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美国的富人很多会送孩子去私校。大家一定听说过这些顶尖的私校： Phillips Academy Andover， Phillips Exeter Academy， Groton School，Milton Academy，Middlesex School，Deerfield Academy，The Thacher School等等。这些贵族学校除了学费高，教育质量一流，进好大学的比例也高。美国普通人不能进吗？能。它们也象好的大学一样，有need-based的助学金。但有限的位置导致了激烈的竞争，离家住宿也让不少父母却步。美国公立系统有没有象这些私立学校一样注重教育质量的学校呢？有。这就是美国的磁校（magnet school)。
磁校起源于六十年代，是为了打破中小学种族分隔而建立起来的。美国的中小学是以就近上学为原则的，在城市里，贫民区往往是非裔或其他少数民族集中的地方，这样就导致了不少学校学生的种族单一，学校之间学生教育水平的差别也就自然而然地和肤色连在了一起。是强制性地把学生从一个区拉到另一个区（我知道有学区为了学校种族平衡，搞抽签的。），还是在大家不愿意去的学校里建立一个特殊的program，象磁铁一样来吸引学生呢（磁校名字的由来就是这个）？显然后者更有吸引力，也得到了政府的鼓励。根据统计数据，这类磁校每个学生的花费就比普通学校一年多200块。用来吸引学生和家长的东西五花八门，象一个好的math/science program，一个好的music/band program等等。但大多数学校还是以学习相关的program作为吸引家长和学生的手段。
从这个磁校的来由就知道磁校往往是在大中等城市。在乡村和小城市，一个学区没有集中的贫民区和单一种族集中的住宅区，也就没有必要建磁校了。纽约市大名鼎鼎的磁校有 Stuyvesant High School，The Bronx High School of Science和Brooklyn Technical High School。
历史是往前走的，磁校也一样，在适应社会的变化。今天的磁校分为三类：
在同一个学区之内的有gifted program的中小学磁校。这些学校往往比较老，坐落在贫民区附近。这是学区为了拉平各学校之间学生成绩的差距，同时也让各种族的学生混合在一起。这类学校还是归当地的学区管理，只招收本学区的学生。小学初中往往有校车，高中往往会有公共汽车来解决。学校的经费除了政府按人头分配的资源外，还有学区所在地的住宅的房地产税。
跨学区的磁校。这类学校往往是大学附中，不归任何学区管理。学校经费的主要来源往往靠州政府按学生人头来分配的政府资源。由于不能拿到当地的房地产税，家长的捐助往往也是学校经费来源的一个重要部分。没有校区的校车，孩子上学必须靠父母每天接送。由于是公立学校，也就没有学费一说。但一般书籍和杂费会比上面第一种磁校的花费要高一些。
住宿磁校。这类往往是州政府建立的高中，比较有名的象Illinois Mathematics and Science Academy（IMSA)。由于是公立，所以也没有学费和住宿费。象IMSA每年每个学生的开销是2800左右。当然，孩子出门在外，一些隐性的开销是不可避免的。
大多数磁校都需要申请，往往有特殊的考试和要求。有心的父母可以上感兴趣的学校网站找资料。
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