夜，黑沉沉的，横云山庄已陷入了沉睡。
郁竹合上书本，吹熄蜡烛，躺进了被窝。外间也静悄悄的，偶尔传来值夜侍女的细碎话语。她闭上了眼睛，正在半梦半醒之间，忽地听到“咯”的一声响，很细微，没一会，又是一下。她睁开眼睛，黑漆漆的房间里悄无声息，然而屋顶上似乎有什么东西在移动并且还踏碎了瓦片。
“也许是猫儿在打架。”她翻了个身，然而接下来又是几下“咯咯”的瓦片碎裂声。
她睁开眼睛，在黑暗中坐了起来。
过了约半盏茶的功夫，纱窗上映出两条黑影；然后，一柄薄薄的刀从窗户的缝隙里伸进来，又轻轻往上一提。
咯――。
窗栓落下，窗户无声打开，两条人影一跃而入，毫不迟疑地直扑床边。
然而床上却是空空的。
两人同时“噫”了一声，蒙着黑布的脸互望。其中一人掏出火石，点着了火，四下找寻，衣柜里面，门后面，连床下也不忘弯下腰瞧瞧。
两人似乎一无所获，交头接耳一番后，又跃出窗外，对房间里贵重的摆设竟是视若无物。
他们的武功不甚高，身形并不快，又要避开午夜巡逻的侍卫，所以――郁竹在后面不紧不慢地跟着。
这两人不象普通小贼，但若说是采花贼，贼胆未免也太大了些。刚才伏在房梁上的郁竹将房中情形看得真切，心中奇怪，索性跟着他们也跃出了窗。
没多久，郁竹就听到了潺潺的流水声。黑夜里，影影绰绰的两座假山夹着条蜿蜒小溪，正是她白天到过的绛雪亭。前面两人跃上假山石阶，三步并作两步，很快便来到了山顶小亭。
郁竹略略想了下，绕过台阶，转到山背后，一纵身跃了上去，隐在一棵小树后头。
小亭中已有三人，一人站立，两人半跪。掺杂着花木清香的夜风将三人的话语送来，虽不十分清晰，但郁竹的耳力很不错。
“那房里怎会没人？”站着的人垂首问，声音很严厉。
“咱们姐妹也好生奇怪，因此在房中搜寻了许久，可始终不见那赵丫头踪影。”跪着的一人回道，声音尖脆。
郁竹一震，这两人竟然全是女孩子。那么采花贼一说，是无从谈起的了。但是，她们为什么要深更半夜偷入她房中呢？
一丝不安悄悄袭上她的心头。
“哼，一介弱质女流，这样的夜里会跑到哪里去？定是哪里出了岔子！”
站着的人负手走至亭栏旁，仰头又道：“现在只盼着穆勒那里不出差错 ，把人顺利带出，这样也能给小主人一个交待。” 这时，淡淡的月光照射在此人身上。他身量颇高，面目轮廓分明，样貌与东越人颇不相同。
郁竹一见之下，混沌的脑子里已有些明了，身体不由往后一退，弄出了些声响。
那人甚是机敏，脸孔迅速朝郁竹那里转了过来。
“谁？”声音不大，但是颇具威慑力。
一条白色人影从树后飘出。
“你们三位，却是甚么人？”声音清清脆脆，带着诘问。
夜色中，来者着月白轻衣，衬着一张雪白脸庞，乌黑长发束在背后，瞧那模样，竟是个正当妙龄的闺阁千金。然而，她的目光却从容地来回扫视三人。
这样的女子，衬着这样的夜色――。
那两个蒙面女子嗅出了不寻常的味道，齐齐拔出长剑。那男子却是动也不动，双手依然负在身后，淡淡问道：“你是何人 ？”
“这个问题，由我来问才合适。不知三位深夜造访山庄，有何见教？”郁竹缓缓走入绛雪亭，裙裾在风中轻轻摇曳。
那男子紧盯着郁竹，没有说话。郁竹见那男子约莫四十上下，神情倨傲，穿一件式样有些古怪的淡色袍子，并不象他身后那两个蒙面女子，作夜行打扮。明亮的月光下，他那张与东越人迥异的脸越发清晰。猜想又被证实了几分，郁竹心中忧虑，但脸上却甚平静，事到如今，也只有见机行事罢。
“朵拉、朵娜！”中年男子眉头一皱。
那两名女子跃至郁竹面前，长剑双双刺出。
郁竹侧身避过，右手食指、中指却搭住了一柄长剑，两指一弹，“当啷啷”剑身震动，震得持剑女子心中发麻，眼睛里也露出了惊慌的神情。
“姑娘好身手！”那中年男子赞道，“你们退下！”
中年男子纵身跃进战圈，五指一张，朝郁竹面门疾抓过来，郁竹一偏头，堪堪躲过，心却突突乱跳起来――这人身法之快，实乃生平仅见。
男子道了声“好！”身子腾空而起，当头又是一抓，郁竹上半身向后仰，右腿如风驰电掣般向上踢去，那男子猝不及防，手掌收回，以攻为守，饶是这样，左腿上还是着了一下。
那男子落地，上下打量郁竹，道：“小姑娘武功不错，你到底是什么人？”
郁竹强捺住心跳，道：“一个会些武功的宫女罢了，不值一提。”
男子哼了一声，道：“只是会些武功的宫女？姑娘太自谦了。朵拉！朵娜！这女子一定是跟着你们两个追过来的！”
两蒙面女子互望一眼，目光中流露出愧疚之色。
“这么说，晏之原早已察觉我们今晚的行动？”男子这句话，却是对着郁竹说的。
郁竹心下雪亮。她微挑起眉，点头道：“不错！王爷命我埋伏在赵小姐房中见机行事，而贵妃娘娘那里也早早作了准备！”
两名女子发出了低低的惊呼，那男子的眉头也紧皱起来。这两句话果然扰乱了对方的心神。
“我听说西疆人性情豪爽，自诩光明磊落，怎么如今也干起绑架害人的事来？”郁竹瞧着男子的神情，不露声色，只顾道：
“莫非是因为在战场上吃了败仗，所以想绑架几个人来要挟东越，好扭转乾坤么？”
郁竹的话却是句句说中了三个夜闯横云山庄的本意。那男子以为事情败露，既然山庄上下早有准备，那么就不必再遮遮掩掩的了。
“好厉害的丫头！”他伸手便去抓郁竹的肩膀，郁竹侧身，那手又反过来扣她的手腕，她避无可避，纵身跃起 。
“阁下难道是想将我当作人质，好脱离此处？”郁竹淡淡道，胸中却是气血翻涌，刚才那几招已是勉力支撑，若是继续争斗下去，只怕真会给他抓住。
“不错！瞧姑娘身手，在宫中的地位应该不会很低。”男子“嘿”地一笑。
“允王不会因为你们抓了个宫女作人质，就手下留情的。莫说是我这个小小宫女，就算你们当真抓了贵妃娘娘和赵小姐，东越岂会为了两个女人，而任凭西疆恣意妄为？”郁竹斥道。
“函万绛雪”并不荒僻，绛雪亭的打斗之声终于引来了夜间巡逻的侍卫。循声到此的侍卫认出了亭中正和别人斗在一处的郁竹。
“赵姑娘，出什么事啦？”侍卫队长按着腰刀跑过来，高声发问。
“快去通知王爷，加派人手保护贵妃娘娘及其他诸位娘娘，有刺客正往那里去！”郁竹答道，险险躲过中年男子一掌。
中年男子却立刻嗅出了郁竹的话意，“嗬！丫头！原来刚才你只是装腔作势，横云山庄今晚并无防备！”
“现在明白过来，好象嫌太晚了些。”郁竹微微一笑。
那侍卫队长从怀里掏出一枚火弹，用火点着了，那东西便嗖地窜上夜空，天空中顿时火星四溅。
不一会，寂静的山庄已是灯火通明，人声鼎沸，大批侍卫涌向绛雪亭。
“好丫头！今晚的事算是给你搅了！”中年男子怒道，一掌拍向郁竹头顶。后者侧头避过，这一掌重重地按在了肩上。
“多留无益，朵拉！朵娜！我们走！”男子弃了郁竹，回头道。
三人跃下假山。
山下顿时一片混乱。三人顷刻间就打倒了七、八名侍卫，眼见就要冲出包围。在山上看得真切的郁竹，忍着肩上剧痛，就要跃下，忽见十几名带刀侍卫拥着一人，挡住了三人的去路。为首那人锦衣华服，冠上一颗明珠在夜色中烁烁放光，正是允王。
晏之原往绛雪亭这边看来，郁竹朝他点了点头，前者嘴角抽动，露出一抹不易觉察的微笑。然后他便朝向三人，口唇张合，郁竹站在上面，也听不见说些什么。这个晏之原虽生就一副贵公子的翩翩模样，看起来英挺贵气，然而嘴巴向来尖酸刻薄；郁竹看着他拧眉撇唇，面上神情丰富多变，双手却始终负在身后，身体也不曾移动半分，正是一副往日里与人斗嘴的架势。
山脚下，一场口水仗刚刚结束，这三人怎比得上晏之原伶牙俐齿，不一会便败下了阵，于是三人出拳的出拳，拔剑的拔剑，双方又混战在了一处。
那男子在人群里左突右冲，踢倒了几名侍卫后，冷不防腾空而起，一掌劈向被带刀侍卫簇拥着的晏之原，速度之快，任何人都没反应过来。
“小心！”一声清斥忽地响起，与此同时，晏之原身子被猛地往后一推，一道白色的修长身影已挡在了他面前。
“死丫头！又是你！”那男子怒道，眼中几乎出血，“几次三番坏我事情，莫怪我今日对你不客气！”说着，他一双手掌“呼”地疾劈而下。众人惊呼声中，郁竹纵身跃起，硬生生地接了这一掌。、
她与男子同时落地。
“郁竹！你没事罢？”晏之原抢上来，扶住她的身子。
郁竹没有作声。
晏之原探过头去细看，只见她的一双眼睛依旧晶莹透彻，胸口微微起伏着。
“把这三人抓起来！”晏之原回头，“你们居然敢夜闯山庄，出手伤人，胆子真是不小！嘿――”说到这里，薄薄的唇角翘了翘，俊美的脸上竟露出了一丝笑容。
一个身形稍矮的女子却往后退了两步。
“呵――”，静默半晌的中年男子这时开了口，“东越居然有这等女子，当真可畏，然则你们想抓我们，那还要惦惦自己的斤两，允王殿下，后会有期！我们走！”
说完，他首先跃上树梢，那两名蒙面女子紧紧跟着；在场诸人，除郁竹外，余者均不会轻功，也只有眼睁睁地看着三人消失在了茫茫的夜色中。
“想来便来，想走便走，咱们东越有这等便宜的事么？”晏之原冷哼道，“郁竹，我们先瞧瞧娘娘去，郁竹――”
晏之原低头。
郁竹一双眼睛半睁半闭，脸色似乎比刚才更白了几分；她身子前顷，挣脱了晏之原，“扑通”一声，倒在了地上。
云湖（六）
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等郁竹再次睁开双眼，她发觉自己已经躺在屋里了。
“醒了！醒了！”耳边传来了女孩们兴奋的声音，“赶紧禀告娘娘和王爷去！”顿时满屋子叽叽喳喳，伴随着奔进奔出的脚步声，一张张惊喜莫名的脸争相映入她的眼帘。
“姑娘，您总算是醒了！可把娘娘急坏啦！”这是宫女荷香的声音。
郁竹抽动嘴角，朝众人微笑了一下，双臂用力支撑着身体想坐起来，然而右肩一阵痛楚，令她不得不跌躺回床上。
“姑娘别动――大夫说姑娘受的伤不轻，娘娘正担心呢。”
“现在是什么时辰了？”
“快黄昏啦！姑娘睡了整一天一夜呢！”
郁竹抬头望去，果见窗格上被晕染得一片金黄。
这时外间传来一阵急促的脚步声，满屋子的宫女纷纷跪倒，口称“娘娘”，然后就从外间拥入一大帮人，原来是赵贵妃及郭妃等人。逢此等大事，赵贵妃却神色不乱，行动如常，只是眉目间多了几分郑重。
“娘娘――”郁竹想坐起来。。
“躺着躺着――别动――大夫说你用力过度，以致气血凝滞，至少要将养三日。”贵妃到了床前，轻按着她的身体道。
“娘娘请放心，郁竹觉得好多了，应该不会有事。”郁竹一笑，道。
“嗯，大夫也说你醒过来就应该没什么事了。”贵妃在床沿坐下，“今晨我才知道昨夜发生了这么大的事情，西疆居然会将脑筋动到云州来，还给他们轻轻易易地闯入了山庄。我已命允王派人立即前往永州禀报皇上，请求增派侍卫。过个三两天，永州那边人到了，你也能起床了，咱们立即启程回去。”
“嗯，这次失了手，他们一定不会善罢甘休的。这几天，娘娘及诸位娘娘都要小心。”郁竹道。
“可不是？这两天我们得提心吊胆过日子呢 。”郭妃在旁插了口，“本来这次我们来云州是由平王殿下随护，谁知允王刚好从西疆回来；按理说，回来后就在王府好好歇着罢，可他非要来云州！这下倒好，出了事了，连姑娘也因他受伤。”
“这跟谁来没关系，无论平王还是允王，西疆人总会来的。”赵贵妃淡淡说道。
“可蛮夷之人身上的晦气总是特别重些！他仗着皇上偏疼些，就神气得什么似的，也不想想自己的出身！”说到这里，郭妃脸上尽是鄙夷之色。郭妃的儿子跟允王差不多年纪，除顶了个皇子的头衔，至今连个封号也没有，因此，她一向有点愤愤不平。
郭妃又开口道：“他――”
“住口！”赵贵妃低喝道，“郭妹妹，允王是咱们东越的四皇子，皇上亲自封了王的，身份尊贵，以后不要随便编派他！”
室内鸦雀无声。
郭妃自觉没趣，讪讪退了下去。
赵贵妃嘱咐郁竹好生休息，吩咐众侍女尽心伺候，又在床边略坐了坐，就带着诸人离开了。
郁竹喝了荷香端上来的汤药后，又迷迷糊糊睡着了。
郁竹这一觉，却是睡得又香又甜，等她再次醒转，窗外已是暮色沉沉，屋内却是寂静无声。
郁竹转动眼睛，但见一灯如豆，满室昏黄，床边椅中倚坐一人，侧首托腮，一动不动。
她睁大了眼睛，认出了来人。
他怎么在这里？
许是听见了床上细微的响动，那人忽地转过脸来，见郁竹睁了眼，便道：
“你总算醒啦！觉得好些了么？”声音里却透出不少欢喜来。
郁竹后脑枕着枕头，眼睛望着他，点了点头。
满屋的侍女却去了哪里？
晏之原亦望了她一会，忽然叹息一声，道：
“刺客自有侍卫们去抵挡，你是赵家大小姐，身份尊贵，以后不要轻易涉险，知道么？”
郁竹垂下了眼帘，淡淡道：“卫护娘娘与王爷的安全，是臣子职责所在，何况王爷是朝廷之栋梁，是皇上倚重之人，郁竹死不足惜。”
晏之原坐直了身体。桌上烛光幽幽，他的面容模糊不清，但他的呼吸忽然变得清晰起来。
这时门口传来脚步声，有人进了屋。
不一会，晏之原身后出现了荷香的笑脸。
“姑娘醒了么？”
“王爷请用茶――”荷香用托盘端来一杯茶，恭恭敬敬递给晏之原，然后转向郁竹笑道：“姑娘不知，白日里王爷已亲来过一次了，见姑娘睡着，就悄悄地走了，后来又好几次打发人来询问姑娘的病情呢。”
晏之原轻哼一声，道：
“赵姑娘如此视死如归，舍己为人，真乃我东越朝臣之楷模！本王定当具表奏知闻朝廷，好教朝廷上下皆闻姑娘这片拳拳报国之心！”说着，他起了身，轻拂袍袖，道：“ 既然赵姑娘已醒转，本王不便打扰，告辞！”
说完，他转身便走，留一盅茶水在桌上空自晃荡。
荷香瞧着门口发了会呆，又转头去看郁竹。郁竹脸朝里面，胸口微微起伏，身子却一动不动，好像又睡着了。
郁竹卧床静养间，贵妃又来探视，说了一些追查刺客的事。这几个刺客，那日逃出横云山庄后，居然如同泥牛入海一样，任凭衙门将云州城翻了个底朝天，却再也找不到踪影了。
夕阳西下，倦鸟归林，郁竹伫立在黄昏的绛雪亭中。
虽然受了内伤，毕竟年轻，身体底子又好，所以她只躺了两天，便能下地走动了。这半年里，她独自一人踏遍了云州的山山水水；此次若跟贵妃回去，今后能自由出入的，恐怕只有赵府后院那方小小的天地了；因此，她努力抓住屈指可数的自由时光。
内伤好转，外伤却是依旧，稍一用力，肩部就剧痛不已。郁竹低头想去察看，蓦地，前额一阵抽痛。她皱起了眉。
头痛之疾竟在此刻发作了。
她深深吸气，伸出手去，摸索着扶住了亭柱；又勉强抬起干涩的眼睛，天空一片晦暗。
忽然，她感觉胳膊被牵起来；然后，有人引着她往前走。
身下触着了冰凉的石凳，眼前却是模糊依旧，令她不能辨别来人的身份。但是，山庄内除娘娘和随侍的宫女，不会有外人，所以，她忍着疼痛微微笑道：
“谢谢你！你是哪位？”
那人却没有出声，亦没有离去。
过了一盏茶功夫，脑中抽痛渐渐退却，眼前变得清明起来。她抬起头，惊愕地发现面前之人，居然是晏之原。
晏之原站在那里，目光定定的，落在她的脸上。
郁竹的心突地一动。恍惚间，她竟想起了之临。
最后的日子里，卧床的之临总是久久地、默默地凝视她。
她微微地摇了摇头。
为甚么会想起之临呢？
面前这人，跟之临并无相像之处。他自战场得胜归来，受皇上倚重，正是意气风发、春风得意之时，怎会理解无奈、不舍、痛惜甚至生离死别的诸般痛苦？他总是和以往一样，别有居心罢了。
于是，她站起来，施了一礼，便往亭外走。
走了几步，晏之原的声音自身后飘了过来。
“郁竹，你三番五次搭救我，不管怎样，我很感激你。”
郁竹的脚步略缓了缓，头也不回，漠然道：
“卫护娘娘与王爷的安全，是作臣子的职责所在，何况王爷是朝廷之栋梁，是皇上倚重之人――”
“住口！”
晏之原突然大喝一声，把郁竹吓了一跳。
她抿嘴不言，回过头去。
晏之原恶狠狠地瞪着她，眉头纠在一起，白净的脸浮出一层暗红，神情极是恼怒。
他，终究和以前有些不同了。沙场的生死磨砺，已给他的眼角眉梢，隐隐添了几分威势。
“赵郁竹，你打算就这么过完下半辈子么？”他一字一句，狠狠道。
郁竹久久地望着前方，半晌才道：
“绛雪亭后那条小道，狭窄曲折，是之临和我走的，如今他不在了，我还要继续走下去；绛雪亭前这条石道，平坦坚实，是王爷您走的，沿着这条石道一直下去便是山脚，山脚有数不尽的好风景。王爷，您又何苦四处转悠，自寻烦恼呢？”
说完，她径自走了出去。
山间小路曲曲折折，崎岖不平。她扶着石头，一路下行。渐渐的，那纤瘦的身影消失在了郁郁葱葱的林中。
晏之原立在金黄的夕阳中，许久许久，眉毛都不曾动一下。
云湖（七）
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春日午后，云州街头。
太阳高高挂在头顶，暖烘烘的阳光把街上的行人晒得犯春困，直想找个阴凉的去处歇个午觉；路上的小贩们早已懒得吆喝，缩着脖子躲在货摊后面打起了盹。路边的杨柳也懒洋洋的，被晒得蔫答答的枝条垂在那里纹丝不动。
忽然，一阵紧似一阵的马蹄声由远及近，打破了街头的沉闷。三三两两的行人回望间，十几匹马已风卷残云般疾驰到跟前，最前头的枣骝马上坐着个白袍年轻人，长得眉清目秀，看上去文质彬彬，其余均是随从打扮。
“又是大户人家的少爷出游罢。”半睁开眼睛的小贩打了个哈欠，重新睡回笼午觉去了；街上行人也收回目光，一心一意赶起自己的路来。
年轻人收了收缰绳，放缓马速，抬头看看天色，对紧跟着的一人道：“看来今天是不会有进展的了，你先带弟兄们回去罢，我一个人再到处转转。”随从答应着，拨转马头，十几匹马又疾驰往北而去。
年轻人跳下马来，牵着缰绳左顾右盼，打盹的小贩、无精打采赶路的行人，实在是毫无异样。他愁眉不展，心事重重，一人一马，信步而行。
行了没多久，他抬头望去，前面湖水茫茫，原来已到云湖边，岸边有座茶馆檐角高挑，正是自己甚熟悉的一个去处――观涛阁。
“这里倒是几日未到了。”他喃喃道。店堂口的伙计眼尖，已瞧见了他，赶紧跑出来，顺手接过了他手里的缰绳，眉开眼笑道：“丁公子，今日怎么得了空来？您里面请！”
此人正是丁迅。
丁讯点点头，也不答话，径自往里面走。
“丁公子，您楼上请，老位子给您留着哪！”伙计殷勤地给丁讯带路，两人登登地上了二楼。
带着水草气息的湖风扑面而来，他顿时觉得满目清凉，神清气爽，脑子里浮现出一个人影来，这人也是几日未见，小晴倒是时时提起他，他边想边落了座，忽见前面那张桌旁坐了两人，其中一人身穿青衣，那瘦削的背影有些熟悉。
丁讯一皱眉，想了想，不由站起身来，喜道：“赵兄，是你吗？”
那两人闻声回头，只见那青衣人容颜秀逸，气度清华，正是几日前遇见的赵郁竹，而另一人则是青衣小帽，作僮仆打扮，摆了张苦哈哈的脸，却是侍女荷香。
原来郁竹养病养了几日，又养出了一样病――闷病。贵妃娘娘固然时时来看望她，其他几位娘娘也是隔三岔五地来瞧，那夜出事之后，外出游玩自然全部取消，除了说些蜚短流长的事，娘娘们也无其他事可做，回永州又需要时间做准备工作，因此郁竹便日日听娘娘们抱怨地方官查访不力、山庄守卫不力，甚至是伙食不合胃口。苦不堪言之余，她心中也觉得奇怪，云州本处东越腹地，可西疆人不仅进入了云州城，而且还闯入守卫森严的横云山庄，如果不是给自己偶然中碰见，绑架之事差点得逞，这件事本已十分可怖；现在，因为事关各人的脑袋和乌纱帽，云州各衙门必定极力追查，然而这几人如同凭空消失一样，居然无影无踪。
那么，人到底哪里去了？
当然，待在山庄里抱头苦思，就算想破脑袋也不会有结果，所以郁竹决定亲自外出查访。她和荷香一说，后者自然大摇其头，理由很充分，郁竹伤势未愈，万一出了事，侍女们只有掉脑袋的份。可是，郁竹态度很坚决，荷香只好屈就，只提出了一个条件――带自己同行。郁竹也让了一步，同意了。
于是两人乘众人午睡之时，荷香只说主子命她去城里买些东西，从正门走出；而郁竹则寻了个僻静之处，一纵身跃了出去。她忍着胸口的烦恶，和荷香碰了面，两人便一起向城里而去。
这几日，虽然云州各部忙着追查刺客，但是允王严令此事不准向外泄漏，一是免得扰乱民心，二是 防止打草惊蛇，因而云州城依旧是一番热闹繁荣的景象，文人游客、贩夫走卒各自忙碌、各得其所。
两人一路走来，行至观涛阁时，原只想小憩一会，没曾想遇到了丁迅。
三人移至一桌，郁竹教荷香见过丁迅，只说是自己僮仆，叫小禾。
丁迅见郁竹双目湛然，脸色却极苍白，疑道：“几日不见，赵兄倒清减了。”
郁竹苦笑笑，“也没什么大碍，只是这几日偶染风寒。”
丁讯神情颇为关切，道：“赵兄，我倒认识几位云州大夫，治疗风寒甚有心得。”
“多谢丁兄！今日身子倒是颇有起色，所以两条腿闲不住了，一定要出来散散心。”说完，郁竹回头一笑，荷香在那里撇撇嘴。
“唉――“丁迅长叹一声，道：“赵兄莫要见怪，其实有时生场病也挺好，躺在床上万事皆休。”
郁竹见丁迅容颜憔悴，双目红肿，心中有些明白，淡淡问道：“看丁兄神色，似有心事，可否说来听听，让在下替丁兄分担一二？”
“咳咳――”丁迅咳嗽两声，支吾道：“也没――没什么，一点小事而已，过两天就好。”
郁竹低头抿口茶，微微笑道：“一点小事？前几日西疆人夜闯横云山庄，欲图绑架宫眷，那赵家小姐还受了重伤，这样的事还算小事，那在下倒不明白什么事才算大事！”
丁迅一颗心怦怦乱跳起来，他颤声道：“你――你到底是什么人？莫非――”
“莫非是西疆人？”郁竹扬眉，转而目光诚挚直视丁迅道：“丁兄倒不必胡思乱想，在下真的很想帮你找出刺客，也替咱东越驱除一个祸害，如若不然，今日刺客到得了云州，明日他们也到得了永州！丁兄――你可否细述近日追查情况，咱俩一同参详？”
丁迅目视郁竹良久，叹道：“不瞒赵兄，在下确在为此事忙碌奔波。”
原来丁迅之父丁桂龙官拜云州守备之职，正是负责贵妃游幸卫护任务的地方官。横云山庄出事后，丁桂龙深知自己失职，唯一的生机便是抓获刺客将功补过。于是，他在衙门里统筹安排诸事，丁迅则带领人马搜查城中各处。衙门上下均知此事极大，若抓不住刺客，皇上震怒，丁桂龙自是丢乌纱帽丢脑袋，其他人也都讨不了好去，因此皆尽心尽力，对外假托它事，暗暗地将个云州城翻了个底朝天，然而几日下来，竟是毫无结果。丁氏父子几日没合过眼了，眼看着总督的脸色一日黑似一日，父子两人的心情也是一日沉似一日。
郁竹沉吟半晌，道：“你确定城里各处均已搜查一遍？”
丁迅点点头，抹一把脸，神色疲惫，“各家各户、酒馆、茶馆、客栈，甚至连勾栏院均去搜寻过了，又在街头设立岗哨，盘问过往行人，城门也已封闭，只准进不准出，可是几日下来毫无线索。”
郁竹眼望窗外水天一色的云湖，道：“刺客打哪进入山庄？又从何处逃离山庄？如今又藏在何处？山庄是个关键，丁兄可否将横云山庄的地形说与我听？”
丁迅点点头，絮絮道来。原来那横云山庄东、南、西三面皆傍着城里繁华之处，北则倚云湖――横亘在云湖之滨，竟是如其名了。庄内地势平坦，并无山林丘壑，藏身实非易事。作为东越行宫，皇上或是诸位娘娘每年均要驾临横云山庄，几十年来从没出过事。如今，刺客一来便是四人，这样的事实在是匪夷所思。
“横云山庄――横亘在云湖之滨――“郁竹喃喃道，纤秀的指节习惯地敲着檀木桌。
“丁兄，山庄靠着云湖那边有无士兵看守？”
“你的意思是？”丁迅人挺聪明，立刻明白了郁竹的用意，道：“刺客自云湖那面进入山庄？”没等郁竹回答，他摇了摇头，皱眉道：“赵兄你非云州人，还不熟悉云湖。”他用筷子蘸了茶水，在桌子上划了个圈，“大致来说，云湖的形状象颗圆形珍珠，然而在它的北面则突出了一块，形成了一个喇叭口，喇叭口底端就是横云山庄的所在之处。这里的湖面外宽里窄，湖水汹涌湍急，而且暗礁密布，凶险异常，当地渔民畏之如虎，称之为‘老虎口’；如今赶上春季枯水期，礁石凸露，湖风又急，渔民们更是远远避开。当初朝廷在此修建行宫，一则为‘老虎口’风景绝美，尤其每年中秋前后的大潮极是壮观，二则是为 ‘老虎口’凶险，守卫山庄能起到事半功倍之效。”
“丁兄的意思，是这里并无士兵看守了？”郁竹皱眉问道。
丁迅点头，道：“如今最紧要的，是查出刺客的藏身之处，其他诸事，等抓住了一问便知。”
“丁兄，我们不妨来假设一下，假设他们就是通过‘老虎口’到达山庄的，那么，有一件事就容易解释了。”
“什么事？”
“刺客的行踪！”郁竹的眼睛闪闪发亮，目光投向湖面，“刺客通过水路进出，这就给了我们启发，丁兄，其实你们还有一处地方没有搜查！看，那是多好的藏身之所――进可攻，退可守。”
丁迅顺着她的目光望去，水天相接之处峰峦点点，惊道：“你说是湖中岛屿么？”
郁竹忽然咳嗽起来，慌得荷香又拍背又递茶，好半晌，她才止住了，苍白的脸颊泛起了点点红晕，竟如桃花般娇艳动人。
郁竹点头道，“我们可以这样假定，几天前，他们通过某条途径到达云州，又坐船上了云湖中的某个岛屿，然后择准时机，深夜悄悄通过老虎口，潜入山庄。事败之后，便原路返回。这几日，官府搜查得紧，他们肯定还藏匿在岛上，待风声一过，他们就会立即逃出城去。”
“可是――”丁讯皱眉道，“云湖中大小岛屿无数，若要从中找几个人，岂非大海里捞针么？”
郁竹笑了笑，道，“这几个人来自西疆，据我所知，西疆乃大漠之地，少见湖泊，识水性者罕有，所以这几人经过‘老虎口’时，一定需要旁人相助。”
“旁人？”丁讯低头喃喃道。
郁竹道，“对！那人需有很高的驾船技术，这样才能顺利通过‘老虎口’，将西疆人送至山庄。”
“很高的划船技术――”丁讯的眼睛忽地一亮。
郁竹微微一笑，“看来丁兄胸中有了计较。”
丁讯轻击桌面，“不错！这样的人自是渔夫无疑！我们可以去渔村找！不过――"他又皱了皱眉，“本地渔村可不少，该从哪里找起？”
郁竹点点头，“这确实需要费番周折，咱们再想想看，嗯，比如哪个村离‘老虎口’近些？再比如，哪个村对‘老虎口’的情况比较熟悉？”
丁讯默然，低头喝了口茶，目光移往窗外，半晌，忽道：“赵兄，我想起一事，云湖的湖面其实是早就划定好的。”
“哦？此话怎讲？”
“早先，各村为了多捕捞鱼，哪里鱼多，就往哪里去，因此各村的渔船常撞在一处湖面，吵架甚至斗殴之事众多，人命官司出过不少，官府为此大伤脑筋。后来，由官府出面，经过协商之后，依据各村的地理位置，划定了各村的渔猎范围，规定各村只能在各自的划定范围内捕鱼。而这个‘老虎口’――”丁讯顿了顿，“正处在雪浪村和新安村的交界处，因为其水域凶险不宜捕鱼，在划定这两村渔猎范围时还特意绕过。”
丁兄的意思是――其实这个‘老虎口’也只有雪浪村和新安村的渔夫能去，其余村庄的渔夫，根本进不去那里，对不对？”郁竹挑眉道。
丁讯点头，忽地站起身，道：“我这就回衙门，与父亲商议寻人之事。”
“等一下！”郁竹道，“出动大批官差，一方面费时，另一方面很可能会打草惊蛇，毕竟，他们在暗，咱们在明。”
“赵兄的意思是――”。
郁竹微微一笑，也站起来。
“咱们两人先去这两个村悄悄寻访，然后再作打算。”
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