看到穆景远站在那里，拿着调色板全神贯注地做着画，便也不去打扰他，径自离开。
　　日后，筱琴依约来到府中。先时她对穆景远这个西洋人还感到羞涩和陌生，只摆了姿势，由穆景远作画，待后来两人也渐渐熟捻起来，便聊开了话题。常常能见到穆景远说了些什么，筱琴则大笑到直揉肚子。
　　可约莫过了几日，贝子府中便传起了些流言飞语。尘芳听闻后，只是不信，却想到穆景远素日的言行举止，也是没规没谱的，才会惹人非议，乘一日有空闲，便想去提醒他两句。
　　来到穆景远作画的庭院内，但见草木盘结，垂挂墙巅，翠丝飘舞，芬芳气馥，在这酷夏里倒是个纳凉避暑的好地方。
　　尘芳走进庭廊，见穆景远正在调色作画，而筱琴则歪坐在不远处的春藤凉椅上，娥首低垂，双目紧闭，想是太乏力睡了过去。她不禁摇头失笑，刚想上前招呼，却又猛地顿住了脚步。
　　只见穆景远放下手中的画具，浅步走到筱琴面前，单膝落跪。修长的手指伸到温婉细致的脸旁，犹豫了许久终究还是放了下来，只轻撩起绣边的衣角，落下了沉重的一吻。
　　穆景远轻轻叹息了声，起身回转，见到身后的尘芳，先是一愣，随即耸着肩膀，神情凝重的脸上露出了无可奈何的笑容。
　　尘芳心中极是震撼，望着筱琴的睡容，轻声问道。“不要告诉我，这只是你的恶作剧？”
　　穆景远比着手指让其禁声，随即带着她走出庭院，来到花园的池塘边。还未待自己开口，尘芳便严肃道：“你什么都不用解释，我只问你，兆佳筱琴是否就是你一直在找得那个人？”
　　“你变了，变得比过去要犀利多了！”穆景远笑呵呵道：“女人还是要温柔些，才惹人怜惜！”
　　“你不用闪烁其辞，我只问你是——还是不是？”尘芳道：“如若不是，我可不管你是不是我女儿的救命恩人，请你立即收拾行礼，离开这贝子府！筱琴是个很单纯的女子，不是你可以招惹的。”
　　“难道我就是个花花公子吗？”穆景远神色一变，厉声道：“在这府邸里，多情的男人只有一个，那就是大清国的九阿哥，皇帝的儿子，你的丈夫！而你——则是个软弱、自私的女人！你一昧的逃避、纵容，才造成了今日他三妻四妾，左拥右抱的局面！才造成了你自食其果，自讨苦吃的状况！”
　　“你——”尘芳只觉胸口一紧，不觉白了脸，颤声道：“你明知我——”
　　“是，我知道，你有不得已的苦衷吗！”穆景远冷笑道：“不就是为了三百年后的你，不就是为了再一次的轮回到今世吗？那又怎样！什么姻缘前生定，百年修得同枕眠！他妈的，都是！我不知修了多少世，多少个百年，到如今还不是落到了这般田地！”
　　尘芳深吸了口气，定下心神，看着穆景远眼中那郁结着的痛苦，不禁低喃道：“天哪，真的是她，是筱琴！穆景远——”
　　“别——别说些好话来宽慰我！没有用的！”穆景远颓然的倚着石栏坐下，沙哑道：“她忘了我，忘了过去的一切，忘了我们的誓言。在她的眼里、心里，只有她现在的丈夫和子女。而我在她的眼中，只是一个幽默、奇特的西洋人，只是一个生命中的过客！”
　　“筱琴已没有了前世的记忆，现在她只是兆佳氏，胤祥的福晋，孩子的母亲而已。”尘芳叹道：“事已如此，也无可奈何，你——只能放下了！”
　　“放下？”穆景远仰天大笑着，良久方擦着眼角道：“你知道我轮回了多少世吗？你知道每天在希望中醒过来，又在失落中入睡的艰辛吗？你知道当我发觉，以往的一切经历都只是徒劳，自己竟是个被历史和命运耍弄的笨蛋，那种心灰意冷的感觉吗？”
　　“范郎，你在哪里啊！你在哪里啊！”
　　凄厉的哭喊声，撕心裂肺，响彻宇内，连天地都为之动容，鬼神都为之黯然。电闪雷鸣，风雨交加，万里长城在那泪水的侵蚀下，也不禁动摇坍塌。
　　流传千古的故事从那时开始，穆景远也自此踏上了寻找爱人的时光之旅，为了那不朽的誓约，为了那生死相许的妻子，更为了心中那份对幸福不曾磨灭的渴望。
　　“爱，也许不怕岁月的磨炼和敲打。”穆景远凄凉的对尘芳笑道：“但是爱最大的敌人，不是时间和死亡，而是遗忘，彻彻底底的遗忘！”

　　夏娃（下）

　　“生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题；是默然忍受命运暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世无涯的苦难，通过斗争把它们扫清，这两种行为，哪一种更高贵？死了；睡着了；什么都完了；要是在这一种睡眠之中，我们心头的创痛，以及其他无数血肉之躯所不能避免的打击，都可以从此消失。”
　　穆景远站在池塘边的石墩上，手舞足蹈地吟颂着。待听到身后的动静，他醉眼迷朦地回首看了下，随即将手中的酒壶丢进水池中，继续高声喊道：“可是死了；睡着了；睡着了也许还会做梦；嗯，阻碍就在这儿：因为当我们摆脱了这一具朽腐的皮囊以后，在那死的睡眠里，究竟将要做些什么梦，那不能不使我们踌躇顾虑。”
　　尘芳捡起地上散落的画纸，一张张都是筱琴的脸，一张张却都没有完成。
　　“我适才自问，如若现在就死去，那么心中最大的遗憾会是什么？”穆景远跳下石墩，踉跄地走过来，满脸通红道：“想了许久，竟然不是今生与她失之交臂的遗憾，而是后悔！”
　　“后悔？”尘芳问道：“你是说，后悔自己爱上了她，后悔了这些年的追寻吗？原来就算是你，也不过如此。”
　　“爱上一个人并没有错，用一生来追寻她也没有遗憾。我所后悔的，只是自己的过份偏执与冷漠。”穆景远摇头叹道：“每轮回一世，我的每一日都只是在奔走忙碌中渡过，从不曾好好享受过生命的欢愉和美好，从不曾认真地欣赏过历史的文明和人类的奇迹，更不曾有过可以吐露心声的朋友和知己。我甚至——”说道此，他的眼中闪过丝哀伤。“我甚至漠然的对待深爱着自己的女子，让她抱憾终生，抑郁而终。”
　　“莎士比亚也曾说过：爱情是叹息吹起的一阵烟；恋人的眼中有它净化了的火星；恋人的眼泪是它激起的波涛。它又是最智慧的疯狂，哽喉的苦味，吃不到嘴的蜜糖。”尘芳叹道：“如若再来一次，也许你、我都不会选择这条路吧！”
　　“你是我在这漫长的岁月中，第一个交到的朋友。”穆景远道：“我们可说是同病相连，但你又却比我幸运很多。因为有了我的前车之鉴，你难道还要固守着自己那封闭着，却已千疮百孔的心吗？”
　　“穆景远——”尘芳心中一酸，红着眼道：“我也好恨，恨命运为什么让我带着前世的记忆，投生到这个时代。为什么我会是他的后人，为什么让我爱上了他！可是我不能那般自私，我的哥哥，我的父亲，我的祖父——在那一世我所爱着的亲人们，他们的生命都传承寄系于在他的身上啊！”
　　“如若没有前世的记忆，此刻站在我面前的你，只会是董鄂尘芳，一个美丽的贵族妇人，却不是爱新觉罗梅，一个鲜活灵动，让大清的皇子也可以一见倾心，生死相许的玲珑女子。”穆景远目光柔和地看着她，怜惜道：“梅儿，别忘了，你只是一个普普通通的凡人，不是救世主！”
　　尘芳抬起脸，贝齿紧咬着下唇，怔怔无语。
　　“知道兰儿为什么会得救吗？”穆景远道：“你以为用这个时代落后的医学技术，真得可以救得了一个已奄奄一息的天花患者吗？”
　　“你不是说，是用了一个波斯人卖给你的土药吗？”尘芳疑惑道：“难道不是吗？”
　　“那是说给九阿哥和其他人听的。我若不打个马虎，他们问我要那药的配方，我该怎么办？”穆景远露出一丝笑意，道：“难不成，你想让我告诉他们，我是用了十八世纪才发现研制成功的抗生素，救了你的女儿不成？”
　　尘芳一惊，讶意道：“怎么可能？你怎么会有那东西？”
　　“为什么不能呢？”穆景远长舒了口气，道：“别忘了，我可是在各个时代都生活过的人。我曾做过皇帝的奴役，也曾是个学者，做过厨师，做过画家，也做过药剂师，科学家。”
　　“从未听你说起过这些，没想到你的际遇竟是如此精彩。”尘芳赞叹道：“那你岂不是样样精通了！”
　　“那到谈不上，只是都有些涉猎而已。”穆景远遗憾道：“所学虽多，却从不曾向那些需要帮助的人施予过援手。我一直都置身世外，觉得自己是个与时代格格不入的人，总是沉迷在自己的记忆和过往里不能自拔。”
　　“可是这一次，你却救了兰儿。”尘芳感激道：“你也救了我的命！”
　　“是的，我不知道历史上你的女儿究竟可以活到几岁。但当我偶然间听闻这个消息后，便急忙从天津赶了过来。你是我在这个时代，唯一的朋友，我不能看着你在那里焦心痛苦，却无动于衷。”穆景远道：“事后，我却在想，如若没有我的出现，兰儿必死无疑。那么历史上的她，又怎能活到后来的岁数。究竟是历史改变了命运，还是命运推动了历史？究竟哪里是过去，哪里才是未来？”
　　“过去——未来——”尘芳也不禁迷茫道：“那么梅儿究竟是尘芳的过去，还是未来呢？”
　　“想不通，道不明。”穆景远仰望星空，道：“宇宙太过奇妙，深奥了！你、我则是其中微不足道的一粒尘埃，为什么要背负了那么多沉重的负担渡过每一日呢？为什么不能似其他人一般，随心所欲地过着自己想要的生活呢？”
　　“真得可以无所顾忌吗？”尘芳低头自问道：“真得可以吗？”
　　“历史是明确的，命运却是诡异的。”穆景远冷笑道：“我被它捉弄之此，才翻然悔悟。人可以支配自己的命运，但若我受制于人，那错不在命运，而在我自己。”
　　尘芳一顿，又道：“若是如此，那将来——”
　　“没有将来了！”穆景远扬声道：“将来留给上帝去思考吧！把握住今生今世才是最现实的。看到我的遭遇，你难道还能沉默、平静吗？将来是未知的，你确定再一次投生到这个时代后，还能像今生一般，得到九阿哥如此情真意切的爱吗？你可知自己有多奢侈？你现在浪费的不是生命，而是穷尽生生世世才可能得到的一次幸福啊！”
　　“穆先生，您画得真好！”筱琴爱不释手地捧着手中的版画，赞叹道：“您把我画得太美了！”
　　“福晋原本就是丽质天生，您的美丽不是我可以用笔墨可以描绘的。”穆景远看着她的侧脸，不无遗憾道：“可惜只完成了这一幅。”
　　“一幅足以了。”筱琴羞红了脸，笑道：“我带回府中，拿给十三爷去看，他定也会很喜欢。”
　　“这是自然了。”穆景远苦笑着，又道：“明日，我便要走了。不知今日一别，将来何时能与福晋再见？”
　　“穆先生要走吗？”筱琴不禁失望道：“我本还想请先生去府中小住几日。您要知道，十三爷对洋务极是有兴趣，很想听听先生的见解和经历。”
　　“天下无不散的筵席。我也是时候该离开这里，去看看外面的世界了。”穆景远自言自语道：“这一次，我定会好好的游历一番，不再匆忙倦怠了。”
　　“既然如此，我也不勉强先生了。”筱琴见尘芳走过来，便道：“时候不早了，我该与九嫂子去道别了。”
　　“等等——”穆景远忽然喊道，见筱琴疑惑的眼神，缓了缓脸色，摊开右手道：“这是我送福晋的礼物，希望您不要嫌弃，一定要收下。”
　　见他手中滴琳琅象牙饰物，筱琴略有些迟疑，随后见到那蔚蓝双眼中的恳切和期望，便不由自主地接了过来。
　　“再见了，福晋！”穆景远弯腰行了礼，猛地转身大步向前走去。
　　“九嫂子，这是什么？”筱琴忙对后脚来到的尘芳道：“是很贵重的东西吗？若是如此，我可不能收下。您帮我还给穆先生吧！”
　　“那是胸针，西洋人用来别在胸口装饰衣物，或是固定纱巾，当然也还有其他的用途。”尘芳望着穆景远的身影，拿起那琳琅象牙胸针，轻轻打开了上面的珐琅盖子，眼中一热，又递还给筱琴道：“拿着吧，你一定会很喜欢的，这是穆景远的一片心意。”
　　筱琴接过一看，只见珐琅盖下是一幅胤祥的肖像，画虽小，却将胤祥的五官刻画得栩栩如生，将他丰俊忧郁的神韵展现得淋漓尽致。她止不住又惊又喜，抬眼想去感谢穆景远，可哪里还有他的踪影。
　　“九嫂子，穆先生真是个好人啊！”筱琴感叹道。
　　“是啊，他是我见过的最善良豁达的人。”尘芳沙哑道：“我这一生，受益于他良多，真不知该如何报答他才好。”
　　“听说，穆先生一直在找寻他的亲人。”筱琴提议道：“不如咱们疏通一下，让各州府替他留意寻找，如何？”
　　“不用了，那个人他已经找到了。”尘芳看着她善意的眼神，淡笑道：“虽然不能和他的亲人相聚，但我相信，在穆景远的心中，她永远会是最美的牵挂，会给予她最真挚的祝福。”

　　迷离

　　“香筒儿，我爱你玲珑剔透，一时间动了火其实难丢。温温，香喷喷，拢定双衣袖。只道心肠热，谁知有空头。少了些的温存也，就不着人的手。有一段湘妃的丰致。那一个妙人儿开动了你玉肌，眼儿漏了多少香和气——”
　　花香缭绕，红纱绿裹，精致华丽的包间内，一名十一二岁的青官怀抱琵琶，唱着令人搔心的艳曲。布满各色山珍海味的八仙桌前，五六个娇俏的女子正环伺着三位衣着华丽，气度不凡的男子，竞相邀酒划拳。
　　胤礻我笑呵呵的捏着一旁花官的脸，回头却见胤禟不耐烦地拨开身旁的女子，独自斟饮了一杯酒，不禁奇道：“九哥，你这是又在和谁怄气喝闷酒呢？“
　　“怎么不见八哥？”胤禟也不接他的话茬，问道：“不是说，要拉他出来解闷的吗？”
　　一旁的胤祯笑道：“找八哥来这‘百艳居’喝花酒，若被八嫂知道了，还有咱们的活路吗？我看是十哥自己奈不住寂寞，寻个理由让你、我陪他来找乐子罢了！”
　　“我是看九哥许久没出来了，怕连这‘百艳居’的门往哪处开都忘了吧！”胤礻我道：“今日咱们玩个尽兴，我连过夜的房间都订下了。听老鸨说，刚来了几个嫩雏，待会就带来给咱们挑选！”
　　胤禟拧着剑眉，良久方道：“前些日子，我听了一个故事。现下已忘了八九，只知故事的大意是说，不仅女子需恪守妇道，连男子也需对妻子忠贞。事后，我一直在疑惑，世间真的会有这样的男子吗？”
　　“穷人家的老百姓生计困难，养不活人口的，自然只能取一房妻子，但凡有点财力的，哪个男人不是三妻四妾。”胤祯打着哈欠道：“你看八嫂虽处处管着八哥，还不照样为了子嗣，歹容八哥纳妾。总不能为了守着一个女人，而让自己绝了香火吧！”
　　“可不是，即便是长情的，就好比纳兰性德吧，他原配夫人还在世时，自己不也是收了一房侧室吗？”胤礻我接口道：“九哥，你是从哪里听来这般可笑的故事？忠贞？那是女人才该有的吧！”
　　“对了，听说西洋的男人只能娶一个妻子，就连他们的国王也只能有一个皇后，不能有侧室。”胤祯又道：“我这可是听英吉利的大使说的，不知是真是假？”
　　“那些个洋鬼子还未开化，国弱力衰，怎能与咱们大清国的男人相比？”胤礻我笑道：“九哥，你不会是听前几日住在你府里的那个传教士说的吧？”
　　胤禟讪讪道：“我虽知荒唐，心里却总想着这事，真是中邪了！“
　　“哪是中邪了？”胤礻我冷笑道：“分明是触动了你的心思。不是我泼冷水，只是做兄弟的，想提醒你两句。男人宁可风流，也不能痴心，尤其对方还是一个相处了十几年，却仍琢磨不透的女人。”
　　青玉酒盏重重地摔在桌上，房中众人立时安静下来。胤禟一怔，抬头讶意地看着胤祯，道：“十四弟，你这是怎么了？”
　　胤祯满脸通红，瞪着胤礻我道：“我知道，十哥又在说九嫂的坏话了！打小十哥就不喜欢九嫂，从前也就罢了，可如今咱们是一家子骨肉，你却还要挑拨九哥与九嫂！”
　　“我何曾挑拨他们夫妻了！”胤礻我也借着酒意，站起来喊道：“我和她只是叔婶，虽是一家子，可再亲，也亲不过九哥这个亲兄弟啊！我是心疼九哥罢了！这些年来，九哥为她——”
　　“胤礻我！”胤禟呵斥道：“别说了，也不看看这是什么地方！”
　　胤礻我唬了下，胤祯乘机拍桌子吼道：“九嫂为九哥受了那么多的委屈，你难道就没长眼看到吗？先别说在宜妃娘娘那里不讨欢喜，她这么个伶俐的人，却处处在宫中受到挟制，即便在自己府里，也要面对一帮处心积虑谋害她的女人，难怪她要逃回盛京去呢！”
　　“十四，你这是什么意思？”胤禟冷下脸，眯起眼严厉的问道：“你说尘芳在宫中受到挟制？府里则有人要谋害她？”
　　“我是说——我是说——”胤祯不禁逃避着胤禟的目光，结结巴巴道：“我是说九嫂子很可怜，九——九哥你也太博爱了！”
　　胤禟勾着嘴角，冷笑了声，只盯着他不语。
　　一旁的花官们见势不妙，其中一名自持容貌出众的红衣女子，大着胆子上前扯着胤禟的衣袖，娇笑道：“九爷，您是来这里找乐子的，怎与自家兄弟斗起气来？常言说得好，家花不如野花香，难道咱们这些姐妹，还比不上您家中的那位？”
　　胤礻我闭上眼，心中暗叹不妙。果不其然，那红衣女子登时被一脚踢到了墙边，瞬间昏了过去。其余人见了都簌簌发抖，不敢再出声。
　　“你连提起她的资格都没有！”胤禟冷眼看着匍匐在地的女子，猛然回头对胤祯道：“今天不给我一个满意的答案，谁也别想踏出这房门一步！”
　　胤祯哭丧着脸，看向胤礻我，胤礻我苦笑道：“此刻莫说是我替你求情，便是皇阿玛在跟前，你也休想脱身了。还不如乘早说出来，也免得撕破了脸，伤了兄弟间的情分。”
　　“你们先都下去吧，任何人不得打扰。”胤禟吩咐道，众人忙搀扶着那红衣女子出了包间，只留三人在房内。
　　胤祯踌躇了半日，方坐下道：“我一直没说出这事，一则确是因没有证据，只是我的揣测。二来牵连到的人，也不便擅自提起。那是几年前，有一回沂歆从宫里回来，和我提起件怪事。说是慈宁宫里有个小太监，被皇太后命人用乱棍打死了。你们是知道的，皇太后平日里吃斋念佛，最是和善，一时竟做出这等苛刻严厉的惩治，想必是恼怒至极。”胤祯看了看胤禟，又道：“后来我进宫，恰巧遇到九嫂子失魂落魄地从慈宁宫出来，见着我也视若无睹地走开去。当时我只道她身体不适，可过了两日，便听说——听说她小产了！
　　“那又怎样！”胤禟捏紧拳头，道：“就凭这些，你怎能妄断她是受了挟制和谋害呢？”
　　“是不敢断言，可后来我偶尔得知，那被打死的小太监，姓杜，慈宁宫里的人都唤他小杜子。他虽进宫不到两年，却很得皇太后的喜欢和信任。”胤祯迟疑了一下又道：“还有——这小杜子是九哥府中一位妾室的表弟。”
　　“谁——”胤禟一顿，猜测道：“是婉晴还是兆佳氏？”
　　“是白佳！”胤祯叹道：“就是那年，出了事的白佳氏的表弟。”
　　尘芳进了屋，见绵凝正在灯下做针线，走进一看，却是胤禟平日里穿着的一件葱黄菱纹马褂。
　　“贝子爷前两日穿这褂子时，不知被什么钩破了块，我见丢了怪可惜的，便试着修补一下。”绵凝笑道：“现完成了大半，不知是否能遮住这瑕丝。”
　　“我来试试！”尘芳伸手拿过针线，坐下认真地针纫起来。
　　绵凝奇道：“今日是怎么了？平日里连捻个线头都不乐意，怎么突然就转性了？”
　　尘芳含笑不语，补了两针，又看看，端详了一下，继续落针。绵凝替她多点上了盏灯，便到外屋和剑柔去说话了。
　　胤禟甩帘进来，见灯光下，尘芳的皮肤如晕染了层瑕光，暖暖生华，眉眼墨黑如画，神态安详地坐在那做针线，心头不禁一热。
　　尘芳抬头看了是他，浅笑道：“回来了，和十弟、十四弟去什么好地方了？”
　　“能去哪里？不就是找个地方，喝了两杯，闲扯几句吗？”胤禟解下外褂，走过去笑道：“从没见你拿过针线，不知你的女红如何？”
　　“自然是比不上绵凝那丫头了！”尘芳道“我只是想试试看，反正是破了，若修补不好，也不可惜。”说话间，却已一不留神扎到了手。
　　“瞧你，真不小心！”胤禟忙拉过她的手，想看看伤口，却不料扑了个空。
　　尘芳猛地缩回手，冷冷地看着胤禟脖间的唇印。胤禟似也知道了不妥之处，镇定的望着她。一时间，房中气氛凝重，安静异常。
　　也不知过了多久，尘芳回过神，快步走出屋去。
　　望着她的背影，胤禟摇头苦笑了声，疲倦地坐了下来，拿起桌上的马褂发怵。忽然听到一声重响，却见尘芳端着一个银盆走进来，用力放在茶几上，随后绞湿了帕子，来到身边，开始擦拭着自己脖子上的胭脂。
　　不顾项间的疼痛，胤禟一把握住尘芳的手，哑声道：“梅儿——”
　　拍开他的手，尘芳咬着牙强自淡定，挣扎许久方纳纳道：“你为何总是这样？你为何总要考验我的耐性？我——实在我受不了，我再也受不了了——”
　　“梅儿——”胤禟眼中流露出喜悦之情，将她紧紧搂在怀中，“为何不早说呢，为何不早对我说这句话呢？”
　　“我不知道，我现在什么都不要想，不要知道！”尘芳神情决然道：“我只知道，我不能再这样活下去了。情之所钟，目下无尘。阿九——阿九——我想，我想——”
　　“只要你开口，我任何事都可以答应你。”胤禟点住她的唇，轻语道：“在这之前，我只问你一句话。若能从来一次，当年你还会喝下那碗堕胎药吗？”
　　尘芳一愣，松开了胤禟，沉凝片刻后方缓声道：“我知当年你是多么期盼那孩子的出生，可是即便再让我选择十次，百次，我还是会喝下那碗药！”
　　胤禟脸上流露出失望、痛苦之色，他神情复杂地盯着尘芳半晌，随后拖着沉重的步伐，颓然向门外走去。就在两人擦身而过之际，白皙纤长的手挡住了他的去路。
　　“这一走，也许又会是四年！我们之间，已没有多少个四年可以浪费了。”尘芳将脸轻轻靠在他的身侧，泪水黯然而至。“那孩子早死了，在我没喝下那碗堕胎药前，就已死在我的腹中了。”
　　胤禟一惊，低头望向她。
　　尘芳无奈的一笑，凄凉道：“更可悲的是，那孩子是被他的阿玛亲手毒死的。”

　　喜脉

　　康熙四十六年，夏。
　　白佳氏桂月坐在菱花镜前，用黛墨细心地描绘着柳眉，房中的侍婢打水回来，见她如此，忙惊道：“主子，您怎么起来了呢？太医不是说要卧床修养一月的吗？”
　　“不碍事的。”桂月眯起眼，对镜左右端详了番，继续画着眉。
　　“女人家小产，比生孩子还要伤身，若不保养好，可是要拖累一辈子的。”那侍婢替她披上件外衣，又道：“都这光景了，您还理妆做什么？”
　　“不知九爷待会可会过来，我总不能用这副憔悴的模样见他吧！”抚着自己苍白的脸颊，桂月信手又取来胭脂盒子。
　　“您就安心休息吧，九爷是不会过来的。”侍婢忙道：“您忘了，今日是四格格满周岁，府中正宴请宾客呢。奴婢自进府以来，还没见过这么大阵势的酒宴，各位皇子、王爷都带着家眷来赴宴了，送的贺礼能从前厅排到后花园。九爷迎来送往的，正忙得不可开交呢，想必是抽不得空过来了。”
　　桂月手一颤，不禁冷笑道：“是吗？我倒忘了这茬了。人都道，母凭子贵，一个小格格也值得这般大肆铺张？真不知是积了几辈子的阴德，才能投胎从她的肚子里出来！”
　　侍婢禁声不敢再语，桂月修饰完容妆，挑了件鲜艳的衣裳换上，便道：“走，咱们也去瞧瞧热闹，看一看这世间最是集万千宠爱于一身的格格，究竟是何等的惹人喜爱！”
　　“这排场，可比得上宫里小阿哥的满月酒了。”婷媛望着亭外的人来客往，满眼的红彩绿瑛，啧啧道：“不知又砸下了多少的银子，表哥可真是财大气粗啊！”
　　“我劝也劝了，说了说了，他就是不听，硬要这般的张扬。”尘芳无奈道：“我便索性就由着他去了。”
　　沂歆一边逗弄着乳母怀中的兰吟，一边回首道：“这娃儿真是太可爱了，难怪九哥当是心肝宝贝似的，开口兰儿闭口兰儿的，十四爷这些日子听得耳朵都起茧了！”
　　婷媛冷哼道：“哪是这孩子可爱啊，是她的额娘惹人爱罢了。”
　　尘芳一置而笑，也不去理会。又道：“过了正月，你也是要做人额娘的了，怎得还是这般的嘴不饶人，将来也不怕被孩子笑话！”
　　“我可没那福份！”婷媛磕着瓜子，涩声道：“又不是我亲生的，将来还指不定，认不认我这个额娘呢！”
　　“我知你心里不爽，可是事到如今，还是想开些为好。”尘芳看着她倔强的眼神，不觉叹道：“无论正出、庶出，不都是八阿哥的骨肉，不都要唤你一声额娘吗？”
　　“隔了层肚皮隔了层山，不是亲生的，总是会有差别。”婷媛转而又冷冽道：“除非是没了亲娘，自幼便养在身边，倒是还可靠些。”
　　“你——”尘芳心头一寒，道：“你不会做得那般绝情吧！”
　　“你说呢？”婷媛诡异的一笑，看向亭外道：“我可不是你，会有那胸襟海量，容忍这些个狐狸精，在面前晃眼。”
　　顺着她的目光看去，尘芳苦笑道：“总是觉得自己很可怜，必须去接受许多无奈的事实。”望着在侍婢的搀扶下，正摇摇地向亭榭走来的白佳氏，她又叹道：“可有时看着她们，却不禁想，其实在这世上，又有谁会比谁更可怜呢?”
　　桂月微喘着气，走进亭榭，刚要行礼，却听尘芳道：“罢了，你身子还未大愈，怎得就出来吹风受凉呢？”
　　“妾身修养了几日，身子已无大碍了。”桂月咳嗽了声，又道：“妾身知今日是四格格的周岁之喜，特地来给福晋道贺。”
　　“累你费心了。”尘芳一顿，道：“这里风大，你身子虚弱，还是回房静养才好。九爷忙过了这阵，定会去探望你的。”
　　桂月连声称是，看着兰吟，又道：“能让妾身抱一下四格格吗？”
　　尘芳见桂月神色期待，又想到她上月的流产之痛，不禁向乳母颔首失意。桂月面露暖意，伸手正想接过兰吟，不料却环落空怀。
　　“兰儿要阿玛抱，是不是？”胤禟从旁接过兰吟，看着抓着自己衣襟不放的女儿，不禁笑道：“兰儿可是想阿玛了？我的兰儿最是乖巧听话了！”
　　“爷——”桂月失落地喊道。
　　“我听你适才咳嗽，可是感染了风寒？”胤禟拢着兰吟的衣领，淡淡道：“若过了给孩子，岂不麻烦？”
　　“是妾身的疏忽。”桂月红着眼，低声道：“妾身这就回房去了。”在众目睽睽下，她颤抖着身子，缓缓的走出了亭榭。
　　“她上月小产，你才去探望了一回，这也就罢了。今日她只不过想抱一下兰儿，你何苦这般数落她呢？”尘芳忍不住指责道，想从胤禟手中抢过兰吟。
　　胤禟一侧身，避开她道：“咱们兰儿身体本就不好，若过了风寒，到时又要看医吃药，岂不是苦了她。我这也是防范未然罢了。”
　　“表哥，这就是你的不对了！”婷媛插嘴道：“毕竟是自己的妾室，总要留给她几分薄面吧。”
　　“算了吧！”胤禟白了她一眼，继续亲着兰吟的小脸道：“你先管好自己府中的那些个妾室再说吧！”
　　“哼！做爹的我倒看多了，却从没见过像你这般的。”婷媛冷笑道：“幸而你不是皇帝，若不然，想这皇位都会传给兰儿，让她做第二个则天女皇了！”
　　“女皇有什么好的，我的兰儿只要做个快乐无忧的格格就行了！”胤禟不以为然，回首道：“梅儿，你说是不是？”
　　尘芳又气又好笑，正想说话，只觉胸口发闷，眼前黑朦。待再缓过神来，已靠在胤禟的怀中，一旁的兰吟则趴在乳母的身上放声大哭。
　　“我这是怎么了？”尘芳恍惚地问道。
　　“想是太累了，我们这就回房，传太医。”胤禟满脸忧虑，一把抱起她便大步向亭外走去。
　　“九哥对九嫂可真好！”沂歆不禁羡慕道：“若十四爷能这般待我，即便立马死了，我也甘愿。”
　　“傻子，你觉得这是件好事吗？”婷媛望着远去的一行人，想到了自己与胤禩间的种种，五味含杂道：“你难道没听说过，‘爱之深，恨之切’吗？”
　　“奴才给九阿哥道喜，福晋这是有喜了！”太医诊脉后，笑容满面道。
　　“真的！”胤禟随即忧色全扫，拉着尘芳的手大喜道：“梅儿，听到了没有？咱们又要有孩子了！咱们又有孩子了！”
　　一屋子的奴才皆跪下道喜，一旁的婉晴和兆佳氏也神色复杂的上前道贺。
　　“不可能，不可能的！”尘芳摇头不敢置信，喃喃道：“怎么可能再有孩子？怎么还会有孩子！”
　　“兰儿，你又要有个弟弟或妹妹了！”胤禟欢喜地似个大孩子，将兰吟抱到床上，指着尘芳的身子道：“这一次，兰儿想要个弟弟，是不是？有了弟弟，长大了就可以保护额娘和姐姐，是不是？
　　“妈——妈——”兰吟爬到尘芳怀中，含糊地喊着。
　　尘芳心中一动，搂过兰吟，红着眼，哽咽道：“兰儿，我的兰儿——”
　　“你这是怎么了？”胤禟疑惑着，抬手拭去她脸上的泪水道：“这不是件喜事吗？你怎得反倒哭了？”
　　婉晴见状，忙带着一干人等跪安退了出去。
　　待哭累了，尘芳方松开兰吟，擦着眼角强笑道：“我只是太高兴罢了。从前有个相士给我算过一卦，说我命中只有一女，却没想还会有今日这个惊喜。”
　　胤禟松了口气，刮着她的鼻子道：“占卜之术，本就不可全信，毕竟事实已摆在眼前。你呀，都多大了，还哭鼻子，也不怕兰儿看了笑话！”
　　兰吟乌黑滚圆的眼珠打着转，似乎也在疑惑娘亲的不同寻常。
　　轻轻吻了下女儿的额头，尘芳抚着自己的腹部，叹道：“是啊，我又做娘了。为人父母，保护子女是天职和本能。只要这孩子在我腹中一日，我就决不会让他受到任何伤害。”
　　取过笸箩里的小衣，桂月轻抚着衣角的浪纹绣花，眼中流露出柔爱祥和之色。那曾是自己一针一线，满带着喜悦和希望绣制而成的，可如今却已用不着了。她淡笑着拿起把剪子，咔嚓一声，将小衣狠狠地拦腰剪断。
　　“来人啊！”将剪子和碎布丢进笸箩，桂月整理了下衣容，从容地对走进来的奴才吩咐道：“替我准备一下，明日我要进宫去看望皇太后和宜妃娘娘。”

　　毒药

　　自从尘芳再度有了身孕后，宫里皇太后、宜妃、惠妃的赏赐源源不断地送来，绵凝和剑柔三天两头地便要忙着盘点入帐，胤禟更是每日里捣鼓些安胎补气的方子。尘芳原本就不思饮食，这一折腾更是没了胃口，正当众人一筹莫展时，咸福宫里的小太监送来了个食盒，打开一看，却是一碗陈酿的大头菜。尘芳顿时来了胃口，就着菜喝了一碗燕窝粥，喜得胤禟直要去谢良妃，又命厨房即刻按法去采办酿制，放上几瓮在地窖中已备不时之需。
　　用完午膳后，尘芳歪在床上昏昏欲睡，绵凝忙替她添上床被子，剑柔则在炉鼎中添上御赐的香料。胤禟出去了一趟，回来时，见她睡眼朦胧的模样，不禁笑道：“刚吃了饭便睡觉，也不怕积食？”
　　尘芳迷糊地睁开眼，打着哈欠道：“没法子，有了身孕就是贪睡些。先前怀兰儿时，我不也是这样吗？一觉能睡到太阳落山，还意犹未尽呢。”
　　捋着她垂落颊边的秀发，胤禟怜惜道：“辛苦你了。此刻，我也有劲没处使去。你想吃什么，要什么，但凡能想到的，只要不是龙肝凤胆，我都能端到你面前来。尽管开口吧！”
　　“真的吗？如今我这胃口也吃不下什么——”尘芳妙目一转，笑道：“若是能不吃些什么，便好了！”
　　胤禟瞪着眼，佯怒道：“其他的都可依你，唯独这一件不行。”
　　“可是那药也太苦了。”尘芳嘟囔道：“比黄莲还苦。”
　　“良药苦口，太医说你平日肺燥，特地加了味天花粉在安胎药里，生津润养。”胤禟安抚道：“我预备好了话梅和些西洋的奶糖，吃了就不苦了。”
　　正说着，外屋的丫头己用漆红盘子端了碗汤药进来，绵凝顺手接过递了上来。胤禟看着碗中放着的瓷勺，不悦道：“怎么用这个，不是有套银碗勺吗？”
　　“哦，奴婢一时忘了，这就去拿。”绵凝忙放下碗，从柜中取来支小巧的象牙包银汤匙。
　　见胤禟将汤匙在药碗中搅匀吹凉，一旁的尘芳不禁叹道：“你也太过小心了，从取药、煎药、送药都有人在眼皮子下看着，难道真有人会害我不成？弄得在自己家里，都不得安心！”
　　“小心使得万年船。”胤禟勺了一匙递到她嘴边，“自小在宫里看多了这些阴毒的把戏，怎能不防着些呢。”
　　尘芳无奈地吞了一口药后，便吐着舌头道：“可真苦啊，比毒药都难吃！”
　　“胡说！”胤禟笑道：“你还真吃过毒药不成？”
　　“虽没吃过，却也想来是不苦的。”尘芳擦着嘴角道：“不是说越美的花草毒性越重吗？那越毒的药也就越甜了。”
　　“好了，别说这些扫兴的东西。”胤禟将碗中的药喂完后，道：“你呀，就是爱胡思乱想。”
　　尘芳笑道：“整日里被人摆布着吃饭、喝药，似个废人一般，能不乱想吗？”
　　“那倒是我的不是了？”胤禟起身，见到床上挂着的如意平安荷包，问道：“这是哪得的？料子、香味、做工都像是宫里的东西。”
　　“是额娘赏赐的，听说挂在床头可以安神凝气。五哥的一位侧福晋也有了身子，那日进宫，可巧额娘就赏了我们俩各一对。”尘芳道：“我放了几日，果然觉得夜里睡沉稳了些。”
　　“额娘给的，自然是好东西了。”胤禟笑道：“她必是想抱孙子，才连带着也心疼起你来。”
　　“不是已有弘政了吗？”尘芳泱泱道：“将来也不会少啊！”
　　胤禟一愣，尴尬地道：“那不一样，只要是你生的，就不一样！”
　　“若我还是生了个格格呢，若我生了的孩子不幸夭折呢？”尘芳冷笑道：“若我这辈子就只有兰儿一个骨肉呢，难道你就不会有其他孩子了吗？”
　　“才好好的，怎么就一下子说到这话茬上来了！”胤禟也扳起脸来，道：“你近日脾气怎变得这般古怪，动不动就使小性，冷言冷语的！”
　　“我向来便是这般嘴利的，你又不是不知道！”尘芳只觉得一股怨气在胸口积聚，不由高声道：“若在我这里呆着不爽，尽可去别处啊！反正你也不愁没睡的地方！”
　　胤禟铁青了脸，扭头便走，可到了门口，又犹豫着回身道：“你现下有了身子，自然心里会烦躁，我也不与你争辩，待夜里再来看你。”
　　尘芳背过身，不去理睬予他。剑柔见了，唬着脸悄声对绵凝道：“格格这是怎么了，近些日子三天两头的和九爷怄气？”
　　“随他们俩去吧，不消片刻便没事了。”绵凝抿嘴笑道：“可真是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。”
　　果然到了夜间，小夫妻俩又和好如初，尘芳逼着胤禟喂一口药，讲一个笑话，一时间房中春意昂然，笑语不断。
　　直到有一日，尘芳自清晨起床后，便坐在窗下，怔怔地望着远处发愣。良久，才发觉外屋的脚步声，却是绵凝风尘仆仆地走了进来。
　　“怎么样了？”她也不回头，只淡淡问道。
　　“奴婢打听过了，那位侧福晋这些日子身子健朗，虽只有四个月的身孕，却足有五个月大般的身子，可见是母子平安。”绵凝疑惑道：“格格，奴婢不明白，您为何让我打听此事啊？”
　　“我早料到了，毕竟是自己的骨肉，怎会做这般天理不容的事呢？”尘芳缓缓转过身，只见神色黯淡，满面泪痕，她抚着自己微垄的腹部，无奈地笑道：“绵凝，此事我只对你一个人说。这孩子恐怕是保不住了，我——我已经有两日感觉不到胎动了。”
　　“格格！”绵凝一惊，慌忙道：“我这就去告诉九爷！”
　　“不许去！”尘芳喝道，转即起身，将握在手中的如意平安荷包丢在桌上，冷涩道：“这孩子，天若不容也就罢了。可若是被人为所害，我决不会就此善罢甘休！既然这荷包没问题，咱们就继续查其他的。我倒要看看，是谁有这般能耐，竟能从这天罗地网中，夺去了我孩子的性命！”
　　后来几日，两人将房中的日常用物及食物、汤药一应都检查了遍，均未发现异常。就在此刻，慈宁宫传来了懿旨，命尘芳速进宫一趟。
　　尘芳满腹狐疑地来到慈宁宫，仁宪皇太后一见她，便拉着她的手道：“好孩子，你这几日身体可有不适？”
　　“臣妾这两日吃得下睡得好，哪有什么不适啊？”看到皇太后眼中的不安，尘芳继续笑道：“您老人家眼巴巴的召臣妾进宫，就是为了问这吗？”
　　皇太后松了口气，笑道：“好些日子没看见你这孩子，心里很是记挂。人老了，就是这般的罗嗦，你不会怪哀家让你平白走这一趟吧？”
　　“怎么会呢？”尘芳笑得更欢，道：“有您老人家惦记着，是臣妾的福气。”
　　两人又说笑了会，尘芳便起身告辞。刚走到宫门处，便听两个小太监在嘀咕。
　　“真可怜，就这样被活活打死了！”“
　　“谁让他敢偷波斯进贡的香料呢？那一两东西可比黄金还贵啊！”
　　“怎么一开始，没发觉呢？”
　　“听说是偷梁换柱，掺了其他东西填斤两，才没察觉的。”
　　尘芳停下脚步，垂首想了会，突然脸色煞白，一路踉跄而去。在外久候多时的绵凝和剑柔见她一副失魂落魄的模样，忙上前搀扶。尘芳上了车，紧攥住绵凝的胳膊，压低声道：“咱们先回府里，你拿些东西去个地方，不得声张，知道吗？”
　　绵凝只感到手臂隐隐作痛，心中不由一紧，沉重地点了下头。
　　“吃药了！”胤禟敲着碗沿，笑道：“每日里可都要我亲自督促你，才能吃下这安胎药。真是个不听话的大孩子！”
　　尘芳看着那明晃晃乌黑的药液，不禁发怵。
　　“怎么了，又要闹别扭了？”胤禟将汤匙递到她眼前，哄道：“乖，这会子受些苦，将来咱们的孩子可就长得白白胖胖的，比那画中的福娃还讨喜呢！”
　　泪水一滴滴落在药碗中，尘芳恍然回过神，忙接过碗一饮而尽，转即擦着眼角，笑道：“好苦！真的好苦啊！”
　　胤禟拧着眉，打量她道：“真的这般苦吗？要不我让太医再换几味甘甜的药？”
　　“不用了。”尘芳抽吸了声，沙哑道：“良药苦口，若不是辛苦至极，又怎能尝到甘甜之美呢？熬过这段时日，便好了。”
　　“果然懂事了。”胤禟眉开眼笑，又道：“我约了胤礻我一起去法源寺，听说那里的菩萨灵验，我将打给兰儿和这孩子的两把长命锁拿去开光，让佛祖也保佑咱们的孩子平安康泰。”
　　尘芳点点头，目送他欣然离去，良久方道：“大夫怎么说？”
　　绵凝跪在床前，红着眼，哽咽道：“奴婢将东西拿去给药铺里的大夫看，大夫说那如意平安荷包里裹的是徐长卿和雪莲花，有安神补益之效，慈宁宫御赐的波斯香料中混杂了牛膝粉，孕妇虽忌，但不食用也无碍。只是——这几味药虽是无毒，但当和天花粉混杂在一起，每一味便都成了可以致命的剧毒。即便不是食用，长久的吸入，也会致胎儿中毒衰毙。”
　　“果然是个天衣无缝的计谋，这下我可真是有冤也无处诉了！”尘芳将手中荷包的穗带硬生生地扯断，冷笑道：“总不能对大伙说，我这腹中的孩子是被他的太祖母、祖母以及他的阿玛联手扼杀了的吧！”

　　攻心

　　“桂月妹妹，你在想什么呢？”婉晴轻推了她一把，道：“福晋和你说话，都没听到？”
　　桂月回过神，见尘芳歪在屋中的红木软香榻上，正笑意盈盈地望着自己，忙起身道：“妾身一时走了神，还请福晋见谅。”
　　尘芳示意她坐下，又道：“都是一家子，哪来这般的拘束。我适才问你，自小产后，身子可已大愈了？”
　　“已大好了，太医给吃的药现也已停了。”桂月迟疑了下，又问道：“福晋的身子可安妥？这三、四个月时最是要仔细，妾身当时就是因不甚滑倒才掉了孩子的。”
　　“你们看呢？”尘芳敞开怀抱，道：“我这样子还不安妥吗？”
　　见她面色红润，神采飞扬，桂月牵强地笑道：“福晋果然是安养的好，不比我当时太过大意了。”
　　一旁的婉晴见她神情失意，不禁笑道：“说这丧气话，做什么！前日我还提起，桂月妹妹进府也有这么些年了，待人处事、服侍九爷都极为周到，正琢磨着想和福晋商量，乘年前便将桂月妹妹升了做庶福晋，可好？”
　　桂月惊喜地望着婉晴，又转而看向尘芳。
　　“好啊，都怨我太过懒散，将这府中的大小事务一应都丢给了婉晴，确是辛苦你了，多个人帮手也可分担些。”尘芳端起茶盏，瞄了眼桂月欣喜的脸，抿了口甘中带涩的龙井后，又慢条斯理道：“等下月，便升了兆佳做庶福晋吧。我回头和九爷打声招呼，过两日便呈报上内务府去。”
　　婉晴听了不由一愣，桂月则僵着笑容，回头对身旁的兆佳氏道：“恭喜姐姐了。”
　　兆佳氏这才急忙从座位上起身，向尘芳磕头谢恩。
　　尘芳示意她起身，方又对桂月道：“不是我偏心，咱们俩一同选秀经历得那些日子，岂是旁人可比的？只不过兆佳膝下有二格格和五格格，自然要比你先一步提拔了。你心中可会怨我？”
　　“妾身不敢！”桂月忙躬身道：“福晋说得极是有理，妾身心悦诚服。”
　　“这就好，我是最不爱生事的，就怕别人暗地里说我的不是。”尘芳掩嘴笑道：“更何况是一家子的骨肉呢？”
　　“说什么呢？笑得这般开心？”胤禟披着弹墨云纹斗篷走进来，俊目轻挑道：“可能给我听听？”
　　“咱们姐妹在说体己话，你凑合进来做什么？”尘芳啐道：“你还是找帮爷们儿，取乐子去吧！”
　　“我就爱赖在这脂粉堆里，你又能奈我如何？”胤禟笑道，解下斗篷。在他近身的桂月看了正想信手接过，不料一旁的绵凝闪过来，笑道：“爷，奴婢帮你拿下去。”
　　胤禟一愣，径自将斗篷递到她手中，走到软榻边对尘芳奇道：“这丫头今日是怎么了？素日里可没见她对我这般殷勤啊？”
　　桂月则难堪地收回双手，讪讪地走回到原位。
　　“你是她的主子，衣食父母，她不对你殷勤，还对谁去？”尘芳拉着胤禟坐下，用手绢擦着他下颚处的黑痕，边道：“你定是又和胤礻我及十四弟去骑马了，一脸的风尘。”
　　“这屋里啊，就数你最眼尖伶俐了。”胤禟很是受用道：“若能日日这般的温柔体贴，就更是好了。”
　　“好没羞！”尘芳淡笑着，冷眼扫了遍众人神情各异的脸，又道：“也不怕别人笑话！”
　　胤禟当即回头，对身后一干人不耐烦道：“好了，福晋也乏了，今日就此散了吧！”
　　婉晴、兆佳氏、桂月只得跪安离去。看着她们的背影，尘芳转而又道：“今日里，我求你一件事，可好？”
　　“噢？”胤禟仰身躺下，将头靠在她的膝间，笑道：“你也会有事求我吗？这可奇了，这世上还有你董鄂尘芳办不了的事吗？”
　　“正是如此。”尘芳俯身，在他唇上轻啄了下，眼神冷列道：“此事定要你亲自出马，才可事半功倍。”
　　“花间一壶酒，对影成三人。”桂月举着酒盏，望着窗外的圆月，不禁喃喃自语道：“可怜我，却在此处一人孤独斟饮。”
　　“谁说是一个人了？”胤禟走进房间，道：“我这不是来陪你了吗？”
　　“爷——”桂月慌乱地起身，手忙脚乱地整理着衣容，边道：“您怎么来了？”
　　“慌什么！”胤禟好笑道：“都几年夫妻了，见了面还是这般的拘谨。听说，今日是你的生辰，我特地过来给你这个女寿星道个喜！”
　　“您竟还记得？”桂月红着眼，哽咽道：“妾身以为，您再也不会踏足这屋子一步了！”
　　“这是什么话？”胤禟安抚道：“前些日子，是我的疏忽。这不，今日恰好借机也来给你陪个不是！”说着，便从怀中掏出一块白玉环佩，又道：“这是蓝田出产的上等美玉，做件贺礼总不算委屈你了吧！”
　　“谢爷的厚爱。”桂月小心翼翼地将环佩收藏到盒中，又道：“爷，您今夜会——留下来吗？”
　　“这是自然了。”胤禟坐下，为自己斟了杯酒，喃喃道：“反正也没可去的地方。”
　　桂月瞬时面若红潮，眉眼含春，羞涩道：“妾身这就准备去。”
　　稍顷，桂月才服侍胤禟脱了外衣，便听到外间匆忙的脚步声。一会儿，忽听得剑柔焦急的声音响起，“爷，福晋不舒服，直喊着肚子疼，要见您哪！”
　　胤禟一惊，扯上衣襟，问道：“可去请太医了吗？我走那会不还是好好的吗？”
　　桂月待不及张口，便看着胤禟毫不犹豫地决然离去，心中不觉一灰，摊坐在床头，无奈地冷笑。
　　胤禟赶回到尘芳房中，猛见她脸色无异地躺坐在那里，方松了口气，这才道：“不是说肚子疼吗？怎么就立马像个没事的人似了？”
　　“是我贪嘴，多吃了些生冷的水果，现下已无碍了。”尘芳吐着舌，俏皮道：“看你这般火急火燎地过来，定是吓坏了吧！”
　　“我说今夜要陪着你的，偏生是你硬逼着我去别处。现下让我再回去，我可不讨这差事了。”胤禟和衣睡到她身边，吐了口气道：“这倒罢了，只要你和孩子没事就好！”
　　尘芳心中一痛，凑过去静静打量着他闭目养神的脸，良久方道：“阿九，若有人伤害了咱们的孩子，你会如何办理？”
　　胤禟合着眼，嘴角勾着冷笑，淡淡道：“若真有这般狠毒的人，我会让他死无葬身之地。”
　　“若是被利用，无意间做错了的人呢？”尘芳眼含悲意，沙哑地问道。
　　胤禟睁开眼，转脸凝视着她，冷涩道：“不能原谅，只要是伤害到了你、兰儿、还有这腹中的孩子，我都不能原谅。无论有意还是无意，在我看来，都是十恶不赦的罪行，我穷极一生，都不会放过他！”
　　将脸紧紧地依偎在他的怀里，尘芳痛苦地闭上眼，泪花闪烁。
　　胤禟，你总是这般呵护我，不想让我受到丝毫伤害。同样的，我又怎忍心让你受到伤害呢？又怎忍心让你年迈的祖母，敬爱的额娘，被迫卷入这场诡计中呢？所有的苦，我会一并咽下，所有的恨，我会一笔清算！
　　我，决不会原谅那个人！那个人曾背叛了我，又扼杀了我的骨肉，更是伤害到了你——我在这世间最挚亲的爱人！
　　不可再坐以待毙，不会再任人宰割，不能再听天由命！
　　“阿九！”尘芳在已熟睡的胤禟耳边轻语，“你放心吧，从今后我不会再让任何人掐住我命运的咽喉了，我——也要保护你一生一世！”

　　惊变

　　“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”
　　尘芳放下毫笔，不禁摇头叹息。原来这张颠的狂草，讲究的是左驰右鹜、诡异变幻，她虽是一气呵成，却不能摈弃妍美、纤弱之态，可见落笔间仍是犹豫不决，意志不定。
　　此刻，绵凝走了进来，环顾四下无人，便上前轻声道：“格格，她从慈宁宫回来了。”
　　“跟在她身边的人怎么说？”尘芳也不抬头，只径自看着雪纸上的数行草字。
　　“不出格格所料，太后娘娘为了她表弟小杜子偷换波斯香料一事，果然十分气恼。”绵凝随手研起磨，又道：“那对茉莉南珠，奴婢已带给了齐嬷嬷。她让奴婢转告格格一句话，说定当不负格格所托。”
　　“果然是皇太后身边的红人，识得好东西。那对茉莉南珠，是宋孝宗之妻，夏皇后的心爱之物，黄金百两也买不到第二对。”尘芳冷笑道：“这一回，她是休想再踏足慈宁宫一步了。”
　　“近两日，她都心绪不宁，脾气也焦躁了许多。前日房中的一个小丫头，失手打碎了个花瓶，便被她责罚了十杖棍。”绵凝踌躇了下，问道：“格格，您看她何时才会动手呢？”
　　“快了。”尘芳掌心一合，将手中的雪纸攥成团，丢进了一旁的纸篓里。
　　“多好的字啊！”绵凝不禁叹道：“扔了岂不可惜！”
　　“这字写得并不好，旁人虽看不出端倪，可自己心里却明白的很。”尘芳重新铺了张纸，抬眼笑道：“心已乱，自然神不定，神不定，自然手不稳。如今只需那最后一击，便可马到成功了。”
　　桂月坐在石凳上，怔怔地望着面前秋波荡漾的湖面。昨日慈宁宫中的一幕仍历历在现。皇太后冰冷地望着自己，齐嬷嬷则一脸鄙夷地在旁道：“果然是一家子的骨肉，在慈宁宫里进进出出的，真真是玷污了这干净地方。”
　　还未待自己辩解，皇太后便起身示意，“小杜子已死，也查不出他为何要偷换香料，可毕竟那香料，是哀家要赏给各宫各府贵眷的，若中间有了差池，岂不是哀家的罪过。幸而哀家都查了遍，没听说有何不妥之事，便也作罢了。今后若是无事，你就不用给哀家来请安了。安生呆在九阿哥那里，规规矩矩地做好自己的本分便是。”
　　皇太后的翻脸无情是自己始料不及的，可是更令她害怕的，是在身旁逐日拢聚的不安气息。仿佛有一双眼睛在日以继夜的盯着她，看着自己的一举一动，监视着自己的一言一行。
　　“让我看看吗！好姐姐，让我看看吗！”远处两个丫鬟在嘻笑玩耍。
　　桂月回过神，擦着眼角，起身原想回屋，但当看到其中一人手中高举之物时，不禁一愣，忍不住悄然走了过去。
　　“姐姐，这是福晋赏你的吗？”厨房中的粗使丫头小箸，反复抚摸着手中的白玉环佩，不禁叹道：“我便是挣一辈子的工钱，也买不了这玉的一小块啊！”
　　绵凝掏出手绢，擦着额头的细汗，笑道：“前几日，九爷在天津的金铺里进了一批玉石，那里的掌柜便挑了这对玉佩呈上来孝敬福晋。可这样的货色，怎能入福晋的眼呢！偏巧我办好了件差事，福晋顺手就赏了我这一块。”
　　“福晋人美性子又好，府里无人不称赞的。”小箸啧啧道：“姐姐的命可真好！能跟在福晋身边，不仅吃穿用度都是最好的，还时不时会得些赏赐。”
　　见她对手中的玉佩如此爱不释手，绵凝索性甩手道：“罢了，看你这眼馋的模样，这玉就送给你了！”
　　“真的！”小箸瞪大了眼，又喃喃道：“可是——如此贵重的东西，我怎能平白无故就收下呢！”
　　“傻子！”绵凝拧着她胖乎乎的脸蛋道：“说出去也不怕人笑话！咱们是什么人家？天家皇子府，便是那府里的门房也抵得上一个六品官。好东西还见的少吗？这算什么稀罕的！说句不中听的，和府里的其他珠宝玉器比起来，这只算是个下三等的货色了！”
　　“既如此，我这个下三滥的奴婢，也算是能配上这下三等的货色吧！”小箸傻呵呵地笑着，将玉佩揣进了怀中。
　　“你呀，也不用为得块玉，就这般贬低自己吧！”绵凝啐道：“走，到我屋里去吃点心！”
　　“好啊！”小箸拍手笑道，两人渐渐走远。
　　只隐隐又听得绵凝道：“剩下的那块环佩啊？也不知是赏给谁了？说不定啊，又是被哪个下三滥的得了去了吧！”随即是两人的一团哄笑声。
　　桂月默默地从树荫后走了出来，颤抖地解下腰间的白玉环佩，凝视了许久，终于挥手将它投进了深不见底的湖水中。
　　“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。”
　　尘芳终于满意地看着手中的狂草，这才侧目望向窗外。
　　秋日黯淡，残叶纷飞，落絮粘染在窗榭上，淡若无痕。在这个颓废、美丽的季节里，自己的心却是那般冰冷、孤寂。究竟是对还是错，其实早已不重要，既然已选择走到了这一步，她就只能咬牙继续前行下去。
　　“格格！”剑柔喘着气跑进来，急急忙忙道：“格格，奴婢看到——看到白佳主子在您的安胎药里动了手脚！”
　　尘芳一顿，即刻颔首道：“知道了，你倒是个眼尖的。”
　　“格格，咱们快把此事禀告给九爷吧！我这就去找爷，定要那个女人好看！”剑柔咬牙切齿道。
　　“等等！”尘芳淡笑道：“素日里说你急躁，你还嘴硬不承认。这会儿没凭没据的，你去告了状，若是一个误会，岂不让人说我矫情。咱们这一房风头已是独一无二了，难不成还要添上个诽谤诬陷之名？”
　　“您说的是有道理，但难道就这般作罢了？”剑柔道：“再怎么着，也要弄清楚她在玩什么把戏啊！”
　　“我心里自有分寸。”尘芳指着书案上的两册书道：“你现去趟十四阿哥府，她福晋前几日提起向我借书，可巧今日想到了，你便替我送去！”
　　“这些个小事，派其他丫头去便是了。”剑柔摇头道：“我要守着您，哪里都不去！”
　　“沂歆也是个难伺候的主，若派其他人去，怕有个闪失得罪了她。”尘芳沉下脸，严肃道：“越来越没规矩了，连我的话都不听了？”
　　剑柔一跺脚，噘着嘴捧起书就走了出去。
　　尘芳松了口气，正盘算着事后如何解决这突如其来的状况。只听得外间的脚步声，却是绵凝端着药盅，和桂月走了进来。
　　“格格，奴婢在厨房取药时，正遇到了白佳主子。”绵凝放下药盅，笑道：“奴婢知道格格这两日呆在屋里闷地慌，便硬拉着白佳主子来陪您说会话。”
　　尘芳望向桂月，见她面色难看，眼神慌乱，便走过去拉着她坐下道：“可巧，我正想着你，你便来了。”
　　“福晋有孕在身，妾身也不便久扰，还是改日再来吧！”桂月坐立不安道。
　　“这是哪里的话！现已入秋了，这几日我不禁总想起当年咱们一块选秀的日子。”尘芳按住她的手，笑道：“那会儿，咱们俩可没这般的拘束啊！”
　　“今非昔比，现在您是福晋主子，我是妾室奴婢。”桂月讪讪道：“哪里还能和您没有尊卑高下的说话呢？”
　　绵凝将药盅里的汤药倒进碗内，递了上来。尘芳撇开脸，厌恶道：“苦涩涩的，怎吃的下！”
　　“格格，您若不喝，九爷可是要怪罪奴婢的。”绵凝随即又对桂月道：“白佳主子，您在这里就好办了。看在您的面子上，格格定能乖乖吃药的。”说着，便将药碗塞给了桂月。
　　桂月的手一抖，洒落了少许汤药。
　　“这丫头真是刁钻！”尘芳望着桂月微颤的手指，笑道：“她明知我定不会推诿你，才让你喂我吃药。亏她想得到！”
　　桂月牵强地一笑，缓缓搅了一汤匙药送到了她嘴边。
　　尘芳一顿，冷冷道：“你终究还是想喂我喝下这苦药啊！”说完，边饮下了这一勺。
　　“福晋是自小没吃过苦的人，自然是怕吃这苦药了！”桂月又搅了一勺，道：“我却是从小在苦水里泡大的，从来没尝过甘甜的滋味。直到八岁那年，额娘给了我一块麦糖，我才知道，原来世上竟会有如此好吃的东西。只有吃过苦的人，才知道甜的来之不易。”
　　“是吗？”尘芳用完药，擦着嘴角道：“听说人的血也是腥甜的，不知你可尝过？”
　　桂月心头一颤，哑声道：“您这是什么意思？”
　　豆大的汗珠自额头淌了下来，尘芳苍白着脸，一把抓住她的手腕，强忍着腹痛，冷笑道：“可是让我抓住你了！”
　　在场的绵凝突然凄厉的尖叫起来，还未待桂月反应过来，忽见剑柔被人丢了进来，倒在地上，房中三人皆是一愣。
　　天边乌云翻滚，雷霆轰响，将蓝天白云的苍穹在顷刻撕裂。尘芳挣扎着站起身，眼前寒光一闪，却是胤禟铁青着脸跨步而入，手中的利剑直逼自己的胸口。

　　离间

　　瓢泼大雨倾泄而下，天地都迷失在朦朦雨雾中，彩羽鸳鸯拍翼游到残荷下躲避，池中蛙鸣被劈天惊雷震慑地了然无声。
　　而在房中却异常寂静，气氛沉重，时间仿佛在这一刻已凝固。
　　尘芳看着离自己只有一寸之遥的犀利剑锋，身形僵硬，思绪混乱。
　　“九爷！”绵凝回过神，扑上去扯着胤禟的手臂道：“是白佳主子下的药！是她要害格格！”
　　胤禟看着桌上的空碗，甩开绵凝，怒喝道：“贱婢，还想诓我！”
　　地上的剑柔抬头，用不敢置信的眼神望着尘芳道：“为什么？格格！奴婢——奴婢在府门口遇到了九爷，便忍不住将此事禀报了。格格——奴婢做——错了吗？”
　　“我提着这剑，原是想来杀那蛇蝎毒妇的。”胤禟眼中夹杂着丝困惑，恼恨的瞪着尘芳道：“可未想，让我利剑所指的人竟会是你！别告诉我，你是存心要杀了自己腹中胎儿的！”
　　尘芳只感头晕目眩，不禁倒退两步，倚坐到床沿上，但见鲜血顺着她的裤角流了下来，瞬即在凿花砖上滩成了一片。
　　绵凝和剑柔惊呼着上前扶住她，一边大声唤着外边的奴才去请太医。
　　胤禟心中一凛，想上前却始终迈不动步子，不禁愤而转身，挥臂怒喝道：“贱妇，我先杀了你！”
　　髻散发落，片片青丝飞坠。剑影白光中，桂月只觉右脑勺一痛，忍不住抬手一摸，手中鲜血淋漓，再待一看，地上的发堆中赫然混杂着半截耳朵。
　　“啊——”她顿时瘫软在地，惊恐的大喊。
　　尘芳恍然睁开眼，看着桂月血流满面、凄厉如鬼的模样，嘴角扬起一抹冷笑。
　　桂月喘着大气，颤微微地抬起头，望着神色冷然，眼中嗜血的胤禟，只觉万念俱灰，心如枯槁。待剑尖再次向胸口刺来时，不觉伸手一攥，徒手握住了剑刃。
　　剑锋上，点点血珠滴落。胤禟一怔，随即冷笑道：“你以为这样，就可以阻止我杀你吗？”
　　“妾身不敢。妾，生是爷的人，死是爷的鬼。爷要娶妾身的性命，妾决不敢偷生。但是即便是死，妾也不愿看到爷受人蒙蔽，遭人陷害！”桂月转而面向尘芳，恨声道：“福晋，您难道不知，妾身为何要暗下这堕胎药吗？”
　　见她眼含恶意，尘芳心中一紧，挣扎着对胤禟：“别听她胡言乱语，杀了她！”
　　“哈哈——”桂月大笑着，面目更显狰狞，“原来你也会有害怕的时候！福晋，您不是早已知道我要下这堕胎药吗？您不是不想要这腹中的骨肉吗？这不是您和毓庆宫的主子商量好的吗？”
　　哐啷一声，胤禟手中的剑，不由自主地掉落在地。
　　“你——”尘芳又气又恼，无奈腹痛发作，霎时脸白若纸，虚弱地说不出话来。
　　“妾身的药是从毓庆宫得的，妾身也是被迫无奈而为之。”桂月观察着胤禟阴晴不定的神色，乘势又道：“福晋之所以要打掉这腹中的骨肉，是因为她不想再有拖累，她——她与皇太子殿下暗通曲款！”
　　“胡说！”剑柔上前，连煽了她两个巴掌道：“你自己做了这等伤天害理的事，竟还敢污蔑我家主子！”
　　“我胡说？”桂月吐出口血水，戏谑道：“福晋，我若是胡说，又怎会知晓您和皇太子殿下过往的私秘之事呢？我区区一个妾室，又何来这天大的胆子，敢污蔑当今的太子千岁呢？”
　　胤禟面若死灰，上前按住尘芳的双肩，颤声问道：“是——是真的吗？你，果真还和他——”
　　“阿九！”尘芳眼中一热，喘着气道：“你若相信她，我们岂不是——白认识了一场，白做了这几年的夫妻！”
　　胤禟一犹豫，忽听得绵凝一声大叫，回首只见桂月已拾起地上的剑，正泪目盈盈地望着自己。
　　“你做什么！”胤禟暴喝道。
　　“妾自知人微言轻，不敢奢望爷会全然而信。但望爷能将妾身所言，听进一两分，妾便死而无憾了！”桂月转而看着尘芳，诡异一笑道：“福晋，您果然聪明！”说罢，提剑直插入了自己的腹中。
　　咕咕鲜红自剑刃旁涌了出来，趴在地上的桂月，痛苦地抬起眼，努力伸手抓住了胤禟的衣角，嘴角含笑，喃喃道：“麦糖太好吃了！尘芳——你为何连那小小的一点——糖渣都要——要和我抢！别——别怪我——”
　　见桂月断了气，绵凝忙跪下道：“九爷，格格是有苦衷的！奴婢将事情的来龙去脉，都向您全盘托出！”
　　“我不想听！”鲜血染红了胤禟的眼，也摧毁了那最后的一点理智。他满眼阴郁地看着尘芳，冷冷道：“我不想听你们这些个贱婢的满口谎言！”
　　“不——您先听奴婢解释！”绵凝扯着胤禟的衣袖，不料被一脚踢了出去，头磕到桌角，顿时便不省人事。
　　尘芳见状，心中痛楚，不禁虚弱道：“听我说，其实我——”
　　“其实你心里还想着他，是不是？即便他一次次地伤害了你，即便他害死了你的舅母，你的阿玛，你的表妹，你还是想着他，是不是？”胤禟赤红着眼，一把将她从床上揪起，咬牙切齿道：“我真是个傻子！还以为自己剖心挖肺地对你好，便可以得到几分回报！却原来一切都是假的！都是一场黄粱美梦罢了！”
　　“不是——不是！”眼泪夺眶而出，尘芳摇着头，有气无力道：“听我说——”
　　“我再也不相信你了！”胤禟凤目含泪，周身散发出绝望的气息，痛声道：“无论你再巧舌如簧，也不能将腹中的骨肉还给我了！我凭什么，再相信一个扼杀了自己亲生骨肉的凶手！”
　　“爷！”闻讯赶来的婉晴见到屋中桂月的尸体，先是一惊，待看见胤禟拉扯着裙褂上满是鲜血的尘芳，更是心惊肉跳。后面跟来的兆佳氏，见了这血肉模糊的场景，当即便昏了过去。
　　“太医来了！”外间的奴才兢兢颤颤的禀报。
　　“九爷！”剑柔不断磕着头，泪流满面道：“求您先让太医给格格医治吧，她的血都快流光了！奴婢求您了！”
　　“有胆喝堕胎药，难道还怕流这点血吗？”胤禟青筋暴突，摇晃着尘芳薄若柳絮的身子，低喝道：“你不怕死吗？你不怕事情败露，我杀了你吗？你真的认为，我不会杀你吗？”说着便拽起她，推开众人往屋外走去。
　　尘芳被胁迫着在大雨中，踉跄而行，她捂着腹部，颤声道：“阿九，我实在痛得厉害！阿九，你听我说，那孩子——”雨水不断灌注入嘴里，细微的喃语被淹没在了轰雷中。
　　一路上，府中众人又求又跪，胤禟却恍若未闻，只紧紧拖扯着尘芳，跌跌撞撞地来到花园的池塘边。
　　闪电划过天际，照亮了胤禟阴森妖异的脸，他环视众人，恶声道：“谁都不准靠近，否则我杀了他！”。
　　众人只得退后数丈，在雨中屏息观立。
　　胤禟抹了把脸上的雨水，扶住尘芳摇曳的身子，森冷道：“你既这般绝情，我也无可留恋了！这湖水很干净，会是个安息的好去处！”
　　尘芳努力睁开眼，紫绀的唇微微动了下，便再也支撑不住，昏了过去。
　　胤禟搂她入怀，颤抖地抚摸着那冰冷的面颊，不禁哽咽道：“别怕！只有这样，他才不会再来纠缠你！只有这样，你——才可以永远属于我！”
　　混杂着鲜血的雨水自眼前淌过，染红了路边的青苔，剑柔忍不住撕心裂肺地喊道：“爷！您没看见格格在流血吗？您真的这般忍心吗？”
　　婉晴则瘫坐在地，痛哭流涕。余下众人皆跪地叩首，苦苦乞求。
　　“我自然是不忍心了！”胤禟望着怀中之人，苦涩道：“所以才要和她一起走！”说完，在惊呼声中，带着尘芳倾身倒向了湖面。
　　冰冷刺骨的湖水灼痛了胤禟的神经，他陡然清醒过来，不觉睁开眼。见尘芳身若无骨，顺着水纹向湖底深处飘去。如丝的长发似海草般纠结缠绕，苍白的肌肤在暗沉的水下更显透明。此刻的她是如此美丽而梦幻，那是生命在逐渐流逝的精华，那是惊心动魄的死亡之美！
　　一念间，胤禟猛力抓住那细致湿滑的手，向头顶上方的光亮奋力游去。在冲破水面的那刹，热泪经不住潸然而下。
　　如若死亡真的可以解决一切难题，为何在那一刻，我的心竟是这般苦楚？当能和你一起离开这个人世时，我却感觉不到丝毫的快乐？不是因为对死的恐惧，也不是因为对生的留恋，而是遗憾，是此生无法得尝所愿的痛心之憾。如若真的到了那一天，生命无可避免的要结束，我只希望是带着你的微笑，进入那永久的长眠！

　　悲离

　　“多情却似总无情，惟觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”
　　地面上的水迹逐渐干涸，胤禟僵直着背坐在桌旁，怔怔地望着一滴蜡油沿着红烛缓缓流下，最终落在白玉碟上凝成了蜡冻。
　　“福晋小产后气虚血亏，本该悉心调养，却失血过多，寒邪侵骨，导致冷热失调，肾脾两虚，肝郁宫寒。”太医对婉晴道：“产后入水，本是大忌，幸而拣回了条性命，可这病根子，就此便落下了。”
　　婉晴迟疑了下，压低声道：“那严重吗？可有方子能治好？”
　　“若调理得当，倒是无甚大碍。只不过——”太医谨慎地看了眼一旁的胤禟，叹息道：“福晋今后——恐再也不能生育了。”
　　婉晴吃了一惊，却见那边胤禟猛地拍案而起，面色苍白地冲了出去，心中不禁酸楚，暗自道：“真是作孽啊。”便领着太医下去开方煎药。
　　里间的绵凝听了这话，冲到床前握着尘芳冰冷的手，热泪滚滚道：“格格，奴婢这就去告诉九爷真相，不能再让他误会您了！”
　　尘芳神容惨淡，抬起眼，颤抖的睫毛上挂着泪珠，望着绵凝良久，方伸手抚摸着她额头的伤口，沙哑道：“还疼吗？”
　　“不疼了！早不疼了！”绵凝呜咽道：“格格，您别老顾念着别人，也要为自己多做打算啊！难道您和爷的情分，就此便断绝了吗？”
　　“大错已铸成，此刻再与他说明缘由，只是徒增痛苦罢了。”尘芳摇首，哽咽道：“是我自作聪明在前，如今这般下场，也是自食恶果，怨不得他人！”
　　“奴婢不甘心啊！”绵凝咬牙切齿道：“那恶妇临死还反咬您一口，害得您与九爷夫妻反目，害得您断了子嗣，真恨不得食其肉，饮其血！”
　　尘芳仰息闭目，一时无语。
　　这会儿，剑柔走进来，见这般情形也忍不住过来跪下，决然道：“格格，是奴婢多嘴！是奴婢害了您！您就惩罚奴婢吧！”说着，连连自煽起耳光来。
　　“傻丫头！”尘芳挡住她的手，苦笑道：“谋事在人，成事在天。错不在你，你若这般自责，让我又情何以堪？”
　　剑柔眼中一热，扑进尘芳怀中，嚎啕大哭道：“格格！为什么有人要挖空心思的害您？为什么您活得这般苦闷？当初咱们真不该回京城来，奴婢好想念在盛京的那段日子啊！虽比不上这里繁华热闹，可毕竟日子过得清闲安稳！”
　　“盛京？”尘芳喃喃自语道：“是啊，该是离开这是非之地，好好想一想了！”
　　“格格——”绵凝唤道。
　　“你们先下去，让我一个人清静会。”尘芳乏力地挥挥手，待看着二人走出房后，终于团身躲入被中，暗自抽泣。
　　被衾内散发着淡淡的龙涏香，那是自己今生最爱的气息。胤禟，此刻有谁能告诉我，该如何弥补你我之间的这道裂痕呢？
　　也许逃避是遗忘这段伤痛的唯一良剂，也许时光可以麻痹彼此间的伤痛，也许我该远远地离开你，让你的生命至此远离苦恼和折磨！
　　“九爷，再喝一杯！”‘百艳居’的花官吴侬软语，酥手轻带，将酒盏递到胤禟嘴边。
　　胤禟一口饮尽杯中之酒，俊目微迷，恍然间用手指描绘着花官的唇形，笑道：“我喜欢你的小嘴，真漂亮！”
　　花官不禁得意道：“您光喜欢这嘴吗，难道妾的眼睛，鼻子就生得不美吗？”
　　胤禟又端量了一下，神情严肃道：“我就喜欢你的嘴！”说罢，拿起手绢遮住了花官的大半张脸，只露出她的红唇，狠力吻了上去。一时间娇喘低吟，迤逦无限。
　　那花官初时还意乱情迷，后只觉唇瓣生痛，一丝血腥渗入嘴中，方惶恐地推搡着对方，却不料越是抗拒越是生痛，止不住哭出声来。
　　听到哀泣声，胤禟猛地将她摔到地上，恶声道：“哭什么！难道爷没给银子吗？”
　　擦拭着嘴上的血迹，花官委屈地站起身，颤微微地上来为他斟酒。胤禟一口口灌着酒，最后索性端起酒壶豪饮。
　　“九哥，原来你在这里！”胤礻我走进包间，看到满脸通红，酒气熏天的胤禟，不禁大声道：“你可让我好找啊！”
　　“胤礻我！”胤禟笑呵呵，打着酒嗝道：“来得正巧，咱们兄弟俩好好喝上几坛子！我今日才发觉，这酒真是个好东西，简单、痛快！比女人好懂，比女人听话！”
　　胤礻我心中一酸，打发了那花官后，才道：“你府里的奴才正四处在找你呢，我听到了消息便尝试着来这，果然你在此处。”
　　“找我作甚！”胤禟冷笑道：“没了我，天会塌下来不成？”
　　“自然是有急事了。”胤礻我犹豫了下，方道：“她走了，听说是要回盛京老家。我来时，看着她的马车刚出了西直门。”
　　胤禟一愣，良久方纳纳问道：“她——是一个人走的吗？”
　　“带着两个贴身的奴婢，收拾了些细软便走了。”胤礻我补充了句道：“她没带走兰吟，把孩子留在了府里。”
　　胤禟不觉松了气，径自又斟起酒来。
　　“就这样任由她离开吗？”胤礻我走过去，按住酒壶道：“你府中的人口风甚紧，我虽不知你俩究竟发生了什么事，但人走茶凉，岂不哀哉？”
　　“你不明白！”胤禟冷涩道：“留住了人，也留不住心，随她去吧！”
　　“早知如此，又何必当初呢？”胤礻我叹道：“当初的苦苦追求，舍命相偎，换来得竟是这般下场！我早说过‘情’字碰不得，能够情投意合，两厢无悔的，这世上又有几人？更多的是粉身碎骨，终身抱憾！”
　　“你说的对！”胤禟趴在桌上，喃喃自语道：“枉我自认聪明一世，却原来是个大傻瓜！白白耗费了多年的心血，便是连性命也险些丢了！”
　　“亡羊补牢，为时未晚。她走了，倒不失为一件好事。”胤礻我苦口婆心道：“九哥，你就自此作罢吧！男儿在世，何患无妻？生在皇家，自以江山为重，若你我兄弟同心协力，社稷帝位，也岂是遥不可及的。”
　　“江山多娇，尤胜美人！”胤禟把玩着手中的空盏，突然猛力一捏，瓷片碎落。
　　“九哥——”胤礻我讶异地唤道。
　　“他得了江山还不知足，为何又要与我来抢！”胤禟眼中怒火熊熊，恨声道：“等着吧，我会让他到头来，两头落空，一无所有！”
　　“你——终究还是放不下！”胤礻我摇头苦笑道。
　　胤禟只觉心如刀绞，一把揽过胤礻我，在他肩头沙哑道：“怎么办，胤礻我？我是不是已无药可救了！死了是痛，活着更痛！我该怎么办？”
　　胤礻我红着眼，良久方道：“我的马正拴在‘百艳居’外，今夜守关的统领，是前年，我从汉旗营里提拔上来的，他认得你——”
　　还未待自己说完，胤禟已踉踉跄跄地冲了出去。胤礻我长舒了口气，端起桌上的酒壶自斟了一杯，淡淡道：“情孽之毒，果然侵蚀腐骨！”
　　千峰叠翠，龙走峻岭，长城内外，关山阻塞。剑柔掀起车帘，回首望着灯火长龙的关隘，心中悲凉。
　　“别看了，风都漏进来了。”绵凝用被褥捂严实尘芳，回首道。
　　剑柔应了声，用力揉了揉眼，方缩回车中。
　　“怎么了？”绵凝见她这般模样，浅笑道：“看到什么古怪东西了？”
　　“没什么！想是眼花看错了。”剑柔一顿，又不禁低声道：“咱们这一去，也不知何时才能回来？”
　　“若是心无牵绊，便是十年、八年都有可能。”绵凝望着沉睡在旁的尘芳，叹道：“若是心有所属，便是天涯咫尺，一念之间。”
　　关隘上，旌旗飘飘，火炬燎燃。当值的统领，见面前的锦衣男子站在夜风中，眺望关外，身形纹丝不动，不由担忧地上前道：“九阿哥，您站在这里，己足有半个时辰了。您若要出关，奴才这就去安排。”
　　“不用了。”胤禟看着消失在夜幕中的马车，忧伤道：“即便追上了，也是相对无言。也罢，就如这般，各得安宁的好。”
　　红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索。错！错！错！春如旧，人空瘦，泪痕红悒鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！

　　誓言

　　金鸡报晓，蜡尽灯枯。尘芳打开窗，望着阴郁的天空，但见绵绵惆雨，一夜西风，已是黄花满地，篱落香飘。
　　“事情的来龙去脉，便是如此。”她回首望着胤禟，叹道：“未想，我这一走，便是四年。”
　　放在桌上的手逐渐攥紧成拳，胤禟缓缓站起身，良久才道：“这——就是真相？”
　　尘芳颔首，上前道：“我本该早与你说明的，可几次话到嘴边，又咽了回去。前程往事 ，错孽诸多，我只恐伤了你！”
　　“时至今日，你才与我说明。难道就不怕伤了我吗？”胤禟面无华色，眼含悲意道：“我究竟是谁？你的丈夫？你孩子的阿玛？还是一个需要你保护安抚的稚童？一个禁不起风吹雨打的人偶？”
　　“你明知我本意并非如此，何必说出这气话来呢？”尘芳伸手拉扯着他的衣袖，哽咽道：“阿九，我们一起忘记过往的伤心之事，好吗？”
　　“怎么能忘呢？”胤禟甩开她，退后数步，摇首道：“忘了我被他人假手，扼杀了自己的骨肉？忘了我的丧心病狂，与你一起同归于尽？忘了我的鲁莽残忍，害你无法再育？一件件，一幕幕，我都——刻骨铭心！”
　　“我不在乎！”泪水肆意，尘芳沙哑道：“只要能与你相守，一切我都不在乎！”
　　“我在乎！当知道桂月是安插在你身旁的眼线时，你便该告诉我，那我决不会应允皇太后的指婚，将那毒妇留在了身边。当你发觉胎死腹中时，你便该告诉我，那我决计不会顾及皇太后和额娘的颜面，定将事情彻查清楚，手刃元凶。当你满腹委屈，远赴盛京时，便该将事情的真相原原本本的告诉我，那你我何至于分隔四年，两地惆怅。”胤禟猛然回身，一拳重捶在墙，痛声道：“可是你一次次地逃避，一次次更加沉重地伤了我！你让我，简直心灰意冷！”
　　“不要——不要——”望着白壁上的血痕，尘芳颤抖着身子，呜咽道：“我怕得就是你会这般说，我不要——”
　　当事态发展，严重到如雪球般越滚越大后，她便越是不敢将事实倾诉，归根究底是因心中明白，痛虽在自身，苦却在他心。
　　“为什么？”胤禟望着手背上的鲜红，喃喃自问道：“为什么伤你至深的那个人，竟会是我！”说罢，他颓然走出屋去。
　　胤禟浑身水雾，漫无目的的向前走去。细雨中，庭阁迷朦，烟柳缭花，湖光幽美，秋意切切。但在自己眼中，却只觉满目苍凉，寒意侵骨。他脚步虚浮，恍然被绊，幸而有人在后扶持，方未跌倒。
　　“你跟着我做甚？”胤禟甩开手，懊恼道：“难不成，你以为我连路都不会走了吗？”
　　尘芳将描花绿油纸伞，撑到他头顶，道：“我何曾跟着你了，难不成只许你雨中漫步，我便不能踏秋赏景了吗？”
　　胤禟将伞推了回去，干笑道：“你牙尖嘴利，凡事都能说出个子丑寅某来，我也不与你辩！现只求能一个人呆着，也不行吗？”
　　尘芳垂首不语，见他疾步离去，忙紧随其后地追了上去。
　　“你究竟想怎样？”胤禟顿足道：“你想逼疯我吗？你的确也有这个能耐。我倒是想疯，便能将以往的事都忘得一干二净，偏是天不从人愿，此刻我心里比任何时候都明白的很。董鄂尘芳，你可知自己——有多残忍吗？”
　　“要我下跪认错吗？”尘芳抬起眼，认真地问道。
　　胤禟一怔，只听她又道：“还是要我卧席承罚，亦或是负荆请罪。只要你一句话，即便千刀万剐，我也决不会有半分犹豫！”
　　“你——”胤禟瞬间白了脸，哑然道：“你在胡说些什么啊！”
　　“我像是在胡言乱语吗？”尘芳苦笑道：“总需有个解决的法子吧！难不成，你至此便不再理睬我？我们又要回到四年前的那般光景吗？”
　　胤禟仰首长叹道：“容我再想想，此刻我已不知该如何是好了！”
　　“要多久？一个时辰？二个时辰？”尘芳追问道：“还是一宿？”
　　“你何需这般急切？”胤禟不解道：“这又不是买东西称斤两，说一便有二的事。”
　　“一年有三百六十日，一日有十二个时辰，人生在世，又能够挥霍多少岁月呢？”尘芳红着眼道：“更何况对于你、我来说，更是一寸光阴一寸金。何必执着于过往，而浪费了这短暂的年华呢？”
　　“执着于过往？”胤禟咬牙切齿道：“你所说的过往，可是血淋淋的事实，是日不能食，夜不能寝的寂寞，是面上欢笑心中滴血的痛苦。你竟要我在一昔之间，便将此都一笔勾销？究竟是我执着，还是你太过严酷？”
　　看他又欲拂袖而去，尘芳忙上前，再次抓住了他的手。
　　“放手！”胤禟恨声道。
　　“不放！”丢下油伞，尘芳倾身自背后环抱住了他，喃喃道：“决不放手！”
　　胤禟挣扎了两下，却终不忍脱离那温馨的怀绕，两人便这般伫立于雨中无语。
　　将脸贴着那挺拔坚实的后背，尘芳抽泣道：“适才你说了那许多，无非是责怪我不将真相如实以告。我若有错，你尽管责罚。可我还是那句话，即便再让我选择十次，百次，我还是会喝下那碗堕胎药。因为当初的护你之心，没有错！错只错在天意弄人，错只错在你我命运不济，错只错在——我爱你至深！”
　　胤禟心中一酸，颤抖着回过身，望着那梨花带雨的素颜，不禁摇头叹道：“你为何是这般的倔犟呢？我一心呵护宠爱你，想让你享尽这世间的荣华富贵，想你每一日都能过得快乐舒心！可如今，我该如何面对你，该拿什么来补偿对你的愧疚呢？”
　　“我要的很简单。”尘芳抬手抚着他俊逸的脸，深吸了口气道：“阿九，我要你的全部，你的发，你的唇，你的笑，你的泪，能都给我吗？”
　　“我早已——”胤禟刚开口，却被纤指点住了唇。
　　“不一样的，我说的不是这里。”尘芳垂手捂住他的胸口，道：“我要的是一生一代一双人，我要的是你的全心全意，你的独一无二。我要的，是成为你生命中唯一的女人！你，能给得起吗？”
　　“那日我听了穆景远讲给兰儿的一个故事，心中一直疑惑，女子三贞九烈本是平常，男子却不然。真有男子可以从一而终吗？”胤禟反握住她的手，哑然失笑道：“天下之大，红颜何止千万，却都只是障目之叶，只有你，才是我心中所求。从前如此，现亦如此，今后更是如此！细想来，自四年前你回到我身边后，这偌大的贝子府哪里还曾再纳入过新妾，哪里还曾再有阿哥格格出生。这四年来，我日夜陪伴着你，不曾再在他处留宿。梅儿，我不是早已做到了吗？”
　　尘芳一愣，讪讪道：“是——是真的？”
　　“怪只怪，我以前太过荒唐！”胤禟搂住她，叹道：“这府中的女人实在太多了。乱花迷人眼，我们身在其中，竟不能看清楚彼此！”
　　尘芳忍不住捂着嘴，哽咽道：“是真的吗？是真的！”
　　“我爱新觉罗胤禟，在此向天神盟誓。”胤禟竖起三指，仰望苍穹道：“从此刻起，心无旁骛，只忠于董鄂尘芳一人，决不再染指其他女子。若有违誓，便心神俱损，死无葬身之地！”
　　“何必发这般的毒誓呢？”清泪纵横，尘芳惴惴不安道：“只要心诚，又何需誓言！”
　　“若是心诚，又何惧誓言？”胤禟指腹擦拭着她的泪痕，不禁道：“怎么了？不是已得偿所愿了吗？为何还要落泪？”
　　“我是喜极而涕罢了！”尘芳擦着眼角，却越发止不住酸意，索性埋首在他怀中，断断续续道：“阿九——你实在待我太好了！我真舍——舍不得你！若是真有阴曹地府该多好！咱们在那里，也能再做上十年夫妻，该——该有多好！”
　　“傻丫头！”胤禟哭笑不得道：“咱们都活上一百岁，不就可以再做数十年的夫妻吗？今生过完了，还有来世，咱们生生世世都在一起！”
　　“能如此过完今生，我已知足！”尘芳垫起脚，将火热的唇映在了他的齿间。
　　胤禟不禁低喃，贴紧了她的身子，莺呢燕绕，缠绵悱恻。
　　胤禟，冰冷的雨水洗涤了我们彼此间的困惑和猜忌，咋凉的秋意已不能熄灭我们心中的热情。此时此刻，你的誓言使未来，变得神秘不可预测。若没有了爱新觉罗栋喜，没有了爱新觉罗梅，我们的相遇也许只会停留在今生今世。
　　可是即便沧海桑田，宇宙洪荒，我也要紧紧抓住此刻的你，这样的你——才是值得我历经百年追寻的爱人！

　　射圃

　　康熙五十六年，夏。
　　这日，皇十四子胤祯府中设宴听戏，尘芳最怕热，原想推辞不去，后听说还有射圃之会，不觉来了兴致，便与胤禟一起前往。
　　沂歆见了自是极为欢喜，与她并坐在高台上，絮絮叨叨说了许多。旁人倒也罢了，唯独婷媛受不了她的呱唣，不悦道：“你就不能安静片刻，说是请大伙儿来听戏的，倒成了听你这位女相公来说书似的！”
　　沂歆噘嘴道：“爱听不听，我知道八哥又被停了爵俸，你心里不痛快，却也犯不着向旁人撒气吧！”
　　“我何曾不痛快了！”婷媛干涩道：“不吃这皇家的米粮，倒比往日里活得更自在些！如今十四在皇上面前日益得宠，可真是一人得道，鸡犬升天。有人还没成王妃呢，倒是先学会趾高气昂的说话了！”
　　沂歆涨红了脸，刚想开口反驳，却被一旁的尘芳制止道：“算了！好不容易，一大家子人聚在一起玩乐，何必为些无伤大雅的事败了兴致呢。你是女主人，更该尽地主之谊，怎么反倒和客人拌起嘴来？”
　　沂歆听了，便也无语。婷媛瞅着尘芳冷笑道：“倒底是个才女，能言善辩。难怪将表哥治得服服贴贴，这些年来对你惟命是从，心无二意。真是羡煞旁人啊！”
　　尘芳听她话中含酸，也不去理睬，只转过脸望向台下。
　　楼台前，已摆上了箭靶。几个素日习武善射的阿哥皆站定在数丈外，偏胤禟与胤禩两人躲在树荫下窃窃私语。见尘芳望过来，胤禟颔首微笑，边努嘴示意一旁在试弓的胤礻我及胤祯。
　　尘芳回首对婷媛笑道：“十四弟看起来，倒是信心十足的。”
　　“从前十三爷还没坏事时，他总是输给十三哥。”沂歆拭目以待，边道：“这几年呢，倒是有了些出息，偏去年比试，又输给了五哥，他便一直闷闷不乐的。稍得了空闲，便跑去练习，卯足了劲要挣回这面子。今日名为听戏，实则是他已按耐不住，早早的邀来众家兄弟，想一争高下。”
　　“大清的天下，是从马背上打下来的。十四弟这般精练骑射，不愧为八旗男儿，热血肝肠，少年英雄。”尘芳抿嘴道：“我与你赌个东道，这回他必是能拔得头筹。”
　　“我打赌胤礻我能得第一。”胤禟跑过来，听了她的话，不禁笑道：“胤礻我这些日子也不曾怠慢，我押一百两银子赌他赢。”
　　“我押一百两，赌十四爷能获胜。”沂歆忙接嘴道。
　　席中众人听了，不觉都得了趣，有几个便也押宝下注。婷媛随了胤禟，押在胤礻我那儿一百两，五阿哥与十阿哥的家眷们自然都各押了自己的本家。
　　“四嫂，您也拿几两银子出来玩玩，讨个乐子可好？”胤禟突然对一旁沉默不语的乌拉纳拉氏道：“想来四哥也不会管这鸡毛蒜皮的小事吧？”
　　乌拉纳拉氏一愣，随即笑道：“我不玩的，但也不能扫了大伙儿的雅兴。”便对坐在身旁的一位年轻妇人道：“既然九弟开了口，你便替我凑个趣吧。”
　　尘芳见那妇人眉清目秀，气质淡雅，不禁低声问沂歆道：“这是四哥的哪位内眷，我却不曾见过。”
　　“是纽祜禄氏。”沂歆道：“她素日低调，难得今日出来一趟。你自然是不认识的了。”
　　“原来是弘历的额娘。”尘芳点头，见纽祜禄氏面有难色，似举棋不定，便起身对胤禟道：“你一个爷们，财大气粗的，却和咱们这帮女眷赌银子。我第一个便不服气！”
　　“哦？”胤禟挑高了剑眉，眼中笑意更浓道：“那你意欲如何？”
　　“若是十弟嬴了，这些个输家的银子，你可分文不能取。你若收了妯娌们的胭脂水粉钱，岂不遭人笑话。”尘芳妙目一转，又道：“若是十弟输了，你便以一罚十，给咱们这些人添置首饰钱。”
　　胤禟拧着她的脸颊道：“胳膊肘尽往外拐，都忘了自己是谁的媳妇了！”
　　尘芳拍开他的手，笑道：“这可是两码事，我最是喜欢与人打赌的。我呀，就押五百两，赌十四弟能独占鳌头。”
　　那边的纽祜禄氏听了，也道：“既这样，我也押一百两在十四弟身上。”原本谨慎不曾下注的几位，见既有这般的好事，便也纷纷下了注。
　　待射圃开始，只见胤祺一马当先，开弓拉箭，厉光一闪，正中靶心，众人无不叫好。又过了几人，轮到胤礻我，他不待调整，上前信手便是一箭，也命中红心，可见技艺比胤祺更为娴熟。
　　胤禟一边叫好，一边对尘芳得意道：“我的银子可是保住了！十四再厉害，也只能和胤礻我打个平手罢了。”
　　“急什么！”尘芳白了他一眼，道：“不到最后，鹿死谁手，还不一定呢！”
　　待到胤祯上来时，沂歆不觉起身，屏息注视。
　　娇阳下，胤祯身姿英挺，目露精光。他随手自箭篓中抓出一把羽箭，便上了弓，拉弓如满月，凝神怀若谷。嗖嗖两声，三箭齐发，皆中正心。众人一阵沉寂后，便爆发出赞叹鼓掌声。
　　“这小子，果然是长大了！”胤禟止不住颔首，笑道：“这银子输得并不冤枉！我心服口服！”
　　“虽知复尘难掩宝剑，但待他初露锋芒时，却又止不住感叹。这般的豪情壮志，又能持续多久呢？”尘芳望着胤祯笑意昂然的脸，不禁低叹道：“少年自古未得意，日暮萧条登古台。”
　　胤禟一时未听清，倒是那边还在欢喜雀跃的沂歆一顿，转过身疑惑地问道：“九嫂，你在说什么？”
　　“我说啊，幸好有你在。”尘芳伸手抚着沂歆圆润柔稚的脸，笑道：“咱们自幼一处长大，我知你虽调皮些，却是个享得富贵，守得贫穷的人。十四娶了你，是他的福份。”
　　沂歆脸红若霞，喃喃道：“也只有你这般夸我，十四爷还一直说我长不大，小孩子脾性呢！”
　　“路遥知马力，日久见人心。”尘芳转眼，望着胤禟的背影，苦笑道：“毕竟你们将来的日子还长得很，也不急于这片刻光阴。”
　　射圃后，众人便入席听戏，尘芳只觉高台内闷热，便径自撇下绵宁和剑柔，来到后园散步。胤祯府邸的花园，虽无庭台楼阁，但山石花草，皆俊秀瑞丽。待转过一道山怀，咋感阴凉，却原来是数百竿翠竹遮映，风游叶间，寂寂生津。
　　尘芳欢喜地拣了一幽暗处坐下，仰目望着这遮日的竹林，心中暗叹是个避暑纳凉的好地方。正想着，忽闻得脚步声，刚要发问，待听到来人的声音，心中一紧，不觉蹲身躲到了块九孔大奇石后。
　　“既是福晋让你跟着来的，今日也就作罢了。以后安生呆在家里，看你一副萎缩小气的模样，还是少出来丢人现眼的好！”
　　又听到女子委屈地答应着，然后低声说了两句话，立即被狠狠煽了个耳光，当即哭了出来。
　　“哭什么！我说过，不准再提这个的！真是骨肉至亲，打断了骨头还连着筋，一样的讨人嫌！”
　　“可是爷，弘历已六岁了，难道还不该请个先生管教，任由他这般荒废学业吗？”女子呜咽道。
　　尘芳这才方知那女子正是纽祜禄氏，心中生疑，不觉脚下一动发出了声响，立即听到严厉地呵斥声：“是谁——”顿时面无血色，没了主意。
　　胤禛示意纽祜禄氏收了哭声，正欲走过去一探究竟，却听远处道：“是我，四哥！”
　　只见竹林中，胤祯缓缓走了出来，手中拿着一柄竹枝，笑道：“我说自家的竹子长得好，八哥便要讨一节去作箫，这不便眼巴巴地被催着来取了？”
　　胤禛淡淡道：“那倒是物尽其用了，既如此，我们便先回去了。”
　　“四哥走好。”胤祯转而望向一旁垂首不语的纽祜禄氏，眼含怜悯道：“小嫂子，您也要保重。”
　　纽祜禄氏身形一颤，微微点了点头，便随着胤禛离开。
　　待见两人走远，尘芳走出来，吐着大气道：“幸而你来的及时，若是被四哥抓个正着，岂不麻烦！”
　　胤祯见她额头还冒着细汗，不觉好笑道：“没想到连九嫂你，也会怕我四哥！”
　　“我一个妇道人家，怎会不怕这位冷面的雍亲王？”尘芳冷哼道：“你与他是一母同胞，自然是不怕他的了。”
　　“谁说我不怕！”胤祯望着参天的竹林，只觉寒意渗骨，苦笑道：“记得有两年，我夜夜噩梦，白日里见了他，也会不寒而栗，惴惴不安。”
　　“四哥平日里虽严厉些，可待胤祥却极好，可见他心中未必无情。你若能与他交好，他待你必不会逊与胤祥。”尘芳劝道：“毕竟你们血缘更亲更近。”
　　“我不相信他。他的心是铁做的，他的血是冷的。”胤祯冷笑道：“一个可以亲眼看着自己喜爱的女子被人活活绞死，而无动于衷的人，他——还会在乎骨肉亲情吗？”

　　意外

　　过了半月，时值皇太后凤体违和，圣心忧虑，便率领着各府皇子及内眷，到京城西郊翠微山南麓的法海寺斋戒理佛三日。
　　各府的女眷，被安排在了刚兴建完成的汤山行宫夜宿。尘芳闲暇时，便在绵凝和剑柔的陪同下，四处游览。汤山行宫布局十分讲究，前为殿宇楼阁，富丽堂皇，中有轩亭阁楼点缀，错落有致，后则是山青秀水，绿树浓荫，曲径通幽。尤其是此处温泉常年润洽，水土得天独厚，尤其是掬泉亭畔的池塘中，金边莲花盛开，更显富丽娇艳。
　　尘芳见池塘中停着一叶扁舟，有两个宫女正嬉笑着在采莲，不禁道：“乘彩舫，过莲塘，棹歌惊起睡鸳鸯。游女带香偎伴笑，争窈窕，兢折团荷遮晚照。”
　　一旁的绵凝听了，笑道：“这诗倒是应了景，想来果然传神。”
　　剑柔则拍手笑道：“格格，您看！这池子里的鱼，倒比御湖中的五彩鲤鱼还活泼！想是这天太热，连水都煮沸了，它们才奈不住要跳出来的吧！”
　　尘芳候首一看，果然见几尾白鱼正不停地在水面上扑腾，不由道：“这倒奇了，难不成小汤山中的温泉，也流到这池塘里来了？”
　　三人看了会，见天色渐暗，便依原路返回。尘芳忽见一个小人影匆忙地往这边跑来，还不待看清，便一头撞到了自己怀中。不由向后倒去，幸而剑柔眼明手快地扶住了她。待站定一看，竟是雍亲王的四阿哥弘历。
　　“怎么了？弘历？瞧你慌慌张张的模样，这是要去哪里啊？”尘芳蹲下身，笑问道。
　　“没——没什么！”弘历支支吾吾道，不时回首看着来路。
　　尘芳隐见几个人影正向此处赶来，便向绵凝使了个眼色，绵凝会意，立即拉着弘历躲到了一旁的竹竿山内。稍顷，一个领班侍卫带着两个小太监行色匆匆的走过来，见到尘芳先是一愣，待身后的太监提醒后，才忙叩首请安。
　　“这位大人，难道不知此处为行宫内庭，多有宫中女眷出入，外侍应回避吗？”尘芳转着手腕中的芙蓉红玉镯子，漫不经心的道。
　　那侍卫垂首，铿锵有力道：“回福晋，奴才是奉雍亲王命，特恩准进内庭办差。实不知，竟在此处会遇到福晋。”
　　“放肆！”剑柔上前，大声呵斥道：“依你之言，倒是我家主子的不是，不该在此处出现，让你遇上了吗？”
　　那侍卫瞄了眼剑柔，又低下头道：“奴才绝无不敬之意，请姑娘不要曲解了在下的意思。”
　　剑柔先是一怔，随即道：“你一个小小领班侍卫，竟敢在我家主子面前顶嘴反驳，你该当何罪！”
　　“奴才虽只是个侍卫武官，却也是食君之禄，自然要担君之忧，为君效忠了。”侍卫正视着剑柔道：“姑娘，请自重。任意叱骂污蔑朝廷命官，按律当斩。”
　　“你——”剑柔当即哑口无言，只涨红了脸瞪着他。
　　一旁的小太监忙上前道：“福晋，楚大人确是雍王爷叫进里办差的。实是因为我家四阿哥，伴驾来了行宫，可不想自今早，人便不知了踪影。现下，王爷正派人在四处询查呢！”
　　尘芳打量着那侍卫，见他虎背熊腰，相貌端正，眉宇间正气昂然，不觉浅笑道：“我当什么事呢？弘历啊，才从这里经过，往前殿去了。”
　　两个小太监一喜，忙跪了安，倒是那侍卫迟疑了下，方缓缓跟了上去。
　　见剑柔一脸吃蹩的气恼模样，尘芳反望着那侍卫的背影，笑道：“丫头，你可别小瞧了此人。处惊而不乱，威武而不屈。眼下他虽只是个四品的领班侍卫，可将来即便做不了封疆大吏，也必能官至一品，位及人臣。”
　　此刻，绵凝已带着弘历走了出来。
　　尘芳眨眨眼，对弘历笑道：“婶子的这招调虎离山之计，可好玩？虽有趣，却终是不妥。你阿玛久寻不到你，必然要焦心担忧。你还是赶紧回去的为妙，否则真是皮痒找打了！”
　　弘历突然红了眼，猛地跪下道：“九婶子，我知您是个好心肠的人。您帮帮我吧，否则待到回府时，我便再也见不到我额娘了！”
　　尘芳一惊，忙扶起他道：“好孩子，这是哪里的话！你额娘怎么了？”
　　“额娘病了，阿玛却一直不给她请太医诊治。”弘历稚嫩清秀的脸上闪过丝恨意，哽咽道：“我离府的时候，额娘——已卧病在床数日，水米不进。不知此刻，她——”
　　“所以你想偷溜回府中，照看你额娘，是吗？”尘芳用手绢擦拭着他脸上的泪痕，颔首道：“真是个孝顺的孩子，不枉你额娘为你，受了那般多的委屈！”
　　“婶子怎知我额娘受了许多委屈？”弘历擦着眼，狐疑的问道。
　　尘芳笑而不答，掸着他身上的泥土，又道：“你一个孩子，莫说是孤身回京城内，便是要出这汤山行宫，也是件极难办到的事。”
　　“难不成，就任由我额娘病入膏荒，听天由命吗？”弘历跺着脚，咬牙道：“如此我岂不愧对了额娘的养育之恩，自后又怎能立足于天地！”
　　见他转身欲走，尘芳忙拉住他，叹道：“你这孩子，竟也是个耿直的脾气。这么着吧，我派人送信回京城，让我府中之人借探病之命，带个大夫进去为你额娘诊治，如何？”
　　“格格——”绵凝刚想出声，却被尘芳摇手阻止。
　　弘历见了，便道：“我阿玛治家严谨，若知您为我额娘请医治病，必会责怪予您。婶子的好意，侄儿心领了便是，还是不要牵连您的好！”
　　“傻孩子，救人一命胜造七级浮屠，更何况我们是一家子的骨肉呢？”尘芳抚着他的脸，柔声道：“你额娘是个大富大贵之人，将来还有段大福等着你们母子呢！你必要好生保重自己，不可再任性枉为了！”
　　弘历听了虽有不解，却止不住感激道：“婶子的恩情，弘历铭记在心。他日若有机会，必当报答与您。”
　　尘芳红着眼，沙哑道：“婶子知道，你是个知恩图报的好孩子。只可惜，你还太小，而我——也许等不到那一日了。”
　　“若是如此，还有九叔，若九叔也不在了，还有兰吟姐姐。”弘历神情坚定道：“总之，弘历此生，必将这份恩情还报。”说罢，硬是不顾尘芳的阻止，给她行了个大礼。
　　让剑柔送弘历回去后，尘芳冥思许久，方问绵凝道：“你说，雍亲王是个怎样的人？”
　　“面对他时，会从心底涌上阵惧意，以致都不敢与他直视；依靠在他的怀中，虽能听到他强劲的心跳，却感觉不到生命的活力；躺在他的身边，虽能触及他肌肤的温暖，却有着冷冽渗骨的寒意。”绵凝迟疑了下，又道：“他——是一个没有了心的人！”
　　峰峦绵叠，苍松巨柏中，百年古刹屹立不倒。为皇太后祈福的法事完毕后，尘芳忍不住避开众人，出了大雄宝殿，来到法海寺的后檐，观赏其墙上的壁画。在后世，这法海寺与甘肃敦煌、山西永乐宫中的壁画，并称中国三大古壁画。
　　只见壁画中祥云缭绕，牡丹、菩提为衬，十方佛、飞天、仙女、金刚，神情各异，惟妙惟肖，一副海天佛国，清净无为的西方极乐世界。
　　待转到后檐外墙，尘芳忽闻得一阵极为沁鼻的幽香，似麝非麝，似兰非兰，不觉寻香走了过去。沿着条溪石小径，来到座废弃的佛楼前，只觉香郁更浓。见那楼门上挂着个已打开的铁锁，想是刚启用供香客游览，她便不假思索地推手走了进去。
　　佛楼内，一反楼外的陈旧剥落之相，极是整洁雅致。沿着木梯而上，到了三层的顶阁，只见是一处佛堂。堂中只有一方小供桌，桌上的铜鼎中燃着三柱红香，正是自己所闻到的幽香。尘芳举目望向供桌上挂着的一副画卷，不觉又惊又奇。
　　只见画中有一名女子，坐在花圃中，身着六菱花瓣旗装，发髻项圈、璎珞首饰样样精致，且此画并非笔墨所做，乃是用金线组成，沥粉堆砌，阳光照在上面，呈现出一片金碧辉煌。但更是令人生奇的是，此女子虽身姿婀娜，面若满月，却未曾绘上五官。如此精美赞叹之作，竟是一位无颜美女，尘芳心中极是扼腕，又不禁猜测着是何人将此画供奉于此，却是大海捞针，了无头绪。
　　良久，她欲下楼离去，突感到身形轻微晃动，心中一紧，随后便是更剧烈的天旋目转，地动山摇。脚下的地板瞬刻裂开一条巨缝，自己不及站稳，便倾身掉了下去。正闭目只待受死时，只觉左臂被人紧紧攥住，方延滞了下落的速度。当身子跌倒在实地上，正庆幸之际，头上又是一阵巨响，却是整个楼顶掉了下来，幸而有根大梁档着，方未压到自己，只是被困在了这坍塌的楼内。
　　尘芳喘着大气，回过神看向身旁的救助之人。几道阳光自塌方的缝隙内射了进来，照在了那冷然严肃、尘埃满面的脸上，她不觉脱口而出道：“四哥，怎么是您——”

　　废墟（上）

　　尘芳团坐在地，看着胤禛在幽暗的断壁残垣下摸索，一时思绪万千，又猛见他胸前的血迹，不禁失声道：“四哥，您受伤了？”
　　“不碍事。”胤禛淡漠道，双手拔开处尘垢，似在寻找东西。
　　尘芳拧起烟眉，静静地望着那瘦削的背影无语。良久，眼前明晃晃的一亮，疑惑地起身，走到那阳光折射处的光源，拣起地上的东西，伸手过去道：“四哥，您可是在找此物？”
　　瞟了眼她手中的金镶双扣扁盒，胤禛摇头，继续埋首苦寻，待他抬起一块断木后，不觉神情一松，暗舒了口气。
　　尘芳探身一瞧，断木下压的却是那幅无颜美女图。只见胤禛轻轻地抚去上面的尘土，小心翼翼地收卷了起来。
　　“真是万幸，在如此浩劫中，竟还能丝毫无损，可见是上苍保佑这图中之人，免遭荼毒了！”尘芳叹道。
　　“这是用金丝编织而成的软甲纸，水火不侵，更别说这地震塌方了。”胤禛起身，目光炯炯地望着尘芳道：“弟妹，你为何会在此地？”
　　“在法海寺看着壁画入神，不知不觉便迷了路，来到了此地。”尘芳牵强地笑着，浅浅往后退了两步，又道：“四哥不是也该陪着皇阿玛，在大殿中颂经吗？怎么也偏巧来了这处？”
　　胤禛不语，环视了下四周的废墟，闷声道：“不知此刻外边灾情是否严重，依情形只是震了半盏茶的功夫，应是无大碍的。”
　　“想来只是他处的余震波及所致，否则你我怎还能在此安然无恙？”尘芳喃喃自语道：“难怪那日见池中的白鱼翻腾不安，原来是天有异相之兆。也不知此时胤禟与兰儿可安好，只恨被困在此地，不得脱身！”
　　“这佛楼年久失修，自然容易倒塌。皇阿玛他们处在安全之地，必是无虑。”胤禛说着，脸色渐白，神情凝重，双目直勾勾地盯着尘芳的手。
　　尘芳心中一紧，见胤禛的嘴角逐渐抽搐起来，接着是手指，右臂，最后是半侧身子，慌忙将手中的扁盒递过去道：“四哥，您的药！”话一出口，她便追悔莫及。
　　胤禛颤抖着手，接过扁盒，意味深长地瞄了她一眼，随即打开扁盒，倒出两粒白丸，吞服而下。
　　尘芳只觉周身发寒，心灰地瘫坐在地，怔怔地看着灰暗的地面。
　　胤禛调息了下，身形也渐恢复平稳，方冷笑道：“原来你早已知道了这扁盒中的秘密。定是废太子告诉你的吧？”
　　尘芳抬起头，红着眼望着他无语。
　　“在这世间，也只有他知道我有这个病。你——是第二个！”胤禛淡漠的眼中划过丝怜悯，叹息道：“真不知，他为何要这样做？”
　　“看您这情形，似并不严重。”尘芳强忍着心中的惧怕，打起精神道：“想是用药物便可压制住了。”
　　“已有许多年未发了。”胤禛寻了处角落坐下，神色泰然道：“今日想是受了大变故的刺激，方有这发病的先兆。幸而你替我找到了这药盒，否则我真该不知如何事好呢？”
　　“是啊，幸而有我。”尘芳苦笑道：“刚才您救了我一回，眼下我不就立马回报了。这下可算是两清，咱们谁也不欠谁的了。”
　　“我这病，连皇阿玛和额娘也不知道。除了废太子，知道的人，都已死了。”胤禛垂着头，涩声道：“旁人都说我孤僻、严肃，难以相处，可是我又能如何呢？小时候在南书房上课时，我每一刻都过的战战兢兢，唯恐发病时丑态毕露；习武骑射时，总是不能集中精神，手脚有时也不听脑子的使唤，止不住地颤抖；每当清晨睁开眼时，总会惊出一身冷汗，唯恐自己是倒在了路边，发病后才清醒过来。这样担惊受怕的生活，年复一年，日复一日，我已整整过了快有四十年了。四十年的春夏秋冬，四十年的心酸苦涩啊！”
　　“为什么要独自承受呢？”尘芳听了，也不禁心生同情道：“生老病死，本是人之常情，有何不可对人言的？”
　　“如若是其他顽疾也就罢了，偏生是得了这天神诅咒下才会有的恶症。难不成，你要我扯大了嗓门告诉皇阿玛，告诉我的额娘，我的兄弟家人，告诉全天下的人——”胤禛眼中混杂着痛苦和绝望，恨声道：“告诉他们，大清国尊贵的四皇子，高高在上的雍亲王，其实是个可怜的羊癫疯病人！他只要一发病，便会神智不清，口吐白沫，便会全身抽搐地在地上打滚，便会像条奄奄一息的野狗，留着泪倒在路边，乞求他人的怜悯和救助？”
　　尘芳呆愣在原处，半晌方纳纳道：“这也只是您的揣度罢了，世人并非都是冷漠无情之辈！”
　　胤禛哼了声，冷冷地盯着她道：“若是如此，你为何先前从废太子处得知了此事，却一直守口如瓶？即便是胤禟，想必你也不曾告诉吧？因为你心里自是明白，没有人，尤其是这紫禁城中的人，会平等的去看待一个羊癫疯病人。即便他的血统再高贵，即便他再干练再公正，他也只是个低人一等的怪物！说到此，我的确要感激你，无论你出于何种目的，却始终未将此事捅露出去，倒是难得！”
　　“我是个平凡的妇人，只希望能与胤禟夫妻白首到老，并不想介入这朝廷的纷乱斗争！”尘芳眯起眼，打量着胤禛稍有松弛的脸色，又道：“再者，即便是说出去，又有几人会相信呢？”
　　“至少胤禟会信你。”胤禛突然笑道：“想必弟妹你此刻心中一定懊恼。被困在此地已是晦气，竟还要与我这个不苟言笑的人做伴，更是艰难了。”
　　“的确，若是换作胤禟在此，我二人即便是呆上三天三夜，也不会嫌烦闷。”尘芳也不禁笑道：“可是既来之，则安之。有四哥您做伴，也总比我一人被困，叫天天不应，叫地地不灵的好。”
　　“如此说来，咱们倒是患难与共了。”胤禛大声道，眉宇间散发出淡淡的祥和之态，待不经意中望见手中的画轴，又顿时收了笑意，沉下脸道：“你才貌双全，思维敏锐，确是个慧智兰心的女子，只可惜我平生最痛恨的——便是太过聪明的女人。”
　　尘芳心中一凛，沉寂了片刻，忽然道：“菩提本无树，明镜亦非台；心中无一物，何处惹尘埃。能在这皇家寺庙中，寻得如此一处幽禁之所，供奉这画中女子，让她享受这人间香火，又得四方神佛护佑，可见四哥所耗心血之多，顾虑之周全。想必，这画中之人也是一位才貌无双，冰雪聪明的女子吧！”
　　“她叫凌潇。”胤禛的手来回地抚摸着画轴，不由放柔声道：“当年也是太子妃的候选秀女之一。”
　　“哦？”尘芳不觉讶意道：“原来她竟是落选的秀女。”
　　“落选？石氏与她有天壤之别，怎能相提并论？”胤禛冷笑道：“你既能在皇太后的寿辰之日，借画喻意，如愿以偿的指婚给了胤禟，焉知他人就不会略施手段，选妃落败吗？”
　　尘芳顿时了然，道：“想来凌潇格格的故意落选，是为了四哥您吧！”
　　“她是镶黄旗人，阿玛为光禄寺卿，我们可说是青梅足马，两小无猜。”忆及往事，胤禛不觉闭上眼，神情向往道：“凌潇自幼便天资聪慧，有过目不忘之才。也许是生得太过周全，才养成了她孤傲洁癖的性子，我母后——我是说已仙逝的孝懿皇后，并不喜欢她。可当时我却只知，今生非卿不娶，这世上除了孝懿皇后，对我最好的人便是她了。”
　　“那为何——”尘芳迟疑的问道：“我听说她是被绞死的，是吗？”
　　胤禛睁开眼，厉光四射，冷冽道：“她背叛了我，她违背了自己的誓言，这是她自食恶果！从那时起，我便再也不相信任何人了，尤其是漂亮聪明的女人！”
　　“是你杀了——她！”尘芳面无血色，艰难地问道：“你怎么下得了手？”
　　“你似乎很想知道事情的始末？”胤禛冷笑道：“你认为，我定会有问就必答吗？”
　　“此处与世隔绝，救援之人不知何时才会找到这里。四哥，想来您心中必有许多话，憋了数十年无人可述，难道弟妹我，不是一个好听众吗？”尘芳也淡笑道：“再说，从我将药盒归还之时起，已注定是个死人，再也走不出这废墟了，不是吗？”
　　“和聪明的女子说话，唯一的好处便是不费气力。”胤禛脸上流露出赞许之色，颔首道：“只可惜你是个女儿身，若为男子，必可封候拜将，覆手翻云。”
　　“我若为男子，定当追随与四哥身旁，待来日扶步青云，跃登龙门。”尘芳笑的更欢，放在背后的手，却已被指甲掐出了血丝。
　　胤禛朗声大笑，但似吸入了些空中的尘埃，顺即便是一阵突如其来的剧烈咳嗽，他顿时只感胸痛异常，大汗淋漓，不由自主地向前倾身倒下。
　　尘芳忙跑过去，见他神智模糊，面红耳赤，呼吸微弱，胸廓则膨胀若桶，绝非癫痫发作之像，暗自琢磨了会，刚想扶起他，却猛地停住了手，只瞪着胤禛痛苦的面容发怵。
　　胤禛混沌中睁开眼，见尘芳跪在自己身侧，面冷若霜，长发披散，手中握着支闪着寒光的金簪，不觉大惊失色地喊道：“你——要做甚！”随后便堕入了黑暗中。
　　“四哥，你通晓佛理，必然听说过‘忍字上面一把刀，为人不忍祸自招，能忍得住片时刀，过后方知忍为高。’可我却想知——”尘芳撩开胤禛的前襟，高举起金簪，对准他起伏的胸口，目露精光，咬牙问道：“若是人已到了绝境，忍无可忍之时，又该如何呢？”

　　废墟（中）

　　“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是——”
　　胤禛缓缓睁开眼，看见头顶的彩蝶穿花纹锦帐，先是一怔，随即望向床外，只见碧绿的茜纱窗下，一名素衣少女正在理佛颂经。香烟缭绕，莺声入耳，他不觉坐起了身。
　　素衣少女听到动静，将手中的琉璃佛珠一收，起身回首道：“你总算是醒了！”
　　鹅脂润玉，月眉星目，顾盼流转间，文采精华，浅步若浮云，衣香鬓影，翩若惊鸿。胤禛看着那少女走到面前，顿时心中一窒，止不住抬起手，沙哑地喊道：“凌潇——潇儿——”
　　“你这一觉，可睡得真长。”凌潇将他的手放在自己的脸上，淡淡道：“我还以为，你再也醒不来了呢！”
　　抚摸着那温柔滑腻的肌肤，胤禛红着眼，不住摇首道：“这是梦，我一定是在做梦！”
　　凌潇瞥了眼他，道：“做梦？你与我二哥出去探访民情，却喝得酩酊大醉回来，昏沉沉地便倒在这房中。若不是念及你我的情分，我早就命人，将你这个酒气熏天的醉汉，丢到荷花池中喂鱼去了！真是糟践了我这清净地方！”
　　“你——”胤禛贪看着她的丽颜，忍不住问道：“你——过得可好？”
　　“自然是不好了。”凌潇白了他一眼，指着书案上的一叠经文道：“这《功德经》我只抄了七七四十九遍，原该每日念颂五百遍的《心经》，也才只念了三百遍。若不是你耽误了时辰，我早该做完这些功课的。”
　　“那我帮你！”胤禛忙起身，汲着鞋来到书案边，整理着凌乱的经文道：“抄写经文，我可是最拿手的。”
　　凌潇上前，一把夺过他手中的纸稿，拧着眉不悦道：“你傻了！神佛面前，容不得丝毫怠慢作弊。这是我每日的功课，要你插手做甚？”
　　胤禛愣了下，尴尬地收回手，盯着她无语。
　　“这每日抄经颂佛的事，我已做了尽十年，哪一日曾偷懒，假他人之手代劳过？”凌潇抚平了纸上的折痕，又道：“我日日理佛，只希望天上神明得见，能让你免遭那恶疾纠缠。若是功德圆满，兴许能让你断了那病根，也未可知。”
　　“潇儿，你待我真好！”胤禛自背后搂住凌潇，在她耳边哽咽道：“这世上，只有逝去的母后和你，是真心待我好的。”
　　“德妃娘娘待你不好吗？”凌潇倚在他怀中，叹道：“她可是你的亲生额娘啊!释迦牟尼大悟成佛后，仍能回家省父见妻儿，可见骨肉亲情是不可割舍的。德妃娘娘和十四阿哥都是你的至亲骨肉，你何必为了孝懿皇后，而疏远回避他们的好意呢？”
　　“即便是血脉相连的骨肉，也都不及你对我的情深意重。”胤禛用力地抱紧她，恨不得能将这副娇躯嵌入自己的骨血中，且道：“你是这世间最了解我的人，你是我在这世上唯一信任的人，你才是我真正的亲人！”
　　“胤禛！”凌潇心中一动，清淡的眼中闪过丝哀伤，抬首道：“我只是希望，在这世上能多一个人爱惜你，你心中的痛苦便会稍减一分。我想找回十年前，那个不曾被病痛折磨着的你，想找回那个背着我在山间采集野花的你，想找回初次相遇时那个笑容灿烂的你！”
　　“可是——我再也不是原来的那个胤禛了！”胤禛埋首在她的肩头，嘶哑道：“我是个怪物！我是个被天神诅咒的人！”
　　“你若如此意志消沉，才真正不是我所认识的胤禛呢！”凌潇推开他的依附，冷然道：“我的丈夫，需是个顶天立地的热血男儿。他能体恤百姓疾苦，能悲天悯人，能整顿朝纲，能创世立业。你若做不到这些，自此便不需要再来找我了！”
　　“只要你想要的，我一定都能设法替你办到！”胤禛拉住她的手，神情恳切道：“只要你不离开我，只求你——不要离开我！”
　　凌潇宛然一笑，如春花绽放般娇艳动人。她拨弄着手中的琉璃佛珠，抿着嘴问道：“那你以后还会自哀自怨，丧气消沉吗？”
　　“不会了！”胤禛也不由笑道，低头看着那双如春笋般圆润晶莹的双手，摸索着那手上一道突兀丑陋的疤痕，喃喃道：“真是可惜了！若不是我，也不致美玉带瑕了。”
　　那是当年一次病发时，凌潇在情急之下，将自己的手塞到了他紧咬的牙关间，才不致让他伤害到自身，自此，这双手上便也留下了道永不可褪的痕迹。
　　“可惜什么！我却觉得这道疤很好！世间万物，哪里来得十全十美！”凌潇抽出手，又冷冷笑道：“你这一辈子的把柄，可都落在了我这手上。看你将来，还敢对我不好！”
　　“我哪里敢啊！福晋大人！”胤禛作了个揖，笑道：“你不欺负我，已是万幸了！”
　　“福晋？”凌潇撇着嘴道：“四阿哥的福晋，听起来，也不过如此！”
　　“若我将来做了贝勒，你便是贝勒的福晋了!再不成，我做了亲王，你岂不就是王爷的福晋，一品的王妃诰命夫人了！”胤禛见她虽面无喜色，也不禁沉下脸道：“难不成，你想做太子妃吗？”
　　“谁稀罕！”凌潇啐道：“太子妃的头衔，谁爱得便得去，我便是剃了头去做姑子，也不愿意受那罪！”
　　“嘘——”胤禛点住她的唇，叹道：“母后生前便不喜欢你这孤僻倔傲的性子，你呀，将来踏入我这帝王之家，真不知该如何自处？”
　　凌潇冷笑道：“若连你都不能护我周全，我还能指望谁呢？”
　　“潇儿，我的潇儿啊！”胤禛长叹道：“我真恨自己只是个普通的皇子！若是能登峰造极，俯瞰江山，若是能让你凤撵香车，坐拥坤宁。我胤禛此生，便也无憾了！”
　　“你哪里不如皇太子了！”凌潇捧住他的脸，奕奕有神道：“我的胤禛，可是有指点江山，统御四海之能的！”
　　“若真如此。”胤禛淡笑道：“我既为帝，你便是后。将来帝后同撵，游遍这天下的名山秀水，宝塔古刹。唐诗云：人谓尔从江南来，我谓尔从天上来。咱们头一程，便去苏杭，你意如何？”
　　“我才不喜欢车马劳顿，一路风尘地四地游览呢！”凌潇闭上眼，扬着嘴角道：“我只想有座园子，将江南的灵秀睿气，漠北的豪迈风情，统统收敛在内。将天下间各色的奇石怪林，遗迹古沓，都包揽其中。我每日也不用出门，便可坐看世间百相，踏足千山万水。”
　　“你倒是个贪心的！”胤禛捏着她的鼻尖，笑道：“这终究也是咱们的玩笑话！”说完感口渴，便转身去斟茶。
　　凌潇睁开眼，嘴角的笑意顷刻便消失无踪，一双皎若辰辉的眼，只忧郁地望着他瘦矍的背影。
　　待胤禛回过身，却见凌潇发髻边不知何时簪上了朵荼艳若火的红花，不禁奇道：“这花倒是极美，我竟从未见过？”
　　“此为彼岸花。”凌潇的眼角淌下一滴清泪，哽咽道：“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”
　　话音刚落，那朵红花便凋谢而坠，凌潇的身躯也瞬即化作了千万片花瓣消失在空中。
　　“凌潇——”胤禛大喊着抱住她淡缈的身影，待睁开眼，却发现自己竟还身在废墟中。他陡然间惊出一身冷汗，喘着气，摸向自己的胸口，发现身上打着厚厚的绷带，再一看，却是女子的裙衬撕裂而制。
　　“您这是因剧咳，致肺脏卒然损伤而造成的喘证。”尘芳倚靠着墙角处，神情麻木道：“我幼时学过些医理，适才情势所迫，贸然救治，幸而无碍。若有逾越之处，望四哥见谅。”
　　“你救了我。”胤禛眯起眼，不解道：“你为何要救我？难道你不知，你我两人中，只有一个可以活着走出这里吗？”
　　“四哥您通晓洋务，一定听说过在西方有个叫罗马的地方。在千百年前，那里曾建立起一个最强大的国家，被称为罗马帝国。在罗马帝国的诸代帝王中，有一位最了不起的统治者，他叫做凯撒。凯撒王睿智英勇，征服了东西方的无数个国家。可是他同时也是一位羊颠疯病人，他也会似您这般抽搐、震颤，可这丝毫也不能影响他在罗马帝国中的声威，他永载史册，名垂千古。”尘芳转向他，面无血色道：“天才与疯狂都是上天赐予的财富，只有非凡绝世的人，才真正的能在这疯狂中找到自我，才能比常人创造出更宏伟的梦想！”
　　胤禛一愣，良久方道：“你说这些，也是于事无补的。”
　　“若你我之中，只可以活下一个人，那我宁愿那个人——是四哥您。”尘芳起身，走到胤禛面前，猛地跪下磕头道：“四哥，您不能死。现大清看起来虽是一派盛世繁华，其实积弊诸多，官贪民怨，国库空虚，外族又虎视眈眈，朝廷人心浮动，国之根基不稳。所以您雍亲王不能死，您死了，我去哪里再找一个公正不遏的冷面王，还给朝廷社稷，还给黎明百姓，还给后世子孙呢！”
　　“你——”胤禛望着那双盈盈泪目，不觉心虚地连退了两步。
　　“四哥——”尘芳仰起脸，深吸了口气，决然道：“我只求你，能用我的命——换胤禟的一生平安！”

　　废墟（下）

　　“笑话！”胤禛撇过脸，避开她的眼神，冷笑道：“胤禟的平安是否，与我何干！如今圣心叵测，也许明日被圈禁的人便会换作是我，我又何来能力保他人周全？”
　　“世事难料。四哥乃是天命所授，有真龙之相。我知素日，胤禟有诸多得罪您之处，不敢奢求他日后的平步青云，只望您能法外开恩，保他一世太平，一生无虑！”尘芳用衣袖抹了把脸上的泪水，哽咽道：“我今生欠胤禟实是太多，所享之荣华富贵，皆由他赐，身无外物，唯有这性命是父母所育，与他无干。今日只能投桃报李，以一命换一命。四哥，您慈悲为怀，便成全了我吧！”
　　“九弟能得妇如此，真是三生修来的福气。”胤禛拿起手中的画轴，沉凝了片刻，严肃地问道：“我若答应了你的要求，你又焉知我事后不会反悔呢？到那时，你岂不白白丢了性命！”
　　“我相信四哥，必是一诺千金的君子。”尘芳忙道。
　　“你虽机智，却终究还是太年轻了！”胤禛摆手，冷笑道：“念在你对我的救命之恩，我且说一句肺腑之言。若想在这世上，尤其是在这紫禁城中生存下去，首先要学会的第一件事，便是不能相信任何人，决不能将自己的性命寄托在他人手中！”
　　尘芳身形一滞，将目光看向他手中的画轴，知道一切的症结，便在予此。终于忍不住，将一直的疑惑脱口而出道：“四哥，为何这画中的凌潇格格，只见其形不见其容呢？难不成，是因作画之人，不曾见过本人，才留下这遗珠之憾吗？”
　　“此画，乃是我亲手所制。金编粉沥，费时一年。”胤禛盘腿坐下，摊开画卷端详道：“可就在我大功完成之际，却恍然发现，自己竟记不得凌潇的容貌了！”
　　“怎么可能？”尘芳狐疑地看着他，道：“莫说是自己的心爱之人，便是一般的寻常人，见过几次，也会记住对方的音容笑貌。”
　　“我又何必诓你呢！”胤禛痛苦地捂住头，喃喃道：“记得她说的每一句话，记得她的每一件事，她的每一举每一动，都历历在目，清晰可见，却想不起她的容貌，她的笑颜。不——我记得，只有在梦中，我可以看清她的脸，可以触摸到她的肌肤。在梦中，我总是狠狠地盯住她的脸，将那容颜铭刻在心间，可每一次梦醒后，脑海中便又是一片空白。每一次都是如此，二十多年了，我已在梦境与现实中，苦苦徘徊了数千个日夜！为什么？这终究是为什么啊！”
　　见胤禛说到激动处，又忙不迭地从怀中掏出那金镶双扣扁盒，颤抖地倒出两粒药丸，吞服而下。尘芳心中起疑，又试探地问道：“凌潇格格为何要死？难道她，真地对您做了不可饶恕的事吗？”
　　“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”胤禛突然将画轴丢向远处，咬牙切齿道：“她竟将我身患恶疾的秘密，告诉了旁人。她曾在孝懿皇后和我的面前发过毒誓，决不会将此事泄漏半分的！”
　　“我纽祜禄氏凌潇，在此指天为誓，若将此事泄漏给旁人得知，便不得好死。即便死后，也被厉鬼缠身，受尽千般折磨，永不超升！”
　　那誓言如今仍循循在耳，当初她既已发了这般的毒誓，为何后来又要违背自己的誓言呢？她一生信佛，难道真得不怕死后的阎王厉鬼，纠缠于自己吗？
　　“这法海寺中香火鼎盛，我将她供奉于此，便是希望这寺中诸多的神佛，能守护她的亡魂，让她获些阴德，早日超升。”胤禛不由攥紧拳，恶声道：“可是我想了二十年，还是不明白——她为何要背叛我！”
　　“四哥！四哥！”胤祯红着眼，跑进撷芳殿内自己的住所，拉着他道：“你快去救救凌潇姐姐吧！东所里的嬷嬷说，凌潇姐姐秽乱宫廷，皇太后已赐下三丈白绫，命她自尽了！”
　　胤禛缓缓站起身，面无血色，哑声道：“是吗？如此——如此便也干净了！”
　　“四哥！”胤祯推攘着他，大喊道：“你是急糊涂了吗？咱们这就去找额娘，请她向皇太后求情。凌潇姐姐绝不会做对不起你的事，她一定是被人陷害的！”
　　良久，胤禛才恍过神，发现自己正在前往永寿宫的途中，不由猛地停住脚步，甩开胤祯的手，向东宫跑去。
　　“四哥！四哥！”胤祯恨得直跺脚，气急败坏地追了上去。
　　来到秀女所住的东所，只见院中一片肃然，嫌杂人等都已被谴退了下去。只有个嬷嬷和四个小太监守在房门外。
　　胤禛犹豫地走了过去，艰难地问道：“她——已经去了吗？”
　　还未待为首的嬷嬷开口，门霍然打开，只见凌潇自房内走了出来，冷着脸道：“原来你已等不及了，只可惜我还未死。四阿哥，奴婢正等着你来亲自监刑呢？”
　　胤禛心中一窒，转身欲走，却听凌潇在身后道：“念在咱们十几年的情分，你就不能送我这最后一程吗？”
　　胤禛停下脚步，木然地僵直了背。
　　“皇太后问我，与我暗渡陈仓，共享风月的男子是谁？我不曾回答，只是苦苦地望着慈宁宫的大门，希望那人当时可以出现，以解我之困境，可他一直没有来。事后我想，也许他是害怕有损清誉，影响了日后的前程，才忍痛割舍的。适才我坐在房内，望着那三丈白绫，只希望那人可以出现，与我话别离肠，我便是死也无憾了，可是他还是不曾来。”凌潇抬起脸，目光冷冽道：“现在他来了，却是想替我来收尸的。此刻我终于明白，原来所有的一切都只是个阴谋，是想将我置于死地的阴谋。四阿哥，我猜对了吗？”
　　“你一向是个猜谜的高手。”胤禛转过身，含泪望着她道：“你——是你先不仁，也就不能怪我不义了！”
　　“仁义？”凌潇冷笑道：“四阿哥，在你心中还有仁义良心可言吗？怨我凌潇糊涂，委身于一个假仁假义之徒，果真是死有余辜！”
　　“放肆！”一旁的嬷嬷上前便是一巴掌，横眉竖目道：“死到临头，你竟还敢出言不逊！”
　　“我的心上人，是个顶天立地的热血男儿。他能体恤百姓疾苦，能悲天悯人，能整顿朝纲，能创世立业。”凌潇跌坐在地，嘴角淌下鲜血，她捂着红肿的脸，眼含讥讽地瞪着胤禛道：“四阿哥，你比不上他，永远也比不上他！”
　　见胤禛的脸色越发灰暗，那些太监忙一拥而上，取来白绫缠在凌潇的脖子上，左右开工缚拉。
　　“等等！”胤禛忙冲上前制止，他按住凌潇单薄的身子，在她耳边轻语道：“我给你最后一次机会。告诉我，你将我的秘密泄漏出去，是迫于无奈。你自毁誓言，是身不由己。”
　　凌潇身形一顿，胤禛则眼含希翼地看着她道：“只要你点一下头，我就全当一切从未发生过，咱们便可以从新开始！”
　　凌潇的目光在他的脸上停住了许久，突然摇头笑道：“胤禛，你真是一个傻子！我算是白认识你了！”
　　胤禛眼光一黯，起身退后数步，厉声道：“你们这帮奴才，还等什么！”
　　两个小太监忙将手中的白绫狠力一缴，凌潇顿时痛苦地抓住项间的白绫，泪水顷然而下，口中喃喃私语。
　　“她说什么？”胤禛颤声问道。
　　一个小太监凑到凌潇嘴边，听了下，答道：“回四阿哥，她说——过去所说的一切都是骗您的。”
　　胤禛眼前一黑，踉跄地退到身后的梁柱旁，方扶定了身形。
　　“凌潇姐姐！凌潇姐姐！”胤祯矮小的身影，跌跌撞撞地跑进来，见到这情形，先是一怔，随即面露恐惧地望向胤禛道：“四哥——你为什么不阻止——四哥——”
　　“她该死！”胤禛面若死灰，神色木然地望着那颓然倒下的丽影，斩钉截铁道：“她是该死，我没有错。我——没有错！”
　　小太监将落在白绫旁的一串琉璃佛珠拣起，躬身送到胤禛面前。
　　胤禛颤抖地接过佛珠，紧紧握在手中，随后又听那太监道：“回四阿哥，适才罪妇咽气前，奴才还听她说——”
　　佛珠坠地，琉璃点点。胤禛只觉耳鸣若箭，穿透了脑子，一切都再也看不清，听不见。凌潇的容貌和遗言，就这样在自己的记忆中永远地消失了。
　　“凌潇格格将您的秘密，究竟告诉了谁？”尘芳不解道：“您不是说，在这世间我是第二个知道的人吗？那还会有谁！”
　　“自然是废太子了。”胤禛重重地敲打着断壁，恨声道：“若不为此，这些年，我又怎会身不由己，听凭他挟制驱使呢！”
　　尘芳惊愕万分，茫然问道：“四哥，您又是如何知道，废太子便是从凌潇格格那里得知的呢？”
　　“若不是她告诉废太子的。”胤禛苦笑道：“难不成，会是我自己吗？”
　　“幽迳无人独自芳，此恨凭谁诉。”尘芳起身捡起那幅画轴，摇头叹道：“凌潇格格果然是个目下无尘，倔傲孤僻之人。我想她临终之时，必已是万念俱灰，生无可恋了。如此一位气质若兰，志洁比仙的女子，的确是难容于这俗世的。”
　　“你此话是何意？”胤禛接过她递上的画轴，不禁疑惑道。
　　“其实往事已矣，不提也罢。可我实在不忍心，让一位如此美好的女子，蒙此不白之冤，含恨九泉。”尘芳眼中流露出怜悯之色，哽咽道：“废太子不是从凌潇格格那里得知您身患恶疾的，这个秘密是您逝去的母后——孝懿皇后告诉他的！”

　　情孽

　　“你胡说。”胤禛面不改色，淡淡道：“孝懿皇后视我如已出，当年我第一次在母后及凌潇面前发病时，是她秘密地请太医为我诊治，事后又将知晓此事的人统统灭口。若非我苦苦哀求，恐怕连凌潇也难全身而退。母后如此处心积虑地为我打算，又怎会将这个秘密告诉废太子呢？”
　　“此事乃废太子亲口所言。”尘芳想了下，又道：“或许其中另有隐情，也未可知。”
　　“绝无可能。”胤禛抓了把地上的尘土，不住地在手中撮动，语气颇为急切道：“我虽非孝懿皇后所出，却在襁褓中便由她抚养。仍记得我幼时高烧不退，是母后日夜守护着我，亲自为我擦身换衣。为了医治我的恶疾，母后甘冒宫闱大忌，带着着我乔装出宫，走访民间良医，甚至去看过西洋的大夫。即便是在母后身患重病，自知将不久于人世的那一刻，仍还惦记着我，命舅父隆科多竭力辅佐于我。你说，孝懿皇后如此心心念念地善待于我，又怎会将我置身于险境呢！”
　　尘芳一时也无语，自觉孝懿皇后所为，确实不合常理。
　　“你也无话可说了吧！”胤禛见此情形，暗舒了口气，合掌笑道：“我便知道，我没有错。我绝不会出错的！”
　　尘芳知此刻多说无益，不禁仰望墟顶，自缝隙中，看见了满天繁星，闪烁有光，不禁叹息自语道：“这是我此生，最后一次得见星辰了。”
　　胤禛闻言，便道：“你似乎并不怕死。我理佛尽二十年，也不能参悟看透生死，你却能如此超然，置生死于度外。”
　　“这世上又有谁不怕死呢？即便是得道高僧，也会希望多活一日，以宏扬传颂佛法。”尘芳浅笑道：“我也怕死，只希望能多活一日，便可与胤禟多聚首一日。可是人活百年，终归逃不过一死，若是能死而无憾，便也含笑九泉了。”
　　胤禛神色一变，随即冷哼道：“只恐怕，你不能得偿所愿了。”
　　尘芳心中一窒，正待开口，忽听得自头顶上传来的敲凿声，不禁面容惨淡地望向胤禛。
　　“有人吗？下面有人吗？”上面的人喊道：“有人的话，就应一声啊！”
　　胤禛看了眼尘芳，高声道：“雍亲王在此！你是何人？”
　　“回王爷，奴才是雍王府中的领班侍卫，正奉命在四处询查您的下落。”上面的人欣喜道：“王爷可曾受伤？下面还有其他人吗？”
　　“只是点皮外伤而已。”胤禛对一直在旁缄口的尘芳，诡异一笑，即又高声道：“这里只有我一人。你快些召集人手来，拉我上去。”
　　听那侍卫应声离去，尘芳黯然地倾身坐地，幽幽道：“四哥，是答应了我的请求吗？”
　　“自然不是。”胤禛冷笑道：“你要怨，便怨时不助你，让雍王府的人先找到了此处。”
　　“生死由命，富贵在天。”尘芳借着昏暗的光线，望向胤禛冷然的脸，涩声道：“我若在地震中失事身亡，也是顺理成章之事。”
　　胤禛见她摇曳地站起身，抬手解开自己胸前的衣襟，不觉一愣，待看她脱了外衣，开始解下内衬的中衣，尤其是那下身的衬裙还被撕去了半边，露出一截白若凝脂的小腿，不禁失色惊道：“你这是做什么？”
　　“这是四哥您教我的，不能相信任何人，决不能将自己的性命寄托在他人手中。既然我无法得偿所愿，那也就不能白白丢了自己的性命，不是吗？人，终究还是活着的好。”尘芳缓缓褪下中衣的一角，露出一段滑腻细致的香肩，目光炯炯地望着胤禛道：“不过我的生死，仍还捏在四哥的手中。您是清廉寡欲，理佛诚信的雍亲王。试问，您是希望我堂堂正正，活着走出这废墟呢，还是希望我衣衫尽褪，在此咬舌自尽呢？”
　　尘芳整理好身上的衣物，将垂下的绳索捆在腰间，大声道：“好了。”
　　只听在上面的胤禛涩声道：“拉吧。下面的人是九福晋，你们可要小心了。”
　　身子渐渐上升，望着头顶越来越亮的星空，尘芳禁不住鼻酸，只感命运无常，世事多变。
　　“小心啊！”上面拉绳索的两个侍卫突然大喊道。
　　只见绳端不负重量，赫然而断，就在自己绝望之时，突感双腕生痛，却是胤禛扑身下来，将她牢牢地拉住。
　　胤禛幽黑的双目中闪过丝流光，在一名侍卫的帮助下，将尘芳拉了上来。
　　“四哥——”尘芳犹豫了下，道：“谢四哥的救命之恩。”
　　“有一件事，你说错了。”胤禛捂住胸前渗着血丝的伤口，冷笑道：“我不是一个一诺千金的君子，却也不是一个言而无信的小人。我既答应让你活着走出这废墟，就决不能让你死在这里面。”
　　“九福晋，九阿哥来了！”那在旁协助的侍卫沉声道。
　　尘芳定眼一看，岂不正是那日在汤山行宫所遇到的侍卫，还不及反应，便听到胤禟一声声急切地呼唤，不觉眼中一热，转身看向那急奔而来的身影。
　　“只此一次，下不为例。别让我再逮到你犯错。”胤禛森冷地在旁轻语。
　　尘芳早已听不进任何话，只迈开步子跑向胤禟，待投入那熟悉温暖的怀抱时，终于失声痛哭出来道：“阿九！阿九！我以为再也见不到你了！你知道吗？我好怕，我真的好怕啊！”
　　“我知道，我也好怕啊！”胤禟红着眼，仍心有余悸道：“地震后，我四处寻你。眼见着日落西山，我越发的心寒恐惧。若再见不到你，我快发疯了，我一定会发疯的！”
　　“阿九！”尘芳抬手抚着他憔悴的面庞，沙哑道：“我虽被困于废墟下，度日如年，可你又何曾好过。想你在上面忧虑牵挂，远比我更受身心煎熬。”
　　“看你这副苍白萎靡的模样，定是受了许多的苦吧！”胤禟紧紧搂住她，哽咽道：“再也不让你离开我的视线了，一刻也不行！”
　　“格格！格格！”绵凝与剑柔皆闻讯赶来，尤其是剑柔蓬头垢面，神色疲惫，一见到尘芳，激动之余倒然而晕，幸而那侍卫眼明手快一把将她接住。
　　“自地震后，剑儿翻遍了这寺中每一处坍塌的残壁，拼了命的寻找您的踪迹。这会儿想是精疲力竭了。”绵凝对尘芳道，随即看到胤禛正在不远处，若有所思地望着自己，不觉周身一寒，渐退到胤禟的身后。
　　望着相拥而立的两人，胤禛心中只觉酸涩，咬牙转身离去。手中的画轴在匆忙中滚落而下，在地上欣然铺陈开来。月光皎皎，流金生辉，画中的凌潇俨若佛光环伺的仙子，奕奕脱俗，暖暖生香，他不觉呆愣在原地，望着画卷发怵。
　　“四哥——”听到呼唤，他良久方回过神，却是胤祯站在面前。
　　胤祯看到地上的无颜美女图，目光一暗，膝身将那画卷谨慎地收起来，又抬眼道：“若是你身上的伤势无大碍，便随我走一趟。”
　　见他顺手带走了画轴，胤禛不由自主地跟了上去。两人一前一后，走过大雄宝殿，来到了其西间迥廊的祖师堂内。
　　只见胤祯自堂中供奉的一尊地藏菩萨身后，取出一个红漆梵文锦盒，随后道：“我虽不理佛，却听人说，地藏王是诸多神佛中最是慈悲仁善的。地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。想来，他定会保佑在地府的每一个亡魂能早脱苦海，登升极乐。”说罢，便打开锦盒，送到胤禛面前。
　　胤禛垂目一看，登时僵直了身子，脸色阴晴不定。
　　见他不接手，胤祯便将锦盒与画轴放到一旁的神坛上，又道：“幼时，我总爱欺负胤祥。凡是他喜爱的，我便一定要夺过来，凡是他擅长的，我便一定要胜过他。旁人都道我争强好胜，其实不然。我只是讨厌他，讨厌他用仰慕的眼光望着你，讨厌他凡事都以你为榜样，讨厌他跟在你身后扬扬自得的模样。直到他被皇阿玛圈禁，直到他腿疾严重，无法再与我比剑赛马时，我才发觉，其实一切的厌恨都是假相。”
　　胤禛听了心中一动，望向他。昔日的幼弟已长大成人，眉宇间英姿勃发，举手投足中淡定自若。遥想当年，自己也曾教他识文练字，也曾与他共骑策马扬鞭，更曾带着他与凌潇共赴上元灯会。
　　“其实我真正讨厌的人，是你！”胤祯神色复杂的看着他，哽咽道：“我讨厌你，人前总以孝懿皇后为尊，从不顾及额娘的感受；我讨厌你总是冷崩着脸，喜怒不形于色的模样；我也讨厌自己，明知你并不在意我这个至亲的弟弟，却仍要与胤祥一争高下，以求你的瞩目一视。曾经——曾经我以为，你即便再是冷漠淡情，但终究不是绝情之人。可是——可是你却——”
　　“十四——”胤禛眼中不觉一热，抬手想搭住他的肩。
　　胤祯忙不迭地躲闪开，擦着眼角，沙哑道：“当时，你可知我有多害怕吗？那些年，我甚至都不敢直视你的眼睛。可是如今，我长大了。我有能力去保护身边的每一个亲人，无论你心中在盘算什么，我决不会再容忍你伤害任何一个人的！”
　　望着弟弟决然离去的背影，胤禛止不住咳嗽了数声，更觉伤口处疼痛难忍，额头冒出豆粒般大的冷汗。他拧着眉，转身走向神坛，颤抖着将手伸进锦盒内。
　　“舍利子，是诸法空相，不生不灭。不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识。”耳边似又响起了那熟悉的颂经声，他眼前一亮，恍然看到了那梦中熟悉的容颜。娟丽的五官在脑海中越来越清晰，那眉下的小痣，那右侧嘴角的梨涡，都分明可见。
　　琉璃佛珠在手中散发出色彩绚丽、变幻瑰美的光芒，胤禛突然痛苦地跪倒在地，抱头大喊道：“不会的，不会的——”
　　记忆的残缺终于被填补，却转即化作了数把利刃扎入心头。原来二十年的空白，却是为了逃避当时的绝望和悔恨。
　　“回四阿哥，适才罪妇咽气前，奴才还听她说——”小太监尖涩的嗓音，不停地在幽暗阴森的祖师堂内回荡，“罪妇说——”
　　“胤禛，我过去所说的一切都是骗你的。”看了眼那清淡矍瘦的身影，凌潇黯然地闭上眼，咸涩的泪水渗入苍白的嘴中，她喃喃道：“什么皇位后冠，江南漠北，苏杭林园，都是骗你的。——其实只要有你的地方——我便——我便宛若在天堂——”

　　宫闱

　　积满尘埃的屋子里，一双干瘦若爪的手，颤微微地自床内伸了出来，端起桌上一碗浑浊的茶水，却不料中途被砰然打落。
　　床上之人心中一惊，抬起一张皱若橘皮的脸，深陷的眼窝内空无一物，干瘪的嘴喃喃地问道：“是谁——”
　　松石色祧纹的衣缘，轻轻掠过桌角，“王谙达，还记得我吗？”
　　床上的垂暮老者，先是一怔，随即激动地张开双臂，尖声道：“是——是四阿哥吗？”
　　胤禛坐到床边，握住老者的手，叹道：“王谙达，未想今生还能再见到你，我还一直以为你已病逝了。”
　　“奴才留着这口气，就是在等这一日啊！”老者哽咽道：“四阿哥，可容老奴冒犯，摸摸您的脸？”
　　“有何不可？”胤禛将那双指甲掺泥的手放到脸上，感慨道：“当年还未入学时，便是你教我认的汉字，一日为师，你终身便是我的谙达。”
　　老者在胤禛的脸上摸索了阵，方放下手，笑道：“长大了，奴才的四阿哥长大了！对了，潇丫头呢，她可曾与你一起来。想当年，奴才可是变着法的，安排您出宫去见她。那丫头可做了您的福晋？你们可曾有了小阿哥，小格格？”
　　“她死了。”胤禛淡淡道，眼中不觉一热，随即又道：“王谙达，我千辛万苦地打探到你的消息，又日夜兼程地赶来见你，只想问你一件事？”
　　老者空洞的眼眶，在烛光下泛着白亮，他舔舔干裂的唇，问道：“是为了贵妃娘娘的事吧！”
　　胤禛颔首，犹豫了下，问道：“母后——我是说孝懿皇后，对我是否有所不满？”
　　“贵妃娘娘极是疼爱您，奴才的眼睛被剜了，您却不曾瞎。难道您连自己所看到、所经历的事，都不相信了吗？”
　　老者觉得嗓干，不住咳嗽，胤禛见状，解下身上的水囊，喂了他两口道：“谙达，这地方太过简陋，饮水也污浊不清。明日，我便派人给你重新安置吧。”
　　“不必了。我这身老骨，还能活上几日。”老者润了润口，推开水囊，又道：“当贵妃娘娘待字闺中，还是个小格格时，奴才便伺候在她身旁了。娘娘出身显赫，又是当今皇上的表妹，自幼抚养在深宫，锦衣玉食，万般娇宠，天下间可说没有比她更惬意的女子了。可就是这么一位天之娇女，却终身都不曾快乐过。”
　　“这是为何？”胤禛不禁疑道：“是因为后位空悬多年，而皇阿玛却一直未让她入主坤宁宫，直到临终之际，方才得偿所愿吗？”
　　“娘娘是看着皇上与赫舍里皇后一路生离死别的，她怎会不解圣意，自讨苦吃呢？当年的钮祜禄氏皇后，因是辅臣遏必隆之女，被册封为后，却屡违圣意，将坤宁宫内重新装饰修整了一番，惹得龙颜大怒，冷落中宫，才短短数月便抑郁而终。”老者冷笑道：“皇后之位不是那么容易坐稳的，更何况有赫舍里皇后珠玉在前，后来之人恐是无望了。”
　　“我幼时，总见孝懿皇后郁郁寡欢地坐在秋千上，望着浮云作叹。”胤禛回忆道：“她唯一最开心的事，便是每逢宫中节日庆典之时，打扮一新地去听戏。”
　　“这是自然了，只有在那时，娘娘才可以坐在高台上，看到自己朝思暮想的人。”听到胤禛的抽气声，老者一顿，又道：“娘娘自幼未受过挫折，唯有在这婚姻之事上，横生变故，以致檀郎另娶，也使得她终生对一人不得释怀。”
　　“那人是谁？”胤禛惊道：“我却从不得知道。”
　　“这是老一辈的事了，您自然不得而知。”老者摆手，叹道：“那人便是安亲王的大格格，和硕郡主罗纭。娘娘与罗纭郡主虽是青梅足马，却可说是八字不合，即便是各自出了阁，难得在宫中相遇一回，也往往不欢而散。直到那一日，罗纭郡主病重不治，我随着娘娘去探病——”
　　佟佳氏走到床前，看着那张憔悴灰暗的脸，心中不禁一沉，坐下道：“太医怎么说？”
　　“还能说些什么，只让我每日按着方子吃药罢了。”罗纭挣扎着坐起身，无奈地笑道：“一切皆由命定，我也是过一日少一日了。”
　　“上个月在皇太后的寿筵上，见你还好好的，怎地就一下子病得这般严重。若非你回宫养病，我还无从得知呢？”佟佳氏摸了把她骨瘦如柴的身子，啧啧道：“这些日子，你难道都没进食吗？瘦成这样了！”
　　罗纭止不住眼一红，哽咽道：“我还以为，你是来看我死了没有。”
　　“这是什么话！”佟佳氏面色一僵，冷笑道：“我纵是铁石心肠，也不会咒你早死，毕竟咱们是自小在一处长大的。”
　　“若非不是当年我一时把持不住，向五哥倾诉了衷肠，也不致令太皇太后震怒，将宫中的一干格格从速指婚，也令你央及渔池，黯然出阁。”罗纭喘息了两声，又道：“真是一段孽缘啊！”
　　佟佳氏想了下，涩声道：“你、我既已为人妇，就不必对昔日之事耿耿于怀。如今，你还是静心悉养的为重。”
　　“我曾问过五哥。”罗纭抬眼望着佟佳氏道：“我问他，若我不是他的族妹，在你与我之间，他究竟会选谁？”
　　佟佳氏放在腿上的手指轻轻一颤，牵强地笑道：“都是些陈芝麻烂谷子的事，不提也罢。”
　　“是吗，你真的不想知道吗？”罗纭眼含讥讽，长叹了声道：“五哥说即便如此，也无从选择。他对你、我皆只有兄妹之情。”
　　佟佳氏暗松了口气，淡淡道：“也许是吧。”
　　“听了这话，你一定在暗自得意吧。”罗纭冷笑道：“毕竟我才是他的族妹，你与他并无血缘之亲。比较起来，你更占先机。若非当年你不及向太皇太后请旨，他选择的人定是你无疑。”
　　佟佳氏纳纳一笑，起身为她倒水。
　　罗纭见状，一把攥住她的手腕，拉到自己眼前，咬牙切齿道：“赢了我，你真得就这般高兴吗？你以为我不知，当年便是你在太皇太后面前告状，以致我匆忙被指婚的吗？”
　　“那你呢！”佟佳氏吃痛的甩开罗纭的手，变了脸色道：“若不是你在太皇太后耳边嚼舌，我又怎会被指婚给皇上。你为何一辈子都要与我作对，小时候与我争宠，长大了与我争五哥，即便是指婚出了宫，每到庆典聚宴之时，还处处抢我的风头！我身为贵妃，六宫之主，你为何还不安分守己，时刻令我难堪！”
　　“哼！六宫之主，你这辈子都别想入住坤宁宫！”罗纭揉着胸口，苍白着脸道：“幼时你为了不让我在太皇太后面前献艺，故意剪断了我的琴弦；后来为了独自与五哥出宫踏青，你在我的茶中下巴豆；你偷听到我与五哥的私语，便跑去慈宁宫告状。这些年，每逢相见，便在大庭广众之下，对我冷嘲热讽。我倒要问你，为何你要一生都与我纠缠不休，至死才能罢手吗？”
　　“念你是个病人，我也不与你争辩。”佟佳氏嘴角勾着笑，道：“毕竟现在卧床不起的人，是你不是我。四阿哥还在宫中等着我一起用膳呢，我也不便久留，就此告辞了！”
　　“是啊，算来你也是四阿哥的额娘。真是可笑，枉你嚣张一世，却做了件最愚蠢的事！”罗纭冷哼道。
　　“你这是何意？”佟佳氏一顿，问道。
　　“唉，我自知快不久于人世，纵是有百年灵芝，千年人参，也只医得了病，医不了我的命。”罗纭仰头抽涕了声，转而望向佟佳氏，诡异地笑道：“你我争了一辈子，斗了一辈子，到头来却是一出闹剧。你以为五哥真得对你有情，对我有义吗？若非当日我听到了他的酒后之言，恐怕也会一直这么糊涂下去。告诉你吧，他心里真正喜欢的人——不是我，更不是你！”
　　花谢漫天，梁燕归巢，夹李飞桃，莺莺啼啼。花冢旁，一位宫装女子在垂目哀泣。良久她起身正欲离去，却见自山石后走出一位面若冠玉，眼若秋水的俊美少年，忙跪下道：“德馨给恭王爷请安。”
　　常宁看着她红肿的眼，不禁道：“你是哪个宫的，似面生的很？”
　　“臣妾是刚晋封的贵人。”德馨忙擦着眼角，回道：“现住在永寿宫。”
　　常宁颔首，侧身离去，走了两步又回头道：“你在这里已哭了一个时辰，还是早些回宫去吧。”
　　德馨一愣，随即喊道：“王爷可否留步，臣妾有事讨教。”
　　见常宁疑惑地止步望着自己，她红着脸道：“王爷与皇上是骨肉兄弟，必然对皇上的喜好极为熟悉。臣妾想问，皇上最是喜好何物，不知王爷可否相授？”
　　“你倒是个有心的。”常宁目光一暗，淡然道：“皇上最爱石榴花，凡有榴香之物他都喜爱。空闲时最爱下棋，切记对弈，要全力以赴，不能迎合让子。”
　　“谢王爷提点！”德馨笑廧如花，感激道：“王爷真是个好人。”
　　常宁也不觉笑道：“宫中生活远不如所见的那般惬意舒适，贵人今后可要多加小心保重。”
　　花瓣上的露水悄悄滴落，滋润了新绿的草坪。虽只是那么一点甘甜，却带给了大地春的芬芳，虽只是那么一次偶然的相遇，却在少年的心中留下了不可磨灭的印记。
　　若干年后，当贵为妃子的德馨闻知恭王爷的丧讯时，不禁对一旁的宫女叹道：“可惜了，恭王爷真是一位难得的好人啊！”
　　“故事的结局便是这样。奴才因知晓得太多，事后被娘娘剜目，秘密地送出了宫。”老者长叹道：“其实贵妃娘娘不满意的人并不是您，而是您的亲生额娘——德妃。幸而所有的一切，都随着逝者的离去而烟消云散了！”
　　“哈！一个男人，两个女人，三段情缘。”胤禛苦笑道：“可这纠葛纷乱的情事，又与我有何干系，为何到头来我却成为了彻底的祭品？母后啊，我是何等的无辜啊！”
　　“四阿哥——”老者不解道：“难道贵妃娘娘对您做了什么吗？”
　　“谙达，这世上留给我的，究竟还剩什么？”胤禛自言自语道：“一副千疮百孔的皮囊，一段痛不欲生的回忆，负了我的孝懿皇后，我负了的凌潇，淡薄疏远的生母，形同陌路的兄弟？哈——是是非非，真是太过可笑，也太过可恨了——”
　　“自古英雄多寂寞。”老者道：“这是您幼时读史书时，时常挂在嘴边的一句话。如今想来，确是如此。我在宫中呆了数十年，看多了人生起伏。即便是当今皇上，四海归一，子孙满堂，可他心中又何尝没有遗憾，又何尝不寂寞呢？”
　　“自古英雄多寂寞？”胤禛深吸了口气，攥紧双拳道：“我已孤独至此，若再不能成为这盖世英雄，岂不辜负了上天对我的种种安排！”
　　飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。

　　端倪

　　“君子曰：学不可以已。青、取之于蓝，而青于蓝；冰、水为之，而寒于水——”
　　朗朗读书声，自书房内传来，弘历席地坐在窗下，摇头晃脑地随着屋内的师傅一起颂读诗文，正念得兴起时，见一双黑色云靴走到眼前，抬头一看，忙慌张地跳起来道：“阿玛，我——”
　　胤禛见他吓得面无血色，心中止不住一痛，轻抚着他的脸颊，柔声道：“别慌，随阿玛来。”
　　弘历局促不安地跟在胤禛身后，来到了一处云阁。胤禛眺望着远处的宫檐飞梁，长叹道：“弘历，你是否在心里怨恨阿玛？”
　　“儿子不敢。”弘历一愣，随即垂首答道。
　　“不敢？那终究还是有喔。阿玛——的确对不起你。”胤禛回身，见他面目清秀，神形伶俊，不由又添了几分欢喜，道：“以前阿玛对你太过苛刻，不给你请师傅，不让你和弘时、弘昼一处读书，确是太过偏倚。见你躲在窗下听课，可见你的确有好学之心。我问你，适才师傅教的，你可会背了？”
　　弘历犹豫着答应了声，又在胤禛的示意下，清了清嗓子念道：“君子曰：学不可以已。青、取之于蓝，而青于蓝；冰、水为之，而寒于水。木直中绳，輮以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”
　　胤禛不住点头，又道：“光会背不行，还要理解其中的含义。自今日起，你便随兄弟们，一起入书房读书吧。”
　　“真的？”弘历不敢置信地睁大眼，喃喃道：“阿玛，我真得可以进书房了？”
　　“算起来，起步是晚了些，但勤能补拙，只要你奋发努力，定能补上过去荒废了的时日。”胤禛淡笑道，又指着云阁外问道：“告诉阿玛，自此处望去，你能看到些什么？”
　　弘历张望了眼，不假思索道：“雍王府啊！”
　　“闭上眼睛。”胤禛嘱咐着，随即将弘历拉到窗前道：“用脑子想想，还能看到些什么？”
　　弘历冥思了下，迟疑道：“紫禁城，一望无际的宫城。”
　　“只有这些吗？”在弘历的惊呼声中，胤禛一把将矮小的他抱上墙栏，严厉地呵斥道：“不许睁开眼，用你的心去看，告诉我，究竟还能看到些什么？”
　　弘历颤巍巍地站在高处，耳边是簌簌吹过的风声，他紧紧闭上眼，深吸了口气，良久方道：“是江山，是万里江山尽在脚下！”
　　胤禛将他放下地，蹲下身笑道：“好孩子，果然一点即通。”
　　“阿玛！”弘历放大了胆子，第一次将手覆在胤禛的脸上，红着眼道：“您笑了，您对我笑了！”
　　还不待胤禛说话，忽听得一声大喊，父子两人同时侧目望去，却是纽祜禄氏惊恐万状地站在那里。
　　“去吧，阿玛还有话要对你额娘说。”胤禛拍着弘历的背道。
　　弘历见胤禛神色宁和，便兴高采烈地跑过去道：“额娘，阿玛让我进书房念书了！额娘，我现在便去见师傅！”
　　纽祜禄氏错愕地望着弘历跑远，随即惴惴不安地走过去，小声道：“王爷，是真的吗？”
　　胤禛颔首，又问道：“病可大好了？记得我随驾去汤山行宫时，你病得还真不轻。没想才过了几日，倒是能落地走动了。”
　　“好——好了。”纽祜禄氏脸上闪过丝慌乱，垂眼盯着地面讪讪道。
　　胤禛倒也不在意，反背身过去，幽长地叹息了声，问道：“你，可还曾记得你的三姑姑吗？”
　　“三姑姑？您是说早逝的那位姑姑吗？”纽祜禄氏不解地望着胤禛的背影，道：“听说当年，她是在宫中选秀之际，意外暴毙的。家里人对于她的事，都绝口不提，我因当时年纪小，对她也不曾留有印象。倒是我阿玛，每逢到了她生祭之时，便会消沉伤感好一阵子。只记得阿玛对我说过，天下女子之精华皆集于三姑姑一身，故她芳华早逝，虽是劫，却也是命。”
　　“是啊，这污秽的凡尘，确是没有她的容身之处。”胤禛淡淡道：“即便是所谓的人间天堂，终也逃不过名利的熏染，怎会有清心寡欲、尘埃不沾之人呢？”
　　“王爷，您为何突然会提及我的三姑姑呢？”纽祜禄氏小心翼翼地问道。
　　“静怡——”听到胤禛唤着自己的闺名，纽祜禄氏不觉心漏跳了一拍，抬眼望着面前的丈夫，第一次在他的眼中看到了有若春风拂柳般的温暖和亲切。
　　“其实，在你很小的时候，我便抱过你。”胤禛目不转睛地看着她，脑海中仿佛回到了二十多年前的那个上元佳节，自己手牵着顽皮的胤祯在人潮中寻找着那抹纤丽的身影。石拱桥旁，灯火阑珊处，佳人依约赴会，只不过怀中多了一个尚在襁褓的婴儿。
　　见到自己不悦的神情，凌潇笑盈盈地将婴儿塞到他怀中，拍开胤祯伸上来欲要撕拧婴儿稚脸的毛手，对他郑重其事道：“这是我二哥的格格，我给娶得名，唤作静怡。小静怡啊，是我最疼爱的侄女，不仅我对她好，将来你也要对她好，知道吗？”
　　知道吗——
　　胤禛心中一热，不禁道：“过去是我的错，从今以后，我会好好善待于你，静怡！”
　　纽祜禄氏不觉一怔，随即红了眼，哽咽道：“爷——您今日这是怎么了？”
　　胤禛摇头，又道：“弘历这孩子，很是聪慧。你要好生教导，将来我所有的一切，都会是他的。”
　　纽祜禄氏一顿，恍然醒悟过来，又惊又喜，一时却不知该说些什么。见胤禛挥手示意自己退下，只得抹着泪缓缓离去。
　　见纽祜禄氏走远，胤禛这才身形一软，扶着墙剧烈地咳嗽起来，待气息平定些，却见捂嘴的白绢上一滩刺目的鲜红，不觉一愣，随即又若无其事地将白绢放进了衣袖内。
　　“报应，终于来了。”胤禛自怀中掏出那串琉璃佛珠，在手中轻轻拨动，淡然道：“不会再让你等很久了。再给我些时间，让我完成曾经应允你的所有愿望，然后我便会去找你。无论是刀山火海，无间炼狱，我都会跪着爬着去到你的面前，不求你的原谅，只求能再让我看上你一眼，即便魂飞魄散，永不超身，也无怨无悔！”
　　“夏日好，有榴复有莲。莲开成藕后，榴开结子前。夏日好，夜色白入雪。东山照合欢，西山照离别。夏日好，花月有清阴。上宿鸟比翼，下坐人同心。”
　　尘芳轻声吟诵，头靠在胤禟的肩头，望着满天的星辰，嘴角不禁勾起笑意。
　　“一个人在偷笑什么呢？”胤禟垂首，拧着她的鼻尖道。
　　“夜寂无声，泛舟湖上，入目繁星，回首良人。”尘芳感叹道：“若是能日日如此，该有多好啊！”
　　“那有何难！”胤禟笑道：“只要你喜欢，咱们可以夜夜划着船，坐在这湖心观星赏月啊！”
　　“今夜别有不同吗！”尘芳手指轻描着他的薄唇，娇笑道：“过了子时，你可就又老了一岁啦！”
　　胤禟一把攥住她的手，佯装不喜道：“怎么，你敢嫌弃我不成？”
　　看着他阴柔俊美的五官，在岁月的历练下，昔日的美少年已成为了成熟风雅的美男子，举手投足间爽朗清举，言笑欢谈时霍鼓春心。尘芳不禁叹道：“我的阿九，即便是老了，也是这世间最英俊的男子！倒是我，美人迟暮，比不得你时值盛年，光彩夺目。”
　　“胡说！”胤禟沉下脸，将她搂住怀中，语重心长道：“我的梅儿，才是真正的风华绝代，世间无双呢！近些年，我时常自问，若今生从未遇到过你，我的人生将会是如何？每每思及，竟能吓出一身冷汗来。”
　　见尘芳不解地抬眼望着自己，胤禟又笑道：“若今生从未遇到过你，我会是何等的逍遥快活，歌舞笙箫，夜夜红巢，混然一世，富贵一生。可是待到临了，回首往事，便会只觉是行尸走肉，虚度光阴。生无可恋，死无可寄，远比那贩夫走卒，更为可悲可怜。所以，我庆幸遇到了你，方能尝遍这世间的甘甜苦辣，以致此生精彩纷呈，死而无憾啦！”
　　尘芳眼中一热，脸贴向他的胸膛，听着那强劲有力的心跳，哽咽道：“曾经沧海难为水， 除却巫山不是云。阿九，我会一辈子记住你对我的好，他朝即便分隔天涯海角，也绝不会忘记你。”
　　“又说丧气话了！”胤禟责怪道，捧起尘芳的脸，吻着她眼角的泪珠，喃喃道：“别再哭了，我的心都痛了！”
　　尘芳低应了声，只觉浑身酥麻，双臂不觉揽上胤禟的肩，缠绵悱恻起来。正当两人情不自禁时，忽见得湖中白影掠过，唬得他们急忙分开身子。待定眼细看，却是一只白鹭点水飞过，不觉相视一笑，各自整理起凌乱的衣物。
　　“我寻思了许久，方才决定将此物送予你，做为寿礼。”尘芳自怀中的荷包内掏出一物，道：“你可否答应我，一旦戴上了，再也不摘下来？”
　　胤禟见她手中的玉佛分外眼熟，稍回忆了下，随即不悦道：“这不是前些年，你生辰的时候，四哥送给你的贺礼吗？你何时也变得这般吝啬，这借花献佛的东西，我可不希罕！”
　　“这是四哥送的贺礼，却是不假。此物珍贵之处，这是在此。”尘芳笑道：“可今日这玉佛，却也非昔日之玉佛了。”说着，她将玉佛的头部轻转了两下，便将佛头拔了下来。
　　“原来内有玄机。”胤禟颔首，见佛身内白晃晃的，不禁奇道：“怪精巧的，里面装得是什么啊？”
　　尘芳将佛头装回原处，亲自替胤禟挂在颈项上，素手抚摸着那冰冷的玉佛，眼中闪过一道流光，这才抬头郑重其事道：“这玉佛里灌的是毒药，见血封喉的毒药！”

　　定数

　　康熙五十六年，秋。
　　这日尘芳午睡醒来，见房中只有一个小丫鬟侍候，却不见绵凝和剑柔两人，心里泛疑。待用过些点心后，她便独自在花园中散步，穿花度柳，不多时已香汗淋漓，娇喘着来到池塘边的花荫下纳凉。
　　刚到花架下，只听得绵凝、剑柔的窃窃私语声，正想乘机吓唬她们，待隔篱一听，不觉又煞住了脚步。
　　只听绵凝道：“你也是个明白人，如今这般的世道，咱们躲着那些人还来不及呢，你倒好，却越发的纠扯在一处了。”
　　剑柔道：“起初我也是不上心的，可是渐渐地就似着了魔一般，日里想着他，夜里梦着他。见不到他，整个人便懒洋洋地提不起劲，见到了他，又不觉恼恨，只恨他为何是那府中的人。”
　　“你呀，想当初提及他时，便咬牙切齿，可如今却又心心念念地记挂着他。真真是一对冤孽啊！”绵凝叹道：“格格若知道了此事，必定烦恼不已。你也知道，她对雍王爷一直有心结，你这一来，岂不是让她左右为难。”
　　剑柔想了下，决然道：“我也知此事不妥，几次想与他一刀两断，却终下不了决心。前日他与我议及了提亲之事，我决意不肯，他便恼了。看来还是早些了断地好，也避免旁生枝节。”
　　“剑儿！”绵凝见她神容哀怨，不忍地将她搂入怀中，安抚道：“长痛不如短痛，一切都会过去的。”
　　“姐姐——”剑柔终于止不住落下泪来，哽咽道：“如今我总算明白了，原来这世上真的有许多无可奈何之事。为什么是我，为什么是我啊！”
　　绵凝无语，听到了背后的动静，赶紧回首一瞧，不觉纳纳道：“格格——”
　　尘芳自花架后走了出来，拧着眉，问道：“告诉我，那个人是谁？”
　　剑柔嘴唇轻轻动了下，却还是忍住不作声。
　　在尘芳的直视下，绵凝只得叹了口气，幽幽道：“此人，格格您也见过。便是那日在汤山行宫所遇到的，雍王府的领班侍卫。”
　　“原来是他！”尘芳颔首，对剑柔笑道：“不愧是我调教出来的丫头，果然是有眼光。”
　　“格格——”剑柔擦着眼，不解地望着她。
　　“宁拆十座庙，不毁一门婚。”尘芳抬手，用手绢擦着剑柔脸上的泪痕，柔声道：“原来剑儿早已长大了，我却一直不曾发觉。他若是真心要娶你，便让他亲自向我来提亲吧。”
　　“不——”剑柔摇头道：“我不嫁，我不要离开格格，我不嫁他！”
　　“傻丫头，天下无不散之筵席。你难道真要一辈子守着我，做个老姑婆不成？”尘芳笑道：“别管他是哪个府上的人，只要是两情相阅，天大的事我都替你担着！”
　　“格格！”一旁的绵凝神色忧虑地唤道：“可是雍王爷那里——”
　　尘芳摆手，对她道：“我尚且为情所困，挣扎多年，终也不能释然，更何况是涉世未深的剑儿呢？”
　　“格格！”剑柔呜咽道：“您是这世上最好的主子，您的恩惠，我此生都无以偿还，来世愿再为奴为婢，侍侯跟随您一辈子！”
　　“来世？”尘芳仰望着蓝天赤日，苦笑道：“我已是无来世之人，只想今生过得如意些，便余愿足矣了！”
　　端详着面前局促不安的青年男子，尘芳不觉笑道：“想来我也见过大人两次了，却一直还不知道大人的名讳，不知可否相告？”
　　“奴才姓楚，名宗，字汇海，山东人氏——”
　　还未待对方说完，尘芳手中的杯盏已滑落在地，四分五裂，顿时堂中之人皆惊讶地举目望向她。
　　“没什么，一时失手而已。”尘芳努力平复下激动的情绪，淡定地问道：“不知楚大人家中，还有何人？”
　　楚宗看了眼正蹲身收拾残瓷的剑柔，道：“家中上有父母双亲，下有一幼妹，尚未及妍。”
　　“原来是一脉单传的独子。”尘芳颔首，接过绵凝新沏上的茶，又道：“剑柔虽是我的侍婢，却自幼便跟随在我身边，名为主仆，实为姐妹。先前是我糊涂，她都这般年纪了，却还留在身边不放，如今既然月老牵线，你二人情投意合，我也乐得成人之美。”
　　听到这里，楚宗暗舒了口气，面色不禁缓和下来，与她身后的剑柔相视一笑。
　　尘芳看在眼里，抿了口茶，又道：“不过，我且有个条件，方能全然应允这门亲事。”
　　“福晋请讲，奴才自当从命。”楚宗躬身道。
　　“此事说难也不难，说易也不易，皆在楚大人的一念之间。”尘芳盯着他，缓缓道：“我要你离开雍王府，这贝子府中一应差事，由你任选。到那时，剑柔既不用离开我的身边，你们夫妻又可朝夕相对，岂不两全其美？”
　　楚宗闻言，冷下脸道：“忠臣不事二主，想我顶天立地一男儿，怎能为了儿女私情，易主而侍。此事实难从命，奴才就此告辞了。”
　　见他毫无犹豫地跪安离去，剑柔苍白着脸，上前呵斥道：“你——站住！”
　　楚宗身形一顿，转过身无语地望着她。
　　“好一个忠臣不事二主！那我又岂能离开主子，反随你入雍王府为家奴？”剑柔冷冷道，颤抖着自头上拔下支金簪，狠狠砸在地上道：“还给你，用你主子赏的银子买的东西，我不希罕！”
　　“你——”楚宗铁青着脸，沙哑道：“未想你竟是这般无情无义的人！”
　　“你我也只是各为其主罢了。”剑柔撇开脸，哽咽道：“自此后，咱们桥归桥，路归路，再也无瓜葛了！”
　　“好，很好！”楚宗看了眼孤零零躺在地上的金簪，冷笑道：“我算看错你了！自此后，咱们便是从不相识的陌生人！”
　　“楚大人走好，那奴婢就不送了！”剑柔冷涩道，倔强地瞪着他负气离去，随即捂着脸也跑了出去。
　　尘芳拍案起身，见绵凝上前欲言又止，便摆手道：“我意已决，你也休得多言。”
　　绵凝自知多说无益，只能低叹了声道：“早知今日，还不如不知道的好呢。”
　　午膳后，尘芳正在房中徘徊嘘叹，忽听得一个小丫头走进来问绵凝道：“剑柔姑娘正在院子里架了火盆烧东西呢，是姐姐让烧得吗？”
　　绵凝一愣，随即看了眼尘芳，放下手中的针线，怏怏道：“我去看看，那丫头不知又在做什么傻事呢？”
　　绵凝走出房，见剑柔蹲在角廊下，将地上的一摊书信，往烧旺的火盆里丢去，顿时火光高窜，烧黑了的纸灰在空中纷乱飘舞。
　　“你这是做什么！”绵凝上前一把抢过她手中残存的书信，道：“你平日里不是最宝贝这些的吗，没事就爱拿出来念念，怎得就都烧了呢？”
　　“既然分了手，留这些个烂字纸的做什么！”剑柔拍着手，笑道：“要断就断的干净，一了百了的方好。”说罢，伸手又想拿回那书信，绵凝执意不肯，两人一时纠缠起来。
　　剑柔扯着书信的一角笑道：“这倒奇了，明明是我的东西，要留要烧，任凭我处置，你急什么？”
　　绵凝将书信揣在怀中，望向正房处，道：“急得人不是我，真正心里焦急的人在那里！”
　　剑柔顺着她的视线望去，却见尘芳默默地站在窗下，乌黑的眼眸中似凝着层水雾，黯淡地望着自己，眼眶一红，正欲开口，却见尘芳将窗户猛地关上，一时不知所措地愣在了原地。
　　胤禟走进屋，解着外衣嚷嚷道：“都入秋了，这日头却还这般毒辣，我从府门走到房里，才几步路，便又湿了一身衣服。”
　　将衣服丢给丫鬟，胤禟穿着身雪纺的中衣走到床边，搂着倚在床上看书的尘芳笑道：“还是你好，躲在家里清净。今日倒有精神，前几日我这时候回来，你不都在午睡吗？”见她倦怠不语，又瞟了眼她手中的书道：“近些年，你倒是对佛经多有涉猎。不过，红尘中人还是少看些这个为妙，以免走火入魔，断了俗念，那岂得不偿失。”
　　尘芳放下书，看着他幽声道：“素日我都道人心叵测，欲念横流，可如今看来，我更是不堪。”
　　“又怎么了？对了，我正想问你呢？”胤禟疑道：“适才走进来，见剑柔站在日头下，硬是不肯进来。是她做错事了，在那里受罚吗？”
　　“不是。”尘芳沙哑道：“做错事的人，其实是我。己所不欲，勿施予人。自己不得圆满，却还要拖累于她。我——实是可恶！”
　　胤禟瞅着她红肿的眼，良久方道：“你们主仆之间的事，我不清楚。可我见你伤心，见她自责，心中实在是不忍。梅儿，这世间最难得的便是缘分二字，夫妻之缘，父子之缘，母女之缘，甚至主仆之缘，都是定数。同是一杯茶，有人觉得苦，有人觉得甘，也有人觉得涩，一切皆在自己，不是吗？”
　　“既是如此。”尘芳握住他项上挂着的玉佛，抬眼问道：“若今*****所遇见的，便是明日会取你性命之人，那又该如何是好呢？”
　　胤禟一怔，随即反握住她的手，剑眉高挑，勾着嘴角冷笑道：“那我倒要拭目以待，看看他是如何翻云覆雨，竟能将我置于死地！”

　　剑柔

　　秋高气爽，苔绿横林，远处农家炊烟袅袅，吹入车厢的凉风飒飒。
　　尘芳望着马车外的景色，不禁道：“金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。真是个如诗如画的季节啊！”
　　坐在对面的绵凝笑道：“难得今日格格好兴致，愿意出来郊游，让我和剑儿也连带沾了光，可以出来透透气。”
　　尘芳看了眼沉默不语的剑柔，又道：“我是见有人一直泱泱得提不起劲，深怕她在府中闷出病来，才特意出来这一趟的。”
　　听了这话，剑柔抬起脸，小心翼翼问道：“格格，您不生奴婢的气啦？”
　　“傻丫头！”尘芳弹着她的脑门，笑道：“我何曾生你气过？从小到大，你那火爆脾气，替我闯了多少祸，惹了多少事？若一件件数落过来，我岂不早就气死了！”
　　剑柔眼眶一热，倾身跪在尘芳脚下，呜咽道：“格格——我，我以为您再也不理睬我了！这两日，我都怕死了！”
　　尘芳手轻抚着她头，柔声道：“你自幼便跟随着我，事无巨细样样亲历亲为，虽然有时候会莽撞误事，却也是因全心为我而致。十多年的形影不离，相依为命，我感激你还来不及，又怎会为了些小事而伤了你我之间的情谊呢？”
　　“格格——”剑柔将脸贴在尘芳腿上，抽泣道：“都是我不好，都是我没用！从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！”
　　“人生若只如初见，何事西风悲画扇？苍茫世界，又有几人有幸，能觅得知己？千转百折中，回首若梦。”尘芳叹道：“在这个世道中，身为女子，已有许多无可奈何之事。但即便如此，也不能放弃自己的人生，明白吗？”
　　剑柔抬起红肿的眼，似懂非懂地点点头，哑声道：“只要是格格说的，剑儿都会听，都会照着去做！”
　　尘芳心中一酸，那边的绵凝已止不住哭出声来。
　　剑柔奇怪地回头看了下，擦着眼道：“绵凝姐姐，这是怎么了？”
　　“她这是在委屈呢！”尘芳强颜欢笑道：“绵凝是看你在我怀里撒娇，心里不痛快罢了！”
　　“是吗？”剑柔眨眨眼，忽然又问道：“格格，一直想问您，剑儿和绵凝姐姐之间，您更喜欢谁啊？”
　　“你这丫头，竟问出这般刁钻的问题。我早说过，你和绵凝就像是我的左膀右臂，哪来得高低之分。”尘芳端详着剑柔英气的浓眉，乌黑的杏目，又道：“可今日里，我却格外喜欢剑儿。我们的剑儿长大了，是个脂粉不让须眉的好姑娘。”
　　“我知道格格这是在哄我高兴呢！”剑柔红着脸，扭头对绵凝做着鬼脸道：“姐姐别生气，今日就让我扬眉吐气一回，明日便给你赔不是去！”
　　绵凝破涕为笑道：“才说你长大呢，这会儿却又说孩子话了。”
　　尘芳也浅浅一笑，对剑柔道：“记得当年在盛京服丧期间，我夜来孤寂，你便时常瞒着你额娘偷跑到我房中，陪着我长嘘短叹。有一回，你见我落泪，急得便将最爱吃的酥糖全给了我，还对我说——”
　　“吃了酥糖就不会流泪了。”剑柔接口，又不好意思道：“当时我年纪小，只觉这酥糖是世上最好吃的东西。每回额娘打我后，阿玛拿块酥糖给我，我便高兴得忘了痛，也不会再哭了。”
　　“是啊，年幼的你尚且如此，更何况是如今的你呢？”尘芳从身边拿过一个包袱，伸手进去摸索了阵，取出一支金灿灿的簪子，道：“这是你丢下的，我替你拣了回来。”
　　剑柔顿时面无血色，错愕的问道：“格格，您这是做什么？”
　　此时，马车轻轻颠簸了下，停了下来。外面的车夫扯着沙哑的嗓子道：“主子，到了！”尘芳深深吸了口气，将金簪插入剑柔的发髻中，含泪笑道：“我要把当年的那块酥糖，还给你。”
　　主仆三人下了车，剑柔见前方的贞孝碑下站着一欣长壮硕的背影，待那人转过身来，不禁又惊又喜。
　　楚宗见了她，眼中一亮，快步走上前来请安。
　　尘芳微微颔首，又道：“楚大人依约而至，看来已收到我的信函了。”
　　“奴才谢福晋的成全，奴才自知势单力薄，也无能为福晋效力之处。”楚宗激动道：“待回去后，奴才便为福晋您设个长生牌位，日日上奉，以求上苍保佑您长命百岁。”
　　“若长生牌有用，我也不会频添这些烦恼了。”尘芳摇头笑道：“楚大人，其实我多希望你一个可以趋炎附势的小人，抑或是个为情所困的痴情种。可偏偏你不是，你是一位威武不屈、克己律人的君子，我既敬佩却也很无奈。”
　　楚宗一愣，忙道：“福晋过讲了，奴才一介莽夫，怎敢当‘君子’二字。”
　　“君子有所为，有所不为。楚大人当之无愧。”尘芳随即拉过身后的剑柔，道：“窈窕淑女，君子好逑。今日我便把剑柔的终身托付给你，望你能好生珍惜这份得之不易的姻缘。”
　　“不！格格，我不离开您！”剑柔紧紧攥住尘芳的胳膊，哭道：“适才我不是说过了吗，从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！我不要离开您！”
　　“丫头，人生太短暂，机会稍纵即逝。”尘芳将手中的包袱递给她，哽咽道：“这是我为你准备的嫁妆，不能让你风风光光的出嫁，是我对不起你。从此，你自己可要好生保重了！”
　　“不——”剑柔将包袱砸在地上，突然一把上前推攘着楚宗，横眉怒目道：“你走！谁让你来得！你快走啊！”
　　楚宗踉跄地退后两步，剑柔回身扑到尘芳脚下，泪水四溢道：“格格，别丢下剑儿！我会听您的话，我会一直听您的话！”
　　“我不要你了。”尘芳摇头道：“至此，你我主仆恩断意绝，老死不相往来。”
　　剑柔身形一怔，松开手，抬头呆滞地望着她。
　　“他日，我与贝子爷无论是青云直上，富贵荣华，还是身陷囹圄，阶下为囚，都与你无关。”尘芳冷涩道，又望着楚宗道：“楚大人，你身在雍王府，更应明白我此话的意思吧？”
　　“奴才明白。”楚宗上前扶起剑柔，朗声道：“福晋真正是个光明磊落的人，奴才自愧不如。”
　　“其实，我是个顶坏心眼的人。”尘芳冷笑道，望着还愣在他怀中的剑柔道：“只是，这次我真得不忍心罢了。”
　　听到马匹的嘶鸣，剑柔顿时清醒过来，一把推开楚宗，追着马车跑了上去，口中凄厉地喊道：“格格——格格——”
　　绵凝红着眼，听着车后越来越遥远的呼喊声，忍不住动了下身子。
　　“不许看！”尘芳厉声呵斥道，手中的绢帕拧成一团，“看了就会心软，那岂不前功尽弃了！”
　　“可是格格，为什么要如此绝情呢？”绵凝抹着泪道：“在楚大人和您之间，剑儿不是早已做了抉择吗？”
　　尘芳闭目不语，忽听得声哀叫，身形不由一颤。
　　绵凝赶紧掀帘外看，只见剑柔躺在地上，满身风尘，一双充满绝望的眼直直地望着飞尘而去的马车。
　　“剑儿跌倒了！”绵凝回头泣道。
　　“剑儿是个坚强的孩子，跌倒了也会自己爬起来。”尘芳忍着胸口的揪心之痛，苦涩道：“绵凝，我真希望自己是观世音菩萨转世，可以有能力救赎每一个人，可惜我不是。在我力所能及的范围内，我可以给剑儿的，便是还给她一个女子完整的人生。”
　　“格格！”绵凝不解道：“可是为什么，您要用如此激烈的手段呢？您这样，剑儿该有多伤心啊！”
　　“因为我没有时间了。”尘芳淡淡道，划眶而出的泪水，在疾驰的马车中随着拂面而过的秋风飞逝。
　　是的，没有时间了。
　　在这康熙五十六年的暮秋，在这个美景如画的季节，在这片温暖和煦的天空下，我的心却异常惶恐悲凉。因为我己感觉到了，那逐渐在逼近的死亡气息！

　　祸起

　　“又在看什么呢？”胤禟走进房，解下身上的石青银鼠斗篷，递于丫鬟后，搓着手来到书案旁，笑道：“都已经满腹诗书了，难不成你真要去考女状元？”
　　尘芳捧着手炉，笑道：“只可惜大清国没有女子科举，否则我可真要去一试。即便考不上状元，拿个榜眼、探花，也是好的。”
　　“你倒挺自信的。”胤禟将冰冷的手往她脸上一放，惹得尘芳一阵惊叫，自己则哈哈大笑道：“瞧你娇生惯养的，外边才下了些雪珠子，便躲在房中不肯出去，还说要去考科举呢？安生在家呆着吧，你可吃不起那种苦！”
　　尘芳哼了声，白了他一眼道：“就知道你们这些大男人，看不起女人！”
　　“我哪敢啊！”胤禟搂着她，呢喃道：“没了你，我可怎么办？我真恨不得，能将你时时刻刻都带在身边。少看你一眼，我心里便堵得慌！”
　　“你这张嘴，也不知诓了多少人！赶明儿，让绵凝用针线缝了它，这世间也就少个祸害了！”尘芳啐道，红着脸推开他。
　　“我诓了世人千万，也不曾诓你一句啊！”胤禟争辩着，随手拿起桌上的书册，不禁咦了声，道：“你倒是越发长劲了，这会儿竟能看起洋文来！”
　　“这哪是洋文啊！是我自己写的。”尘芳夺过他手中的书册，道：“亏你还是个阿哥呢，接待了那么多的外国使团，又与英格兰、法兰西的商人做生意，连这都分辨不出。看仔细了，单词哪是这样拼写的！”
　　“是吗？可这明明是英文中的字母啊！”胤禟疑惑道：“我虽不精通洋文，但这基本的A、B、C字母还是认识的！”
　　“这不叫英文字母，这叫汉语拼音。”尘芳强调着，想了想又道：“我教你怎么拼写，可好？”
　　“没听说过。”胤禟忙摇首道：“学这个没用的做甚？白耗费了精力不说，还耽误我的时间。”
　　“这里可有个巧宗儿，你若不学，将来后悔可没处喊冤去！”尘芳嘴角含笑，道：“你若学了，我便应允昨夜的事。”
　　“真的？”胤禟眼色深沉，问道：“你果真答应了？”
　　尘芳脸红若霞，低声道：“我只觉得那样别扭，你若学了这拼音，我便照着去试试。可事先说好了，若不舒服，我可再不做了。”
　　胤禟搂过她的娇躯，紧紧扣在怀中，道：“那就快开始吧，我可等不急了。”
　　“下流！”尘芳轻捶着他的胸膛，娇羞道：“也不知哪里学来的，竟变着法得想摆弄人。”
　　“闺房之乐，人之常情吗！”胤禟揽着她一起坐到书案前，鼻息粗重，焦急道：“我只答应了学，可没说一定能学会，到时你可不能赖帐哦！”
　　“你倒和我咬文嚼字起来，真是个不愿意吃亏的！”尘芳抿着嘴，斜眼瞅着胤禟，见他坐立不安的模样，不禁笑道：“若我愿先赊帐给你，到时你吃干抹净了，可会赖帐？”
　　“我做生意向来就凭着‘诚信’二字，从不会赖帐！”胤禟一把抱起她，大步向鸳鸯床走去。
　　“天还没黑呢！”尘芳急道：“若被奴才们听到了，我还有脸出去见人吗？”
　　“不管！”胤禟将她放在床上，解着她的衣扣，沉声道：“是你先撩拨我的！”
　　“放手了！”尘芳推攘着他，轻声道：“是我不对，是我错。我逗着你玩呢，适可而止吧！”
　　胤禟拔下她髻边的玉簪，一头如丝般柔亮的长发，随即披散在殷红的绣花锦被上。撩起一缕青丝，闻着那淡雅的芳香，他的凤目微微一眯，倾身垂下脸，吹着热气道：“我不逗你，此刻我只想做一件事，便是吃了你！”
　　尘芳一愣，随即便是一阵疾风骤雨般的吻，不禁心神一荡，喃喃道：“阿九——”
　　胤禟吻着她迷离的眼，沙哑道：“在这里，梅儿。我永远都会在你身边，梅儿！我的梅儿——”
　　“梅花帐里笑相从，兴逸难当屡折冲。百媚生春魂自乱，三峰前采骨都融。”
　　芙蓉帐外搭拉下一支纤瘦合度的玉臂，在翠绿的碧玉镯映衬下，更显得肌肤白皙光润。
　　“小心着凉了！”胤禟将她的手臂拉回被中，吻着那光洁细腻的肩膀，柔声道：“累了吗？”
　　尘芳将脸埋在软褥中，闭着眼低喃道：“你下去了，压着我全身筋骨都痛了！”
　　胤禟笑着起身，看到弃落在床角的那册书，倚着床拣起翻了下，便道：“这拼音也不是实用的学问，值得你如此费心讨好，非要逼我学会吗？”
　　“谁说不实用了！”尘芳睁开眼，支起脸道：“不实用的学问才稀罕呢！只有你看得懂的文字，岂不方便联络。”
　　“这个更说不通了，若是旁人都看不懂的东西，我学来何用呢？”胤禟捋开她额前的湿发，道：“还不如去做些正经事的好！”
　　“旁人都看不懂，岂不更好。”尘芳将脸靠在他赤裸的胸膛上，道：“那这世上，也只有天知、地知，你知、我知了。”
　　“难不成，在我被派差外出时，你想鸿雁传书，又怕书信半路被截，恐泄露了咱们的私秘之事？”胤禟笑道：“那未免也太小题大做了，且不说想出这法子需费精力，便是要找出个敢私拆我信函之人，恐也难吧！”
　　“时下你是大清国的皇子，自然没有人敢在太岁头上动土了。可正是因为普天之下，莫非皇土，才更要想到这法子变通。”尘芳仰起脸，狡诘地笑道：“我只是怕有一日，你会把我弄丢了！”
　　绵凝在一名小沙弥的引导下，来到一处佛堂，见室宇精美，铺陈华丽，全无半分空门所该有的简朴素雅之风。珠帘半卷，香烟弥漫，隐见正墙上悬挂着一副墨画，便信步走上细看。画中是一名柳眉星目的旗装少女，坐在花圃中，冥思沉想，绵凝只觉画中女子，气质若兰，出尘脱俗，一时不觉看愣了。
　　“很美吧！”胤禛突然从内间走出来，淡淡问道。
　　绵凝先是一顿，随即颔首道：“原以为我家格格己算是绝色的，却未想这世间，竟还有比她更灵秀之人。”
　　“可见天外有天，人外有人。若不将眼光放长远些，便会成为井底之蛙。”胤禛端量着那幅画道：“我将此画供奉在这‘三思堂’的目的，便是要提醒自己，凡事都要三思而行，不可因一时意气用事，而致最后追悔莫及。”
　　绵凝不解地望向他，见胤禛竟又比上回相会时消瘦了许多，面色蜡黄，两颊凹陷，一副病容，心中不免疑惑。
　　“你的主子真是个有福之人！老九自幼桀骜，目中无人，惟有对你的主子可谓是费尽心机，百般娇宠。”胤禛侧首瞅着她，道：“不过，你的主子却也值得这般对待。”
　　绵凝讪讪一笑，问道：“四爷，今日召唤绵凝前来，不知有何吩咐？”
　　“长言道‘穷不与富争，民不与官斗。’可咱们的九皇子，即是天皇贵胄，又是财大气粗的富商。上至亲王贝勒，六部九卿，下至侍卫巡查，太监宫女，他都能长袖善舞，打通关节，真可谓是八面玲珑啊！”胤禛冷笑道：“他自己不冒头，却怂恿着老八和十四跳出来，笼络人心，挣抢兵权。”
　　虽是寒冬腊月，绵凝却只觉背脊生汗，沁湿了衣襟，她牵强地扯着笑容道：“贝子爷在仕、商两途确是有番经营，想来是无意中得罪您了吧！”
　　“幸而你是个识大体、懂得权衡利弊的聪明人。”望着绵凝苍白的脸色，胤禛嘴角含着笑意道：“今日我有一事相授，你若办妥当了，则可立即离开贝子府，到我府中开房立室。”
　　“四爷尽管开口，绵凝定当竭尽所能。”绵凝将微颤的手藏于背后，哑声道。
　　“你是九福晋的贴身侍婢，想来将此药让老九服下，是件极为容易的事吧。”胤禛从怀中掏出个精巧的花纹小瓷瓶，递上去道：“此药入水即溶，无色无味，绝不会被察觉。”
　　“好——”绵凝干涩地应声，接过小瓷瓶，用力地握在手中，又道：“绵凝告辞，请四爷静候佳音。”
　　“等等！”胤禛唤住已走到门口的绵凝，见她带着丝慌乱地回首望向自己，不禁淡淡一笑道：“你知道吗，从始至终我都是相信你的。”
　　绵凝微微一怔，颔首离去。
　　待绵凝走后，自内间又走出一魁梧彪悍的铠甲男子，面目端正，英气勃勃。他张望了下门外，又道：“王爷，松潘局势未定，奴才奉旨回京复命已毕，不便在此久留，这就要回四川去了。”
　　“好，亮工一路小心。”胤禛颔首道：“西藏之事，我心中已有定论，不必太过忧虑。”
　　此铠甲男子正是时任四川总督的年羹尧，他见胤禛胸有成竹，便道：“四爷运筹帷幄，亮工自然放心，但有传闻说，皇上想挑选一位皇子带兵出征西藏。奴才恐兵权旁落，危及全局。”
　　“将在外，君命有所不授。手握兵权，的确可以纵横全局。”胤禛哼了声，又道：“虽说天高皇帝远，可有时离皇帝太远了，也未必是件好事。”
　　“四爷的意思是——”年羹尧眼中一亮，见胤禛摇手示意，便忙道：“奴才明白了。可是，适才那个侍婢，真得能相信吗？将毒药给她，您不怕打草惊蛇？”
　　“谁说是毒药了？”胤禛幽深的眼中厉光闪现，冷冷道：“那是解药，也是我给她的最后一次机会。希望她不会令我失望，否则她的主子会更失望。”

　　蝶梦

　　“当春天地争奢华，洛阳园苑尤纷拏。谁将平地万堆雪，剪刻作此连天花。”
　　御花园的回廊下，德妃望着银装素裹的雪景，不禁脱口吟颂道。话音刚落，只听得背后一声叫好，回头一看，却见一穿着大红色猩毡的女子缓缓走来，映着雪色，更显容颜素丽，我见尤怜。
　　“韩文公之诗词，向以气势充沛、巧譬善喻著世。娘娘虽是随性道来，却可见胸襟宽广，气度不凡。”尘芳请安后，笑盈盈道：“难怪旁人都赞娘娘您，德才兼备，六宫无人可拟。”
　　“你这孩子的一张嘴，真似抹了蜜般的甜。”德妃也止不住笑道：“放着正经的婆婆不去讨好，却在我这里下功夫，就不怕你额娘知道了，又要编派你？”
　　“尘芳说得是事实，即便额娘听到了，也不会责怪与我。”尘芳努努嘴，又道：“娘娘生性淡薄，抱朴守拙，此等修为确是这宫中众人望尘莫及的。”
　　德妃纳纳一笑，摇头道：“你道我是谁？我刚进宫那会儿，也是个争强好胜，斤斤计较之人。只不过——只不过有人提点了我，在这深宫之中，争即是失，不争即是得。”
　　“争即是失，不争即是得？”尘芳想了想，颔首道：“果然是高见。想皇阿玛乃旷世圣主，慧眼识辨天下，这宫中的得失，他心中自然明若镜台。看来提点娘娘之人，熟知皇阿玛脾性，方才深谙此道。”
　　“真是个伶俐的人！从前就听说你是个才女，可就今日这寥寥数语，我却说‘才女’二字倒是委屈你了，该说你是个女中诸葛，方才贴切！”德妃啧啧道：“只可惜当年，十四的年纪太小，否则我定然要向皇太后请旨，讨了你去做媳妇！”
　　“果然是骨肉亲情！做额娘的，总想把最好的留给自己的儿子。”尘芳抿嘴笑道，冷不丁地又道：“幸而娘娘当年没为雍王爷请旨，否则我和九阿哥的夫妻情缘，岂不是失之交臂了？”
　　德妃一怔，良久方尴尬地道：“四阿哥的事，我做不了主。”
　　虽然是自己的亲生骨肉，在襁褓中却被抱去做了孝懿皇后的阿哥。原以为孝懿皇后逝世后，自己能与胤禛再拾亲情，却不料已是母子疏途。数十年来，胤禛虽说晨昏定省，从不落于人后，可与自己终不如胤祯那般贴心无阂。
　　“为什么？为什么会这样？”德妃垂首，喃喃自问道：“我究竟做错了什么？”
　　巨大的疑惑长期在心中盘踞，二十多年前的那个深夜，她跪在孝懿皇后的病榻前，就不停地责问自己，究竟做错了什么，才让孝懿皇后对她如此痛恨不齿。
　　“贵妃娘娘，您要喝水吗？”当时还是德嫔的她，对着在凤榻上昏睡的佟佳氏，小心翼翼问道。
　　“贵妃？”佟佳氏紧闭的双目突然睁开，冷冽地望着自己。
　　“不——是皇后娘娘！”德嫔忙跪下道：“臣妾一时口误，臣妾知罪！”
　　“既然知罪，那就理该受罚。”佟佳氏喘了两口气，道：“来人啊，掌嘴。”
　　德嫔还不及回过神，便被一旁的老嬷嬷狠狠煽了两个耳光。只觉两颊火辣生痛，嘴角破裂，流出血来。
　　佟佳氏望着她狼狈的模样，枯黄的瘦脸上带着丝快意，招手道：“你近些来，我有话要说——”
　　德嫔犹豫了下，颤微微地靠近卧榻。佟佳氏又细细打量了她一番，摇头叹道：“我有什么不如她的，你又是何苦如此呢！”
　　“皇后娘娘——”德嫔试探地问道：“要臣妾去请太医吗？”
　　“德馨！”佟佳氏双目含泪，嘶哑道：“我是真的喜欢四阿哥，至始至终，全无半点害他之心！”
　　“臣妾明白，您待四阿哥视若己出。这份恩情，咱们母子永怀在心。”德嫔擦着眼角，感叹道。
　　“咱们？母子？你以为我死了，你和四阿哥就能母子团聚，和乐融融吗？”佟佳氏突然用力扣住她的肩，狰狞地笑道：“德馨，难怪我和罗纭都争不过你，你真是个愚蠢的女人！蠢得简单，蠢得迟钝！”
　　“娘娘——”德嫔浑身簌簌，挣扎着想起身。
　　“你休想！”佟佳氏冷笑着，在德嫔耳边咬牙切齿道：“我即便是毁了禛儿，也不会把他还给你！你这辈子，都休想如意！”
　　“娘娘，您看！”尘芳的呼唤声，拉回了德妃的记忆。
　　她循声望去，却见廊壁上停着一只彩纹黑蝶，适才心中的阴郁不竟一扫而光，惊喜道：“好奇特的蝴蝶啊！”
　　这流连于冬日的蝴蝶，张开了透明的双翼，向着黯淡的天空飞去，不料被阵寒风席卷而过，翩然掉落在雪地上，扑腾了几下，便再也没有了生息。
　　“好可惜啊！”德妃叹道：“终究是不抵冰寒，难抗天意啊！”
　　“风雨如晦，生命不止。”尘芳望着那凋逝的蝴蝶，凝重道：“即便是螳臂档车，也终归要一试，方能甘心。”
　　德妃奇怪地看了眼她，道：“瞧你这孩子一副伤感的模样，不就是只蝴蝶吗？说起蝴蝶，我倒想起了件趣事。来，咱们边走边说！你觉得逝去的恭王爷，是个怎样的人？”
　　“您是说五皇叔吗？”尘芳跟上德妃的脚步，又道：“掷果潘安，琴心剑胆。”
　　“恭王爷确是难得一见的美男子，我冷眼瞅来，这么多子侄里，也就你家老九有他那几分品貌。”德妃用手绢捂着嘴笑道：“偏就这么一个齐整的人，小时候还闹过个大笑话。这事还是皇上，那年在元宵节的家宴上，说给大伙儿听来取乐的。”
　　“当年太皇太后要给五弟指婚时，他说什么也不愿意，直嚷着要取一位蝴蝶仙子！搅得当时宫中的秀女们，人人在髻上插上蝴蝶兰，在衣角绢帕上绣上蝴蝶，待到正选时，太皇太后、皇太后和朕往那一坐，只觉得满目都是蝴蝶，乱花迷眼的。”康熙望着下座的常宁，笑道：“当时朕才恍然大悟，原来那帮秀女不是想来给朕做妃子的，却是冲着咱们样貌无双的恭亲王来的！”
　　席间众人闻言，皆都笑出声来。
　　德妃将怀中的胤祯抱给乳母后，也笑问道：“王爷，您说的蝴蝶仙子，可是在梦里才见着的？”
　　常宁修长的凤目闪过丝酸楚，随即淡淡道：“我十二岁那年的初夏，出宫去舅父家小住避暑。舅父家的后山上，当时开满了一望无际的蝴蝶兰。在那里，我遇到了一位小格格。她的身上总停留着一只火红的蝴蝶，所以我便唤她作蝴蝶仙子。”
　　“蝴蝶兰？”德妃心头一震，忙又问道：“那位格格，今在何处？”
　　常宁盯着她略有丝慌乱的脸，突然笑道：“娘娘，那是梦啊！没有蝴蝶会永远停留在人的身上，也没有人会看到自己的影子，更没有人会去留意自己的背后。人总是要往前看的！”
　　“对啊！那是您的梦啊！”德妃松了口气，笑道：“王爷果然是个有趣的人！”
　　“娘娘也是个天真随和的人！”常宁举起酒盏，一饮而尽，随后嘴角勾着苦涩的笑意道：“我的梦，其实早就醒了！”
　　“没有人会看到自己的影子，更没有人会去留意自己的背后？”尘芳反复咀嚼着这两句话，喃喃道：“五皇叔说这话，究竟是何意呢？”
　　“喝了这烫热的酒，果然全身都暖和了！”德妃放下酒盏，笑道：“十四说你心思沉重，果然不假。想这些做什么？来，我给你看样好玩的东西。”说罢，便起身吩咐了一旁的宫女两句。
　　“娘娘，您的围脖掉了！”尘芳拣起地上的真丝围脖，上前欲替德妃戴上，突然手一顿，不觉愣在原地。
　　“怎么了？”德妃回过头，见她惊讶的眼神，忙了然道：“是了，看到我项后的胎记了吧！好大一块，所以我自幼便习惯戴上项圈、围脖之类的遮掩。”说罢，她拿过围脖，重新系了上去。
　　“娘娘从没看过这项上的胎记吗？”尘芳迟疑了下，问道：“难道一次也没有吗？”
　　“从前用镜子照过几回，淡红的，圆乎乎的一团，丑死了。”德妃摇头道：“如今老了，还去留意这个，做甚么！”
　　“听人说，有些胎记在喝酒或活动后，会变得明显，图案也会发生变化。”尘芳望着德妃的侧影，叹道：“只是娘娘您的胎记生在项后，而人，的确是不会去留意自己背后的。”
　　德妃也没注意听，手指着宫女递上来的托盘，笑道：“这东西是四阿哥孝敬给我的，听说在法兰西，只有贵族才能用。你看多漂亮，我都一直舍不得点呢？”
　　尘芳将目光一转，只见红色的托盘中放着一对碗口粗的玉色蜡烛，蜡身通透澄明，蜡芯上则开着五彩斑斓的鲜花。
　　“蜡烛见多了，这开着鲜花的蜡烛可少见？四阿哥说，这蜡芯是泡过药水的，有安神清心之用，是法兰西大使特地作人情送的。”德妃忽见尘芳面容惨淡，不禁道：“孩子，你没事吗？”
　　“娘娘，我突然想起件要紧事，这就告辞了。”尘芳额头冒着冷汗，急忙跪安。走了两步，又犹豫地回过身，对满脸疑惑的德妃纳纳道：“娘娘，其实您项后的胎记很美，真得很美！”
　　香烛高盏，满室芳香。这一夜，德妃做了一个奇异的美梦。
　　梦中，幼年的她在一片如诗如画，似梦似幻的花野中奔跑，满山尽是纯白、鹅黄、淡紫、橙赤和蔚蓝的蝴蝶兰。
　　“原来你还在这里？”温柔若水的声音在头上响起。
　　小德馨闻言仰起脸，耀目的阳光刺痛了双眼，她忙不迭的垂首擦拭眼角。
　　项后的长辫被撩起，如清风微抚的吻，在那鲜红欲滴，若展翅蝴蝶的胎记上停驻良久，方恋恋不舍地离开。
　　小德馨呆滞地回过身，只见一面若春花的少年，眼含悲凉的望着自己道：“你还是忘了我，对不对？当再相遇时，我已认出了你，我的蝴蝶仙子，你却忘了我！”
　　“大哥哥！”小德馨扑向少年的怀抱，呵呵笑道：“我记得你，你是我的大哥哥！”
　　“多美的梦啊！”在万紫千红的簇拥中，少年抱住了小德馨，红着眼道：“为什么，只有在梦中，你才会记得我。一切都太迟了，太迟了！”
　　庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。此情可待成追忆，只是当时已惘然。

　　夜宴（上）

　　“还给你！”将一对制作精美的蜡烛往桌上一放，穆景远大咧咧地坐进太师椅内，嚷嚷道：“我化验过了，这蜡芯的确泡过药水，含有大量的大仑丁成分。不过若只是用来燃烧，对人体是没有损害的。怎么样，我这个药剂师还算合格吧？”
　　“大仑丁？”尘芳拧眉不解道：“那是什么药物？”
　　“嗯，就是苯妥英钠的学名。”穆景远搔搔脑袋道：“这药对大脑皮层运动区，有高度选择性的抑制作用，可以防止异常放电的传播。后世用来治疗癫痫和心律失常，用蜡烛作为媒介，通过呼吸道吸收，的确有镇静安神的作用。”
　　“癫痫？”尘芳的手指微微一颤，又道：“若是长期或大剂量的食用呢？”
　　“药物的副作用，并非放之四海而皆准的，尤其是这个时代人类的体质又与后世不同。”穆景远耸耸肩道：“不过，凡是精神类的药物，还是要谨慎使用，人的脑子可不能开玩笑。对了，这蜡烛你是哪里弄来的，按理说，在大清国里还不可能出现这么先进的药物啊？”
　　“这蜡烛原是胤禟在书房中使用的，我见过几回一直没上心。直至三日前，在德妃那里又见到一摸一样的，这才明白，原来这么漂亮的对烛，竟然都是从雍王府流出来的。”尘芳手指轻点着桌面，冷笑道：“雍亲王经手过的东西，我岂能等闲待之。”
　　“所以你才急忙派人把我从天津找回来，做分析鉴定？”穆景远没好气道：“你呀，简直是杯弓蛇影，杞人忧天！”
　　尘芳淡笑了下，听到背后的脚步声，回首见绵凝走过来，手中抱着一只玳瑁色的碧目波斯猫。
　　“好可爱的猫咪啊！”穆景远跳起来，欲伸手抱过，却被尘芳一把拍开，不禁吃痛地龇牙抽息了声，“你下手可真狠，我只是想抱抱也不行吗？”
　　“不行！”尘芳白了他一眼，径自抱过波斯猫，问道：“怎么样？这两日还会在院子狂跑吗？”
　　“自昨日起，这猫儿便恢复了正常，不似前几日那般烦躁了。”绵凝梳理着波斯猫身上厚重的背毛，笑道：“幸而没事，否则这么乖巧的小东西死了，岂不可惜？”
　　尘芳神色复杂地望着绵凝的笑颜，良久方道：“你——以后再也不准去见他了！”
　　“为什么？”绵凝诧异地抬起眼，不解道：“难道奴婢做得不好吗？”
　　将手中的猫放下，尘芳凝重道：“这猫没死，他给你的便决不是毒药。虽不知他葫芦里卖的是什么药，可是我想，他已不信任你了。”
　　绵凝脸色一变，禁声无语。
　　穆景远一边蹲身逗弄着地上的波斯猫，一边对着那边神情沉重的主仆二人道：“我说两位女士，天塌下来了，都由高个儿顶着。你们放着锦衣玉食不好好享受，成日里愁眉苦脸的做什么！”
　　尘芳听了，不禁噗哧笑出声来，拍着绵凝的脸道：“是了，今朝有酒今朝醉。咱们尽人事，听天命吧。”说罢，也走过去与猫儿戏耍。
　　“我给格格和穆先生去拿些点心。”绵凝牵强的笑着，随后缓缓走出了水榭。
　　望着那瘦削微偻的背影，尘芳心中一痛，回首对穆景远道：“景远，请帮帮我吧！”
　　穆景远身形一顿，僵住了笑容，抬首望着尘芳哀凄的脸，道：“你——这究竟是怎么了？”
　　“我原只想和胤禟安安稳稳地过完今生，可是天不从人愿，我身边所爱着的，想保护着的人，都一个个地被卷入了这场纷争中。”尘芳望着水榭前结了薄冰的池塘，摇首道：“你说我杯弓蛇影也好，杞人忧天也罢！可是，女人的直觉告诉我，这场毫无硝烟的战场中，最后决战的号角已经吹响！”
　　康熙五十七年，三月。
　　暮春一夜，桃花满园，丁香紫藤争奇斗艳。时值雍亲王侧妃纽祜禄氏的寿辰，雍王府设宴延请各府的王爷贝勒及家眷。到了夜间，整个大厅中，更是灯火通明，亮若白昼。丝竹琵琶，清韵悦耳，歌舞乐姬，曼妙婀娜。席间众人无不举杯欢交，声声笑语，一派融洽欢愉的皇家景象。
　　尘芳坐在席间，望着上座的纽祜禄氏，见她华服秀饰，身形丰腻，容光焕发，与以前判若两人。欣慰之余，也不禁暗暗称奇。
　　“这纽祜禄氏算是熬出头了！”旁坐的沂歆凑过身来道：“以前四哥对她极是不上心，可这些日子来，突然便得了专宠。今年也不是她的整寿，却还这般张扬，也不知是使了什么手段，连四哥那么个清冷的人，都能降服！”
　　“各人有各人的缘法，凡事都有否极泰来之时。”尘芳见纽祜禄氏面含笑意的看向自己，也颔首示意，又回头对沂歆道：“纽祜禄氏是个有福之人，你若能与她交好，将来自有好处。”
　　沂歆撇撇嘴，摊手道：“再说吧！她可是个极无趣的人，每回遇上，和她聊不到几句，我便生厌了。”
　　“真是个长不大的孩子！”尘芳点着她的脑门，笑道：“在你眼里，除了十四弟，还有谁会是有趣的！”
　　沂歆双颊一红，吐着舌道：“好马配好鞍，我也只能与他对上眼了。”
　　两人低声说笑了会，见胤禟、胤礻我及胤祯三兄弟敬酒回座，方才散开。
　　“说什么呢？”胤禟轻捏着她的粉脸，笑问道：“我老远便瞅见你在笑，还是沂歆有本事，没两句就能逗乐了你！”
　　“那丫头说十四若是匹千里马，她便是架在马背上的好鞍。”尘芳抿嘴笑道：“幸而她不曾说是王八、绿豆之类的不雅之流！”
　　“千里马？”胤禟颔首道：“胤祯确是一匹良驹。你可知，皇阿玛有意封他为帅，出征西藏？”
　　尘芳闻言，脸上的笑意顿逝，轻叹道：“是吗？连十四也快离开咱们了。果然人生聚少离多，也不知他日能否再与十四相见？”
　　“十四出征这事，还未敲定。不过——”胤禟望向上座的胤禛，疑惑道：“我只是奇怪，为何这次老四竟然会极力促成十四出征之事？需知大清乃是马背称雄，让十四夺了兵权，于他又有何好处呢？”
　　“阿九！”尘芳低声唤道，见胤禟回首望向自己，禁不住抬手抚着他紧锁的眉头，淡笑道：“如若你我不是生在这帝王之家，该有多好啊！宁愿舍弃这一身的荣华富贵，做一对男耕女织的平凡夫妻！”
　　“你是在担心吗？”胤禟握住她的柔荑，道：“你放心，我是不会让自己陷于绝境的。四哥那里，我也下了不少功夫，谅他对我也无可奈何。”见尘芳仍愁容满面，他便又笑道：“现已开了春，南方正是花红水绿，千里莺啼之时。过些日子，待我得了空，便带着你和兰儿去趟江南，赏春散心如何？”
　　见他神情期待地看着自己，尘芳不禁也笑起来道：“好，这回可说定了。你若失约赖帐，我和兰儿便再也不理你了。”
　　“我何时爽约过了。”胤禟呵呵笑道，见胤礻我又在召唤自己，便起身走了过去。
　　尘芳随之眼神一暗，自言自语道：“江南？我们真得能一起去吗？”
　　酒过三巡，胤禟解手回来，行至一湖山石前，见不远处的大桂树下，一对男女正在拉扯纠缠，不时传来女子的挣扎抽涕声，不觉剑眉微拧，侧身欲避道而行。
　　刚走了两步，便听到声娇喝，却是那名被轻薄的女子快步赶了上来，挡住自己的去路。
　　“你为何不过来救我？”女子涨红了脸，高声道：“没听到我的呼救声吗？”
　　望了眼那落荒而逃的身影，胤禟又打量着面前的女子。见她约莫双十年华，身形较小，面容俏丽，脸上尤带着泪痕，娇憨动人，楚楚可怜。不禁挑眉问道：“我为何要救你？没有我，姑娘自己，不也能挣脱那登徒子的纠缠吗？”
　　“你可真是不解风情！”女子跺着脚，娇嗔道：“难道你不能英雄救美吗？”
　　“抱歉了，这位美女。”胤禟笑道：“在下，可从来没想过做什么英雄豪杰。”
　　那女子一愣，望着胤禟俊秀丰神的笑颜，微微颔首道：“有趣，真有趣！你果然是与众不同！”
　　胤禟则正色道：“姑娘，在下的妻子已在厅中等候多时，恕我不敬，就此告辞了。”
　　“等等！”女子唤住擦身而过的他，郑重其事道：“记住了，千万别喝那杯红色的酒！”
　　胤禟豁然回首，目光炯炯地盯着她问道：“你究竟是谁？”
　　“贵州都司朱九龄之女。”女子杏目闪着黠光，笑盈盈道：“——朱凤芩。”

　　夜宴（中）

　　尘芳见胤禟一脸困惑的回来，不禁奇道：“你这是怎么了？”
　　“遇见个人——不过没什么！”胤禟转而笑道：“我给你猜个谜，如何？”
　　“猜谜？”尘芳撇撇嘴道：“我素来是最拿手的，你若考不倒我，便还是别说出来献丑了！”
　　“猜了再说，谜底是个四字成语。”胤禟刮着她的鼻尖，笑道：“鸳鸯双双戏水中，蝶儿对对恋花丛。君有柔情千万种，今生能与谁共融。”
　　“也不知打那里听来的淫词艳语，谜底定然龌龊。”尘芳边啐着，边暗自思量起来。
　　胤禟笑抿了口酒，望向前方。
　　此刻大厅中，鱼贯而入一队苗族女子，个个上穿青黑色斜襟长衣，下着绉褶花裙，凡领边、袖口、围腰都以五色丝线镶绣，上下用湖蓝色的绸带扎成蝴蝶结，走动时彩带飘逸，缕缕生风。为首的女子更是以银冠、银珈、项圈装饰，形美色明，叮当作响。
　　在座众人皆为这异族风情所惑，都不禁安静下来悉心观赏。每位苗女手拿芦笙，站成个舞圈，一边吹起了色圆流畅的音乐，一边开始不住地相互交叉、换位舞蹈。但见舞姿轻犷奔放，洒脱和谐，舞圈时而向内蹦跳聚拢，时而向外围旋舞散开，有如百花园中的朵朵鲜花争妍绽放，又好似缤纷的彩蝶在纵情歌舞。
　　一曲舞毕，座下一片喝彩叫好。胤禛起身淡笑道：“贵州都司朱九龄送了坛希罕的酒给我，我见着有趣，便趁今日拿出来与大伙儿一起享用。”
　　“四哥，别的我不敢夸口，可单论这酒，我可是喝过不下千种。”胤礻我大声嚷道：“什么希罕的酒，竟值得你拿出来献宝？”
　　“我若打狂，你到时便罚我！”胤禛道，随即使了个眼色，只见两个苗女抬出瓮青瓷坛，为首的苗女打开坛盖，一时间酒香充斥了整个大厅，闻者无不惊叹，胤礻我则低咒道：“该死！真他妈的是好酒！”
　　苗女们分别在酒坛中搅了壶酒，各自散向四座，为宾客们斟酒品尝。但见那为首的苗女端着酒盘，俏生生地向胤禟和尘芳走来，行至桌前，倾身行礼道：“给贝子爷和福晋请安，这是民女家乡特制的百花酒，香醇浓厚，且色泽多变奇幻。望贝子爷和福晋能喜欢！”
　　胤禟这才发觉面前的女子，正是适才所遇的朱凤芩，不禁心下一沉，望向身侧的尘芳。
　　“噢？难道这酒除了芳香扑鼻外，还有其他的奥妙吗？”尘芳颔首淡笑道：“若真如此，我倒也要见识一下？”
　　朱凤芩打量着尘芳，也笑道：“百花酒有养颜美容之效，福晋丽质天生，辅以此酒，定可力压群芳，独占花魁。”
　　“倒是个会察言观色的丫头！”尘芳微眯了下眼，看着她道：“以你的言谈举止，不似是一般普通人家的女儿？”
　　“她是朱九龄的女儿。”胤禛走过来，道：“这次是特地奉父命，送酒入京的。”
　　“真不知这坛子酒，到底藏了什么玄机，竟需要一名官家千金不辞万里，护送而来。”胤禟冷笑道：“不会是四哥专为咱们这帮兄弟，特意酿制的吧？”
　　“此酒虽名百花，实是由蜈蚣、金蚕、蛤蟆、阴蛇等百种毒物酿制而成。”朱凤芩勾着嘴角，挑衅道：“若是如此，贝子爷您敢喝吗？”
　　“此刻用这激将法，未免太多执白。”尘芳转向胤禛，笑道：“那么四哥，您敢喝吗？”
　　“有何不敢？”胤禛示意朱凤芩斟酒，又道：“弟妹既然以将激将，我也只能舍命奉陪了。”
　　朱凤芩在盘中的三个空盏中，依次倒上酒，只见同一酒壶中倒出的酒，竟呈现出红、白、黄三色。尘芳诧异之余，不觉道：“果然是色泽多变奇幻！”
　　“九弟，弟妹，你们先选吧！”胤禛神色坦然道：“我主随客便。”
　　“这酒太过猛烈，不宜女子饮用。”胤禟挡住尘芳伸过的手，直视胤禛道：“四哥，我与你喝吧！”说罢，毫不犹豫地拿起盘中盛红液的酒盏，仰首一饮而尽。
　　朱凤芩顿时神情错愕，待胤禟将空盏放回盘中时，不禁狠狠瞪了他一眼。
　　那边胤禛则端起白液的酒盏，敬道：“祝你们夫妻二人能琴瑟调和，白头偕老。”说罢，也一饮而尽。
　　“既如此，我也祝四哥心想事成，诸事一帆风顺。”还不待胤禟阻止，尘芳已端起剩余的那杯黄酒，饮干掷回盘中，冷冷道：“夫妻本就该同舟共济，生死与共，我又焉能辜负四哥的这番美意！”
　　“好，弟妹果然是巾帼不让须眉，令这世间男儿皆都汗颜。”胤禛沉下脸，冷笑道：“以后我会拭目以待的。”
　　待胤禛与朱凤芩走后，胤禟则忙道：“梅儿，你没事吗？”
　　“没事。”尘芳长舒了口气，如释重负道：“谅他也不敢公然在这酒中做手脚。”
　　“我想也是。”胤禟盯着朱凤芩的身影，低声道：“可我还是不能相信他，也不会相信他身旁的任何人。”
　　穆景远烦躁地在房中来回走动，不时望着桌上的对烛发怵。
　　“究竟是什么？我究竟还忘了什么呢？”他忍不住敲打着脑门，自言自语道：“大仑丁——大脑皮层——电传播——癫痫——苯妥英钠——这里面还有什么联系呢？”
　　“穆先生，用夜宵吧！”绵凝敲门进来，手中端着食盒道：“人是铁，饭是钢。您饿着肚子，用怎能考虑事情呢？”
　　穆景远瞥见绵凝手上戴着的红玛瑙戒指，脑海中灵光一闪，突然问道：“绵凝，你的记性可好？”
　　“还可以吧！”绵凝一顿，又道：“穆先生，为何这样问？”
　　“在很久以前，当我还是个药师时，曾遇到一个女病人。她的言行举止都很得体，对人也很友善，可是唯独对红色很痛恨。无论是穿着红衣，戴着红花的男女，抑或是老人孩子，她一律都恶言相向，有时还会拳打脚踢。”穆景远抚摸着自己的下颚，拧眉道：“后来，我发现这个女人患有癫痫病，她对红色的厌恶，缘自于年轻时一段惨痛的记忆。可是无论用任何方式，我和其他大夫都无法令她恢复那段记忆。”
　　“您在说什么？”绵凝摇头道：“我不懂！”
　　“我的意思是——是什么样的记忆会令一个人选择遗忘呢？”穆景远盯着绵凝道：“若是你，会选择抹去生命中的哪一段岁月呢？”
　　“十三岁。”绵凝眼中一热，苦笑道：“若是能抹去那一年的回忆，即便死也无憾。”
　　“你——”穆景远见她面含苦楚，眼角挂泪，心中不禁一动，撇开脸道：“我只是随口一提罢了，并无他意。”
　　“我知道。”绵凝擦着眼角，笑道：“这世间，哪有人可以随便选择遗忘的，除非是脑子坏了的人。”
　　“脑子坏了——”穆景远喃喃自语，突然跳起来道：“我的那本红皮面的药典呢？我放在哪里了呢？”
　　见他在房中翻箱倒柜的寻找，绵凝也忙上前来帮忙。见到床角下的红色书角，便拣起来，发现是本外文书，便道：“穆先生，是这本吗？”
　　“对，对，对！”穆景远接过来匆忙翻看了会，随后脸色苍白地道：“原来还有这种副作用？为什么我先前没想到呢！”
　　“穆先生，您究竟知道什么了？”绵凝也不觉焦急道：“您快说啊！您别让我在这甘着急啊！”
　　“绵凝!”穆景远望着她，艰难道：“如若忘记痛苦的过去，是种快乐，那若是忘记了幸福的记忆，那——又会怎样？”
　　“喝酒！我还要喝酒！”见胤礻我醉得脚步虚浮，口中仍不住嚷嚷要酒喝，跟随在后的胤禟及尘芳不觉对视一笑。一旁的崔延克被授意后，忙上前协助其他侍从，将胤礻我扶起向厅外走去。
　　“咱们坐在这里，等小崔子回来吧。”胤禟扶着尘芳在一处角廊坐下，道：“今夜正值满月，你看多圆的月亮啊！”
　　尘芳仰首望着寥寂星空中的皓月，颔首道：“虽清冷些，却是别有一番韵味。此情此景，却让我想到了一句凄美的五言律。”
　　“噢？是什么？”胤禟拢紧她身上的嫩黄披风，笑道：“别是你杜撰而来的？”
　　“写此五言律者乃惊世文豪，岂是我可敢怠慢的。”尘芳摆手笑道：“冷月葬花魂。你看可切景？”
　　“冷月——葬花魂？”胤禟望了下天际，又摇头道：“冷月倒是有，这花魂又在何处？”
　　“我岂不就是那花魂吗？”尘芳话一出口，又忙拍嘴急道：“是我失言，再不说了！”
　　“你呀，明知我最忌讳你说这些，还总是口不择言。”胤禟铁青着脸叹道：“真不如早些被你气死算了！”
　　“你别气，我认错还不成吗？”尘芳拉着他的衣袖道：“适才你给的谜面，我已猜到了。若猜对了，你便原谅我，好不好？”
　　“猜到了？”胤禟神色一松，努嘴道：“那你说来听听！”
　　“鸳鸯双双戏水中，鸳鸯乃是情鸟，便是个‘情’字；蝶儿对对恋花丛，恋花丛即是个‘投’字；君有柔情千万种，柔情是个‘意’字；今生能与谁共融，共融则是个‘合’字。”尘芳美目含笑道：“四字并在一起，便是情投意合。我可说对了？”
　　“早知如此粗浅的东西，难不住你！”胤禟垂首，深沉地望着她道：“梅儿，咱们俩情投意合，心无旁骛。今生今世，任谁也不能把咱们分开！”
　　尘芳揽住他的脖子，目光盈盈道：“好——今生今世，任谁也不能把咱们分开！”
　　胤禟笑意更欢，胸中止不住一阵翻涌，忽觉耳鸣若刺，头痛欲裂，随即眼前似分幻出无数个尘芳的面容，不停地在旋转破碎。
　　“梅儿！”胤禟陡然大喊了声，紧紧搂住尘芳，恐惧地瞪大眼道：“别离开我！无论发生什么事，也绝不能离开我——”

　　夜宴（下）

　　“大仑丁——主要用于防治癫痫大发作和精神运动性发作。本药不良反应较小，长期或大量使用，可引起共济失调、神经性震颤、精神错乱等，有少量病例可诱发颞叶癫痫。颞叶癫痫的特点是简单部分发作，可有听幻觉或错觉或睡梦状态以及视觉性感知障碍，严重者可能发生记忆缺损。”
　　穆景远反复阅读着红皮药典上的这段文字，只觉背脊发寒，心中隐隐不安。听到背后的开门声，忙回首道：“是他们回来了吗？”
　　绵凝走进来，面容惨淡道：“不是。崔总管回府来传信说，贝子爷在雍王府昏倒了，此刻太医正往那处赶去。”
　　“昏倒了？”穆景远更是急道：“那你家主子呢？”
　　“自然是还陪在那里。”绵凝忍不住哭出声来，呜咽道：“怎么办？穆先生，不会真如你说得那般可怕吧！”
　　“应该不会吧。”穆景远双手捏拳，颤声道：“即便真是如此，也只是损伤了一点记忆。不会很严重的，不——会的。”
　　“真的？”绵凝泪眼朦胧地望着他道：“是真的吗？”
　　穆景远一顿，随即苦笑着摇头道：“此刻我若说有半成把握，那也是在自欺欺人。四阿哥实在是个厉害的对手，布局缜密，既然已出手，想来是决不会给他们留下一条退路的。”
　　尘芳坐在床边，紧紧握住胤禟的手，视线一刻不离地停驻在他昏睡的脸上，只怕他突然醒来见不着自己，只怕自己稍不留神，他便会在眼前消失。
　　“回福晋，贝子爷气息平稳，脉象平和，不似外邪入侵、内毒发作之状。”太医诊脉后道：“想必是酒醉深沉，一时晕了过去。休息片刻，稍顷便会醒来。”
　　“既如此，就劳烦太医亲自去煎一副醒酒药来。”尘芳颔首道：“事后，我与贝子爷定有重赏。”
　　那太医一愣，瞄了眼一旁面无表情的胤禛，才道：“是，奴才这就下去煎药。”方畏缩地退了下去。
　　“弟妹似乎很不放心我雍王府里的一干奴才？”胤禛淡笑道：“连煎药这等小事，也需要太医亲自去办？”
　　“我不是不放心这帮奴才，而是不放心他们的主子。”尘芳冷哼道：“九爷为何会昏倒，想必四哥心中定然有数。”
　　“弟妹此言差矣。太医不是说九弟过后便会醒来吗？”胤禛似乎心情不错，踱步走到床前道：“其实我一直很羡慕胤禟。自幼人便长得得意，在宫中极受欢迎，宜妃对他宠爱有嘉，胤祺也总是谦让着他这个弟弟。胤禩、胤礻我甚至连胤祯都能与他交好，而他最有福气的地方，便是娶了你。”
　　尘芳闻言，不觉诧异地仰起脸看着他。
　　胤禛神色坦然，将胤禟露出的衣角塞回被褥内，又叹道：“似乎天下间所有的好事，都让他一人独占了。”
　　“人有时外表看着风光如意，其实内中的酸甜苦辣，旁人又岂能知道。”尘芳轻抚着胤禟的面颊，感慨道：“这些年来，他为我受了许多的苦。虽然那些艰难的岁月，我们共同熬过了，可是我更希望在往后有限的日子里，他能过得轻松舒畅些。”
　　“哦？老九还会有不如意的事？”胤禛冷笑了声，不置可否道：“我倒不曾发觉。”
　　“四哥您位列亲王，执掌重权，时下又圣宠正浓，外人看来不也是光鲜灿赫。”尘芳斜了眼他，淡然道：“可又有多少人，了解四哥您的切身之痛呢？”
　　胤禛眼中闪过一丝戾气，哼道：“也只有你一个人罢了。”
　　尘芳不予理会，只盯着胤禟，不时在他脸侧轻声耳语。
　　胤禛见此情形，心中升起一股异样，不觉道：“九弟若是不醒，弟妹难道便要这般守着他一辈子不成？”
　　“即便是一辈子，那又如何？”尘芳身形一颤，转过身冷笑道：“四哥，其实您嫉妒得不仅是胤禟吧？您嫉妒皇上对废太子的舔犊情深，嫉妒八阿哥对良妃娘娘的母子之情，您嫉妒十阿哥的豁达开朗，嫉妒十四的英勇无畏，甚至连终日追随与您的十三，您也嫉妒！十三虽自幼丧母，孤苦无助，可他为人光明磊落，活得问心无愧！”
　　“你——”胤禛脸色一变，厉声道：“你知道自己在说什么吗？”
　　“我知道。但我所说的每一字，每一句，都是事实！”尘芳迎步上前，摇头叹道：“四哥，你真可怜！日夜被这些嫉妒憎恨之情折磨着，能活得舒心痛快吗？无怪乎，人都道嫉妒至极者，必然残暴。您即便理一辈子佛，吃一辈子斋，又能从这佛理经文中得到多少宁静祥和，又能弥补多少过去所犯下的错误呢！”
　　“你不怕我了吗？”胤禛伸手将她揽到面前，贴近她的脸咬牙切齿道：“过去你不是一直都很怕我吗？怎么这会儿，竟敢这般放肆地对我说话？”
　　尘芳直视着那双阴沉的眼，冷涩道：“是四哥您先撕破了脸，我还有什么好顾忌的！胤禟稍顷若能醒过来，我自然会向您斟茶道歉，若是他醒不过来——四哥，也该知道我并非任人鱼肉之辈，了不起便玉石俱焚，同归于尽！”
　　胤禛脸色愈青，锐利的目光不断在那张清丽的素颜上巡梭，良久突然松开她，拍手大笑道：“哈——我这辈子还是第一次被个女人威胁，有意思，太有意思了！”
　　“四哥认为我在说笑打狂吗？”尘芳面色苍白地倒退两步，靠在桌缘前道：“此生只为胤禟一人而活，他若有不测，我又岂能在这世上独留！”
　　“果然是夫妻情深，同生共死啊！”胤禛收了笑意，正色道：“人生得红颜若你，胤禟也该死而无憾了！”
　　“你这是何意！”尘芳闻言，胸口作痛，眼前顿然黑懵，喃喃道：“不会的，他——”
　　见尘芳若蒲叶般翩然而倒，胤禛忙上前一把抱住她，待到两个丫鬟将她扶了出去，自己方才发觉双手湿腻，原来是适才搀扶尘芳时在她后襟上摸到的汗水，不觉摇头自语道：“身为女子，竟有这般的胆识，确是不易。可惜了，真是可惜了！”
　　此刻自床旁的暗门中，走出一苗衣女子，俏丽可人，正是适才的朱凤芩。她一脸深思，咬着唇道：“这个九福晋倒是特别，与九阿哥简直是天造地设的一对。”
　　“话虽如此，如今却也无济于事了。”胤禛整理了下衣襟，冷漠道：“这条路既然是他们自己选择的，也休要怪我无情了。”
　　“王爷神机妙算，果然知道九阿哥会选那杯红酒。”朱凤芩望着胤禟沉睡的俊颜，摇头道：“枉九阿哥聪明一世，却中了这计中计。信任一个人，真有那么难吗？”
　　“若你自幼生活在宫廷中，便会明白这个中的因果。”胤禛眼光一暗，随即又道：“时间紧迫，你开始吧！”
　　“可是王爷，真要如此做吗？”朱凤芩搓着手，犹豫道：“其实您事前在蜡烛中下的药，已够九阿哥消沉一阵了，何必再穷追猛打呢！”
　　“怎么，你心软了？”胤禛瞪着她，冷哼道：“别忘了，你只是朱九龄和个苗妇生的贱种，若不是我有心栽培，你早被随意嫁到个苗寨去当牛作马了，哪还有今日的风光体面？既然已在酒中下了蛊，你这个蛊主焉有半途而废之理？难道要我再将你，送回到贵州你父亲那里吗？”
　　朱凤芩浑身一颤，牵强地笑道：“王爷言重了。您的命令，凤芩哪有不遵从之理。”
　　“记住！我不要一个痴傻残缺的病人。我要的是一个思路清晰，人事依旧的九阿哥，要的是一个记忆中从不曾与我冲突、作对的九弟，要的是一个在仕、商两途，都能辅助听从于我的固山贝子。”胤禛眼中厉光一闪，嘴角勾着冷笑道：“要的是一个风流倜傥、游戏人间的胤禟。”
　　朱凤芩颔首，上床盘坐后咬破指尖，将一滴鲜血挤在胤禟的唇间，待见血渗入嘴内后，方捧起胤禟的头置于腿上，用甜美清脆的嗓音缓缓道：“九阿哥，您此刻只是喝酒醉倒了。我会一直守护在您的身边，当您醒来后，第一眼便会看到我——朱凤芩，贵州都司朱九龄之女。您此生最宠爱的女子——”

　　夏蚀

　　“山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。”
　　满目新绿如翠，花团锦簇，剪剪微风抚过柳梢，荡漾起轻窈的舞姿，锦鲤在湖中高窜跳跃，搅乱了一波碧池。望着面前的如画美景，尘芳整个人却似被霜茧包覆着，寒彻透心。隔岸的水榭中，人影攒动，不时传来丝竹笑语声，听入耳中更觉辛酸不堪。
　　一件外衫搭上肩头，尘芳一顿，方道：“绵凝，此刻也只有你陪在我身边了。”待回首一看，却发觉来人竟是房中的侍妾巧萱。
　　“福晋，这池边的风大，您还是早些回房去吧。”面对尘芳，巧萱显得有些拘谨，垂下眼又道：“绵凝姑娘适才见不到您，正急得在四处寻找呢！”
　　尘芳将身上的外衣取下，见是件素朴的石青色棉布花衫，心中不觉一暖，浅笑道：“我可没你想得那般娇弱。倒是你身形单薄，还是快将衣服穿回去吧！”
　　“不，我不冷。”巧萱忙摆手道：“听绵凝姑娘说，近日来您寝食不安，那就更要悉心保养。我自小便挨饿受冻惯了，不怕这点凉风。”
　　还未待自己说话， 便听得一阵刺耳的欢笑声及女子的娇吟，尘芳拧起眉道：“今日是朱氏的寿辰，你不去向她贺寿，怎反倒来陪我这个落寞之人？”
　　“我只是个无足轻重的侍妾，她又怎会留意到呢？”望着对岸，巧萱摇首道：“况且我也不想见到贝子爷。”
　　“还在意你兄长的那件事吗？”尘芳将外衣罩回她身上后，叹道：“其实一切皆因我而起，你要恨便恨我吧！”
　　“兄长如今仕途风顺，我兄妹二人对您和贝子爷的资助之事，感恩带德，哪敢有半分怨意。”巧萱摇头道：“我只是——不想见到贝子爷如今这番模样。”
　　“他怎么了？”尘芳苦笑道：“只不过是换了个专宠的妻妾罢了！”
　　“不一样了，似我这般愚钝的人都看得出，贝子爷与过去不一样了。”巧萱想了想道：“过去的贝子爷表面上孤傲，对人冷淡薄幸，但总不失一颗赤子之心。尤其是每次看到福晋您，他的眼里总会流露出浓浓的眷恋，周身都散发着无喻伦比的喜悦。可是如今的贝子爷，即便是在开怀大笑时，在他的眼中也寻找不到丝毫光彩。他看每一个女人的眼神都是疏离的，即便是朱氏，又能得到几分真正的关切呢？”
　　“那我岂不是更糟？”尘芳长叹道：“他对我简直可说是厌恶至极，连瞧都不愿意瞧我一眼。”
　　“福晋，贝子爷究竟是怎么了？”巧萱不解道：“为何与从前判若两人？现下府中的奴才们各个谨小慎微，惟恐有了闪失，便会惹来雷庭之怒。”
　　“他——他只是病了。”尘芳不觉红了眼，沙哑道：“即便受了再多的委屈，咱们也不能责怪他，他这也是身不由己啊！”
　　“是什么病这般严重？”巧萱吃惊道：“竟连您的好，也都忘了？”
　　尘芳淡然一笑，随即自语道：“唯今所庆幸的，便是得了这病的人幸而是他。四哥你终归还留有一丝仁慈，否则岂不太过残忍了！”
　　两人又说了会话，正准备回房，突然听到自水榭中传来一阵惊呼，“四格格！四格格！”尘芳心下一惊，匆忙赶了过去。
　　步入榭厅内，只见满屋子的人都簌簌站立着，惟有朱凤芩斜倚在满面怒容的胤禟身旁，陪笑道：“爷，您不看僧面看佛面，福晋不立马就赶来了吗？“
　　尘芳淡扫了眼胤禟，转即看到兰吟捂着脸，呆滞地跌坐在地上，不禁道：“兰儿，怎么了？”
　　兰吟回过神来，咧嘴哭道：“额娘！阿玛打我，阿玛从来没打过我！额娘！阿玛竟为了弘鼎打我！”
　　一旁的婉晴忙拉过弘鼎道：“福晋，是鼎儿不该和四格格抢果子吃！鼎儿，还不快与你四姐姐去赔礼道歉！”
　　“不准哭！”胤禟拍案呵斥道：“明明是这个丫头嚣张，做错了事还和我胡搅蛮缠，若不好好整治一番，将来岂不辱没了我皇家的名声！”
　　尘芳见兰吟吓得双目无神，心痛地将女儿揽入怀中，又回首道：“我这就带兰儿回房，自会约束管教，不劳您亲自动手！”
　　“福晋！”朱凤芩突然开口道：“不是妾身多嘴，按理说四格格也该让爷好好管教了。都道是慈母多败儿，只恐您狠不下这心肠来！”
　　尘芳望着朱凤芩得意的笑脸，冷笑道：“有劳你费心着想，此事我自有分寸。”
　　“站住！”胤禟铁青着脸，扬声道：“真是有其母必有其女，见了我也不行礼，难怪生养出这般的丫头！”
　　尘芳身形一顿，猛然抬头，直视着他阴郁的双眼，那双漂亮的凤目曾多少次用无比的深情望着自己，可如今却是这般的冷淡陌生。良久，在众目睽睽之下，她直挺着腰，双膝重重地跪在冰冷坚硬的青石花板上，郑重地对着胤禟及身旁的朱凤芩磕了个头。
　　婉晴听到那一声沉重的叩首，心中禁不住一颤，不由紧拢住弘鼎的身子，无奈地望着那纤细倔强的背影。
　　胤禟满意地点着头，又道：“今日是凤儿的好日子，你也敬她一杯吧！”
　　“好。”尘芳颔首起身，随手端起桌上的一盏酒，轻描淡写道：“玉树盈阶秀，金萱映日荣。芳寿仙恒！”
　　朱凤芩僵笑着正欲接过酒，不料半路却被拍开手，酒盏应声落地，破碎成片片瓷花。
　　“要喝我额娘敬的酒，你不配！”兰吟瞪着清冷的眼，大声啐道。话音刚落，突见胤禟一掌煽向自己，不由楞在当场。
　　“兰儿！”尘芳惊呼着护身冲上前去，陡然间脸颊火辣辣地生痛，身形不稳地扑倒在地。
　　“格格！”刚赶到的绵凝痛声大喊着冲了过来，周围的侍妾们都不觉唬楞当场，几个小阿哥和小格格更是吓得哭出声来。
　　尘芳昏沉沉的支起身，这才感到手掌刺痛，定目一看，却是被适才的磁片扎破了多处，鲜血自伤口处沽沽流出。
　　“额娘！您的手，您的手！”兰吟尖叫起来，回首对胤禟吼道：“你不是我阿玛！你不是我阿玛！”
　　胤禟一怔，望着尘芳惨白的素颜，脑海中随即闪过数个零乱的片段。
　　“你以为自己是皇阿哥，我们这些个做奴婢的，就要任你蹂躏，任你践踏吗？你以为你有多高贵？只不过是因为你投胎投得好，生在帝王家。其实你只是个五谷不分，四肢不勤的废人罢了！”
　　“既然我不知廉耻，你竟可以解除婚约啊！有的是三从四德的女人要嫁给你，也不稀罕少我这一个！”
　　“无论你再巧舌如簧，也不能将腹中的骨肉还给我了！我凭什么，再相信一个扼杀了自己亲生骨肉的凶手！”
　　待再想下去，他便觉头痛欲裂，不禁晃晃头，冷哼了声道：“我当初为何会娶了你？”说罢，不屑地甩袖离开。朱凤芩见状，忙疾步跟了上去。
　　兆佳氏则悄悄走到婉晴身后，惊魂未定道：“这样的贝子爷，好可怕啊！”
　　“这些日子来，一切的变故都似一场噩梦。”婉晴面无血色的摇头道：“可我真正害怕的是——那个将来从噩梦中醒过来的贝子爷。”
　　“格格！疼吗？”绵凝一边替尘芳擦着脸上的冷汗，一边嘱咐在清理伤口的太医道：“您轻点啊！轻点行吗？”
　　那太医连声称是，待包扎完后道：“福晋，这几日您可要格外注意。切勿让伤口进水，否则这双手恐是不能再做精细活儿。”
　　闻此言，刹时间绵凝泪水溢涌而出。
　　尘芳则示意太医退下后，叹道：“傻丫头，这手还不是没废呢？你伤心什么？”
　　“格格，奴婢好恨啊！”绵凝的下唇已咬出道血齿印，她捧着那双包裹得如团粽的手，哽咽道：“您为什么不哭！难道您不痛吗？您的心不痛吗？”
　　“是啊！没想到您伤得竟然这般严重！”朱凤芩突如其来地走进房内，啧啧道：“瞧这您一头的冷汗，定是很痛吧！”
　　“滚出去！”绵凝冷着脸指着门外，厉声道：“这是我主子的屋子，你怎敢擅自闯进来！”
　　“绵凝，你去兰儿房中看看，她适才吓得不轻，恐怕乳母一时还哄不住她。”尘芳点头道：“我没事。你过会儿再回来。”
　　“可是——”绵凝戒备地瞪着朱凤芩，稍顷才慢吞吞地走了出去。
　　朱凤芩四下打量了眼，又从怀中掏出个小桐木盒子，放在桌案上道：“这是我家乡特产的白药，对止血生肤有奇效。”
　　“费心了。”尘芳颔首，又道：“要茶吗？我唤外面的丫头给你去沏。”
　　“这倒罢了，我也不口渴。”朱凤芩一顿，疑惑道：“难道您不恨我吗？”
　　“我为何要恨你，你不是也身不由己吗？”尘芳反问道：“难不成你是因恨我入骨，方才三番五次地折腾于我？”
　　“您真是很特别！”朱凤芩摇首叹道：“我这辈子佩服的人不多，您是第一个令我肃然起敬的女子。逢遭剧变，却处惊不乱，坦然处之，能以不变应万变。”
　　“谬赞了。”尘芳冷笑道：“只不过比你虚长了数岁，多了些历练，深知‘世事无常’这个道理。”
　　“您——还是离开吧！听说您从前在盛京住过几年，这会儿便还是回那里去吧！”朱凤芩迟疑了下，又道：“远离这个是非之地，您能够过得更舒坦些。只要您离开，我决不会再做出些针对伤害您的事。”
　　“离开？那倒是简单的很。”尘芳冷哼道：“可我不会走，决不会离开胤禟。我发过誓，此生再也不会离开他的。”
　　“难道您要继续呆在此处，忍受这些伤害？”朱凤芩心中一紧，高声道：“若是如此，莫怪将来我无情了。”
　　“你定然没有爱过一个人，所以你不曾体会过爱一个人的痛。”瞟了眼她故做镇定的脸，尘芳举起自己的双手，宛然一笑道：“与之相比，此伤微不足道。”
　　胤禟，自明珠府与你第一次相遇，二十年来走过的岁月，此刻点点滴滴都汇集在心头。如若生命中只充斥着甜蜜和喜悦，那么我们从前经受了巨大的考验才换得的幸福，从前那无谓艰辛携手共立的海誓山盟，岂不成为了南柯旧梦和一纸空谈。
　　放弃的确很简单，面对如今的你，我确实感到力不从心，无可奈何。可这从痛苦中滋生出的爱，却是维系我继续生存下去的勇气。
　　决不离开你，胤禟！就如当初几度徘徊在生死边缘，你却从不曾松开我的手一般，我——对你，也决不放手！

　　蹋梅

　　浮云若散，旭日黯淡。闷热潮湿的空气中，弥漫着淡若虚无的梅香。朱凤芩望着面前的梅林，虽是高树枯枝，回映在碧天下，却别有一番凛然洁傲的气势。
　　“就是这里啦。”朱凤芩指着前方，道：“我就要在这里建块花圃，种植百花。”
　　身旁的总管眉头一皱，呐呐道：“此事还是待贝子爷定夺后，再行办理吧！”
　　“贝子爷自然是不会反对。”朱凤芩白了总管一眼，回首对几个刚招募入府的花农道：“你们愣着做什么！还不快将这片林子砍了！”
　　花农们忙拿过斧头，下到林间开始砍伐，急得总管直跺脚道：“不能砍！不能砍啊！这梅林可是当初贝子爷亲自监督种植的！”
　　“谁都不准停手！”朱凤芩推开总管，对着花农们道：“砍下一株，我就赏一两银子。砍得越多，就赏得越多！”
　　听了此话，花农们毫不犹豫地大力挥动起利斧，一刀刀砍在灰褐色的树干上，木屑飞扬，鸟惊蝶飞，稍顷一片偌大的梅林便被毁去了一半。吵杂的伐树声，引得府中众人闻讯过来旁观，一时间议论纷纷，人声喧闹。
　　“怎么回事！”崔廷克推开人群道：“主子正和十爷在书房议事，只听到外面嘈杂不已。你们不在各院做事，都跑到这里来做甚么？”待他看到眼前的一幕，不禁又惊又急道：“谁？是谁胆敢砍这梅林的？”
　　“我。”朱凤芩笑道：“贝子爷让我在府中选块地种花，我便要了这一处。崔总管，难道我连这点主意都拿不得吗？”
　　崔廷克冷冷道：“贝子爷是决不会允许此事的，格格您还需三思而行。”
　　“这可不见得。”朱凤芩手执香扇，悠闲道：“我若想要，贝子爷岂有不肯的。崔总管，常言道：十年河东，十年河西。看你也是个识时务的人，怎地就不会好好掂量一下呢？”
　　“你——”崔廷克拉下脸道：“奴才还是劝格格勿要鲁莽行事。”
　　朱凤芩冷哼了声，上前大声娇喝道：“快变天了，你们还不加紧干活。若是耽误了我花种下播的节气，可是要扣工钱的！”
　　见她如此嚣张，崔廷克咬着牙转身欲走，却远见着一身雪衣的丽人在搀扶下颤微微地走过来，不禁一愣，忙迎上前道：“福晋，您的病还没未痊愈。怎得又出来吹风呢？”
　　“只是风寒而已，并无大碍。”尘芳咳嗽了两声，笑道：“崔总管，前面何事这般热闹啊？”
　　“没什么。”崔廷克不住地向绵凝使眼色，又道：“前面人多嘴杂的，您还是回房好生修养吧！”
　　尘芳见他言辞闪烁，心下起疑，冷不防推开他，向人群走去。待看到眼前一片狼藉的梅林时，心头顿似被活生生镰了刀般的痛，忍不住一阵剧咳后虚弱地倚靠在廊柱旁。
　　绵凝不及照顾她，便冲上前去，挡在花农面前喊道：“不准砍！你们若要砍，就砍在我身上吧！你们谁都不准动这里的一根树枝！谁都不准！”
　　花农们顿时停下手，为难地看向朱凤芩。
　　“一个奴才也敢违背我的意愿！”朱凤芩冷笑了声，向身后的两个心腹侍婢道：“将这丫头拉到柴房里，不准给她饭吃！看她还敢犯上作乱吗！”
　　话音刚落，她冷不防被打了一记耳光，着实一怔，半晌方回过神瞪着面前憔悴虚弱的人，恨声道：“你敢打我！”
　　“我为何不能打你？”尘芳疲惫地扶着廊柱坐下，喘了两口气又道：“我对你一而再，再而三的忍让，只因念在你与我有些渊源瓜葛罢了。你以为自己是谁？一个小小四品都司的庶女，从穷乡僻壤中提拔上来的女子，你知何谓尊卑有序，上下有别吗？我是正室发妻，你不过是个则室旁妾。在我面前，你竟敢三反两次的挑拨离间，肆意妄为？这巴掌不是我赏的，是你自讨的！”
　　朱凤芩一时无语，动了动嘴唇，还欲想开口。
　　尘芳又抢白道：“国法、家法你无一遵从，又怎敢理直气壮地站在此处高声喧哗，支使奴才呢？我今日不是要教训你，而是要提醒你。人生无常，怀善为本。需得为自己，为子孙后世积些阴德。莫道黄泉万事休，因果循环几人知。”
　　“好！说得好！”
　　听得一声喝彩，却见胤礻我拍掌走了过来，身后则是面无表情的胤禟。众人忙下跪行礼，唯有朱凤芩呜咽一声，跑到胤禟身旁抽涕道：“爷，福晋打我！”
　　胤礻我厌恶的瞪了眼她，转而走向尘芳，关切道：“九嫂，你没事吧？”
　　“没事。”尘芳牵强地笑道：“至少还有力气教训人。”
　　望着她黯淡无华的脸，胤礻我心中一惊，转而道：“九哥，我看嫂子似病得不轻，歹请个高明的大夫好好诊治一番了！”
　　胤禟瞟了眼尘芳，又指着面前的梅林道：“这是怎么回事？”
　　仍与花农僵持在那里的绵凝，高声道：“贝子爷，他们要将这梅树砍了栽花！贝子爷，这片梅林可是您授意栽植的，难道您连这也忘了吗？”
　　“栽花？”胤禟望了眼朱凤芩，恍然笑道：“是了，是我应允你的。既然这林子己伐了大片，那就索性都砍了吧！”
　　“九哥，你疯了！”胤礻我面色发黄，诧异道：“你——你忘了自己当初是何等辛苦，才从杭州将这些梅树移植而来的吗？”
　　胤禟一愣，使劲摇摇头，方道：“想是忘了吧。不过将这里改为花圃，岂不更色彩缤纷，有推陈出新之效。”
　　“是我听错了吗？”胤礻我不敢置信的望向尘芳，颤声道：“九哥说他忘了？他竟然会忘了这片梅林？难道连你——”
　　尘芳苦笑地颔首，低声自语道：“此刻方能深切地体会到穆景远当初的煎熬，遗忘果真是能令人痛彻心扉，苦不堪言。”
　　“听到了没有？贝子爷都说要砍了！”朱凤芩扬着脸，对花农们道：“你们还不动手！”
　　花农们忙应声，推开绵凝继续挥臂砍伐。此刻突然飞沙走石，风雨大作，豆大的雨点倾泄而下，打在身上隐隐做痛。见雨势愈大，花农们只得收了刀斧，四下逃窜避雨。余下的人也皆一阵混乱，慢慢地都散了去。
　　胤礻我正在庆幸之时，眼前人影一晃，却是尘芳冒雨步入了梅林，不禁急道：“九嫂，雨大得很，你快回来！”
　　雨水当即浸湿了单薄的衣衫，尘芳浑身似笼着层白烟，茫然地环抱住一株残存的梅树。包扎着绷带的手，轻轻抚摸过粗糙的树皮，她红着眼喃语道：“树儿，你一定还记得吧！我说过，如果夏日的傍晚坐在你的身下喝着青梅酒纳凉，冬日里则欣赏着你红芳吐艳，独立冰雪，春天交芒种节时，在你处祭饯花神，秋天则在这里临帖读书。如果是这样，我一辈子都不会厌烦。”
　　“格格！”绵凝跑过来，扑通跪下哭喊道：“格格，您别吓我！咱们回房去吧！你的手浸不得水，您的身子还病着呢！”
　　“树儿，可是如今你却要被砍去了。”热泪混杂着雨水潸然而下，尘芳将脸贴近树干，哽咽道：“一辈子，你是我一辈子的依靠和寄托啊！你怎么可以忘了呢？你怎么忍心忘了呢？”
　　“九嫂！”胤礻我也跑过来，扶住她摇摇欲坠的身子，焦心道：“走，和我回房去！你这副身子，不能再淋雨了！”
　　失意地望了眼仍站在回廊下神情复杂的胤禟，尘芳脚一软，猛然倒入胤礻我的怀内，轻轻呢喃了两句。
　　胤礻我一愣，随即微微颔首，又道：“回去吧！别让九哥将来痛不欲生。”
　　“好。”尘芳叹息着想站稳身，忽感喉头腥甜，陡然吐出一口鲜血来，打在梅枝上。
　　“格格！”绵凝惊惶地大喊着，胤礻我则不由分说地抱起她，大步向房中走去。
　　疾风骤雨后，天空放晴。
　　胤禟犹豫地走回到梅树前，望着那枝干上残留的点点红斑，不觉剑眉深锁，脸上尽是疑惑之色。
　　“爷，您怎么在这里啊！”朱凤芩尾随而至，小心翼翼道：“这梅林的事，妾自会办理妥当，您就不用再费心了！”
　　胤禟不语，修长的手指轻触过树梢，嘴角随即勾起淡不可及的笑意。
　　“爷，您——笑什么？”朱凤芩试探地问道：“您是想到什么可笑的事了吗？”
　　“我什么也没想，什么也想不起。可是当手一接触到这树时，我便觉得很开心。”胤禟双目微眯，转而对她笑道：“凤儿，这些日子以来，每晚我都会做梦。梦中尽是和你在一起共渡的美好时光。我带着你去游园踏青，去骑马狩猎，你为我歌唱舞蹈，为我采蜜酿酒。”
　　“是吗？”朱凤芩双颊一红，娇羞道：“凤儿与您共效于飞，愿此情不泯，相守携老。”
　　“好，很好！”胤禟伸手抚弄着她细致娇嫩的脸庞，待滑到颈间，突然五指紧收，狠狠掐住了她的咽喉。
　　“爷——”朱凤芩惊恐地望着那双深邃幽暗的眼，痛苦道：“您——您——”
　　“吓着你了吗？”胤禟随即松开手，望着瘫坐在地的她，冷然道：“虽然你在我的梦境中时常出现，虽然你的声音让我听来是如此熟悉，虽然我的脑海里常常是一片凌乱迷茫。可是我的心告诉自己，你——决不是那个我最爱的女人！”

　　蛊毒

　　“王爷，那位姑娘在庙门外已跪了一夜。”小沙弥将早膳收拾了后，犹豫道：“还是不去理会她吗？”
　　“唤她进来吧。”胤禛看着手中的佛卷，淡漠道：“下了一夜的雨，让她把鞋脱了，别弄脏了我的佛堂。”
　　小沙弥应声退了下去，稍顷只见一衣襟尤湿，赤着足的女子浑身哆嗦地走了进来，见到他立即跪地磕头，沙哑道：“王爷，奴婢错了！奴婢该死！您杀了奴婢吧！”
　　“即便杀了你，也于事无补。”胤禛视若无睹地拿起桌案上的茶盏，吹着水面上的浮叶，悠哉道：“解药，我不是已给过你了吗？”
　　“王爷！”绵凝爬过去，扯着他的衣角，泪不成泣道：“格格的手废了！那双手再也不能写字作画，抚琴弄萧了！格格自幼苦练书法，妙笔生花，可如今二十多年的心血毁于一旦，难道这还不够吗？”
　　“果然是个忠心不二的奴才。”胤禛冷笑道：“既如此，当初你又为何会倒戈与我？想来也是你那聪明绝世的主子，授意你的吧？”
　　“不，不是！”绵凝摇着头，哽咽道：“是奴婢自作聪明，是奴婢对不住王爷您！”
　　“可怜的丫头！”胤禛望着她红肿的双眼，叹道：“我说过，从始至终我都是相信你的。我连解药都毫无保留地交托给了你，你却还是辜负了我。让我猜猜，你定是把那解药给丢了？抑或是交给你的主子后，让什么猫儿、狗儿给吃了吧？”
　　“王爷，您要杀要剐，奴婢决无怨言！”绵凝不停地磕着头，哭道：“您就放过我家贝子爷，饶了我家主子吧！来生奴婢愿做牛做马，任您驱使！”
　　“我是个没有来生的人，又何需你这牛马！”胤禛起身，肃然道：“我给过你机会，是你令我失望，才以致于你的主子承受这些磨难！如今你又来求我，难道还指望我会再网开一面，饶恕背叛我的人吗？”
　　“不——奴婢只求您手下留情，放一条生路给贝子爷！念在兄弟之情，您难道就真得狠心让他将来痛不欲生吗？”绵凝苍白着脸，摇首道：“奴婢知道，从前贝子爷一直暗中与您作梗，可是他从来没有过害您之心啊！我家格格虽提防着您，却也敬佩您的公正清廉，冷面无私，从不在人后诋毁于您！难道生在皇家，就真得连一丝亲情都不念了吗？王爷！您也有感情，也有想保护、关爱的人——－”
　　“够了！”胤禛猛地捶击下了桌案，铁青着脸道：“有个伶牙俐齿的主子，调教出来的丫头果然也是这般牙尖嘴利！”
　　绵凝身形一抖，抬眼却见胤禛走到窗下的红漆樟木箱子前，拉起箱盖狠力一翻，哗啦啦地数百册佛经倾泻一地。
　　“你主子的手废了，你的手总还能写字吧！这箱子佛经原是我一故人的遗物，你将这些都重新抄写装册，我便考虑一下解药的事。”见绵凝神色一喜，胤禛又冷笑道：“别高兴得太早。这里每册经书，我都需要一千册副本来发放布施。你即便是十二个时辰不吃不睡，也需一年方能完成。不知到那时，你的主子还煎熬地住吗？”
　　“绵凝！绵凝！”
　　尘芳大喊着，惊醒过来，见是巧萱在旁看护，不禁急道：“那丫头还是去了，是不是？”
　　巧萱一愣，随即道：“绵凝姑娘昨日看您睡下后，便说要出去办些事，她不在的这段时日内，嘱托让妾身照顾您。”
　　“傻丫头！”尘芳眼中一热，哽咽道：“与虎谋皮，她焉能全身而退。是我害了她，从一开始便不该答应她的！”
　　“福晋，您的手——”巧萱迟疑道：“要再找个太医来瞧瞧吗？”
　　摊开自己的双手，昔日纤细修长的十指，如今却无法再伸直，指端处更感麻木僵硬。尘芳心酸的闭上眼，摇头叹道：“罢了，此刻也顾及不上了。我问你，自那日后，十爷可曾再过府来？”
　　“遵照您的吩咐，妾身一直留意着。”巧萱边在她身后垫了个靠枕，边道：“至今为止，十爷还未曾来过。”
　　“都这些时日了，怎会还无消息？”尘芳拧眉低语道：“莫非途中出了意外？”
　　正说着，忽听外间的丫鬟惊呼道：“姐姐！你怎么来了！”
　　只见一身着弹墨花绫的少妇掀帘而来，一看到尘芳便止不住泪若泉涌，扑了过来。
　　“剑儿！”尘芳惊喜道：“真的是你！”
　　“格格！您瘦了，也憔悴多了！”剑柔倒在她怀中，哭道：“若不是前日遇到十爷，奴婢还不知您这些日子竟受了那么多的委屈，那么多的苦！”
　　“你难得来看我一回，竟是惹我来哭的吗？”尘芳热泪盈眶道：“剑儿，楚大人待你可好？公婆待你可亲？”
　　“不好，都不好！”剑柔抬起脸，抽泣道：“不在您身边，即便是每日里锦衣玉食，奴仆环侍，剑儿也不会开心！格格，若知您今日会如此，当时剑儿即便跑断了腿，也会追着您回来。即便您再打再骂，剑儿也会恬不知耻地留在您身边！可如今——”
　　“我没事！”尘芳咬牙抽出绢帕，欲替她擦泪，不料手一抖，帕子翩然落地。
　　剑柔察觉异样，捧起她的双手，颤声道：“您的手——您的手怎么了？”
　　“没什么，至少还能用汤匙吃饭。”尘芳淡然地抽回手，转即浅笑道：“你何时能抱个娃娃回来，也让我这个做姨娘的高兴高兴？”
　　剑柔面无血色地站起身，环视左右，问道：“绵凝呢？怎么一直没见她？”
　　“那丫头出去办事了。”尘芳抢在巧萱前答道：“到了用晚膳时，便会回来。”
　　“不会的。绵凝姐姐绝不会在此刻离开您，她也一定出事了。”剑柔不住摇头，沙哑道：“才数月光景，一切都变了。是因为那朱氏，对不对？”
　　“你还是回去吧。”尘芳避开她的目光，黯然道：“这府中之事，再也与你无关了。”
　　“奴婢今日既然来了，就从未想再回去。”剑柔眼中厉光一闪，又道：“是十爷命奴婢带了一位高明的大夫来，为您把脉解忧的。”
　　“大夫？”尘芳这才发觉房门口一直低头跪地的男子，忙对巧萱道：“我怕奴才们掌握不了火候，你亲自去厨房为我煎一剂风寒药，可好？”
　　见巧萱退下，房中再无旁人，那男子方抬起脸，蔚蓝幽深的双眼中泛着淡淡的哀愁，叹息着道：“尘芳，你——受苦了！”
　　“这些日子以来，我一直在联络各地的传教士，打听关于大仑丁的事。终于在数日前，从一位奥地利的教士口中探听到一些端倪。那位教士过世的导师，是位西医。在三十多年前，曾在京城游历，当时接待过一对中国贵族母子。那就诊的小男孩患有癫痫症，导师便将配置大仑丁的方子送给了那对母子。”穆景远见尘芳眼中一亮，便笑道：“想来你已猜到那对贵族母子是谁了？西药也是从植物或动物中提炼出的化学成分，似大仑丁这类药物其实并不难配置，配方也只是几种简单易寻的植物。”
　　“那换言之，解药也不难配置了。”尘芳颔首道：“想来你已是胸有成竹。”
　　“既受你所托，我自当竭尽全力了。”穆景远又道：“其实解药并不难寻，再厉害的药物也会随着机体的排泄而减少，重要的是人。”
　　“人？是下毒的人吧。”尘芳冷笑道：“其实我早已猜到了。费尽心机接近胤禟，除了要控制他，还是为了要继续下毒。这世上哪会真有控制心神的药物，否则岂不天下大乱了。即便这世人都被蒙蔽，却也骗不了你、我两人！”
　　“没有那种药物，可是却有蛊毒。”穆景远想了想，道：“苗疆、云贵一带，的确有巫蛊之说。我做过研究，其实所谓的蛊，只不过是细菌、药虫一类的毒物，经服食后，在人体的大脑及某些脏器内寄生下来，再由蛊人利用温度、气味、甚至催眠等方法，控制蛊毒。”
　　“那么朱氏所用的方法，也不外乎这几种了。”尘芳转而看向剑柔，问道：“想来你已见过十爷了。他可曾派人去调查解蛊的方法。”
　　“十爷已告诉了剑儿。”剑柔握紧拳，低声道：“其实解法并不难。”
　　尘芳闻言，正欲详细盘问。待听到外间一声娇喝，不禁摇头道：“说曹操曹操便到，真不知我这子孙债，还需还到何时？”
　　“福晋，听说您这里来了一位高明的大夫？”朱凤芩走进来笑问，待进屋见到金发碧目的穆景远着实一怔，不禁呐呐道：“原来是个西洋人。”
　　剑柔上下打量了番她，厉声问道：“你便是朱凤芩吧？”
　　“你是何人？”朱凤芩望过来，不悦道：“竟敢直呼我的名讳？”
　　“这样唤你，算是客气的了！”剑柔不屑道：“我还没直叫你小妖女、小娼妇呢！”
　　“大胆！”朱凤芩气的横眉竖目，上前呵斥道：“你这个泼妇，是从哪里钻出来的？”
　　剑柔冷笑了声，突然将宽大的衣襟一掀，抽出藏于身上的一柄利剑，直向朱凤芩的眉心刺去。朱凤芩登时吓得踉跄后退，扯落了一桌的茶碟。听到外间有动静，穆景远忙上前将内间的房门紧扣上，反身堵住了出路。
　　“剑儿！”尘芳忙不迭地下了地，气急道：“你胡闹什么！伤了她更解不了蛊毒！你不是已知解蛊的方法吗？”
　　“这女人歹毒，她下的是母子蛊。”穆景远森冷地盯着慌乱失措的朱凤芩，摇头道：“用寻常方法解蛊，九阿哥即便不死也会致残。惟有杀了她，她身上的母蛊一死，九阿哥脑里的子蛊也会慢慢死亡。十阿哥教给剑柔的唯一解蛊之法，便是一个‘死’字。”
　　“原来如此。”尘芳一顿，见到朱凤芩狼狈躲闪的模样，心中不忍道：“难道真得只有这一条路了吗？”
　　“尘芳，你已无路可退！想想你这些日子以来的忍辱负重吧！”穆景远坚定地颔首道：“不是她死，便是你亡！”
　　剑柔将朱凤芩逼到墙角，见她无路可退，不由沉声道：“我这辈子都没杀过人，可是杀你，我决不会手软！”说罢，雪光一闪，直向她的喉间逼去。
　　“福晋！”朱凤芩绝望地看向尘芳，凄厉地喊道：“救救我！我不能死啊！我腹中已有了爷的骨肉！”

　　绝唱

　　康熙五十七年，秋。
　　将桌上的雪纸铺平后，绵凝翻过一页经文，执笔抄写起来。刚写了两行，一滴泪珠禁不住打落在纸上，瞬间将墨字化湿了一片。她不禁低咒了声，将纸捏团丢弃，又重新开始裁纸研磨。
　　“似你这般抄写，莫说是一年，即便是三年五载也完不成。”胤禛一身戎装地走进来，将马鞭丢于一旁，道：“我刚送了十四出城，便顺道来瞅瞅你。看来你的主子，又得再多熬些时日了！”
　　绵凝不予理会，用衣袖狠抹了把脸，红着眼继续伏案抄写。
　　见她这般模样，胤禛也不恼，反坐下来叹道：“似你这般心无二意的奴才，正是我身边所缺的。可惜啊，你执意要效忠的主子，却不是我！”
　　“有什么样的主子，便会有什么样的奴才。”绵凝盯着经文，冷涩道：“王爷又何曾对人坦诚相待过？”
　　“如你这般说来，反倒是我的不是了？”胤禛哼声道：“我看你的主子，接人待物未必会比我少些戒心！”
　　“格格表面看似清冷，其实心地善良，悲天悯人。”绵凝手一顿，无不感慨道：“若非如此，她又怎会落到今日这般田地？”
　　“会落到今日这般地步，只因她执意要与我作对。”胤禛冷笑道：“你的主子虽聪慧，却不知明哲保身之理。也不怪她，谁让她嫁与老九了呢？想必如今已懊悔不已了吧！”
　　“为了贝子爷，格格连死都不怕，又岂会后悔？”绵凝瞥了眼胤禛，摇头道：“您——是不会明白的！”
　　胤禛闻言，当即黑着脸起身欲走，忽见绵凝翻过一页经文后，身形一颤，直愣愣地盯着书页发怵。
　　“怎么了？从佛经里看到菩萨现世了，这般惊讶？”胤禛走过去，信手拿起经书。
　　这经文已完，原是尾页的空白面上，写着两排蝇头小楷，墨迹娟秀飘逸，字字入眼熟悉。他陡然一愣，胸口若有千军翻腾，脑海中霎时浮现出女子伤心欲绝的泪颜。
　　“凌潇——”胤禛低喃了声，不禁剧烈地咳嗽起来。
　　待绵凝回过神，正欲去倒水，却见他捂嘴的手缝里淌出刺目的猩红，不禁当即愣在原地。
　　鲜血沾染到书页上，若梅点雪，更显凄凉孤冷。短短两行秀字，道尽了女子一生的悲欢离合，红尘渊源——
　　“问世间情是何物，直教生死相许。”
　　丹桂飘香，车马萧萧，关山内外，皇旗凛凛。抚远大将军——皇十四子胤祯，奉上喻率军远征青海。
　　关山口，尘芳看着不远处正与胤禟、胤礻我话别的胤祯，嘴角不觉勾起一抹笑意。
　　金甲红缨，壮志凌云，振臂一呼，三军威赫。此刻的胤祯，已全然不负当年的稚拙鲁莽，成为了一名纵越江山，号令天下的统帅。
　　稍顷，胤祯转身向尘芳走来，一身铠甲战袍，映衬着他如昔日般爽朗灿烂的笑容，更觉光芒四射，热血亢奋。
　　“我今日是特地求九哥，把九嫂你带出来的。”胤祯高大的身形挡住了刺目的阳光，他神色忧虑道：“我想九嫂不杀那妖妇，自有你的道理。可是九哥与从前不一样了，你需得好生保重自己。”
　　尘芳拢了拢身上的斗篷，含泪笑道：“你不用牵挂我，上了战场需得步步为营，小心谨慎才是。此物你好生收着，待到危难之时，方可打开。这也是我最后能给你的东西了。”说罢，自衣袖内掏出个五色纹路锦囊，递了过去。
　　“九嫂给了我什么锦囊妙极，好让我破敌攻城啊！”胤祯笑着接过，郑重地放入衣襟内，又道：“可惜嫂子你是个女儿身，否则我定将你带军随行，也可为我出谋划策。”
　　“十四——”尘芳摇头叹道：“好男儿能屈能伸，虽一时显赫，却免不了有俯首之时。你明白我的意思吗？”
　　“明白了！”胤禛笑应，随即招来自己的坐骑，越马而上道：“九嫂，你暂且再忍耐些时日。待我凯旋而归时，自会为你讨回这个公道。”
　　望着胤祯绝尘而去的身影，尘芳止不住潸然落泪。想到此生，也许再也不能见到他的笑脸，再也无法听到他的呼唤，终于忍不住发足跑上关隘，站在高处眺望那远行的大军。
　　“西出阳关无故人，十四，一路保重啊！”尘芳哽咽道：“当你再踏足此地时，不知我已飘零到何方？也不知来世，你我可有缘再见？”
　　“看够了吗？”胤禟淡漠的声音在身后响起，“时辰不早了，回去吧！”
　　尘芳回首望着他冷若冰霜的脸，突然笑道：“忘了恭喜爷，您又要做阿玛了！府中再添一位小阿哥，真是件值得庆祝的喜事！”
　　惨白瘦削的脸上挂着泪痕，若雨后梨花般素净柔怜，清淡美丽的眼中压抑着无言的悲伤，似潭幽暗深邃的死水，散发出浓浓的寒意。
　　看着她比哭更痛的笑颜，胤禟胸口若压了块石头般的沉重，喘不过气来，禁不住吼道：“罗嗦什么！还不快走！”说罢，转身大步离去。
　　胤禟刚走到关隘梯台处，却见胤礻我一脸惊惶地跑了上来，紧攥住他的胳膊，指着头上结巴道：“九哥，那——那里！”
　　胤禟仰头一看，却见尘芳正站在城墙上，不禁心中一沉，忙与胤礻我跑了上去。
　　这关隘有数十丈高，隘底为坚硬的石地，若失足摔下去，必死无疑。而尘芳则脱了鞋，平步在宽约三尺的墙头上行走，山风鼓鼓，衣襟当飘，长发飞舞，若有乘风欲去之势。
　　“你做什么？”胤禟铁青着脸呵斥道：“快给我下来！”
　　尘芳居高临下地望着他，泪目点点，摇首道：“你可知这世间有一种荆棘鸟，它一生只唱一次，当曲终而命竭。荆棘鸟的歌声，比世上一切生灵的歌声都更加优美动听。因为它的歌唱是以生命为代价，是世间最凄美的绝唱。”
　　胤禟又哪还听得进，对一旁已呆滞的守城官兵喊道：“都是死人吗？还不快将她给我拉下来！”
　　一名兵士醒悟过来，忙躬身围上去，徒手欲拉下尘芳，不料对方身形移动，只扯下了那件石青斗篷。待他见到尘芳斗篷内所着之衣，吓得扑通跪倒在地，其余官兵也纷纷下跪叩首，三呼万岁。
　　望着那身明黄，胤禟不敢置信道：“她——这是哪里得来的黄马褂？”
　　“是十四给的。未曾料到，连这御赐之物，他竟也舍得送人。”胤礻我摇头叹道：“看来，真正最不放心她，怕她受委屈的人，竟是十四弟！”
　　尘芳迎风张开双臂，深吸了口气道：“如若此刻肋下能生出双翼，眨眼间便能飞回生我、养我的故土，该有多好啊！”
　　“九嫂！”胤礻我也不敢太过靠近她，只站在一丈外，焦急道：“你先下来吧！若是有个闪失，将来你让九哥如何是好啊！”
　　“将来？是啊，我还有将来，还有来世！”尘芳拨开脸上凌乱的发丝，苦涩道：“可是那般的来世，我不想要！那样的轮回，太累了！我已累得没有气力再去思考，累得没有信心再去面对，累得没有勇气再去选择了！”
　　“胡言乱语！”胤禟冷着脸，低斥道：“别以为你身上穿了黄马褂，我便不敢过来！你若不想事后受罚太重，便自己乖乖下来。否则休怪我动手了！”
　　“这样的你真好！这样的你才是大清国的九皇子，言辞厉令，高不可及。”尘芳凄凉地笑道：“这样的你，虽近在咫尺，却也远在天涯！”
　　胤禟当即失去了耐性，推开拉扯他的胤礻我，上前一把握住她的裙角，抬眼冷笑道：“唬弄人罢了！还不快下来！”
　　尘芳深深看了眼他的容颜，忽然手中寒光一现，只听得一声锦裂，裙角应声而断。胤禟则捏着手中的一缕碎布，错愕地盯着地上的匕首。
　　“世间安得双全法，不负如来不负卿。”尘芳哽咽道：“对不起，阿九！”说罢，便闭目仰身向后倒去。
　　纤弱的身体直线向下坠落，尘芳只听得耳旁山风呼啸，夹杂着胤礻我的痛呼声，泪水禁不住越发汹涌，撞击产生的剧烈疼痛，瞬时夺去了她的知觉，陷入了无尽的黑暗。
　　胤禟，当你把背影留给我时，可知已让我失去了再前进的勇气。当你不及转身时，我却已决定了放弃！面对无辜的新生命，面对无法摆脱的历史轨迹，我只能以自己作为这绝唱的赌注，等待着你最后的抉择！

　　前尘

　　“梅，你要坚持住啊！梅，你不能死！”
　　黑暗中传来温柔的呼唤声，尘芳紧闭双眼，微拧着眉问道：“你是谁？”
　　“我？你难道忘了吗？”似有轻柔的吻落在她的额头，“我是送你来这个时代的人——”
　　1999年，12月，沈阳。
　　“各位同学，这位罗浩同学是从美国来的交换生，自今日起，便在我们班上借读。希望同学们无论在学习和生活上，都能予罗浩同学帮助和支持。”
　　听到班主任的介绍，梅将目光转移到他旁边穿着一身休闲服的年轻男孩。高硕魁梧的身材，微卷的黑发，拥有黄色人种少见的深刻五官，笑起来嘴角有些歪斜，带着丝痞味。他用令人吃惊的流利中文，落落大方地介绍了自己，最后还向着大家诙谐地眨了眨眼，引得女生们一阵唏嘘。
　　罗浩的座位被安排在梅的后排，他一坐下，便友好的向四座打招呼，待和梅说话时，更是双眼发亮，笑意昂然。
　　“你的姓很特别！”罗浩瞟了眼她的胸牌，吹了声口哨道：“是满州皇族啊！我在华盛顿时，读过一本中国史书，很佩服里面的成吉思汗和康熙皇帝，你不会就是康熙的后代子孙吧？”
　　梅浅笑道：“看来你对中国的古代文明倒真有些了解，不过现在是自习课，还是专心看书吧。”
　　“你还没回答我呢？”罗浩轻扯着她的马尾辫，当即受到了白眼，忙举起双手道：“Sorry！我只是好奇而已，你告诉我吗！”
　　梅瘪着嘴，忽然发现罗浩浅棕色的眼瞳在光线下，竟散发着圈淡金的亮光，不觉讶意道：“你——是混血儿吧！”
　　“Yes！”罗浩掰着手指算道：“我有四分之一的法国血统，八分之一的西班牙血统，八分之一的越南血统——”
　　见他如数家珍的追诉自己的血源，梅忙不迭的嘘道：“下课再说吧，别影响其他同学的自修！”
　　罗浩也学着她的样子，手指点住自己的唇，颔首道：“好，好！下课再说！”
　　梅松了口气，回过身看书，却听到背后又传来愉悦的哼曲声，不禁又好气又好笑，一堂课便如此混混沌沌地度过了。
　　至此，罗浩与梅渐渐熟络，每天都会粘着她。梅去图书馆找资料，他便跟着去翻看杂志；梅去体育馆练舞蹈，他便跟着去放音乐；梅去医院小儿病房做义工，他便跟着去发糖果；到后来，连梅上下学，他都索性陪同；于是文澜高中的才女与一个ABC谈恋爱的传闻便在校园内不径而走。
　　“班主任把你叫出去，有什么事吗？”一放学，罗浩搭拉着书包，追上梅道：“看你回来时一副不高兴的模样，是训你了吗？”
　　“也没什么。只是反复对我强调，还有半年就是高考了，要专心学业，不要被其他事分心打扰。”梅长叹了声，“又说过二天，让我父母来学校一趟，增强学校与家长的互动合作。”
　　“是我害了你吗？”罗浩耸着肩道：“听说中国的学校是不允许学生恋爱的，所以班主任才要找你父母谈话。”
　　“我没有谈恋爱。”梅踢着路边的石子，摇头道：“所以与你没关系。”
　　罗浩停了下来，面色有些惨淡道：“没有恋爱？那这些日子以来，我和你算什么？”
　　“是同学，更是朋友。”梅也站定，漂亮的大眼睛望着他道：“浩，我不是笨蛋，感觉得到你的心意。可我还是个学生，将来还要读大学，还要工作。而你是个交换生，过不了多久便会回美国去。我们原本就走在两条不同的道路上，在短暂的交集后，还是会分道扬镳的。”
　　“我不明白?”罗浩摊开手,不解道：“我可以继续留在中国啊!即便回了美国,我们也可以通过电话和互联网联系,每年我还可以飞回来看你——”
　　“浩！你听我说，真正的原因并不在此。”梅摆手，叹道：“我喜欢你。每次与你在一起，我便会觉得很开心，这种感觉就像和我早逝的哥哥敏在一起时很相似。仿佛我们在很早以前就已相识，仿佛我们是这世上最亲近的朋友知己！”
　　“Shit！”罗浩当即变了脸色，捏着拳道：“你说了这么多话，无非是想告诉我，你不爱我，是不是？”
　　“是，我不爱你。”梅捋开额头垂落的发丝，坚定道：“我从来没谈过恋爱，也不明白什么是爱情。可是自小我便有种感觉，我所爱的那个人，正一直等待着我去寻找他。我立志要做记者的原因也在于此，将来我会踏足这世界的每一个角落，直到能与他相遇。”
　　“踏足世界的每一个角落？”罗浩冷笑道：“如若你永远都遇不到他，难道就找寻一辈子吗？梅，没想到你的思想竟然这般幼稚可笑！”
　　“幼稚也好，可笑也罢。”梅轻笑道：“每个女生，都有编织瑰丽梦想的权利。对不起，浩！伤害你，我很抱歉，可你不是我梦想中的那个白马王子！”
　　寒风飒飒吹过，罗浩望着消失在巷口的身影，良久方喃喃道：“梅，其实你已找到了那条通往梦想的捷径。只是我——我——”
　　“我还以为，你永远都不会理睬我了？”梅笑着坐下来，裹紧身上的棉衣道：“在楼顶约会倒是清静，只可惜太冷了！”
　　“再过半个小时，人类便会迎来2000年，在这个千禧年的最后一夜，我想和你一起渡过。”罗浩将身上的毛毯分于梅盖上，俯视着楼下的万家灯火道：“这也是我在中国的最后一夜，明天我就要回美国去了。”
　　“怎么没听你说起过啊？”梅吃惊道：“你才读了一个月，便又要回去了？不会是因为我，把你给气跑了吧？”
　　“我刚收到麻省理工的入学通知书，下个月便要去办理入学手续。”罗浩语重心长道：“其实我来中国的目的，只是为了完成一项任务，并不打算长期停留。”
　　“任务？”梅饶有兴趣道：“你不会是个间谍吧？”
　　“家族使命。”罗浩笑道：“梅，其实我希望将来成为一名科学家，能够研究爱因斯坦的相对论以及四维空间理论，从小我对这方面便有极大的兴趣。我相信除了对外太空的探索外，时空研究也同样能推动人类的进步。人类终究有一天，能够破解那些历史中的不解之谜。”
　　“好啊！”梅颔首道：“等我将来做了记者，还有可能去采访你这位大科学家呢！说不准，你又将是一位获得诺贝尔奖的华裔科学家！”
　　望着她巧笑倩兮的容颜，罗浩不觉眼角湿润，道：“梅！其实我很早便知道你的存在，一直在脑海中刻画着的你的模样，揣测你的个性和脾气。”
　　“胡说八道！”梅白了他一眼，笑道：“那我倒要问你，我可有比你想象中的更漂亮更聪明吗？”
　　“没有，你比我想象中的丑了一点，笨了一点。”话音刚落，罗浩当即被赏了个爆栗，忙吃痛地揉着脑门道：“我说得是实话啊。在我的映象里，你是个美丽、聪慧、神奇的女人，犹如女神般神圣不可侵犯。可是当我遇到你后，才发觉你善良、可爱、坚韧，是个充满魅力，值得我爱的女孩。”
　　梅不觉听楞了，纳纳道：“浩，我——”
　　“别说！什么也别说！”罗浩抱住她，沙哑道：“梅，我舍不得你！我第一次开始嫉妒那个可以得到你的男人！真希望时间能在此刻停止，这样我就永远不会失去你了！”
　　“你今天好奇怪啊！”梅安抚他道：“浩，无论怎样，你会是我这生最好的朋友！”
　　“有时我真恨自己的情不自禁！”罗浩松开她，咬牙道：“可是你既然执意要走自己的路，我又怎能阻止你的追寻呢？”
　　梅一楞，见他起身走到护栏边看着手表，便也跟过去，笑道：“快到12点了，我们一起倒数迎接新纪元的开始吧！”
　　“好啊！”罗浩的笑容看起来有些凄凉，他颔首道：“开始吧，这也是我们人生的最后一次交集了！”
　　梅不以为然地闭上眼，抱手倒数道：“9、8、7、6——”数到三时，突觉额头一热，睁开眼却见罗浩正低头望着自己，眼瞳呈现出璀璨的金色。
　　“临别Kiss！”罗浩攥住她的肩膀，痛苦道：“永别了，我的梅！”说罢，便用力一推，眼见着梅惊惶地翻身坠下了30层的高楼——
　　千禧年的钟声响起，人群中发出一阵阵欢呼雀跃声，五彩缤纷的焰火照亮了天际，高楼下依旧车水马龙，没有任何不协调的事情发生。
　　望着那在半空中消失的身影，罗浩如释重负地松了口气，回身自背包中拿出一本泊金的书册，小心翼翼地翻开其中一页读道：“——在坠落的那一刻，我如同掉入了熊熊燃烧的烈火中，全身炙热疼痛。灵魂与肉体在红色的光焰中分离，我看着自己的肉身，在一瞬间化为无数微小的颗粒，散落在空中。而当我再度睁开眼时，才发觉自己迎来了新的生命——”
　　“记得我了吗？梅！”声音仍在尘芳耳旁徘徊，“要坚持啊！梅可是个从不轻言放弃的女生！”
　　“你为什么要推我下楼！”泪水自眼角滑落，尘芳凄凉地喊道；“若非是你，我也不会落入今时这举步艰难之径！”
　　“送你来这个时代，是我的责任，也是我家族的使命。梅，此刻你之所以能感应到我的存在，是因为我们彼此虽然生活在不同的年代，命运却息息相关。”
　　“你真是罗浩？”尘芳奈何眼皮发沉，睁不眼，“告诉我，你究竟是谁？”
　　“我吗？我是你的过去，也是你的未来。”声音正在逐渐远去，“我的全名叫作——爱新觉罗浩！”

　　独舞

　　阳光透过窗隙射入房内，照在苍白的脸上，羽翼般的睫毛微颤了两下，尘芳缓慢地睁开眼来。
　　身子似被鞭打过般得酸痛，她挣扎着坐起身，一旁正伏案而眠的巧萱转醒过来，惊喜地跑过来道：“太好了，福晋您终于醒了。您昏迷了一天一夜，嘴里还不停地说着胡话，我都怕死了！阿弥陀佛，真是菩萨保佑啊！”
　　尘芳嗓子干渴，待饮完一盏水后，方沙哑地问道：“是谁救了我？”
　　“听说是来京上贡的土尔扈特使者，您在落地的那刹被他们接住了。”巧萱迟疑了下，又道：“福晋，贝子爷为了此事很生气，将您送回府后，都不曾来探望过。”
　　“我知道了。”尘芳颔首道：“近日来辛苦了，这个镯子你务必收下，以表我的谢意。”说罢，便将腕间的一只五色宝石攒丝金镯褪下，替她戴上，又笑道：“你若推辞，我可要恼的。”
　　巧萱这才收下，又道：“能够伺候福晋，是妾身的福气。妾自入府来，时常受人欺负，若非后来得到您的护荫，又哪来如今的这般安生日子。”
　　“听你这话，我更是惭愧了。”尘芳叹道：“当初帮你，我也只是出于一时私欲，却不想倒换来你今日的以诚相待，可见人还是要多行善积福地好！”
　　“福晋您是个好人，将来必有好抱。”巧萱见尘芳掀被起身，忙搀扶住她道：“太医说您坠落时撞到了背，需得休息几日，方能下地啊！”
　　“不需要。”尘芳推开她的手，咬紧牙关，艰难地在地上走了两步，方回首笑道：“瞧，这条路我已走了三十年，总不会在此刻就走不下去了吧！”
　　黑夜中洒落着寥寥数点星光，空气里弥漫着似麝非麝的暗香，胤禟手持一盏八角宫灯，来到花园中徒步散心。曲径通幽，草木叠翠，待转过处玲珑大山石，猛然望着面前狼藉一片的梅林，心头更觉百般空寂。
　　“雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”背后传来幽怨的吟颂声，胤禟身形一顿，淡淡道：“原来夜不能眛的人，不止我一人。”
　　“人言柳叶似愁眉，更有愁肠似柳丝。”尘芳走到他身旁，叹道：“似这般寂静的夜晚，更会徒生千般惆怅，又怎能安然入睡呢！”
　　“你——”胤禟侧目望了眼她身上的月华色罩衫，不觉皱起剑眉道：“风寒露重，怎穿得这般单薄？你是嫌药还吃得不够，想让太医再多开几帖吗？”
　　尘芳感慨道：“若是如此，才能得到您的瞩目，多吃几帖药又有何妨？”
　　“别以为说些乞怜讨好的话，我便会原谅你那日的行径！”胤禟冷笑道：“真是个胆大妄为的女人！这些日子，我在人前颜面扫尽，皇阿玛和额娘直追问着你自寻短见的缘由，只道是我委屈欺负了你。若非四哥出面圆场，说你是因一时痰迷心智，方才做出这等惊骇之举。我真不知，这场风波要到何时才可了结！”
　　“未想四哥竟是个古道热肠之人，会在此刻为您解围？”尘芳冷哼道：“真是个冷面佛爷啊！不知还有多少人，暗地里受了他这般的恩惠，却又不能说出口来。”
　　“你此话是何意？”胤禟狐疑地看着她，又道：“你从来便是个口不饶人的，以前我也不知被你明里暗里亏了多少回。你这话中带刺的毛病，倒是再也改不掉了！”
　　“您难道只记得这些吗？”尘芳苦涩道：“二十年的光阴，留在您映象中的，便都只是些瑕癖？”
　　“那倒也不竟然。我知你饱读诗书，出口成章，又通音律，更写得一手好字——”说到此处，胤禟一顿，垂首望着她交握的双手，又叹道：“其实女子无才便是德，不会写字作画也好！”
　　“我自幼勤练书法，虽不奢望能似舅父那般传承与世，却也不免会有骄傲之心。”尘芳摊开素手，哑声道：“而今数年苦功，化为乌有，犹胜壮士断臂。可是人生便是如此，福无双至，祸不单行，有谁能一世无忧，逍遥红尘呢？”
　　“你若真是看透了，便不会有那纵身一跳！”胤禟摇首道：“可见你还是心有不甘的。”
　　“即便字比书圣，画追唐寅，又能如何？”尘芳信步走入梅林，回首道：“若非此生所爱，即便失之，又何来锥心之痛呢？”
　　“何又谓你此生所爱？”胤禟抬高宫灯，望着她清丽秀雅的面容，适才的烦闷不觉一扫而尽。
　　灯光下，胤禟的脸似镶了层淡金的黄晕，散发着柔和的光彩，眉眼间带着微不可及的笑意，全然不复前段时日的冷漠绝然。尘芳眼中不觉一热，哽咽道：“这个只能意会，不能言传。说出来，反倒显得突兀了。”
　　胤禟略带失望的叹息了声，正欲转身离去，却听得尘芳唤住自己道：“爷知道吗？其实我还有一项才艺不曾在人前显露过，原以为荒废多年，无法再拾。未想前些日子稍加练习，便有小成。”
　　胤禟不觉站住，疑惑道：“琴旗书画，你不是样样皆通了吗？”
　　“我曾有位兄长，自幼双腿有疾，行动不便，可他却极爱观赏舞蹈。为了能满足他的心愿，我自四岁起，便学习舞蹈。旁人都道我不会跳舞，珠木花更曾在圣驾前撩拨我，却也不得如愿。”尘芳浅笑道：“即便是在您面前，我也不曾显露过分毫。本意是想忘却前尘往事，安分守己地过好此生。可到如今方才领悟，只要是付出过血汗所得的，即便再刻意忽略，也终究不会遗忘。亦如曾经刻骨铭心爱过的，即便再身陷绝境，也终究不忍放弃。”
　　胤禟拧眉望着她，却见尘芳倾身鞠躬后，抬眼笑道：“这样的舞，我只跳一次，这样的我，您也只能看到一次。”说罢，扬手抬腿，轻垫起脚尖，身体旋转起来。
　　白衣无暇，舞姿轻盈，优雅含芳，淡若无痕。胤禟吃惊地望着她轻灵飘忽的身姿，快速律动的足尖，仿佛遥不可及的仙子在林中漫舞，恍有嫦娥临别奔月之势。良久，忽听得一声痛呼，不假思索地大步上前抱住她倾倒的身体。
　　尘芳顺势揽过他的项间，呢喃道：“我便知道，这一次你一定会接住我。”
　　摔在地上的宫灯瞬间燃烧，窜起高跳的火苗。胤禟狭长的凤目中闪动着异彩，盯着她道：“你是故意的。”
　　“是故意的。”尘芳美目含笑，低声道：“爷可以立即放下我，拂袖而去。”
　　“虽然不明白你为何要这样做，可是此刻若放下你，我岂不成了天大的笨蛋？”胤禟抚上她白皙滑嫩的肌肤，只觉手下生酥，心神荡漾，不觉低咒了声道：“我这是怎么了？难道就如此轻易原谅你了吗？”
　　握住他欲收回的手，尘芳轻叹道：“如若要怨，过了今夜再怨，如若要恨，到了明日再恨。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”
　　胤禟一怔，随即笑道：“是啊，何苦压抑刻薄自己呢。”说着，拦腰抱起她，向房中走去。
　　依偎在他怀中，尘芳望着自己脚上的那双秋香色平底缎鞋，鞋尖正渗出殷红的鲜血来。她不禁闭上眼，幽幽道：“原来人鱼公主要学会走路，真得是很痛苦的一件事。”
　　“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
　　望着胤禟沉睡的容颜，尘芳忍不住轻抚上他纠结的双眉，叹道：“梦中的你，一定也受了许多的苦吧！若是早知今日，不知当初你对我，还会那般执着，义无反顾吗？”想了想，她又禁不住笑道：“一定会的。否则你便不是我的阿九了。”
　　她叹息着起身下床，却冷不防被一把抓住手腕，不觉暗惊地回过头来。
　　“至今不明白你为何要自寻短见，难道我真伤你如此重吗？”胤禟赤膊地坐起身，黝黑的眼定视着她，沙哑道：“那日事后，胤礻我告诉我，你——你曾经是我最爱的女人，是真得吗？”
　　“曾经？”尘芳心中一痛，望着胤禟胸口悬挂着的玉佛，哽咽道：“有些承诺即便忘了，浅意识中也会去兑现，有些人即便死了，仍会活在他人的心里。”
　　“别和我说些似是而非的话！”胤禟不悦道：“我现在要的，是你的回答。”
　　“我的回答？”尘芳摇首，凄凉地笑道：“我不是您爱过的那个女人，您——也不是我最爱的那个男人。”

　　土扈

　　庭户皓盈，残雪压枝，白茫的雪地上，留下了两排延绵的脚印。脚印的主人们，正在不远处的冰池边追逐嬉戏，不时传来银铃般的悦耳笑声。
　　尘芳走到回廊下，指着其中的一人，笑问道：“和兰儿玩耍的那孩子是谁？象是从蒙古来的？”
　　巧萱瞅了眼，便道：“是土尔扈特的渥巴锡王子，听说那日便是他命令属下救了您的。”
　　“渥巴锡？”尘芳一怔，又道：“他何时与兰儿这般熟识？我却不知。”
　　“想必是您还在昏迷的那日，渥巴锡王子来府中探视时与四格格相识的吧。”巧萱又笑道：“两个孩子年纪相仿，自然很快便玩到一处去了。这大半年来，四格格受了许多的委屈，难得见她笑得这般开心，可见与这王子定是极为投缘。”
　　望着兰吟笑廧如花的脸，尘芳不觉拧眉不语。巧萱见她只穿着件梵青缎袄，便道：“那件银鼠大毡忘了带出来，我这就给您回房拿去。”说罢，便急步离开。
　　尘芳又注视了会远处的两个孩子，忽见一团雪白的影子向渥巴锡飞快地奔驰而去，来到他面前后不停地摇尾乞怜，渥巴锡则笑着对它指向身旁的兰吟。
　　听到那宠物的一声长啸，尘芳顿时面无血色，急跑过去喊道：“兰儿，小心啊！那是狼，是狼啊！”
　　兰吟不及反应，便被白狼扑倒在地，发出一阵笑声：“好痒啊！好痒啊！”
　　尘芳赶至跟前，虽知兰吟性命无忧，但看着那血红的长舌在女儿脸上抚舔，白森的獠牙在眼前晃动，仍止不住一阵胆寒。她勉强地对着渥巴锡笑道：“王子，雪地里太冷，还是让兰儿快些起来吧！”
　　渥巴锡似狼般森绿的眼睛，意含嘲弄地看了眼她，随即喊道：“雪影，快回来！”
　　白狼当即从兰吟身上跳起，快速地跑回到渥巴锡脚下蹲坐。
　　尘芳则忙将女儿自雪地中拉起，紧紧地抱在怀内，眼中禁不住流下一行清泪，沙哑道：“吓死额娘了！兰儿，我的兰儿，没事吧？”
　　“兰儿好好的啊！”兰吟靠在尘芳怀中，撒娇道：“额娘，我也要只像雪影这般的白狼，好不好？”
　　“再说吧！”尘芳擦着眼角，回身看向渥巴锡，见对方用一种很奇怪的眼神望着自己与女儿，忙道：“这里太冷了，王子可否移步到暖阁一叙？”
　　渥巴锡颔首，见尘芳又戒备地望着雪影，便搔抚着雪影的脖子道：“你便待在这里，别让人发现了。”
　　雪影低嚎了声，趴坐下来，白色的皮毛与雪地似融为了一体。
　　“王子的狼，很聪明。”尘芳颔首笑道：“可说是通晓人性。”
　　“生存之道而已。”渥巴锡冷笑道：“福晋若是生活在伏尔加草原上，便会真正明白什么叫做弱肉强食，适者生存了。”
　　尘芳一怔，这才仔细地打量起面前少年老成的土扈王子。一席松绿色凸纹滚边长袍，土黄色的皮裘背心，同色的羊皮靴，年龄似与兰吟相仿，身形尚未发育完全，仍显单薄瘦弱。五官倒也俊俏，唯独那双冰冷的碧目，望之生畏。
　　“王子虽未成年，却已有长者之风。”尘芳浅笑道：“您不仅容貌清奇，举止谈吐也与众不同。”
　　“很奇怪吧！”渥巴锡冷哼了声，淡淡道：“我是个*****，自然与其他人不同了。”
　　尘芳一语顿塞，只得拉起兰吟为渥巴锡引路，向暖阁走去。
　　进入暖阁，但觉香风袭面，周身烘热。兰吟一进屋便直嚷着累，倒身上了软塌休息。渥巴锡则见正墙的紫檀架上放着只银盘，盘中供着数只黄色冻蜡佛手，不禁好奇地走过去端详了番，方道：“这东西有趣，在土尔扈特从不曾看过！”
　　“王子若喜欢，尽可拿去玩耍。”尘芳亲自为渥巴锡斟了盏茶，笑道：“王子仁心侠义，若非当日挺身相救，妾身哪还有性命可活。您的救命之恩，真不知何以为报？”
　　“才一月光景，福晋似乎又不想死了？”渥巴锡瞟了眼已入睡的兰吟，又道：“其实我救得不是你，而是穿着黄马褂的人。我知道有资格穿这件黄褂子的，必是皇帝面前的举足轻重之人。”
　　“看来，您事后必定失望了吧？”尘芳淡然道：“那黄马褂乃是他人转送，而我虽是皇上的媳妇，却人微言轻，无足轻重。”
　　“原以为是这样，不过我却发现你的女儿很讨我欢心。”渥巴锡眼中闪过异光，邪昧地笑道：“你将银盘中的冻蜡和你的女儿都一并都送与我吧！”
　　“王子说笑了。兰儿再不济，好歹也是皇家的血脉。”尘芳来到软塌旁，为兰吟盖上条羊绒毯，抚着女儿的脸，轻声道：“即便是将我的性命拱手相还，我也不会将兰儿当礼物送于任何人的。”
　　“那我若娶她呢？”渥巴锡抿了口滚烫的茶，颔首道：“好茶！京城果然是个富庶之地，地杰人灵，当今皇上更是富有四海，相信对我一心返归的土尔扈特汗国，是不会吝啬的。”
　　土尔扈特原属于蒙古克烈惕部，成吉思汗时期曾游牧于蒙古高原偏北地区，后随着历朝更新，一度驻牧于塔尔巴哈台山南侧，由于该地狭小贫瘠，加之不堪蒙古准葛尔部的压迫，便决计西迁至伏尔加河草原，占领了伏尔加河中下游，形成了单独的土尔扈特汗国。后虽形式上臣服于沙俄，形成了一种双重主权的特殊状态，但土尔扈特的领土离沙俄的政治中心太近，受到俄国的压力也越来越大，不觉有了重返天山北麓故土的念头。
　　“我相信王子若开口，皇上定会答应指婚。”尘芳不动声色道：“可是以一个母亲的眼光来看，王子决计不是个合格的夫婿人选。”
　　“难道我配不上你的女儿吗？”渥巴锡冷笑道：“还是福晋认为土尔扈特国小贫瘠，将来会让你的女儿受苦？”
　　“我自幼生于富贵，衣食无忧，却也不曾开心过几日。可见世间的甜与苦，并非能用财富来衡量。”尘芳叹息了声，又道：“兰儿自幼娇生惯养，不知人间疾苦，可是我的女儿也绝非鼠目寸光之人，她将来的夫婿不需权贵富豪，只要是个顶天立地、堂堂正正之人便可。”
　　“你这是在讽刺我吗？”渥巴锡一改适才的冷漠，笑得更欢，但暖意却丝毫未传达到漂亮的碧目中。
　　“我只是在陈述事实。王子少年睿智，将来必成大器。可是现在的您，能否在我面前，在天下人面前，问心无愧地说一句——我是大清的子民，只臣服于当今的康熙帝呢？”尘芳摇首笑道：“您不能。土尔扈特人彪悍坚忍，却也是个可怜可悲的部族。为了生存，不得不离乡背井，为了生存，不得不活在沙俄和大清两个强国的夹缝中。这种环境，必然会造成为了得取利益，不择手段的的扭曲人性。所以王子，您的确配不上我的兰儿。”
　　渥巴锡嘴角抽搐了下，起身平静道：“我的随从还在角门等候，告辞了。”
　　“不送。”尘芳颔首道：“王子的救命之恩，他日定会报答。”
　　渥巴锡脚步一顿，冷哼道：“不必了，有你这番话足矣。”
　　“也是个倔强的孩子。”望着渥巴锡的背影，尘芳回头拍着兰吟的身子道：“鬼精灵，人都走了，还装！”
　　兰吟睁开眼，一骨碌坐起身道：“还是额娘厉害，三言两语就打发走了他。”
　　“这次你玩过火了。”尘芳正色道：“那王子，你招惹不起。从今后不许再与他来往。”
　　“兰儿只是太无聊了，这渥巴锡挺特别，他的狼更特别。”兰吟狡诘地笑道：“兰儿不傻，才不愿嫁到那个叫土尔扈特的鬼地方去呢！”
　　尘芳不语，良久方叹息道：“果然是平日对你约束太少，方才惯出了你这不知胆怯，肆意妄为的性子。只可惜现在为时已晚，日后惟有让上苍垂怜，让你安然渡过那几年了。”
　　“额娘，您在说什么？”兰吟眨巴着大眼，疑惑道：“兰儿听不懂！”
　　“兰儿，不要怪额娘狠心。”尘芳俯身抱住兰吟，哽咽道：“你——已经长大了，会有自己的人生，而额娘也有自己的路要走！”
　　“福晋，穆先生来了。”巧萱拿着银鼠大毡走进暖阁，穆景远则尾随而入。
　　尘芳起身擦着眼角，对巧萱道：“四格格饿了，你带她下去用些点心。”
　　巧萱放下大毡，便依言带着兰吟出去。
　　穆景远看着她红肿的眼，摇头道：“决定了吗？难道你真得放得下兰儿，放得下他？”
　　“事到如今，我也不强求，各按天命吧。”尘芳伸出手道：“我要的东西，带来了吗？”
　　穆景远踌躇了阵，犹豫道：“不再考虑一下？”
　　“大限已至，再无退路。”尘芳苍白的脸上露出欣慰的笑意，如释重负道：“既然已得到了我所要的，董鄂尘芳的人生也该就此结束了。”

　　城关

　　喧嚣的集市中，一辆朱轮华盖车缓缓而行，穿越人流，渐来至西城门。近日来，由于城门守备森严，凡出入京城的百姓及货物，一律皆要盘查，故此城门处已排起了等待通关的长队。
　　守城的士兵上前喝令车夫停车，车内之人听到动静忙掀帘而下。见是位金发蓝眼的洋教士，士兵不觉一愣，又听对方用流利的京腔对自己道：“这位小哥，车内坐着的是英吉利大使夫人。我与夫人正欲赶往天津与大使先生会和，时间紧迫，可否通融快些出城？”说罢，便将一纸礼部尚书的亲笔加印手谕，送了过来。
　　“大使夫人？”士兵透过车帘下的缝隙，看到拖在车板上的红色丝绒裙摆，又见手谕无误，不禁点头道：“既如此，便过去吧。”
　　此刻又走过来一名守城官员，对士兵道：“隆科多大人吩咐过，出入的车马必严加搜查，不可轻易便放关出城。再说五日前，英吉利使团不是已离京了？怎又会偏偏拉下一位大使夫人呢？”
　　洋教士将官员的话翻译了遍，便听得车内的大使夫人又是跺脚，又是砸东西，还噼里啪啦地说了一通听不懂的洋文。
　　洋教士忙用洋文安抚了两句，接着对守城官员道：“大使夫人是因水土不服，出京前便病倒了，方才赶不上与使团共同离开。夫人出身显赫，是英吉利惠灵顿公爵的妹妹，素日连大使先生也不敢抚逆她的意思。既有手谕为凭，我劝大人还是退身让路，免得引起国事纠纷，反因小失大，岂是不值得了？”
　　守城官员想了想，颔首道：“那你们便出城去吧。”
　　洋教士松了口气，道谢后正要登车而上，却听得远处一声呼唤，不禁僵直了背缓缓转过来，神情复杂地望着来人。
　　“穆先生，您怎么在这里？”兆佳筱琴一身素衣地走过来，疑惑地问道：“难道在此刻，您还要出城吗？”
　　“是啊。我受英吉利大使所托，正要送大使夫人去天津。”穆景远牵强地笑道：“福晋怎会在这里？”
　　“今日是九嫂出殡的日子，九哥现已扶柩去了皇陵，我与十三爷刚从城外送殡回来。”筱琴红着眼，满面哀凄道：“四哥惊闻此事，也从承德匆忙赶了回来，可巧与咱们在城门这儿遇上了。”
　　“您是说四——雍王爷也在这里？”穆景远诧异道，抬眼果然见到胤祥与另一锦衣男子，正向自己走来，不禁暗暗惊出一身冷汗。
　　守城的官员一见胤禛，忙上前来请安。
　　胤禛嘱其不得张扬，避免惊扰百姓，又问穆景远道：“这位穆教士的车里，载的是英吉利大使夫人吗？”
　　“是，这位想必便是雍王爷了吧。”穆景远笑道：“耳闻不如目见。今日有幸得见王爷您，果然是不同凡响，名不虚传。”
　　胤禛冷冷一笑，又道：“据说穆教士与九福晋交情非浅，想不到在弟妹出殡之日，教士陪伴相送的人，却不是她。”
　　“这也是无可奈何啊！”穆景远摊开手道：“我毕竟是英吉利人，服从于大使先生的命令，无可厚非吧！至于九福晋的死，我却不伤心。她是个似天使般美好的的女性，死后必定上得天堂，与我主同在。”
　　“大清泱泱之国，自然不会怠慢来朝国使。既然大使夫人急着要出京，我等也不敢阻碍。”胤禛望着紧闭的车窗道：“只要夫人下车一见，确认无误，当即便可放行。”
　　“这不行！”穆景远忙摆手道：“大使夫人病体尚未痊愈，不能吹风。王爷，我这里有礼部尚书的手谕啊！”
　　“近来边陲战事频繁，为恐京机有变，皇上特下旨，命九门提督严加戒备。无论王侯公亲，皆要接受盘查。”胤禛瞟了眼那手谕，淡然道：“相信大使夫人，为了早日能与大使先生团聚，也不会拘泥与这一见吧？”
　　穆景远面色不善地对着车内嘀咕了两句洋文，车内一时寂静，良久方见一只戴着红宝石戒指的素手，缓缓伸出车帘外。
　　胤禛嘴角勾着笑意，不觉走上一步，伸手准备搀扶大使夫人。
　　车帘一点点被掀起，但见一截雪白光润的胳膊暴露在阳光下，引得旁观的男女老幼一阵抽气。最为接近的胤禛，待看到被红色丝绒洋裙衬托得刺眼的乳沟时，忙不迭将车帘狠狠一摔，厉声道：“大使夫人不必出来了！”
　　“雍王爷，您可看仔细了？”穆景远哈哈笑道：“大使夫人就是太爱漂亮了，这般的大冷天，也不懂得穿暖和些！”
　　胤禛阴晴不定地瞪着马车，突然回身对筱琴道：“弟妹，你上车去与大使夫人打个照面吧！”
　　筱琴一怔，犹豫地望向身旁的胤祥，见他向自己颔首示意，方才讪讪地登上了马车。
　　穆景远握紧颤抖的双手，蔚蓝的双眼死死地盯着车帘，稍顷见筱琴神色无异地走下车来，饱含深意地看了自己一眼，方走过去对胤禛道：“大使夫人有双紫罗兰般的眼睛，真得很漂亮！”
　　胤禛这才作罢，同意放行，随即不悦地拂袖而去。
　　穆景远上车前，回首对筱琴笑道：“福晋，您真是我见过得最温柔善良的女子，定会一生平安幸福！”
　　筱琴颔首道谢，望着朱轮华盖车出城后一路绝尘而去，良久方回身与胤祥上了自家的马车。
　　“四哥去畅春园了，咱们也回府吧。”胤祥坐上车便道，却发现筱琴神色忧郁，右手紧紧攥着衣领不放。
　　“怎么，有事吗？”胤祥反握住她冰冷的左手，揣度道：“别是着凉了吧？”
　　抬眼望着丈夫疲倦的脸，筱琴心头不禁一酸，沙哑道：“我没事，倒是爷近日来又消瘦了许多！”
　　“我很好，只是——只是舍不得九嫂。”胤祥哽咽道：“自额娘逝去后，这世间真正关心我的，也惟有四哥和她了！”
　　“我明白。”筱琴也止不住热泪盈眶道：“从第一次见到九嫂时，我便知她是个好人。不会因爷的失宠，而疏远我们；不会因四哥的得势，而曲意奉承；暗地里送来西药，治疗您的腿疾；每每在人前，维护照顾我。”
　　“天妒红颜，这般美丽聪慧的女子，不想却骤然而逝。”胤祥红着眼，颤声道：“若非亲眼看着九嫂毫无生息地躺在寿棺内，我怎么都不会相信她——真得已离开了我！”
　　“我也不敢相信。”筱琴面无华色，摇首道：“我亲眼看着她被盖棺上钉，亲眼送她出了京城，可是为什么呢？”
　　“什么？”胤祥疑惑地望向她，道：“从适才起，你便吞吞吐吐的，有何事不能向我言明的吗？”
　　“我是一妇道人家，从不过问朝政，但也知自十四爷走后，四哥圣宠日益浓眷。这对您，对咱们府中的一干人等，都是件好事。”筱琴叹道：“可我还是怀念咱们从前被圈禁，被冷遇的那段时光。那些日子虽过得清苦，但咱们心里却是踏实、安宁的。那时候与咱们来往的人，也皆是真心实意关心、爱护您的人。”
　　“琴儿——”闻得她言，胤祥不禁一愣，纳纳道：“原来你竟有这般的心思——”
　　“雪中送炭，能有几人？虽然有很多不解，可勿庸置疑的是，对于九嫂的恩情，我此生都不会忘记。”筱琴摸着衣领下的琳琅象牙胸针，淡笑道：“为了她，更因为您，我决不后悔——”

　　羽凋

　　康熙六十一年，九月。
　　又逢秋闱狩猎，时因圣体不豫，今年的木兰秋狝便暂缓取消。这日胤禟御前侍奉后，便顺路来到翊坤宫探望宜妃。母子两人说了会体己话，待聊到康熙的病况时，宜妃愁眉不展道：“我看你皇阿玛，此次恐是熬不过去了。这往后之事，咱们还需早做打算。”
　　“额娘不必忧虑。”胤禟端起手中的茶盏，漫不经心道：“这几年，十四在外行军的战备费用，我暗地里可没少使银子帮衬。兄弟做到这情分上，他自是心中有数。”
　　“我年轻时，原也是个心高气傲的，一心巴望着你们兄弟俩，能成大气候。可如今老了，反没了那份奢望，只求菩萨保佑你与胤祺平安无事，我便知足。”宜妃语重心长地叹道：“若是十四真有了那段大福，倒也罢了。可听说下月恭代祀天的，是这个主啊！”说着，她比了比四个手指。
　　“若是他，我也不担心。前年，他送给六世达赖喇嘛的黄金佛塔，是我的商铺给赊的金子；去年，王掞、陶彝商议复储被治罪的案子，是我给打通的人脉让他得了渔利；四川年羹尧那里，我至今还在砸银子填那无底窟窿。光这几项，他不谢我也难，更别说其他琐碎的事了。”胤禟抿了口茶，当即拧眉不悦道：“谁上的酸梅汤，不知道我最不喜食梅子吗？”
　　下面的一个小宫女忙跑过来跪下道：“奴婢知罪，奴婢这就给您去换！”
　　“没用的东西，白长了双眼招子！”胤禟将整盏酸梅汤泼到她脸上，冷哼道：“快滚，看了就心烦！”
　　一脸湿漉的宫女红着眼，磕头谢恩后便拣起地上的空盏，躬身退了下去。
　　宜妃在旁冷眼看着，也不作声，良久方道：“我素来体热，虽说入了秋，可这天还是闷热得很。故而让奴才们常备着酸梅汤，今日想是一时忘了，方也替你送了碗上来。”
　　“这次后，他们该都长记性了。额娘平日里便是太纵容他们了，方才让这一个个的都不长眼色。”胤禟掀襟起身，道：“时辰不早了，我也该回府去了。”
　　见他跪安欲走，宜妃忙高声唤住他道：“胤禟——”
　　“额娘还有何吩咐？”见宜妃犹豫不决的模样，胤禟笑道：“您什么时候也吞吞吐吐起来了？”
　　望着他丰神俊秀的笑脸，宜妃心头止不住一酸，涩声道：“这几年来，你一次都没去你媳妇坟上给上过香。今年她的祭日，你——你便去皇陵走上一遭吧。”
　　“眼巴巴地提她作甚？”胤禟沉下脸道：“我不是每年都让人，给她捎去金箔冥纸了吗？”
　　“你是我身上掉下来的肉，按理说我对你可算是了若指掌，偏生你这些年来的行径，倒真教我摸不透头脑。”宜妃疲惫地捏着鼻梁道：“你媳妇在跟前时，倒没多讨我喜欢，可如今不在了，却方知她的好处甚多。你全当替我进孝，去瞅她一眼吧！”
　　胤禟一愣，讪讪道：“去便去吧，额娘何必说得我似没心没肺一般。”说完，扫兴地拂袖离去。
　　宜妃看着他的背影，摇头叹道：“不是额娘爱管教你，只是怕你将来后悔啊！”
　　秋风习习，树梢红叶翩翩，疏林如画。
　　朱凤芩怀抱着栋喜，坐在湖边，望着清水潺流，黄花随荡，不觉喃喃道：“福晋，一年又转眼即逝。喜儿也满三岁了，他果然是个讨喜的孩子，逢人便笑，府里的人都爱逗弄着他玩。只可惜喜儿还来不及唤您一声额娘，您便这样离开了！”
　　“额娘！”栋喜抬起滚圆的大眼，呀呀道：“您和谁在说话啊？”
　　“额娘啊，在和这湖里的仙女说话啊！”朱凤芩指着碧波荡漾的湖面，笑道：“这湖底住着位很美丽，又好心肠的仙女，便是她将喜儿赐予额娘的。所以额娘啊，一辈子都忘不了她的恩惠。”
　　“仙女？”栋喜瞪大眼张望了半晌，瘪着嘴道：“没有啊，看不到啊！额娘骗人！”
　　“额娘一辈子都在骗人，唯独对喜儿不会说谎。”朱凤芩亲着栋喜稚嫩的脸，叹道：“为了喜儿，额娘往后再也不会做伤天害理的事了。额娘答应仙女的事，也终于办妥了。”
　　房间内寂静无声，只能听到急促的鼻息。血珠子在剑尖晃动了两下，垂直地滴落在地面上，渐渐汇集成一滩刺目的红潮，在朱凤芩的心中不断激荡。
　　剑柔望着尘芳手握利剑的刃端，凛然挡在朱氏身前，不由自主地松开了手。只闻得哐啷一声，利剑摔在了地砖上，令得在场之人皆是心中一惊，不觉回过神来。
　　“福晋——”朱凤芩红着眼，沙哑地喊道：“您不杀我了！”
　　“你受人指示，下蛊祸乱，令得我夫妻反目，若不杀你，难解我心头之恨！”尘芳转过身，森冷地望着她道：“我不杀你，只是为了你这腹中的孩子！”
　　“尘芳！”穆景远焦急道：“你不是说过，早已放下前尘往事，不再思前虑后了吗？为何此刻又心慈手软了？”
　　“杀了你，一切的确都会恢复到从前，杀了你，我也不会心存内疚，可是我终不能狠下心肠，连带杀了你这腹中的孩子。因为我也是一个母亲，明白当生命在体内开始孕育时的喜悦，明白作为一个母亲的忧虑和责任。”尘芳将脸转向穆景远，凄凉地摇首道：“我不能伤害那孩子，并非因为他是胤禟的血脉，也不是因为我与他的渊源，只因为那是一条无辜的生命。无论在野蛮或文明社会，无论在过去还是未来，即便母亲本人是个作奸犯科、无恶不作的罪犯，也没有任何人能有权利，剥夺母亲腹中孩子生存的权利！”
　　穆景远一怔，良久方道：“那——那你怎么办？胤禟怎么办？”
　　尘芳淡然一笑，转而看向朱凤芩，将带血的右手抚到她雪白的面颊上，红着眼道：“看到了吗？这是我为你流的血，以血偿血，以命抵命，至此我再也不欠你们母子，不欠爱新觉罗家任何东西了！”
　　朱凤芩的脸沾染上了猩红，看起来血肉模糊，分外狰狞。她猛然跪地，热泪盈眶道：“福晋的恩情，妾定终生谨记。来世便是结草衔环，也难报答其一。”
　　“不用来世，我要的便是你的今生。”尘芳捏起拳，恨声道：“我此生，便是被这前生后世的孽债所困，方蹉跎了多年的岁月，时至今日悔之已晚。”
　　“只要能保全腹中的孩儿，妾身万死不辞。”朱凤芩抹了把脸，急切道：“福晋，您尽可吩咐。”
　　任由剑柔默默地跪下为自己包扎伤口，尘芳扫了眼一旁神色狐疑的穆景远，转而又道：“第一件事，我要你好生保重自己，要活下去，活得越久越好。”见朱凤芩诧异地抬起眼，尘芳继续道：“只有你活着，胤禟才不会从蛊毒中苏醒过来，也只有如此，他——才会永远忘记我！”
　　朱凤芩身形一颤，惭愧地低下头来。
　　“第二件事，我不相信你。不——应该说，我不相信一个母亲对我的承诺。若今日，你是为了保全腹中的骨肉，而对我俯首听命。那来日，那人也用这孩子作为要挟，你岂不也会乖乖就范？”尘芳冷笑道：“所以，我要你做的第二件事，便是尽力脱离那人的掌控，不再任人驱使。”
　　“此事恐要费些周折。”朱凤芩为难道：“我——”
　　“你办得到。”尘芳蹲下身，盯着她的双眼道：“为了能做一个称职的母亲，为了能给你的孩子做个堂堂正正的表率，你一定能办到！”
　　“我办到了！福晋，从今后我再也不会任人呼喝了！”朱凤芩擦着眼角，自语道。待在摸手绢时，方发觉在自己走神之际，怀中的栋喜早也不知了踪迹，忙起身去寻找。
　　来到一片山石内，见一角青衣露在石缝外，朱凤芩猫步走进石洞内，边笑道：“喜儿！额娘早看到你了！还不快出来！”
　　青衣一闪，待看清眼前人的面貌时，朱凤芩不觉一愣，随即剧痛袭身，低头一看，腹部正赫然插着柄精巧的匕首。
　　“崔总管——为什么——”她颓然倒在湿冷的地上，痛苦地蜷缩成一团，不解地望着面前神情冰冷的崔延克，“你——背叛贝子爷——”
　　“这句话，该是我来问你。”胤禟自石洞的阴暗处，缓缓走出来道：“你才是四哥的人，是个货真价实的奸细。”
　　“不——不再是了——”朱凤芩匍匐地向胤禟爬去，在地上拖下了长长的血痕。
　　“也就是说，曾经是喽？”胤禟挑着眉，哼道：“我早说过，你决不是那个我最爱的女人，更不是一个能让我信任的女人！”
　　“救我——我不死啊——”朱凤芩终于艰难地抓住胤禟的衣角，淌着泪断断续续道：“我答应过——我不能死啊——您——要后悔的——”
　　“后悔？”胤禟厌恶地扯开自己的衣角，对着她死灰的脸冷笑道：“我从不做亏本的买卖。这后悔药还是留给你，在黄泉路上吃吧！”

　　惊梦

　　华丽的卧房内，弥漫着龙涎香浓郁的气息，红烛高燃，蜡油淋漓而下，淌满了古铜色的浮雕烛台。天边晨曦渐露，清风划过微敞的窗户，吹熄了烛台上跳跃的火苗，一股淡淡的青烟袅袅升起，最后在空中无息的消逝。
　　“梅儿！”胤禟呢喃了声，翻身怀抱住枕边之人，嘴角不禁扬起满足的笑意。
　　高床软枕，暖玉温香，当清雅的菊香窜入自己的鼻中时，胤禟陡然一惊，睁开眼来，望着怀中年轻貌美的少妇，猛然坐起身，冷汗当即沁湿了后襟。
　　“爷，时候还早呢！”周氏朦胧着眼，起身抱住他，娇娆道：“再陪妾身睡一会儿吗！”
　　一把推开周氏，胤禟急着披衣下床，惨白着脸喊道：“小崔子！小崔子！”
　　在外屋守夜的崔延克忙小步跑进来，磕头请安，待抬眼看到主子慌张的模样，不禁讶异道：“爷，您怎么了？”
　　一个个画面在脑海中闪过，胤禟狠力晃晃头，良久方抖动着嘴唇问道：“福——晋呢？”
　　“侧福晋在自己房中，想来此刻还没起呢。”崔延克疑惑地问道：“要奴才去将她请来吗？”
　　胤禟摇头，咬牙沉声道：“不是婉晴，我说的是福晋。”
　　崔延克一愣，呆望着胤禟，眼眶随即涌出热泪来，俯身趴在地上无语。
　　胤禟不觉腿一软，忙双手按在桌面上，支撑住自己摇晃的身体，一旁的周氏狐疑地走过来欲搀扶他，却被挡在一丈外。
　　“别碰我！”胤禟伸出手，拧眉嘶哑道：“谁都别碰我！”说罢，便踉跄地冲了出去。
　　亭台楼阁，雕梁玉栋，路旁的景物是熟悉的，可隐隐却又透出几分陌生，仿佛被层纱笼掩盖着，似幻非幻，似真非真。待越过水榭，走到幽深之处时，胤禟不觉停住了脚步，愕然望着前方空旷的草地。原本该呈现在面前的开阔梅林，此刻却只见一段碗口粗的残桩，突兀地竖立在远处，显得孤独而凄凉。
　　仿佛看到纤弱的白影在雨中晃动，带血的双手抚摸着粗燥的树干，迷离的泪眼正盈盈的望着自己，悲痛欲绝地控诉道：“一辈子，你是我一辈子的依靠和寄托啊！你怎么可以忘了呢？你怎么忍心忘了呢？”
　　“不——”胤禟捧着头，不断向后退步，直至背脊贴到冰冷的廊壁上，猛然回身挥过一拳，痛苦地吼道：“不可能——不可能的——”
　　灰尘飞扬，雪白的廊壁上留下了殷红的血印，胤禟喘着粗气，凝神想了想，继续发足向前奔跑而去。
　　院落内只有个粗使丫鬟在清扫落叶，往日喧闹繁忙的庭院，却已是人去楼空，清冷萧条。见他站在正屋的门外，迟迟不进，那粗使丫鬟放下扫帚，擦着手过来问道：“贝子爷，要奴婢帮您开门吗？”
　　胤禟望着房门上厚积的灰尘，默然摇头，那丫鬟方泱泱地走开，口中嘀咕道：“好些年都没人来这屋子了，不想今日贝子爷却亲自过来，倒是稀奇。”
　　颤抖地推开房门，潮湿阴暗的气息夹杂着飞灰，扑面袭向胤禟。他茫然地环视四周，一桌一椅，一字一画，似被尘埃掩盖住了光华，暗沉地竖立在原地。
　　拖着沉重的脚步，缓缓走到内屋门前，从前每当他走进这帘子后，总能看到里面清丽的玉人迎身上前，对着自己淡笑道：“你回来了！今日可想我了吗？”
　　可是——
　　胤禟屏息掀开门帘，看着一室的空寂寞寥，绝望地闭上了双眼，热泪终于顺着脸颊而下，无声地滴落在地。
　　“来了吗？”听到动静，尘芳吃力得睁开眼，虚弱地笑道：“不会耽误您太多时候，我只——只是想再看您一眼。”
　　胤禟走近床边，待看到她面若死灰，双目黯淡无光，不禁惊讶道：“几日不见，你怎病成这般模样？”
　　一旁侍奉的巧萱，跪下呜咽道：“贝子爷！太医说——说福晋快不行了！”
　　胤禟心中止不住一惊，惶然望着倚坐在床上的憔悴女子。一头披散的长发，枯黄而无光泽，尖瘦的小脸若风中凋零的杏叶，灰暗中透出铁青的晦光，身形更是单薄若昨日黄花，露在宽大衣袖外的一截手腕，细得似乎可一折便断。
　　尘芳喘息了两声，目露恳求道：“爷可否坐到床边来，这样我也——可看仔细些。”
　　胤禟不由自主地来到她身边，斜身坐下，纳纳道：“我——我再给你请几个高明的大夫，会诊一下，多开几贴药方试试？”
　　“生死有命，不能强求。”尘芳摇首，叹道：“我这病，今生——恐是治不好了。如今这一去，倒是——倒是彻底断了病根。”
　　看着她一副灯枯油尽的模样，胤禟止不住眼中酸涩，背过身沙哑道：“毕竟咱们是自幼相识，少年夫妻，这结发之情，我是不会忘的。平素的是是非非，就此作罢了。你——安心养病吧！”
　　望着他宽阔微蜷的后背，尘芳红着眼，挣扎着张开双臂，伺后环抱而住。“就这一次，不要——推开我——”
　　“你——”胤禟挣扎了下，突感到自后襟渗入衣内的湿冷，不禁身形一顿，僵坐在原处。
　　“对不起！这次真的——太累了，支持不下去了。”尘芳将脸贴在他温热的背脊上，哽咽道：“原以为可以一路陪着你——走到最后，可是天不从人愿啊。虽然死亡是无法避免的，但人终归还是能活着的好。若有来世，希望你我能避开姻缘，不再相遇相识。——没有了我，你会更逍遥自在，没有了我，你便可高展宏图——没有了我，你更少了那许多的痛苦磨难——”
　　“别说了。”胤禟胸口发闷，艰涩道：“何必耗费精神，说这许多不着边际的话呢！”
　　尘芳闷笑了声，沙哑道：“是啊，说太多了——又要惹您厌烦了。”
　　胤禟刚想要起身，忽觉背上发沉，却是尘芳凑到自己耳边，虚弱地蚊吟道：“阿九！千山万水，上天入地——至此与君永诀！”
　　环抱在腰间的手臂搭拉而下，背上的重量也顿然消逝，只闻得背后一声闷响，胤禟心头一颤，回首望着倾倒在床褥上，毫无生息的尘芳。她安静地躺在那里，犹如被揉碎的红梅凋落在雪地上，凄美冷艳，冥渺无声。
　　耳边传来断断续续的哭泣声，望着满屋子拂面拭泪的人，胤禟忽然觉得阴冷空虚，不禁自房中落荒而逃，来到一片艳阳高照下。沐浴着灿烂的阳光，他却仍止不住打着寒战，仿佛自己的身体已被忧愁和郁结腐蚀，再也不能感受到光明和温暖。
　　“为什么？为什么？”胤禟眼前黑懵无光，跌跌撞撞地向前走去，终于一头栽倒在一个馨香的怀抱里。
　　“这一次，我是按照福晋的嘱咐行事。”朱凤芩怀抱着胤禟，手轻轻抚过那俊秀的面庞，叹息道：“福晋想让您继续活下去，直到一切都完结——”
　　胤礻我擦着额头的冷汗，跟随崔延克快步走进院落，但见侧福晋婉晴正焦灼地在正屋门外徘徊，一见自己，忙跑过来道：“十爷，您总算来了！爷在房中已待了一天一夜，任谁进去都被赶了出来。我实在无法，才让崔总管去找您来的！”
　　“我知道了。”胤礻我继续向前，走了两步又回头迟疑地问道：“他——还活着吗？”
　　婉晴身形一顿，惨白着脸颤声道：“两个时辰前，还是听到动静的。”
　　胤礻我颔首，随即深吸了口气，推门踏入了森暗的房间。
　　“九哥！九哥!” 胤礻我试探地唤了两声，却听不到回答，又见房中四下封闭，只射入两束黯淡的阳光，不禁上前大力将窗户推开。顿觉清风拂面，室内豁然明亮，待回身一看，不禁骇然道：“天哪！九哥——”
　　但见胤禟如石雕般呆滞地坐在地上，怔怔地望着西墙上的《秋江垂调图》发怵，尘土满面，两鬓如霜，原是一头黑发的长辫，竟然在一夜间白了十之六七。
　　“九哥——”胤礻我眼中一热，上前抱住他道：“不要想，什么都不要想！让一切都过去吧！”
　　“树树皆秋色，山山唯落晖。”胤禟神情木然，嘶哑道：“我不想，我什么都没想。可是处处都能看到她的脸，时时都能听到她的声音。”
　　“离开这里！”胤礻我大力扶起他，哽咽道：“咱们寻一处看不到，听不到她的地方去！”
　　“哈——哈——”胤禟眼神散乱，狂笑道：“天涯海角，还有我可躲之处吗？”
　　“难道你要在这里等死吗！”胤礻我按住他，嘶吼道：“你为什么不早点清醒过来！为什么不早点醒过来！”
　　“那你当时为何不一剑杀了我！”胤禟瞪大布满血丝的眼，咬牙切齿道：“你明知道，我事后定会生不如死，为什么不杀了我！为什么不在我伤害她之前，便杀了我！”
　　胤礻我猛然将他推开，狠狠地砸着桌子道：“因为她要你——活着！”
　　胤禟颓然地倒在地上，身子不住抖动，握拳的右手敲捶着坚实的花砖，发出一声声低沉的嗡鸣。
　　“九哥——”胤礻我不忍再看，上前欲搀扶起他。
　　“胤礻我——”胤禟突然抬起眼，面无血色的脸上带着无助的痛苦，哑声道：“我该怎么办？如今我连死都不能了！黄泉路上，她是不愿意再见到我的——告诉我，告诉我该怎么办？”
　　胤礻我，我最亲的兄弟，可否告诉我，怎样才能让我搓骨扬灰，魂飞魄散，再也不用面对相逢的机缘，再也不用经历阴阳的轮回。
　　告诉我，怎样才能堕落到地狱的最深处，用烈火炽烤伤痕累累的心，麻痹因思念而牵扯出的无限疼痛。
　　告诉我，怎样才能在黑暗中永远沉沦，再也不用去体会人世间的七情六欲，再也不用去渴求奢望得到那清冷的傲梅!

　　金銮

　　康熙六十一年，十一月十三日。清圣祖爱新觉罗玄烨病逝于畅春园，遗诏传皇四子胤禛继位，改元雍正。雍正继位后，即将诸皇子名中胤字改为允字，同时急召抚远大将军允禵回京奔丧。次月，封八阿哥允禩为廉亲王，授理藩院尚书，十三阿哥允祥为怡亲王，隆科多为吏部尚书，共同授理国务。
　　宫銮巍峨，重檐戾殿，白玉弥台，琉璃黄瓦。胤禛身着滚龙黄袍，在太监的引领下，一步步走到金銮座前，掀襟回身，望着銮座下的群臣，缓缓坐下。太和殿前击鼓扬鞭，乐声震天，殿中群臣叩首齐呼万岁。他嘴角不禁噙着笑意，俯视着这些跪在自己脚下的兄弟臣子，待看到殿柱前仍有站立不跪之人，当即沉下脸来。
　　“大胆允禟，竟敢在御前失仪！”隆科多回首斥责道：“还不快跪下请罪！”
　　“允禟？大人是在唤谁？”胤禟倚着殿柱，对着隆科多冷笑道：“看来您真是老糊涂了，竟连我的名字也唤错！”
　　“你——”隆科多当即被气红了脸，点着他的鼻子说不出话来。
　　殿中之人大多对胤禛继位之事，存有疑虑，虽一时臣服于淫威之下，心中终有不满。此刻见胤禛视为心腹的隆科多被奚落，自然无人出声阻拦，反都在一旁静观其变。
　　“你是对朕改名之事，有所不满吗？”上座的胤禛不动声色，淡淡道：“此事已经由宗人府批准，勿需多言。”
　　“朕？朕——”胤禟突然扬声大笑道：“跳梁小丑，竟敢枉自称帝？试问你有何德何能，可坐这金銮宝座？”
　　“放肆！”胤禛拍案而起，厉声道：“允禟，你竟敢出言不逊，以上犯下！”
　　“窃国之贼，又有何资格在此放肆！”胤禟拨开众人，走到銮座近处，阴沉地瞪着他道：“胤禛！你要的只不过是身下这个座位，我从来没有打算要与你争，却为何要害我至深？”
　　“不要以为你是朕的兄弟，朕便不敢办你！”胤禛捏起拳，涩声道：“你若再不跪下，休怪朕无情了！”
　　“九哥！”一旁的胤礻我忙上前扯住胤禟道：“算了，来日方长！你何必逞这一时之勇呢！”
　　胤禟淡扫了眼胤礻我，随后又望着面色阴晴不定的胤禛，冷哼道：“今日我便杵在这大殿上了，若要我向你下跪，却是万万不能。要杀要剐，息听尊便。用爱新觉罗氏的血，洗祭你的登基大典，岂不是更为壮观！”
　　“来人啊！”胤禛眼中利光一闪，大声唤道：“将允禟革去顶戴花翎，打入天牢！”
　　殿中侍卫应声奉旨，来到胤禟面前，正欲动手，却见廉亲王允禩挡过身来，淡然道：“大胆奴才！固山贝子乃是先帝骨肉，天皇贵胄，怎容得你等下贱之人摆布。还不快于我退下！”
　　两个侍卫一愣，犹豫地看向銮座上的胤禛。
　　“难道你们连圣旨都敢违抗吗？”胤禛冷冽的望着侍卫，呵斥道：“若有抗旨，满门抄斩！”
　　胤禟则推开胤礻我，对胤禩道：“八哥，你不用管我！今日之事乃我一意孤行，犯不着牵连到其他兄弟。他要办我，却也需问过我这手中之物？”说罢，便自怀中掏出一枚金灿夺目的方牌。
　　“丹书铁券！”众人不觉倒抽了口冷气，诧异地望着胤禟手中康熙御笔亲书的免死金牌。
　　“九哥，皇阿玛啥时候给了你这宝贝？”胤礻我瞪大眼道：“怎么从没听你提起过啊！”
　　那面丹书铁券犹如一根利刺，扎进了胤禛心头，他将目光从窃窃私语的群臣转移到了銮座左首处。那里站着个年轻的臣子，便是刚册封为理郡王的弘皙。今日他是代替自己抱病在家的阿玛，来参加登基仪式的。
　　“允礽！”胤禛自语道：“未曾料到，你竟和老九联起手来了。”
　　试问普天之下，能让先帝在散手人寰之前，仍念念不忘，担忧挂虑，并亲赐免死金牌，保其身家性命之人，除了前朝废太子，还会有谁？
　　此时太和殿内，气氛异常焦灼，胤禛与胤禟两人僵持不下，冲突若离弦之箭，一触即发。
　　胤禩惨白着脸，低声道：“老九疯了吗？此刻与他翻脸，岂不是自投罗网，任人宰割了！他平素这般机敏之人，却不知委曲求全，以谋后事之理吗？”
　　“他不是疯了。”胤礻我望着胤禟倔傲而孤冷的背影，摇头叹道：“活又活不得，死又死不成。九哥他——只是想假借他人之手，来折磨自己罢了。”
　　胤禟将金牌高高举起，冷笑道：“我有先考的丹书铁券在此，这金殿之上，还有谁敢碰我一根手指！”
　　“我敢！”
　　殿中突然传来声雷霆怒喝，胤禟循声望去，还未待看清来人的面貌，下颌便挨了一击重拳，当即被飞身打倒在地。待抬眼再看，红缨铠甲，雪剑云靴，眉目生威，宛若游龙，挥号间横扫千里，所到处胡夷丧胆。
　　“这一拳，是我替九嫂打的。”胤祯收回手，恨声道：“我万没料想，当我日夜兼程，风尘仆仆赶回京机奔丧，站在城门口迎接我的，竟会是一身素缟的剑柔。更未料想，即便有御赐的黄马褂在身，也保全不了九嫂的性命！”
　　“打得好！”胤禟颤微微地站起来，吐出一口血水，沙哑道：“十四，你果然是我爱新觉罗家的好男儿，也不枉皇阿玛当初对你的一番栽培和厚望！”
　　胤祯看着面前形容枯槁，华发纵生的胤禟，心中一酸，撇过脸望向銮座上一身明黄的胤禛，眯起虎目道：“四哥，你好狠的心啊！”
　　“十四，此话怎讲呢？”胤禛哼道：“你与朕乃一母同胞，朕待你向来宽厚，何曾有过半分怠慢轻视？”
　　“既如此，为何不等我回京，你便将先皇大殓发丧？为何不等我回京，你便匆忙登基为帝？”胤祯自袖中掏出一封书信，丢于地上道：“为何皇阿玛病重时，命我即刻回京的八百里快递，半月前才送到我手中？”
　　胤禛闻言不语，良久方道：“朕是大清之主，天下间诸事无不听从君命，朕又何须向你解释。允禵，你携剑上殿，已属谋逆，念在你奔丧情急，朕姑且饶了你这次。”
　　“将军！”隆科多忙跳出来道：“还不快向皇上下跪谢恩！”
　　胤祯轻蔑地瞟了眼他，不予理会。此刻一直沉默在旁的胤祥走过来，神情忧虑道：“十四，听我一句，快向皇上谢恩。你纵是手握千军万马，却也不能在这紫禁城中纵横无忌吧？你奔丧随带的五千亲军，不是还驻扎在城外吗？难道，你想他们群龙无首，束手就擒吗？”
　　“你若知道他对我，对九哥，对九嫂的所作所为，还会这般帮他吗？”胤祯抓住胤祥的前襟，咬牙道：“我真是错看你了，十三！”
　　胤祥反手揽住胤祯的胳膊，贴近他压低声道：“年羹尧已早你一步到京了，你的五千兵马，此刻正被他重重包围。隆科多的禁军也在大殿周围设下了埋伏，只等你这条漏网之鱼便可收网。”
　　胤祯一怔，失神之际便被胤祥一脚绊倒，强按着硬生生地低下头来。
　　“皇上，臣与十四弟共谢龙恩。”胤祥死命压住胤祯，大声道：“谢吾皇万岁——万岁——万万岁！”
　　见胤祯挣扎时，自身上滚落下个五色纹路锦囊，胤禟好奇地拣了起来，待见此锦囊做功精细，纹路针脚极似出自绵凝之手，不禁颤抖地解了开来，取出内藏的一卷纸条，摊开阅览。
　　“十三，你松开手！”胤祯一拳挥开胤祥，正欲支腿起身，却见胤禟突然走过来，猛然跪下磕头道：“臣允禟，恭祝吾皇万岁——万岁——万万岁！”
　　“九哥！你——”胤祯不敢置信地望着俯身叩地的胤禟，“你难道忘了九嫂——”
　　胤禟抬起眼，将手中的纸条递给他，哽咽道：“这是她给你的锦囊计，你一定还不曾解开过吧！”
　　胤祯接过纸条一看，不禁热泪盈眶，无力地跪下身，咬牙无语——
　　抚摸着自己的双手，望着笔架上的狼毫，尘芳苦笑道：“若是十四看了我这鬼画符的字，岂不要笑死。”说罢，叹息着伸出食指，狠力一咬，血珠子立即从指尖溢了出来。
　　尘芳取过雪纸，尽力稳住自己颤抖的手，凝神写道——
　　吾弟十四亲启：
　　弟乃当世英雄，有气吞山河，纵横九州之势，实乃幸也，却也祸也。他日回京，如有金銮之祸，需忍辱负重，俯首称臣。保重！保重！
　　若愚姐已不幸离世，万不可寻衅九哥。九乃愚姐所累，伤及必痛妾心。切记！切记！
　　——————————————————————————————愚姐 芳

　　针芒

　　“朕是九五至尊，天下之主，允禟、允禵他们竟敢在朕的登基大典上，公然挑衅朕。”胤禛将佛案上的祭品一扫而落，咬牙切齿道：“朕绝不会饶恕他们，绝对不会！”
　　佛案旁的一位比丘尼，见此情形，不禁低头垂目，手中拨着佛珠念念有词道：“人天长夜，宇宙黯暗，谁启以光明？三界火宅，众苦煎逼，谁济以安宁？大悲大智大雄力，南无佛佗耶！”
　　胤禛瞥了眼那一身缁衣的落饰女子，冷笑道：“绵凝，你看着吧！我会让你的主子，为此付出代价的！”
　　“南无阿弥陀佛！皇上，绵凝之称乃是前尘往事，贫尼现已是出家之人，法号妙音。”妙音浅笑道：“在贫尼的心中，佛即是主，主即是佛。”
　　“是吗？你突然剃度遁入空门，倒着实出乎朕的意料。”胤禛走到正墙前，轻轻掸落墙上墨画中的一粒灰尘，淡淡道：“朕以为，你至少会先想方设法地谋害了朕，再为你家格格殉葬的。”
　　“愿以此功德，庄严佛净土。上报四重恩，下济三涂苦。普愿尽法界，沈溺诸有情。悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国。”妙音边向铜鼎中添着香料，边道：“贫尼这样做，也是为尘芳施主积德祈福，更是为自己赎罪。”
　　“同生极乐国？”胤禛望着墨画中的女子，喃喃自语道：“不知朕在堕入地狱之前，是否能先上极乐一趟。朕是真龙天子，建造了如此多的庙宇古刹，打造了数不净的菩萨金身，想必佛主能网开一面，让朕看上你一眼。”
　　“佛经有云：人有六道轮回，万物苍生，皆有因果。”妙音双眼盯着那明黄的背影，冷涩道：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到。”
　　“你是在诅咒朕吗？”胤禛转过身，面不改色道：“朕若真怕因果报应，也不会走到今日这一步了。你出言不逊，难道不怕朕杀了你吗？”
　　“出世之人，已将生死置之度外。皇上若真要杀贫尼，贫尼早已不知死了几回。皇上不杀贫尼，只是想留着贫尼听您倾吐心事罢了。”妙音哼道：“果然高处不胜寒，皇上孤家寡人，真是个寂寞的人！”
　　“滚！”胤禛当即阴沉下脸，手指着门外暴喝道：“给朕滚出去！”
　　“贫尼告退。”妙音和掌退下，走到佛堂门口，又突然回首冷笑道：“皇上，您如今除了这身龙袍，已是一无所有了！”
　　“一无所有？”胤禛一怔，随即望着墨画上的少女，纳纳道：“潇儿，朕唯一失去的，便只有你罢了。其他所谓的骨肉亲情，朕根本从来不曾得到过，又何来失去之痛呢？”
　　香雾缭绕，春梦沉酣，胤禛倚着藤凳恍惚睡去。梦中循着一路赛火的红花，悠悠荡荡地来到一处朱栏白玉，绿树清溪，人迹罕至之地。彩虹高悬，云鹤嘶鸣，漫天飘舞着五色花瓣，鼻间充斥着异草芬芳。突然他面前瑕光一闪，只见一位仙子迎空飞来，荷粉蹁跹，羽衣飘舞，面若春花，出俗脱尘。
　　“凌潇——”胤禛不禁身形一颤，伸出手唤道：“潇儿——”
　　凌潇轻身落到他面前，星目含泪道：“胤禛！真的是你吗？”
　　“是我！”胤禛一把将她揽入怀中，哽咽道：“若这是一场梦，就让我永远都不要醒来。凌潇，我的潇儿！你可知我日思夜想的，便是这一刻的情形。能看到你的容颜，能触及到你的身体，能将你这般的拥抱在怀，再也不让你离开我！”
　　“你——做了皇帝？”凌潇打量着他的龙袍朝珠，颔首道：“你果然不负我所望，终成就了自己的千秋大业。
　　“我曾经答应你的一切，如今都做到了。”胤禛喜形于色道：“前几日，我到你坟前给你烧去的东西，你收到了吗？还喜欢吗？”
　　“你是说这个吗？”凌潇退后一步，转了两圈问道：“不知我穿着可合身？”
　　望着她头戴朝冠，身着凤袍的模样，胤禛拍掌笑道：“合身，太合身了！你比这世间任何女子，都有资格穿这身衣服！你是我的皇后，是我雍正真正的皇后！”
　　抚摸着凤袍上的青凤瑞云，凌潇淡淡笑道：“皇后？原来所谓的母仪天下，也不过如此。胤禛，原来你所能给我的，也只是这身金褛衣罢了。”
　　“潇儿！”胤禛上前拉住她，却感掌心炽痛，不禁松开手，诧异道：“你的手怎得这般火烫，莫不是生病了？”
　　凌潇抬起眼，神色痛苦，战栗道：“不是病了，而是这身凤袍，我——穿不了，我也承受不起！”
　　“你——”胤禛面露疑惑，却见那明黄色的凤袍说话间自燃起火苗，瞬时便将凌潇包围在熊熊烈焰之中。
　　“凌潇！凌潇！”胤禛慌乱地欲冲过去扑救，双腿却似被牢牢禁锢在原地，无论如何挣扎都动弹不得。
　　“胤禛，救我！”凌潇匍匐在大火中，凄厉地喊道：“我好痛，我的身子好痛啊！救救我！救救我！”
　　“天啊！”胤禛心如刀割，热泪纵横地仰天喊道：“朕是皇帝，是天子！朕命令你熄灭了这大火！朕命令你！朕求你了——”
　　“胤禛——胤禛——”凌潇在火中奄奄一息，喃喃道：“你终究还是负了我——纵然如今你已是九五至尊，你——终究还是会负了我——”
　　“不——”胤禛跪下身，血红的眼绝望地看着凌潇被大火吞噬待尽，成为一具狰狞的骷髅，最后化作一缕青烟，吹散在空中。“不——这不是朕要的梦，这不是朕要的结局，不——”
　　听着佛堂内传来的哭泣惊呼声，在外间守候的太监及宫女们忙闻讯闯了进去，随后又传出一阵凌乱的器皿破碎以及嘈杂的呵斥声。站在暗处的妙音，嘴角噙着冷笑，径自走出了纷乱的院落。
　　沿着一路的佛海壁画缓步而行，来到一处八角井旁，妙音垂首望着井中自己的倒影，低声道：“这焚香果然有效。胤禛！你的噩梦至此开启。从今后，你一切的罪孽，便在睡梦中遭到惩罚吧。”说罢，便自怀中掏出了个锦盒，信手投入了井中。
　　平静的井内激荡起层层波漾，扭曲了水面中那张清秀的娇颜。妙音闭上眼，泪水潸然而下，喃喃道：“格格，绵凝死了。在她向朱氏索取蛊毒的那一刻，那个心存善念的绵凝便已经死了！对不起，格格！如若知道那日之后，便是与您的永诀，绵凝绝对不会拒绝您的要求，绝对不会！”
　　“走！与我回去！”尘芳一路风尘地走进佛堂，攥起绵凝的胳膊便道：“离开这里吧！你是拿不到解药的！”
　　“不！奴婢不走！”绵凝倔犟地摇头道：“奴婢会抄完这些经书的！奴婢可以！”
　　望着桌案上堆叠成册的手稿，尘芳不觉心酸道：“绵凝，即便雍王爷给了你解药，也是于事无补的。一颗药丸挽回不了胤禟的心，也改变不了他与我的命运！你又何必在这里虚耗光阴，任人肆意侮辱呢？”
　　“一切都是奴婢的错！一切都是奴婢自作聪明！”绵凝红着眼，哽咽道：“格格！反正奴婢是贱命一条，不值得您这般操心费神。您全当奴婢死了，不要再管了！”
　　“你——”尘芳闻言岔了气，止不住一阵咳嗽。
　　见尘芳面色发青，绵凝慌忙将她搀扶坐下，轻拍着她的背关切道：“格格，您没事吧？奴婢给您倒杯水吧！”
　　“绵凝！”尘芳疲倦地唤住她道：“你——还记得自己的本名吗？”
　　绵凝一愣，随即道：“自从格格为奴婢赎身后，奴婢改名换姓已有十数载。虽如此，却也不曾忘记过往的种种辛苦，自然也不会忘了自己的本名。奴婢原名唤做——珍珠。”
　　“珍珠！多美的名字啊！若非怕你执往于过去，我是不会为你改了这名字的。”尘芳面露微笑，柔声道：“记得我给你讲过关于珍珠的那个故事吗？蚌的身体里有了伤口，砂砾趁机牢固地嵌入伤口内，日夜折磨着蚌。蚌无可奈何下，只得分泌出一种特别的物质，来包裹砂砾。当蚌的伤口愈合之际，同时也获得了一粒光洁圆润，晶莹剔透的珍珠。”
　　“奴婢记得。”绵凝跪到尘芳脚下，仰目含泪道：“格格的每一言，每一行，绵凝都不曾忘记！”
　　“绵凝，你便是那颗久经磨难，雕琢精致的珍珠！”尘芳梳理着她的一头乌发，沙哑道：“你是我的绵凝丫头，是我耗尽心血培育出来的明珠啊！你不要妄自菲薄，我的绵凝可是这世间最善良美好的女子！”
　　“格格——”绵凝扑到尘芳怀中嚎啕大哭，“对不起！格格！奴婢让您受苦了！奴婢对不住您！”
　　“错不在你，只怪我当初太过自私，不曾断然阻止你与雍亲王的接触。”尘芳苦笑了声，叹道：“作茧自缚，真是我最好的写照。如今我已无力力挽狂澜，只希望你与剑柔能平安无事。绵凝，随我回府去吧！我不能一错再错，枉送了你的一生！”
　　绵凝抽泣着抬起脸，望着尘芳充满希翼的双眼，咬牙用力摇了摇头，坚定道：“奴婢不走！奴婢要赎罪！奴婢的绵薄之力，也能成为扎入敌人心头的一根针芒！”
　　荒山凄清，钟鼓轰鸣。唉悲莫罄，前尘似梦。
　　“南无阿弥陀佛！”妙音回过神擦着泪，闭目合掌念道：“秀发落净，皈依我佛。佛曰，众生渡尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。胤禛，妙音罪孽深重，便陪着你一起，在这人间炼狱中慢慢煎熬吧！”

　　西宁

　　雍正三年，春。
　　西宁位于青海东部，黄河支流湟水上游，四面环山，三川会聚。冬无严寒，夏无酷暑。这日时值惊蛰，细雨霏霏，水墨入画，山峦重叠，宝塔凌空。
　　北山斗母殿前，一位青衣男子站在朦胧烟雨中，遥望着对面淡墨渲染、形隐神存的山色。但见他身形瘦削，孤单影支，仿佛是徘徊在苍茫人世的一抹游魂，历劫风霜，行无定所。良久，方听得他发出一声长长的叹息，颓然转过身来，缓缓向停留在不远处的马车走去。
　　侍立在车旁的崔廷克见状，忙跑过来撑起油伞道：“爷，您赶快上车去更换件衣服吧！免得着凉感染了风寒。”
　　“小崔子！”胤禟沙哑道：“你说，若福晋能看到眼前的这片景色，她会喜欢吗？”
　　“奴才——”崔廷克一愣，哽咽道：“奴才愚钝，奴才不知——”
　　“福晋一定会喜欢。”胤禟颔首道：“梅儿素来便喜明山秀水，这番充满诗情画意的华夏风光，定能令她耳目一新。早知如此，从前我便该带着她和兰儿来西宁一趟——可如今，莫说是这里，便是曾经答应过的江南之游，都未曾履行——”说到此，他心中一痛，双眼不觉酸涩。
　　“爷——”崔廷克擦着眼角道：“雨势渐大，咱们回府去吧！
　　“一生一代一双人，争教两处销魂？相思相望不相亲，天为谁春！”胤禟扬起脸，任由冰冷的稀雨，冲洗着热泪而下。他双眼模糊，喃喃自语道：“容若啊容若，当年你写下此诗时的心情，有比我更苦，更痛吗？生前你尚知亡妻对你情深义重，至死不渝，死后更能与她携手相对，冥合永远。而我与梅儿却是磨难重重，生不能同欢，死不能同寝。更不堪的是，我连面对她的勇气都没有，只能似具行尸走肉般地在这世上颠沛流离！”
　　“主子！”崔廷克猛地跪下，呜咽道：“我的好主子，您不能再这样了！您这几年来身体每况愈下，西宁又比不得京城，没有名医良药。若您自己再不保重悉养，恐怕便支持不住了啊！”
　　“傻子！我没那么短命，也不会死得这般痛快！”胤禟拍着他的肩膀，淡然道：“死亡对于我来说，已太过奢侈！”
　　他心中明白，从京城到西宁，从繁华到贫瘠，从尊贵到卑贱，一切的折磨都只是刚刚开始罢了。
　　“爷，其实奴才有些话，一直如梗在喉，不吐不快！”崔廷克站起身，犹豫了下方道：“当初十爷一直劝您，息事宁人，忍辱负重，便可保一世平安。毕竟您是皇子龙孙，皇上即便再是严苛，也不会对您赶尽杀绝。可您为何这般顽固呢？主子啊，只要您对皇上和颜悦色，略加善言，一切的监视放逐不就都可以撤消了吗？”
　　“和颜悦色？略加善言？”胤禟凄凉地笑道：“若是奴颜卑膝，便可换回梅儿的性命，若是曲意奉承，便能让时光倒流，我何止会对他和颜悦色，略加善言？便是让我研磨脱靴，匍匐卧马，我都会毫不犹豫！”
　　“爷！可是福晋死了！她已经死了啊！”崔廷克攥住胤禟的衣角，哀求道：“您难道全不为自己打算了吗？奴才不是怕吃苦，奴才只是不忍看着您这般消沉颓废，只是不忍看着您遭人践踏侮辱啊！您是我的主子，是奴才高高在上，尊贵骄傲的九皇子啊！”
　　“九皇子？”胤禟踉跄地退后两步，环顾着漫天细雨叹道：“不是了，早已不是了！我是个罪人，我对不起梅儿！对不起皇阿玛！对不起额娘！也对不起胤礻我和十四！”
　　“不——您是个好主子！”崔廷克慌忙扶住他摇曳的身子，哭道：“在奴才心里，您是天底下最好的主子！”
　　“好主子？”胤禟眼色冷冽，厉声道：“我是个好主子，却不是一个好人，更不是一个好男人！连自己的妻女都不能保全，连自己的心都会被蒙蔽，我此生过得好窝囊！真得好窝囊啊！”
　　“主子！”崔廷克瞥见远处一闪而过的人影，忙道：“小心隔墙有耳啊！”
　　胤禟冷哼了声，随即向着悬崖峭壁大喊道：“皇帝又如何——在我眼里，只是个猪狗不如的畜生——猪狗不如——”
　　空谷回音，绵绵不绝。
　　胤禟长舒了口气，对着面色发白的崔廷克微微笑道：“回去吧！想来不出几日，圣旨又要临门了！”
　　日照西斜，西宁东城一条湿漉的胡同内，空荡清冷，只有家酒铺外高悬的旗帜，在风中轻轻摆动，隐隐听到些瑟瑟之声。突然轰的一声，有一处人家的大门打开，随即传来捉贼的呼唤声，打破了这萎靡的沉寂。
　　“捉贼啊！捉贼啊！”一位金发碧目的传教士，追着前面发足狂奔的乞丐喊道：“你给我站住！你把东西还我啊！”
　　那乞丐紧捧着怀中的包裹，在曲折的胡同中东躲西窜，传教士一时竟也奈何不得。闻讯探出头来的百姓，看见这场景，竟无一人出面来拦阻，令得乞丐畅通无阻的跑出了胡同。
　　“这下完了！”传教士望着面前霍然熙攘的人群，捧头哀嚎道：“为什么无论在哪个时代，见义勇为的人都不多呢！人心冷漠啊！人心冷漠啊！”
　　正在传教士捶胸顿足之时，忽听得有人在前面喊道：“抓住贼了！抓住贼了！”喜得他忙不迭地冲过去，兴高采烈地问道：“贼在哪里？我的东西呢！”
　　见那乞丐正被人强按在车轱辘旁呻吟，而自己包裹内的东西已散落一地，传教士气得噼里啪啦道：“一个大男人，不缺胳膊不缺腿的，还做偷鸡摸狗之事！他妈的——噢，上帝原谅我又骂脏话了！”
　　上前踢了乞丐两脚解气后，传教士方蹲下身收理包裹，口中仍碎碎有词。
　　“东西没少吧？”背后传来冷淡的声音。
　　“在点呢！”传教士边背身捡着东西，边道：“可千万别丢了啊！人命关天啊！”
　　“你不是一直在天津传教吗？怎会在此出现呢？”
　　传教士身形一顿，转即回头诧异道：“是你——”
　　“穆景远，你究竟为了何事才会不远万里，来到这边陲小城？”胤禟走过来，神情狐疑道：“西宁民风淳朴，百姓都信仰回教，可不是个适合传外教获取利益的地方。”
　　穆景远冷哼了声，继续低头整理，半晌面色不善地跳起来问那乞丐道：“我的圣经呢？我包裹里的圣经呢！”
　　崔廷克略一施力，那被压制的乞丐痛得哇哇乱喊道：“什么经不经的！东西都在这里，我可没藏起来啊！”
　　见那乞丐不似说谎，穆景远搔着一头金发，龇牙咧嘴道：“圣经啊！我的圣经啊！在那里啊！快现形啊！”
　　“一本经书而已，丢了也罢。”胤禟冷笑道：“你们这些个传教士，在京城不是广发圣经吗？怎么到了西宁这个穷乡僻壤，反倒吝啬起来了？”
　　穆景远不为所动，仍埋头苦寻。一旁的崔廷克则指着身下的乞丐道：“爷，这贼子怎么惩办啊？”
　　“在洋人面前，把咱们大清国的颜面都丢尽了！”胤禟厌恶地皱起眉，冷涩道：“先剁了他的手指，再交给官府查办吧！”
　　“饶命啊！我实在是没了法子，才偷人钱物的！”乞丐哀求道：“这位大爷饶命啊！小人家里尚有六旬老母！她还等着小人买米回去下锅呢！小人再也不敢了！再也不敢了！”
　　胤禟充耳不闻，使了个眼色，崔廷克当即便拔出靴中的匕首，向乞丐撑在地上的手指砍去——
　　“等等——”穆景远眼中一亮，自乞丐和车轱辘间的夹隙中抽出一本半旧的圣经，不住掸着书上的灰尘，笑道：“好了，好了！找到了！既然东西没丢，就放了这家伙吧！看来他也是有苦衷的啊！”
　　“不行！”胤禟断然拒绝道：“谁知他是否是在诓人！偷了就是偷了！错了就是错了！不能饶恕！”
　　穆景远深沉地望着胤禟，良久方叹息道：“你变了！变得尖酸刻薄，变得愤世嫉俗，变得冷漠无情了！我明白失去至爱的痛苦，可这并不能成为迷失本性的借口。这世间确实有许多不公道的事，也确实有许多因遭突变而冷漠寡情的人，可是你决不该是其中的那一个！”
　　胤禟心中一动，抬起眼正视着穆景远。
　　“我相信，你始终还是我认识得那个九皇子。因为你是尘芳最爱的男人，所以你绝不会是个随波逐流，放任自弃的普通庸俗男子！”穆景远自圣经内取出一封信，递过去道：“所以我来了。我来到西宁的目的，其实只是为了送信。虽然出了点小意外，可机缘巧合，这封信却更快更直接地找到了自己的主人。”
　　胤禟接过书信，拧眉道：“谁会托你带信给我？不是有信差吗？”
　　“我不知道啊！”穆景远眨着眼，神秘地笑道：“这封信平常人都看不懂，我想应该是天书吧！是一封来自天堂的书信！”

　　劳燕

　　风雨潇潇，黄花满地，画梁春尽，香尘陨落。
　　握箫的手颓然放下，胤禩无奈地将目光再次转向窗外。那抹艳红的身影已在雨中站立了二个时辰，纵是疾风骤雨也无法令她知难而退。
　　胤禩幽长地叹息了声，起身向房外走去。来到雨廊下，望着乌云密布的天际，不禁感慨道：“你——这又是何苦呢！”
　　婷媛浑身打着哆嗦，疲惫地睁开眼笑道：“你终于愿意出来见我了。我就知道，你终究还是舍不得看我受苦的！”
　　“回去吧！你即便在这里站上三日三夜，我也不会改变心意的。”胤禩望着她惨白的面容，酸楚道：“休书上写得明白，你我夫妻恩断义决，至死不相往来。你何苦如此纠缠不清呢！”
　　“我不管！我知道，你是被迫才写下这封休书的！是隆科多那老贼，见咱们大势已去，便趁机逼你就范休妻，以报复我外公当年对他的弹劾之仇。”婷媛举起手中早已被雨水沁湿的休书，两三下便撕了个粉碎，大力抛向空中。随后她舒了口气，惶然道：“这封休书，我决不承认！我，也决不会离开你！”
　　碎屑飞舞，若絮风起。胤禩目光一暗，垂下眼帘，摇头道：“隆科多没有逼我，休你确是我的本意。婷媛，咱们做了二十年多年的夫妻，难道还不够吗？我太累了，至此——你便放了我吧！”
　　“放了你？”婷媛眼中一热，沙哑道：“胤禩！你是说——这二十年多年来，都是我自作多情，都是我在逼迫你吗？不——你撒谎！你是怕祸及于我，你是为了要赶走我，才会说出这番话来的，是不是？是不是？”
　　“这是我的真心话，是我隐忍了二十多年的心里话。如今我已被革职软禁，开除宗籍，既然已无翻身之日，便再也不用顾忌避讳。我此刻所说的每一句话，皆是肺腑之言。”胤禩看着婷媛眼角的盈光，淡漠道：“娶你，只因你是安亲王的外孙女，宜妃的的侄女，系出名门，我不能拒绝。娶你，只因你在仁宪皇太后面前请旨赐婚，我不敢违旨。娶你，只因你对我步步紧逼，时时利诱，我无法抗拒。”
　　“我明白，当初你娶我确是迫不得已。可是——可是我对你的好，你难道都忘了吗？”婷媛面露凄色，哀伤道：“我——从没负过你！”
　　“你的确不曾负我。”胤禩握紧身后颤抖的手，瞥开眼道：“可你多疑擅妒，骄横跋扈，且身无所出，又不容妾室，令得府中子嗣单薄，先皇更是不喜厌见。”
　　“你提这事伤我！你竟提这事伤我！”婷媛瞪大了泪目，摇首喃喃道：“你说我，不会提及子嗣之事的！你说过，绝不会提及此事的！”
　　“不提并不代表不在意。”胤禩脚尖微动，冷涩道：“这二十多年来，我对你诸事皆都忍让，心中实有苦楚难言。如今你便全当成全于我，让我过几日安生清净的日子吧！”
　　“我——”婷媛发绀的嘴唇微颤，冰冷的雨水灌入口中，令得舌寒齿凉发不声来。
　　“婷媛——”胤禩轻唤了声，猛然掀襟跪地，垂目无奈道：“求你成全我吧！”
　　婷媛踉跄地退后两步，捂着嘴哽咽道：“我便真得令你如此厌恶吗？你便真得如此迫不及待地要甩开我吗？”美丽的眼中闪过丝阴郁，她颔首咬牙切齿道：“我郭络罗氏也并非不知廉耻，摇尾乞怜之人。也罢，今日我便成全了你！”
　　胤禩身形一颤，待抬起头来，却已不见了婷媛的身影，心中不禁涌起不祥之感。踌躇良久，正举棋不定时，忽听得后院人声喧杂，稍顷一个小太监便仓惶来报道：“八爷——出大事了！福晋——福晋她在房中浇了烈酒，要点火自焚呢！”
　　胤禩眼前一阵黑懵，忙扶住小太监急道：“快！快去阻拦她！”
　　菱花镜中倒映出一张清艳苍白的脸，婷媛抚着眼角的细纹，淡笑道：“果然是老了，不似从前那般百折不挠，如今经不起一点折腾，便想弃械投降了。”
　　房门外不住传来敲门及呼喊声，隐隐可闻及低声的哭泣。
　　“未想我郭络罗婷媛横行一世，临死竟还有人能为我落泪。”婷媛冷哼了声，摇首道：“假的，一切都是假的。胤禩，你骗得了旁人，却独独骗不了我。这数十年的夫妻，可不是白做的。但这又能如何呢？也许我的离去，对你来说，的确是种解脱。”
　　眼前幻影浮动，时光仿佛又回到了那两小无猜，青梅足马之时。当时的胤禩总是孤独地站在角落里，羡慕地望着其他皇子在一起读书玩耍。直至有一日，在表哥的怂恿下，自己上前拉起了他的手，带他走入了嬉戏的群列。那一刻，自己在他清冷的双眼中看见了感激的盈光，而滚热的泪水也霎时灼痛了自己高傲冰冷的心。
　　日照西斜，当望着他流连的身影消失在宫墙的尽头，自己仰目对着一脸沉思的胤禟道：“表哥，我想要他！”
　　胤禟神情古怪地看着自己，正色道：“要他？他是人，是大清的皇子，不是个玩偶。”
　　“皇子又如何？我是安亲王的外孙女，有什么得不到的。”自己得意地颔首，淡笑道：“我要他，只要他一个。我要他，我要保护他一生一世！”
　　“胤禩！我可怜的胤禩！为何命运对你这般残酷！”泪光闪动，婷媛喃喃叹道：“你的额娘身世低贱，自幼不能守护你；你的皇阿玛对你弃若鄙履，百般打压；你的兄弟更是狠心绝情，欲将你置于死地。对面这一切，我却束手无策，只能眼睁睁地看着你受尽折磨，身心憔悴！胤禩，我的心一直好痛，好痛啊！”
　　紧闭的房门被突然撞开，胤禩神色狼狈地冲了见来，闻到空气中弥漫的刺鼻酒味，心中暗惊，待看到坐在菱花镜前的婷媛，脚步不禁一顿，霍然愣在了原地。
　　只见婷媛一身珠冠朝服地端坐在暗处，朝冠上硕大的明珠在跳跃的烛光下，散发出幽森的萤光。艳丽的容颜被柔和的珠光笼罩着，洋溢着从所未见的温柔和谦顺。
　　胤禩恐惧地摇着头，伸出手颤声道：“我是诓你的！婷媛——休书我收回！适才我说的话也收回！咱们重新开始吧！婷媛——”
　　“你看！”婷媛拿起身旁的烛台，笑道：“当年我便是穿着这身朝服，被抬进府门的。自那日起，我郭络罗婷媛生是你爱新觉罗家的人，死是爱新觉罗家的鬼。如今我要走，自然也是要穿着这身衣服才能离开的。”
　　“婷媛——”胤禩正欲上前，却见她身形一动，手中的烛台微倾，一粒火星蹦出擦着她的衣角而过，慌忙又停下安抚道：“好！我不过来！我不过来！”
　　“其实出阁那日，我不该穿这身朝冠的。这是我额娘当年出嫁时穿过的，她传予我原只是想作个纪念，不想，却也将她一生的怨气都留给了我。”抚着衣角的褶皱，婷媛抬眼淡然道：“胤禩，我这生从未求过你，如今我只求你一件事。既然我的棺寝灵位，已进不了皇陵宗庙。那便只求死后，能将我这身骨灰撒到白山天池之中，相信满族善良的天女们，会接纳我这个骄横奢靡的女儿回家的！”
　　胤禩双目赤红，热泪夺眶而下，他不住摇首哽咽道：“别离开我！我只是想保护你！在这世上，我——我只剩下你了！”
　　“我也是。可惜——如今我再也不能保护你了！”婷媛迷朦的泪眼望着他，无限感慨道：“你累了，我也累了！是时候，我该去见我那苦命的额娘了！”
　　“不——”胤禩绝望地呼喊着，眼前轰然燃起一团烈焰，强烈的热气将他逼退到数丈外。
　　“婷媛是个美丽耀眼的女子，她高傲自负，任性骄蛮。她是为了被荣宠溺爱，才来到这个世界的。而你却是唯一能令她放下身段，百般讨好的人。这也许是种幸福，也许更是种负担。”胤禟曾对自己语重心长道：“可千万记得，你也是这世上——唯一能令她真正伤心痛苦的人！”
　　浓烟熏痛了他的眼，红焰烧灼着他的理智，整个世界似乎都在火海中沦陷，耳旁充斥着痛苦无助的呻吟。在混乱的呼喊声中，胤禩顷身向后倒去，闭目的那一霎，天地终也尘归于黑暗——
　　“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。南窗北牖挂明光，罗帷绮帐脂粉香。女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。三春已暮花从风，空留可怜谁与同。”

　　皇权

　　“罪臣允禟奸巧阴险，自奉命出驻西宁后，仍不思悔改。纵容属人在西宁生事，殴打生员，私结党羽，并以西洋文字传递消息。此等僭妄非礼之徒，实应严加管教，以儆效尤。”年羹尧瞄了眼上坐的胤禛，见他仍面无表情地盯着桌上的棋局不语，继续又道：“既然皇上将监视允禟之责，指派给了奴才，奴才自然也不敢有丝毫怠慢。奴才现已将允禟及其家眷都监禁在西宁，等候皇上的发落！”
　　播弄着手中的棋子，胤禛淡淡道：“那用西洋文字传递的消息，可有破译？”
　　“奴才曾对罪臣允禟软硬皆施，可他抵死不肯说出信中的内容。回京后，奴才特意去走访了专伺洋务的文书以及京城内的洋人，竟也无人能够破译。”年羹尧朗声道：“可见这‘塞思黑’是何等的处心积虑，揣奸把猾！”
　　“皇阿玛，您可看仔细了！”与胤禛面坐对弈的弘历，突然指着棋盘开口道：“儿臣已将腹地这一片都包围了，您还要坐以待毙吗？”
　　胤禛微拧着眉，冥思良久方轻轻地放下一子，随后豁然笑道：“弘历，你终究还是年轻气盛啊！下棋最忌心躁，急功近利反而往往会事与愿违。”
　　弘历拍腿笑道：“以退为近，实而虚之，皇阿玛果然是个中高手，儿臣自愧不如！”
　　胤禛颔首，回过头对年羹尧笑道：“朕知道了。亮工一路兼程，实是辛苦了！过两日，朕还有重任会委派于你，今*****就不用在御前侍侯，回家去与妻小团聚吧。”
　　年羹尧忙叩首谢恩，又犹豫道：“皇上，罪臣允禟该如何处置呢？西宁山高路远，奴才恐怕夜长梦多，会横生枝节啊！”
　　“弘历啊，你替朕拟份旨，命都统楚宗将允禟自西宁转监至保定，交由直隶总督李绂暂禁，观其行止。”胤禛疲惫地捏着鼻梁，又提醒道：“对了，并命直奉大夫胡什礼沿途协从。”
　　“儿臣遵命。”弘历嘴角勾着淡不可及的笑意，取过笔墨拟旨。
　　年羹尧见圣旨以下，便跪安告辞。
　　弘历见他走出养心殿西暖阁，便打发了其余御前侍奉的太监宫女离去，关上门回身刚道：“皇阿玛——”
　　桌案上的棋盘被一扫而过，黑白棋子撒落一地，肆意滚走。胤禛拍案而起，阴沉着脸，厉声呵斥道：“年羹尧——年羹尧——”
　　“这年羹尧植党营私，贪赃受贿，当年他在四川时，为一己之私而挪用军饷，若非九叔替他及时填补亏空，他早被皇爷爷撤职查办了。”弘历捡起棋盘放回原位，冷哼道：“如今他对九叔落井下石之举，实是为了掩盖当年的罪行。”
　　“隆科多、年羹尧自恃功高、妄自尊大，公行不法、全无忌惮。这两人假公济私的奸佞所为，却毁了朕整整十年的布局啊！”胤禛怒火中绕，咬牙切齿道：“朕这四年的苦心经营，皆付之一炬了！”
　　“皇阿玛，既然八叔和九叔已无回缓的余地，那就到此作罢吧。”弘历面露忧色道：“儿臣恐怕，长此下去，皇室宗亲人人自危，怨声载道啊！”
　　“一子错，满盘皆输。”胤禛苦笑，又拍着弘历的手道：“皇阿玛老了，处事不似从前那般缜密。看来是大限已近了！”
　　望着胤禛憔悴焦黄的病容，弘历心中一酸，跪下哽咽道：“不——皇阿玛正值壮年，只要悉心调养，必可直至耄耋。”
　　“朕不怕死，只怕死不瞑目！”胤禛扶起他，语重心长道：“弘历啊，朕自知决非久寿之人，而你又太年轻，还没有足够的魄力，能去驾驭你那些精明强干的叔叔们。朕登基时，他们便目无法纪，敢群起滋事，虽被一时强权所制，终心怀不满。朕之所以对他们铁腕施压，革职削权，原是打算在朕百年归西后，你初登大统时，便可将你那些被贬迫的叔叔们皆还籍复职。到那时，他们一则会对你感恩待德，二则羽翼皆除，自然不能再忤逆作乱了！”
　　“皇阿玛德的深思远虑，儿臣自然明白。”弘历红着眼，哑声道：“您所做的一切全是为了大清江山稳固，社稷安定。只是——只是民间流言日盛，恐会影响您的清誉啊！”
　　“是非功过，自有后人评述。”胤禛抬眼望着东墙之上，自己亲手所书的‘勤政亲贤’匾额，冷笑道：“所谓帝王，不仅是坐拥天下，富有四海，更是站在风口浪尖上，掌握日月乾坤之人。何谓善恶，孰是忠奸？利国者便是善，便是忠；祸国者便是恶，便是奸。无论世人如何道说，朕也决不动摇。”
　　“皇阿玛所言，儿臣受教了。”弘历颔首，叹息道：“哀莫大过心死，只可惜了八叔和九叔！”
　　“如今也只能指望你十四叔了，他生性豁达开朗，想来倒能熬过这段时日。”胤禛心中一紧，讪讪道：“至于你八叔和九叔，是朕逼得太紧了。‘阿其那’‘塞思黑’之名，的确是过分了，过分了！待过些时日，朕便下旨收回吧。”
　　“皇阿玛既然派楚宗与胡什礼前去西宁，自然有心是要保护九叔的。”弘历忧虑道：“只是西宁乃年羹尧盘踞之地，儿臣恐他会胡作非为，暗中作梗。”
　　“年羹尧？哼！‘塞思黑’之名，又岂是你当着朕的面可喊的！”胤禛眼中寒光闪烁，冷笑道：“弘历，你可明白朕的意思？”
　　“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。八叔和九叔是您的臣子，也唯有您可以将其改名，并直呼之。但这天下，除了皇阿玛您，谁都没有资格在您的面前，可以这般羞耻八叔和九叔。”弘历手握为拳，挑眉冷哼道：“无论是在庙堂殿宇之上，还是身陷囫囵牢狱之中，没有人——没有人可以蔑视爱新觉罗家的任何人！”
　　“允禩、允禟再是不济，朕再是对他们严苛，可他们与朕一样，身上流着的是皇考的血。”胤禛摇首涩声道：“这一点，朕从未否认过。”
　　“漠视皇权，虐待宗亲，不守臣道，意图不轨。”弘历拣起脚边的一颗棋子，丢进棋盒中，年轻清秀的脸上闪过丝厉色，恨声道：“隆科多——不可留！年羹尧——更该杀！”
　　酷日当空，暑热难奈，狭小简陋的房中，空徒四壁，阳光照在冰冷的石墙上，反射出耀目的光华。胤禟躺在窗旁的藤椅上，望着四围高墙，以及在院中行走的官兵，冷漠地瞥开脸去，深邃的凤目中涌起浓郁的忧色。
　　房门豁然而开，胡什礼一身花翎官服地走进来，望着胤禟道：“九爷，您有客人来探视。”
　　胤禟闭上双眼，不知闻否。当听到轻浅的脚步声在面前停下时，他方懒散地睁开眼，细瞅了下眼前之人，才倦怠道：“原来是你。当年你不是擅自离府出走了吗？今日来此的目的，难道是想看我这个阶下之囚，有多落魄凄凉吗？”
　　“妾身见过九爷。”巧萱叩首请安后，对胡什礼道：“哥，可否让我与爷单独说会儿话。”
　　胡什礼面有难色，但见巧萱眼含乞怜，不禁叹道：“也罢，不过只给半盏茶的功夫。”
　　见胡什礼掩门而去，巧萱回身道：“其实半盏茶的功夫也不用，妾身只想对九爷说两句话而已。”
　　胤禟轻哼了声，继续闭目不语。
　　巧萱望着面前颓废虚弱的男子，心中酸楚道：“妾身当年并非擅自离府逃逸，而是福晋临终所托，命妾身前来保定定居。福晋让妾身在此等候九爷，她说终有一日，妾身可以再见到九爷您。”说罢，她将一物放入胤禟手中。
　　看着手中的五色宝石攒丝金镯，胤禟不禁心头一颤，抬眼沙哑道：“是梅儿的——”
　　“今日是八月二十七，是九爷您的华诞之日。福晋让妾身在这一日，给九爷您贺寿道喜。并让妾身带两句话给您。”巧萱浅笑道：“妾身在此，已等候了足有七年之久，今日终可如愿以偿。”
　　“两句话？”胤禟紧攥着掌中的金镯，苍白着脸问道：“什么——”
　　“妾身虽不明白两句话的意思，却只字不差的记下了。”巧萱道：“福晋带给九爷您的第一句话是——信，收到了吗？”
　　胤禟顿时心潮汹涌，猛然坐起身，颤抖着嘴唇问道：“还有呢？后面那句呢？”
　　巧萱见胤禟双目陡然雪亮，不由向后退了一步，方定神道：“第二句话是——玉佛，还在吗？”

　　玉佛

　　空帐纹凤，闲屏掩彩，夕下孤灯，剪剪生寒。楚宗忙碌了一日，用过晚膳后方回到房中，刚推门进入，却见一人坐在昏暗的灯光下，正在为自己缝补衣裳。
　　剑柔放下针线，抬眼浅笑道：“回来了。瞧你才离家几日，竟变得如此邋遢。我已将那些替换下的衣裳裤子都浆洗好了。这件衣裳掉的扣子，我也补上了。”
　　“你怎么来了？没带随从？”楚宗惊喜地走过去，端量着她道：“虽说保定离京城不远，但你一个妇道人家，孤身出行，终是危险。“
　　“我可没那么矜贵。我在家中估算时日，料想你这两日也该到保定了，便单骑快马赶了来。”剑柔搂着他的胳膊，娇嗔道：“你看，我不是毫发无损的站在你面前吗？”
　　楚宗随即也笑起来，待看到她发髻边簪着的白褶花，不禁笑容一僵，艰涩道：“你——已经知道了？”
　　剑柔颔首，淡笑道：“人活百年，终有一死。死亡对九爷来说，其实是种快乐。如今他终于能摆脱人世间的痛苦，去地下与格格聚首了。这何尝不是件可喜之事呢？”
　　“你竟有这般的思量，看来是我多虑了。”楚宗摇首叹道：“九爷的腹疾来势汹涌，我还不及请医救诊，他便撒手人寰了。不知明日消息传到京城，会掀起何等轩然大波。看来我这渎职之罪，是无可推卸了。”
　　“我看这官不做也罢。上面的皇帝不得民心，下面的官员也做得窝囊！”剑柔冷笑道：“对自家骨肉兄弟都能狠心绝义，你这个从一品的奴才自然也不在话下。他日回京，莫说是以渎职降罪，满门抄斩都有可能！”
　　楚宗虽知她言过其实，但当下也不好反驳，只讪讪道：“待回京后再做打算吧。你也累了，早些安歇吧。”说罢，便去铺床摊被。
　　望着他疲惫的背影，剑柔心中苦涩，不觉上前搂住他道：“这几日来，你定然也心力焦悴了吧？你也知我素来是个心直口快的，你——你别放在心上。”
　　楚宗缓缓转过身，执起她的脸叹道：“傻丫头，你是谁？我又是谁？若不明白你，还能与你做这些年的夫妻吗？”
　　剑柔泪目生痛，抽泣着握住楚宗的手道：“其实我今日来此的目的，是为了能亲自告诉你一个好消息。”
　　“好消息？”楚宗狐疑道：“有什么事，你不能等到我回京后再说，非要眼巴巴得跑到保定来？”
　　“只怕你也等不及了！”剑柔将楚宗的手挪到自己的腹部，沙哑道：“这个消息，你已等了整整十年，难道还要再拖延这一日吗？”
　　楚宗一愣，不敢置信地摇首道：“真的？我——我要做父亲了？我要做父亲了？可是——可是大夫说——说我不可能有子嗣的！你——不，我的意思不是说你——我的意思是说我——”
　　见他语无伦次的模样，剑柔用力按住他的手，笑道：“我不管大夫说什么，此刻我腹中却真切地孕育着一个新生命，而这个孩子的父亲，姓楚名宗，字汇海！”
　　“孩子——”似有一股暖流传入手心，虎目中渐涌出热泪，楚宗哽咽道：“是真的！是真的！剑儿，谢谢你！我代楚氏的列祖列宗谢谢你！”
　　“记得格格曾经说过，世间万物皆有因果，因果循环，生死相依。既有其生，必有其死。九爷的暴毙而亡，以及这腹中孩子的突如其来，皆是因果所致。”剑柔深吸了口气，正色道：“汇海，当年格格对你我的成全之恩是因，今日也该是我们报答其果的时候了！”
　　霍然收回自己的手，楚宗眼光凌厉地盯着剑柔，冷涩道：“你此话是何意？”
　　“我知你是个刚正不阿之人，所以即便在格格和九爷身陷绝境，走投无路之时，我都不曾求你加予援手。”剑柔迎视他的目光，淡笑道：“如今，我只想用腹中这个鲜活的生命，与你交换——。”
　　“交换什么？”楚宗撇开眼，哼道：“若是犯上作乱，违纪枉法之事，我可决不会应允。”
　　“滋事体大，一条性命想来还是不足矣承当风险，那么便搭上我这一大一小两条身家性命吧。”剑柔猛然跪下，杏目含悲道：“汇海，我求你！我以我母子两人的性命相求，求你将九爷的尸首给我吧！”
　　“你疯了！”楚宗瞪大眼，诧异道：“你要个死人尸首做什么？”
　　“九爷已被开除宗籍，他的棺柩是进不了皇陵的。难道你忍心让九爷和格格，至死都不能相守吗？千里孤坟，何处为家？”剑柔攥住楚宗的衣角，苦苦哀求道：“汇海，你就成全我吧！让我把九爷的尸首带走，将他火化坛封，同埋于格格的坟寝内。让他们这对苦命的夫妻，能在冥世相守，永不分离！”
　　“你要的不是个普通罪臣的尸首，他是皇子龙孙，当今皇上的亲弟弟！即便他的棺柩不能进皇陵，他的牌位入不了祖庙，但回到京城，还是需验尸后方能钉棺下葬。这其中诸多环节，又岂是偷梁换柱可以蒙混过关的！”楚宗一把抓起剑柔，摇晃着她痛声喊道：“难道你想我死吗？难道你——你要我死吗？”
　　“死又有何惧？你我十年的夫妻之情，抵却人世的百年光阴。”剑柔忍着胸口的郁闷，深沉地望着他，强颜笑道：“你放心，你若有事，我也决不会独活。待我产下一男半女，为你楚家留下这点血脉后，自然会随你而去！”
　　楚宗身形一顿，凝视着剑柔果决的双目，良久方将她揽入怀中苦笑道：“傻丫头！我该拿你如何是好呢？你是我的剑儿，是我楚汇海的剑儿。剑在人在，剑亡人亡啊！”
　　江涛拍岸，渚清沙白，碧空长流，孤帆远影。剑柔站在江岸边，望着逐波而去的一叶扁舟，泪水不禁夺眶而出。
　　“难为你了。”穆景远走到她身旁，遥望两岸重山，舒展着双臂道：“好了，一切终于都结束了。你也早些回京城吧，免得楚大人挂念。”
　　“这一路暗中相助，穆先生也实是辛苦了。”剑柔擦着眼角，问道：“不知您现在欲往何处？是回天津吗？”
　　“也许吧！也许是回天津，也许是回到自己出生的故乡，抑或许去趟蒙古，看望一下我那总是惹是生非的教女。”说及此，穆景远不禁愁眉深锁，低语道：“兰吟那丫头也不知怎样了？着实让人担心啊！”
　　“穆先生！”剑柔咬着唇，犹豫地问道：“格格——格格真得死了吗？”
　　“丫头，你果然长大了！”穆景远一愣，随即捏着她的脸颊笑道：“回去吧！楚大人还等着你和孩子一家团聚呢！你放心，我保证他与胡什礼此次可以涉嫌过关，性命无忧！”
　　“穆景远！”见他言词闪烁，剑柔红着眼，提高嗓门道：“我是在问你，格格真得死了吗？亦如我们看到九爷那般的死了吗？”
　　“董鄂尘芳的确死了。”穆景远收敛起笑意，按住剑柔的双肩，严肃道：“丫头，你的格格已经死了，但她却将她的灵魂留在了你的心里。努力去过自己的人生吧，她——永远会陪伴着你的！”
　　“死了？”胤禛眼中流露出疑惑，抬眼问道：“真是因腹疾暴毙吗？让仵作验过尸了吗？”
　　“皇上是说让一个担当仵作的贱民，给九哥验尸？”座下的胤祥眼中泛起水雾，冷笑道：“皇上是在怀疑九哥的死因吗？那么让臣弟告诉您，九哥是为何而死的。一个向来养尊处优的皇子，却按犯人之例，在酷暑季节被关押在密不透风的房间内，吃着粗糟难以下咽的食物，喝着肮脏不洁的水，他能不被折磨的病弱不支吗？九哥死得那日，正是他四十三岁的寿日！他才四十三岁啊！”
　　胤禛沉默不语，良久方道：“纵是如此，也需派人验尸证身后方能落葬。”
　　“证身？”胤祥揉着眼，哼道：“难道确认了是九哥，皇上便能开恩将他迁入皇陵？”
　　“你是在抱怨朕吗？”胤禛拧眉望着神情悲愤的胤祥，漠然道：“事出突然，实非朕之所愿，毕竟允禟也是朕的兄弟。”
　　“捉奸捉双，捉贼捉赃，皇上以悖逆之名将九哥治罪，但事到如今，可掌握了确切的证据呢？”胤祥红着眼，沙哑道：“没有，一切都是您的揣度而已！臣弟倒要问问，在皇上心中，真得还有兄弟情份可言吗？”
　　“放肆！”胤禛怒呵着，指着养心殿的大门道：“你给朕滚出去！好好在家面壁思过，没有朕的旨意，不准踏出府门一步！”
　　“这是九哥至死都攥在手中的，想来必是他的钟爱之物。因九哥仍是待罪之身，楚宗不敢擅自将此物下棺。求皇上，念在还剩下的那一点兄弟情份，让前去验尸证身之人，将此物放入棺柩，陪同九哥一起落葬吧！” 胤祥说罢，往御案上狠力一拍，负气离去。
　　胤禛望着御案上的赤金点翠玉佛，油然而生一股异样，他拿起玉佛左右端详，突然拇指用力一推，佛头赫然便掉了下来——
　　夜凉若水，薄雾疏辰，胤禛站在御湖边，望着单鹤掠水而过，在湖面留下一道清淡的水纹。无数个夜晚，他辗转反侧，不敢入眠，只能独自在诺大的宫宇中徘徊，静待黎明的到来。
　　“缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”淡淡的苦涩回味于心，胤禛不禁闭目喃喃道：“就让朕难得糊涂一次吧！”
　　“咚——”
　　刚刚恢复平静的湖面再次漾起圈圈漪涟，温润的光芒一闪而过，随后沉寂入了湖底。荷香清雅扑鼻，仿佛女子妩媚沁甜的声音渗入空气中，在耳边不住萦绕——
　　“四哥的玉佛，我一定会妥善收藏。日后看到这块玉佛，就会想起今日里，众家兄弟姐妹齐聚一堂，和乐熔融的情景。”——

　　泉州

　　雍正五年，三月。
　　时值初春，泉州东岸的崇武码头熙攘一片，驴鸣马嘶，夹杂着人声车声，络绎不绝。泉州与台湾隔海相望，是福建重要的出海港口之一，自然商贾云集，经贸繁荣。码头旁的‘崇武客栈’内，更是南来北往，客流不断，等候翻桌用膳之人奈不住饥饿，纷纷怨声载道。
　　“桃花！”客栈老板抹着额头的汗水，对自己的女儿道：“你去问问楼上靠窗的那位客人，可愿拼桌？下面实在是招呼不过来了！”
　　“知道了，爹！”桃花甩着乌黑的长辫，轻快地跑上楼，见四座皆已客满，唯有靠窗的那桌独坐着一青衣男子，望海沉思，便走过去笑道：“这位老先生，您可愿意与人拼桌？”
　　那白发掺黑的男子转过脸来，桃花眼前登时现出一张清矍俊美的脸，剑眉入鬓，凤目含威，尤其是他那双精亮的眸子扫过自己的脸时略一停留，桃花止不住胸口发热，双颊生晕，不觉低下头来。
　　“这位姑娘，在下有一事讨饶。”那男子起身施礼后，问道：“请问姑娘，这泉州只有这一处码头吗？”
　　“先生想是初到泉州，不知此处的地况吧。泉州乃临海之滨，码头港口少说也不下六处，不过这崇武码头却是泉州最大的码头。”桃花再细瞄了眼对方，估摸他约四十岁左右，虽一身普通的青石布衣，却掩盖不住眉宇间所散发出的雍容高雅之气。
　　“不下六处？”青衣男子眼中浮现忧色，喃喃道：“难道是我错了？是我错了？”
　　“先生是路过泉州，还是预备在此地常住？”桃花眨着双大眼，笑道：“咱们崇武客栈虽简陋，却极是干净整齐的。先生若要打尖，我与我爹说去，包管给您便宜些！”
　　“有劳姑娘费心。在下来此是找人，若能找到尚好，若是找不到，想来便真要久住了。”青衣男子缓缓坐下，望着窗外人潮川流的码头，不觉叹息道：“茫茫人海，若要相逢，果真不易啊！”
　　“先生要找谁？”桃花坐下来，问道：“我自幼在此长大，人头地面熟得很，说不定能帮上您！”
　　“我要找之人，乃是在下的妻子。”青衣男子摇头道：“她与我约定，在泉州码头相见。不过来此已数日，却不曾见到她。不知这其中是否出了差错，也未可知。”
　　“妻子？”桃花眼中一黯，随即又道：“难怪先生您要挑窗口这座位呢，此处望去，正可看清崇武码头的全貌。不过泉州的码头不止这崇武一处，想来先生要费些时日找寻了。不知先生的妻子容貌是何，我也可为先生留意打听一番。”
　　望着桃花天真浪漫的脸，青衣男子脑海中不禁浮现出以往种种温馨，双目渐生暖意，柔声道：“她——是这天下最美丽聪慧的女子。当她笑时，百花也会黯然失色，当她落泪时，日月都会暗自神伤。她冰雪聪明，却不持才自傲，她外表看似柔弱，其实内心坚强无比。旁人都道她是个散漫冷漠之人，其实只要了解她的人都知道，她是这世间最善良真挚的女子。如若不是因我之故，她便不会独自在外漂泊数年。她一生的磨难，皆为我而起，如若此次我不能找到她，想来也是老天爷对我的惩罚吧！”
　　“天下真有如此美好的女子吗？”桃花眼中一热，望着青衣男子颔首又道：“似先生这样的人中龙凤，自然也只有这般的女子方能匹配得了的。”说罢，擦着眼角匆匆下了楼去。
　　胤禟漠然地看着那少女掩面而去，随即又望向窗外自语道：“泉州码头？我拼错了吗？难道真是拼错了吗？”
　　正当他心绪不宁，苦思不解时，突感手臂一沉，转脸却见一异国男童正拉扯着自己的衣袖问道：“叔叔，这里有空位，我能坐下吗？”
　　胤禟打量着面前的男童，一头干净清爽的黑发，身着套灰色纺布洋装，脚上的棕革皮鞋噌亮发光，粉雕玉琢，眉目如画，心中顿生喜爱，颔首道：“好啊，坐吧。”
　　“谢谢叔叔！”男童坐下后，一双黑白分明的眼望着桌上的菜肴，止不住咽着口水。
　　见他馋涎欲滴的模样，胤禟浅笑着递过一支鸡腿道：“你叫什么名字？小小年纪，怎得一个人在外闲晃啊？”
　　“家里人都唤我七少，您叫我小七吧！”男童接过鸡腿，脸颊双侧各现出个深邃的酒窝，笑嘻嘻道：“听说崇武客栈的面食好吃，我特意跑过来品尝，没想出门时竟忘了带银子，白跑一趟。”
　　胤禟闻言，便又将自己还未动筷的一碟子翡翠水晶包推到小七面前，见他吃香斯文，笑意更深道：“长得好生齐整！看你这身装束，想来不是大清的子民吧？”
　　“谁说不是大清子民了！我的家的确不在这里，我的朋友和伙伴也皆是外国人。”小七嘟囔道：“但即便没剃发留辫，没穿长衫马褂，我虽然是个货真价实的中国人啊！我娘说了，只有黄河的水，才可以孕育出似我这般漂亮的黄皮肤和黑眼睛。”
　　胤禟一愣，随即抚摸着小七柔软的乌发，频频点头道：“好孩子，果然有血性。你的爹娘将你教导地很好，待你长大后，必能出人头地，创立一番大事业。”
　　“叔叔，您给我吃鸡腿和包子，您也是个好人。”小七笑眯起眼，津津有味地吃着点心。
　　“你虽伶俐，毕竟涉世不深，今日幸而遇到我，若是碰到个心怀不轨之人，将你诓骗拐卖而去——”说到此，胤禟也自觉惊险道：“此刻你的爹娘必已察觉，岂不正焦急万分。我看你还是早些回去，报个平安吧！”
　　小七想了想，拍着手起身道：“叔叔说得对，那我便告辞了。谢谢叔叔了！”
　　见小七离去，胤禟心中竟油然而生一股不舍之情，又唯恐他再生枝节，不禁匆忙结了帐，尾随他而去。
　　穿街过巷，一路往南，走了约莫半个时辰，胤禟但感人潮越涌，空气中弥漫着浓重的烟味，原来竟是到了泉州天后宫前。只见青石盘龙，角脊凤尾，两侧石刻麒麟，浮雕仰莲连珠，整个天后宫布局错落有致，构筑精巧富丽。
　　“请妈祖娘娘保佑我儿子平安回家！”
　　“妈祖娘娘保佑，保佑我此次出海风平浪静，一帆风顺！”
　　“妈祖娘娘保佑，保佑我的孩子能够早些见到他的父亲!”
　　天后宫中香火鼎盛，善男信女的喃声祈福传入耳中，令胤禟心中闪过异样，他抬眼望着正殿中慈眉善目，金光耀眼的妈祖像，低声自语道：“妈祖？泉州妈祖？泉州码头？”
　　眼前矮小的身影闪过，不及细思，胤禟忙追了过去，待走出正殿，只见殿后的庭院中栽种着数株樱花，树姿洒脱，琼花云叠，清香溢鼻。
　　“娘！我回来了！”小七叫嚷着，向树下一粉衣女子跑去。
　　那女子一身淡粉色蝉翼薄纱洋裙，裙子褶皱处镶着白色镂空花边，黑发简单地盘了个团髻，用一朵紫罗兰的宝石发簪固定住，待她回首，面上遮着轻而薄的绢网，五官模糊，依稀不清。
　　见小七已安然回到母亲身边，胤禟微笑着转身离去。刚走了两步，他顿然停下，疑惑地抚上胸口，感觉着自己急速加快的心跳。
　　女子的面纱飘然落地，一双含泪的美目深情地望着前方欣长消瘦的背影。
　　胤禟僵硬的回过身，当两人的目光相遇时，时光仿佛在这一瞬停滞，天地间似乎只剩下他们的存在。春风吹抚，满树莹洁，落英如雪，漫天飞舞，花海中的两人凝视良久，热泪禁不住潸然而下。
　　屏息望着小七一步步向自己走来，胤禟泪目生痛，不觉缓缓蹲下身，激动地无语言表。
　　回望了眼自己的母亲，小七红着眼，手抚上胤禟的脸，呜咽道：“我在家本该排行第七，所以大伙儿都唤我七少。娘说，因为我的父亲，希望我能成为像贺腾叔叔——那样侠骨柔肠的铮铮铁汉，所以给我取名唤作弘腾，——我的全名是爱新觉罗弘腾。”

　　新生

　　海天交界处霞光万道，红日缓缓升起，空气中弥散着咸湿的潮气，白鸥不断在头顶盘旋嘶鸣，海浪拍击着船身，溅起雪花般的泡沫。
　　望见依偎在船栏上的身影，尘芳浅笑着走过去，将脸贴着那宽阔的背脊，低语道：“在想什么呢？”
　　“在看日出。”胤禟转过身，将她揽入怀中沙哑道：“当真切地看到月落日升，我才敢确定现在的一切都是真实的，而不是我的梦境。”
　　尘芳心中一痛，手抚着他的面颊哽咽道：“我知你这些年来受了许多的折磨，但如今已苦尽甘来，咱们至此再也不会分开了。”
　　“若说折磨，又怎及得上我对你的伤害呢！”胤禟握住她的柔痍，红着眼道：“你可知当我满怀憧憬，依约去到泉州，却苦候你不至时，心里有多害怕吗？”
　　提及此事，尘芳不觉破涕而笑道：“傻子，那都要怨你当初没学好拼音！我明明在秘函上写着‘泉州妈祖’，偏生你拼成了‘泉州码头’！”
　　“说到拼音，你倒是个未卜先知的，事事都掐算得这般精准。”胤禟呵呵笑了声，又道：“若非腾儿，你我不知还要延搁到何时才能相见。”
　　话音刚落，便听到甲板咚咚作响，却原来是弘腾卷着裤脚，赤足跑过来，手中晃荡着水桶，对两人笑道：“爹！娘！小七钓了尾大鱼，这就交给厨子做汤去！”
　　见弘腾哼着小调，蹦蹦跳跳地入了船舱，胤禟不觉浅笑道：“这孩子，我初见面时便觉亲切，当时还心泛疑惑，直到尾随着他找了你，这方才恍然大悟。原来腾儿这孩子，长得像我，除却那双像他额娘般漂亮的眼睛，他简直与我似一个模子里刻出来的。”
　　“腾儿这孩子外表看似斯文，其实骨子里可调皮得很呢！他是个出了名的孩子王，专会指使手下的那帮孩子调皮捣蛋，和他阿玛一样会耍心眼用心计。”尘芳白了眼胤禟，又不觉感慨道：“但若非有他，我这些年也是熬不过来的。只可惜兰儿执意要留在土尔扈特，无缘见到她这个胞弟。”
　　胤禟收敛起笑意，拧眉问道：“当初你忍心弃我而去，可是因恨我入骨？我仍记得那夜你对我说的话，我——我真的不是你最爱的那个男人吗？”
　　“若是无爱，又岂有恨？”尘芳依偎入胤禟怀中，叹道：“你我夫妻情深，我又岂不知你当时心智蒙蔽，身不由己。只因我去意已决，又恐你恢复记忆后愤然自尽，故而才说出那般绝情的话来。若非如此，又岂有今日的团聚？”
　　“你这一去倒是潇洒，却不知这五年来，我度日如年，过着如同行尸走肉般生不如死的日子。”胤禟手臂一紧，颤声道：“日日心痛，夜夜惊噩，至今提起都惶恐失措！”
　　“百密一疏，朱氏的瘁然亡故，是我始料未及的，可怜让你受苦了！”尘芳望着胤禟发际间的鬓白，心酸道：“阿九，当时你我行同陌路，我又不愿委曲求全，苟且偷生。于是便孤注一掷，猜了一个谜——”
　　“猜谜？”胤禟疑惑道：“是什么？”
　　“在我跳下关隘昏迷的那段时日里，我猛然回忆起了一件事，当时虽然还懵懂不解，却隐约感到其中与你我千丝万缕的联系。”尘芳摊开胤禟的手，指尖划过其上纠结的掌纹，饱含深意道：“何为过去？何为未来？当我尝试之后，奇迹般地怀上腾儿时，便终于明白了前后的因果。所以我方才决定要离开你！”
　　“我不懂，你当时明知身怀六甲，却为何要执意离开！”胤禟摇头道：“难道腾儿的存在，不值得你我共同分享这个上天赐予的惊喜吗？”
　　“如同在黑暗中迷途的人，看到了启明星一般，腾儿的存在让我看到了希望，更让我看到了你我的未来。”尘芳仰起脸，含泪望着胤禟道：“历史的确不能改变，史书无论是增添或抹擦去一笔，都是不可奢求的。但历史的存在，并不是为了让渺小若沧海一粟的我们固步自封，而是要鞭策我们为求生存不懈地去努力。”
　　“历史？”胤禟耸着肩，带着丝无奈笑道：“史书上的爱新觉罗胤禟，定是个短命的落魄之人。”
　　“史书不过是轻描淡写的两笔墨迹，真正的历史却是我们用血泪在撰写的。富贵荣辱任由他人评述去，你——永远都是我的胤禟，我此生至爱的阿九！”尘芳垫起脚尖，轻啄了下胤禟的唇笑道：“我的王子，你可已准备好迎接新的挑战？”
　　胤禟俯视着她，嘴角荡漾起笑意道：“只要有你在，我无所畏惧！请问美丽的公主，这艘船将带我们驶向何方呢？”
　　尘芳迎风而立，双目奕奕有神，手指着前方大声道：“我们要去的地方，在大海的另一端。那里有着广阔无际的原野，延绵百里的黄金海岸，那里没有大清的富裕繁荣，也没有我们熟悉的家人朋友。文明才刚刚踏足那片大陆，而那里将会是我们新生的开始，一切都是要依靠自己的双手重新创造！”
　　“听起来还是个未曾开化的地方，但只要有人的地方，便有买卖可做。”胤禟颔首笑道：“梅儿，你说了这许多，还没告诉我究竟是哪个国家啊！”
　　“嗯，现在还没建国呢？该怎么称呼呢？”尘芳迟疑了下，突然拍掌笑道：“咱们姑且称她为‘美丽之国’吧！”
　　“美丽之国？”胤禟喃语，回首望着船尾一望无垠的碧波汪洋，眼中不觉涌出热泪道：“我此生再也不能回到大清了，是吗？再也回不去了！”
　　“也许吧。”尘芳握起胤禟的手，远眺东方哽咽道：“他日再回首，故国遥望无期。但无论身在何处，我们都不会忘记抚育了自己的故土乡水。终有一日，叶落归根。也许那需要等上数百年的光阴，也许那时我们已化作了灰骸，但是——我们一定能够回家的！一定可以！”
　　阳光铺洒在平静无波的池塘上，碎石小路旁开满了五色斑斓的野花，蜻蜓在草丛中飞掠而过，偶尔可听到鱼跃水面的扑腾声。
　　尘芳拉开流苏重垂的方格窗帘，望着躺在草坪上边晒太阳边闲聊的父子俩，不觉露出会心一笑。倾身坐到橡木桌前，她自抽屉内拿出一本崭新的泊金日记本，翻到了空白的首页。
　　“不知这手恢复了没有？”尘芳踌躇着拿起桌上的白鹅笔，沾了墨水后，慎重地在纸页上落下一笔，待见笔画端正，字迹清晰，方长舒了口气，继续提笔落书。
　　“我亲爱的孩子们：
　　当看到这本泊金所制的日记时，并不是为了炫耀财富与身份。的确面对自己的姓氏，你们有骄傲和自豪的权利，毕竟我们的家族曾统治了一个伟大的国家整整三百年之久，但一切的权利，终究会在历史的长河中被掩埋和遗忘。我要让你们谨记的，并不是爱新觉罗这个姓氏所带来尊贵和荣耀，而是你们祖先那若黄金般灿烂珍贵的高尚品质。
　　这是个华丽的时代，在一代伟大帝王的统治下，将我们的国家推到了历史最繁荣的颠峰。这也是个可悲的时代，争权夺利，宫闱厮杀，将我们的家族伤害得千疮百孔，体无完肤。出生在这个时代的爱新觉罗男儿们，更是若希腊神话中的悲剧英雄一般，为历史谱下了一曲浓厚而雄壮的悲歌。他们聪慧机智，勇敢好强，但也顽固残忍，他们有着崇高的理想和伟大的抱负，却又被阴谋和斗争拉入了权利的漩涡而无法自拔。在他们高贵骄傲的面具背后，却有着不为人知的心酸和痛苦。为了皇位权利而两败俱伤的他们，更确切地说来，其实是为了生存不得不拼得你死我活。
　　当桌案上的笔墨干涸，历史的章节又翻开了崭新的一页，漠然回首，岁月遗留给我们的，却是痛彻心扉的遗憾。所以我的孩子们，要牢牢记住这个惨痛的教训，不要再让肮脏的沙砾，玷污了自己那似黄金般高洁的心灵。
　　也许心中的伤痛，连时光也无法平复，但我仍要感激上苍，将我带到了这个纷争的时代。因为遇到了胤禟，一切的困扰都迎刃而解，因为有了胤禟，一切的苦难都甘之如饴，因为是胤禟，所以一切都要感激。
　　一代代血脉传承，一世世生死相依，虽然生活在不同的时代，我们的命运却息息相关。我的孩子们，当你们从父辈手中接过这本日记时，便是到了你们该担负起捍卫家族荣誉和完成家族使命的时候。
　　现在我便要开始讲述关于我和胤禟的故事，其实故事的开始很简单平淡。我，爱新觉罗梅，出生在公元1982的中国沈阳，父亲是位殷实的商人，母亲则是小学教师，我曾有一个哥哥，唤作敏————”

　　缘起

　　庄园的大门打开，汽车在一条笔直而宽敞的碎石车道上奔驰，沿途林木翠郁，山溪潺流，走了约莫半英里左右，待下了坡，一座庞大的建筑物赫然跃入眼帘。大理石的阶梯，歌德式的尖齿屋顶，法国的落地长窗户，以及大门上黄金镶边的龙形纹章，一切都昭示着庄园主人的富有与尊贵。
　　浩嘴里嚼的口香糖，听着耳机，等不及司机开门，便抢先推门跳下了车。
　　“波丽！”看见身材臃肿的管家走过来，浩冲过去一把抱住她，撒娇道：“波丽，我的波丽妈妈，我可想死你了！你知道吗，丹佛的食物太难吃了，我好怀念家里的烤羊排，熏肠，还有彼得大叔独家秘制的奶油蔬菜汤啊！”
　　波丽眼角的皱纹若扇般展开，她将浩的脸紧紧贴到自己丰满的胸前，呵呵笑道：“浩少爷，波丽也想你啊！您可是波丽从小看着长大的，您去丹佛念书这段日子，波丽心里难受得要死。若不是先生和太太阻止，波丽早就坐上飞机去找您了！”
　　浩涨红了脸，用力挣脱出波丽的怀抱，不住喘着气道：“波丽妈妈，您真该减肥了！您的份量足以压垮一头狮子了！”
　　“浩！那是浩！是浩回来了！”远处的山坡上一个男孩高声叫喊着，随即便看到后面一对双胞胎女孩挥舞着双手，向着他冲刺而来。
　　“天啊！大姐把她那对恶魔姐妹花也带来了！”浩拍着脑门，拔腿便向大门跑去，嘴里还不停嚷嚷道：“波丽妈妈，我晚餐要烤羊排，熏肠！噢，千万别忘了奶油蔬菜汤！”
　　幽深的长廊两则，悬挂着一幅幅栩栩如生的画像，浩在光亮若镜的地板上踱着舞步，不时对墙上的祖先们做着鬼脸。
　　“爱新觉罗浩！”威严沉稳的声音在大厅中响起，“这样做，你觉得很有意思吗？”
　　浩身形一顿，僵笑着转过身，在对方锐利目光地注视下，低头羞愧道：“Sorry，father！”
　　“说中文！难道忘了在家必须说中文的规矩吗？”打量着浩一身破烂的牛仔衣裤，爱新觉罗拓磊皱起浓眉，不悦道：“看看你，穿得都是些什么垃圾啊！简直是丢人现眼！”
　　浩撇了撇嘴，不敢说话，脚尖则习惯性地踢着地面。
　　“你随我进来，我有话要对你说！”拓磊推开书房的大门，示意道：“别磨磨蹭蹭的，快进来！”
　　浩暗暗叫苦，扭扭捏捏地跟随着父亲走了进去。每次走入书房，他总会有种不寒而栗的感觉，不是因为里面堆积若山的书本，也不是因为里面琳琅满目的奖杯，而是为了那充斥在房间内的庄严肃穆气氛。
　　拓磊坐到书桌前，瞥了眼浩苍白的脸，扶着眼镜淡淡道：“其实我小时候，也很怕进这间书房。在这屋子里，总能感到一种无形的压力，有时沉重地都令我无法顺畅呼吸。直到后来我才明白，其实那压力只是种畏惧，是对要担负起家族命运和承担家族责任的畏惧感而已。”
　　浩一愣，抬眼正视着父亲，方发觉父亲英俊自信的脸上，竟流露出疲倦惆怅之色，不禁奇怪地问道：“爸爸，是出了什么事吗？是公司的问题吗？”
　　“公司一切都很好。”拓磊拿下眼镜，捏着鼻梁叹道：“浩，今天是你十八的生日。有一件生日礼物，我要给你！”说罢，便从抽屉里拿出一本包装精美的书册。
　　“我还以为会是把车钥匙呢！”浩失望道，当接过书册时顿感吃重，忙不迭用双手紧紧捧住，唏嘘道：“好沉啊！”
　　“这是当年你祖父送给我的十八岁生日礼物，我一直将它存放在书房的保险柜中，如今也到了该留给你的时候了。”拓磊起身，拍着浩的肩膀道：“今天你便坐在这里，好好读完它吧！”
　　“在这里啊!”浩登时拉下脸，纳纳道：“不能换个地方吗？”
　　“对，就在这里！”拓磊勾起嘴角，淡笑道：“当你读完它时，便明白自己的存在对爱新觉罗家来说，是多么的举足轻重！”
　　坐在窗台上，望着远处丛林密布，山谷蜿蜒的绮丽美景，浩叹息了声，将包装纸拆开，取出里面的泊金日记摊在大腿上，小心翼翼地翻了起来。
　　直到日落西山，他意犹未尽地翻到最后一页时，不禁诧异地瞪大了眼——
　　“亲爱的浩：
　　当你看到这本日记时，我和你却已是相隔百年光阴。
　　浩，谢谢你！因为是你，为我开启了命运之门，因为是你，让我踏足到了另一个时代，更因为是你，才让我与胤禟能在交错的时空中相遇。当在这个古老而沉闷的时代中，我一次次遭受了挫折和打击时，当面对历史和家族的预知，让我在爱恨交织中沉浮沦陷时，我对你曾产生过由衷的怨恨。然而直到此时此刻，我方才明白，原来这一切都是我自己的选择。
　　浩，我爱你！亦如我爱兰吟，爱弘腾般地爱着你，因为你是我的骨肉，我的血脉。对于命运的苦难和轮回的无奈，我曾是如此的憎恨厌恶，可如今方才了悟，原来苦难是为了让我得到至死不渝的完美爱情，轮回更是为了使我得到无限延续的生命。我才是那个被上苍一直在眷顾的幸运儿！
　　浩，我等着你！在大洋彼岸的那个东方古国，在你生命起源的故乡，我会静心等待着你的到来。浩，我等着你，在千禧年的那个夜晚，等着你将我推入既定的命运！浩，我等着你，等着你去完成我和胤禟的百年之约！”
　　1999年，12月，沈阳。
　　浩站在教室外，看着坐在里面的梅静静地翻着书本，周遭同学的喧哗吵闹，都无法影响到她专注于阅读的态度。整齐的刘海伏贴地盖在额头，更显得皮肤白皙透明，小巧的脸蛋则散发着淡淡的宁和气息，犹如夜昙睡莲般清雅恬静。
　　班主任带着浩走近教室，拍手示意安静道：“各位同学，这位罗浩同学是从美国来的交换生，自今日起，便在我们班上借读。希望同学们无论在学习和生活上，都能予罗浩同学帮助和支持。”
　　见梅好奇地抬眼望向自己，浩不禁灿烂地笑道：“大家好，我叫罗浩，今年十八岁，出生在美国旧金山。中国有句谚语，‘有缘千里来相会’，相信今后，我一定能和大家成为好朋友的。当然大家以后的生活，也会发生些微小的改变，因为当我踏入这间教室时，历史就已开始发生了变化！”
　　见罗浩自我介绍后，还诙谐地眨了眨眼，引得女生们一阵唏嘘。梅不禁浅笑着垂下脸，继续看着自己手中的《纳兰诗集》——
　　“辛苦最怜天上月，一夕如环，夕夕都成玦。若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。
　　无那尘缘容易绝，燕子依然，软踏帘钩说。唱罢秋坟愁未歇，春丛认取双栖蝶。”
　　全文终

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• 这个好看.当时在晋江追完的. -也爱潜水- ♀ (0 bytes) () 11/28/2009 postreply 11:19:35

• 多谢姐姐啦。。。 -虎妞娃娃- ♀ (116 bytes) () 11/29/2009 postreply 17:12:51