钱学森36岁那年与小他8岁的蒋英结婚,接着一起去了美国。钱永刚次年在美国出生。
有些资料称,钱永刚生于1949年。钱永刚笑言,那也是误传。之所以“被年轻”,只因他上了两次一年级。
回国之前,钱永刚已在美国读完了一年级,回国后,他操一口流利的英语,却花了近一年时间学习汉语。开学时,钱学森本想让他到二年级插班,但学校不同意。钱学森只好对他说:“再读一回一年级,没坏处。”
从小学到高中,每次小考的成绩,钱永刚都拿回家让母亲过目,但期终考试的成绩单,蒋英总让钱永刚去找钱学森签字。有一次,钱永刚的成绩单上,语文4分,数学4分,物理5分,钱学森看过后说:“我虽然不要求你门门考5分,但数学分数低了点,语文还可以。”
到了下学期,钱永刚的数学考了5分,语文仍是4分,钱学森说:“这回考得可以。”
1977年恢复高考时,正在部队服役的钱永刚报了名,钱学森知道后很高兴:“你已经快30岁了,报名参加高考对你是个挑战,只要有这股劲,今年考不取,明年再考。”
放榜时,虽然语文拖了后腿,但他还是考取了国防科技大学。