电视剧《琅琊榜》改编自海宴的同名小说。小说最初在网上连载,讲述了肩负赤焰军血海深仇并身中奇毒的少帅林殊,化名梅长苏,隐身江湖十二年,精心筹谋布局,而后以谋士的身份,辅助靖王整肃朝堂并夺得太子之位,终使七万忠魂沉冤昭雪的故事。2011年,山东影视传媒购买了《琅琊榜》小说的电视剧改编权,不少胡歌的影迷到制片人侯鸿亮的微博推荐胡歌。推荐胡歌出演的很大一部分原因,是他与主人公梅长苏有着相似的遭遇,都曾经历生死从“地狱归来”。2012年胡歌在众多影迷的推荐下看了小说,很感动。2013年,侯鸿亮观看了话剧《如梦之梦》,看到胡歌作为一个演员在舞台上努力展现自己的魅力[26]。同年12月,制作方宣布胡歌出演“麒麟才子”梅长苏。2015年9月19日,《琅琊榜》在北京卫视和东方卫视首播。开播时收视低迷,但随着剧情展开,网路播放量增高,网络评议热烈,剧中人物虽历经劫难,却初心不改的赤子情怀吸引了大批观众,播放后期收视迅速升高。
憑藉《琅琊榜》中其飾演的梅長蘇一角,胡歌獲得“第22届白玉蘭獎最佳男主角”、“第11屆中國金鷹電視藝術節暨第28屆中國電視金鷹獎觀眾喜愛的男演員及最具人氣男演員”、“國劇盛典最佳男演員”等獎項。白玉兰奖评审委员会的评语:“ 准确的节奏把握,纯熟的演技在角色塑造中完成了化蝶的蜕变!”他还憑藉《偽裝者》、《琅琊榜》二部劇提名“第30屆中國電視劇飛天獎 優秀男演員獎”。胡歌表示琅琊榜里的那句台词“既然活了下来,就不能白白活着”带给他很大的震撼,是他过去这十年最重要的人生的印记。