夺取埃本要塞是德国在1940年5月10日发动入侵西欧的黄色计划行动 (Fall Gelb) 的一部分. 自从希特勒采纳曼斯坦因的“镰刀收割” 计划, 德国要面对如何冲破荷兰和比利时构造的 Grebbe-Peel Line 防线才能从法国北面攻打法国的问题. 要进入比利时, 德军必须经过埃本要塞和其控制的在艾伯特运河上的 (
埃本要塞是厚墙重炮建筑. 共约1,200名比利时士兵守卫埃本要塞 (分成三队: 第一队是200名技术人员包括医生, 机械 维护人员等等常驻堡内; 其余两队每队500名炮兵. 和平时期一队驻扎在堡内, 另一队 作为战备队 (reserve) 驻扎在5公里外的村庄. 两队每一星期换防). 比利时的第七步兵师镇守三座桥梁. 每个旅负责一座. 他们可以补充支持堡内的守军. 桥被安装了炸药. 情况紧急时随时遥控引爆炸桥. 此外, 埃本要塞的火炮也可以炮击桥梁.
德军要控制运河上的桥梁才能保证主力部队(第十八军)迅速进军比利时首都, 布鲁塞尔, 和荷兰. 德最高指挥部 (OKH) 因此制订由伞兵 (Fallschirmjäger) 奇袭埃本要塞的计划. 空降兵指挥官 Kurt Student 将军将任务交给 Walter Koch 上尉和他指挥的 “Sturmabteilung Koch” (Koch 攻击特遣队). 这个特遣队组成于1939年11月, 人员来自第 7th 飞人师 (Flieger, 后来的第一伞兵师) 和第 22nd 空降师 (Airlanding). (第 7th 飞人师和第 22nd 空降师在 Kurt Student 将军指挥下也在荷兰战役中充当先锋.)
虽然特遣队成员主要是来自第 7th 飞人师的伞兵, 希特勒决定在行动中使用滑翔机, 因为他的私人飞机师, Hanna Reitsch, 告诉他滑翔机是静音飞行而比利时防空部队是使用寻声器(sound-location array) 而不是雷达来探查飞行物. 计划是把50架 DFS-230 滑翔机拖到荷兰边境附近然后放飞.
跟着是保密严密的训练准备工作, 包括在滑翔机机头加铁丝网来减慢着地速度; 特遣队和滑翔机机师 联合演练; 在捷克斯洛伐克模拟埃本要塞练习; 特遣队成员只在德国境内训练使用喷火器 (flamethrower) 和新型秘密爆破物 (Hollow charge or shaped charge); 每次训练完毕, 滑翔机会被拆掉用运家具的Van 运走; 各分队会经常换名和换地方; 部队徽章, 肩章, 领章被除掉; 特遣队成员被禁止离开军营或者休假.
Koch 上尉把特遣队分成四队. 1. 花岗岩队 (Group Granite): 指挥官是 Rudolf Witzig 中尉, 有85 人和11架滑翔机. 主攻埃本要塞; 2. 钢队 (Group Steel): 指挥官是 Gustav Altmann 中尉, 有92人和9架滑翔机. 主攻 Veldwezelt 桥; 3. 水泥队 (Group Concrete): 指挥官是 Gerhard Schacht 少尉, 有 96人和11架滑翔机. 主攻 Vroenhoven 桥; 4. 铁队 (Group Iron): 指挥官是 Martin Schächter 少尉, 有 90人和10架滑翔机. 主攻 Kannes 桥. 行动最关键的是时间, 特别是主攻埃本要塞的花岗岩队.
虽然无声的滑翔机滑行和德国政府的不宣战会达到奇袭效果, 德军估计比利时的大部队会被惊动, 最多60分钟后重整来对付小股的德伞兵部队. 所以德军计划要在这60分钟内尽可能消除更多的比利时防空炮和独立炮台, 并不惜一切代价铲除在埃本要塞内可以威胁到三座桥梁的所有远距离火炮. 对火炮的摧毁要求在10分钟内完成, 这包括空降兵跳离滑翔机, 跑到指定目标, 安装炸药然后引爆的时间.
最后的计划决定各夺桥分队要在5月10日5:30am(黄色计划行动开始时间)前到达艾伯特运河西岸. 他们要击败比利时守桥部队, 拆除桥上炸药, 然后布防应付比利时军队反攻, 保护大桥. 四十分钟后三架Ju-52运输机会飞临每个目标投放24人的援军, 机关枪, 和大量弹药. 同时花岗岩队按计划空降到埃本要塞完成他们的任务. 特遣队要坚守各目标直到地面部队到达.
为保密行动前 Koch 特遣队被分散到莱茵河地区(
钢队的9架滑翔机于5:20am全部在Veldwezelt 桥附近成功着陆. 一架滑翔机直接降落在一个比利时碉堡前. 战斗马上打响. 这架滑翔机的带队军士 (non-commissioned officer) 向碉堡投掷手榴弹而他的手下迅速在碉堡入口安装炸药炸开一条通道. 碉堡很快被德军占领. 与此同时, Altmann 中尉聚集其余人并带领他们沿着一条沟跑向桥. 两名士兵从河岸爬上桥切断桥上爆炸装置线路防止比利时人炸桥. 其余的比利时守军继续坚守, 直到德援军到达迫使他们撤往附近的村庄. 但是德军的轻型武器无法攻打设置在离桥500米外的两门火炮. Altmann 中尉呼叫空中支援. 几架Ju-87 斯图卡俯冲轰炸机赶到摧毁那两门炮. 钢队本应在14:30pm 被接替. 由于比利时军队的抵抗, 换防部队在21:30pm才赶到. 钢队在战斗中有8人阵亡, 30人受伤.
除了一架滑翔机被比利时防空炮袭击, 被迫提早降落在荷兰领土. 水泥队的其余十架滑翔机均在 5:15am冒着比利时防空炮炮火降落在Vroenhoven 桥附近. 其中一架滑翔机在半空中失速, 导致机上三名空降兵重伤. 一架滑翔机刚好停在装有桥上炸药引爆装置的地堡旁. 德军马上攻击这个地堡, 杀死里面的守军并迅速扯断引爆装置的电线, 保证大桥不被破坏. 剩余的比利时守军激烈抵抗并组织几次反攻试图夺回大桥. 水泥队在6:15am的空投中得到几挺机枪. 这已足够用来打退比利时人的进攻但接换他们的步兵营在21:40pm才到位. 水泥队共有7人阵亡, 24人受伤.
由于一架牵引机飞行员的导航错误, 铁队的一架滑翔机被放飞到错误地点. 其余九架飞过密集的 防空炮炮火, 在5:35am降落在Kannes 桥附近. 但是Kannes 桥在铁队下降时被比利时人引爆炸毁. 这是因为增援铁队的德机械化方队比原计划早出现20分钟. 比利时守桥部队得到警报, 立马炸桥. 当铁队着陆时,一架滑翔机被比利时防空炮击中坠毁, 导致机上大部分承员死亡. 其余八架安全着陆, 德军猛攻比利时人的阵地并迅速消灭所有守军. 在5:50am德军已控制这个地区和附近的Canne村, 但他们需要斯图卡俯冲轰炸机的协助才能击退比利时军队几次有力的反攻. 铁队坚守阵地到5月11 日上午才被接换. 铁队的损失包括22人阵亡, 26人受伤, 1人被俘.
花岗岩队剩余的九架滑翔机通过使用降落伞全部成功降落在埃本堡顶部. 空降兵们迅速下机, 按计划对指定目标实行爆破. 在南面, 目标#18, 一个安有三门75mm火炮的火炮观察炮塔, 被大型炸药炸毁. 这引致要塞屋顶部分塌陷. 目标#12, 一个安有两门火炮的旋转炮塔也无问题地被炸毁. 但空降兵需要爆破两次才摧毁目标#26, 另一个安有三门75mm火炮的炮塔. 同样地, 目标#24, 一个安有大口径火炮的双旋转炮塔迫使德军使用加大炸药量去炸毁, 还需要士兵爬上炮塔破坏火炮炮管.
在北面也是基本上顺利. 目标#13是一个装有多挺机枪可以覆盖要塞西面的掩蔽工事. 德军用喷火器把里面守军逼走再炸毁它. 目标#19, 另一个机枪观察工事, 也迅速被摧毁. 但目标#15和16被发现是假货. 攻击目标#23, 一个安有两门75mm火炮的可伸缩炮塔, 时出现情况. 德军没想到守军会开炮攻击他们. 空降兵被迫呼叫斯图卡俯冲轰炸机去迫使比利时人把火炮关闭. 花岗岩队的首轮攻击基本上清除所有指定首要目标, 还炸毁所有要塞进,出口限制要塞守军反攻机会.
正当空降兵们攻击譬如小型炮塔的次要目标时, Rudolf Witzig 中尉乘另一架滑翔机赶到要塞顶来指挥花岗岩队应付比利时军队的反攻. 比利时步兵在没有火炮支持下毫无协调性地攻击. 德军用机枪把他们打退. 附近堡垒的火炮试图轰击要塞顶德军. 因为缺乏协调性, 他们的炮火反而影响步兵的进攻. 要塞内守军的反攻被轻易击退因为只有一条螺旋式楼梯通往要塞顶. 花岗岩队本应在任务完成后几小时被第51st 工程兵营接替. 由于比利时军队的抵抗和几座在Meuse 河上的桥梁被破坏第51st 工程兵营要搭桥前进, 花岗岩队在5月11 日7:00am才可以换防. 第51st 工程兵营和随后赶到的第 151st 步兵团向要塞发动攻击. 超过一千人的比利时守军在12:30pm向德军投降. 花岗岩队有 6人阵亡, 19人受伤. 比利时要塞守军有60人阵亡, 40人受伤.
比利时和荷兰地势低洼. 沼泽和河流众多. 对桥梁的控制是德军能否快速推进的关键. 埃本要塞 攻陷战是德国决定性胜利. 为德军迅速击败比利时起了重大作用. 这是德国准确情报和精密计划/计算的结果. 它也反映出空降兵的战斗素质. 这次胜利提升了空降兵在军中的地位. 这是人类首次在军事行动中使用滑翔机和 Hollow-charge.
德空降兵在荷兰就没有这么幸运. 夺取三个机场得而复失, 攻打Hague城失败, Student将军被狙击 手打中几乎被俘. 在法国战役中就只有 Brandenburg Regiment参战. 相比之下, 德空降兵参加的入侵丹麦和挪威的 Operation Weserübung(Unternehmen Weserübung) 就相当成功. 希腊战役中的克里特岛之战是德空降兵最重大的胜利. 但由于空降兵不能携带大型攻击武器, 尽管有如FG-42 空降兵专用机枪, 他们的火力还是不能和敌人地面部队相比. 所以在克里特岛之战德空降兵虽胜但伤亡惨重, 希特勒认为英国人已弄清楚怎样对付空降行动, 因此他禁止在将来大型军事行动使用空降兵为主力.
Student将军提议在北爱尔兰实施类似克里特岛之战的空降行动. 他还担任入侵马耳他 Operation Hercules 空降行动总指挥. 但这些行动和入侵英国的海狮计划一样无法执行. 德空降兵的再次行动是拯救墨索尼里的 Operation Oak (Unternehmen Eiche).