二，课外活动
大学课程无疑要比中学课程难得多，顶尖大学尤其如此。大学招生的一个最基本的要求就是要保证所招学生能handle大学学习上的挑战（当然，那些特招的学生不在我们的讨论之列），这也是为什么有些大藤限制新生选课数量（比如H第一学期选课就不得超过4门）以防他们被burnout。当招生官拿到一份好成绩时，下一个要判断的就是：这份成绩是在什么样的情况下取得的？换句话说，这份成绩拿得是费尽九牛二虎之力（stretch out），还是小菜一碟？光从高中课程和成绩是看不出两者区别的。这就是为什么在大学申请表中，不但要填课外活动项目，而且还要估计每周在各项课外活动上所花的时间。填表时不要忽视这个课外活动时间的估计，它事实上是对学习能力和发展潜力的一个比较量化的判定：一个花很多时间在课外活动上而且成绩优异的学生，至少其中学课程学习上是轻松自如的，今后学业上成功的可能性也会比较大。
招生官还希望能从课外活动中看到学生到底是一个怎样的人。有些活动本身就说明了学生的与众不同。比如在各学科的国家，州级，以及音乐比赛中得奖，个人艺术展览等，这些是天赋的表现。有这些当然出色，但并不是评判以后发展潜力必须的。比如从一个science project里同样可以看到学生的天赋和创造力。这里还要谈一下对leadership 的误区。有President,Captain等头衔，创建club等固然说明一定的leadership,但还要看在这个位子上做了什么。比如math team captain可能只是说明数学是其强项，在学校成立个乒乓club并担任其President，如果没有组织很多活动的话，也说明不了多少leadership。 可是如果在学校发起组建一个robotic team， 期间为其多方筹集资金，克服技术上的困难，不断改进设计，在比赛里不断取得进步的话，这里就有很强的leadership。再举一个例子，参加乐团，多年坚持不懈，这是参与和passion的体现；如果不断进步做到了concertmaster，或者自己有单场表演，这是对天赋的肯定；如果更进一步利用自己的影响力组织为社区服务的各种义演，这不但体现了leadership,而且更是有一颗回报社区的爱心。
课外活动可以很多，这体现了兴趣广泛，精力充沛；课外活动也不必很多，比如有学生课外主要就是打义工，几年坚持到医院为病人服务，这其中同样可以体现creativity, leadership, passion。 无论活动是多还是少，关键的一点是家长要多鼓励孩子做自己喜欢的活动。只有喜欢，才能真正投入，坚持不懈，不断取得成绩，从心里发出I want to make a difference的呐喊，并且真正做到“make a difference”。而“make a difference”正是打开藤校大门的钥匙。
正所谓“You want to be treated differently, you must make a differnece first”。 要想成为招生官从几万学生里选出的一两千新生中的一员，你必须在某些方面是与众不同的，而且你还必须能让招生官看到你的与众不同。如何做到这点呢，这正是下面要谈的。
（未完待续）
