在(东)汉匈战争史上，窦固和窦宪是两个非常重要的人物。窦固在汉明帝支持下，一改光武时期对匈和平之态势，率领汉军不断击破匈奴，致使匈奴元气大伤；窦宪则在汉和帝时代，以车骑将军的身份率领汉军彻底消灭匈奴主力，最终迫使匈奴西迁，引发亚欧大陆上的第一次民族大迁徙。窦固与窦宪是爷孙辈份。
东汉章和二年（88年），汉章帝驾崩，年仅10岁的汉和帝即位，养母窦太后临朝。窦宪成为国舅，很快即被起用为侍中，控制大权。窦宪专横跋扈，无视朝廷法律，随意杀人。齐殇王的儿子都乡侯刘畅，因章帝丧事来朝吊问，乘机讨好了窦太后，得到一个宫内职位。窦宪怕刘畅受宠，妨碍他专擅朝政，竞派人将他刺杀。后来，事情暴露，窦宪被关在宫内，等候治罪。
窦宪从前人经验里知道不论犯多大罪只要讨伐匈奴就能将功补过，于是窦宪请求率军北征匈奴以赎死罪，匈奴也够倒霉，被讨伐居然是大汉有人犯了死罪可以通过讨伐他们来免罪。虽然匈奴欠揍，只是这次挨揍的直接原因有点躺枪意味。恰好当时属国南匈奴也请兵攻伐北匈奴，朝廷便拜窦宪为车骑将军，率大军出塞。窦宪北征匈奴就是在这样的形势下出现的。班固不知其中内情，随军出发，任中护军，参与军中谋议。
大军从朔方三路北袭，窦宪遣各部将，率精骑万余，在稽落山（今蒙古达兰札达加德西北额布根山）大破北匈奴军队，前后俘获招抚匈奴部众二十万人，穷追北单于直至燕然山，大获全胜。窦宪与副将等登上远离边塞三千余里的燕然山（今蒙古杭爱山），由班固撰写《封燕然山铭》文，并刻石纪功，颂扬汉军出塞三千里，奔袭北匈奴，破军斩将的赫赫战绩。
窦宪破北匈奴之战：
《封燕然山铭》被认为是我国有史记载的“边塞纪功碑”的源头，后世以“燕然勒功”这一成语指把记功文字刻在石上，即刻石记功。也泛指建立或成就功勋。
历代以来，发现《封燕然山铭》石刻之事有多次记录，包括清代名将左宗棠部下张曜所访得之拓片，但具体位置一直未被确认。清代以来，在离杭爱山不远的新疆天山的东部，接连发现了汉与匈奴战役往后留下来的石刻，有些间隔燕然勒铭的年代只有四年。
1990年，两位牧民在蒙古国杭爱山南麓避雨时发现了一处汉字摩崖石刻，经当地有关专家几经研究，但一直未能成功释读。2014年，蒙方把这一情况告诉中国内蒙古大学著名蒙古学家齐木德道尔吉，并邀请他到蒙古国进行实地考察。2017年7月下旬，蒙古国成吉思汗大学和内蒙古大学专家组成联合考察队，来到蒙古国中戈壁省德勒格尔杭爱县对摩崖石刻进行实地考察。
2017年8月15日，蒙古国成吉思汗大学宣布，在蒙古国中戈壁省发现的一处摩崖石刻，被中蒙两国联合考察队确认为东汉班固所作《封燕然山铭》。石刻位于蒙古国中戈壁省偏西南杭爱山一支脉（当地称此山为Inil Hairhan，北纬45°10′40.3″，东经104°33′14.7″，海拔1488m）向西南突出的红色岩石上，摩崖石刻宽1.3米、高约0.94米，离地高4米多。石刻凡260余字，考察队已成功释读其中220余字。
《封燕然山铭》文言文原文：
惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，维清缉熙。乃与执金吾耿秉，述职巡御。理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，暨南单于、东胡乌桓、西戎氐羌，侯王君长之群，骁骑三万。元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。勒以八阵，莅以威神，玄甲耀目，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区殚，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也，乃遂封山刊石，昭铭盛德。其辞曰：铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外。夐其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世！
《封燕然山铭》白话译文：
大汉永元元年秋七月，国舅、车骑将军窦宪，恭敬天子、辅佐王室，理国事，高洁光明。就和执金吾耿秉，述职巡视，出兵朔方。军校们像雄鹰般威武，将士们似龙虎般勇猛，这就是天子的王师。六军俱备，及属国南单于、乌桓、氐羌侯王君长等人，共三万骑。战车疾驰，兵车四奔，辎重满路，一万三千多辆。统以八阵，临以威神，铁甲耀日，红旗蔽空。于是登高阙，下鸡鹿，经荒野，过沙漠，斩杀“温禺鞮王”，用其血涂鼓行祭；用“尸逐骨都侯”的血来涂刀剑之刃。然后四方将校横行，流星闪电，万里寂静，野无遗寇。于是统一区宇，举旗凯旋，查考古传图籍，遍观当地山河。终于越过“涿邪山”，跨过“安侯河”，登燕然山。践踏冒顿的部落，焚烧老上的龙庭。上以泄高帝、文帝的宿愤，光耀祖宗的神灵;下以稳固后代，拓宽疆域，振扬大汉的声威。此所渭一次劳神而长期安逸，暂时费事而永久安宁。于是封山刻石，铭记至德。铭辞说:
威武王师，征伐四方;剿减凶残,统一海外;万里迢迢，天涯海角;封祭神山，建造丰碑;广扬帝事，振奋万代。
《封燕然山铭》作者：班固
班固（公元32年—公元92年），字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，班彪长子。九岁能文。建武二十三年（公元47年）前后入洛阳太学，博览群书，穷究九流百家之言。建武三十年（公元54年），其父班彪卒，自太学返回乡里。为父守丧时期，在班彪续补《史记》之作《史记后传》的基础上开始编写《汉书》，至建初年间基本完成。汉明帝时，曾任兰台令史，与陈宗、尹敏、孟异共同撰成《世祖本纪》，升迁为郎，负责校定秘书。章帝时，以史官兼任记录，奉命把讨论结果整理成《白虎通义》，又称《白虎通德论》。永元元年（公元89年），大将军窦宪奉旨远征匈奴，他参与谋议，窦宪在政争中失败自杀，洛阳令借机捕他入狱，后于永元四年（公元92年）死于狱中。他擅长作赋，撰有《两都赋》、《幽通赋》等。 [
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