故事从1815年开始。那是法国大革命许多年之后的事。1815年也是法国

从共和转回帝制，波旁王朝复辟的那年。原作者雨果是坚决反对帝制强烈支持共和的作家。他写出波旁王朝统治下的社会腐败和不公。1832年6月5日和6日那次的反帝制事件（史称6月事件）在书中占有重要的位置。