范蠡的老大和老小
范蠡共有三个儿子。在他漂泊贫困的时候,生养了老大;在事业初具规模的时候,生养了老二;后来事业发达成为大富翁的时候,生养了老三。
范蠡派老二到楚国打理生意,结果老二不小心犯了官司。为了营救老二,范蠡就把小儿子找来了,给了他一大笔黄金,并对他说:“你到楚国去找我的好朋友庄生,你把钱交给他,让他帮忙把你二哥救出来。”正说着,老大进来了,听说二弟有难,手足情深,老大觉得自己身为长子,营救二弟自当其责,非要争取这个任务,并且说:“家中有事长子承当,我是哥哥啊,为什么不派我去而派弟弟去?以后我怎么见人啊!如果真的不派我去,我当场就伏剑自杀!”范蠡无奈,只好派老大前往。老大走后,范蠡长叹一声对自己的夫人说:“吾儿命将休矣。”
老大到楚国见到了庄生,奉上书信和黄金说明来意。庄生收了书信和黄金,第二天就去见楚王,利用楚王对自己的信任编了个理由,说服楚王大赦天下。老大看到大赦天下的告示可高兴坏了,他想:既然已经大赦天下了,我弟弟不用营救自己不就能出来了吗?于是,老大急忙去找庄生,说:“现在大赦天下了,您也不费心去救我弟弟了,那您就把钱还给我吧。”
老大鲁莽无知的举动惹恼了庄生,虽然庄生把钱如数退给了老大,但回头就跟楚王说:“天下谁都可以赦,但是范蠡的儿子不能赦,赦了这个人就说明你害怕有钱有势的人,所以必须把他斩了。”结果老大在监狱门口等着,等到的却是弟弟被斩的噩耗。
老大带着黄金和二弟的尸体,哭着回去见范蠡。范蠡听了老大的哭诉,并不意外,直言道:“我不让你去,是因为了解你曾经和我一起创业,吃过苦,过日子节俭。本来这是你的优点,可贿赂徇私的事情是不能节俭的。所以,我让你那没过过苦日子花钱大手大脚的小弟去,正是想用他的缺点办成这件事情。”