近些年，越来越多的学生和家长开始对文理学院感兴趣。尽管有关的介绍文章不少，不过与那些综合性大学相比，很多人对于文理学院的了解还是有一种雾里看花的感觉，毕竟文理学院规模小，学生总数少很多。作为一名文理学院学生的家长，大家觉得我有亲身经历，所以我经常被要求回答各种问题。今天，我就把大家常问的一些问题归纳一下。
先科普一下文理学院的概念：文理学院英文是LiberalArts College，简称LAC。相对于具体的职业教育而言的，文理学院的目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行通识教育，使其成为具备全面素质、适应不同领域需要的人才。由于文理学院仅仅提供本科教育，因此教授能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。
其实类似上面这样的介绍在网上很容易找到的。
与综合性大学相比，文理学院有些小众，在华人圈里的知名度偏低。不过这些年了解文理学院的人越来越多，我认识的华人朋友中孩子就有去Williams、Amherst、Swarthmore、Wellesley、Smith（后两所为女校）这些顶尖文理学院的。
下面是USNews 公布的2018年全美文理学院（LAC）排名中的前11名。
（阿默斯特学院 Amherst College ）
因为我的女儿在阿默斯特学院（Amherst College）就读，所以我对文理学院很多直观的了解都源于这个学校。
下面是我根据大家常问的问题做的分享。
1、您和孩子选择文理学院而不是综合性大学的初衷是什么？
我们并不是从申请大学之初就明确去文理学院的，而是在被录取的几所大学之间做的选择。美国的大学录取有很强的不确定性，所以建议家长们还是鼓励孩子多选几所不同层次不同类型的大学来申请，这样可以多些选择余地。
女儿当初在申请时不想考虑文理学院，因为她不了解，身边也没有很多人去这些学校。在女儿申请大学的前一年，我从一位女儿去 Amherst 的妈妈那里了解到这个学校，知道各方面很不错，自己也在网上初步了解了一下文理学院的特点（但是并没有太深的研究），所以我劝女儿申请前两名Williams College 和Amherst College，她勉强同意。在收到几个大学的录取通知后，她最后是在综合排名前十名的两所大学和文理学院前两名之间进行选择。
在四月份各个大学对录取新生开放的访校季，女儿去了加州理工、杜克大学和阿默斯特学院（Amherst College）。她觉得Williams College有些偏僻，所以最后没有考虑。
在经历了反复比较后，女儿自己做出了最后的决定，当时她的考虑包括这样几方面：
1，自己的专业方向。她想未来学医，而且因为喜欢文科（写作是她从小到大的爱好和强项），希望学校的人文科目强些。Amherst人文社会学科有很高的声誉，同时这个学校学生毕业后升入医学院的比例很高。
2，学生组成多元化。在她那一届大约470个学生中，有10%的外国留学生，因为学校的助学金慷慨，所以既有近一半付全额学费来自富裕家庭的子弟，也有很多来自工薪阶层甚至低收入家庭的不同族裔的学生。
学生的种族、社会背景多元化，同时因为学校录取率低、竞争力强，所以学生的整体素质和学术水准较高。女儿在参观学校时深深喜欢这一点，觉得有种归属感，当时就交了好几个朋友。
3，学校给了女儿一笔25000美元的奖学金（Amherst’s Schupf Scholars Program）。这个奖学金在每一届新生中只有五个能够得到，是学校在录取的新生中挑选的，与奖学金相配的是学校给女儿指定了一位教授在四年里作为她的导师，所以这种荣誉与学术上的支持也是吸引女儿的重要一点。
阿默斯特学院（Amherst College）与一些顶尖大学一样，是只有助学金，没有奖学金的。女儿得到的这笔钱严格说应该叫做研究基金。虽然每届新生中只有五个人得到，但是差不多每次都有华裔学生，所以有些家长专门问我这个奖学金，我就多介绍几句。
这个奖学金不能用来减免学费，是专门用来支持学生进行学术研究的。按照学校的定义，Schupf Scholars 是给那些在学术上显示出热情和追求的学生，鼓励他们进行个性化的学术研究和探讨。
这里所说的学术研究不是拘泥于学生自己的专业，而是非常多样化的。以女儿为例，大学期间她用Schupf Scholars的经费做的活动包括：
暑假到其他大学的医学院做两个月的研究。
寒假去旧金山、洛杉矶、西雅图、华盛顿、纽约五大城市博物馆学习了解亚裔美国人历史。
暑假随国际慈善组织去约旦考察为难民儿童开办的学校。
暑假去中国参观了解多家媒体机构。
去英国伦敦的博物馆学习研究有关医药史的原始文件。
去其他城市参加专业医学年会。
如果没有Schupf Scholars 奖学金的支持，女儿很难这样“任性地”去做这些她喜欢、同时也让她的大学生活丰富多彩的活动。
Schupf Scholars 是由校友Henri Axel Schupf 先生资助的，这是一位成功的投资人和商人，他1957年毕业于Amherst，之后进入哈佛商学院。Schupf 先生每年都会来到母校，与得到奖学金的学生会面交流，他还邀请这些学生去纽约看百老汇表演。
（新生入学时的家长大会）
下面再从我们家长的角度说说这个学校，除了上面所说的这些优势，学校的整体环境也是我们考虑的。
（Amherst小镇）
Amherst College 在马萨诸塞州，距离波士顿90多英里，在安静的Amherst小镇上。全校学生不到1800人，校园精致典雅，治安非常好。大一新生的宿舍就在校园中央，到哪里都方便。到大二就可以申请单人房间的宿舍，不必额外付钱。
（Amherst一个男生小合唱团的表演）
学校有约100个学生社团，文体社交义工社会活动，各方面都有，足够学生课外消耗热情和能量的。而近几年因为各种丑闻备受争议的大学“兄弟会”“姐妹会”在Amherst 是被禁止的。
女儿曾告诉我，在考试期间曾经后半夜从图书馆一个人走回宿舍，她说任何时候在校园里走都很安全。
大多数文理学院学生四年都住在学校宿舍，这就免去了学生在外租房带来的很多问题和生活上的麻烦。家长交的费用包括了食宿费用。
学校的食堂是自助餐，食物讲究健康，蔬菜水果来自当地农场，鸡蛋是有机的，每周七天开放，学生不必为了省钱而自己做饭或是出去吃饭。当然女儿有时还是会偶尔在周末与朋友去镇上的中餐馆解解馋。
据了解大多数文理学院都给学生提供了优越的生活条件和环境。
美中不足的是与所有新英格兰地区的大学一样，那里冬天很冷，雪多，不过我们家一直住在北方，所以女儿对冰天雪地的冬天倒是很适应。
（下雪天的校园）
一转眼，女儿就要毕业了，可以说女儿对学校很满意，她的感觉是学习紧张有压力，生活充实又忙碌。她最喜欢的一点是教授们高质量的教学。她说：“我们的老师不仅水平高，而且他们的精力都花在培养学生上。”她与各科教授都有很好的互动，即使学起来很艰难的科目也能得到老师们的大力支持和鼓励。
另外学校还给在校生安排毕业校友做 pathways mentor，是一对一的，就是让学生从学校学习、专业及对未来职业的选择上有一个可以咨询的良师益友。女儿的校友辅导员从哈佛医学院毕业，现在在做住院医生。女儿从选课、实习，到未来的职业打算等方面有困惑疑问时，就会打电话或发邮件向这位校友求教，而他总是耐心地给出很多建设性的意见，让女儿受益匪浅。
2、据了解，文理学院地理位置大多比较偏僻，是不是不利于学生学习期间寻找实习机会？
关于这个问题，女儿告诉我：“我们学校的学生不是靠所在地资源来找实习机会的，而是靠强大的校友网来找的。”
在学校的职业中心，学生们可以查到校友提供的实习机会。很多校友主动提供，“我的公司里或我的实验室里有个位置，等待校友申请。”
另外在学校职业中心可以查到所有校友的联系方式。在校生可以找到不同地区不同领域的校友。
记得我们在女儿入学时参观校园，导游是大三的男生，来自加州洛杉矶。他说暑假里根据学校提供的校友录联系到一个在洛杉矶的律师校友，校友请他吃饭并帮他找到实习机会。
在大一的暑假，女儿回家后联系我们城市的一位医生校友，校友非常热情，约她出去吃饭，给她介绍很多学术职业方面的经验，并提出今后可以帮助安排她所在医院的实习机会（女儿当时夏天的实习在学校时已经通过其他校友搞定）。
文理学院虽然学生总数少。可是校友关系密切，乐于互相帮助。我女儿现在就已经有这个概念了，说：“我毕业以后也要帮助在校的学生。”
3、在美国，选择文理学院的学生大多数是准备毕业后申请研究生的吧？文理学院毕业很难就业吧？
在美国，本科教育只能算是基础教育，美国是个讲究学历的社会，很多行业对学历的要求越来越高。比如中小学老师绝大多数都得是研究生毕业。当然现在一些计算机专业的毕业生出来在硅谷就能找到高薪工作，这是事实。但是不是所有的人都想学计算机。那些毕业后就去华尔街投行的也不是多数，他们其中很多人工作几年后也会“回炉”读研。
我看到的数字是，Amherst的学生在毕业五年内读研究生的占90%。美国顶尖文理学院的学生升入名校研究生院的比例很高。我认识的去文理学院的学生和家长未来的打算都是去读研究生，当然这不排除学生毕业后先工作，然后再继续深造。
在Amherst，学生并没有感觉到就业难的问题，很多学生即使有读医学院法学院的打算，也先去工作一两年。
事实上，在知名文理学院学生接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。
4、关于五校联盟
文理学院因为规模较小，所以有个传统，就是校际联盟。美国文理学院有四大联盟，其中最有名的是麻省五校联盟，有4个文理学院和一个综合性大学。五个学校包括：Amherst College、Hampshire College 、 Mount Holyoke College、Smith College、 University of Massachusetts Amherst。
这些学校位置上相邻，彼此有公共汽车往返于各个校园。五个学校可以互相选课，很多资源可以共享，比如图书馆藏书、社团活动等等，Amherst College 的学生可以去U Mass（麻省州立大学）医院看病。
Amherst College 提供约850门课程，五校联盟加起来有约6000门课程。我在2015年Amherst毕业生的资料里看到，按学生修过的课数计算，这一届学生在其他四个学校选的课占总数5%，并不多。倒是其他学校来Amherst选课的多些，女儿说在她上的很多课里有别的学校的学生。女儿认识的同学里有两个韩裔学生去UMass上韩语课，因为自己学校没开这门课。Amherst College 离UMass（麻省州立大学）最近，与其他三个学院还是有一定距离的，做公交车（免费）也要几十分钟，并不是很方便。
另一个有名的文理学院联盟在加州，由5个本科学院和两个研究生院组成。各个学院相邻，都在步行距离内。包括：Pomona College、ScrippsCollege、Claremont McKenna College、Harvey Mudd College、Pitzer College, 其中Pomona和 Harvey Mudd 名气比较大。
5、能否介绍一下Amherst课程的特色？优势专业有哪些？
Amherst 的学生在选课上自由度比较大。不过所有大一新生都要上“first year seminar”，是有关不同主题的写作课，说明学校对写作非常重视。
一般来说一个学生一学期选4门课，一年8门，四年32门。多选要特殊申请。也许大家觉得一学期四门功课很轻松，其实不然，每门课都学得深，要求高。考试前学生熬到后半夜是常事。
与很多大学一样，Amherst的学生可以在大三确定自己的专业。每个专业有修课要求，比如你选英语专业，要修满十门专业课，那就是说你还可以修22门其他专业的课。所以在Amherst 选两个专业的学生比例很高。
我们常听说在美国学英语专业的也可以考医学院。其实医学院有必修课要求，特别是数理化和生物课。不管你是什么专业只要把要求的这些课都学了，就有资格申请医学院。所以在美国考医学院的文科生可不是我们想象中的纯文科学生。
拿我的女儿为例，她的的专业是生物，可是大学期间她除了专业课和申请医学院的必修课外，还修了英文写作、历史、政治、逻辑、统计、心理学、经济、中文、钢琴、舞蹈等课程。
Amherst的人文专业如经济、政治学、英语、历史、心理学等等都很有名，不过自然科学也不弱。今年毕业生人数最多的前五个专业是经济、英语、历史、数学、心理学。
（女儿那一届新生合影）
6、文理学院申请是否也很有难度？特别是排名靠前的文理学院？偏理科的文理学院有哪些？
申请的难度可以从录取率和标准化考试平均分看出。2017年Amherst的录取率是13%，新生的成绩“再创新高”，平均SAT复合成绩为2232分，ACT成绩为33分。用女儿的话说，一届比一届厉害！
偏理科的文理学院我知道的名气大的有Swarthmore和Harvey Mudd。
（新生入学）
7、文理学院，特别是比较好的文理学院对申请奖学金的国际学生的录取是否影响很大？
顶尖的文理学院都是实行助学金制，没有奖学金，就是说学生得到的经济资助是根据家庭收入来的。
Amherst 实行的是need-blind助学金制，就是说学生是否申请助学金不会对录取有影响。只要达到录取标准，学生就会得到满意的助学金。很多大学给学生的经济资助中有一部分是学生贷款，就是说学生毕业了就背上了一笔债务。而Amherst给的助学金是没有学生贷款的。
由于财政实力雄厚，这个学校是目前美国仅有的五家给国际学生need-blind助学金的大学，另外四家是哈佛、耶鲁、普林斯顿、麻省理工。
所以在Amherst，中国留学生不会因为申请助学金对自己的录取造成负面影响的。不过因为助学金政策一视同仁，在录取标准上对国际学生的要求也同样高，每年被录取的国内留学生大概只有个位数。我见过几个与女儿同年的留学生，他们每个人的素质都非常高，给我留下了深刻的印象。
最后远方提醒大家，文理学院无论在美国还是在中国，知名度确实没有综合大学高。我们生活在中西部，很多当地美国人对这些有名的文理学院都知之甚少。在Amherst学生中有44%多来自以纽约麻省为代表的东部发达地区，有22%来自加州，就是说东西两岸的学生占了三分之二，可以看出学校在这些地区最有影响。
另外，文理学院整体上学费都很昂贵，相差无几，但是名气和质量却参差不齐，所以从性价比来看，尽量选择申请排名靠前的学校。
上面这些关于文理学院的分享只是给大家提供我亲历和所见所闻的信息。对国内家长来说，因为孩子未来的发展在美国和国内的两种可能性都有，所以申请大学时，学校知名度、专业是否实用、毕业后是继续深造还是马上就业，这些都是要综合考虑的因素。
希望以上的分享能对大家有所帮助。
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