芝大排名的历史变迁主要是地域原因。

大学排名排来排去最终不外基于如下几个原因: 学校财力，毕业生影响力，师资水平和学生整体素质。

芝大和哥大早年都是高居T5的存在。芝加哥曾经是美国的工业中心。十九世纪初伊利运河开通后，大西洋经由哈德逊河直通芝加哥，使其成为沟通东岸河内地的枢纽，也同时成为吸引各类人材的宝地。芝大成为名校中的佼佼者也就顺理成章了。毕竟她那时对无论是教授和毕业生都是极具吸引力的所在。正因如此，后来的传统工业的衰败，加上科技，金融在经济体系中所占比例的不断加大，都直接导致了芝大对人材的吸引力一日不如一日的现状。按说芝大本身的经营还是很不错的，特别是在游戏录取系统上屡出奇招。一来保证了学校地位不致下滑太多，二来也凸显了其在大环境影响下苦苦经营的困境。

与芝大相对的是哥大。我个人认为她是传统名校中因为经营不善导致排名下滑的典范。同样老牌T5, 又占有曼哈顿岛这个得天独厚的地理条件，哥大没有任何理由不能和哈耶并驾齐驱。然而一次次令人眼花缭乱的熊操作，最甚不过利用水硕项目捞钱，才造成了其如今的尴尬地位。如果不是因为纽约本身巨大的高中毕业生体量使其录取率持久性地保持在低位，哥大的排名（无论是排名机构还是人们心目之中）还会更低。

与哥大相比，宾大近三十年的经营只能用无比亮丽来形容。曾几何时哥大还是并大望尘不及的存在。而现在对很多学生在很多专业方面往往是选择宾大。这一转变根本原因在于Judith Rodin, 当代宾大第7任校长。 Rodin本人是一个募捐奇才，她捞钱的本领从来都是有口皆碑的。

最后说一下伯克利，她之所以在中国学生家长（不是在美中国人）中口碑如此响亮其实也源于其早期稳居前十的排名（1960年代还曾高居第五）。这是一个典型的因为政治原因导致学生质量被大量稀释的例子。需要感谢上苍的是伯克利的研究生项目所受到的冲击远没有本科生大，所以依然是全世界学子大学毕业后继续深造的最优场所之一。

没提MS，因为这两所学校都是乘科技革命东风顺势而起，如今的地位也是名致时归。