夜间充电--这时候的电是煤电

以美国为例，发电厂的装机容量约1/2是烧煤，产生（超临界高温高压）蒸汽，驱动蒸汽轮机，带动发电机转子发电。

还有第二大的发电方式是燃烧天然气，直接驱动燃气轮机的叶片，带动发电机转子发电。

前者的优点是便宜，煤非常便宜。缺点至少有三个，一是污染（煤里有多种重金属，硫化物），二是效率低（煤把水烧成蒸汽，再去冲击蒸汽轮机的叶片，不像燃气轮机把天然气点燃直接冲击页片），相应就是二氧化碳排放高，第三，发电要很长时间预热，得把水烧开（事实上要烧得很开很开，学名叫超临界）。而烧开后如果不用发电了，一时半回停不下来。这个我们家里烧过蜂窝煤的有体会。

天然气的缺点是比煤要贵（但是最近5年美国天然气价格大跌，接近煤电成本），但是是燃烧的气体直接冲击叶片，效率高，单位发电二氧化碳排放大概只有煤电的1/2，且基本无污染，发电/停止很灵活（类似于煤气灶和蜂窝煤球炉子的对比）。

历史上当天然气很贵时，它是作为一种煤电的补充发电形式存在的。

每天的下午12-2pm和5-6pm往往是用电高峰，前者是因为空调用电，后者是因为民用电和工/商用电共存的时间，这时就得起用天然气发电机组，而一天的用电低谷大概在1-5am，这时就全部靠煤电机组。

最近08上台，而且布什/切尼当政时大量批租土地给油气公司搞钻探，结果这几年美国石油天然气产量大增。这两样基本上都是不许出口的。石油比较便于运输，而天然气运输成本很高，所以美国国内天然气价格大跌。

08政府对要求建新煤电机组的申请一概拒绝，所以发电厂在煤电机组寿命到了以后，往往建天然气机组取代。所以现在天然气发电越来越多地出现在非峰值时段。