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欧洲在中世纪的命运和中国差不太多,人口的平均寿命也就在20~40岁之间,一直靠着放血疗法、各种草药和巫术在低水平上苦苦挣扎。
而欧洲人平均寿命的大幅增加,是在19世纪中期之后。这段时间发生了什么呢?
除了工业革命带来了更高的生活水平,医疗的发展也是革命性的。
在19世纪,医学家们用化学方法检验从前的植物药物中到底哪些成分是有效的,它们针对人体的不同部位会产生什么样的作用;细菌开始被科学家发现和认识,并认识到细菌的致病原理,从而建立起一套公共卫生标准,避免疾病的滋生和传播;听诊器、注射器等重要的医疗工具被发明和推广,霍乱、炭疽等疾病的疫苗也相继发明。
在这之后100年间,伴随着现代医学体系的不断发展,欧洲人的人均寿命增加了30多岁。在东方,现在以长寿著称的日本,在明治维新之前人均寿命也就在30岁上下徘徊。
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无论是学习中医、引进“汉方医学”之前的弥生时代,还是之后的镰仓、室町时代,从考古发现看,人均寿命并没有差太多。而转折点发生在1926年前后。在这之后日本人均寿命一路增长。
而正是从明治维新到20世纪初的几十年,日本大力推行了现代医疗体系,用6万名受过现代医学训练的医生、5万名职业护士代替了传统主流的、使用阴阳五行学说和草药的汉方医学,用助产士代替了传统的产婆。在这几十年间,日本人口增长率翻了一倍,婴幼儿死亡率下降了一半,为后来的长寿之国奠定了基础。
相信很多人看到这篇文章又会向壹读君抛出一个尖锐的问题:如果没有传统医学,中国人何以繁衍至今呢?
这里有一个常见的误解,就是群体的延续,并不需要每一个个体都活下来,并活得长。30多岁的平均寿命,已经足以让十几岁就结婚的古人繁衍4、5个后代,并至少让其中的一两个幸运者活到可以繁殖的年纪。
只不过在现代医疗体系建立之前,全世界都是在这个低水平上徘徊罢了,即便是最尊贵的皇族也概莫能外。