就是美国普通人(也包括受高等教育)的数学不如中国人,但精英厉害。
下面说咱们拿受高等教育的自己跟他们的收银员比不公平。那么就拿中国小贩比。记得以前在秀水街那些卖衣服的,英语只会几个字,拿个计算器跟外国人讨价还价,该加该减,头脑十分清晰。数学很多时候不只是把加减算出来,那用计算器就行。但是要知道哪些是变量,什么时候用什么公式,就不是光用计算器能解决的了。
在美国,我当初教过学生化的大三大四学生,数学普遍不行。有的连个普通稀释都不会。后来在工作中跟我差不多级别的,博士也好硕士也好,很多很聪明,对生物很有见解,很多新颖的点子。一到具体要用到算数,都找我来验证。主要是些加减乘除和代数,反应慢不说,算着算着他们就乱了,不知该拿谁除谁。主要是基本功不扎实,概念不清晰。
我的博士导师,美国人,也是学生化的。那个高等数学了得,都是自学的。我们做酶动力学,我只摸到点皮毛。我没学过大学水平的高等数学,一看那种什么薛定谔方程的大公式就敬而远之。而我导师讲起来津津有味,把我的数据各种分析,几个各种奇怪符号的大公式套一套,就是一篇文章。他自己也写了好几本书,自己领域也得了不少奖,真的是非常热爱这个。再说国际上获科学奖的西方人多,也说明在顶尖领域里西方还是领先的。
这个现象我觉得跟教育体制有关。虽然我没亲身经历美国中小学教育,但我耳濡目染挺多。美国的初级教育数学难度不如中国大,要求也低不少。不知是不是和教师水平有关。美国的中小学教师普遍工资不高,吸引不到很多人才。好多我认识的做老师的看中的是作息时间灵活,夏季放假长,适合兼顾家庭。还有教师工会厉害,饭碗有保障,对教师的水平也有影响。
但美国教育的一个好处是它不只是死记硬背,而鼓励学生挑战老师,挑战自己,注重创造性。不象我们的创造性在很小就被扼杀了。这样的体制出来的少有的尖子学生处于对数学,科学的热爱,再加上发达国家的各种条件,就会成为日后的精英,先进技术的发明者。而大部分普通人则算个数都算不好。