从今天的晚餐憧憬退休的日子
女儿走了，去上班了。老爸老妈的第一件事情就是清理冰箱。礼拜五女儿说想吃油炸crappie,老妈炸了十条，还有六条呢；一小把米苋的杆子，是女儿礼拜二说想吃红米苋染红的米饭，老妈在整理完米苋叶后特意留下来的；几条女儿没有来得及吃的茄子。看着这些零零碎碎的东西，老爸笑着对老妈说：好！今晚我们就拿这些当晚餐吧。我能料理出几样美味的下酒菜。
今年气温高，茄子都有点老，自然是作湖南风味茄子的上好材料：切成2-3毫米厚的薄片，水里泡上10分钟。捞进篮子沥干。锅里不放油不放盐把茄子片炒软，倒篮子里，用凉水冲一下，再用手挤干备用。锅里加油盐，放切细的蒜头和干辣椒（可惜新鲜辣椒还没出来），爆出香味。把上面的茄子倒进去炒到盐味均匀就装盘。
苋菜杆洗干净，切成5毫米长短。蒜头干辣椒切细。起油锅，上面准备的一起倒进去爆炒。加盐调味，五分钟又一道美味。
切细的干辣酱，蒜头，香葱油锅里爆一下，放一碗水水进去，煮开。再把炸好的鱼放进去煮，翻几遍，直到水干装盘。
拿出两个喝啤酒的杯子，挑出三瓶不同风味的啤酒，给太太说：知道你不喜欢啤酒。每瓶你都尝尝，你十分之一，其余是我的。慢慢品，看能不能品出不同。
晚饭快吃完了，品完了三样啤酒，太太还是说味道都一样，都是洗锅水。小菜还不错。就是每样量太少。
我说：你要是满意，退休就这样，每天三四碟小菜。
虽然是农村长大，吃惯了大腕饭，喝惯了大碗茶，但俺历来向往的是“窃书不算偷”的孔乙己的文人的日子：一杯小酒加一碟茴香豆（小菜）的日子。北方长大的太太向来是大锅煮“猪食”：揪面片，吃剩的什么东西都倒进去一锅煮；一锅八宝粥能让一家人吃上两三天。而俺喜欢精致：几蝶下酒菜，几杯小酒，清清爽爽，一顿吃完。
太太说：那还是你烧吧。我宁愿挣钱。就怕我这工作万一保不住。
我说：你别担心。要是你满意退休后就这样三四碟的小日子，你随时都可以退休。你我多干几年，也许啤酒就换成红酒了。
（二0一二年七月八日）
五十年一遇的大旱啦，而俺这里今年还是美国干旱的中心地带。
今年的干旱从去年冬天就开始了。来这里这么多年，去年冬天是难得的一个暖冬，总共不到十英寸的雪，不到正常年份的三分之一。过冬前买的50磅的盐，用来化driveway上的雪，结果是用了一半不到。而四五月份是这里的雨季，今年雷暴天气和龙卷风警报也比往年大大减少。实际上，五月底干旱的迹象就出现了。等我们五月底从波士顿休假回来，草地已经开始发黄，而不少蔬菜更是提前抽苔开花了。
这里在白人出现之前曾经是一块沼泽地，地下水位高。当年的荷兰移民通过深挖排水沟的方法，把这片沼泽地变成了肥沃的良田。50年一遇的干旱对我们的日常生活并没有造成太多的麻烦，吃水靠地下水。水质比较硬，但便宜。当表面出现干旱，地下水就源源不断地送到了自家的菜园，每天早晚两趟。至于投资的回报么，就多想想蔬菜的新鲜了。
美国的野生动物多，是种菜的头痛事。兔子算得上“正人君子”，大摇大摆地来偷，老远就能看见。君子不作苟且之事，一个铁丝围栏就能挡住它们。可要对付那些能“上天入地”的鸟辈鼠辈，就不得不用点心思了。
小鸟喜欢的是种子。每当我的雪里红清江菜种子快要成熟的时候，它们就来光顾：有普通的麻雀，有漂亮的cardinal,更有各种颜色比麻雀还小的其它鸟类。每天傍晚浇水的时候就看得出小鸟光顾过的痕迹：太阳烤干了的空壳。鸟口夺种子不容易，常常是等花开完了，种子才开始长出荚的时候，用绳子一簇一簇的扎起来。只有靠牺牲表面的来换取中间的种子。
防不了能上天的，也同样难对付能打洞从地下钻进来的老鼠了。它们来菜园子不仅仅是为了填饱肚子，而是到处糟蹋庄稼。到处打洞破坏了植物的根，轻轻松松弄死整颗的辣椒黄瓜不说，还能把四季豆长豇豆咬成一截一截，扔得满地一片狼藉。对付鼠辈当然不能用杀猪刀了。买几个鼠夹，从儿子那里讨点他常吃的cheese作诱饵，傍晚时分放到老鼠出没的菜地里就等馋嘴的鼠辈落进陷阱了。周末浇水的时候，看到一颗摇摇晃晃的四季豆苗，悄悄走进一看，一直灰色的田鼠正在采摘叶子，想搬进洞里作窝呢。怒从心头起，恶向胆边生！装上四只老鼠夹，半个小时后再来察看，一只肥胖的田鼠已经呜呼哀哉了。把剩余的三只架子留在菜园子里过夜，等到第二上午再去浇水的时候，哇，一只馋嘴的麻雀居然也成了老鼠夹的牺牲品。
今年种菜不容易。过冬前撒下去的第一茬莴苣苗全成了蜗牛的盘中餐，干旱炎热的天气大大缩短了四季豆生长期。好在多年钓鱼练成的耐心让俺知道投资者唯有耐心可以和恶劣的天气抗衡：今年的西红柿丰收，现在每天有两斤的产量；高产的黄瓜不仅满足了自家的需求，还能和邻居分享；茂盛的黄金瓜苗开始爬进草地，喜欢数瓜的太太已经数到了十以后的数字；8棵茄子苗进入高产季节，每个礼拜能供应我一大盘下酒的湖南风味茄子；各种各样的辣椒在我们的精心照料下挂满了绿色的灯笼；而喜欢高温的长豇豆正开始爬架，丰收在望。。。
耐心耐心，投资最需耐心。当别人因为高温干旱而放弃的时候，我又开始计划我今年的第三季蔬菜了：雪里红，萝卜，清江菜。我知道，雨水总会来的。
（二0一二年七月二十三日）
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