把俺在微信收藏到的武林秘籍之一，跟你们分享一下。厚着脸皮俺顺着杆子爬一个，俺和这位宋先生的理念是高度一致滴，尽管一致的理念可以生产出大差距的产品。
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十二月十五，整日艳阳高照，气温摄氏零下二十度，耶鲁大学的录取通知准时发布。我取出冰箱里的无酒精香槟，打开瓶塞，斟入水晶高杯，与筠儿举杯对饮了一口。我没说祝贺的话，只是满眼笑意，映着他的。
去年夏天我带着筠儿到东岸参观了几所学校，他最喜欢耶鲁。十月底他准备了申请材料，等我填好财务状况表就寄出去了。因为是第一志愿提前申请，所以他没申请别的学校。一个月后筠儿与耶鲁校友在我们这儿的邦诺书店的咖啡座儿面试，面试之后，我们就知道成了。后来买酒冰镇、坐等佳音，只不过是耐心走完程序。
常听到家长们切磋琢磨所谓的爬藤经验，有人将孩子从小就在德智体群四育并重的原则下精心培养，我在这样尽心尽责的家长面前经常觉得羞愧，因为我薪俸微薄，无力送孩子学钢琴提琴芭蕾柔道网球什么的、只能做没本钱的买卖，每天放学后自己盯着孩子学中文法文下棋打球看书。因为我工作的关系，筠儿上高二以前我们一直是打算送他上中西部文理学院联盟里的成员学校Grinnell的，原因无他，免费！后来听说哈佛大减价，耶鲁跟进，我们才敢伸脖儿觊觎东岸。
所以，筠儿进耶鲁不是多年努力爬藤的结果，感觉更像是瓜熟蒂落，水到渠成。那天面试完毕，面试官布朗大夫听他说我就在书店内带小儿子看书，便坚持跟我见一面，要亲口告诉我筠儿如何给他良好印象、他要亲自给耶鲁招生办主任打电话、让我们不用考虑申请哈佛普大哥大云云。筠儿在一个小时的面试里都说了些什么，事后我好奇问了，这小子居然忘了一半，但从另一半的内容来看，我觉得基本可以用平实自然四字概括。第二天面试官发邮件过来说他在本区面试三十年四百多名申请者，只给了一个满分9分，那就是筠儿。收到那邮件之后，我们心里特别踏实。
申请耶鲁整个过程中的顺利平静和我在网上看到的有些过来人所描述的波澜壮阔反差很大。记得布朗大夫说了一句话，让我费劲想了好几天，那就是“你孩子每一件事都做得对”。费劲是因为我们从没有为申请常春藤学校做过任何特殊的努力，什么做得对呢？后来我想通了，他说的“做得对”不是针对爬藤而言，而是指作为一个积极进取的青年在求学成长过程中原本就应该做的。我在此谨就这一点感想说说筠儿的中学经验，与诸位家长分享。
筠儿从小没有为得什么奖增加爬藤资本而特别培训过，小时候踢球游泳，五年级音乐课开始，他选择了吹低音大喇叭，在高中的管乐团吹了三年，每次表演，不仔细去听都听不到他的声音，但是我觉得他配合得挺好。他参加了学校的越野长跑队，风雨无阻，认真的跑了两年，没有得过任何名次。面试官问到这些活动，筠儿说他就是喜欢，just for fun。同样的，他参加奥林匹克化学竞赛进入全国决赛，也正是因为喜欢念化学。
筠儿没有为了让申请大学的材料看上去好看而修课或考试，申请耶鲁时，他只考了一次ACT，35，不是满分。他上了不少高中的AP课，也在我任教的大学上有机化学、量子力学原理、法国文学、中级日语、高等微积分等课，那是因为高中相关的课他上完了，理所当然的衔接上去，由苹果城公立学区慷慨付费。筠儿没有花任何时间去准备考一些能靠自修得5分的AP考试，只跟着班上报考了他修过的AP课（除了高一时考了中文作为练习）。面试官看到他材料上列的中英日法四门语文AP都是5分，脱口说了句Holys**t，然后立刻笑着道歉，俩人都乐了。面试官戏问他还会不会第五种语言，筠儿老实说曾经帮我编辑校对过《安多藏语》的英文部分，藏文只记得一点点了（他跟我在青海师大学过，当时还小着呢），面试官似乎觉得他藏文的经验也很有意思，而且认为筠儿没有算上他的藏文是他谦虚实在的表现。
志愿工作和领导能力的确是重要的。筠儿参加的一些志愿活动纯然出于兴趣，不是为了增加申请资本。他喜欢辅导低年级同学数理化，因为他讲解得清楚，图书馆里随时有不认识的学弟妹们找他问问题，后来当他进入NHS的时候，便当选为副主席负责协调学校学生辅导的工作，今年又被推选为苹果城高中联盟学生代表担任同样的工作，做得很起劲。他还在附近的中学小学志愿教过法文中文，在文化活动中示范毛笔书法。玉树地震，筠儿发动全校师生捐数百件冬衣寄去，这一项他在面试中没提，他觉得那是该做的，不是为拿来说的。
过去几年的初中高中生活，筠儿热心学习，组织辅导工作，参加校报编辑和体育文娱活动，似乎没有特别为申请大学特别做过什么，我也没为他的成绩操过心，只偶尔在看他连续玩几个小时电脑游戏时会问一句“功课都做完了？”后来，连这一句我也不问了，因为我发现他是做功课超前学校进度好几天的那种人，这点比我强。
准备申请耶鲁的材料，成绩什么的都有客观数据，无所谓包装不包装，据实填写就是。作文两篇，无非是选择生活经验中有意义的部分铺陈一下，筠儿决定一篇写他小时候跟我去西藏的文化体验，另一篇写他夏天在劳伦斯大学做化学实验的乐趣。我看过一次草稿，化学实验的那一篇没什么好改的，另一篇我提了一点意见，筠儿觉得有道理，稍微改了，之后就交出去了。我看过网上别人写的范文，觉得筠儿的作文也就是真实的个人体会，平实自然，并无骄人的文采。
面试官当天还透露了一点信息，说招生办在面试前的上午给他发了一个邮件，就问他“跟宋筠面谈过了吗？”我们不了解这意味着什么，但是面试官对筠儿的解释是“他们一定也注意到你了，这是好事。”就这样，筠儿没有什么压力的上高中，均衡成长，等他转过头来往耶鲁大学张望，其实已经准备好了。
篇名“十年植一树、今夏绕春藤”，当然透着我做父亲的一点“树人”的自豪，请包涵。但我更希望表达另一层意思，那就是培养孩子是植树，不是爬藤，本末必须分清，不然，做每一件事都拿爬藤是否有效来衡量，不也太累乎？树得悉心灌溉，好让它自己独立成长，过度的修枝剪裁不一定是好事。小树长大，有藤蔓绕之固妙，就是无藤无蔓，只要枝叶茂密，欣欣向荣，不也还是一棵挺拔俊俏的好树吗？
作者：宋国明
美国劳伦斯大学中文教授，儿子宋筠，2011年进入耶鲁大学，今年大学毕业。
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