女儿8岁来美，一晃9年过去，快要申请大学了。头痛中，不知道该让她申请哪些大学。
女儿读的是一所公立高中，不算最好但算还可以的那种（national best high school bronze medal)。以往几年毕业的好学生大都去了当地大学城的一所挺不错的州立大学。今年有所不同，好学生中至今已有5人被藤校（包括哈佛和耶鲁）录取，还有的被芝加哥大学，约翰霍普金斯大学和华盛顿大学好专业录取。这所高中历史上曾辉煌过，校友中出过两个诺贝尔奖，现在正在复兴过程中。生源还不错，许多学生的家长都在附近大学教书或工作。
女儿的基本情况是这样的，上的基本都是 AP 或 AP Preparatory 的课，约300人的年级中 GPA 排名保持第三。她是那种门门课都要争取拿第一的学生，数理化第一不稀奇，亚裔学生吗。比较让我们吃惊的是她在历史，英语这类文科课中表现非常优异。高中一年级（freshman）上一门 American Government，主要靠写和说，班上 senior 和 junior 占很多，学期结束时，老师特意发给她一张有老师签名的奖状，证明她是这门课的第一名。英语写作原来不是她的强项，但她现在是差不多 AP 课班级第一的样子。要知道这不容易，班上美国同学家长有在大学教书，可以轻易地给他们的孩子写作指导，可我们不能，这都是她在灯下熬夜一点一点拼出来的。
据我们观察，她在这些课上化的时间和精力已经够多了。她曾经参加过几次机器人兴趣小组的活动，后来因为时间有冲突，就放弃了。数学兴趣小组倒是很积极，从 freshman 开始每次活动或是数学竞赛都不缺席，拿过一些 regional 比赛的小奖。今年他们学校数学竞赛队在 regional 取得优异成绩，女儿也因此 qualify 去州内参加 individual 和 team 的竞赛。让我们最高兴的是她看上去好像对数学真的是越来越感兴趣了。
她智力上的天赋和优势可能更体现在小提琴和国际象棋上面。她开始学这两样东西都较别的孩子晚了，大约是十岁左右，但随后都显示出了较强的学习能力和比较惊人的智力水平。国际象棋在她七年级时拿过我们州（中西部的大州）8年级以下冠军。这项比赛是我们州青少年国际象棋最重要的赛事之一，有600多人参加。女儿是许多年以来州内第一个以七战七胜赢得冠军的女孩子，算是在传统男孩子统治的领域为女孩争了一口气。在女儿念十年级时，她参加州内高中国际象棋比赛并夺得个人冠军。这项比赛是非常有历史且在州内有影响力的，每年在特定城市举办，有约1000多个高中生和130多个高中国际象棋队参加，那一年这么多的聪明男孩没有办法只能眼睁睁地看着一个来自中国的女孩七战七胜夺得金牌。这也是这项赛事自1975年举办以来第一个女孩子夺得个人冠军。此外，她还夺得过全美女子18岁以下国际象棋公开赛的第二名和一些州内成人公开赛的冠军。女儿下棋像男选手，深度分析能力较强，反而战术（Tactics）较弱。此外她棋上的记忆力超人，最好的时候，晚上去当地俱乐部连下四盘15分钟的快棋，回到家能将这四盘棋（每盘至少40到50步，多的可达80步）基本一步不差的复盘出来。
她10岁开始跟一个大学退休的音乐教授学小提琴。这个老师较严格，对进度卡得严，但即使这样，女儿在6年中拉完了 Suzuki 的十本乐谱并在9年级前通过严格的考试考入了当地青少年交响乐团，同时在高中乐队担任过 Concert Master。我们对她拉琴并不太 push，基本都是她自己喜欢拉，有时几天不拉，有时一拉就两个多小时。没有人教过她，她也能自己尝试谱曲。小提琴考试时她擅长 on site reading， 也就是给一段乐谱，当场拉然后老师根据表现评分。当地有一个很出名的拉琴女孩，曾是青少年交响乐团的 concert master，后来被 MIT 录取。她四岁开始学琴，和我们女儿请同一个老师教。老师说不知为什么，我们女儿的 on site reading 居然比她还好。
可欣慰的是，她搞了这么多 nerdy 的东西，但性格也未变得过于内向，相反具有很高的 social 能力。和她接触过的人都说她待人热情，很有礼貌，乐观向上的那种。她也有参加一些志愿服务活动，像给孤老，无家可归者拉琴和教小孩国际象棋之类。10年级时被年级同学和老师选上 class president， 最近又被学校 national honor society 选上 honor society 的 president （去年的 honor society president 被耶鲁大学提前录取）。在今年学校 homecoming day 时她被同学投票选上 queen，和另一个当选 king 的美国男孩坐在敞篷车上兜风，接受全校师生的祝贺。其实在我们中国人眼里她真的不算漂亮，刚出生时我和妻子的两大家人都互相推卸责任，说她长得丑是因为像对方家人。当选 queen 其实是对 personality 的一种投票吧。
同时女儿也是一个很棒的运动员，乒乓，排球，网球，溜冰样样都来。当然最 serious 的是游泳。她8岁来美之前就在国内游泳训练，来美国后基本没有停止过在各个游泳俱乐部中正规，刻苦的训练。 高中 freshman 时就进入高中游泳 vasity team，而且排名进入队中前四名，到 junior 时排名已是第二，将来到 senior 的时候应该排名第一且很有可能当上队长。
可以看出作为爸爸，妈妈，我们对女儿的各项进步，成就是由衷的高兴，但最让人满意的是女儿做所有这些事并不出于功利目的，她好像是很淡定地在享受生活，而各种各样的挑战和竞争只是生活中实实在在的一部分。我们也在不断教育她：这个世界上最快乐的是作为一个普普通通的人去享受丰富多彩的生活；要努力学习，只有掌握了好的技能，才能过上体面有尊严的生活；要对世界有爱心，对其他人有宽容心，这样生活才有意义，也才有更多的朋友；要锻炼身体，这样才有享受生活的本钱。
对于近在眼前的大学申请，我们希望她懂得这样一个道理：判断一个申请是否成功，不能依据最后进入多好的大学，而是要看进入多合适你的大学。大学有很多，不要迷信那些排名或藤校不藤校的，而要看这个学校适不适合你。当年爸爸妈妈来美国，考虑的只是生存，你现在有充分选择的权利，一定要珍惜。
因为女儿要学 engineering 或 computer science，所以藤校是不太考虑了，但我们也希望她能去比较有传统和文化的学校，校园要安静，优美一些，老师要负责任一些。毕竟大学就这四年，也不能太委屈她。所以看过这篇文章的各位，希望你们提供信息，像我们女儿这样情况，哪些大学比较适合她。
在此也祝愿在美国的所有华裔孩子们都成功。
父母们请记住，每个孩子都是不同的，他们降生到这个世界上一定有原因，他们一定值得你们骄傲。
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