访校是美本党的必修课。春假又是访校的高峰期。所以今年的春假，凸某安排了一周的访校，听了七场Admission Information Session (Adm-In-Se 或Adminse)，在八位可爱校导们的带领下游览了美本八大处。
细心的同学会问了，七场Adminse怎么是八大处呢？因为其中一家的录取是文理有别的，所以他家的Engineering School特别设置了一个Engineering Tour。如果你判断不出这是哪一家的话，那就等后面揭晓吧。
做美本访校，到此一游须留名，而且要趁早注册。凸某注册以上七场Adminse和八大处导游的时间是2月8日。到了2月下旬再去看注册的时候，发现可选时段就不多了。那时，你再想在一周内安排下多数校园游就不大可能了。凸某也是不得不放弃Brown，主要是注册时间凑不齐了。
下面，按顺序记述这趟为期一周的访校行。
凸某是3月7日晚上飞波士顿的，住Cambridge，离MIT只有一步之遥。3月8日早上9:30参加Adminse。
第二天早上不好意思的是，老油条还是搞错了地点，让Uber开到了招生办八年前的地址10-100的入口，即77 Mass Ave。2020年新的E38建成后，MIT招生办就搬到292 Main Street的地址里了。
从地图上看，Mass Ave从东南往西北，先后穿过MIT和哈佛校园中心，像是一箭双雕。
进入Adminse教室时，凸某已经晚了十五分钟，不过有位MIT小哥正拿着iPad在等晚客。他伴我完成check in之后，领我进了阶梯教室。
前台正有Leah，Associate Admission Director，已在MIT招办工作七年了。进来时，Leah正讲到好听之处，The Admission Process。这里衡量申请的五个方面是：1）Essay、活动、奖项；2）两篇学术教师推荐信；3）高中成绩单；4）SAT或ACT分数；5）校友面试。
听完招生官的讲述，凸某在需要特别提醒三点。第一点，早申和常规对于申请者来说，选择哪一个阶段其实无甚区别，主要的差别在于申请材料的质量。第二点，不要长篇而是5-6 个100-250字的短篇文书，MIT只想简明地看到申请者怎样表述自我、怎样对待困难、如何社区贡献等等。第三点，招生办会尽量给每个申请人安排一次校友面试机会，但当时间和地点不允许时，也常会免除面试要求的。
除了招生程序，凸某在Adminse上听到并记录下来的重点还有三条。
第一点关于校园生活的。MIT的need-based full financial aid，包括国际生和美国生，学校都会将家庭负担能力和入学成本之差全额弥补。学生住宿比例是70%宿舍、20%兄弟会、10%校外自住。
第二点是关于学业的。本科生第一年的成绩是pass or no record，这就方便了你去广泛的选课试错。学院还配一个sophomore学术指导给你，从而选择一个最适合自我的专业。这设计，八年前就是这样子了。
第三点是MIT Difference。顶级牛校也讲究差异化啊。本科生社群是MIT最不同于其他学校的特色。问任何人why here，得到的答案可能都是the people。但这个意义可能人与人不同。
【编注】对于每个人来说，the people在这里的意义可能不同，你来过也会有不同的理解。多数人觉得这里的人是Genius and geek，也有的人觉得这里的人很自我。真实的情况是，每个MIT人都有这自己独特的兴趣领域，并且都比较专注，所以关注他人就不大是他们的行为习惯，除非你跟他们有着相同的兴趣点。比如，你懂如何挑选材料来搭建模仿动物关节的装置的话，我今天的校导肯定能跟你聊一上午。对于大多数人来说，找到你在MIT的fit-in，可能很不容易。对于The People的理解，我建议大家翻翻这一页的admission blog。
在其他学校的访校中，凸某也听到不少人谈起the people。其实把这一点放进文书里写的情况更常见。如果你忽然想把这一点放进MIT的申请文书里，那可惜了，你没有地方可以放。还没有入学后的亲身经历的你，怎么会有更真实更准确的the people故事？所以，MIT并不给你机会去fake something out。
Adminse结束，凸某也凑上去跟招生官打个招呼、问个问题吧。不问今年录取率（下周就会公布），也不问预计明年申请数量（肯定会比今年低），或者Double Major Econ-CS（人人都已经这么干了），这些大家都问得太多了。我问的是，下面tour上应该多注意那些会对选校更有用。答案可想而知，各处设施和承载项目能给你更直观的感受，以及校导的个人经验也是很有用的参考。谈到这里，除了感谢，凸某还用了一句“but no asking for his SAT score”把天儿聊嗨，缘在招生官在宣讲时也说过，“your tour guide’s SAT score has nothing to do with your admission to MIT”。
【编注】访校不是听听、看看、拍拍，台面上讲得出的信息，在网上都搜得出来。访校，主要是要建立personal connection，这时候，需要你有上前沟通的兴趣和improvise的谈话能力。如果没有这个能力，那就需要提前练一练，准备好。凸某带人访校，常常会提前培训一下的学生，准备好问题和聊天的原料，也要对学校文化有warm up。有时候，还会自己随时根据现场信息产生talking point。
接下来的一小时，凸某就跟着校导Brandon小哥一起游校园了。Brandon来自新泽西州，是MIT’23，专业是material engineering。好啊，聊天的机会来了，因为凸某当年也是这个专业的。不过不用先着急抢上去说话，先跟团走，让别人把废话都说完了。我再去聊。
整个校园分成中、东、西、北、东北、西北等六个区，每个building都有编号，比如E38就是东区38号楼，这里有MIT的招生办和创新中心，student innovation和alumni innovation都在这个楼里。要羡慕一下MIT的研究生们了。招生办楼上顶着的两个方盒子，一左一右，一个是创新中心，一个是研究生宿舍。东南两方向的窗外都是查尔斯河景。
校导Brandon是材料科学的大四生，来自新泽西。接下来的导游路线是这样的：E38（招生办、创新中心）-E37（研宿）-E28（博物馆、书店）-E25（Health Medical）-E15（艺、媒中心）-Hockfield Court-E32（CS）-66（化学系）-E54（地科）-E78（化学系）-E14（Hayden图书馆）-E6（材料、光谱）-E2（数学系）-Killian Court-E1（市政环境）-W15（教堂）-W16（剧院）。
CS-AI Lab所在的32号楼，处于中区的东北角，全世界都认识的那只黄狗就是从这里起源的。而好玩的Media Lab则在东区的E14和15里，这里的UROP（本科生助研计划），带薪（每学期150人）和义工机会都有，而且常有Wellesley College的同学也在这里工作哦。
今天因为风大，大家跟着走过Killian Court的时候肯定都冻着了。等走到材料系的时候，就没有人再问问题了。凸某问Is this material engineering？ 我七年前来过这里，还记得这里的布局还相似。
从30年前无人知晓的材料科学，聊到现在的生物材料，这个被称作大坑的专业，有很多外人都可以聊懂了。Brandon就是专搞3D打印生物材料的。我记得他在路过E25 的时候提到自己夏天手腕骨折的经历，夸了学院的医疗服务周到方便。于是插了一句“You didn’t 3D print your own wrist?” Brandon一边连声说“no，no”，一边哈哈笑。人多就不问敏感问题了，要个联系的email，以后有问题就可以单线联系了。
穿过数学系的E2楼道的梯井时，看到一个奇形怪状的雕塑。严格地说，这是一个不用雕的钢型。Brandon介绍，它由33个多面体构成的螺旋型雕塑，叫CHORD，是2015年由英国人Antony Gormley设计的获奖作品。我顺手拍了视频如下。
【编注】由英国雕塑家Antony Gormley设计的作品名为“CHORD”，是由33个不规则的多面体组成的大型螺旋形态，安装在MIT数学楼的12×12英尺的楼梯井中。这座雕塑高56英尺，重1800磅，由541个不锈钢球连接而成，连接它们的是905根特制的不锈钢双杆，分为六个部分，由新罕布什尔州塞勒姆的Summit Metal Fabricators制造，然后运输到MIT安装。
站在W15-16的广场上，Amherst街南面是MIT的本科生宿舍楼。Brandon就住在这里的W1。对了W1是有名字的，叫Maseeh Hall。这是2010年是校友Fariborz Maseeh捐款$25M后命名的。2008年后，为了扩大本科生规模。院方发起了目标募资5亿美元的Campaign For Students。
Maseeh给这个募捐倡议提供了最重要的一笔。院方用了一年时间把W1重整后新增250人容量，在2011年投入使用。2010-2011和2011-2012这两个申请季，MIT的录取数明显增减了100-150人，达到1700份左右。当年的入学数立即填满4500人的满额。
为了应对疫后Gap Year返校Hike，2021年又新增W46-New Vassar，容量450人，所以2021年开始入学量提高到了4600+。这，对我们今后录取有什么影响?
刚刚的Adminse提到，有70%的MIT学生选择住宿舍，一年级新生必须住在宿舍。高年级学生放弃4-year gurantee而选择在校外自租。在2023年秋季，MIT将有多于往年的3年级新生搬出宿舍去自租。这应该促使院方多发几份录取。（可惜今年的录取不是这样，原因在去年的Yield上。）
但是疫情后的变化，还有另一个新的迹象。MIT的Matriculation rate从疫情的55%提高的去年的70%。尽管，今年遇到了申请减量，MIT还是要从70%的MR出发，减少了今年RD阶段的录取量。其实，今年的Matriculation肯定会比去年低，因为reinstate SAT之后申请MIT的学生的平均质量提高了。而申请者的质量，和他们手中的录取数量也是成正比。所以，今年MIT的WL会有更大的可能被转正。
这条线是MIT的标准线，据说是2019年专门设计的。从招生办开始，自东向西，穿过主校区到西区开端的学生中心前的Oval广场结束。站在W16和W15之间的时候，左边的1/8球面（剧场）和右边的圆柱（教堂），已经不足以引起大家的谈兴了。走累了、聊渴了，就可以进W20的 Stratton 学生中心吃喝体验了。在别人都累了的时候，就是凸某跟校导Brandon开聊的最佳时机。别担心，校导这时候就等着有人能问几个好问题呢。
去Stratton点一杯咖啡暖胃之前，凸某再看看这个沿着Charles河西岸一线铺开的校园。Attractions 星星点点地平铺开来，沿着一条regression line紧贴着Charles河北岸。这个形状像什么？
Techies（麻理工的学子）也真是奇了，在这块用东和西就足以定位的狭区，他们居然也能凑齐几乎一整幅的麻将牌。东西北中等六个方位，足以替不过江东的楚霸王指出一套绝地求生的战略：把我挤到河边也别想赢，撤楚河汉界，换上一盘麻将，重新开局，我让你见识一下什么叫缺南风的十三不靠！这玩笑是冷了点，可放在骇客本骇这里就不冷了。你记得10号穹顶上的消防车吗？车门上”MEMINIMUS”是什么意思?
最后，说说凸某对MIT的印象。也许对你的申请和选择有帮助。
MIT校园里看到的建筑，特别是最近30-40年的新建筑，大多是用各种规则形状的非常规组合方式设计的。比如研宿E37，CS的32号楼和剧场W16号楼。有人觉得这不过是一种后现代建筑的特点罢了。但我看这更像是思维上线络分明Techie世界观的体现：世界是纷繁复杂的，当把它分解到最小元素时，就显得规则和简单了。把世界分解了看规律，再组装起来又创造出更新的世界，这不就是Techies每天都在做的事吗？建筑容纳人性。
Techies对人的思维，也反映了这个模式。招生官就是把你拆开来看，所以他们不要你去写长篇大论。你来自什么环境，你想在MIT学什么，你平时喜欢什么，你能给周围人贡献什么，你个人能经受什么挑战。这五个拆开的细节，每个一两百字，这就是MIT最关注你的地方。等你说完，他们会把你再组装起来，又是一个什么样的形象？你最好不要用一些装饰了的细节来表现自己，而是要让它们的组装方式更新鲜、更鲜活。
还有呢？那就是你要在来这里之前，给自己一个很好的准备，不要被录取的喜悦冲昏了头。最重要的不是急着给自己选好专业，补好课。那个你会有一年的时间可以试错。最重要的是，你既要带着真实的自己来，又要准备好接受别人给你带来的他们的自我。和一群纯粹高智商的人相处，一个倔强和要强的你可能受伤并且跌倒，而一个开放的你会更自如并且快速地成长。别担心，无论你学什么，你毕业的时候都会有个工作offer等着你的。
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