提供超过1亿摄氏的等离子体(核聚反应环境条件)的能量,叫输入能。但反应一旦开始,核聚变产生的能量就足以维持这一温度,多余的热量则可被用来转化成可利用的电能。所以核聚电的关键不在输入输出比,而是解决延长反应时间。能维持连续反应,输出自然大于输入(反应放出能量大于维持温度所需)。所以MIT的成果意义就看能否促进延长反应时间,不然也就是个提高效益作用。目前七国正联手在巴黎建造一处规模巨大的核聚变装置,即国际热核聚变实验反应堆(简称ITER,在拉丁语中意为“路”),它可以产生5亿瓦特的热核聚变能量,每次时间长达8分钟。虽然ITER是被当作研究项目来设计的,不准备用来产生电能,但它产生的核聚变能量将高达给等离子体加热所需的5千万瓦能量的10倍。也就是说延长反应时间到8分钟,就有十倍的输入输出比。
核聚电的另一关键如何转化成可利用的电能,目前还没做到这一步。
核聚变是一种安全的反应过程,不可能像核裂变一样发生失控。如果反应出现异常,等离子体的温度就会下降,核聚变反应也就随之停止了。这一特性也决定了核聚变装置是个巨大工程,不可能成为一颗原子弹。