急问: 有关 pre-approval

刚刚准备买房，上周看了一个广告就打电话过去，对方是个美国人（卖方agnet），问我们是否有pre-approval，如没有，他可以推荐。刚才收到材料, 因为里面要填的都是sensitive information(ssn, etc)，请问大家：

1) 我们刚开始看房，现在就需要 pre-approval, 还是等已经看好准备给offer时才需要? 到底什么时候做pre-approval 比较合适？

2) 实际上我们想找中国人agent, 如果从他这得到 pre-approval，是否就必须让他做 agent? 通常是先找agent 还是先做pre-approval? 这之间有什么关系吗？

3) 是否可以不让AGENT知道自己能Afford 多少钱的房子？如何让pre-approval letter has a different qualified amount to avoid the seller get too greedy?

I post in family board, but nobody replies. Maybe there are more warm-hearted people here. Thanks in advance.