Duke University 的DukeEngage是个很受学生欢迎的活动。每年暑假，DukeEngage会送学生去贫穷国家地区扶贫。扶贫的项目多种多样，这个活动的目的是帮助贫困地区的同时树立学生们的奉献精神，让学生们在付出中得到锻炼从而成长。据说2014年这个活动的项目将达到40个，遍及世界各地。
因为受欢迎，DukeEngage的申请就不是很容易。小女儿大一时没能申请到，很沮丧。大二继续申请。拿到approval那天兴奋地像是中了大奖。 而我呢， 50/50. 我知道这对女儿来说是个很好地锻炼机会，通过这个机会， 她会知道在这个世界的某个角落，和她同龄的一些孩子过着另一种生活，而她的努力，也许会使那些孩子的生有所改变。但是我也清楚地知道，扶贫的那8个星期不是女儿想像的那么充满色彩。
我同意不同意，女儿都下定了决心： “Mommy, I’m going, I’m definitely going. I’ll be alright.” 然后就给了我个大大的hug.
女儿去的是位于中美洲的尼加拉瓜。 这是Duke和Social Entrepreneur Corps (SEC)联合主办 program. 任务是帮助尼加拉瓜边远贫困地区的弱势群体，特别是女性，设计，辅导，并设施具体致富的途径。 通过短时间的西班牙语和MicroConsignment Model (MCM), 模式 陪训后，这些所学生便会被分成12人一组去一些边远地区给当地的居民提供最基本的商业经营指导。包括如何成立小公司，如何营销，以及帮他们设计广告宣传和商标。这个program的目的是：
Social Entrepreneur Corps participants work to create sustainable impact in the field whilst gaining the perspectives, skills and knowledge necessary to become the social entrepreneurs and global citizens of the future.
这个program为期为8个星期。学生们首先在尼加拉瓜西部城市Granada进去两个星期的高强度西班牙语培训，以及MiroConsignment 模式培训。这种模式也被称作“Teach a Man How to Fish (授人以渔)”，是一种公认为有效的通过帮助穷人创业而脱贫的扶持模式。两星期后，女儿和她的同学们就会走出去。他们每一个地方停留1到两个星期， 办讲座，手把手叫当地人做生意，产品有眼镜，水过滤器，和炉子。
Granada是个比较大的城市，在这儿的两个星期女儿他们被分配住在一些Homestay Family (Host Family)家里。Duke付给每个Homestay Family一定的费用，这些Homestay Families负责孩子们的吃和住，Duke要求所有的homestay families必须给孩子们提供矿泉水或过滤水。大部分的Homestay Families都是条件比较好的家庭，女儿很幸运，她的homestay family属于高收入家庭，人也非常的nice, 女儿和他们成为了很好的朋友。也有一个男孩不是那么幸运，他的Homestay Family明确地告诉他，他们需要那笔钱养家，所以每天只能给他吃rice and beans.
这是女儿在Granada 的Homestay Family家的卧室。
很舒适，但第一夜很久都不敢睡，因为卧室的墙上常有小壁虎爬来爬去。尼加拉瓜人的家里每间房间都有堵不到屋檐／屋顶的墙，估计是为了通风。所以屋外的壁虎进进出出很方面。
饭桌上的小壁虎。
别说是壁虎了，蝎子也会出现在某个房间的地上。在家里看到蝎子就像是在美国一些老公寓楼里常看到cockroaches一样。听到女儿“OMG, OMG!” 地大呼小叫，女儿homestay family一家笑晕了。女主人轻描淡写地笑着说： “only a little bit poisonous.”男主人吓唬女儿说： “小心哦，赶明儿我抓只蝎子放你包里。”
两个星期的培训后，他们去了海拔1200米的一个尼加拉瓜小山村。 这儿，他们接触到了真正的贫穷山村生活。
山村小学是唯一人群聚集的地方。
山里人家
他们两个人住一个简陋的屋子。到这个时候，女儿已经和墙上地上常常出现的小动物友们友好相处了。
这是他们的厨房兼食堂
在山村小学给村民开讲座。 教他们怎样做视力测验，怎样做营销，等等。
值得一提的，也是让我很吃惊的是，女儿从未学过西班牙语，去尼加拉瓜之前我和她一起去书店买了本袖珍的带有拼音标志的西班牙语字典，以备用起来方便。然而，两个星期的高强度学习居然让她能用西班牙语开讲座了。等到8个星期结束时，她的西班牙语已经能够基本正常的和人交流，还给我和她的homestay family做翻译呢。
8个星期里他们碾转了4个地区，两个贫困的山去，一个边远小镇，和Granada.
女儿他们在一个边远小镇的集市上办讲座：
介绍产品：
女儿在生炉子。这也是他们所介绍的产品之一，这个炉子比当地人用的炉子效率高很多，省时省燃料。
赶集的不只是他们，还有：
8个星期的尼加拉瓜生活并不如女儿去之前想像的那么美丽。 第6个星期的时候，女儿电话里跟我说： “妈妈，我现在要求不高，只要给我两样东西就够了：干净的水和电。”我听了后好心酸。
尼加拉瓜的电力很缺乏。电费很贵， 即使富有的家庭，电源插头也不多。女儿在她的homestay family家里尽量少用电，能不充电就不充。 山区更是缺电，暗暗的电灯还常常断电。高科技网络在大城市都是奢侈，不用说是山区了。Granada有公共网吧，孩子们会去那儿上上网。 淋浴也是奢侈品。好多孩子的homestay family家是没有淋雨的，就是用桶接一桶水，从头倒下来冲冲。这在Granada到没关系，因为那儿太热，基本上24小时都在流汗，但在海拔1200米的山区就很遭罪，因为那儿温度比较底，当地的人是不会浪费燃料烧热水的，所以每次冲洗时，女儿都冻得直发抖。
尼加拉瓜的水质很不卫生。当地的人应该是有了免疫力，而这些美国长大的孩子，饮用那些水就很容易生病。他们几乎每个人都病过。 女儿得了两次traveler's diarrhea。严重的时候一站起来就天旋地转。他们一般 不去医院，只是吃自己带的药。 只有一个孩子因太厉害，扛不住了而被送去Duke指定的医院。
一般他们也不会 （不敢）单独外出，街上总有些闲站着的人对着他们一边喊叫，狂笑，一边送来飞吻。也许是尼加拉瓜独有的热情，也许是善意的玩笑，也许是恶作剧，也许。。
生活简单而贫乏，但孩子们玩得本性永远不会改变。 一到周末，他们就去explore, 去了我认为可去的地方，也去了我会极力阻止去的地方。
Somoto Canyon
Cerro Negro，一坐活火山。上次爆发是1999年。 据说下次爆发是最近一两年。 他们去干什么？ 滑火山。
金矿探险。 是一个废弃多年的金矿，洞口太小只能爬着进去。
美丽的大自然
每次回来都挂着彩：
当然也忘不了Duke为之疯狂的篮球
总的来讲，女儿他们很有收获，成长了许多。据女儿说，Duke和SEC的这个program在尼加拉瓜很受欢迎，好多当地人都收益于此而脱贫。 他们除了在边远的山村帮着村民从零做起外，还给一些已经在SEC帮助下开业的小企业做业务及市场咨询。女儿为一家家庭餐馆重新设计了logo，很有特色。
截用她blog里的几句话：
… Was it amazing because I loved my Granada host family to pieces? Was it adventurous because I explored nature in all its bug filled but beautiful glory? Was it risky because I got traveler’s diarrhea (twice!) on top of other maladies and injuries? Or was it educational because I learned how to market and sell products as well as provide consulting services, all in Spanish? …
… Nicaragua – thank you for teaching me Spanish, thank you for the plátanos, and thank you for providing me with this… character building experience.
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