12。秘密任务
江涛将在国民革命军的遭遇细细地给江泽讲了一遍。这时天色已经向晚，林涛在风中发出呜呜的响声，兄弟俩木木地坐在黄昏里，任凭天边血色的晚霞慢慢烧黑远处的群山。看这骨瘦如柴的弟弟，江泽站了起来，开导说：“等赶走了日本鬼子，局势安定下来，咱回家打石头。”“我也是盼望着这一天。凭咱俩的手艺挣口饭吃还是没有问题的。”江涛情绪放松下来了，也站了起来。自从江涛和江泽这次会面以后，江泽发现这个地方很僻静，山林支队的就在这附近安了一个秘密的营地。江涛还是像老样子，有时回家住一阵子，有时在老房子里住一阵子，有时到山下打零工。
有一次江涛在回老房子的路上，发现背后有人盯梢，就改变了回家的路线，绕着向山林支队的方向走出。盯梢的人在后面盯着，一直跟着，江涛也不敢往回看。临近山林支队宿营地，江涛猛喊：“胡子，胡子，有劫匪，劫匪打劫啦。”就向前跑去。
这天，山林支队的人碰巧下山了，山上只有留守的几个人，听到了江涛的喊声，因不知敌情，反而躲避了起来，没敢露面。随着喊声，树林里出来了三个人，把江涛摁倒在地。江涛就这样给带到了乡公所。
江涛一进乡公所就大喊：“你们抓错人啦，我是奉命执行任务。”当时扭送江涛的乡丁就松开了手，“你为什么不早说？”“早说？早说说不定没命了。谁知道你们是干什么的，我还以为你们是山林支队的人呢。”江涛接着就借题发挥，说话的底气也足了起来。这招还真灵，所长说：“有人保你，我们就放。”乡下的人们还真让他给唬住了。
江涛想了半天，只想起那位昔日伙伴，心里有些犹豫，上次报信的恩情还没报呢，又要连累人家，这次人家能否帮忙，还真是没有底。江涛就硬着头皮把他的名字说了出来，一位乡丁把他请来了。那位哥们还真是义气，二话没说就画了押。江涛就这样有惊无险地过了一关。临出门时，江涛想说一句感激话，那位哥们挥了挥手：“晚上我到你家，咱再谈。”
再说这边，江泽听留守人员说有人在附近喊“胡子”，立即想起江涛，就带着人来到老房子。又从老房子赶到家里，没见江涛。江泽实在也想不出别的办法，派人到老房子等着，自己陪着母亲，又派人四下打探。
大约不到一个时辰，正当大家六神无主时，江涛飘然而至。“可把妈吓坏了。”江涛把情况大致说了说。当说到乡公所放了他，是因为江涛在执行秘密任务时，母亲信以为真地问：“这下好了，可以明明白白地呆在家里了。”江涛抿着嘴，微笑着看着母亲，没说什么。
“你是骗人吧？”乡公所里的那位伙伴推门进来，“你可真够机灵的。”。江涛承认了。大家商量觉得最妥善的办法还是让江涛到山里去，等过了这一阵，乡里把江涛忘了，大家也脱了干系。
来人走后，江泽在饭桌上问江涛：“你是怎么想起秘密任务这一招的？”“当初在新兵营听吴冕讲的。”听到吴冕的名字，江泽心里一动，突然想起一件事。最近，山林支队正在调查当地土豪劣绅，说不上吴冕家也在山林支队要绑架的名单上。这吴家可是恩人，要及早想法抹掉，等报批上级以后再改就麻烦了。
山里人很穷，在外读书的并不很多，一打听知道了是山后吴家。果不出所料，吴家在“黑名单”上，吴家住在一所深宅大院里，是当地望族。江涛知道，这样的望族赎金不会低的。江涛随手把吴家的名字划了去。
那个时候，在乡下人的观念里还是“好男不当兵”。老百姓在烽火连天的战争环境还是过着老百姓的日子。无非是春播秋收，夏粮秋谷。山里是山林支队的人，平时不扰民。只是催粮催捐。一时纳不齐，就砍了脑袋。胡子本来就是土匪，杀人并不当会事。日子久了，山林支队的名声日落西山，与以前大不相同。这支武装在胡子的领导下，与呼啸山林的土匪无疑。
江涛看不惯山里支队的作派，自己一人是东躲西藏地打发着时光。好在日子久了，又有亲戚朋友从中周旋，大家混得面熟，也就不再提“逃兵”这茬。江涛在山林支队和乡公所之间，不时地有些来往。乡下人平常闷着头过日子，不惹事。像江涛这样黑白两道的人就是乡下的能人。有江泽这层关系，乡下人一时与山林支队有了为难的事，江涛实实在在地给人办事。穷人就是石头缝里的野草，有一点水分、阳光，就能仰起头来，开一朵小花。这样一来一往，江涛在乡下就创下了名头，日子也过得充裕了一些，竟有些江涛父亲在的光景。
江涛的母亲正忙着给江涛提亲，脸上有了些昔日的光彩。那一天，江涛母亲精心地梳洗打扮了一番，给江涛从头到脚换了一新。也许是“新浴者，必弹冠”吧，江涛妈屋里屋外，打扫得干干净净。就连猪圈都让江涛担水冲洗了两遍。江涛心里觉得很好笑，对妈妈说：“您这是娶一只猪姑娘，还是把媳妇娶在猪圈里？”母亲“噗哧”一笑：“娶个小母猪，跟你作伴。”
燕巧是一个高挑的姑娘，脸上有几个淡淡雀斑，一条辫子很细，飘在身后。进门的时候，燕巧躲在媒人身后，两只眼睛东看西望，只是不说话。江涛的母亲把一篮儿花生递给了燕巧，说：“巧儿，吃花生。”燕巧拨开一颗花生，放在嘴里。花生篮儿里有一把江涛用子弹壳做的水果刀。那刀子是江涛当兵时跟连里的战士学着做的。小巧玲珑。两个子弹壳底部靠着底部铆在一起，其中的一个削去了大半边，成月牙般很好看的曲线。当中一条缝，缝的两端是两个圆圆的孔。另一个子弹壳完完整整，是刀的把。燕巧拿在手里端详了一会儿，一副爱不释手的样子。静静地坐在那里。江涛的母亲和媒婆家长里短地拉着闲呱，自顾自地说笑。江涛坐在柜前的条凳上，不安地坐着。柜子上有一些一台老式的座钟，“咯噔、咯噔”地自顾自地走着。座钟两边是两个筒式的花瓶，上边画着牛郎织女，是天仙配的故事。左边的花瓶上有一条自上而下的裂缝。江涛少时候，曾在那花瓶里放过一些豆子。那豆子到了春天潮湿的雨季，就长了芽，把花瓶胀破了。母亲请沿街吆喝的匠人锔了起来。刚锔起来的时候很平滑，后来日子久了，就长出一条裂纹来，倒也无伤大雅。
燕巧勾着头静静地坐着。江涛望着姑娘细细的眉毛，一丝不乱的发髻，有些心猿意马。一丝微风从窗户的缝隙了吹来，吹起了燕巧的头发。光线通过窗帘在姑娘的头上套上了一个光环。姑娘的耳朵在日光里，白里透红。长长的眉毛在日光里一动一动地，生动极了。
自鸣钟轰轰烈烈地响过一阵子，媒婆和燕巧起身告别了。江涛把花生篮儿里的水果刀送给了燕巧，燕巧腼腆地接了过来，放在手心了。江涛目送着姑娘远去的身影，痴痴地望着，直到母亲回身关上了街门。江涛觉得脸上有些发烫。
后来，江涛的母亲回访过一次，心里有些不安。燕巧家里只有一个长期卧床的老母亲。哥哥早年在济南上学，后来随着三叔参军，战死在抗日战场。燕巧的三叔是一个老同盟会员，燕巧的母亲把儿子交给了她三叔子，是想让孩子有个前程。当噩耗传来时，燕巧的母亲当时就背过气去了。醒来时就抓破了她三叔子的脸。乡政府的人来看她，说她的儿子是为国捐躯，死得光荣。老母亲听不进去，拉着人家不放，要儿子。从此乡政府的人再也没人敢到她家。老母亲自此神情时好时坏。一病不起。
江涛心里喜欢燕巧，母亲却不言不语，事情就放下了。江涛明白母亲的心。一旦结了这门亲事，那是一辈子的责任。不过江涛生来顺从父母习惯了，心里有了燕巧，见母亲不言语，自己也没办法，只是一个人闷闷不乐。
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