论平均水准美国再怎么也赶不上善于考试的东亚国家,美国从价值观到人口结构都是极其复杂的国家,有人说这是它的优势所在,另一部分人则持正好相反的观点。美国鼓励创新和冒险的精神是很多历史负担陈重的国家远不可比拟的,体现美国精神最明显的运动应该是没有退后余地的美式橄榄球,它不像足球你可以将球传到后场。这也是美国顶尖大学或研究院永远活力无穷和科学诺贝尔奖支配世界的原因。美国的一项国家奥林比克队的前教练,带队参赛后曾经在接受釆访时,感慨美国国家队(美国分数面前的顶尖学生)不比世界任何队差,虽然美国队仅集训二至三周,中国队集训半年以上。
中国以前,人生最值得骄傲的成就是自己曾经在北大清华呆过,美国哈佛耶鲁毕业生做不好第一份工作照样失业。美国学者相互介绍时,很少谈及你是那里毕业的,而是说你曾发现过什么做出过什么有兴趣的工作,因为这才是对大家有助益的事情。好奇心是区别杰出人才与平庸哈佛耶鲁学生的根本所在,伤害好奇心和自尊心最好的方法是重复做人们专门为测试你水准而设计的题目,像PISA或SAT之类。现在风向变了,一些名星高中生SAT II动不动考5-7门满分申请哈佛,也不知道考过多少次,课外活动平平,由于标准考试成绩满分被拒容易被公众拿来说事,哈佛害怕被告还真录取,以前都不可想像。