中国去年一共开通11条高铁。但在通车捷报频传的同时，业内却断言铁路亏损已成定局，而高铁则是备受指责的「烧钱」祸首。 「高铁成本高，投资周期长，从目前的情况来看几乎是开一条亏一条。」一名铁路领域的资深专家对第一财经日报表示。
在一片亏损声中，也有部分线路「逆袭」。财新网报导称，京沪高铁去年客票收入173亿8000万元，而去年6月时，该线路收入已可覆盖运营与贷款利息支出，现金流已为正。
不过，该专家表示，客运创收仅限于发达地区，西部大部分线路仍然处于巨亏状态，高额债务偿还期来临等因素决定高铁短期内难以实现赢利。但随着高铁网络的不断完善，高铁客流会呈现明显增长趋势，客运带来的收入也会随之增加。
据报导，该专家称，在不考虑折旧的前提下，目前能基本达到收支平衡的有京津城际铁路、沪宁城际铁路、京沪高铁和沪杭城际铁路。
位于中部地区的武广高铁也表现突出，第一年亏损约25亿元；2011年，武广高铁上半年收入即已突破50亿元，发送旅客3424万人，同比增长68.2%，全年收入接近90亿元。
报导指出，事实上，铁路主要依靠货运赢利，货运利润占到整个铁路赢利的70%。而该专家认为，铁道部近年来把建设重点放在高铁上，货运一直没有明显提升是今天铁路赢利状况不佳的原因之一。
尽管如此，他仍然表示看好客运发展。 「随着经济的发展，各地流动和交流必然会增加。客运量还会增加。」他说，近一两年来，上海、广州铁路局客运比例已超过货运，北京铁路局的客运大幅上升，客运的未来潜力巨大。
报导说，北京交通大学李红昌教授表示，在考虑全部运营成本（包括还本付息）的情况下，世界上少有铁路客运专线是绝对赢利的。但目前中国高铁摊子铺得过大，速度目标值过高，可持续性差等特点需要反思。
