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过来人说一句吧。不是 projects 多(是有,但不算太多),而是成才的门槛高。有些工科专业里的 concentrations (比如土木工程专业里的 sub-field 结构工程),得1-2-3-4-5 按序修完它的 sequencetial courses,一级级顺序修着上,跳级不行,缺一不可。而一些主修课一年只开一次,注册不到,或修一半 drop 了,你就浪费一年,而不是一个学期而已。这一来就把本来设计好的四年修课计划打乱了。
而且这些专业课的 pre-requisites 太多,Calcs I,II,III, Physics I, II, Intro Engineering, Computer Sci I,都必须修了才能踏入工程科的第一道门槛,Engineering Statics。而这第一道门槛,和第二道门槛 Engineering Dynamics 是所有工程学的基础课,是出了名的 weed-out courses,教授和 TA 在考试里会很无情,大刀阔斧砍,许多本想读工程的人都在这两道门槛被刷出去,生存下来的才有资质继续往前走。(我当过这几门课的 TA,我太懂了)。我见过许多到了大三大四才开始修这两门课的工科生,那么4年内毕业是不可能了,至少得5年6年吧。这两门课通常是在大二就修的,也就是说大一就必须修完 Calcs I,II,III 和 Phy I,II 才行。也就是说你最好从高中就带着 AP Calcs I,II 和 AP Phy I,II 进来,不然你会非常吃力!
而毕业之前的最后一个学期,学生必须参加一个总考试,叫 Engineering Intern Exam (EI), 就是考核4年来所学的数学,工程经济学,静力学, 动力学,热力学,电力学,固体力学,流体力学。。。凡十几门科目,8个小时的会考。有些工程院不要求此考必须通过,但必须在毕业之前参加会考。这门会考的压力很大,许多前面修的课都模糊了,要重新一科科从头到尾复习,会令你猛扯自己头发!
好,终于毕业了,出来工作了。但想当一名能戳盖章的合格工程师,你得先通过上述的 EI Exam,加至少4年的相关工作经验,然后再来参加一个8小时的 Professional Engineer 考试。而在西部的一些有地震隐患的州,结构工程师想要戳章的资格,还得再通过一个4小时的抗震设计考试。
而如今,土木工程师协会更规定,往后得有硕士学位或相等的研究生课程的学分,才能有资格参加 professional engineer exams。他们是拿医生资格来比较和要求工程师了,要求工程师对大众安全更把关,对社会更负责。协会的企图是,这高要求做法能提高工程师的社会名望,提高工程师的收入。。。
而其它的工科专业,比如 mechanical,electrical,chemical 里边,专业课程虽然不同,但深度和序列要求基本一样,甚至更难。那些设计需要盖章的工作,都必须有工程师执照才行。当然,他们不需要考抗震设计,但也许有别的附加要求。
看,成才不容易啊,一道道关卡,过关斩将。哪像 IT 行业,随便去自修几科 CS 入门课,会编程就能工作了。