发明对数的数学家纳皮尔出身苏格兰贵族家庭,和家人住在一个豪华的城堡里。他家里的珍宝不见了,他怀疑他的十几个仆人中有人暗地里偷了他的东西,
为了找出小偷,纳皮尔宣称自己的公鸡有识别罪犯的特异功能。把公鸡放在一个严密的箱子里。随后,他要求所有的仆人按顺序把手伸进进箱子里轻拍公鸡的背。
在仆人都拍完公鸡背后,他让所有仆人把手伸出来。马上指出那个小偷。那个仆人面红耳赤,当场求饶。原来,他已经把将公鸡背上涂了一层烟灰。等所有的仆人出箱后摊开双手的那一刻,小偷自然原形毕露,因为只有他的手是干净的--不知情的小偷害怕自己的劣迹被发现而不敢触摸那只神奇的公鸡。