麦克阿瑟主导的日本政治改革：

 1945年10月4日麦克阿瑟出"关于民权自由的指令"，要求日本政府立即解除对政治、公民和宗教权利的一切限制，废除一切镇压和压制法令，释放一切严格意义上的政治犯，取消一切新闻检查，解散一切镇压机构和宪兵队。同一天，麦克阿瑟指示来访的近卫文磨国务大臣：
    修改宪法，以吸收自由主义成分；
    扩大选举权，承认妇女的参政权和工人的权力。
    大多数人看来，麦克阿瑟应该把天皇作为最大的战犯处以死刑。但麦克阿瑟认为，战后日本的绝大多数人仍然崇敬天皇，如果把他送上法庭，就会引起极度混乱，至少需要100万援军来应付可能爆发的游击战争。在他的强烈坚持下，天皇的名字从战犯的名单中被删除了。
    但麦克阿瑟善待的是天皇个人，而不是天皇制度。长期以来，日本政府把神道教立为国教，予以保护和资助。根据日本古代神话《纪》，把天皇说成是“神的子孙”，日本是“万世一系”的神国。1945年12月15日，麦克阿瑟下令禁止日本政府对国家神道的扶植活动，并要求天皇自己出面声明他并非什么神灵。
    1946年1月1日，裕仁天皇以新年诏书的形式发表“凡人宣言”，宣布：“朕与尔等国民之间的关系始终是立足于相互信任和爱护之上的，这种关系并非简单地产生于神话和传说，也不是因把天皇奉为神圣,从而使日本国民优于其他民族、并注定要统治世界这种空想观念而产生的。”同一天，麦克阿瑟也发表新年致辞，对天皇的“凡人宣言”表示欢迎，指出这一宣言将对日本的民主化发挥重要的引导作用。斩断了天皇和神道教的联系之后，麦克阿瑟就着手剪除天皇对政权的控制，使其成为一个像英国女王那样的虚位君主。
    新宪法草案公布后，绝大多数日本人是拥护这部草案的，他们对草案把天皇制的保留和主权在民的思想加以调和，有"一种安心之感"。据5月27日《每日新闻》的调查结果，支持草案有关天皇地位的规定者占85％，反对者占13％；对是否有必要放弃战争问题，70％认为有必要，28％认为无必要。
    新宪法的颁布保障了日本向现代资产阶级民主制度的平稳过渡，对战后日本的复兴起了重大作用。它除了在日本的国体、政体及放弃战争与武装力量等方面作出重要规定外，其改革精神几乎触及到日本社会的方方面面。其中包括建立地方议会、地方自治政府和地方警察机构，实行地方自治制度，从而改变了过去那种中央集权的领导体制；实行国家公务员制度，国民有权选举和罢免公务员，从而改变了过去那种带有浓厚军事封建色彩的官吏制度等。更可贵的是，它最大限度地吸收了各国宪法中有关保障国民权利的条款，并结合日本的实际加以充实和扩大，成为资本主义国家宪法中关于国民权利规定最详细的一部宪法。当然，这部宪法从某种意义上来说是麦克阿瑟强加于日本的，然而在当时的情况下，麦克阿瑟这样做无疑是正确的、进步的、无可非议的。因为它给日本人民带来了他们前所未有的自由与权利"。
    当麦克阿瑟的助手阿尔蒙德将军把它交到日本继任首相吉田茂手中时，脸色阴沉的吉田茂只说了一句话：“这无异于一次革命！”
    １９４６年１１月３日宪法修改草案正式公布。随后，宪法草案被分发到日本各地进行讨论。人们认真地辩论了一个月，并提出了修改意见。日本政府在报纸和电台里安排了大规模的教育性节目，解释所有的要点，并解答问题。１９４７年５月３日二战后第一个《日本国宪法》正式生效施行。
    日本新宪法共１１章１０３条，其中第二章第九条规定：日本放弃以战争作为解决国际争端的手段。这一条款被形象地称为“和平条款”。