申请大学中有一个重要项目就是Extra Curricular简称EC。按照字典的定义，EC就是用于描述学校学生可以完成但不属于常规课程表的额外活动。这些额外的活动种类有很多，例如，体育，各类社会活动， 包括义工，打零工，科技比赛，科学研究。但是某些竞赛项目，在申请大学时只能算作奖项（如果有的话）但是其本身并不能算作是EC，例如，奥数比赛。你花了很多时间做题，拿了奖，算奖项，但是所花进去的时间和精力无法算作EC。但是，科技比赛，科学研究却不同，如果能拿奖，它不仅可以算奖项，你投入的时间和精力却至少能算EC。有关科技比赛，会在下一篇中专门介绍。
做为高中生，可以从事的课外活动有很多, 大学申请之所以要参考课外活动，目的无非就是这几点
1. 学生是否能有恒心，能够在某个方面有持续的追求。
2. 学生在从事本身的学校学习之外，是否还有额外的时间和精力从事其它活动。这是最好的衡量学生潜力的最好方法。是不是靠第三方背后拼命补课，推上去的。在读书上是不是很有潜力，等等这些都可以结合成绩，以及在EC上取得的成绩来区分出。
3. EC同时也能看出学生的社会属性，对社会的认同方式。
高中生的EC，最常见的就是体育活动，但是要让自己的体育爱好变得对申请大学有帮助，拿就必须围绕上面的三点，至少你不能今天喜欢篮球，明天喜欢网球，后天喜欢游泳，如果仅仅是样样都能玩，没有一样是精通的。很难证明这是一种追求而不是消遣。
高学生很多也有去做义工的，医院里帮忙，老人院，救助中心等都是很好的项目，不过要有坚持，能够表现出你的追求和对社会的认同和回馈。因此这就需要持之以恒，这些工作最好从9年级就开始。
除了义工，打零工也是一项很好的社会实践过程，不要以为我是为了挣钱去工作的，这不属于EC。很多时候，正是由于金钱的逼迫，磨练了人的意志，引导出积极向上的社会属性。因此，建议老中家长，即使家庭富裕，也应鼓励孩子寻找时间去打零工，体会社会的艰辛，体会不同阶层人们的不同社会需求。对少年人，最常见的零工就是各类餐馆，快餐连锁，救生员等等，不过打零工有年龄限制，基本就是15、16岁，各个州不同。
还有一些常见的就是学校的各类俱乐部活动，但是这些活动很难拿出真正有影响力的证明。即使你组织了这个俱乐部，担任了重要职务同样也很难证明你的影响力。毕竟，美国有两万多所高中，每个高中就算只有10个俱乐部，那至少有20万个俱乐部主席。
目前在美国升学竞争激烈地区，有越来越多的学生开始自己组建非盈利机构。组建非盈利机构为社区服务是很好的EC， 它能充分向学校展现出学校最关心的上述3点。同时，组建非盈利机构也是一项很有挑战性的工作。第一，你必须先要有好的项目。第二，你必须有能力去真正推动这个项目。第三，这个项目必须有几年的连续坚持。只有在这三点的基础上你的非盈利机构才能做得有影响，也才能让人看到你并不是随便拿个项目来滥竽充数。对于滥竽充数得项目，建议还是不干为妙，因为那样做，有时不仅达不到自己的期望，还会给别人带来不好的印象。
要组建自己的非盈利机构，整个过程基本类似于开一家小startup公司，事实上非盈利机构就是一家独立的公司。要先根据自己的能力选定自己的机构要从事的项目，需要开始寻找合伙人，需要制定发展实施计划，需要了解创建各类非盈利机构的法律规定，然后根据各项规定和要求去申请。当然，这些申请的过程可以通过付费几千，有人能帮你做。但是既然是在锻炼自己的能力，如果这点东西几个合伙人自己还搞不定，那这个非盈利机构不开也罢。基本上，整个成立过程高中生完全独立应该在三个月内搞定，总共花费也就是几百块的样子。创建非盈利机构应该说是对学生个人组织能力等各方面要求比较高的EC活动。在机构成立后，你可能还要面对申请第三方公司资助，广告，税务等业务工作，同时机构的运行维护也会消耗大量的时间，特别是要把自己的机构运行得对社区有影响力，每年花进去几百小时是很容易的。因此，不建议大家去跟风，如果你还在担心AP考试，担心SAT/PSAT, 甚至担心学校的成绩是否能维持在4.0，那就不建议去做这项工作，因为它可能使你既无法安心学习，也无法真正创造出影响力，得不偿失。非盈利机构干得好，之所以能得到大学的青睐，最根本的原因是，能够做好一个学生的本职工作的基础上，又能创建有社会影响力的公司机构，创建者本身一定也是牛人，而不是反之。如果你认为只要是创建了自己的非盈利机构你就能被让为是牛人那就大错特错。这就好比，开startup公司的不一定都是百万富翁，但是，白手起家的百万富翁一定都是从开startup开始的。
综上所述，EC很重要，特别是在申请顶级大学的时候，但是，选择怎么样的EC，要因人而异，根据自己的特长与擅长去慎重选择，不要一窝蜂。如果有精力，不同的EC项目也可以同时选择。
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