大学AO 就是为了给大学选最具有潜力的学生。职业体育选秀的就是为了给职业队选最具有潜力的运动员。
潜力怎么判断，可能会看过去的成绩。AO看学生高中的成绩，职业体育选秀的看运动员在大学球队的成绩。有的人是使出浑身解数，把大部分时间都用来学习，才有这样的成绩。有的人是轻轻松松，就可以有不错的成绩。如果前者考了95分，后者考了93分。在AO 的心目中，后者就是更有潜力的。
经常有人说在各个竞赛里，有不少拿了O的学生，大藤不要，连州大也不要。家长和周围的人都非常诧异。其实这和职业体育选秀一样，每年MVP 的球员，也不都是第一个，第一轮就被职业球队选中。有些是第2轮才被选中。按理说MVP 球员，比IMO分量还重。但是就有不少TOP 球队不选MVP PLAYER.
藤校选人，如果录的是大家看不上眼的学生，可能觉得这个学生，没啥成绩，没啥亮点。但是，他/TA 所呈现的亮点，在华人眼里暗淡无光，但是在AO 眼里，却是POTENTIAL. 这么想，就简单了，也就能理解为啥我们眼里的好学生去不了大藤，有的不怎么样的学生却能拿到OFFER.
藤校的标准看着复杂，其实说到底人家就是要选最有潜力的，可以影响社会的人才。他们拿着千金买马骨的理念在寻找符合他们标准的人才。藤校不在乎给各大高科技输送拿大包裹的高级技术人才，人家要的是可以在各行各业可以带来改变的优秀人才。
藤校有没有看走眼的时候，肯定很多时候。连选职业体育选秀，有运动员的各项指标，在各种数据分析的情况下，都有看走眼的时候，更不用说AO了。Tom Brady作为美国FOOTBALL历史上最厉害的QUARTER BACK, 他就是选了N 多轮之后，才被选中的。藤校出来的很多学生，上藤校也的确是他们人生的高光时刻。
藤校要的人是能带给它们回报的人，这种回报可以是钱财上的，可以是社会影响力上的。有一点可以肯定，高薪马工，技工带给藤校的回报是非常低的。藤校对学生的要求可能是，ask what you can do for 藤校。don't ask what 藤校can do for you.
从性价比来说，爬藤并不适合中产阶级。很多华人父母对孩子的教育理念跟州大培养人才的理念其实更相同。
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