资料显示,早在1873年,英国人罗伯特•戴维森(Robert Davidsson)就制作出世界上最早的可供实用的电动汽车,这比德国人戴姆勒(Gottlieb Daimler)和本茨(Karl Benz)发明汽油发动机汽车早了10年以上呢。
1873年问世的电动汽车是一辆电动货车,长4800mm,宽1800mm,使用铁、锌、汞合金与硫酸进行反应的一次电池。从1880年开始,可以充放电的二次电池正式启用。从一次电池发展到二次电池,这对于当时的电动汽车来说,是一次重大的技术变革。
电动汽车在19世纪下半叶成为交通运输的重要产品,1890年法国和英国伦敦的街道上行驶着电动大客车,当时生产的车用内燃机技术相当落后,行驶里程短,故障多,维修困难,而电动汽车则是维修方便。