人们通常相信意志力的作用：只要有足够的毅力和决心，就能克服所有的困难，抵御所有的诱惑。
但我们极大地忽略了周围环境对我们的影响。人们对自己的自控能力惊人地乐观是很多人无法把决心坚持下去的主要原因。
从心理学的角度来讲，意志力可能代表我们大脑中用来处理意外情况或紧急事件的那一部分。但大多数人的新年决心——节食、锻炼、戒烟或戒酒——涉及大脑的另外一部分：习惯系统。
习惯系统发展得很缓慢，它在各种技能（例如开车）的学习中发挥作用。起初你一点一点地学，然后慢慢掌握难度更大的技巧，最后你已经相当熟练，根本不需要去思考该怎么做了。事实上，成瘾就是对习惯系统的‘劫持’，所以戒烟或节食才这么困难。
试图靠意志力改掉坏习惯，就像试图用水枪射穿砖墙一样徒劳。
更有效的办法应该是：循序渐进地树立能够成功实现的目标，并且用好习惯代替坏习惯，这样你就不是在戒除不健康食品，而是逐渐用健康食品取代它们。
改变环境的另一个途径是找出一些必须每天做的事情，然后把它们和自己的目标结合起来。因此，与其买一张健身房会员卡——很多人买了之后就没用过——不如把你的车留在家里，步行或乘公交车去上班。因为这是你每天必须做的事情，而从椅子上站起来前往健身房则不是非做不可的。
研究者指出坚持决心的另一个要点：从社交网络中获得支持，并且意识到社交圈子能够有力地影响我们的成败。如果你周围的人都吸烟，那你就很难戒烟；如果看到其他人都吃得很多，那么你也很可能比一般情况下吃得多。
即使有了明智的计划和支持你的朋友，仍然有三种心理倾向使坚持决心变得困难：“情绪温差”、“享乐适应性”和“点滴效应”。
情绪温差指的是当你处于某种情绪状态时，就很难想象自己处于其他情绪状态的情景。在你不饿的时候，就很难想象你在饥饿状态下的感受和行为。但你饥饿的时候，感觉就像你会永远挨饿。很多人是在享受了一顿节日大餐之后制定节食计划，但问题是你在不饿的时候很容易认同节食，但到了日后饥肠辘辘的时候就不行了。
享乐适应性指的是我们很快会对自己取得的进步麻木不仁，比如你的目标是减轻10磅，当你达到目标后，就会把现在的体重作为新的参照点，而忘记了自己曾经比现在重10磅。你只想着保持现在的体重，而这非常困难。
点滴效应解释了为什么我们常常在短暂的成功之后没能把决心坚持到底。我们告诉自己只抽一根烟不会得癌症，只吃一块点心不会长胖，但是这些小小的放纵很快就会积少成多。
因为我们都有这些弱点，所以我们需要找到合适的人、合适的环境来帮助我们克服不良的倾向。持有相同价值观的同伴可以帮助我们发现新生活方式的好处——蔬菜也可以很美味，或者步行上班比开车更令人愉快。
总之：要想成功实现新年决心，我们需要做的是改变身边的环境，而不是试图改变自己。
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