酝酿数月的中国国家副主席习近平访美于13日正式启程。2012年是美国大选年，而对华政策向来都被竞选两党用来批评对方，为自己加分。共和党强势候选人罗姆尼对华态度非常强硬，屡次抨击奥巴马对中国的态度软弱并在新书中再批奥巴马，奥巴马政府已表示要严厉给予回击。
奥 巴马在接待习近平访美时的心情本来就复杂，因为他现在既需要推动美国出口增长和展现他的外交能力，同时还希望能与作为中国未来储君的习近平有个良好的开 始。而让这一情况变得更复杂的是习近平此次访问正赶上美国大选年，民主党和共和党互相竞争正激烈，而且奥巴马对华政策是共和党候选人借机对其发动批评的主 要方面。
对于习近平此次访美，奥巴马的助手表示，此次两国基本不会达成正式的协议，但他们认为奥巴马与习近平此次的会谈起码会保持积极的基调。但其实，奥巴马在接待习近平访美的同时，也在暗中准备针对对华经济政策进行大动作。
在美国大选中，中国的贸易和货币政策经常被视为造成美国制造业失业率居高不下的原因，而失业率问题又是关于俄亥俄等竞选大州的重要问题。有分析认为，指责中国似乎是两党候选人赢得政治分的容易方法。
奥巴马也深知这一点，这也是他在2011年11月夏威夷亚太峰会上对中国态度强硬的原因。他当时要求中国“像个成人”一样来改革贸易和货币行为。然而，美国相对于中国来说的筹码并不够分量，中国掌握着几十亿美元的美国债务。
共 和党认为奥巴马对待中国的态度还不足够强硬。共和党强势候选人罗姆尼（Mitt Romney）批评奥巴马的对华态度的同时，宣称自己一旦当选，将不会坚持奥巴马政府的政策，将把中国列为“货币操纵国”。罗姆尼2月10日曾在此攻击中 国，称中国的崛起最终将威胁美国的自由。
奥巴马的政治顾问担心，习近平此次访美或将引得共和党加强对奥巴马的批评，他们同时也准备对共和党强势候选人罗姆尼的攻击进行反击。罗姆尼在他的新书中批评奥巴马是“保护主义派”，奥巴马竞选团队的一位资深官员表示，这将使得他们再有机会来回击罗姆尼。
分析认为，奥巴马可能不会在习近平访美期间直接回击罗姆尼，但选举年的压力可能会使得他改变立场。位于华盛顿的德国马歇尔基金会的中国问题分析家斯莫尔（Andrew Small）认为，由于共和党对华态度强硬，使得奥巴马也不得不对中国采取了比之前更强硬的立场。
然而，平稳地结束习近平的访美对于奥巴马来说也非常重要，因为奥巴马希望能够与这位中国的储君建立良好的关系。不过在选举年这样的特殊情况下，白宫此前也早已表示，习近平访美期间，奥巴马政府不会刻意回避棘手问题。
美国副总统拜登2011年访华时曾得到习近平的陪同。然而，就在习近平访美数天前，拜登批评中国的一胎政策，之后还与人权倡导者举行了会议。而人权问题多年来一直是中美存在争议的领域之一。
