抱歉,写的比较仓促,有些错别字和不准确的地方,以下面这篇为准.

在风帆战舰的时代,海面上只有两种舰:战列舰(BATTLESHIP)和护卫舰(FRIGATE)

战列舰当时叫SHIP-OF-THE-LINE,就是能被编入战斗队列(纵队),能在纵队对决中顶住对方纵队炮火的标准战斗舰.
成熟时代的风帆战列舰上装备72(三等,双层甲板)到100门以上炮(一等,三层甲板,最多110门,代表为英国维多利亚号,法国东方号,西班牙圣塔安娜号)
护卫舰(典型为28门炮)是单独行动的远洋小型战舰,任务一是侦察,二是通讯,那年代传递情报靠的是船,所以战列舰编队都带几艘护卫舰派这两个用处
在大会战中护卫舰的主要任务是脱离本方,发现对方主力.而不是编入战斗纵队,和对方打,因为它火力弱,船体薄,经不住对方任何战列舰的轰击.
护卫舰还有一个用处是独立行动,保护本方,攻击对方商船,所以护卫的意思是保护商船,而不是战列舰,战列舰当时无敌,用不着它来保护.

当时,另外一种装备很少的是炮舰(50门炮).主要用于近岸作战.


进入蒸气时代的改变,来自于一种兵器的发明:发射鱼雷的快速鱼雷艇.
小小便宜的鱼雷艇能突击击沉庞大昂贵的战列舰,这在以前是不可想象的,因此急需一种船来保护宝贵的战列舰队,驱逐和消灭对方鱼雷艇.
这种船就是驱逐舰(中文就含驱逐的意思,英文是DESTROYER毁灭对方鱼雷艇),所以驱逐舰一发明就两个特点,一是快速(最后速度快到35节-40节), 二是火力能绝对压制鱼雷艇,这就是驱逐舰的由来,后来它的任务里才又加入攻击试图偷袭本方战列舰队的敌方潜艇.

为了消灭对方驱逐舰(火炮最大127-155MM),同时又因为蒸气时代的战列舰十分昂贵(英国在风帆时代保持120艘以上的战列舰(三等以上),而在蒸气时代,英国集中全部主力打日德兰

海战,也只能凑出不到30艘,更别说其他国家了),有必要设计一种能在没有战列舰的场合充当绝对主力的较大舰艇.
于是巡洋舰(火炮典型是155-203MM)被制造出来.巡洋舰的特点是速度也很快(30节),比当时的战列舰(20节)快很多,所以才能和对方驱逐舰捉对打.

然后为了对付对方巡洋舰, 有一个时期各国热衷于制造一种介于战列舰和巡洋舰之间的舰种:战列巡洋舰
战列巡洋舰造得和巡洋舰一样快(30节), 火炮和战列舰一样强(300MM+),代价是装甲和重巡洋舰一个等级
英国战列巡洋舰在日德兰海战中损失惨重,让各国认识到装甲的重要性(日本雾岛号原先是战列巡洋舰,两次改造加装甲,牺牲速度变成战列舰)
二战被德国战列舰郫兹麦第一次齐射就打成两段的英国胡德号也是一艘战列巡洋舰.

随着舰艇动力的进步, 战列舰速度也越造越快,有时称为快速战列舰, 最后一代速度达到30节,庄稼厚,火力无敌,是航母称霸前的海上王者.

护卫舰在一战二战各国的作战编队里是没有的,因为这时它的角色完全被驱逐舰取代.它在二战后重新出现是因为驱逐舰的多用途化和大型化.
现在,巡洋舰充当了以前战列舰的角色,驱逐舰同时承担以前驱逐舰和巡洋舰的角色,护卫舰就成了弱化的驱逐舰.