会稽黄生,颇有才名,而多情近痴。一日春游,见绿衣女子,年可十八九,明眸皓齿,光华照人。黄生一见钟情,既归,使人遍诘邻村,竟无人知绿衣女者。黄生怅然若失,竟一病不起,三月而殒。
黄生不知既死,其鬼飘飘而至一河,见一桥,名曰 “奈何”,黄生惊疑,至桥头,则有老妪奉汤而立。黄生近前,揖而问:“莫非孟婆也?”
老妪答曰:“正是。黄生来之何迟也!”
黄生方知已死,大恸,叹息曰:“死不足惜,唯恨孟婆汤,使我忘君容颜!”
孟婆笑曰:“如不肯忘,可不饮也!”
黄生奇曰:“死而不饮孟婆汤,可乎?”
孟婆曰:“可也。”
黄生大喜,曰:“既如此,死不足惧矣!” 竟不饮汤,昂首而欲登桥。
忽见一驴一犬,先后而至。孟婆笑曰:“山伯、英台,何来之迟迟也!”
黄生大奇,问曰:“来者即梁山伯与祝英台乎?”
孟婆笑曰:“正是。”
黄生益奇,驻足而观之。驴、犬面面相觑,四目茫然,竟似不相识。
孟婆曰:“梁祝,乃此驴、犬前生也。当时梁祝,情动天地,死后,二人相约不饮此汤,以期来世不相忘也。冥君为之动容,乃许二人世代同日生死,至此已五世矣。
“第一世,二人立春化蝶,立夏双飞,立秋则生龃龉,立冬而亡。二人来此奈何桥,各自懊悔,誓言不饮此汤,以期来世重修旧好也。
“来世化为鹪鹩,初,二人铭记初心,尚可相处,久之则生厌,复生恨,终成寇仇。既死,二人来此奈何桥,形同陌路,各饮孟婆汤,不复留恋。
“其后,梁山伯转世为蛇,为蟹,为驴,祝英台转世为蝇,为鳝,为犬,至今已五世矣。后三世,二人虽同日生死,然生而相忘于江湖,死亦不复相识矣。”
孟婆语毕,驴、犬若不闻,茫然如故,各饮孟婆汤,先后过桥。
黄生嗟然,心思潮涌,良久,毅然饮孟婆汤,不顾而去。