上山下乡并非始自文化大革命,大規模政治运动而是从1950年代便被倡导,至1960年代展开。60年代中典型人物是邢燕子。邓小平是“文革”前中央决策层倡导知识青年上山下乡以插队为主要形式的第一人。78年知青返城的也是邓小平(只是其中一人)。