今年大学录取终于告一段落。CS 专业依然火爆，UC Berkeley CS 更是一票难求！现在手上有 UCB CS offer的大牛娃们手里基本上也会攥着其它T5或其它名校的offers。鱼与熊掌，不可兼得。幸福的家长和孩子可能目前陷入痛苦的选择中......
华裔孩子上大学，尤其是中国大陆的孩子，没想过 UC Berkeley 是不可能的。一年前，Berkeley 在我这个外州人脑子里还只是个英文名词。由于参加了孩子在UCB计算机系的毕业典礼，长达一周多的时间里和这些学生们同吃、同住、同欢乐，现将自己的其所见所闻与各位家长分享，供家长们参考。
一、生活环境
UC Berkeley，学生们叫它“卡尔”，有一个别具一格的校园，在园林家的眼里美的无可挑剔：美丽动人的东湾山、草莓溪谷被世界著名的景观设计大师 Frederick Law Olmsted 巧妙地加以利用, 把蜿蜒起伏的地形、清澈透明的溪流、巍峨高大的树木和校园里高大乳白色建筑物编织在一起。交相辉映，相得益彰，巧夺天宫。
散步在这个美丽的校园里，每走几步就是一个景点。它或发生过一个个催人泪下的故事，或曾改变过历史的进程.....一百年前建造的萨特塔是学校的最高处，也是世界第三高的钟楼。每天正点时刻，塔上便会有人敲钟、奏乐。爬上塔顶，俯瞰伯克利城....是 UCB 学生必做的事情之一。学校萨瑟门，毕业生拍照留恋的必去之景，其实它的真实身份是一座小桥。桥下的孱孱溪水在低声地讲述着 Berkeley 曾经的辉煌。学校的主图书馆是一幢古典优美的古罗马风格的建筑，它的内部金碧辉煌，藏书位列北美第四。学校的东边有美国最顶级的科研机构之一：劳伦斯国家实验室，每个月都有一天对公众开放。学界常说：西部劳伦斯，东部林肯，可见它的学术地位了。
UCB 校园西边紧靠着Berkeley downtown，各种风味的美餐馆数不胜数，口味好得不要不要的。有Roti Dip 和 Grilled Chicken Satay 的 Imm thai，那是 Berkeley 学生的最爱。只是需要排 40分钟的队，这还不是在高峰的时候。木得那个耐心？还有日式口味的 thebeet-cured ocean trout 和 thekakiage tempura 的Iyasare。有pork buns的 Ippudo，汤是猪大头股骨头熬成的，据说是世界闻名。有韩式炸鸡和海鲜煎饼的Bowl’d Korean Rice Bar，煎饼不仅酥脆，海鲜也是大大地有。还有越南粉 Pho K&K，口味正，分量足。还有大名鼎鼎的 marugame的乌冬面，日本口味，是用日本面粉现做的。有 Lucky Bird 的祖传大蒜面和其它泰国菜。有 Riceful Onigiri 的鳗鱼等各种食材的饭团，色泽鲜艳，美味佳肴。还有 Moo Bong Ri 的牛筋汤、猪血肠。有 Ippuku 的墨鱼汁饭，能享受到日本榻榻米的体验。还有 Kiraku 的日式法国大餐，集东方美食和西方精华于一身……室友的父母是某国贵族，对饮食极为挑剔。所以基本上不会在伯克力吃中餐。有几次我的孩子参加毕业生狂欢派对去了，他打电话让室友一家陪我。中午吃饭的时候到了，他家招呼我说： X先生，走吧，我们到旧金山吃午餐去，这里的中餐馆吃不惯啊……
伯克利的气候宜人，夏天不热，冬天不冷。因为被山环绕，只有一面对着海湾，所以感觉风不如旧金山的刺骨。在五月中旬，年纪大一点的白天穿长袖衫就可以了。晚上还是比较冷，我得穿外套才能出门。
校园南门口有点乱，正好是我孩子住在这里，一下楼就跨进校园了。但在晚上走在路上的时候会被流浪汉搭讪或者向你嚎叫。虽然大家说他们也无恶意，但总会让在红州生活惯了的人感到很不舒服......后来我也经常看到亚裔女学生抱着书本晚上独自在街上行走，甚至晚上一个人坐地铁，旁若无人……钢铁就是这样炼成滴。
二、申请入学的准备
伯克利在物理、化学、计算机科学、工程学、经济学、法学等诸多领域均位列世界前十，在工程上能与他相提并论的也只有 MIT。据说伯克利2023年的外州的新生录取率左右6%，而在加州的录取率高达 18%，平均录取率为16%。具体到计算机专业，UC Berkeley L&S 计算机专业的平均录取率是 2.87%，外州的录取率为 0.9%左右。远远低于 S, H, M, P, Y 中的任何一个大学的平均录取率。
曾几何时，伯克利对亚裔非常友好，亚裔牛娃只要标化和GPA达标，文书不出大错，都有很高的几率被Berkeley录取，所以是美国华裔理工娃和中国大陆每一个留学家庭的必选。加州的大牛蛙们眼界自然就更高啦，常常拿 Berkeley 保底。也就是说，如果不被 H, S, M, P, Y 录取，那就只能选择Berkeley了，这就是著名的“T5” 这个名称的来源。但最近由于政治的原因，Berkeley取消了标准化考试，而且13个热门专业限制人数，报名的时候必须事先选定这些热门专业。如果当初填表的时候没有选定专业，结果就会是数千人进去后去争夺区区 70 名计算机专业名额，惨烈程度可想而知了！
尽管加州的家长们在有的群里抱怨说 UCB 把计算机的名额很多给了外州和国际生，但我觉得可能有失公允。首先是我们外州的学生在大公校的有的排名第一被UCB的EECS录取, 排名第七~第十左右的都能去M和Y，虽然还有别的原因，但至少说明UCB在外州录取时并未放水。大名鼎鼎的北京四中一百人左右报考，也就录取了前三名。中国就是最牛的高中，每年进清华、北大能好几十，但能杀进UCB的也是个位数，而且还不全是计算机专业。
三、选择专业和program
在伯克力上学，选择一个合适的专业和一个最受市场青睐的 program 是一个高技术含量的事情。我是因为入群很晚，所以直到现在也没有弄出个所以然来。虽然加州的孩子比较open, 但现实中外州孩子们和湾区的孩子们在生活中overlap很少。所以只能通过室友和在同一project中结为盟友。比较靠谱的就是有机会参加同一个club。UCB的Club是一个非常重要的组织，完全不同于高中的兴趣为主的club。Club大多和大厂和某些重要的公司有关系，有的也得到它们的赞助，加入到正确的club有助于外州的学生有机会到大厂实习。有的club聚焦于学术，去S, M读博的大都出于这个club。否则，大家各自的群体都有属于自己的朋友圈，也就是pool，信息和思想分享大都在同一个pool 里进行。比如，湾区自己有自己的一些pools，人家一个公立高中几十人进入，自然没有必要和外州的结盟。大陆有大陆的，台湾有台湾的，香港有香港的……文化和经历的使然，谁也无法改变。外州的学生来源十分的分散，所以他们很多在国际学生圈里混，这些人大部分会在, S, UCB, M读研，一般最低也就是去UIUC。因为没有立即工作的打算，所以对湾区工业和机会的有关的“核心机密”知道的十分有限，可能也不太关心，所以往往就与很多大厂的机会和program 选择的时机失之交臂。听说计算机系比较成功的就是 3+1 和 MET program。湾区很多热可炙手的高薪码工位置就是UCB 的这个program 出来的。3+1 的意思就是四年中拿下 UCB EECS 硕士学位，MET 的意思就是四年内拿下UCB EECS 和 Haas 商学院的双学士学位。绝大部份学生和家长，和我一样，也都是在后来才知道这个信息……有没有一种哭晕在厕所的感觉？油木油？
前几年，大部分学生为了避免遭拒，所以在报考 UCB 中都选择了“undecided/undeclared”专业，所以就有了两千人都选计算机课的世界奇观。Berkeley 规定三门CS基础课的平均 GPA 高于 3.3 就可以进入计算机专业。话是那么说，但资源毕竟有限，比如某学院的计算机系最多也只能容纳区区四百多人，所以只能采取丛林法则：适者生存，弱者淘汰。于是，这三门基础科上演了人类历史上惨烈无比的“哈姆雷特一幕：不是你死 ，就是我活！那个中国网站的那个高中时期的牛娃发表的文章说，他在这门基础课的初次考试中只得了无法置信的 3 分，精神几近崩溃……就是发生在这个时期。你可以想像：近两千人左右的大课隆重开场，场面是何等壮观，何等震撼！有人问到在这种情况下如何能引起教授对你的关注？马上就有人回答说：骂老师！
四、在 UCB 的学习
UCB 的学习用一句话来形容就是 play hard, work more hard。Berkeley 的教育方式主要就是散养，然后用大量的project和超难的考试让你无法找到和女朋友卿卿我我的时间。由于某些公司对某些课程有特殊要求，尤其是有的学生为了抢下进入顶级实验室的门票，选择双专业和研究生课程是最起码的。伯克利普通学生的平均睡觉时间是 5.5 小时，热门专业的很多学生每天只能吃一顿饭，能睡几个小时只有天知道！到今天我孩子还是保持这个习惯。所以和恋人手挽手溜公园，你浓我浓就不要想了……上千人的大课就是想看清楚板书都不是很容易的一件事，去晚了的只能坐在地上听个声音。好在每个大课之后都有录像。大课后一般都有 discussion。这个discussion是TA教的，人数是几十个人，主要是回答问题，有时也会讲到的一些更细节上的东西。UCB的TA都叫GSI，也就是graduate student instructor，都是在读PHD的研究生，基本上都有 Master 的学位，整体水平很高。有的本科生学习非常认真，有些问题一定要等教授的亲自答疑，这往往要排几个小时的队，有时候考试结束后竟然还没有排到！后来家长们说她们的孩子的诀窍：教授还没开始讲课，就先为答疑排好队...让我听的是目瞪口呆！
UCB 的课程考试开卷，考试巨难，这对女娃十分不利。所以建议女生进去后早早傍个大牛，关键时候好英雄救美！而且考试和作业内容很多大大超出讲课内容，衡量grade 不是根据绝对考试成绩，而是采用 curve。很多课程教授还是比较人性，能给 17%以上的人得 “A”，但也有的教授就比较mean。有个教授在课程进行到一半的时候才宣布：他的课可能只有 7% 左右的人能得“A”，相当于 40人的课也只有 3 个人才能得A……相信你就是再大的牛娃，听到这个消息也可能被吓得面如土灰。一场血拼之后，二千人左右的大兵团最后工学院和理学院总共才有几百人幸存下来，在心有余悸的恐慌之中学习计算机。接下来就是严酷的考试和作业，很多课都有五到六个大的project，同组里要是没有一个很牛的差不多就是找死！所以牛人在 UCB 倍受青睐。计算机系里又会有 20%的学生顶不住压力，不得不转校或转专业，还有的系高达 30%, 最后剩下的皎皎者四年能拿到毕业证书的也只有76%，堪称是精英中的精英，幸运之中的幸运。
即便是这样，还有的家长还要求计算机系的课更难、更接近于 Industial，否则要求学校退还学费！这些家长有这样的要求是有一定的原因，因为他所在湾区的公司招人十分挑剔。有人写文章说 M 计算机一年的课的内容，UCB EECS 几个星期就学完了。不管真假，UCB计算机课内容很深、很难是肯定的了。有的课一场考试下来，遍地哀鸿，大家的平均分只有 30分左右，但还是有人能拿到天文数字的 80 多分！所以，在Berkeley，不管你曾是高中排名第一，还是曾在数学竞赛场上笑傲江湖，谁都尽量保持低调，再也不敢再说自己是个大牛。天外有天 ，人外有人，必须承认人和人之间的巨大的差异……
尽管 Berkeley 的 Peer pressure 是这样的大，但计算机系的学生们很快就已经适应，从最初的惊魂中逐步恢复平静，没有听说过有恶意竞争。朋友之间，project 的队友，同一club的学友，甚至 take 同一门课的同学……大家都能在生活和学习中互相帮助，他们在 discord 和 Facebook 里互通信息，寻求帮助，寻找队友，组织活动，甚至帮助搬家，提供 ride 和借笔记……都是家常便饭，和其它学校没有什么不同。一个外州的学生没有在自己心仪的那个大厂找到 intern，就在 discord 里吐槽。同一个club的同学对他说：有一个教授正在找人帮他做科研，面试过几个都没录，你要不要去试一试？因为没有其它选择，他就去了，结果竟然被录了。从此这个教授每年暑假到来之前就发email询问：今年你还想不想继续做？
如果这些关卡被你一一闯过，恭喜你！你已经是一个Berkeley 的计算机系的学生了, 这个时候你才会感受到什么是情绪大释放？什么是喜大泪崩？疲倦的小熊们才有心情和女朋友一起有了‘’天上的云?儿飘呀飘，地上的马儿跑呀跑”的傻念头……你如果和计算机系的学生交谈，他们最常提的事情就是当时知道自己进入计算机系的感受。他/她们把严肃、庄重的毕业典礼当成一个展示个性、释放情怀、放飞自我的舞台。毕业生在接受毕业证书时，各种搞怪让人眼花缭乱：香港的富二代身着一身名牌服装，四男一女做了快闪。印度裔学生一个背着一个，像沙漠里的驼队，鱼贯而入。美国白人在台上扭起了舞。大陆四个学生跳起来背对背地撞在一起，倒在地上四脚朝天……这些行为在私校的那种庄严、肃穆的毕业典礼上是不可能发生的。这倒不是文化上的差异，而是因为毕竟没有 Berkeley 的CS学生经历过的那种死里逃生和英雄悲壮的生活经历，是无法理解这种感受滴......所以，Berkeley 2022年的毕业典礼上，学生们表现出蔑视传统、放飞自我的行为遭受了私立学校和媒体的广泛地批评。Berkeley 的学生谈到自己的学校时发音是“卡尔”，见我听不懂，干脆改成Ber--keley，就像美国football 解说员在宣布阿拉巴马队出场时用的语调：A--la--bama! 那份感情和自豪，唉！难以言表……
Berkeley 计算机系的学生在湾区大受追捧，是湾区比较抢手的人力资源。Berkeley 的学哥学姐们遍布整个弯曲，知道 UCB 学生的能力和潜力，所以也乐意接收学弟和学妹们。如果不是十分挑剔，Berkeley EECS 的学生二年级的暑假就能在湾区找到公司实习，三年级时很多人手里一把湾区码工的offer，70% 的人毕业后直接就在湾区上班。
对很多目标是博士的牛蛙来说，Berkeley 的科研实力强大，资源难得。一个大陆来的本科生在申请PhD的时候请他的科研老师写几封推荐信，这个老师是计算机的大牛，他说他只给写两封推荐信，所以这个学生就只能申请两个：UCB 和 S。结果就被 S 录取……这种例子数不胜数。Berkeley 计算机的学生大都是不愿离开湾区的。他们中很多人只申请 UCB 和 S 的 PhD，也有的申请了 M，CMU，要是不取就读本校或 S的硕士。据说 Berkeley 的计算机硕士对本校学生基本上网开一面，只要是你的 GPA 不是太低。而且还可以选择你最崇拜的大牛教授做你的课题指导，拿到硕士后转成 UCB 和S 的PhD的几率非常高，至少是大于 S。也有的本科申博时拿大藤的 H，P 来保底，这就是后来有人去这些学校的原因。大家知道 M 计算机的大牛蛙 Sitan Chen, 也是这里许多牛娃的朋友或同学，他就是在 M 拿到博士学位后选择到 Berkeley 做博士后，去年喜得 H 的助理教授职位的，嘎嘎！
卡尔，喔，Ber--keley，是一个曾经让无数人撕心裂肺、百感交集的地方。凤凰涅磐，浴火重生。有人从此脱胎换骨、一飞冲天！也有人在这里心力交瘁、梦断蓝桥……无论你是喜也好、哀也罢，恨也好、爱也罢，只要是你是在 UC Berkeley 真正地呆过，它就会在你的脑海里再也挥之不去……
以上信息和感受纯属个人观点，献给那些曾经在 UC Berkeley 计算机专业学习过的孩子们。
（一个伯克利家长）
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