美国“全面自动减支计划”即将生效

美

国联邦政府的减赤行动本周五进入一个备受争议的新阶段，一项自动减支的生效让一些领域的预算被大幅削减，而作为未来债务的最大来源，美国联邦医疗保险(Medicare)和医疗补助计划(Medicaid)等项目却基本上不受影响。

规模达850亿美元的所谓“全面自动减支计划”(sequester)让华盛顿和美国经济的前景变得不明朗。民调显示，关于全面减支的讨论进一步增加了民主党和共和党在财政问题上业已存在的矛盾，并且进一步降低了公众对华盛顿官员的看法，加剧了消费者对经济的担忧。

不过在许多预算专家的眼中，糟糕的后果还不止这些：由于专注于比例相对较小的一部分支出，针对全面自动减支计划的争论正在分散人们对亟待解决的更长期赤字问题的注意力。

甚至连一些获得两党支持的削减措施，比如限制未来社保福利的增长或是结束农业补贴，也因为目前的边缘政策而被搁置。

Reuters

规模达850亿美元的所谓“全面自动减支计划”可能如外界预计的那样于周五生效。图为美国国会大厦。

美国银行(Bank of America Corp.)首席执行长莫伊尼汉(Brian Moynihan)在接受采访时说：如果他们能解决这个问题，经济就会出现增长。

美国总统奥巴马(Barack Obama)周五将会见国会领袖，讨论全面自动减支计划。如果他们像预期的那样无法避免全面自动减支计划，奥巴马将签署一份命令，要求政府机构开始落实减支。

周四，国会继续陷入党派纷争的泥沼中。参议院未能通过两项旨在阻止或减轻全面自动减支计划影响的法案，这两个法案基本上只具有象征意义。两党成员都不得不承认，减支措施很可能会生效，至少会实施一段时间。

众议院共和党人正准备将降低后的支出水平写进一项从3月27日到9月30日为政府提供资金的法案。参议院民主党人还没有说他们将如何回应，但是有明显的迹象显示，他们将针对法案中的首要任务和细节问题据理力争，但不会反对整体的支出水平。

白宫不得不为其针对减支影响而发出的一些警告进行辩护。一些批评人士认为这些警告被夸大了。

白宫国家经济委员会(Nation Economic Council)负责人斯珀林(Gene Sperling)说，这将演变成一场越来越猛烈的暴风雨，随着时间的推移，它带来的危害将越来越严重。但他说：我认为经济已经感受到了一定的疼痛。白宫官员已经提到，去年削减军事支出的措施已经削弱了经济增长。

一些人认为从3.55万亿美元的联邦预算中削减2.4%并不容易，许多共和党人对这种观点不屑一顾。他们说，股市的上涨代表着美国人正在适应全面自动减支计划的影响，并指责白宫准备操控减支，以此来获得政治筹码。

肯塔基州共和党参议员麦康奈尔(Mitch McConnell)说，总统打算让减支的负面影响变得越大越好，这全都是为了向公众传递一个简单的信息：美国，你想要控制政府的支出？好吧，让我来告诉你我会让你付出多少代价。

在这一背景下，白宫官员和一些共和党人认为，摆脱僵局的最好方法是重新开始寻找一项全面的减赤方案，通过修改税收政策和整顿包括社保和医疗保险在内的应得权益项目，来触及长期问题的核心。

最近几天，政府官员重新谈到了美国总统1.8万亿美元减赤协议的想法，包括增加6,800亿美元的税收，但也涉及1.1万亿美元的减支措施，其中包括放慢联邦医疗保险的增长以及降低社会保障福利经通货膨胀调整后的增幅。

许多共和党人都同意，需要一个更好的长期解决方案，并称规模相对较小的850亿美元支出削减可能会产生相当大的破坏性后果，而且可能分散注意力。

尽管这些削减措施引发了政治上的争议，但这些措施的对象完全是涉及国内和军事项目的预算内容，这些需要国会每年批准的预算相对较小，并已经在收缩。

南卡罗来纳州共和党参议员格雷厄姆(Lindsey Graham)说，我们为什么不做些既能让我们摆脱债务，同时又不损害国防部的事呢？就当我在说疯话好了。

目前还不清楚全面自动减支计划生效之后，重新寻找一个更有效的应对美国更广泛的债务问题的途径是会变得更容易还是更困难。

直到五年前，赤字（每年联邦支出和收入之间的差距）和美国债务（政府未偿债务总额）在国家经济中的比重还相对较小。然后爆发了金融危机，大幅减少的税收和急剧上升的支出将美国的债务推高到前所未有的水平。

赤字目前正在大幅降低。预计今年的赤字将从2009年的1.4万亿美元降至8,450亿美元。美国国会预算办公室(Congressional Budget Office)预计，由于支出减少，同时经济状况改善带来更多税收并抑制政府应急支出，未来几年的赤字还将进一步降低。

不过，这个过程仅仅是掩盖了长期预算问题。经济学家预测，10年后，美国财政问题将会像滚雪球一样越滚越大，主要原因是婴儿潮一代人越来越多地从社会保障和医疗保险福利中支取资金以及利率水平的上升。2012年，约有4,600万美国人享受了社会保障退休福利，这个数字预计到2023年将增长40%，联邦医疗保险也将出现类似增长。

2012年，美国政府在联邦医疗保险、社会保障、医疗补助和联邦债务利息上的支出为1.793万亿美元，占联邦预算总额的57%。这些都不包括在全面自动减支计划中，除了简单涉及将联邦医疗保险支付给医院和医生的金额削减2%。被削减的项目包括军事支出、教育出资、执法、研究和住房项目等。

应得权益计划也面临着财政问题。预计社会保障残疾信托基金到2016年将耗尽其储备。支付医院账单的医疗保险基金的储备也将在2024年用尽。

对应得权益计划进行调整在政治上是困难的，但一些议员说，他们将在今年进行这样的尝试，以此作为结束当前僵局的一个途径。格雷厄姆说，周四有很多参议员给我打电话，他们说，让我们重新来考虑一个更大的方案。他是少数几位在近期表示愿意把增加税收内容加入议案的共和党议员。

伊利诺伊州民主党参议员德宾(Richard Durbin)说，我认为忽视应得权益计划的现实状况是我们的失职；一方面说我们是医疗保险的捍卫者，同时又忽视11、12年后可能无力偿债的可能性，这是不可能的事情；我们不是捍卫者，我们基本上是旁观者，看着它灭亡。

Damian Paletta / Janet Hook

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