刘礼靖在湖边寻找蓉蓉家的帆船，岸边却是空空荡荡，他熟悉的帆船大概也被革命者拥有了！那经久不衰的湖水有力地拍击着湖岸……在那火光映红的天空中，他仿佛看到两叶轻舟迅速地向他靠近，蓉蓉的哥哥最先拢岸，他老远喊着：“二娃，同我撑船找钱去！”蓉蓉的父母也靠岸了，母亲提着一篮子蜜桔、爹爹手里提着一串柚子，从不见外地对他和蓉蓉说：“你俩的！”
眼前的蓉蓉啥也不说，只是呆呆地望着他，似乎在埋怨他：假若没有他的誓言，她家能有这样的厄运？她又特别吃惊，他居然为了誓言，对自己的家人也决不手软！
——刘礼靖很容易地找到了蓉蓉的小舟，那上面居然放着一个篮子，揭开一看，里面装着五个他最喜欢吃的洪湖有名的红心盐蛋，两个梨、两个柿子、两根香肠和煮熟了的半篮子红苕。他无声地将那小舟划向他与蓉蓉的小绿洲上，跌跌撞撞地一头倒进窝棚，窝棚内竞垫上厚厚的一层稻草……他终于明白了，在他走后，蓉蓉依然天天在这里等他，等他……最少是等他通风报讯！
刘礼靖想到这里又猛捶自己的头，又失声嚎啕大哭起来……痛定思痛的他第二天夜深时驾着蓉蓉的小舟，向南方划去，告别了生他养他的湖泊山川, 告别了这充满怨恨而邪恶的土地。带着少年美好的梦、带着那刚燃起而又被淹灭了的情爱、带着他甜甜的永久的回忆、带着七分的伤痛三分的罪孽、带着从未远足的惆怅与渺茫，向南方——这个大雁飞去的栖息地去了。
刘礼靖的离去，犹如桨上滴入湖中的水，从一个群体又融入另一个群体中去。就是这样的平静、无声、古老和自然。洪湖南岸边赫赫有名的刘家“三杆枪”，就这样无缘无故、无声无息地消失了！消失得好奇好怪，直至第四天之后，上级来人调查和清理现场，方才发现少了一人。于是，这里的人们经过认真地分析论证，也肯定是他刘礼靖干的！此后，共产党派出了好些人去抓他，人人都无功而返。过了一月……又过半年……一年，这家人便永久永久地从洪湖边上消失了。此后，洪湖的人们都不愿回味这桩怪事，更何况这样的回味是往自己的脸上吐口水，这种无聊的无味的回味当然也就被人淡忘了，永久的淡忘了……
晚风习习，刘礼靖昂起头来，才发现自己还坐在路边茸茸的草地上。他本能地隐隐地感到一股热气，一股军人最容易嗅出的臭汗味……他顺势倒地一滚，迅雷不及掩耳地拔出了手枪，举枪瞄准，却是肖九筒神色怆然地呆坐在一边。见刘礼靖翻身跃起，肖九筒道：
“快进屋吃饭去吧，饭菜都凉了。”可是，眼中却滴下一行晶莹的泪水。刘礼靖晓得这泪是为曹绍华流的，于是，刘礼靖的思绪又都回到了曹绍华身上了。
肖九筒禁不住失声痛哭：“看来，曹司令他……只有两天的……活头了。共产党将他……五花大绑地在黔灵西路……一个国军将领家门口示众一个上午后，又要在民众教育馆的……的大坝内示众三天，明天……是最后一天了！”
刘礼靖惊得跳起，破口骂道：“闭起你的乌鸦嘴。曹司令不会一个人去死，还有十几个弟兄愿与他同赴黄泉哩！*****的共产党也好大胆，就不怕别着脑袋在腰杆上耍的我们，要在这个城市里闹个天翻地覆吗？！”
肖九筒却说：“这倒不必了。反正我又老又不中用，莫不如给我一颗手榴弹，让我一个人和曹司令……一起死去吧！”
晚风是那般的凄凉，刘礼靖打了个冷战，对眼前的肖九筒又变得恭敬起来。他扶起肖九筒：“老哥哟老哥，若是你真是曹司令看重的人，倒不如装你的憨，卖你的傻，继续潜伏，继续为党国效忠下去吧。这死的事，还是让我们这些死不能死，活又不能活的弟兄们去干吧！”刘礼靖极力抑制住自己的悲壮，他拍了一下泪容满面的肖九筒，“我这时倒是真正的饿了，稀的干的，还是弄些给我吃吧。”
于是，肖九筒才捋干泪水，依顺地站起身来。他耷拉着看上去有些沉重的硕大的毛发散乱而肮脏的脑袋，步履蹒跚地头也不回地朝着山顶上那孤独的茅草房走去。同过去一样，像什么事也没有发生一样，肖九筒便彻底的哑然了。
刘礼靖望着肖九筒，心想，妈个*****的，人活着就是这样的没盐没味，生与死，这又有多少区别？眼下，只有他才清楚在共产党的天底下当土匪的难处。
51年初，贵州地方政府的革命武装得到了补充和加强。对兵匪的合围清剿也全面展开了。不少兵匪见大势已去，溜的溜、逃的逃……原有的一千多人的反共救国军在不到十天功夫，死心塌地干的只有一百多人了。糟糕的事接踵而来，先是弹药奇缺，其次, 是走是留是散是分的问题闹得人心惶惶。想干出一番事业出来的曹绍华誓死不离开贵州，于是召集了所有的弟兄，作了三项决定：一、留在贵阳的分散潜伏；二、愿回家的弟兄各自回家，所有的金银珠宝钱财一律平分；三、给想逃到国外的弟兄发放短枪。这三个决定合情合理，得到一致拥护。谁去谁从，因考虑自己的安全，互相不许打听不许暴露！每个人的去向，只有曹绍华最清楚。
刘礼靖选择了出国，甚至劝曹司令也设法出去。从贵阳至缅甸的路上，除少部份乡村被赤化外，大部份村庄共产党还来不及插手，一般不可能出大问题。但是，要走就得早走，蒋介石都到台湾去了，留下几个蚂蚱还成得了啥气候？
曹绍华不这样想，他受命于危难之中，在共产党的军队即将到来时，被任命为“贵州反共救国军总司令”。受党国之重托，他宁可肝脑涂地而义不容辞！他在刘礼靖武装叛乱后，迅速地取得了联系，擢升刘礼靖三级为少将师长兼反共救国军副司令！他们的联合曾使贵阳及附近的县区群众产生恐慌，也使不少落到枪口上的共产党和极积分子横遭残杀。他们只热热火火地闹了大半年，毕竟不是共产党的对手！现在，与他们生死与共的兄弟约十几人，共产党一人一巴口水，也能淹灭这群死心塌地的国民党人。
第二天一早，刘礼靖挑了套苗族服装穿上，脱去脚上的布鞋，换上了一双已不扎脚的麻耳草鞋。他拿过一块蓝色头巾缠在头上，活脱脱就是一个当家的苗家男人。肖九筒从土罐里倒了两碗酒，双手捧着一碗酒递向他，这个不轻易开口的老人又说话了：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。干了这碗酒，权当今生你我道别吧。”
这悲壮的道别令刘礼靖大为振奋，便不由分说地仰头喝下了这碗白酒。这火辣辣的情火辣辣的意，使不易激动的他从悲凉的肺腑中喷洒出一股豪情。他低头将两颗美式手榴弹挂在腰间，又将心爱的勃朗宁手枪别在腹间。当他抬起头来时，才觉查出一溜滚烫的泪水夺眶而出，止不住与声泪俱下的肖九筒紧紧地抱在了一起。
这或许就是即将面临的死！刘礼靖昨夜辗转难眠，他除了对戴敏的牵挂外，这世间的一切他都厌烦了。在共产党手上救出曹司令简直是异想天开，他已不想让十来个上有老，下有小的兄弟，同他一起去伴随曹司令死。真正最符合条件伴随曹司令去死的人，就仅只他这个不仁不义不忠不孝的人了！
为了不让曹司令丧身共产党的枪下，不让他再公开受辱，昨夜刘礼靖已下了决心：引爆手榴弹，与曹司令一起同归于尽。这主意一定，刘礼靖便坦然地入睡了。现在，刘礼靖从肖九筒的肩上抬起脸来，感觉到心儿酸涩涩的，还隐约地有些疼痛，他此时奇怪会有这样的情感，也奇怪他要离开他所仇恨的世界时他也居然掉了离别泪！他早就变成了一个没有情感的杀人机器；过去是为国民党杀人，现在是为生存而杀人！说什么为党国效忠，为了党国献身，那只是比嚼卵毛还难嚼的废话！不过，此时此地，他倒相信他算得上是个人，一个有血有肉有情感的人！他从肖九筒抽泣的肩上抬起头来，用粗糙的手背拭去泪水，拍了拍肖九筒几下——算是永久的道别，背上放着新鲜莴笋的背篓，头也不回地跨出那阴暗潮湿的茅草房，向昏糊糊的贵阳城走去。
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