苏联和俄罗斯的航空发动机,一贯就以质量低下和寿命短,缺陷多而闻名于世。俄罗斯发动机还有个著名的特点是标称性能和实际使用严重不相符。他们的AL31F发动机,也就是广泛用于苏27,歼11和歼10战机上,中国从九十年代以来陆续采购了近千台。尽管都号称第三代航空发动机,AL-31F与美国F100-PW-229相比差距相当明显,F100-PW-229在所有指标上都比AL-31F要略胜一筹,包括总增压比、中间耗油率、涵道比、质量,乃至控制系统等方面。
AL31F发动机标称第一次维修前的使用寿命可达1000小时,总使用寿命不少于10年。然而在中国的使用过程中根本达不到,实际上AL-31F的总寿命仅为900小时,大修寿命仅为300小时。中国空军的主力航空兵部队,通常每年的训练和值班飞行时数可以达到240-300小时,也就是说苏27/30MKK、歼10和歼11战斗机通常每经过4年时间就需要更换全新发动机。
AL-31F的翻修寿命比总工作寿命更短,大约为300小时,所以每架战斗机都需要有额外的备用发动机,以保证战备和训练不受影响。但如果一部发动机翻修寿命和总寿命过短,频繁更换,不仅影响战斗机的战备和训练时间,还会导致一款战斗机的全寿命使用费用激增。
苏联和俄罗斯的发动机寿命都不高。例如当年中国仿制生产歼5歼击机,为其配套的是涡喷5发动机,这种发动机仿制于苏联的BK-1φ式发动机,到1985年涡喷5完全停产,沈阳黎明和西安红旗两个发动机制造厂共生产了1万台涡喷5,而歼5系列总共产量为1970余架,这意味着平均每架歼5全寿命内竟然需要消耗5台发动机。
中国早期从苏联进口的12架杜-4远程战略轰炸机,以及6架别6水上反潜机,都存在这问题。
1955年中国进口6架别6,到1969年,仅服役十四年就面临严重发动机问题,于是在1969年由中国特种飞行器研究所完成对别-6型飞机的改型设计,用苏制安-24运输机的AI-24发动机涡桨发动机替代原来的ASH-72活塞发动机,功率约2550马力。国内仿制AI-24发动机成功以后,又用其国产型号涡桨-5替代了原产的发动机,其功率提高到2800马力。
图-4战略轰炸机也不例外,中国在1953年从苏联引进了12架图-4战略轰炸机,这种飞机以美国B-29轰炸机为基础研制。进入70年代初以后,中国空军已经飞行了20年的图4轰炸机,机上的发动机故障越来越多,以至于影响了重要飞行任务。人民空军依靠自身技术力量,陆续将图-4原装的ASH-73TK活塞发动机拆下,改装涡桨-6型涡轮螺旋桨发动机(该发动机用于国产运8运输机)。
俄制AL-31F系列发动机的翻修寿命300飞行小时、总寿命900飞行小时。而与俄罗斯AL-31F发动机同代的美国第三代涡扇发动机F100和F110的翻修期都在800-1000飞行小时左右,总寿命超过2000~4000飞行小时。这意味着美国航空发动机的翻修期是俄罗斯发动机的二倍,总寿命是俄罗斯发动机的四倍。也就是说,一台美国发动机顶四台俄罗斯发动机。