既不知己又不知彼的清议派们一片叫嚣：有人认为对付日本可以速战速决，打它个稀里哗啦，一劳永逸；有人提出围魏救赵，放日本主力进朝鲜，咱派奇兵直捣小日本本土，打它个哭爹叫娘；有人说日本人少国小资源缺乏，咱跟它战上个三五年，保证把它打趴。
总之，当时的气氛是，谁主退却谁就是卖国贼。连太后都被感染了，认为与小日本过两招，也不是什么大不了的事，遂放手让光绪一试锋芒。半亲政的光绪与掌握实权的老太后就这样顺应民意民心继续增兵。7月25日，运兵船“高升号”在牙山口外遭遇日本袭击沉没！8月1日清政府宣战，中日战争正式爆发。时为1894年，农历甲午，史称甲午战争。
在朝鲜的卫汝贵、马玉昆、丰升阿、左宝贵四支陆军拥挤平壤城中，无所作为。当然，克扣私兵粮饷等作为，还是有所作为的。卫汝贵带军向朝鲜开拔前就把饷银24万两扣下8万汇往自己家中。前线一般士兵每日仅得老米斤余，钱三十文，但能养命不能果腹。枪炮药子多是假冒伪劣，内多和以蜡泥。丰升阿的军队更是以“不禁磕碰”出名，被百姓戏称为“鸭蛋兵”。卫汝贵老婆写给老公的信被日本得到后视为至宝，弄到自己的教材中教育自家子弟了。信中云：“君起家戎行，致位统帅，家既饶于财，宜自颐养，且春秋高，望善自为计，勿当前敌。”意思很简单：“亲爱的老公，咱官不小了，早当上大统帅了。咱钱也不少了，够咱享福了。咱年龄也不小了，打仗的时候要聪明些，别往前头冲啊。”有这么贤慧的妻，卫大统帅当然不含糊，平壤之战一开，他与叶志超弃城狂奔三百里，一度逃得不知去向。
与此同时，北洋海军也是一败再败。日本鬼子就跟着进了中国本土。
