开场白：科学家是把假想变为真实，而艺术家是把真实变为假想。
当年在国内时倒是有人常问我怎么欣赏现代艺术。出国后，就从来没人讨论过这个话题。我想可能是两个原因。第一（往好了想）是因为咱们在美国脱胎换骨了十几年，身处西方文化之中，已渐渐地习以为常。第二（往坏了想）是根本不感兴趣。摆在眼前也不带看的。不管怎么说，我想还是跟各位谈谈我自己的感受。我和您一样，都是现代艺术的门外汉。我决没有引导或启发您的意思，充其量是想拉拢您，腐蚀您。在我们欣赏传统艺术的同时又能欣赏现代艺术，那生活得（念dei三声）多美。
1.什么是现代艺术？
先为本文给现代艺术下个定义。请注意，只是为本文，因为现代艺术这个定义不是我能下得了的。我比它还糊涂。况且现代艺术也是说不清楚的一个玩意儿。西方现代艺术的界定是这样：现代艺术Modern Art或叫现代主义Modernism是指从十九世纪末到二十世纪七十年代的各种艺术流派。（当然，也有人认为从十八世纪末就开始了。）再往后，从二十世纪七十年代到现在，被称之为后现代Post-modernism或叫当代艺术Contemporary Art。中文称之为先锋或前卫艺术的Avant-garde是指富有探索性的超前的艺术形式。而本文所说的现代艺术是一个中文的统称，以上提到的全部包括。我们姑且把它定义为除传统的写实主义以外的各种艺术形式。凡那些着重于追求艺术形式的，而不是以画什么像什么为目的艺术。
照相技术的发明使一些艺术家觉得再画写实作品已很无聊。他们开始探求以新的角度观察客观世界。以新的角度定义艺术并尝试让艺术抽象化。到了今天，现代艺术已是包罗万象，我们越想去描述它，就会越描述越具体，越说得具体也就和现代艺术这个宽泛的概念越远。或者我们可以试着从字面上理解吧。所谓“现代"很好理解，就是"眼巴前儿"。所谓艺术就稍复杂一点。各位可能已经想出了十几甚至几十条关于艺术的定义了。我现在向大家隆重推出一条惊天地泣鬼神的新理解。什么是艺术？美国著名艺术评论家Sylvan Barnet说过（大意）：艺术就是有一群号称从事艺术的人认为它是艺术的东西。这群人说它是，它就是。这群人说它不是，它就不是。不服不行。我举个例子：早在一九一七年，有个叫Marcel Duchamp的家伙把一个小便池平放在纽约的一次美展上，取名：Fountain。这个著名的作品被旧金山现代艺术馆收藏。不管这个小便池在艺术史上起的什么作用，它是件艺术品是不能否定的。因此，西方常见的说法就是：Art is what artists do。
2.中国的现代艺术现状
如果你留心艺术动向的话，你肯定知道中国大陆的现代艺术家在西方已渐露头角。许多艺术杂志几乎期期都有和中国有关的文章。徐冰，谷闻达，艾未未，王广义等一批从事现代艺术较早的艺术家在美国已小有名气。八二年毕业于中央美院的黄永厉已成为法国有名的现代艺术家。去年三月，同是八二年毕业于四川美院的张晓刚的一幅油画人像《血缘系列：同志120号》以近一百万美金的价格在纽约苏富比拍卖行成交。成为当日纽约首次亚洲当代艺术品拍卖会上的最高价。此后又连续地拍卖过多次中国艺术家们的作品。当然，咱这一上来就提钱有点俗，有点要玷污艺术的感觉。但这多少能从一个侧面表名了来自中国大陆的现代艺术家已经上了道，已经被世界接受，已不在是盲目模仿的一群了。
从七九年北京的“星星美展“＊到今天无非才二十多年。中国大陆的现代艺术家能有这么突飞猛进的发展是非常可喜的。那么为什么中国大陆的现代艺术会有如此快的成长呢？我认为至少有两点非常重要的原因。第一，从外因来看，从徐悲鸿开始，旧中国就开始摈弃当时正蓬勃发展的西方现代艺术而推崇写实主义。到了新中国，再把写实主义推到及至。成为唯一的，至高无上的艺术形式。直到现在，我自己都没有意识到我还是根深蒂固地认为俄式的写实画法是正宗。因为这是我学画画时所接触的和记忆的，训练的唯一正宗的形式。任何其它艺术形式根本接触不到。凡是在大陆生活的人，不管你喜不喜欢美术，无一幸免地受到这种大一统美术教育的毒害。从小长大有谁看过一张没有教育意义的画？艺术已成为了政治宣传的工具和应时的粉饰。不光在美术界，音乐舞蹈等也是如此。比如我们的芭蕾舞情结。误认为芭蕾舞是西方最正宗最美的舞蹈。殊不知，当我们五十年代从苏联引进它时，美国，德国的现代舞已统治了西方舞台。我没有贬低某种艺术形式的意思，只是陈述一个事实。在这样一种长期的，强大的，大一统的控制下，艺术家们被压抑得太久，太重。一旦有了他们施展的空间，就会出现一个快速的反弹。第二，从内因来看，几千年来老祖宗传下来的国画就是推崇写意。意，已然是抽象的了。中国古代画家石涛（1641-1707）有一句名言：无法之法，乃为至法。在东西方文化相互碰撞的今天，我们这种追求自由的画法和西方现代艺术形式很快地找到了接合部。因此，中国现代艺术的发展才如此迅猛。
3.如何欣赏现代艺术？
如果一件艺术品的作者把他/她对其作品的解释或寓意都写出来放在其作品的旁边，对某些观众来说是有帮助的。这些观众是习惯于"让导游带领绝不会走错路"的艺术欣赏方式。或是因为不想会错了作者的意，要百分之百地“看懂"了这幅画心里才安宁。在此一系列的“欣赏"过程中，个人的感受——欣赏的主体——被忽略了。反之，另一部分人在欣赏艺术品之前，绝不想知道作者的感受。觉得它会限制，缩小甚至妨碍欣赏者自己的想像力。一旦知道了还挥之不去，反而使他／她们觉得这幅作品索然寡味。就象在看一幅广告或是宣传画，或是象在看到影片最紧张的时候有人泄露了结局。在这些人的心里，一篇作者的解释让他／她自己的作品的欣赏价值大大缩减。这就引出了一个在艺术欣赏上的重要话题：到底是作者还是观者赋予作品意义。
艺术形式的变迁是这样的：最早是以艺术家为主导。艺术家画什么，表达什么，欣赏者就看什么，理解什么。而今天，人的欣赏水平提高了，见识广博了，情感也复杂多了。现代艺术的诞生就给了欣赏者一个发挥的空间。等于观者与作者在共同完成艺术。你心情悲痛，就看着这幅画惨。所谓"感时花溅泪"。其实，之所以称之为现代艺术，并不是我们上文说的那种时间上的概念，而且不应该是时间上的概念。区分传统艺术和现代艺术的关键就是要看这一点：传统艺术是作者一人完成艺术；现代艺术是作者和观者共同完成艺术。早在半个多世纪以前，一位西方艺术评论家就说过大意是这样的话：当一幅画被完成之后，它是活的，就象生物一样一直在变化，根据你的想法而变化。根据不同的观赏者而变化。事实上一件作品的生命是看它的人赋予的。当代的艺术比起这位评论家生活的年代又繁华多了。如果我们不改变我们的欣赏角度，那就没救了，只能认了，一辈子（反正大半辈子已过）就做个现代艺术欣赏的低能儿。那么如何改变我们的欣赏角度呢？我个人的体会是，在我们的现实生活中，我们有把模糊弄清楚的本能要求。特别是搞自然科学的，追求的是真理，不能有半点的含糊。尽管是感觉，我们也要实实在在地体会。不把模糊搞清楚的人是一种不求甚解的懒人。然而，这种模糊正是欣赏现代艺术所需要的一种状态。当我们在看一件现代艺术品时，一定先要把自己变成一个自顾自的人，一个骄傲自大的人。千万不要让"看不懂"成为我们欣赏现代艺术的障碍。不夸张地说，作者本人都不懂，因为他／她还未完成这件艺术品，他／她在等我们来共同完成。所以，我们自己看到了什么，感觉到了什么，就是，而且肯定是这个作品想要告诉我们的！看到此，您可能会说：那叫啥艺术呀？别胡扯了！（千万别说）。您如果说了，就证明您还没改变您的欣赏角度。您还是认为艺术应该是那样的，或那样的，或那样的，或那样的。
＊注：星星美展：是指一九七九年及一九八零年在北京由黄锐等人发起的两次非官方的美术展览。这是一次具有革命性的艺术事件。被认为是中国当代美术史的开端。
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