近、现代西方文明的进步有几条主线,包括政治文明、社会文明、科技文明等。这几条主线各有其独自的轨迹,但又彼此交错、相互影响。
在苏联之前,俄国是西方文明主导的现代科技发源地之一。它的早期科学明星包括门捷列夫、罗蒙诺索夫等不少的近代科学多个学科的先驱或奠基人。
苏联在40年代到50年代末、60年代初,其科学与技术都非常强大。这一方面是得益于俄国原有的科学、文化、教育基础,再一方面就是因为在二战中夺得了一大批顶尖的德国科学家及科研仪器与设施。但是,由于其政治体制的专制与腐败,在苏联晚期,其科学与技术都出现了明显萎缩的现象(当然比当今的中国还是要强很多、很多),尤其是在基础理论研究等科学原创方面,已经被日本等国家所超越。
由于科技实力的形成非一日之功,科技水平在进步和退步的方向上都具有强大的惯性作用。今日俄罗斯科技的相对退步,恰恰是苏联专制统治结下的恶果。